第十八章　尾聲

失去許多小時的知覺之後，我才醒過來，我躺在一個船艙的床上，一群海員營救了我，他們此刻站在我周圍。一位軍官坐在我枕邊。他對我提出許多問題，由於我的知覺已慢慢恢復，對他的詢問我一一作答。

我告訴他們我所知道的一切情況。是的，一切情況！顯然，在他們看來，他們營救了一個值得同情的但神智還沒有完全恢復的人。

此刻，我已在“渥太華”輪船上。這艘航行在墨西哥灣上的輪船將馳向新奧爾良港。“渥太華”躲過了給“恐怖號”帶來滅頂之災的那場暴風后發現了沉落在海上的“恐怖號”殘骸。我已奄奄一息的身體幸好被殘骸斷片托住。

就這樣，我又一次幸免於難；而征服者羅布爾和他的兩位夥伴卻被墨西哥灣的浪濤所吞沒，結束了他們那冒險的生涯。世界主宰者被雷電所擊中，而在傾刻之前，他還膽敢衝進雷電最集中，最能顯示其威力的區域。他從此永遠消失，而他那不可思議地發明的一切秘密，也從此無從尋覓。永無線索。

五天後，“渥太華”號已接近路易斯安部海岸。八月十日上午抵達港口，我同營救我的海員依依不捨告別，然後立即乘火車到達華盛頓。不止一次，我曾經絕望過，以為將永遠不可能再回到它的身旁。

我首先前往聯邦警察署，指望能及早出現在沃德先生面前。

當沃德先生辦公室的門一打開，諸位可以想像，我的上司是多麼驚奇。他獃獃地望着我，幾乎不敢相信這是真實，但接着便轉驚為喜。是的，從我的同伴的報告中，他完全有理由相信，我已在伊利湖上喪生。

我向他講述了自從我失蹤后的一切經歷：驅逐艇在伊利湖上的追擊、“恐怖號”穿越尼亞加拉瀑布飛上天空以及它在愛里巨峰峰頂的停留、大火，風暴襲擊以及在墨西哥的遭遇。

從我的彙報中，他第一次知道，“恐怖號”是由一個叫做羅布爾的奇才人物所發明的，能夠像它在陸地、海洋行駛一樣，也能夠在空中飛行。

事實上，難道擁有如此完美和奇妙的機器的人被稱為“世界主宰”者不是理所當然的嗎？無疑，由於他的存在，公眾的幸福及至生命都會永遠受到威脅，而為此採取的所有一切保護措施必定是無力而且不堪一擊的。

不過，我親眼看見在這個不可一世的人的心中逐漸滋長發展的高傲，驅使他向世界上所有一切最可怕的力量進行勢均力敵的挑戰，自不待言，我能從那場令人畏懼的災難中逃生也真是奇迹。

沃德先生幾乎不敢相信我所講的事。“唔，親愛的斯特拉克，”他終於說，“你總算回來了，這就比什麼都好。除了這位臭名昭著的羅布爾，你將是眼下最引人注目的人物。我希望你可不要象這位利令智昏的發明者，因為虛榮心而想入非非。”

“沃德先生，我當然不會如此，”我回答，“不過，你一定同意我的看法，從來沒有一個喜歡尋根究底的人樂意陷入絕境去滿足他的好奇心。”

“斯特拉克，這我同意。你已經發現了愛里巨峰的秘密，發現，‘恐怖號’是如何變形的！然而，遺憾的是，這位‘世界主宰者’最至關重要的秘密卻因為他的喪生而永遠消失。”

同日傍晚，諸家報紙發表了有關我冒險經歷的報道，其真實性不容置疑。接着，正如沃德先生所預料的那樣，我成了家喻戶曉的人物。

一家報紙寫道：“多虧督察官斯特拉克，美國警察竟然舉世無敵。其官有關人員在陸地，在大海無論功勛大小，也都履行了他們的職責；美國警察在大湖和海洋深處，甚至在天空對這個罪犯不遺餘力地進行了截擊，”

然而，正如我說過的，就追蹤截擊“恐怖號”而言，我所做的一切到本世紀結束時，對接替我的工作的人來說是否會成為義不容辭必須履行的責任呢？

當我回到我位於長街的往所時，可以想像我的老管家是多麼高興。我的幽靈——這一字眼對她來說再合適不過——站在她面前的那一瞬間，我真擔心，這善良好心的女人因恐嚇而昏死過去。她聽完我的講述，雙眼飽含淚水，感謝上蒼讓我絕處逢生。

“先生，你不以為，”她說，“你不以為——我真錯了吧？”

“什麼？幹嗎這麼說？”

“我說過愛里巨峰是魔鬼窩？”

“胡說，這個羅布爾不是魔鬼！”

“唔，你是說，”老管家回答，“可這傢伙真象魔鬼一樣。”