第九章　戰爭開始了

大戰火星人－－第九章戰爭開始了

第九章戰爭開始了

在我的記憶里，星期六是一個充滿了憂慮的日子。天氣又悶又熱。我睡得很少，很早就起床了。不過我妻子睡得很好。吃早飯前我來到園子裏，站在那裏停着，但除了雲雀的聲音，草地那裏沒有別的聲音。

送奶人和平常一樣來了，我聽見了他馬車的聲音，於是走到旁邊的門邊去打聽消息。他說昨晚部隊已經包圍了火星人，可能要開炮了。後來，我聽見了熟悉的，令人欣慰的聲音，火車朝沃金開來了。

“如果可能，”送奶人說，“我們並不想殺了他們。”

我看見鄰居也在花園裏，就和他隨便聊了幾句，然後回去吃早飯。那是一個極尋常的早晨。我的鄰居認為軍隊會在白天抓住或者殺掉火星人。

“可惜它們不願意讓我們靠近，”他說。“知道他們怎樣在另一個星球上生活一定非常有趣，我們可能會從他們身上學到些什麼呢。”

他來到籬笆邊，遞給我一把草莓，他喜歡園藝，所以常常有豐厚收穫。同時他告訴我巴愛福利特高爾夫球場附近的松林給燒掉了。

“他們說，”他接著說，“那邊又落下了一個東西——第二個。不過一個夠多了。那片草地上的事兒完了以後，一定會讓保險公司花不少錢。”他極有幽默感地笑了。他說那片樹林還在燃燒，並指給我看遠處一片煙幕。“地上有那麼多的松針和泥炭，還要熱上好幾天呢，”然後又談起了“可憐的奧吉爾維。”

吃過早飯以後，我沒有工作，而是決定走到草地那邊去。在鐵路橋底下我看見了一隊士兵，我想他們是工兵——帶着小小的圓帽子，骯髒的紅色外套敞開着，露出了裏面的藍襯衫、深色的褲子，靴子捋到小腿上。他們告訴我運河那邊不讓人過去，沿着路邊朝橋的方向望過去，我看見一個卡迪乾的哨兵在站崗。我和這些士兵聊了一會兒；告訴他們昨晚看到火星人的情形，他們沒人看到過火星人，於是向我問了好些問題。他們說不知道是誰給部隊下達的命令，以為騎兵隊裏出了什麼事情。普通的工兵比步兵的教育程度要高得多，他們熱切地談論着可能發生的戰爭的特殊情況。我向他們描述了熱光的情況，他們就開始爭論了起來。

“我說，利用掩蔽物偷偷爬過去，再給他們來個突然襲擊。”一個工兵說。

“是啊。”另一個說。“掩蔽物對熱光有什麼用呢？它能把你燒熟了！我們只能盡量靠近，然後挖一條壕溝。”

“去你的壕溝吧！你老想着挖溝；你生來就是只兔子該多好啊，斯尼比。”

“他們沒脖子，是嗎？”第三個士兵突然插嘴說——他是個身材矮小、充滿沉思、膚色黝黑的人，還抽着煙斗。

我又重複了一遍自己的描述。

“我叫他們章魚，”他說，“我們在跟魚作戰。”

“殺死他們不算罪過。”第一個人說。

“幹嗎不給一顆炮彈結果他們？”又黑又矮的士兵說。“不知道他們會幹出些什麼來。”

“你的炮彈呢？”第一個人又說。“沒時間了。依我看要干就得快點動手。”

他們就這麼談着。過了一會兒我離開了他們，想到車站去多買些報紙。

不過我不想把那個漫長的上午和下午的情況描述給讀者們聽了。我也沒能看到草地，因為霍散爾和恰伯罕都給軍方控制了。和我說話的士兵什麼都不知道；軍官們則一臉神秘莫測的樣子，忙來忙去。我發現鎮裏的人因為軍隊的到來又有了安全感，我聽到煙店的老闆馬歇爾的兒子也死在草地上了。士兵們讓霍散爾附近的居民們鎖上門，離開自己的房子。

我大約兩點鐘回家吃了午飯，我感到很疲倦，因為正象我已經說過的，天氣很悶熱。我下午沖了個冷水浴想提提精神。大概4點鐘的時候我到車站上去買晚報，因為早報對漢德森，奧吉爾維和其他人的死描寫得非常不準確。但是晚報上也沒有什麼新消息。火星人再也沒有露出頭來。它們好象在坑裏忙碌着，時而傳來敲擊聲，不斷有煙氣往外冒。很顯然他們在為打仗作準備。報紙上千篇一律地報道說：“用信號跟火星人取得聯繫的方法又失敗了。”一個工兵告訴我，信號是由一個人站在溝里舉着一面旗子打出的。但這並沒有引起火星人的注意，就象我們不會注意到一頭牛叫一樣。

我必須承認，這種武裝的場面，所有這些準備讓我很激動。我開始充滿了好戰的想像，設想着用各種各樣的方法摧毀入侵者；我學生時代一些打仗立功的英雄主義的夢想又回來了。當時我覺得那絕不會是一場勢均力敵的戰爭。因為火星人在坑裏顯得那麼的無助。

約摸3點鐘的光景，隔開一定時間，從契切和阿特爾斯東那邊傳來了炮聲。我知道那是第二個圓筒落下的冒着煙的松林遭到了炮擊，人們想在圓筒打開之前就摧毀它。但是直到5點左右，第一門野戰炮才被運到恰伯罕來對付最早落地的火星人。

大約晚上6點鐘，當我和妻子坐着喝茶，興緻勃勃地談着即將開始的戰鬥時，我聽見草地上傳來了沉悶的爆炸聲，緊接着是一片步槍發射的聲音。然後就是一陣轟響，離我們很近，連地面都震動了起來；我朝草地跑去，看見東方學院那邊的樹林的樹梢裹着濃煙爆發出一片紅色火焰，旁邊小教堂的尖塔倒蹋了。學院的尖頂也不見了，學院的屋頂看起來好象是給巨炮摧毀了，我們的一個煙囪掉下來，象是受到了打擊，其中一部分順着瓦片滑下來，在書房外的花園裏形成了一堆紅色的碎片。

我和妻子看得目瞪口呆。後來我才明白，如果東方學院倒塌的話，梅勃來山的山頂就在火星人熱光的射程範圍以內了。

我抓住妻子的手，顧不得斯文拉着她朝路上跑去。然後我叫自己的傭人出來，告訴她我會到樓上把她捨不得丟掉的一隻箱子拿下來。

“我們不該呆在這兒，”我說；我說話的時候草地那邊又開火了。

“可是我們上哪兒去呀？”我妻子驚恐地問。

我糊塗了一陣兒，然後我想起了她住在萊瑟海德的堂姐妹。

“去萊瑟海德！”我大聲叫到，努力想蓋過炮聲。

她轉過頭朝山下看去，人們紛紛從房子裏出來，驚惶失措。

“我們怎麼到萊瑟海德去？”她問。

我看見山下有一隊驃騎兵從鐵路橋下穿過；三個人騎馬進了東方學院敞開的的大門；兩個人下了馬，開始在每家每戶穿來穿去。太陽從樹梢頂上升起來的煙霧中看過去是血紅色的，讓所有的東西都顯出不同尋常的紫光。

“呆在這兒，”我說；“你在這兒比較安全”；然後我朝斑犬酒店跑去，因為我知道酒店老闆有一匹馬和一輛兩輪馬車。我想到過一會兒山這邊所有的人都會跑出來，所以急匆匆地跑了出去。我在酒店裏找到了老闆，他還不知道房子後面發生了什麼事呢。一個男人背對着我在和他談話。

“我得收一磅，”店主說，“我還沒人趕車呢。”

“我給你兩磅，”我一邊說著，一邊把錢從那個說話的陌生人肩膀上遞過去。

“你用它幹嗎？”

“我明天午夜前還給你。”我說。

“天哪！”店主說；“幹嗎那麼著急？我正出賣一頭豬呢。你付我兩磅，還給我趕回來？出了什麼事兒？”

我匆匆向他解釋了一下為什麼我得離開家，所以需要上馬車。當時我還沒有覺得店主有必要立即離開自己的家。我趕緊套好馬，把馬車趕到路邊，關照妻子和傭人照管好馬車，然後衝進屋裏去拿一些貴重的東西，象銀器什麼的，把它們包起來。當時房子底下的山毛櫸已經着火，路邊的鐵柵欄給燒得通紅。我正收拾着，一個騎兵下馬跑了過來，他正一家家地通知居民離開。他經過時，我正拖着用桌布包着的東西出門。我在他後頭叫道：

“有什麼新聞？”

他轉過身，望了我一眼，喊道“他們藏在碟形的東西里爬出來了，”然後就奔向山頂上一座房子的大門裏去了。路上突然捲起一陣黑煙擋住了他的身影。我跑到鄰居的門前，看看他是不是已經和妻子到倫敦去了，並且鎖上了門。我又跑回屋子裏去拿傭人的盒子，拖出來，把它綁在馬車後面她的身邊，隨後跳上馬車夫的位置，抓起韁繩，坐到妻子的身邊。又過了一會兒，我們就已經遠離了濃煙的炮聲，衝下梅勃來山另一面的斜坡，朝老沃金方向馳去了。

眼前是一片灑滿陽光的大地，前面路的兩邊是麥田，梅勃來酒店的店招在隨風搖擺。我看見醫生的馬車在我的前面。我轉過頭朝剛剛離開的山坡看了看。幾股濃濃的黑煙和紅色的火光在靜靜的空中升起，在東面綠油油的樹梢上投下了黑色的影子。黑煙已經延伸到了東面的巴愛福利特松林和西面的沃金。路上到處是朝我們跑過來的人。透過炎熱的而寧靜的空氣，遠處傳來了微弱的，時斷時續的機關槍的嗒嗒聲和步槍的噼啪聲。

我不是個趕車能手，所以不得不趕緊轉身來對付馬匹。當我再次回頭看時，第二個山頭已經擋住了黑煙。我抽打着馬匹，駕車飛馳，直到來到沃金和散特，遠離了那個充滿混亂的地方。我在沃金和散特之間超過了醫生的馬車。

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星際飛船—晨星號掃描校對