第十九章 返回地球
球氣一直升到二千五百米的高空。普羅科普決定就將它維持在這一高度上。氣球的下方掛着一個用鐵絲做的爐子，爐子裏放滿乾草，隨時可以點着，使空氣保持稀薄，氣球不致下降。
人們坐在吊籃里向周圍看了看。下面是一片汪洋的加利亞海，海呈凹型盆地。北面有一塊陸地，那是古爾比島。
大家向西面凝望很久，希望能看到直布羅陀島和休達島。但兩島已無影無蹤了。
南面是屹立在“溫暖之鄉”和海岸邊的那座火山。一望無際的迭層狀岩石在陽光下顯出彩色斑斕為霞光。這種碲化金的礦物質似乎是組成這顆彗星的唯一物質。
天空晴朗如洗。在西北面同太陽相對的天幕上，運行着一顆新的星球。不，不如說這是一顆火流星。這就是從加利亞分裂出去的那個碎塊。碎塊正循着一條新的軌道，遠離加利亞而去，眼下同加利亞的距離是一萬公里。因為是白天，這個碎塊現在看得不是很清楚，但天黑之後，～定可以在太空中看到這個明亮的光點。
不久，在吊籃的斜上方。人們終於看到了一個美麗的地球圓輪。它似乎正向加利亞衝來，遮擋了加利亞的大半個天空。
圓輪光彩奪目，令人目不暇接。距離已經非常之近，不可能同時看到其兩極了。加利亞現在距離地球只有月亮和地球距離的一半了，而且這個距離仍在迅速縮小。地球上的斑點已清晰可見，有的十分明亮，那是陸地。有的相當昏暗，那是海洋，因為海水沒有把陽光反射出來。地球的上空，已可看到一條條白色的帶子，並可看到帶子下面的陰影；這是在地球的大氣中飄浮的雲朵。
由於兩星球互相接近的速度是每秒一百一十六公里，過了一會兒，地球的外貌便全部展現在大家的眼前了。不但寬闊的海岸線已經清晰可辨，山脈和平原也已分得一清二楚。吊籃里的人觀看這一幅幅奇異的美景，彷彿是伏在一張山巒起伏的地形圖上一樣。
二時二十七分，加利亞距離地球已經不到一萬二千公里。兩星球正飛速接近。到二時三十七分，只剩下六千公里了。
圓輪上的線條已變得豁然分明。普羅科普二副、鐵馬什夫伯爵和塞爾瓦達克上尉接連喊出了三個他們所看到的地方：
“歐洲！”
“俄國！”
“法國！”
他們沒有看錯。地球向著加利亞的一面正是歐洲大陸。由於是中午時分，各國的地形都清晰可辨。
他們如痴如醉地看着地球，一心想着趕快着陸，早巳把着陸的危險忘得一乾二淨。他們如今就要回到已闊別兩年，本以為今生今世再也看不到的人類社會中去了。
是的，他們現在所看到的確實是歐洲。這塊大陸上的各國，邊界走向十分奇特，有的是自然形成的，有的則是由國際協議確定的。
英國象是一個貴婦人，穿着滿是給精的衣裙，頭上點綴着若干小島，正向東邊走來。
瑞典和挪威宛如一頭雄獅正站起身來，從北極腹地向歐洲撲去。
俄國則全然象是一頭腦袋轉向亞洲，一隻腳踏着土耳其，一隻腳踏着高加索的北極熊。
奧地利象是一隻匍匐在地、正在做着惡夢的貓。
西班牙家是歐洲這艘輪船的船頭掛的一面旗幟，葡萄牙則是這艘大船旁的一艘遊艇。
土耳其象是一隻公雞，正以其一只利爪抓住亞洲大陸，另一隻爪子抓住希臘。
意大利象是一隻漂亮而精緻的長統靴，正在將西西里島、撤丁島和科西嘉島跟着玩。
普魯士象一把深深地砍入德意志帝國的利斧，其斧口剛剛碰到法國。
法國則象是一個挺起的胸膛，巴黎為其心臟。
總之，一切都是那樣明晰，那樣瞭然。大家的心情分外激動。只有帕米蘭-羅塞特教授垂頭喪氣地站在那裏，凝視着二千五百米下的加利亞。對於正在向他招手的地球，他連看也不看。他悵然若失，心頭始終素繞着他那顆心愛的土星。
普羅科普二副手上拿着馬錶，一分一秒地數着。他不時下令讓人在那個火爐里加一些乾草，以便氣球在空中保持穩定的位置。
吊企里很少有人說話。塞爾瓦達克上尉和鐵馬什夫伯爵一直在貪婪地看着地球。氣球始終處於加利亞編後方的位置上。這樣也好，彗星首先同地球相撞，可以使得氣球向地球的大氣過渡時不至於過分突然。
但氣球會墜落到地球上的什麼地方呢？
如果掉在荒蕪人煙的陸地上，能不能同有人居住的
地方很快取得聯繫？
如果是掉在大海里，附近會不會有船隻來搭救他們？。總之，隨時可能遇到意想不到的危險。正如鐵馬什夫伯爵所說，大家的性命現在都掌握在上帝的手心裏。
“現在是二點四十二分。”普羅科普在一片寂靜聲中大
聲說道。
再過五分鐘，兩星球即將相撞。它們現在的距離是不
到三萬二千公里。
普羅科普二副這時發現，兩星球不是走在一條直線上，二者之間略有一點偏斜。不過，彗星的運行速度仍有可能突然中止，而不是象兩年前那樣，從地球表面一擦而過。加
利亞眼下雖然不會直接撞在地球上，但正如本一佐夫所說，
它們很可能會“狠狠碰一下”。
還有，兩星球的大氣突然碰在一起時，很可能會產生一股強大的氣流，處在這股強大氣流中的氣球很可能會爆裂，使得吊籃頓時一落千丈，摔在地球上。這樣．吊籃里的人將無一能倖存。而且．他們這兩年的天外生涯和在太陽系的邀游也將永遠不為人所知。
塞爾瓦達克上尉忽然想出了一個主意。只見他從筆記本上撕下一張紙，把這顆彗星的名字，以及彗星從地球上帶來的幾塊土地和每個人的姓名-一寫在紙上。
然後，他轉向小尼娜，叫她把她懷中抱着的信鴿給他。
小尼娜在信鴿身上親了親，立即遞給了他。
塞爾瓦達克把這張紙條系在鴿子的脖頸上，隨後把鴿子扔出了吊籃。
又過了兩分鐘。兩星球的距離只有一萬二千八百公里了。它們現在互相接近的速度是地球在其軌道上運行速度的三倍。
不消說，吊籃里對這飛快的速度根本感覺不到的。他們的氣球似乎仍舊停在加利亞的大氣中動也不動。
“兩點四十六分。”普羅科普又大聲說道。
兩星球只相距六千八百公里了。地球簡直象一個巨大的洞袕等待加利亞鑽進去。
“兩點四十七分。”普羅科普二副又說道。
還有三十五又五分之三秒，而現在的速度是每秒一千
零八十公里！
天空傳來了一種呼嘯聲，這是地球吸引加利亞的大氣造成的。氣球已變得非常扁長，幾乎就要破裂了。
人們一個個嚇得面無人色，死死抱住吊籃的邊緣。
這時，兩星球的大氣終於混合在一起了。吊籃鑽到了雲海里，四周什麼也看不見。大家只感到到處是一片火海，腳下的吊籃也脫落了，最後終於回到了地球上。但誰也不知道究竟是怎麼回來的。他們在昏迷狀態中離開了地球，如今又在昏迷狀態中回到了地球。
那個氣球，連一根布條也找不到了。
至於加利亞，出乎大家所料，它只是從地球身旁輕輕擦了一下，早已消失在東方了。