第七章 南軍將領
“苔爾芬”號駛近查理斯頓碼頭，只見岸上人頭攢動，耳邊傳來一片“烏拉”聲。查理斯頓市民由於海路被嚴密封鎖住，很少見到歐洲船隻的造訪。他們驚奇地看着這艘高懸英國國旗的巨輪，不知他所來何事。但當他們知曉了“苔爾芬”號此行目的，以及為什麼它剛剛穿過沙利文島水域密集的炮火時，當船艙里裝滿軍用物資的消息傳來時，頓時出現一片熱烈歡呼的動人場面。
詹姆斯-普雷費爾立即下船去見本城的軍政長官博勒加爾將軍，將軍熱情地接見了“苔爾芬”號的年輕船長，他把當作大救星，因為詹姆斯運來了士兵急需的衣物和軍用品。他們談妥，將軍會派若干人手幫助英國水手馬上把貨物卸上岸。
在離船之前，哈里伯爾特小姐千般叮囑船長代為打聽她父親的消息；詹姆斯-普雷費爾也願為姑娘效犬馬之勞。
“詹妮小姐，”他說，“您完全可以相信我；我會全力營救您的父親，希望此事不會太難，我今天就去拜見博勒加爾將軍，但不會冒然提出釋放哈里伯爾特先生的要求，我打算先了解清楚情況，令尊是憑將軍一句話就能重獲自由呢，還是沒有這般簡單。”
“可憐的父親！”詹妮發出一聲嘆息，“他還不知道女兒就在眼前。我多麼想撲進他的懷抱啊！”
“耐心點，詹妮小姐。您很快就能擁抱令尊了。請放心，君子一言，駟馬難追。我會小心行動的。”
詹姆斯-普雷費爾把貨物出售給將軍，又談妥低價收購大批量的棉花，生意上的事一了，他把話題扯到當前的這場戰爭上。為什麼呢？就因為他牢記自己的承諾。
“將軍，您認為你們這方會獲勝嗎？”他問博勒加爾將軍。
“我從不懷疑最後的勝利必將屬於我們。至於談到查理斯頓目前的形勢，我相信李將軍的軍隊對它的圍困不會持續太久時間了。再說，您能指望那些廢奴分子幹什麼大事呢？即便維吉尼亞、加羅林群島、喬治亞、阿拉巴馬及密西西比河流域一帶的商城落入他們的掌握之中——當然這決不可能，然後呢？他們就在這片他們永遠無法征服的土地上當家作主了吧？當然不是這樣了。依我看，就算他們勝利了，這個勝利也會搞得他們狼狽不堪。”
“您對您手下的士兵就完全放心？”船長又問，“您不擔心這種圍困會令軍心動搖？”
“不擔心！我不怕背叛。叛徒只會被無情地消滅掉。如果我抓到什麼蛛絲馬跡，查理斯頓城會血流成河。傑佛遜-大衛親手把查理斯頓託付於我，您盡可放心，它絕對安全。”
“您這裏關押有北軍戰俘嗎？”詹姆斯-普雷費爾問，拐彎抹角說了大半天，就為了這句話。
“有，船長。”將軍回答道。“查理斯頓打響了南北戰爭的第一槍。當時城內的廢奴分子企圖頑抗，結果被我們擊敗。於是，他們就成了戰俘。”
“很多嗎？”
“一百人左右。”
“他們在城內行動自由嗎？”
“曾經自由，後來我發現了他們的陰謀活動。他們的頭領勾結圍城的北軍，出賣城內的機密。沒辦法，我只得把這伙危險分子關起來。一些人只能到城堡的平坡上放放風。看來。非得槍斃幾個，來個殺一儆百！”
“什麼！槍斃！”年輕船長叫起來，禁不住打了個寒顫。
“對！先槍斃帶頭的。在被困的城市裏，這實在是個非常頑固，非常危險的人物。我已經把報告送里士滿審批。再過一周，他的命運就不可挽回了。”
“您說的是個什麼樣的人物？”詹姆斯-普雷費爾漫不經心地問。
“是波士頓的一個記者，一個狂熱的廢奴分子，林肯的忠實信徒。”
“他叫？”
“賈納唐-哈里伯爾特。”
“可憐的人！”詹姆斯不動聲色地嘆息道。“不管他干過什麼，還是忍不住為他惋惜。您認為他會被槍斃嗎？”
“毫無疑問。”博勒加爾回答道，“這又有什麼辦法！戰爭就是戰爭。各自為主嘛。”
“說到底，這與我毫不相干。”船長說道，“再者，等執刑時，我早就不在城內了。”
“什麼！您已在考慮離開了！”
“是的，將軍，別忘了我是個商人。棉花一裝完，我就走。我已進入查理斯頓，很好，但還必須出去，這才是至關重要的。‘苔爾芬’號是艘不錯的船；它可以與北軍的所有船隻一決高下。但它跑得再快也躲不過遠程炸彈的襲擊。一旦中炮，我的生意可就完蛋了。”
“請放心，船長，”博勒加爾將軍答道，“我無意使您陷入那樣的窘境。您是商人，您考慮的的確很有道理。換了是我，也會那樣做。何況，逗留在查理斯頓也不是件好事。錨地三天兩頭遭到北軍的炮擊，船隻停泊在那裏很不安全。您願什麼時候走就什麼時候走吧。但順便打聽一下：查理斯頓附近水域的北軍海船的數量和實力如何？”
詹姆斯-普雷費爾儘可能滿足將軍的要求。隨後，他客客氣氣地辭別而出。他朝碼頭走去，一路上滿腹心事，對打聽到的消息不知該如何處理。
“該怎麼面對詹妮小姐呢？”他想着，“應該告訴她哈里伯爾特先生的處境很危險？還是別讓她知道這重重危機為好？可憐的姑娘！”
他離開將軍官邸走了還不到五十步遠，就遇見克輪科斯頓，自他離開船后，可敬的美國人一直跟着他。
“怎麼樣，船長？”
詹姆斯-普雷費爾盯着克輪科斯頓，美國人明白沒有什麼好消息。
“您見到了博勒加爾將軍嗎？”他問。
“見到了。”詹姆斯-普雷費爾答道。
“您談到了哈里伯爾特先生的情況嗎？”
“沒有！是他先對我提到的。”
“他說什麼了，船長？”
“好吧！克輪科斯頓，我把一切都告訴你。”
“一切，船長。”
“嗯！博勒加爾將軍告訴我，你家主人一周后將被槍決。”
聽到這個壞消息，換了別人，一定會暴跳如雷，或者悲痛欲絕。可美國人什麼都沒問，嘴唇上掛着一絲微笑，只是說道：
“啊！那又怎樣！”
“天！那又怎樣！”詹姆斯-普雷費爾叫起來，“我告訴你哈里伯爾特先生一周后就會被處決，你卻說：那又怎樣！”
“對，如果六天後他安然無恙地登上‘苔爾芬’號，如果七天後，‘苔爾芬’號已經漂洋過海了！”
“哦！”船長緊握克輪科斯頓的手，“我明白了，勇士，你有大無畏的精神，我，即使遭到萬桑叔叔的責罵，即使賠上滿船棉花，我也願為詹妮小姐粉身碎骨！”
“不必讓什麼人粉身碎骨，”美國人說道，“那隻會讓魚兒撈便宜。重要的是救出哈里伯爾特先生。”
“可你知道這事很難辦！”
“哦！”克輪科斯頓不置可否。
“需要與被嚴密看管起來的犯人取得聯繫。”
“當然。”
“要策劃一次奇迹般的越獄事件。”
“對！”克輪科斯頓說道，“犯人總想逃出牢獄，看守卻總有疏忽之時。所以，犯人總能找到機會，飛出藩籬。既然如此，我們想法必能救出哈里伯爾特先生。”
“你說得對，克輪科斯頓。”
“我總是對的。”
“但你怎麼做？先得制訂個方案。然後謹慎行事。”
“讓我先好好想想。”
“詹妮小姐怎麼辦？要是她知道父親被判死刑，隨時都可能被處死……”
“她不會知道的，就是這樣。”
“對，不讓她知道。這於她，於我們都有好處。”
“哈里伯爾特先生關在哪裏？”克輪科斯頓問。
“城堡。”詹姆斯-普雷費爾答道。
“很好，現在咱們回船吧！”
“克輪科斯頓，對，回船！”