第三章 海上
“苔爾芬”號有優秀的水手，這並不是指他們善長海戰，他們都是些久經風霜經驗豐富的海上雄鷹。僅此足矣，這些人雖都意志堅定。但多多少少有點生意人的投機心理。他們拋開榮譽，追逐財富。
“苔爾芬”號沒有辜負造船師和船長的期望，航行很快，不久它就駛出英國水域。懸挂着英國國旗的“苔爾芬”號，任何北方海軍都無權進攻。那好，死死咬住它不放；阻止它衝破海上封鎖，絕妙之極，所以“苔爾芬”號會全速前進拋掉跟蹤者。
船上始終高度警戒着。不管天氣多麼冷，必須派一個水手爬在高高的桅杆上，監視遠方地平線上是否有船隻追來。夜幕降臨時，詹姆斯船長認真的囑咐大副。
“不要讓值班的海員呆的時間過久。”他說道，“天寒，他們也會心不在焉。這樣會出現疏漏，多讓幾人換換班。”
“好的，船長。”馬修答道。
“把克輪科斯頓安頓去。這傢伙自稱視力不錯；得檢驗一下。讓他值早班，早晨有霧，這樣比較合適。出現什麼新情況，馬上通知我。”
說完，詹姆斯-普雷費爾返回船艙。馬修先生派人叫來克輪科斯頓，向他佈置了船長的安排。
“明早六點，”他說道，“你去前桅帆舵柄處的觀察台。”
克輪科斯頓咕噥一聲表示遵命，可馬修還沒轉背，他嘴裏哼哼唧唧的不知在抱怨些什麼，末了，終於吼出聲來：
“什麼見他鬼的前桅帆的舵輪？”
這時他侄兒來艏樓找他。
“怎麼了，克輪科斯頓？”他問。
“怎麼了？沒什麼！沒什麼！”水手勉強擠出一絲笑容，“只是這條鬼船像剛從河裏爬出來的落水狗似的搖頭晃去，搞得我心裏七葷八素，不是滋味。”
“可憐的人！”小水手嘆道，感激地望着克輪科斯頓。
“我這個年紀竟然會暈船！什麼孬種！”老水手又說，“但一切都會好起來的！一切都會好起來的！可是還有什麼前桅帆的艙柄，什麼東西，想起來就心煩……”
“親愛的克輪科斯頓，都是我拖累了你。”
“有您還有他。”老水手說，“別再提那事了，約翰。相信上帝會幫助我們的。”
說完，兩人回到船艙。老水手看着侄兒躺在狹小的床鋪上安靜地進入了夢鄉，他才放心睡去。
第二天六點，克輪科斯頓起床去換崗；他登上甲板，大副命令他爬上桅杆，小心警戒。
水手聽了這席話，顯得有點茫然；最後他似乎打定了主意，朝船尾走去。
“喂，你到底上哪兒？”馬修責問他。
“您叫我去的地方呀。”克輪科斯頓答道。
“我叫你去前桅帆的舵輪。”
“是啊！我就是去那裏。”水手鎮定地答道，繼續朝艉樓走去。
“你在開什麼玩笑？”馬修不耐煩地說，“你去後桅找前桅帆的舵柄，簡直就像個輪敦東區人聽不懂叫他編根短繩還是打了結。你在哪艘船上干過，朋友？掛前桅帆的桅杆，傻瓜，掛前桅帆的桅杆！”
甲板上的水手們聽到大副的冷嘲熱諷，再看看克輪科斯頓一臉困惑的樣子，禁不住哄堂大笑。老水手回過身來，走到艏樓上。
“呃，”他望着桅杆，清晨的濃霧把船遮得嚴嚴實實的，桅杆頂消失在一片白幕中，“要我爬上去？”
“對，”馬修說道，“快點！聖巴特克，北軍的船就快追上來了，而這個懶鬼還沒到位，你到底上不上？”
克輪科斯頓沒說什麼，吃力地爬上舷牆；又抓住索梯，動作笨拙無比，既不知怎麼用腳又不知如何用手；好不容易爬到了桅樓，他沒有輕盈地盪過去，反而獃獃地站着，死命地抓住繩索不放，好像暈船。馬修看到他那幅德性，簡直驚呆了。氣都不打一處出，只好喝令他馬上下來。
“那傢伙這輩子就沒當過水手，”他對水手長說道，“詹森，去搜搜他的口袋。”
水手長馬上跑去船艙。
這時，克輪科斯頓正費勁地往下爬；一不小心一腳踩空，他趕緊抓住一截動索，卻不料其尾端鬆開了，結果，他“啪”地一聲重重地摔在甲板上。
“笨蛋，蠢材，冒牌貨！”馬修劈頭蓋臉地罵著，發泄着心中的怒火。“你混到船上來幹什麼？哦！還大言不慚地吹噓自己是個健壯的水手。你只是不會區分前桅還是後桅！好極了，咱們等會兒好好談談。”
克輪科斯頓沒說話，默默地承受着這一通責罵。水手長這時回來了。
“這就是我在這個鄉巴佬口袋裏找到的：一個裝着信的可疑的包。”他告訴大副。
“拿來！”馬修命令着，“這些信貼着美國北方的郵票！‘哈里伯爾特先生，波士頓！’一個廢奴分子！一個北方佬！……混蛋！你這個姦細！你混進來想出賣我們！慌什麼！你可玩完了，你會嘗到九尾貓的利爪的滋味！水手長，派人通知船長。你們給我看守這傢伙。”
克輪科斯頓領受了這一席“恭維”，只是做了個鬼臉，根本沒開腔。水手們把他的手腳牢牢地綁在絞盤上。
幾分鐘后，詹姆斯-普雷費爾從船艙里出來，來到艏樓。馬修馬上向他稟告了這一意外發現。
“你還有什麼可說的？”詹姆斯-普雷費爾勉強忍住怒火，責問道。
“沒有。”克輪科斯頓答道。
“你混到我的船上究竟有何企圖？”
“什麼也沒有。”
“你還指望找什麼？”
“什麼都不指望。”
“你是什麼人？難道真如信件證明的那樣，你是美國人？”
克輪科斯頓不置可否。
“水手長，給我打五十鞭，直到他開口。”詹姆斯-普雷費爾說道，“夠你受吧，克輪科斯頓？”
“走着瞧。”老水手說道，連眉頭都沒皺一下。
“你們兩個，去。”水手長指着兩個水手命令道。
接到命令，兩個壯漢上前去，剝掉克輪科斯頓的衣服，抬起可怕的鞭子，舉在犯人肩頭上方。突然，小水手約翰-斯蒂格斯臉色剎白，驚慌失措地衝上甲板。
“船長。”他喊道。
“哦！侄兒！”詹姆斯-普雷費爾似有所思。
“船長，”小水手好不容易鼓起勇氣說道，“克輪科斯頓不願意說的，我說！他緘默不語的事，我不會加以隱瞞。不錯，他是美國人，我也是，我們兩人都堅決反對奴隸制，但決不是姦細，來‘苔爾芬’號卧底，想把它出賣給北方盟軍。”
“那你們來此有何貴幹？”船長厲聲質問，一邊仔細地注視着這個男孩。
約翰先是猶豫了片刻，然後以堅定的語氣說道：
“船長，我想和您單獨談談。”
當約翰-斯蒂格斯還在那裏舉棋不定時，詹姆斯-普雷費爾不停地上下打量着他。小水手年輕的臉龐上皮膚細膩，聲音特別溫約婉轉，白皙纖巧的雙手剛剛染成茶褐色。一雙大眼睛神采奕奕，但仍然充滿了溫柔的情感。看到這一切，船長腦海中靈光一閃。當約翰說出要求后，普雷費爾定定地看着克輪科斯頓，後者聳了聳肩；他又疑惑地看着小的，約翰躲閃着他的目光，他只說了句：
“跟我來。”
約翰-斯蒂格斯隨他來到艉樓，詹姆斯-普雷費爾推開艙門，對緊張得面色泛白的年輕人說道：
“請進，小姐。”
約翰聽他這麼一叫，臉刷地一下變紅了，兩粒淚珠情不自禁從眼眶裏滑落出來。
“請放心，小姐，”詹姆斯-普雷費爾放柔了聲音，“請您告訴我，為什麼你們要到我的船上來？”
年輕女子不知如何作答，躊躇半晌；後來看到船長善意的目光，心情平靜下來，決心講述一切。
“先生，”她說道，“我想搭乘您的船去查理斯頓找家父。然而，由於北軍的封鎖，水陸交通都斷絕了。我實在不知如何進城。這時正好聽說“苔爾芬”號此行就是衝破封鎖，駛進查理斯頓港口。因此，我上了您的船，先生，我事先沒徵得您的同意，請原諒。但如果我直接向您提出這個要求，您必然會拒絕我的。”
“當然。”詹姆斯-普雷費爾答道。
“所以，我只好瞞着您了。”姑娘堅定地說。
船長抱着雙臂，在艙里走來走去。
“您叫什麼？”他問。
“詹妮-哈里伯爾特。”
“但據從克輪科斯頓手頭搜到的信件，您父親不是在波士頓嗎？”
“是的，先生。”
“在美國南北兩方打得正激烈的時候，一個北方人卻為何跑到南部城市裏？”
“先生，我父親是囚犯。當內戰的槍聲打響，合眾國的軍隊被南部聯邦軍趕出索姆特要塞時，家父正在查理斯頓。他極力宣揚廢除殘酷的奴隸制，招致南方擁護奴隸制分子的忌恨。勒內加爾將軍無視法律，竟下令逮捕了家父，把他投入監牢。我當時正在英國一個親戚家度假，他剛剛去世。因此，除了我家最忠實的僕人克輪科斯頓外，我舉目無親，孑然一身。我想見到父親，陪他坐牢。”
“哈里伯爾特先生以前是幹什麼的？”詹姆斯-普雷費爾問。
“他是位正直忠誠的記者，”詹妮自豪地說，“他是《論壇報》最受尊敬的一名主編，他是勇敢地捍衛黑人權益的鬥士。”
“一個廢奴分子！”船長激動地嚷起來，“就是那些借口廢除奴隸制，在國內點燃戰火，使人民流血，使國家變為一片焦土的人！”
“先生，”詹尼-哈里伯爾特臉色刷白，反駁道，“你侮辱家父！請您牢牢記住，即使我是一孤身女子，也要堅決捍衛父親的名譽！”
鮮血湧上年輕船長的額頭；既感憤怒又覺漸愧。他幾乎就要惡言相向；但他極力剋制住，拉開艙門。
“水手長。”他喊道。
水手長聞聲趕來。
“這個船艙以後屬於詹妮-哈里伯爾特小姐，”他說道，“在艉撥給我準備一張吊床。好了，你去辦吧。”
水手長聽到船長稱這個小男孩為“小姐”，吃驚地望着她。詹姆斯-普雷費爾示意他退出去。
“小姐，現在您在自己家了。”
年輕船長說完就離開了。