神經中樞畸變器

半小時之前，梅林達還在全神貫注地看連續電視劇，小哈利還在小床上尖叫。小個子要是在那個時候來打擾，她會當著他的面，砰地一聲把門關上。然而，門鈴響的時候，她已經穿好了那件新做的中國紅的寬大便服，指甲已經塗得猩紅猩紅。小哈利正睡得象個小天使。

梅林達打着呵欠開了門。小個子笑容可掬地說：“這天氣真是好極了。”

梅林達並不退縮。小個子大約五英尺高，禿腦袋發亮，有一張年輕的老人臉。他穿着一件樸素的灰色束腰外衣，瘦削的肩膀上挎着一隻貨郎盤。

“我什麼也不買，”梅林達直截了當地說。

“請您買一點吧。”他的琥珀大眼露出了懇求的神色。“大家都說不買。我的時間不多了。我必須在中午之前趕回大學裏去。”

“你是半工半讀的大學生嗎？”

他露出了喜色。“是的，也可以這麼說。我主修外星人類學。”

梅林達的口氣軟下來了。現在大學生聯誼會的入會儀式都搞些什麼名堂，把這可憐的傢伙的頭髮刺得精光，還吃金魚，真是遺憾。

她勉強問道：“貨盤裏都有些什麼東西？”

“凸緣機，”小個子迫不及待地回答道，“示波器，手提式力場發電器，神經中樞畸變器。”梅林達的臉上毫無表情。小個子蹙起了眉頭。梅林達稍微聳了聳肩問道：“這些東西是屬於第四級文化的嗎？”小個子鬆了一口氣。他的目光從梅林達身上迅速移到電視機的空白屏幕上，笑着說：“啊，原來是一個監視器。剛才我還挺害怕呢。我可以進來嗎？”

梅林達聳聳肩，把門打開。這個人可能很有趣，就象上星期免費為她乾洗窗帘的真空吸塵器推銷員一樣。這時，離放映《小貓凱爾與生活奮鬥》的時間差不多還有一個小時。

“我的名字叫波蒂厄斯，”小個於熱切地笑着說，“我正在寫一篇有關第四級文化的論文。”他突然拍出一支鐵筆，開始做筆記。他被電視機吸引住了。

“電視機已經關掉了，”梅林達說。

波蒂厄斯的眼睛睜到不能再大的程度，他恐怖地低聲說道：“這麼說，你們正在享受第五級文化所具有的特殊待遇羅？真是莫名其妙！第四級文化本來應該--可是我卻到處吃閉門羹--你們擁有原子動力，對嗎？”

“當然有，”梅林達不安地說。這個問題沒有多大意思。

“航天旅行方面的情況呢？”他那小小的臉孔專註而機警。

梅林達打着可欠，望着空白的屏幕說道：“他們有《航天巡邏》、《航天士官生》、《明天的故事》……”

“好極了。是火箭飛船呢，還是力場？”梅林達眨巴着眼睛。“你的丈夫有飛船嗎？”梅林達搖頭。“你的經濟情況如何呢？”

梅林達深深喘了一口粗氣說。“先生，這是在表演呢，還是在進行測驗？”

“哦，請原諒。當然是表演。我提這些問題你不介意吧？”

“問題？”梅林達的藍色眼睛裏有一種不祥的閃光。

“你們那些討人喜歡的原始風俗、藝術形式、個人習慣--”梅林達滿臉緋紅地說：“我們這個地區很講究正派，我不是在回答金西調查提出的問題，你懂嗎？”

小個子點點頭，飛快地寫道：“個人習慣也在禁止談論之列嗎？真遺憾。”他自負地指着貨郎盤說：“你要不要抗重力涼鞋？要不要手提式太陽能轉換器？很對不起，沒有多少選擇餘地。”他順着梅林達出神的目光，從盤子裏選出一隻小小的綠色玻璃瓶。“這隻不過是一種再生液。你身上似乎沒有什麼傷口或傷痕。”

“哦，”梅林達不懷好意地說。“可以醫治向贅，癌症，還可以使皮膚長出毛髮是嗎？”

波蒂厄斯面露喜色地說：“當然。我認為你可以仔細看一看。真是神奇得很。”他繼續用鐵筆飛快地記錄著。他抬起頭來，看到梅林達臉上鄙夷的神色，他睡了眨眼睛說。“給，你試試吧。”

“你自己試吧。”

波蒂厄斯猶豫了一下問道：“你要我多長出一個指頭來嗎，還是要我長點毛髮--”“長點毛髮吧。”梅林達硬憋住了笑。

小個子打開小玻璃瓶，在自己的手腕上滴了一滴閃亮的綠色溶液，皺了皺眉頭。

“必須濃縮，”他說道，“釷鹼，懸濁液。真的擾亂了內分泌，完全控制……明自嗎？”

梅林達搭拉着下巴。她目不轉晴地注視着他那光禿禿的手腕上長出來的一小撮毛。她突然想起自己昨天剛買了個發髦，心裏很不痛快。她買發髦花了八美元，而使用這種再生波，她卻可以長出天然頭髮。

“賣多少錢？”她小心地問道。

“只要換你半個小時時間。”波蒂厄斯說。

梅林達緊緊抓住小玻璃瓶，坐在沙發上，屈起一條腿。

“好。那你就問吧，但不要問個人的事請。”

波蒂厄斯很高興。他問了許多問題，多數是毫無意義的，有些很幼稚。梅林達用她少得可憐的知識儘力回答。小個子使勁地寫個不停。他手裏的鐵筆象一隻下蛋的母雞發出咯咯的叫聲。

“你是說，”他驚異地問道，你們自願住在這些原始小屋裏嗎？”

“這是一項美國兵住房建築計劃，”梅林達慚愧地說。

他寫道：“實在令人驚訝。到建制度的時代錯誤和原子動力同時並存。第四級文化周期性地，‘粗暴’地使人們回到原始狀態。”

就在這個時候，小哈利開始叫着要吃午飯。波蒂厄斯坐在那裏渾身發抖。他問：“這是警報嗎？”

“是我的兒子”。梅林達沮喪地說，走進嬰兒室里去。

波蒂厄斯跟着走進去，看到孩子在嗚嗚叫，而且有點發抖，問道：“是剛生下來的嗎？”

“十八個月了，”梅林達一邊給孩子換尿布，一邊生硬地說，“他正在長牙。”

波蒂厄斯渾身一顫。“多麼可借。這顯然是返祖現象。難道託兒所不收他嗎？你不必把他放在家裏嘛。”

“我在等哈利雇一個傭人，可是他說我們雇不起。”

小個子對小哈利進行了仔細觀察，低聲說：“顯然很危險。這孩子肯定有妄想狂的傾向。”

“他早產兩個月，”梅林達主動說道，“他確實非常神經過敏。”

“我知道他會這樣，”波蒂厄斯高興地說。他把手伸進貨郎盤，取出一個半透明的稜柱體，遞給小哈利，說：“給，這是一個神經中樞畸變器。這東西也許會有點幫助。”

梅林達疑惑地看着那玩藝兒。小哈利正在窺視不斷變化的晶體色澤濃度，表情有點緊張。

“它能加速神經流通，”小個子驕傲地解釋道，“它能幫助開發那沒有得到使用的百分之八十。因為大腦在負載過重的情況下，會自動產生失誤，所以癥狀發生前的記憶不受影響。他現有的智力商數恐怕也只能自乘到三次冪，但聰明的白痴仍然還是白痴。”

“你竟敢如此放肆？”梅林達的眼睛一亮。“我的兒子不是白痴！你現在就給我滾出去，把你的……東西也帶走。當她伸手要拿稜柱體時，小哈利嚎陶大哭起來。梅林達心軟了。她笨手笨腳地打開錢包，怒氣沖沖地說：“多少錢？”

“你要付錢嗎？”波蒂厄斯摸摸光禿禿的腦袋，“哦，我確實不應該--但它可以作為惡毒的原始人那一章的絕妙補充。你們最小的貨幣單位是什麼？”

“一塊錢行嗎？”梅林達滿懷希望地說。

波蒂厄斯對鈔票上的喬治-華盛頓像感到很滿意。他把手裏的鈔票翻過來翻過去，最後正而八經地深深鞠了一躬，為自己的犯禁行為道了歉，從前門走了。

“瘋狂的大學生聯誼會，”梅林達輕聲說道，打開了電視機。

那天早上的《小貓凱爾》不好看。最後，梅林達拿出綠色小玻璃瓶，在睫毛上灑了一點液體，對它所產生的效力十分滿意。她把剩下的藥水放在葯櫥里。

“那天，小哈利變得很乖。梅林達看電視，大聲地咀嚼巧克力，把頭髮梳了又梳，小哈利靜悄悄地在一邊玩着晶體稜柱體。臨近黃昏時，他爬到書櫥旁，用力把百科全書拉下來亂翻一氣，咯咯直笑。梅林達斷定，他日後一定會成為一個傑出的律師，而不會象大哈利那樣成為一個無用的懶漢，他老是在該死的實驗室里加班加點。小哈利玩厭了百科全書，開始伸手去抓大哈利的一大本有關核物理學的書，這時梅林達的臉沉了下來。家裏有一個懶漢就巳經夠受了！但是當她想要從他手裏拿過那本書時，小哈利大呼大哭，於是她只好讓他去。六點三十分，大哈利從實驗室打來電話，照例是告訴她使她失望的消息，說他不能回家吃晚飯了。梅林達在電話上說了些一個人吃飯鬱鬱寡歡、無可奈何的話，暗示她的丈夫，寂寞的妻子有時為了尋找夥伴會做出什麼事來。哈利說他很難過，但也只好如此。梅林達一氣之下掛上了電話。十五分鐘之後，門鈴響了。梅林達打開前門，不禁目瞪口呆。站在她面前的這個小個子，除了身上穿的黑色金屬短袖束腰外衣和冷漠的灰眼睛之外，簡直和波蒂厄斯一模一樣。“你就是梅林達-亞當斯太太嗎？”他連講話的聲音也很冷淡。

“是的。”

“我是銀河保安部的諾德少校，”小個子鞠了一躬。“今天一早有一個叫波蒂厄斯的人來找你，”他以厭惡的神情講出了這個名字，“他把一個神經中樞畸變器放在這裏，對嗎？”

梅林達渾身顫抖，點點頭。諾德少校悄悄地走進起居室，把門閂上。“對不起，太太，打擾你了。波蒂厄斯錯把你們世界的第七級文化當成了第四級。這是--”他把那張皺巴巴的美鈔交還給她，“你可以核對一下序號。現在請你把畸變器還給我吧。”

梅林達有氣無力地縮在沙發上。“我不懂這是什麼意思，”她痛苦地說，“難道他是賊嗎？”

諾德少校微微露齒一芙，說：“他對空間同事太隨便了，已經受到了懲罰。畸變器放在哪裏？”

梅林達帶點嚴厲地說：“那東西能使小哈利整天保持安靜。我是名正言順地買下來的，這不是我的錯。你有搜查許可證嗎？”

“太太，”少校莊嚴地說，“我不喜歡違反你們這裏的禁忌，可是你要我解釋神經中樞畸變器對落後文化會產生什麼影響嗎？你們尼安德特人如果拿到原子起爆器，將會發生什麼情況呢？要是你們的希特拉擁有力場又會怎樣呢？”他說道，“你的兒子在哪兒？”

嬰兒室里，小哈利正在高興地玩積木。稜柱體在一個角落裏閃閃發光。

諾德少校小心地把它拿起來，然後仔細地察看了小哈利。他以柔和的聲音說道：“你說他剛才在……玩稜柱作嗎？”

出於當母親的某種不健全的本能，梅林達使勁地搖頭。小個子目不轉睛地盯着小哈利，小哈利開始啜泣起來。梅林達顫抖着把小哈利抱起來。

“你就專門這樣跑來跑去，嚇唬女人和孩子嗎？拿上你的破畸變器，滾吧。別再來打擾正派人了！”

諾德少校蹙起了眉頭。他要是能肯定就好了。他冷酷地望着小哈利，低聲說：“一定是極端利己主義。它對他似乎毫無影響。真奇怪。”

“你要我大聲喊叫嗎？”梅林達問道。

諾德少校嘆了口氣。他對梅林達鞠了一躬，走出去，關上門，按了一下上衣上的一個小螺栓，馬上就不見了。

少校沒有向她要綠色的小玻璃瓶，她感到寬慰。

小哈利看樣子也很輕鬆，雖然原因完全不同。

大哈利十一點過後才回家。他的嘴角和額頭上，有許多憂慮的小皺紋。因為遭到挫折，目光顯得獃滯。他走進寢室，梅林達睏倦地對他講了小個子靠出賣無聊商品讀大學，以及粗魯的警察諾德的事。哈利說，這樣的事實在叫人驚訝。梅林達說：“哈利，你在外面喝酒了吧！”

“不但喝了，還喝了兩次呢”，哈利面容嚴肅地對她說，“你的丈夫不爭氣，親愛的。有一部分試驗樣品噓地一聲蒸發了。在紙上設計的時候，看起來是那麼完美--”這些話梅林達以前早就聽過了，她叫他去看看小哈利的被子有沒有蓋好。大哈利步履蹣跚地走進嬰兒室，在他兒子的小床旁邊坐下來。

“可憐的小傢伙”，他沉思着，“你的老子是個叫化子，一個無用的補鍋匠。他以為靠一串氦原子核就可以把人送到恆星上去。他很精明，一切都考慮到了。發射負電荷的輔助噴管、更大的汞蒸汽庫一一帶正電荷的α粒子的細小直線推力。”他打了個嗝，用雙手捂住了臉。

“難道你就沒有停下來考慮過，只要幾個空氣分子就可以把氣流散開嗎？用真空試試吧，傻瓜。”

大哈利站起來。

“孩子，你剛才真的說話了嗎？”

“是的，”小哈利說。

大哈利象夢遊者一樣轉進了起居室。

他急來鉛筆和紙，開始寫下狂亂的公式。不一會幾，他叫來了一輛出租汽車，急速駛往實驗室。

梅林達正在做夢，夢見禿頭小個子挎着綴有金剛石的貨郎盤。他們正在追趕她，不斷地用紅寶石和綠寶石打她。他們什麼也不要，就是要問她問題。但是她不停地跑，懷裏緊緊抱着小哈利。他們搖響了警鐘。鈴聲響個不停，她哼了一聲，從床上坐起來，抓起了電話。

“親愛的，”大哈利的聲音在顫抖，“我研究成功了！用更多的輔助護罩，再加上真空。我們就要發財了！”

“這可太好了，”梅林達生氣地說，“你把孩子都給吵醒了。”

小哈利在枕頭上傷心地哭泣着。他因失望而傷心。即使是最有利的推斷也表明，他要成為世界的主人，起碼還得十九年。

遙遙無期啊，十九年！