第一部分
1
約翰尼-克林頓睡得正香。一艘氣墊飛船呼嘯着劃過夜空，沖向山谷，沿公路滑翔。喧囂聲沒有驚擾他，因為這種聲音他已聽慣了。但對21世紀的孩子來說，這種聲音曾頗具魔力：第一批這種飛船越洋過海，橫穿大陸，從遙遠的國家，運來奇珍異寶。
不，這種熟悉的喧囂聲絕不會驚醒約翰尼，最多只是打擾了他的美夢而已。但呼嘯聲要然而止，這倒反而使他不安起來。他立即從床上坐起來，揉揉眼睛，豎起耳朵全神貫注傾聽起來。飛船出了什麼問題？這兒地處橫貫大陸的21號高速公路的中段，離最近的終點站少說也有400公里。這種大型飛船怎麼會停在這兒呢？
當然，想弄個究竟還是有辦法的，但約翰尼還是猶豫了一陣子。他不想在這寒冷的冬夜去外面挨凍。然而，他還是鼓起了勇氣，往身上裹了條毛毯，輕輕打開窗戶，跳到了外面的陽台上。
圓月高懸，夜空晴朗；沉睡的大地在月光下美麗如畫。在家屋南面，約翰尼無法看到公路。但陽台繞屋而築，一會兒他就躡手躡腳從陽台上繞到北邊。在經過他姨母和表兄妹的卧房時，他特別留神。他知道把他們吵醒會有什麼後果。
在寒冬的月光下，屋裏的人正在沉睡。約翰尼踞着腳尖從他們窗下走過時，並沒有驚醒他們——姨母和表兄妹他們本來對他就沒有多少愛心。現在，他一下子就把他們丟在腦後，因為，眼前看到的情景使他深信，他不是在做夢。
氣墊飛船停在離高速公路幾百碼處的平地上，船上燈光閃爍。約翰尼判斷，這是一艘貨船而不是客船，因為船上只有一個觀察艙，並只佔500英尺長的船身的一小部分。約翰尼不由想到，飛船猶如一隻巨型電熨斗——但也有區別，電熨鬥上有一個縱向的把手柄，飛船上有一個橫向的船橋，在距船頭約1／3處。船橋上方的紅色信號燈一明一滅地閃爍着。
約翰尼想，飛船一定出毛病了。他不知道飛船會停多久。有沒有時間跑下去好好看一下呢？他還沒有機會在近處仔細觀察過氣墊船呢！這種船以時速300英里的速度從頭上一掠而過又能看清些什麼呢？
他很快下了決心。10分鐘之後，他已穿上了最暖和的衣服，輕輕地打開了屋子的後門，走入嚴寒的夜色。當時，他怎麼也不會想到，他將永遠離開這個家。當然，要是他真的知道他將一去不返，也絕不會感到難過的。
2
約翰尼越走近飛船，越感到這艘氣墊飛船碩大無比。但與十餘萬噸的巨型運油飛船和運糧飛船相比，還是小巫見大巫了。那種巨型飛船有時從山谷上空呼嘯而過，那才厲害呢！這艘飛船最多大約兩萬噸級。船頭上標着“巴西桑塔，安娜號”的字樣，但字母已有點褪色了。即使在月光下，約翰尼也感到，這是艘舊氣墊船，需要清除污垢，重新油漆一番。如果船里的引擎也這樣陳舊，那麼，在這兒緊急着陸也就完全可以理解了。
約翰尼沿着這巨型怪物走了一圈，沒有發現什麼人。當然，這沒有什麼可大驚小怪的，氣墊貨船一般都是自動控制的。這樣大小的飛船十來個船員就足夠了。如果是這樣的話，他們必定都在機房裏修理引擎。
此刻，“桑塔-安娜號”不再噴氣了，而是平靜地停在巨大的平底浮箱上。這種平底浮箱原來是在飛船降落到海面上使用的，它們與飛船船體一樣長。約翰尼沿着浮箱走時，感到面前猶如豎著一堵高牆。“高牆”上有幾處地方還有梯子和扶手。沿着梯子向上爬，在20英尺高處即可進入船體。
約翰尼看着船沿邊的那些門沉思起來。當然，這些門可能都鎖着。不過，爬上去看看又怎麼樣？運氣好的話，他還可以爬到船裏面溜一圈呢！等船員發現他再把他趕下來，他也早已一飽眼福了。這是一生中千載難逢的機會，失去這機會他真要後悔一輩子了……
他不再猶豫了，立即踏上最近的梯子向上爬。爬到15英尺高處，他又想到了一個主意，就停了下來。
可是已經太遲了，不用他自己下決心，他已是“人在馬上，不得不跑”了。平滑的高牆突然顫動起來，他像一隻蒼蠅吸附在牆壁上。一陣吼叫聲猶如無數個龍捲風，震撼了寧靜的夜空。“桑塔-安娜號”逐漸向上空升起。約翰尼低頭一看，只見大地、岩石和草叢逐漸下降。現在，他已無法下去了。飛船噴出的氣流可以把他像羽毛一樣輕易吹走。唯一的出路是向上爬——在飛船升高飛行前，他得設法進入船艙。可是，如果門關着怎麼辦呢？約翰尼不敢想下去了。
他真是吉星高照。船殼上有一個把手與金屬門一樣高。他輕輕一推，門就開了。門后出現了一條光線幽暗的走廊。約翰尼立即跨進“桑塔-安娜號”，關上了門，這時，他才鬆了一口氣。門外噴氣流的聲音聽上去悶聲悶氣的不再那麼嚇人了。飛船也開始前進，約翰尼向著未知的目的地飛去了。
開始，約翰尼有些害怕，後來一想，也沒有什麼可怕的。他只要找到走上船橋的路，向他們講清發生的情況，他們就會讓他在下一站下船。幾小時之內，警察就會把他送回家的。
家，他沒有家，他不屬於任何家。12年前，他才4歲，他父母親因飛機失事雙雙喪命。從此他就住到姨母家裏。瑪莎姨媽自己有子女，再加個吃飯的孩子她當然不高興，詹姆斯叔叔在時，約翰尼日子還過得去，可叔叔死後，約翰尼越來越感到，自己只是這個家的外人。
情況既然如此，他為什麼要回去呢——至少，若沒有人送他回去，他自己就不必回去。這真是機不可失，時不再來。他越想越覺得，這一切均是命運安排。總之，福運既至，順其自然吧！
首先，他得找個地方藏起來。在這麼大的飛船中，當然不會有什麼困難。但他不知道“桑塔-安娜號”的結構，如果他到處亂撞的話，就有可能被哪個船員發現。看來，最好找個貨艙躲起來，船在飛行中沒有人會到貨艙去的。
約翰尼感到自己像個竊賊，開始在船內到處尋覓，不久就完全迷失了方向。他好像沿着數里長的走廊和過道到處瞎闖，一會兒登上旋轉樓梯，一會兒走下垂直的梯子，路過的窗口和門上，寫着一些他不懂的名字。走廊和過道內光線暗淡。有一次，他路過的門上寫着“主機房”的字樣。他禁不住誘惑，冒險稍稍推開了一點金屬門。從門縫中看去，只見房內到處是輪機和壓氣機。一人粗的空氣管道從天花板懸下來穿過地板，尖厲的呼嘯聲在耳際震響。機房另一頭的牆上佈滿了儀錶和開關。有三個人專註地檢查着這些開關和儀錶，根本沒有注意到約翰尼正在偷看他們。何況，他們離他約50英尺遠，絕不會發現門已被推開了幾英寸。
那幾個人顯然正在緊張地商量着什麼——他們主要是用打手勢的辦法交流；房內機聲震耳欲聾，談話根本無法聽清。不久，約翰尼就發現，他們何止是在商量，簡直是在爭論，因為他們都猛揮手臂，指着儀錶，聳聳肩膀。最後，有個人高舉雙臂，似乎在說：“我不幹了！”然後就大步走出機房。約翰尼斷定，“桑塔-安娜號”可不是艘快樂的飛船。
不久，他就找到了藏身之所。那是一間小儲藏室，約20平方米，裏面塞滿了貨物和行李包裹。約翰尼發現貨物和行李標籤上的地址都是澳大利亞，他放心了。他將遠離家鄉，途中將無人打擾他。飛船將橫越太平洋，直抵大洋彼岸。
約翰尼在貨堆里扒出一小塊地方，放心地坐了下來，背靠着一個大包裹。他剛才既緊張，又興奮；現在精神一松，頓時感到又累又倦。不久，他躺在堅硬的金屬地板上睡著了。
他醒來時，船已停下來了。因為四周寂靜無聲，船體亦無震動。約翰尼看了看錶，發現上船后己過了5小時了，在這段時間裏，“桑塔-安娜號”至少已飛了1000英里了——當然，如果中途沒有着陸停靠過的話。也許，飛船此刻正停在太平洋沿岸的一個港口裏。不久，裝完貨物后就會飛向大海。
如果現在被人發現，他在歷險亦將隨之馬上結束。最好還是呆在原地，等飛船飛向大海后再說。那時，即使他被發現了，他們也絕不會為了放下一個愉乘飛船的16歲的小孩而返航的。
現在，他感到饑渴交加。他得找到食物和水。“桑塔-安娜號”可能會在這兒呆上幾天，那他豈不要餓死在這儲藏室里了嗎？
他盡量不想吃的事，可怎麼也做不到。現在正是他該吃早飯的時候。約翰尼給自己鼓勁說，偉大的探險家要忍受比這艱苦得多的環境。
幸運的是，“桑塔-安娜號”在這個不知名的港口只停留了一小時。不久，約翰尼感到地板又震動起來，噴氣機尖厲的呼嘯聲又似乎從遠處傳來。他心中的一塊石頭終於放卞了。他明顯地感覺到飛船離開地面向上升空，然後飛速向前飛行。約翰尼想，兩小時之後，他將在海洋上空飛行——當然這得有兩個前提條件：一是他計算無誤；二是這是飛船在大陸上停靠的最後一個港口。
他耐着性子整整等了兩個小時，就準備出去“自首”了。他走出儲藏室去尋找船員，心裏忐忑不安。他還希望能找到點吃的東西。
可是，即使自己主動出來“投降”，似乎也沒有他想的那麼容易。從外面看，“桑塔-安娜號”只是艘大型貨船；可一進入裏面，就覺得大得不得了。他感到肚子越來越餓，可還是碰不到一個人。
然而，他發現了一個小小的窗洞，這使他不勝欣喜。他第一次看到了飛船外面的景色。儘管窗洞大小，視野不寬，但也足以看到外面的世界。極目遠望，只見一片灰濛濛的海面，波浪滔滔，無邊無垠。一眼望去，看不見陸地——只有空蕩蕩的海水。
約翰尼第一次見到大海。他生長在內陸地區——亞利桑那州沙漠中的溶液栽培農場和俄克拉何馬州的新植森林帶。看到這無邊無際的大海，既令他賞心悅目，又感到有些害怕。他在窗洞口呆立着，久久地凝視着窗外，確信他正在遠離生養他的家鄉，飛向一個他一無所知的陌生的國度。現在想改變主意，為時已晚矣！
他偶然發現了一隻救生艇，這出乎意料地解決了。他的肚子問題。這是一艘全封閉式的氣艇，長25英尺；在它停放的地方，大船的殼體有一開口處，可像窗門一樣打開。氣艇吊在兩個小起重機之間，隨時可吊出大船降落到海面上。
約翰尼立即爬進小船——他首先發現的是一個箱子，上面標有“備用配給食品”的字樣，他沒有猶豫，就打開箱子，大吃起餅乾和壓縮肉來。一箱污水也足以使他解渴了。吃飽喝足之後，他立即感到精神百倍。旅途中雖然食品不算豐富，但也足以填飽肚子了。
這一發現也立即改變了約翰尼原來的打算。現在，他沒有必要去“自首”了。在整個飛行途中他可以一直躲起來——如果走運的話，飛船到達終點后，說不定他還可以偷偷溜下船而不被發現呢！以後該怎麼辦，他當然還不知道，但澳大利亞是個大地方，到時候總會有辦法的。
他帶了足夠維持20小時的食品，回到了原先藏身的小儲藏室。這種飛行最多持續20小時。現在，約翰尼想好好休息一下了。他一會兒打盹，一會兒看看手錶，想估計一下“桑塔-安娜號”飛到哪兒了。他不知道會不會在夏威夷或太平洋中的什麼島上停靠，但願不要停留。他熱切地希望開始新的生活，越快越好。
有那麼一兩次，他也想到了瑪莎姨媽。他跑了，她會難過嗎？他不相信她會難過的。他也知道，他的表兄妹們得知他跑了，會高興得歡呼雀躍的。等他有了錢后，再去見他們，那時，看看他們會有什麼樣的臉色，也足以令人心滿意足了。他還要去看看原先的同學們，尤其是那些經常拿他出醜的同學，他們因他個子矮小而叫他“小不點兒”。他將向他們顯示一下，頭腦和決心遠比身材的高矮重要得多……想到這一切，約翰尼心醉神往，不久就昏昏入睡了。
航行結束時，他還在睡覺。一聲巨大的爆炸聲把他驚醒。幾秒鐘之後，他感到“桑塔-安娜號”正向大海直墜下去。接着燈光熄滅了，周圍一片漆黑。
3
約翰尼一生中第一次感到一種莫名的恐懼。他四肢都癱瘓了，壓在胸口的重物使他難以呼吸。他感到自己正在下沉——事實上，他如果不趕快逃出飛船的話，將很快沉沒海底。
他得找條出路，但四周都是貨物和包裹，他到處亂撞，很快就迷失了方向，就像人在惡夢中想跑而又跑不動一樣。但這不是夢——而是現實！
他不知撞在什麼東西上，疼痛徹骨。這反而使他從驚恐中清醒過來。他想，在黑暗中慌慌張張到處瞎闖是毫無用處的。可行的辦法是一直向前走，直至碰到船壁，然後沿壁找到門。
這個主意不壞，但四周東西太多，他好久才摸到光滑的船壁。此後，一切就比較簡單了。他找到了門，並把門推開。這時，他不由叫出聲來——總算大大地鬆了口氣。艙房外面的走廊並不像他原來想的也漆黑一團。儘管主要燈源已熄滅了，但緊急照明設備還起作用，走廊里發出暗淡的藍光，足以使他看清一切。
這時，他聞到了煙味，才知道“桑塔。安娜號”已着火了。他也注意到走廊向船尾傾斜得厲害——船尾那邊正是主機房所在地。約翰尼猜測，爆炸震裂了船殼，海水正湧入船內。
也許飛船還不敢有多大危險，可是，誰知道呢？飛船傾側得越來越厲害，船殼到處發出撕裂的巨響，他不禁害怕起來。飛船在旋轉、傾斜，使人頭暈目眩。約翰尼感到一陣噁心，胃裏像翻江倒海一樣難受。他想，這可能是暈船吧。他竭力忘掉身體的不適，集中精力思考如何找條生路。
如果飛船在下沉，他得趕快找到救生艇。很可能大家都在往那兒跑。船員見到他這個意外的乘員必然會吃驚不小。他希望救生艇中能有地方容納他。
但救生艇在哪兒呢？他只去過那兒一次，如果時間允許，他能慢慢找到那個地方。但現在根本沒有時間。他急急匆匆，好幾個地方轉錯了彎，只得回頭再來。一次，他被船內的一堵巨大的隔牆擋住了去路；他記得，他從未到過這地方、隔牆四周煙霧鐐繞，遠處傳來船體的撕裂聲。他急忙轉身飛跑到燈光幽暗的走廊里。
他終於找到了正確的方向，但人已快累倒了，再加上驚恐緊張，簡直難以支撐下去。是的，這條走廊就對了——走廊盡頭有一小段梯子，通向救生艇停放的地方。他飛奔向前。快接近目標了，沒有必要再保存體力了。
他沒有記錯，梯子就在前面。但救生艇卻已不見了。
船殼上的窗門大開，小型起重機的吊索空蕩在那兒，似乎在作弄他，讓他可望而不可及。從洞開的窗門處刮來陣陣大風，帶進片片浪花。約翰尼的嘴裏已嘗到了苦味；不久他會飽嘗這種滋味的。
他感到極度失望，走向洞開的窗門向外張望。時值深夜，明月高照。大海正在衝擊船體，大浪不時地撲進窗門，在他腳邊旋轉。即使“桑塔-安娜號”別處不漏水，這兒漏進來的水不久也足以吞沒全船。
遠處不知什麼地方傳來一聲沉悶的爆炸聲。接着緊急備用電源切斷了，船內的燈光閃爍了一下就熄滅了。他還算幸運，靠着這點微弱的燈光，他才找到了這出口處。可這又怎麼樣呢？他孤單一人，遠離大陸，正隨着這龐大的氣墊船往海底下沉。
他向船外的夜色張望，希望能看到救生艇的蹤跡。可大海一片空蕩蕩。可能救生艇是在船的另一側下海的，他當然無法看到。一般來說，汽墊船不沉沒，船員是不會離開太遠的。他現在看不到他們，唯一可能的解釋是他們正在“桑塔-安娜號“的另一側。當然，他們知道情況不妙，就爭分奪秒地下了救生艇。約翰尼不知道船上是否裝有易爆易燃物品，要是有介話，船隨時會爆炸。
一個大浪向他劈頭打來，浪花使他睜不開眼睛。同時，船上的水越升越高。約翰尼簡直難以相信，這樣碩大無比的一艘氣墊飛船會這樣迅速地沉沒。當然，他也知道，建造氣墊飛船的材料是很輕的，根本經不起海浪的衝擊。他估計，10分鐘之後，海水就會沒到他的腳上。
但他估計錯了。驟然間，“桑塔-安娜號”向一側急劇傾斜，就像一隻受重傷的巨獸在作垂死的掙扎，企圖最後一次站起來但又頹然倒下。約翰尼不再猶豫了。本能告訴他船馬上要下沉了，他得儘快離開，離得越遠越好！
他振作精神，冒着嚴寒，以一個漂亮的跳水動作，躍入海中。然而，使他感到不勝驚訝的是，即使在水下，他也並不感到寒冷，相反還感到暖意。原來他忘了，就在這短短的幾小時航行中，他從嚴冬進入了盛夏。
他浮上水面后，用盡全力，揮臂向前猛游。動作雖談不上優美，但速度頗快。身後傳來了陣陣巨響，一陣咯咯啪啪聲響過之後，接着是一片寧靜，只聽得海風的呻吟聲和海浪的拍擊聲從他身邊掠過，飄向那深沉的夜空。“桑塔-安娜號”這艘年久失修、超期服役的破船正緩緩下沉。約翰尼原來擔心沉船掀起的巨大回浪沒有發生，船體的下沉十分平穩。
當他知道危險已過，就開始踩水，並觀察了一下四周的情況。他首先看到的是救生艇離他還不到半英里。他拚命揮舞手臂，並高聲叫喊，但毫無用處。小船已離他而去，即使有人回頭看，在黑夜中也絕不會看到他。何況，沒有人會想到船上還會有倖存者落水而未被救起。
現在，約翰尼形單影隻，孤身一人。月亮正在西沉，南國的星空，明亮而又陌生。他可能在這兒游上幾小時。他早已發現，海水的浮力比他學會游泳的溪水的浮力大。但縱然他能在海水裏多呆一會兒，其結果還是一個樣。不可能有人發現他，救生艇一消失，他最後的一線希望也隨之消失了。
有什麼東西撞了他一下，他驚喜交加，不由叫出聲來。原來是船體的一塊殘片。現在，約翰尼發現，在他周圍的水面上，到處有東西在漂浮。這一發現使他稍稍振作了一下精神。如果他能搭個筏子，生存的希望就會大多了。也許他還能漂到大陸上呢，就像100多年前那些原始土著駕着木筏漂洋過海，橫渡太平洋一樣。
他開始向正在緩緩旋轉的船體殘塊游去。大海似乎一下子平靜了下來。從沉船中冒出來的汽油緩解了海浪的力量，這時的海水不再狂暴了，只是緩緩地起伏波動着。開始時水急浪高，着實把他嚇壞了，而現在，他發現可以順着海浪的起伏前進，且沒有任何危險。儘管他目前身處逆境，但發現能毫不費力地駕馭浪頭，還是使他激動不已。
這時，約翰尼正在各種箱子、木塊、空瓶和失事船中漂出的貨物中游着。上面這些東西對他毫無用處。他想找個大一些的漂浮物，這樣他可以坐上去任其漂流。在他幾乎快要絕望的時候，突然發現在離他約50英尺處，有一個黑糊糊的長方形東西在海浪中起伏。
他游近后發現，這是一隻裝貨用的大箱子。這使他不勝驚喜。他吃力地爬到箱子頂上，發現箱子尚能承載他的重量。但這個“木筏”很不平穩，隨時有翻倒的可能。後來，約翰尼乾脆平躺在箱頂上，以使箱子平衡。雖然海水離箱頂僅3英寸，卻能安然隨波逐流。在明亮的月光下，約翰尼可以認出印在木箱上的字：“請存放低溫乾燥處”。
乾燥，在大海上沒有任何乾燥可言；至於低溫這倒不假，他確實感到越來越冷了。海風吹透他浸得透濕的衣服，又冷又不舒服，然而，他只能忍耐着，等待太陽出來。他看看手錶，手錶早已停了——這當然不會使他感到意外。手錶上時針顯示的時間，對他而言是毫無意義的。這時，他也想到，自從他偷偷爬上這倒霉的“桑塔-安娜號”之後，一定越過了好幾個時區了。目前，他的表至少快了6小時。
他在小筏子上冷得直哆嚏，但他只有等待，望着明月漸漸西沉，聽着海水的拍擊聲。現在，他儘管有些擔心，但不再害怕了，他已多次死裏逃生，開始感到慶幸起來。雖然身邊沒有淡水和食物，但至少可以忍受幾天。至於幾天後怎麼樣，他就顧不上去多想了。
月亮漸漸西墜。這時，他發現，大海上漂浮着無數的光點，海面猶如着火燃燒起來，光點閃爍，一滅一亮，如同霓紅燈廣告牌，在他的筏子後面形成一條明亮的航道。約翰尼把手浸入水中，火焰好像從他手指間流過。此景此情，令他驚訝萬分。
置身於這樣神奇的景色中，約翰尼一時忘記了自己的危險。以前，他也曾聽說過，海中有發光的生物，但他做夢也沒有想到會有這麼多聚集在一起，真是數不勝數。他生平第一次見識了大自然神奇而又神秘的面貌。面前3／4的海面亮光閃閃，他的命運也掌握在奇妙莫測的大自然手裏。
月亮已落到地平線上，似乎在那兒逗留了一會兒之後就突然消失了。頭上繁星閃爍——有古老星座中的星星，但那些人造星星顯得更為明亮——那都是人類進入空間探險50年以來送入天上的。然而，海里的星星比天上的星星更明亮，約翰尼的小筏子猶如蕩漾在大海上。
月亮沉入地平線下后，還久久不見黎明的曙光。然後，約翰尼發現東方的天邊出現一線微光，並逐漸在地平線上擴散。約翰尼急切地凝視着。當紅日黃金色的邊沿躍出海面時，他的心也隨之跳起來。不一會兒，天上的星星和海里的星星都一下子消失了，好像它們從未存在過一樣，白天到來了！
約翰尼還未來得及欣賞黎明的美景，就發現遠處海面上幾十條三角形的大魚正由西向他徑直游過來。這使他毛骨悚然，黎明帶來的生的希望，一下子消失殆盡。
4
那些大魚向他的筏子游來，速度驚人。約翰尼不禁想到他讀到的鯊魚吞食失事船員的可怕故事。他盡量縮起身子，呆在木箱頂端的中央。木箱搖搖擺擺，令人膽戰心驚。約翰尼知道，只要輕輕一推，箱子馬上就會翻倒。這時，他反而不再感到害怕了，只是感到一絲淡淡的哀惜，同時希望，一切儘快結束，一死了之。看來世上沒有人會知道他的遭遇，這也令他感到遺憾。
這時，他小箋子四周都是身背光滑的灰色魚類。它們在水面上游來游去，動作自如而又優雅。約翰尼對海洋生物知之甚少，但它們這些魚游水的樣子顯然不像鯊魚。這些魚也像他一樣需要呼吸空氣。這些魚在小筏子邊游過時，約翰尼可以聽到它們喝哧喝哧的喘息聲，還看到一張一合的噴水孔。啊，原來它們是海豚！
這下約翰尼放下心來了，他不再蠟縮起身子呆在木箱中央了。在電影裏和電視上，他都見到過海豚，知道它們非常聰明，而且還是人類的好朋友呢！它們像孩子一樣，在“桑塔-安娜號”的殘骸中嘻戲，用它們那流線型的鼻子沖頂着浮在海上的殘片，併發出稀奇古怪的噓噓聲和吱吱聲。幾碼之外，有一條海豚把頭完全露出水面，用鼻子頂着一塊木板，就像馬戲團中受過訓練的動物在玩雜耍一樣。它還好像在向自己的同伴們炫耀說：“看我多能幹！”
那條海豚的頭轉向約翰尼，儘管它不是人類，卻十分聰明；儘管它令人陌生，卻十分友好。那海豚一見約翰尼，就丟下了正在玩的木板，顯出了無可置疑的驚訝神色。它重新潛入水下，興奮地發出吱吱的叫聲。不久，約翰尼四周為一些閃閃發光、充滿好奇的笑臉所包圍。它們都在笑，這也是毋庸置疑的，因為這些海豚個個張着嘴露齒而笑——而且，它們笑得那麼富有感染力，約翰尼也不知不覺地對着海豚們笑起來。
現在，約翰尼不再感到孤獨了，他有了伴侶，儘管它們不是人，也幫不了他的忙。看着這些像皮革一樣的鴿灰色的身子在自己四周遊得那麼悠然自在，真令人神往！它們在“桑塔-安娜號”的殘骸中游來游去，似乎在尋覓着什麼。後來，約翰尼才發覺，海豚們純粹是在遊戲玩耍而已，就像小羊在春天的草地上嬉戲一樣。但能在海上見到這種類似的活躍場面，這是約翰尼從未料到的。
那些海豚們一直不斷地把頭探出水面看着約翰尼，好像怕他跑掉似的。約翰尼脫下濕透了的衣服攤在箱子上曬太陽。這些海豚好奇地注視着他。看到約翰尼晒衣服時，還似乎嚴肅地思考了一會兒。約翰尼認真地向海豚們發問：“現在我該怎麼辦呢？”
對這個問題，有一個答案應該是不言而喻的：他得設法搭個遮蔭的東西，否則他將給熱帶的烈日活活烤死。幸運的是，這個問題很快給解決了。他把漂流在海面上的木板撈起來，用自己的手帕縛綁起來，搭成一個像印第安人臨時居住的小屋，再用自己的襯衫遮起來。當這個“偉大的工程”完成後，他對自己的傑作深感自豪，並希望他的那些海豚觀眾會讚賞自己的聰明才智。
現在，他已無事可幹了，就在遮蔭下躺下保存體力，任憑風浪把他送到未知的世界。目前他還沒感到飢餓。儘管嘴唇略覺乾燥，但感到乾渴，也還是幾小時之後的事情。
大海更平靜了，油膩膩的海浪緩緩起伏，從木箱邊流過。突然，約翰尼的腦子裏冒出一句不知在什麼地方讀到過的話：“在大海的搖籃里搖晃。”現在，他才深刻地體會到這句話的喻意。大海是那麼平靜、那麼美麗，竟使他忘記了自己危險的處境。他凝視着蔚藍的天空和湛藍的大海，看着周圍那些陌生而又漂亮的海豚悠然自得地游來游去，有時躍出水面，有時又潛入水下，盡情享受着生活的歡樂……
突然，他感到有什麼東西推了一下他的小筏子——木箱，他一下子驚醒了。真想不到自己竟然還睡著了。這時，太陽已幾乎升到天頂上了，小筏子又被推了一下。約翰尼馬上發現了原因。
四條海豚並排游在小筏子兩旁，在水中推着木箱前進，運動之快，遠遠超過人游泳的速度，而且還在加快。那些海豚就在他身邊吧扎吧扎地濺起水花，又喝哧喝哧地喘息着。難道它們又在玩什麼新的遊戲了？約翰尼看着它們，感到驚詫萬分。
但他腦子裏一閃出這個問題，自己立即得出了否定的回答。海豚們的行為方式已完全改變了。他們現在所做的一切，有着明顯的目的。遊戲已經結束。他現在被圍在無數的海豚的中間，所有的海豚都朝着同一個方向向前快速遊動，如果沒有上百條的活，也至少有幾十條。極目所至，他的前後左右全是海豚。他感到，這簡直像是一隊海上騎兵，排成了整齊的戰鬥隊形，在海上行進，而他，約翰尼，則被置於這支隊伍的正中心。
他不知道海豚們這樣推着他前進會持續多久，但目前看來它們似乎沒有想中止的跡象。而且，這些海豚不斷地輪換着推動小筏子前進。一條海豚游向一邊，另一條馬上游近筏子來頂替它，因此一直保持着高速前進的速度。儘管約翰尼無法估計前進速度到底有多快，但他猜想小筏子被推着前進的速度，至少每小時在5英里以上。但他不知道自己正朝什麼方向前進。太陽正好在頭頂上，使他難辨東西南北。
過了好久，約翰尼才發現，自己正在向西方前進，因為落日就在他的前方。使他感到欣慰的是，夜晚即將來臨，被烈日烤了整整一天之後，他渴望着涼爽。此時此刻，他已唇乾舌燥，渴得要命。儘管周圍都是水，誘得他真想暢飲一番，可他還是克制了自己，因為他知道這樣做是十分危險的。這時乾渴甚於飢餓。即使身邊有食物，他也無法咽下去。
太陽下去了，天邊一片金黃色。約翰尼總算鬆了一口氣。在星光和月光下，海豚們繼續簇擁着他向西方推進。如果它們能按此速度整夜不停地前進，約翰尼估算至少能游上100英里。看來，這些海豚正向著既定的目標前進，可是它們究竟想到哪裏，約翰尼當然不得而知。他開始希望，陸地會在前方不遠處出現，而且，他也感到，不知是什麼原因，這些友好而聰明的海豚正在把他送上陸地。不過，海豚們為何不辭辛勞，長途跋涉，護送他上大陸呢？約翰尼又百思不得其解了。
這是約翰尼一生中度過的最漫長的一夜。口乾渴得使他難以人睡。更糟的是，白天給烈日烤了一整天，渾身皮膚刺痛難忍。不管他在箱頂上如何輾轉反側，卻怎麼躺也不舒服。大部分時間他只能仰卧在小筏子上，用襯衫蓋着刺痛的皮膚。月升星移，顯得特別緩慢，令人焦躁不安。有時，一顆明亮的人造衛星從西方向東方流過，比從東方向西方移動的星星速度要快得多。在他頭上的太空站里，那些工作人員和儀器應該會毫不費力地發現他，如果他們進行搜索的話——想到這點，真要讓人氣得發瘋。當然，他們根本不知道失事的“桑塔-安娜號”上，還有偷偷上船的約翰尼，當然也就沒有理由來搜尋他了。
月亮終於西墜，黎明前的夜空更顯得黝黑。但不久，天邊露出一片霞光，周圍海豚們優美光滑的身體，籠罩在一片金光之中。有時，一條海豚會躍出水面，在夜空中形成一條彩虹。
這次，黎明的來臨不再使約翰尼高興了。他知道，他的“傑作”——用破木板搭起來的臨時棚屋，是多麼可憐，它根本無法抵禦熱帶烈日的烤燒。他重新支撐起小帳篷，自己就鑽到裏面去，並盡量不去想口渴的事。
這當然是不可能的。他發現自己過不了幾分鐘，就會想到各種飲料——冰牛奶、冰果汁、即使水籠頭裏流出來的自來水也好。他在海上漂流了不到30小時，人類能忍受乾渴的時間當然要遠遠超過這點時間。
約翰尼依然滿懷希望，因為他的護送者們目標堅定，矢志不渝。這一大群海豚守護着他，以同樣的速度，推着約翰尼的小筏子向西挺進。約翰尼對這些海豚們神秘的行為，不再感到困惑不解了。這個問題遲早總會弄明白的——即使弄不明白，又有什麼關係呢！
大約上午九十點鐘，約翰尼第一次瞥見了陸地。有那麼一陣子，他懷疑那隻不過是地平線上的一片白雲——但，如果那真是白雲的話，那也是天上唯一的一片白雲了；而且，這片白雲不在頭頂上，而是在前方——這豈不是奇迹！但不久，他的疑慮全消——那是一個島嶼，儘管看上去好像浮在海面上，而海上升起的熱霧，在陽光的照射下又使島嶼的輪廓顯得閃爍不定。
一小時之後，約翰尼終於看得更清楚了。小島是狹長的，陸地離水面不高，全島樹木繁茂、鬱鬱蔥蔥。島的周圍是一片狹長的白色沙灘，在陽光下熠熠發光。沙灘前有一片寬闊的、淺淺的暗礁，因為有一條白色的碎浪花，離島至少有一英里——這是海浪打在暗礁上形成的。
開始，約翰尼沒有發現島上有人生存的跡象。但過了一會兒，他終於發現在森林深處升起一縷淡淡的炊煙，這使他大為寬慰。有煙就有人，有人就有水——他現在全身每一個細胞都渴望着水。
在離小島還有數英里處，海豚們的行動使約翰尼大吃一驚。它們轉了一個彎，好像準備從小島邊游過。後來，約翰尼才明白過來：暗礁使海豚難以接近陸地，它們想迂迴繞過暗礁，從島的另一頭上岸。
這次迂迴行動至少花了一小時，但約翰尼已十分放心。他知道，他基本上沒有危險了。當小筏子和他的護送者們來到小島的西頭時，約翰尼首先看到的是停泊在岸邊的許多小船，然後是一些白色的低矮的建築，再後面是一些小茅屋和在茅屋周圍走動的黑皮膚人。在大洋深處的這個偏僻的小島上，竟然還有這麼多人，也真是個奇迹！
這時，海豚們開始猶豫不前了。約翰尼似乎感到，它們不願游到淺水區去。它們輕輕地把約翰尼的小筏子推過停泊着的小船就退回去了，並似乎在說：“現在得靠你自己了。”
約翰尼多麼想對它們說幾句感謝話啊，但他口渴得張不開嘴。他輕輕跨下木箱，站到水裏，發現水深僅及腰部，就涉水向岸上走去。
許多人在沙灘上向他奔來，但讓他們等一會兒吧！約翰尼轉身向那些可愛的、堅強有力護送者揮手告別。正是它們一路上護衛着他，進行了這次奇妙的海上航行。這時，海豚們已轉身向自己的家——大海深處游去。
然後，他的腿好像不聽使喚了，沙子飛起來打擊着他。海豚、小島和一切的一切都消失了——他失去了知覺。