第八章　維多利亞灣北部的遠行

哈特拉斯船長曆險記－－第八章維多利亞灣北部的遠行

第八章維多利亞灣北部的遠行

第二天，太陽才射出第一縷光線，克勞伯尼就爬過了醫生的房子倚靠的岩石的牆壁的陡坡；這堵牆的終端是一個突兀的圓錐台。醫生並不輕鬆地爬上了頂端，他從那裏俯看起伏不定的大地，看起來像是某種火山震動的結果；一幅巨大的白色幕布覆蓋著陸地和海洋，簡直無法分辨出彼此來。

醫生意識到這個最高點統領着周圍的所有平原，他有了一個主意，認識他的人對此絲毫不感到奇怪。

他的想法，他將它醞釀成熟，反覆思量，絞盡腦汁，當他回到雪屋的時候已在他的意識里佔了上風，他告訴了他的同伴們。

“我想，”他對他們說，“在我們頭上矗立的圓錐台頂上建一座燈塔。”——

“一座燈塔？”大家喊了起來——

“是的，一座燈塔！它有雙重好處，一方面當我們遠行回來的時候為我們在黑夜中指明方向，另一方面在八個月的冬季里照亮平原。”——

“顯然，”阿爾塔蒙回答，“這樣一種裝置將是一件有用的東西，但是您怎樣建立起來？”——

“用‘珀爾布瓦茲’號上的一個提燈。”——

“沒問題，但是用什麼供給您的燈塔的燈？難道用海豹油嗎？”——

“不！這種油產生的光沒有足夠的亮度，它幾乎無法穿過霧氣。”——

“您難道想從煤中提取氫，用煤氣為我們照明？”——

“對了！這種光還不夠強，它還有一個很大的缺點，就是要消耗我們的一部分燃料。”——

“那麼，”阿爾塔蒙說，“我不知道……”——

“在我看來，”約翰遜回答，“自打有了水銀子彈，冰透鏡，建造上帝的堡壘，我相信克勞伯尼先生無所不能。”——

“好啦！”阿爾塔蒙又說，“您能跟我們說說您打算建造什麼樣的燈塔嗎？”——

“很簡單，”醫生回答，“一個電燈塔。”——

“一個電燈塔！”——

“毫無疑問，您在‘珀爾布瓦茲’號上沒有一節性能良好的本生電池嗎？”——

“有，”美國人回答——

“顯然，帶上了它們，您就可以看到一個實驗怎麼做了，因為什麼也不缺，不缺完全絕緣的導線，也不缺促使元件活動必需的酸，我們很容易獲得電光。我們看東西更清楚了，而且不費什麼力氣。”——

“這真不錯，”水手長說，“我們就會少浪費一些時間……”——

“好，材料在那裏，”醫生回答，“我們在一小時之內就會豎起一根10英尺高的冰柱，這就足夠了。”——

醫生出去了；他的同伴一直陪他到冰錐頂上，冰柱很快就豎起來了，冠以“珀爾布瓦茲”號上的一盞提燈。

於是醫生將連在乾電池上的導線接在上面，乾電池放在雪屋的客廳里，藉助爐火的熱量防凍。導線從那裏一直升到導航燈那裏。

所有這些很快就安置好了，他們等待日落以享受這個成果。夜裏，裝在燈里，保持適當距離的兩個岬角的煤被拉近了，風既不能減弱也不能熄滅的強大的光束從提燈里射出來。這是一派壯觀的景象，顫抖的光線發出耀眼的光亮，可以與白色的冰原媲美，鮮明地勾勒出周圍一切凸起的影子。約翰遜忍不住拍起手來——

“看啊，克勞伯尼先生，”他說，“製造陽光，就在現在！”——

“總要什麼都來點才好，”醫生謙虛地回答。

由於寒冷，大家停止了讚美，每個人都回去裹在被子裏。

生活按部就班地進行下去。在隨後幾日，從4月15日到20日，天氣變幻不定，氣溫驟然變動了20多度，大氣層發生了出人意料的變化，有時下起大雪，雪團紛飛，有時又冷又干，他們若不小心翼翼，就無法到外面去。

但是，星期六，風停了；在這種情況下可以進行一次遠行；他們決定花一天時間用來打獵，換換口味。

早晨，阿爾塔蒙、醫生、貝爾每個人都帶上一支兩響的長槍，足夠的彈藥，一把小斧頭，一把雪刀，在需要宿營的時候用，他們出發了，天氣陰沉沉的。

他們不在的時候，哈特拉斯勘測海岸，做幾個統計。醫生小心地提燈開動起來；它的光亮與燦爛的星斗交相輝映；因為，電燈光相當於3000蠟燭或者300個流量的煤氣發生的光亮，唯獨它能同陽光相比。

天氣異常寒冷、乾燥和晴朗。獵人們向華盛頓角走去；堅實的積雪有利於他們行走。半小時他們就走了離上帝的堡壘三海里的路程，達克在他們周圍蹦蹦跳跳的。

海岸向東彎曲，維多利亞灣高高的山頂在北部海岸有下降的趨勢。這讓人感到新美洲只是一個島嶼；但還不能決定它的輪廓。

獵人們走在海邊，飛快地前進。沒有任何住所的痕迹，沒有雪屋的殘跡；他們走在人類的足跡從未踏上的處女地。

他們在三小時之內走了大約15海里，吃東西的時候也不停下。但他們有打不到任何獵物的危險。因為，他們幾乎看不到野兔、狐狸或狼的足跡，但是幾隻雪鳥飛來飛去，預示着春天和北極動物的回歸。

三個獵人只好深入到陸地，繞過與貝爾山相接的深谷和懸崖，於是，耽擱了一陣，他們又回到海岸；浮冰還沒有分開。遠非如此，海洋還在結冰；但海豹的足跡表明這些哺侞動物已經開始出現了，它們已經來到冰面上呼吸了，顯而易見的是，人浮冰的大印跡和新裂縫來看，許多海豹最近已經靠岸了。

這些動物非常需要陽光，它們喜歡躺在岸上，讓溫暖的陽光照在身上。

醫生讓他的同伴注意這些特殊的現象。

“仔細觀察這個地方，”他對他們說，“很可能在夏天到來的時候，我們會在這裏遇到數百頭海豹；在這人跡罕至的地區它們很容易接近，很容易捕到它們。但千萬注意不要驚嚇它們，因為它們就會像中了魔法一樣消失了，再也不會回來；這樣一來，那些笨頭笨腦的獵捕者不是一頭頭捕殺，而是經常成群攻擊，動靜很大，大吵大鬧，結果沒有收穫或收穫甚微。”——

“人們獵捕它們是為了得到它們的皮和油脂嗎？”貝爾問——

“歐洲人是這樣，但是，確定無疑的是，愛斯基摩人把它們吃掉，他們以此為生，他們攙雜了血和脂肪的海豹肉一點也不好吃。但是，總有辦法做，我把細膩的肋條肉割下來，那些在意灰黑色的肉的人沒什麼可挑剔的。”——

“我們看您的了，”貝爾回答，“我出於信任，決定吃海豹肉，只要您高興，您聽到了嗎，克勞伯尼先生？”——

“我正直的貝爾，只要您高興，盡可以這麼說。但您這麼做沒用，您永遠也比不上格陵蘭人能吃，他們每天吃10到15磅這種肉。”——

“15磅！”貝爾說。“什麼樣的胃！”——

“北極的胃，”醫生回答，“了不起的胃，自願膨脹，我還要補充一句，它同樣會收縮，足以忍受大量缺糧，愛斯基摩人開始吃飯的時候很瘦，吃到最後，人們就認不出他了！他通常要吃一整天，這一點千真萬確。”——

“顯然，”阿爾塔蒙說，“食量大是寒冷地區的人的特點？”——

“我想是這樣，”醫生回答，“在極地，要吃很多東西，這不僅僅是獲得力量而且是生存的條件。同樣，駐在哈得遜灣的軍官發給每個人每天要麼8磅肉，要麼12磅魚，要麼兩磅干肉餅。”——

“這是一個強身的食譜，”木匠說——

“不像您想像的那樣，我的朋友，一個印第安人這麼填飽肚子，乾的活並不比一個吃幾磅牛肉和幾品脫啤酒的英國人更多。”——

“那麼，克勞伯尼先生，一切都得合適。”——

“無疑，但是愛斯基摩人的一頓飯足以讓我們吃驚。同樣，約翰-羅斯爵士在波西亞領地過冬的時候，總是驚異於他的嚮導的巨大食量，他在什麼地方講過，兩個人，兩個，你們聽好，在一個上午吃掉了整整四分之一的麝牛肉；他們把肉切成長片，塞進喉嚨里，然後每個人把他嘴裏塞不下的放在靠近鼻子的地方傳給他的同伴，或者，這些貪吃的人讓肉片一直垂到地上，一點點吞掉，就像蟒蛇消化一頭牛一樣，像它一樣全身躺在地上！”——

“呸！”貝爾說，“可厭的野蠻人！”——

“每個人都有吃飯的方式，”美國人達觀地回答——

“幸好！”醫生回話——

“那麼，”阿爾塔蒙又說，“既然在這些緯度進食的需要至關重要，我對極地航海者的日誌中總是提到吃飯的問題就沒有什麼可奇怪的。”——

“您說的有道理，”醫生回答，“我也注意到了這一點；這是由於不僅需要大量的食物，而且經常很難弄到食物。這樣一來，人們不停地想着，接下來，人們經常談論。”——

“但是，”阿爾塔蒙說，“如果我沒記錯的話，在挪威，在最寒冷的地區，農民並不需要那麼多食物：一點侞製品、蛋、樺樹皮麵包，有時有鮭魚，但從不食肉，這也無礙他們具有強健的體魄。”——

“身體結構的事情，”醫生回答，“我不負責解釋。但是，我相信，挪威人的第二代或第三代遷移到格陵蘭島之後，最終遵循了格陵蘭人的飲食習慣。我們自己，我的朋友們，如果我們呆在這片樂土，我們最終也會像愛斯基摩人一樣生活。如果不用可惡的貪吃者這個名稱的話。”——

“克勞伯尼先生，”貝爾說，“這麼一說，我都餓了。”——

“我可絕對不是這樣，”阿爾塔蒙回答，“這讓我覺得噁心，讓我吃海豹肉的時候心生厭惡。啊，但是，我相信我們能經受住考驗。要是我沒弄錯的話，我在那兒看見，一堆活物好像躲在冰塊上。”——

“一頭海象！”醫生喊道，“別出聲，前進！”

的確，一頭身軀龐大的哺侞動物在離獵人們200碼的地方嬉戲，它在微弱的陽光下快活地伸展，打滾。

三個獵人彼此分開，把動物圍住，截斷它的退路，他們來到離它幾米遠的地方，躲在冰丘後面，然後開槍。

海象仰面朝天倒在地上，還是歡蹦亂跳的，它壓碎了冰塊，它想逃走，但阿爾塔蒙用斧子砍它，把它背上的鰭砍斷了。海象試圖進行絕望的防衛，又一陣槍聲結束了它的性命，它毫無生氣地躺在被它的血染紅的冰原上。

這頭野獸身軀龐大，從鼻子到尾端的長度將近15英尺，肯定能出許多大桶油。

醫生從它身上切下最美味的部分，把屍體留給幾隻烏鴉，它們在那年的那個季節已經在天空中滑翔了。

夜幕開始降臨了。他們考慮回到上帝的堡壘去，天空完全晴朗，在月亮還未升起的時候，燦爛的星光在照亮。

“來吧，上路吧，”醫生說，“太晚了，總的來看，我們打獵不夠幸運，但是，只要能帶回做晚飯的東西，一個獵手就沒有什麼可抱怨的。只是，我們要走最短的路線，盡量不要走散，星星給我們照路。”

但是，在這些北極星就在旅行者頭上閃爍的地區，把它當成嚮導並不方便；因為，當北方就在天頂的時候，別的基本點就很難確定了；幸虧有月亮和大星座幫助醫生確定路線。

他為了縮短路程，決定避開彎彎曲曲的海岸，由陸地直接切入；這更直截，但不那麼有把握；這樣，走了幾小時之後，這隻小小的隊伍完全迷失了方向。

他們對於在雪屋裏過夜、休息，等待天明來辨認方向還是回到海岸，然後越過冰田這個問題舉棋不定，但是醫生害怕哈特拉斯和約翰遜擔心，堅持繼續趕路。

“達克給我們引路，”他說，“達克不會搞錯，他有一種超過指南針和星斗的本能。跟着他吧。”

達克在前面走，他們相信它的聰慧。他們想的有道理，很快在遠方地平線的地方出現了一縷亮光，他們不會把它同星星搞錯的，星星不會在低矮的霧氣中閃現的。

“我們的燈塔在那裏！”醫生喊道——

“您相信，克勞伯尼先生？”木匠說——

“我敢肯定。走吧。”

隨着旅行者們越走越近，光變得越來越強，很快他們就被一條明亮的塵土帶包圍了；他們走在強光里，後面是他們巨大的影子，勾勒出清晰的輪廓，不成比例地在雪原上拉長了。

他們加快了步伐，半小時之後，他們爬上了上帝的堡壘的斜坡。