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商業鉅子－－４
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高瑞是歷史上常見的現象：除了國號之中有共和二字之外，沒有那一方面不是實行絕對君主專制統治。於是它既擁有一般專制政體的絕對權力，又毋須受制於君主政統之下帝王的體面：所謂的榮譽，和禮法。
高瑞的物質水準不高。銀河帝國棄之而去時，只留下無言的紀念碑和破敗的建築物，為過往的歲月存證。
而在基地未到來之前——在統治者大統領高雅柏的勇猛決心之下，不論行商或教士都受到極嚴厲的節制甚至禁止，在此之前基地終究未有尺寸立足之地。
太空航站已經老朽腐壞，令遠星號的船員倍覺凄涼。朽敗的機棚造就的霉爛氣息，讓庹遐焦燥難安混身不自在，一個勁兒地打牌。
馬洛冥思道：“商機大好。”靜靜望向觀景窗外。到目前為止，高瑞實在不值一提。一路平靜無事，前來迎截遠星號的高瑞戰船，要不是既小又破的古迹、就是醜陋笨重的舊貨。他們謹慎戒懼保持距離，一個星期過去了依然如此，而馬洛求見當地政府也一直未見迴音。
馬洛重複一遍：“商機大好。可以說是未開發的處女地。”
庹遐抬頭滿臉不耐，把紙牌丟到一旁：“你到底打算幹什麼，馬洛？船員抱怨不已，官長滿心憂慮，而我一肚子疑問——”
“疑問？懷疑什麼？”
“目前的情勢，還有你。我們要做什麼？”
“等。”
老行商鼻孔出氣，滿臉通紅怒道：“你快瞎了，馬洛。我們四周頭頂都是警衛船，要是他們準備把咱們打進十八層地獄呢？”
“他們已經等了一星期。”
“說不定是在等待援軍。”庹遐雙眼冷酷銳利。
馬洛忽然坐下：“對，這點我也想過。你瞧，這可是個大問題。第一，我們輕易來到這裏。這點可能意義不大，因為去年超過三百艘船當中，化作青煙的不過三艘，百分比太低。不過也可能意味着，他們配備核武的艦隻數量不多；因此除非數目增加，否則沒有必要時不敢輕易暴露出來。
“另一方面，也可能他們根本沒有核子武力。或者是有但必須保持隱秘，以免我們察覺一些什麼。畢竟劫掠不小心的輕武裝商船是一回事，而和正牌的基地使節周旋又是另一回事；特別是這位使節的出現意味着基地已經開始懷疑。
“總括來說——”
“慢點，馬洛，慢點。”庹遐舉起雙手：“你講得太多，快讓我吃不消了。你的重點在那裏？直截了當說了好嗎！”
“不剖析明白，事情便難以索解。庹老，我們彼此都在等候。他們不曉得我在做什麼，而我不知道他們手上有什麼。我算是處於劣勢，因為我只有一條船，要對抗他們整個世界——搞不好還有核子武力，我沒有能佔上風的本錢。當然是很危險，他們說不定已經挖好了坑等咱們入土，不過咱們出發之前就有這種覺悟了。還有什麼別的事好做？”
“我不——咦，那是誰？”
馬洛耐心抬頭，調整了接收器，值星班長粗獷的面龐出現在螢幕上。
“說話，班長。”
班長道：“抱歉，長官。船員讓一位基地教士進來了。”
“什麼？”馬洛霎時臉色發青。
“教士，長官。他需要治療，長官——”
“會有更多人需要治療了，班長，為了這樁屁事。下令全員就戰鬥位置！”
船員休息室立刻空無一人，五分鐘后連下班的人也都坐上炮位。在邊區各星系的無政府地域中，速度乃是船員的最高美德，而行商長的船員在這方面更是出類拔萃。
馬洛慢慢走進，把那教士從頭到腳看了個鉅細靡遺。他的眼光移向丁特副官，對方不安地挪到一邊，和表情木然身形僵硬的值星班長狄蒙靠在一塊兒。
行商長轉頭朝向庹遐，沉思了一會兒：“這麼著，庹老，把所有官長，除了協調官和彈道官之外，都集合到這兒來，不要驚動大家。其餘船員原位待命。”
有五分鐘空檔，馬洛走進盥洗室，看看門閂後邊，拉了拉窗上的厚重布幔。他總共在裏頭花了半分鐘，回來時嘴邊不自覺地哼着小調。
人員魚貫而入。庹遐跟在隊伍後面，悄悄帶上了門。
馬洛沉聲道：“首先，是誰沒得到我的允許，就擅自放這個人進來？”
值星班長踏步上前，其餘人等紛紛側目：“報告長官。沒有什麼特定的人，那是共同的默契。可以這麼說，他是自己人，而那些外國佬——”
馬洛止住他的話頭：“你說的我有同感，也很同意。這些人，都是由你指揮的嗎？”
“是，長官。”
“這次狀況解除后，他們受個別禁閉一個星期，同時間內你本人解除一切指揮職務。明白嗎？”
班長面不改色，但看得出肩頭稍稍頹然下垂，接着俐落答道：“是，長官。”
“可以走了。到你的炮位去。”
門在他身後關上，一陣嘈雜平地而起。
庹遐進言道：“何必罰他，馬洛？你知道高瑞人會宰了被俘的教士。”
“違背我的命令本身就不對，不問動機是好是壞。沒有我批淮，任何人不可以隨意進出。”
丁副官喃喃抗議道：“七天在這裏乾耗着，這樣子不能維持紀律。”
馬洛冷冷說道：“我就可以。在理想狀況下維持紀律不算什麼；面對死亡的時候要是不能派上用場，紀律就毫無用處。教士在那裏？帶他來見我！”
當他們把穿着緋紅斗蓬的人小心扶上來時，馬洛坐了下去。
“叫什麼名字，教士？”
“呃？”紅袍人旋身朝向馬洛，身軀僵硬、兩眼迷離、左太陽穴有瘀青。在此之前這人不言不動，或者至少馬洛沒看出來。
“名字，你這教士？”
教士突然熱切地張開雙臂作欲擁抱狀：“孩子——我的孩子。願銀河聖靈的雙臂永遠為你張開！”
庹遐踏步上前，眼神苦惱，聲音沙啞：“這人病了，誰扶他到床上去。馬洛，讓他上床，給他看大夫。他傷得很重。”
馬洛猿臂一伸，將他用力推開：“別吵，庹遐，否則我把你趕出去。報上名來，你這教士！”
教士忽然兩手交握作懇求狀：“既然你們是文明人，請助我逃離異教徒之手。”
陡然泣不成聲：“救救我！這些兇狠殘忍的野獸正在追我，想用他們的罪惡使銀河聖靈蒙羞。我叫喬拍馬，安略南人，在基地，就在基地，受的教育，孩子。我是聖教使者，受聖靈感召來到此間。”喘息不已：
“我在野蠻人手裏受盡折磨，求你們念在同是聖靈子民的份上，保護我、救救我！”
緊急警報驟爾大作，刺耳聲中傳來呼叫：
“敵人出現！請指示！”
每一隻眼睛都自動望向擴音器。
馬洛惡咒一聲，扳開通話器吼道：“保持警戒！就這樣！”
他走近厚簾幕將之撥向一側，冷冷朝外瞪視。
敵人！數千名成群結隊的高瑞暴徒，大聲怒吼着包圍了整個遠星號，蒼冷熾烈的鎂光火炬稀稀落落逼近。
“丁特！”行商不曾轉身，但後頸一片通紅：“打開對外廣播器，問他們要什麼、有沒有政府或是任何合法的代表。不要做任何承諾、也別恐嚇他們，否則我殺了你！”
丁特轉身走了出去。
馬洛察覺一隻大手搭到他肩膀上，他用力抖落開來。是庹遐。他的話聲在馬洛耳邊嘶嘶作響：“馬洛，你一定要對這個人施予援手，否則怎能維護尊嚴與榮譽！他是基地的人，而且他畢竟是——是個教士。外頭那些野蠻人——你聽見了沒？”
“聽見了，庹遐。”馬洛話鋒如刀：“我有比保護教士更重要的事得做。我要做什麼就做什麼，而且，先生，謝東和銀河所有聖人為證，你要是膽敢阻擋我，我會扯爛你的喉嚨！別擋着我的路，庹遐，否則這就是你的最後一步！”
他轉身大踏步而過：“你！拍馬教士！你知不知道，根據協定，不準基地教士進入高瑞領土？”
教士全身顫抖：“我遵循銀河聖靈的指引，孩子。如果野蠻人拒絕開化，豈不更證明了他們需要指導？”
“扯到那兒去了，這教士！你同時違反了高瑞和基地的法律，在法律上我不能庇護你。”
教士雙手再度高舉，先前的張皇失措消翳無蹤。經由船上的對外通訊系統傳來一陣陣此起彼落的嘈雜吼聲、一波波隆隆作響的怒罵，使得教士兩眼狂亂：
“你聽到了嗎？跟我提什麼法律，什麼由俗人所訂的法律？世間有更高的律法。銀河聖靈豈不曾說過：見死不救，非人哉。豈不曾說過：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼？
“你難道沒有槍？你難道沒有船？難道基地不是在你背後撐腰？難道在所有這些之後支撐你的，不是威臨宇內的銀河聖靈？”他停下來喘了口氣。
這時船外的鼓噪聲靜止，丁副官不安地走進來。
“說！”馬洛簡截道。
“長官，他們要喬拍馬這個人。”
“如果不給呢？”
“有各式各樣的威脅，長官。不容易聽得清楚，人太多了——而且都很瘋狂。有個人自稱是這個地區的首長，有權力指揮警察，可是他顯然自己不能作主。”
“作不作得了主都無所謂，”馬洛聳肩道：“他就是法律。告訴他們，如果這個首長還是警察，還是不管什麼人物，一個人到船上來，就把喬拍馬教士交給他。”
突然間他手上亮出一把槍：“我不懂得什麼叫抗命，我以前從沒有過這種經驗。可是如果有人自以為可以教我，那我先要教他如何對付抗命！”
槍口緩緩轉動，最後定在庹遐跟前。老行商極力剋制，舒展了扭曲的面孔，放鬆了握緊的拳頭，兩臂下垂，只在鼻孔里不時發出刺耳的嘶聲。
丁特離開五分鐘后，一個瘦小的身影自人群中走出，行動緩慢、不時踟躇反顧，顯然既憂且懼。他兩度回頭，卻被群眾的怒吼聲逼回來。
“好罷。”馬洛執槍打了個手勢：“葛藍和烏夏，帶他出去。”
教士尖嘯一聲，舉起手臂以僵直的指頭比劃着，寬袍大袖褪下，露出瘦骨嶙嶙的臂膀。有這麼一瞬間，一道微微的閃光乍生又滅，馬洛眨了眨眼，輕蔑地做了個手勢。
當教士被兩個人架起時，他頓時狂嘯不止：“詛咒這個遺棄聖靈子民，見死不救為虎作倀的人！讓這雙對求助者聽而不聞的耳朵聾掉！讓這雙對無辜受害視而不見的眼睛瞎掉！讓這個出賣給黑暗邪魔的靈魂永世不得翻身！……”
庹遐緊緊捂住雙耳。
馬洛輕拋手槍將之收起：“解散后，”聲調平穩：“各就警戒位置。群眾解散之後六小時內，仍然維持全面警戒；隨後四十八小時站雙哨，到時再發佈進一步指示。庹遐，跟我來。”
他倆一道走進馬洛的私室，馬洛比着一張椅子讓庹遐坐下，他結實的身形略顯佝僂。
馬洛嘲諷也似地俯視：“庹老，”他道：“我很失望。看樣子你在政界打滾三年，已經忘了行商是怎麼過日子的。記住，回到基地也許我會講民主，但要讓我的船能夠隨心所欲如臂使指，就多少要用點專制手段。我從不曾對船員拔槍過，今天如果不是你太不成體統，我也不會這樣做。
“庹老，你在船上沒有官職，是受我邀請而來的，我會對你充份禮遇——不過是私底下。無論如何，從現在起，在我的官長和船員面前，我是‘長官’而不是‘馬洛’。一旦我下了命令，你要和新兵一樣謹慎戒懼懍遵不誤，否則就雙手反綁和新兵一塊關禁閉！明白嗎？”
政黨領袖咽了口唾涎，勉強答道：“我道歉。”
“我接受！會害怕嗎？”
馬洛的巨掌握住庹遐瘦弱的指頭。庹遐道：“我的動機沒錯，總不忍心就這樣把人送出去聽憑宰割。那個軟腳蝦首長還是什麼的根本救不了他。這簡直是謀殺！”
“沒有辦法。講實話，這件事很不對頭，你沒注意到嗎？”
“注意什麼？”
“太空航站位在無人地區的深處，突然間冒出一個逃亡的教士，那兒來的？跑到這裏，是巧合嗎？大批群眾聚集，又是那兒來的？大大小小城鎮最近的也在百里之外，可是他們不到半小時就來了。怎麼可能？”
“怎麼可能？”庹遐應道。
“嗯，也許這個教士是給帶到這裏當作餌放掉。我們這位拍馬教士朋友，看起來相當糊塗，似乎還沒有時間恢復理智。”
“是酷刑——”庹遐痛苦地咕噥道。
“也許！但更也許是有人打算讓我們表現騎士風範和俠義精神，好笨得去保護這個人。他在此地違背了高瑞和基地的法律，如果我庇護他，等於向高瑞宣戰，而基地根本沒有立場來保護‘我們’。”
“這——這太牽強。”
擴音器搶在馬洛回答之前大吼：“報告！收到官方通信。”
“馬上傳過來！”
閃亮的圓筒在通信槽中發出喀一聲輕響，馬洛打開后搖出裏面的銀質信紙，用食指和拇指撫摸監賞道：“首都直接電傳，大統領用箋。”
一眼瞥過之後，馬洛發出淺淺一笑：“我的想法太牽強，是嗎？”
他將紙團丟到庹遐面前，補上一句：“交還教士之後半個小時，終於收到非常禮貌的邀請去謁見大統領——先前還等了七天。想來咱們是通過了一場考驗。”