第三章

這時候，收容所里已經發現，有兩個外來人失蹤了。從山坡上，可以清楚地看到收容所里尋找他們倆的情景。幾個士兵開始在圍牆旁邊的灌木叢里尋找，但他們並沒有爬到山坡上的樹林裏來尋找：或者是因為沒有得到命令，或者是擔心什麼。但有一點很清楚，尋找工作不會就此罷休，這隻不過是延遲一下而已。如果加爾布茲不來的話，那麼，柯拉和教授只能跑進山裡，或者是投降。

……

加爾布茲急如星火般地沿小路趕來，就像小路上有一群加爾布茲在奔跑似的。加爾布茲氣喘吁吁地跑了過來，腳下踩着枯枝敗葉。他擦了一把鼻涕，四處尋找柯拉和教授。

當卡爾寧喊他的時候，由於沒有想到，他驚叫一聲，撞到了一棵樹榦上。

“你嚇了我一跳，”加爾布茲說，“你就不能小點聲喊叫？他們會聽見的。”

他的襯衣都讓汗水濕透了，扣子扣得也不對，衣服的前襟歪歪斜斜。

“如果他們想聽，早就聽到了。沒有人跟蹤你吧？”

“我身後沒有尾巴。”加爾布茲說。“那你就說說吧，要不時間可就不夠了。”

“為什麼？”

“因為他們已經開始找我們了。你看那些士兵。”

“有意思，”加爾布茲說，“你確信他們找的一定就是你們？”

“都什麼時候了，你還像平常一樣高傲，”教授笑了起來，“你還是認為，除了你，沒有誰能引起人們的重視。那你就說說吧，你都探聽到了些什麼。”

加爾布茲用手整理了一下額前的捲髮。“總的來說，你說對了，”加爾布茲說，讓他承認別人正確，可真是不容易，“他們都是一些毫無良心的惡棍。”

“我很高興，”教授說，“我早就很榮幸地告訴你這一點了。正因為這個，我才住在這簡易的病房裏，而你高高在上。”

“如果我不留在上層，誰會來幫助你？”加爾布茲反問。

“他擅長把任何情況都變得對自己有利。”教授對柯拉說。

“不要把婦女兒童拖進我們的事情中來，”加爾布茲感到委屈。甚至因為委屈而憋紅了臉，“我做了我所能做的一切，而為了救人，我做的就更多了。請原諒吧，我可是在拿自己的生命冒險。”

“我擔心其餘的人已經在拿生命冒險了。”教授回答說，“只是你干這一切是有意識的，而他們卻是你的犧牲品，他們一點兒疑心也沒有。”

“怎麼，你還要長生不老？”

“我沒有任何想法，你到底打聽到些什麼？”

“我的那些最壞的懷疑被證實了，”加爾布茲說著，吸了吸鼻子，整個一個受了委屈的男孩兒的形象，“那個混蛋將軍列伊，實際上已經掌握了國家的政權。但是，反對他的人，其中包括軍隊中反對他的人力量強大。我努力想同反對派建立聯繫。我希望我們能將他除掉。”

“對了，這可不是你玩的遊戲！見鬼，你能成為什麼政治家？”

“最起碼我在這個國家的上流社會中待了三年的時間。而我的結局也不錯。”

“忘掉吧，忘掉這些吧！”卡爾寧想開導他一下。“當你有強有力的總統支持的時侯，你是強大的。”

“但是國內保留了健康的力量，這股力量將不會允許進犯地球的冒險行為發生。”

“我不知道你的這股力量將會在哪裏消失，最有可能的是，這股力量將在首都，或者是首都的監獄裏消失。可你向下看看，就看那裏，你會看到，這裏有多少軍隊了？這是幹什麼？是來參加足球比賽的嗎？”

“我們可以假設，”加爾布茲的聲音有些顫抖，“他們會採取特別措施保護收容所……”

“你自己都不相信這一點。”

加爾布茲坐到躺在地上的一棵樹榦上。當教授問他弄清楚有關病毒的什麼情況沒有時，他好長時間沒有回答。

“病毒是有的，”終於，加爾布茲開口說話了，“它只是在活躍期傳播。也就是說，當人已經生病了的時候傳播。在潛伏期里，這種病毒是安全的。潛伏期的時間是一晝夜，或者稍短一點。這取決於個人的身體特點……發病後，可在兩天之內置人死亡。癥狀是……”

“等等，關於癥狀的問題我們待會兒再說，”教授說，“現在，搞清楚這一病毒最初是怎樣使人感染的，要重要得多。”

“他們給霍夫曼進行了注射。”

“就是這件事情需要加以證實！”可以設想，卡爾寧對他的這個決定是很得意的。“也就是說，他們把針劑連同病毒一起注射到血液中去，這樣你就成了感染周圍人的傳播源……”

“那時候潛伏期剛好結束，也就是說潛伏期在一晝夜后結束。”

“這也正是我在考慮的！”教授一拳擂在松樹的樹榦上。“我苦苦地思索一些問題：工程師很可能是在辦公樓里被注射了病毒，可為什麼當他從辦公樓里出來時，與他同行的醫生是那樣的平靜……而士兵還敢留在收容所里？”

“你認為他們已經開始行動了嗎？”加爾布茲感到吃驚。“這是不可能的！他們向我保證過，一切行動都定在明天進行。是列伊將軍親口對我說的。”

“不可能！他不可能親口向你保證！他到底說了些什麼？”

“他保證組建一個國家委員會，並邀請我也參加。在這個國家委員會裏我有同盟者，是真正的同盟者，我們將在委員會裏同軍人們進行鬥爭！不會有任何病毒……”

“晚了，”卡爾寧說，“你要明白，已經晚了。”

“可你要知道，把人發送到地球上的工作是要由我來實施的。很難想像，沒有我，他們怎麼能行呢？”

“而他們認為，該做的，你已經都做了。”

“咱們別再拌嘴了……哪怕就現在不拌嘴也是好的！”加爾布茲哀求起來。柯拉也認為他做的對。

加爾布茲問：“你讓我做什麼？”

“把時空隧道車搗毀。”教授說。“你別太天真了。第一，那裏不只我一個人。他們的技術專家比我更了解這台設備。”

“那你也應該做點什麼。”卡爾寧堅持說。“你們說的車是什麼車？”柯拉問。“現在不是旅遊的時候。”

“我說的是另外一回事，”柯拉說，“你們能派到我們的世界裏去的不僅僅是人吧？”

“還能派什麼呢……天哪，這裏可真熱！”

樹林裏根本就不熱。現在還是早晨，清新的風從山上吹了下來。

“我擔心柯拉的真實身分，根本不是她所表現出來的那個樣子。”教授說。

“我外表表現出什麼身分？”柯拉問。

“一個天真的、正在休假的女大學生，”加爾布茲說，“至少列伊將軍是這麼認為的。”

卡爾寧正要張口說話，柯拉舉起一隻手制止了他。

“實話告訴你們，”柯拉說，“我也是你們憎恨的安全機關工作人員。說真的，我還不是正式的工作人員。大概，也正因為如此，你們的主人才認為我是一個愚蠢的小丫頭。”

“到此為止。”加爾布茲聲音低沉地說。

“可不能無休止地腳踏兩隻船。”卡爾寧說。

他們把柯拉忘記了，柯拉甚至還跺了一下腳。“你們停止爭吵吧！請告訴我，能否通過你們的設備把消息傳到地球上去？”

加爾布茲沉默不語，而卡爾寧回答說：“從原則上講，這裏沒有任何特別的東西。我們的這套裝置，實際上就是面向地球的一個窗口，它安裝在兩個世界的接觸點上。我們已經倒騰過去了一些什麼……動物，還有鳥兒……並對他們進行了觀察。結果發現，穿越時空隧道並不會產生任何不良的影響。”

“那請你們把一封信給發過去。”柯拉說。

“什麼信？”教授問。

“信上寫的是：今天晚上或者是明天早上，將有八名俘虜被遣返回地球，他們均已感染鼠疫病毒，潛伏期為兩天。務請採取措施隔離……攸信人銀河系警察組織米洛達爾局長或者克謝尼婭。”

兩位物理學家認真地聽完柯拉的獨白后，加爾布茲說：“如果這樣的話，我們能夠成功地把這封請求把我們都拉去槍斃的信發出。”

“既然能行，那就把事兒做成。”卡爾寧說，“再說了，我也不能抱怨你的領導人，柯拉，他也承擔著重大的責任。”

“那麼，我就留在這裏好了，”加爾布茲說，“至少我不會被槍斃。”

“至於你嘛，我想，他們是不會讓你感染病毒的。”卡爾寧說，“作為一名投靠分子，他們更需要你。”

“你別出口傷人了。愛迪克！你和我是一起跑到這裏來的，我同你是在一起的。”

“可當我明白我們所從事的事業將危害地球時，我就離開了……”

“你可真是20世紀的英雄人物！”

“我有什麼辦法？”

“我想，咱們別在這裏扯這些了好不好？”柯拉問，“你們最好能告訴我，這封信能不能發送出去？”

“我不知道，”加爾布茲說，“不過只有當我沒有受到一點兒懷疑的時候才可以。為此我應該回去。我也請求你們：暫時留在這裏，因為我不希望他們把你們兩個也給注射病毒了。”

“那下一步呢？我們就在山上閑逛？”

“至少……可能一切都會過去，你們也不會成為實驗用的兔子。”加爾布茲艱難地說著，他的臉色變得蒼白。

“不，”柯拉說，“我認為這不行，我不想老是等待，我要去找其他的人。”

“可這是為什麼，為什麼呢？”

“為了與其他的人在一起……”柯拉怎麼也無法向加爾布茲解釋為什麼她應該與其他的人在一起。

正在為難時，出乎意料的幫助來了。

“姑娘說的對，”突然，一個刺耳的聲音傳了過來，這聲音就像是從肚子裏發出來的。列伊將軍手裏端着手槍，站在松樹枝的後面。“每個人都應該選擇自己的立場。我最討厭懦弱的人，這種人在你們和我們之間來回搖擺，目的是想通過這種翻來覆去，多撈點好處。這是沒有好下場的，加爾布依顧問。”

“你們跟蹤我？”

“那當然！”

“我要到國家委員會去控告。”

“去控告吧！”列伊將軍笑了。他很欣賞自己現在的狀態——他站在林中空地上，兩個士兵站在他身後一步遠的地方，兩手垂下，穿着靴於的兩腳岔開，頭盔推到前額上，遮住了額前的劉海。“在你控告的時候，你的身後就會出現一名醫生，他的手中會拿着一支針。你明白嗎？當你剛剛開始胡鬧的時候，就會給你紮上這麼小小的一針……不會有誰去國家委員會調查你這位好人的死因的。明白了嗎？你這個軟蛋。”

“這不行！”加爾布茲喊叫起來，他忘記了眼前的現實。“這辦不到！誠實的人們定會知道你們在幹些什麼勾當！”

“即使會知道，但是，他們當中可已經沒有你了，你已經休息了……也許，不是在這裏休息，而是在家鄉休息。我看到了這樣一個場面：你的親朋好友向你跑來，而你對他們大聲音喊着：我很危險，快把我槍斃吧，不要靠近我，你們要保護自己！你想過這樣一種景象嗎？”

“我不想再同您說什麼了！”加爾布茲斷然地說。

“別這樣，”將軍說，“請原諒，我不得不親自動手來抓你，我很有興趣回憶我年輕時的情景，那時候我是團里的偵察員。謝謝你，是你帶領我們找到卡爾寧和這位小乖乖。”最後一句話是針對柯拉說的。

“你有什麼可說的嗎？”列伊將軍問卡爾寧。

“沒有。”教授說。“我想也沒有。那樣的話，我們只好分手了。國家顧問加爾布依，我誠懇地邀請你回去，我們該準備登陸設備了。正像你們所理解的那樣，我們不會隨隨便便地就把你們放回去——我們把你們放回去，是為了讓你們告訴自己的當局，你們來到了一個怎樣強大而愛好和平的國家裏，告訴當局我們是多麼友好地對待你們。明白嗎？走吧，走吧，回收容所吧，醫生在那裏等你們呢。”

“幹嗎讓醫生在那裏等我們？”柯拉問。

她懷疑列伊將軍剛才並沒有聽見她同加爾布茲的談話，他也沒有想到他們已經知道了有關鼠疫病毒的情況。

“醫生要給你們做身體檢查，給你打一針，防止你們把什麼疾病帶回自己的故鄉。你們在我們這裏，就像在先進國家一樣，我們是不會吝嗇錢的。走吧，這是新政府，一個人道主義政府邁出的第一步。”

“謝謝。”柯拉說。

柯拉憂鬱地看了看四周，灌木林鬱鬱蔥蔥，一些灌木都伸到空地上來了。但是，跑是跑不了的，再說了，這也不會有什麼結果。

“快走，快走。”士兵對她喊着，用槍筒推了她的後背一下。

柯拉和教授沒有猶豫，一起向山下走去。