第一章 從晚上十點二十分到十點四十七分
十點鐘敲過了，米歇爾，阿當、巴比康和尼卻爾向他們留在地球上的許多朋友道別。為了使犬類適應月球大陸的氣候，兩條狗已經被關在拋射體裏。三位旅行家走近巨大的鑄鐵炮炮口，一架活動吊車把他們一直送到下面炮彈的圓錐形項端。
這裏專門開了一個洞口，使他們能夠從這個洞穴進入鋁製車廂。吊車的復滑車退到炮口外面以後，哥倫比亞炮炮口最後的一部分腳手架立即被拆除了。
和同伴們一起進入拋射體以後，尼卻爾馬上動手用一塊堅固的金屬板封閉洞口，這塊金屬板是從裏面用強大的指旋螺絲固定的。另外幾個舷窗的透鏡玻璃上也同樣裝着這種金屬板。這三位被嚴絲合縫地關在金屬監獄裏的旅行家突然陷入了一片黑暗。
“現在，親愛的夥伴們，”米歇爾.阿當說，“我們應該象在自已家裏一樣。我這人喜愛室內生活，對於家務事，我樣樣精通。現在應該把我們的新居好好地佈置一下，使每一個人都感到舒服。首先要讓我們能夠看得見東西。真見鬼，煤氣可不是為鼴鼠發明的！”
說到這兒，這個無憂無慮的青年湊着靴底划著了一根火柴，把火焰湊近固定在一個容器上的煤氣燈頭。這是一個高壓容器，裏面裝有煤氣和氯氣的混合氣體，足夠這個炮彈照明和職暖一百四十四小時，也就是說六晝夜。
煤氣燈點着了。拋射體內部經燈光一照，好象一個舒適的房間。牆壁上裝着軟墊，牆角邊放着一圈環形沙發，圓圓的頂部好象圓屋頂。
裏面所有的東西，武器、工具、器皿都緊密地固定在圓鼓鼓的壁墊上，能夠經得住出發時的撞擊。凡是人類能夠採取的一切預防措施，都用來保證這次知此大膽的試驗取得圓滿成功。
米歇爾.阿當對所有的東西仔細檢查了一遍，說他對這裏的設備非常滿意。
“這是一個囚房，”他說，“但這是一個能夠旅行的囚房，而且還有權利把鼻子伸到窗口去，我真想訂一份一百年的租約！你笑，巴比康。你心裏在想什麼？你是不是在說，這間囚房說不定就是我們的墳墓呢，墳墓，就算是墳墓吧，我也不會拿它換穆罕默德的墳墓，因為他的墳墓只能在空間裏飄浮，不能前進！”
在米歇爾.阿當如此這般地發表議論的時候”巴比康和尼卻爾正在進行最後的準備工作。
當三位旅行家最後被關在他們的炮彈里的時候，尼卻爾的航行表正指在晚上十點二十分。他的表是和工程師莫奇生的表校對過的，只有十分之一秒誤差。巴比康看了看錶。
“朋友們，”他說，“現在是十點二十分。十點四十七分，莫奇生就要通過和哥倫比亞炮的火藥室相連結的電線輸送電火花。我們就要在這個時刻離開我們的地球了，我們在地球上只有二十六分鐘了。”
“二十六分零十三秒，”有條不紊的尼卻爾回答。
“很好！”米歇爾愉快的大聲說：“在二十六分鐘裏里可以做很多的事！我們可以討論最重要的道德問題或者政治問題，甚至可以加以解決！二十六分鐘如果能夠很好地利用，比無所事事的二十六年還有價值！帕斯卡①或者牛頓的幾秒鐘比一群不可救藥的傻瓜的一生更有價值……”
“這就是你的結論嗎，永恆的健談家？……”巴比康主席問。
“我的結論是我們有二十六分鐘，”阿當回答。
“只有二十四分鐘了，”尼卻爾說。
“如果你堅持，就算二十四分鐘好了，正直的船長，”阿當回答，“我們可以在二十四分鐘裏深入討論……”
“米歇爾，”巴比康說，“我們在旅程中有足夠的時間深入討論一切最困難的問題。我們現在應該準備動身了。”
“我們不是已經準備好了嗎？”
“那當然。不過還需要採取一些預防措施，盡量減輕第一次撞擊！”
“我們不是已經裝有用易碎材料做隔板的排水裝置，利用水的彈性來保護我們了嗎。”
“但願如此，米歇爾，”巴比康小聲兒回答，“不過，我沒有把握！”
“哎呀！你這個幽默家！”米歇爾嚷嚷起來：“他到現在才說但願如此！沒有把握……他有意等到我們給關在籠子裏以後，才把這個不幸的事實告訴我們！我要求退出！”
“怎樣退出呢？”巴比康反駁他。
“可不！”米歇爾·阿當說，“這倒難辦了，我們已經上了火車，不消二十四分鐘，司機就要拉汽笛了……”
“不消二十分鐘，”尼卻爾說。
有一會兒工夫，三位旅行家互相對看了一眼。接着，他們又把炮彈裏面的東西仔細看了一遍。
“一切都安排好了，”巴比康說。“現在的問題是我們應該採取什麼姿勢才能承受出發時的撞擊，我們所採取的姿勢並不是無關緊要的，必須防止血液一下子衝到頭腦里去。”
“完全正確，”尼卻爾說。
“好吧，我們就象大馬戲團里的小丑那樣豎蜻蜓得了！”
米歇爾一面回答，一面準備照自己的話做一個示範動作。
“不，”巴比康說，“我們應該側身躺下。這樣我們就能夠更好地承受撞擊的力量，請注意，在炮彈發射出去的當口，我們不論是在炮彈裏面還是前面，‘差不多’是一回事。”
“如果只不過‘差不多’是一回事，我也就放心了，”米歇爾·阿當頂撞了他一句。
“你同意我的意見嗎，尼卻爾？”巴比康問。
“完全同意，”船長回答。“還有十三分半鐘。”
“這個尼卻爾呀，簡直不是個人，”米歇爾大聲說，“他彷彿就是一隻帶有雙擺尖的秒錶，而且還有八個軸孔……”
但是他的同伴們不再聽他吩叨下去，他們以一種無法想像的鎮靜態度，作好最後的安排。他們好象兩個有條理的乘客走上火車，設法儘可能地安頓得舒服一些。真不知道這些美國人的心臟是用什麼材料做的，哪伯是遇到了最可伯的危險，也不可能使他們的脈搏多跳動一下！
炮彈里安放着三個經久耐用的厚床墊。尼卻爾和巴比康把它們放在拋射體的活動地板中央。在動身的前幾分鐘，三位旅行家必須躺在這三個床墊上。
這當兒，阿當一會兒也閑不住，他象一隻被關在籠子裏的野獸一樣，在那間狹小的囚房裏轉來轉去，一會兒和他的朋友們談話，一會兒和那兩條狗“戴安娜”①和“衛星”叨嘮，我們可以看出，他剛剛給這兩條狗起了個很有意義的名字。
“喂！戴安娜！喂！衛星！”他一面逗弄它們，一面大聲呼喚它們。“你們就要在月球犬面前表現地球犬的文雅風度了！諾諾！這才是犬類的榮譽！真的，要是我們還能夠回到人間來的話，我一定要帶一條雜交的‘月球犬’回來，那可就熱鬧啦！”
“那也得月球上有狗才行，”巴比康說。
“當然有羅，”米歇爾·阿當挺有把握的說，“正象月球上有馬、母牛、驢、母雞一樣。我打賭，我們一定能夠找到母雞！”
“我賭一百美金，如果在月球上找不到母雞，”尼卻爾說。
“好！咱們一言為定，我的船長，”阿當握着尼卻爾的手回答。“不過說到打賭，你那三宗賭注已經輸給我們的主席了，因為，這個科學試驗所需要的基金已經籌足，大炮的澆鑄工程也勝利地完成，最後，哥倫比亞炮裝火藥也沒有鬧亂子，總共是六千美元。”
“是的，”尼卻爾回答。“現在是十點三十七分零六秒。”
“咱們算是說定了，船長。再過一刻鐘，你還要交給主席九千美元，四千美元是因為哥倫比亞炮沒有爆炸，五千美元是因為炮彈將要上升到六英里以上。”
“我的錢已經準備好了，”尼卻爾拍拍他的衣服口袋回答，“我只等着付款。”
“太好了，尼卻爾，依我看，你真是個有條理的人，我可一輩子也做不到。不過，總的說來，你幾次打賭都對你兩頭不利，請允許我來告訴你。”
“為什麼？”尼卻爾問。
“因為，如果你贏了第一個賭注，也就是說哥倫比亞炮連同炮彈一起爆炸了，巴比康也不會在這裏付錢給你了！”
“我的賭注存在巴爾的摩銀行里，”巴比康老老實實地回答，“既然尼卻爾不在了，我的賭注會轉給他的繼承人。”
“呵！你們這兩個講究實際的人呀ｌ”米歇爾·阿當嚷道，“你們這種實事求是的精神，我真是既佩服，又無法理解。”
“十點四十二分！”尼卻爾說。
“只有五分鐘了！”巴比康回答。
“是呀！只有短短的五分鐘了！”米歇爾·阿當接著說，“我們現在被關在一顆炮彈里，炮彈又安放在九百英尺深的炮筒！炮彈底下又放着四十萬磅火棉，等於一百六十萬磅普通炸藥！我們的朋友莫奇生，手裏拿着表，眼睛盯在指針上，一隻手指放在電鈕上，正在一秒一秒的計算時間，他馬上就要把我們送到星際空間去了……”
“夠了，米歇爾，夠了！”巴比康用莊嚴的聲音說。“快來準備吧。我們離這個莊嚴的時刻只有一會兒工夫了。我們來握握手吧，朋友們。”
“好，”米歇爾·阿當大聲說，他比他所希望表現的更加激動。
三位勇敢的同伴最後一次擁抱在一起。
“願上帝保佑我們！”虔誠的巴比康說。
米歇爾·阿當和尼卻爾在炮彈中央的床墊上躺了下來。
“十點四十六分！”船長嘟嚷着說。
還有二十秒鐘！巴比康迅速熄滅了煤氣燈，在他的同伴們身邊躺下。
一片寂靜。只有時計的滴答聲打破了這片寂靜。
突然可伯地震動了一下，拋射體在火棉燃燒時釋放出來的六十億公升氣體的推動下升入天空。