第一章 浪子河西四郡行
不論軍民商旅，進入河西四郡，必須在蘭州換路引，由軍政府陝西行都指揮使司的有關單位簽證，方能通行無阻。
蘭州鎮遠門外，鎮遠浮橋，是黃河唯一的一座橋。橋南，是河橋巡檢司與測泛局。巡檢司負責查驗過橋人的路引，查緝奸究，審驗西域三十大國貢使的勘合符節印鑒，管制出入本地區的番羌、回、蒙各族士民。
測泛局負責測量黃河水勢，每年兩泛，該局的人便人手畢集，忙得不可開交。蘭州的河水上漲一寸，下游山西河南一帶則漲一尺。該局的水卒，俗稱羊報，可能是天下間最了不起的水鬼，負責傳遞警訊。
每人縛一具大羊皮筏，帶報泛的水箋與特製的乾糧，順流下放隨水漂流千里，流至風陵渡口進人河南省，即沿河飛箋，由各地的把箋河卒交呈當地官府，以便知道水勢早作堤防。
水克到淮安附近方行登陸，由當地官府接待，每人賞銀五十兩，發給路引勘合，沿途驛站一概免費招待，由陸路返回蘭州報到。隨水而下時，需時約半月左右，回程則約需一百天。
一早，三位騎士在城關下馬，牽着坐騎走向交驗站。這三位騎士穿同一式的青緊身，戴遮陽帽，短統馬靴，佩劍，掛囊。鞍后是馬包、卷毯。領先那人年約半百，國字臉膛，三絡短須，粗眉大眼，像貌威武。鞍袋上，綉了四個紅字中州鏢局，另兩人年約四十上下，都是精壯膘悍，虎背熊腰的好漢，鞍旁插袋帶了弓箭，鞍袋上也綉上了中州鏢局的字號。
巡檢司的官兵看到三騎土牽馬走近，一位穿副巡檢官服的人含笑上前相迎，抱拳為禮笑問着說：“咦！是芮師父么？好久不見啦！大熱天走河西，辛苦着哩！這次到那一處地頭？
不遠吧？”
芮師父堆下笑，上前呈交三份路引，笑道：“羅大人，半年不見，大人滿臉春風，氣色大佳有喜事嘛？”
“呵呵！三月間，娶了個燒鍋的……”
“哎呀！大人未免太吝嗇了，小登科大喜事也不通知一聲，怕咱們這些江湖人酒量大是不是？回程時兄弟補一份禮，可得請夫人替咱們準備一席好酒菜羅！”
“哈哈！沒問題，只怕諸位不常光。”羅副巡檢一面說，一面將路引遞迴又道：“近來朝廷有旨，封閉嘉峪關，拒絕西域各國人關朝貢，道路總算平靜多了，祝你們一路平安。這次到肅州不知是那一種紅貨？”
芮師父將路引分別交給同伴收執，“一些名貴珍葯，一些名匠打造的首飾，風險不算大，謝謝大人的祝福。告辭，一月後回程再趨府致賀，再見。”
“再見，一路平安。”羅大人笑答，雙方行禮而別。
芮師父帶了兩名同伴，牽着坐騎直趨橋頭。
鎮遠浮橋氣魄恢宏，秋泛期間，二十四艘巨船全用上了，寬有三丈余，全長一百餘丈，兩岸四根系鐵纜的大鐵柱，每根長兩丈，粗約合抱。煉長一百二十丈，粗有一團。冬日河水結冰，橋撤掉人從冰上往來，極為方便。
三人牽着坐騎踏上橋頭，查驗站施施然來了一名接受查驗的騎士。這位西行客人生得英俊魁偉，但他那匹坐騎可令人不敢領教，瘦得落了膘，栗色的毛起皺而毫無光澤，大概已病了許久啦怎能當坐騎代步？
這人生得雄壯魁梧，手長腳長，長眉入鬢，一雙大眼黑多白少，神光內斂眼神柔和。臉色略帶古銅，透着健康的色彩，微翹的嘴唇，帶了三分譏世者的怪異笑容。緊抿着的嘴唇，和稍為突出的下頷，表示出他堅強的個性。
穿一件天藍色直掇，短靴，腰帶上插了一條短布囊，囊口掛着一隻碧色流蘇墜。鞍后帶了一具毯包，鞍旁掛着皮製水囊和一個百寶革囊，未帶兵囊，走河西四郡的人，如不帶兵刃，簡直是給自己過不去，拿老命開玩笑。
他呈上路引，用中原口音朗聲道：“林華，二十六歲，從商。祖藉湖廣，寄藉河南。至肅州探親，歲末返鄉。”
兩名兵勇不住向他打量，其中之一問：“林華，你是不是返鄉省親誤了期，另請路引返回涉居地的人？”
本朝初，先後有三次大移民。一是經營西北，大量遷徒河南、北平兩布政司的人至河西四郡；一是開發西南，遷徒湖廣、江西、浙江等地的人至雲南；一是建立鳳陽的中都，遷徒南京、浙江等地的富戶十四萬戶，把中都建成天下第一大城。
人，戀土性十分強烈，安土重遷，月是故鄉圓。這些人雖被迫遠涉萬裡外，但依然難忘故鄉的一切，尤其是難忘故里的祖宗墳墓，每年千方百計返回故里祭掃祖墳。雲南四季皆春，中間隔了所謂鬼方的貴州，交通不便，苗蠻出沒生命沒有保障，久而久之，遷至雲南的人不再返鄉了。河西四郡的人，則於每年秋收后，假借采力、耕具及日常必需品的名義返鄉，祭祖后開春結隊重返遷居地。
那年頭，居住與旅行管制極嚴，未經許可或沒有正當理由，是不準遷移或旅行的。因此中都的人，也是在歲末返鄉，但他們不能離開，掃墓祭祖不是正當理由，因此他們只好先至鄰縣，然後假扮乞食浪人走江湖，偷偷摸摸回到故里，祭完祖立即返回中都。所以接近年關，沿途經常可以看到些男女，穿了破衣打着花鼓，高高興興的唱着“說鳳陽，道鳳陽，鳳陽本是個好地方…”其實，他們全是中都的百萬富豪，他們口中唱得高興，心中滿是心酸。
後來，滿清是朝就利用這些所謂鳳陽花鼓，來強調大明皇朝如何殘民以逞，如何令民生凋敝以剷除百姓對大明皇朝懷念依戀。令百姓安於現狀不再反清復明。
河西四郡返鄉的人，如果逾期返回遷居地，是會受罰的，因此有辦法的人，便設法另覓路引避免受罰。
林華淡淡一笑，說：“將爺，小可是第一次走這條路呢。舍親今春託人帶來信息，說是哈密的回回反叛、騷擾肅州四行，有不少子弟失蹤或被殺。小可心中不安，因此前來打聽。
如果順利，小可在下月便可返故里了。”
將爺不再問，遞迴路引盯着那匹瘦馬搖頭苦笑道：“如果有錢，到馬市換一匹馬吧，你這匹瘦馬，絕到不了肅州。”
林華拍拍腰囊，苦笑道：“將爺，一來一回萬里迢迢，旅費共需六十兩銀於，我那有錢買馬？實在不中用，只好勞累兩條腿羅，苦咦！將爺。”
將爺揮手令他走，說：“沒有錢就省兩文別來多好？你第一次來，最好到涼州結伴西行。過了橋到金城關，別忘了請都指揮使司的將爺替你蓋查驗大印。走吧，一路平安。”
“謝謝將爺關照。”林華頷首道謝，牽着坐騎出柵走向橋頭。
七月天，河西走廊炎熱如焚。東北，是一望無際的無垠大漠，西南，是高與天齊，白雪皚皚的祈連山。但到了晚間，保證冷得可以令人打哆嗦。
古浪千古所至涼州衛成，全程一百六十里，有坐騎代步是一程，本境共有四座隘口，四十里進人涼州地境。往上走一百二十里，共有四處歇腳的地方，依次是張義堡、二十里雙峪堡、再三十里靖邊堡、再四十里大河堡。每一座堡都有堡城，不但有官兵，也是附近經營畜牧的百姓，有警時的避難所。蒙古人經常南下，誰也不知道那一天會有戰爭，所以這一帶不論軍民的居住地，皆建堡建寨自衛，每個人都是戰士，不論男女全部對騎射下過苦功。
過了雙峪堡。近午的毒太陽實在令人受不了，必須找蔭涼處歇腳，午後方可上路。
芮師父一面抖着韁，一面向同伴說：“這條西涼古道，委實令人不敢領教，夏天熱死人，冬天雪厚八九尺，馬都會凍僵，難怪胡人要南下搶天下。夥計，歇啦？”
三人在路旁扳鞍下馬，在路左的樹蔭下卸了坐騎的鞍轡囊鞘，任由坐騎自行覓食，三人坐在行囊旁，先喝口水，方倚樹躺下休息。
芮師父將劍放在身側，解開衣襟拭汗，一面向同伴問：“李師父，這幾天你發覺有可疑的人嗎？”
李師父伸伸懶腰，若無其事地道：“芮師父是指那騎瘦馬的小夥子么？”
“不錯，這小子在平番衛便跟上了咱們始終跟在後面盯着，咱們得小心些才是。”
“哼！憑他一個小輩，敢沖咱們中州鏢局而來么？叫他來好了，我不信任何人敢在太歲頭上動土，在老虎嘴邊拔牙。咱們這條路走了五六年，從沒出過事……”
話未完，另一名同伴叫道：“來了，這小子的馬真怪，瘦得連風都可吹得倒，居然每天都能接站頭趕到，委實令人難以置信。”
半裡外，熱浪蒸騰的官道中，出現了林華一人一騎的身影。瘦馬步伐穩定，徐徐小馳並不吃力。遠遠地，便聽到他傳來的清亮歌聲：“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉卧沙場君莫笑，古來征戰幾人回？”
他唱的是唐朝詩人王翰的涼州同，歌聲嘹亮，但聲調低徊，今人聞之心弦為動。
距三位驃師約十丈左右，他下馬進入路右的樹林。這一帶仍是山區，草木繁茂，但吹來的風是熱的，附近的沙礫地反映刺目的陽光、雖在樹蔭下，仍然有灼熱的感覺。
三位鏢師的目光，全向這位神秘的青年人注視。
林華卸下馬具，端坐在樹下，舉目四顧，官道上行人絕跡，煙塵滾滾。他喝了兩口水，瞥了遠處的三位鏢師一眼，冷冷一笑，徐徐解開了小布囊，取出一枝其色翠綠的尺八蕭，深深吸入一口氣，臉上神色開始平靜，半閉虎目舉蕭就唇，如同老僧入定。
動人心弦的蕭聲裊裊不絕，如泣如訴悲涼凄側，哀切低徊，每一個音符包含着一種哀傷，似在向蒼天訴說人間的不平，即使一個心中沒有任何牽挂、哀傷、心事。痛苦的人，聽到這種凄戚的旋律，也會平空生出無窮的感慨，甚至悲從中來，被悲哀所感染，情難自己。
芮師父臉色大變，一蹦而起向同伴惶恐而慌亂地低聲說：“快整備坐騎，走。”
李師父滿臉哀傷，對芮師父的話毫無反應，茫然地說：“人，誰不為衣食奔忙？但生不帶來死不帶去，活着，本來就是艱辛的。”
另一名師父的目光，仰望着雲天深處，兩行清淚掛下腮邊，喃喃地哀傷地說：“娘子，你要哭就哭罷，其實，人活在世間，干那一行又沒有風險？靠天，天有不測風雲，靠地，桑田可變為滄海，靠人，人心鬼詐……”
芮師父不客氣地各給了他們一耳光，喝道：“快備馬，要趕路哪！”
兩人驀爾驚醒，李師父惑然叫：“芮師父，你怎麼啦？”
“備馬，趕路，咱們的處境兇險極了。”芮師父惶急地說。
“兇險？你是說……”
“蠢材，你難道沒聽說過邪劍魔蕭？”
這時，蕭聲已止，弄蕭的青年人正泰然自若將蕭放回蕭囊。
李師父像被踩了尾巴的小狗，哎一聲驚叫一蹦而起，慌亂地去找坐騎。
弄蕭的青年人林華，已經在樹旁躺下了。
三位鏢師慌亂地備馬，慌亂地就道，慌亂地策馬狂奔而去。
林華向三人的背影搖搖頭，口中發出一聲低低的嘆息，然後倚樹假寐。不久，身後傳來了極為輕微，緩慢腳步聲，他不加置理，依然閉目養神。
一隻手伸向他腰上的蕭囊，輕而緩像是幽靈之手。
手一觸蕭囊，他的手已緩慢而奇妙地壓住了對方的掌背。
久久，對方發話，陰冷低沉，像是鬼魂在低訴：“你剛才吹的是啥玩意？”
他保持假寐的姿態，虎目依然閉着，也陰冷低沉地說：“叫悼魂曲。”
“調子很凄槍。”
“安魂曲更凄愴百倍，你要不要聽？”
“我不聽，聽了我恐怕得流淚。”
“哦！你還有七情六慾？”他的聲調提高了些。
“人，那能少得了七情六慾？除非他是行屍走向，或者是先天性白痴。”
“世間沒具有七情六慾的人，多的是。”
“你見過？”
“秦嶺的十空上人，連雲棧的木客宗亮，在下確知他們便是這種人。至於古浪東方五十里黃羊川的紅衣弔客胡榮，也可能是……”
“住口！你這傢伙無禮。”
林華睜開虎目，推開對方的手，笑道：“在下還未說完呢，你急什麼？如果紅衣弔客也是沒有七情六慾的人，便不會以念舊的心情，接待從中原來的故友獨臂喪門吳斌，更不至於派人在那三位可憐蟲鏢師的紅貨鞘囊上，留下只此一家別無分號的暗記是么？”
來人是個年約花甲，穿灰袍點烏杖的人，去了一雙不反映表情的山羊眼，勾鼻、尖嘴、薄唇鼠須，是屬於令人一見便不生好感的人。站在林華身旁，山羊眼瞪視着懶洋洋毫無戒心的林華，陰森森地轉過話鋒說：“你很年輕，出道多久了？”
“出道？好說好說，在下一出娘胎，便在江湖上打滾鬼混，出什麼道？別抬舉我好不好？”
“貴姓？”
“在中原，大河兩岸大江南北，在下無名無姓，人稱我浪子。在邊塞，自遼東至燕雲三衛，西迄山西殺虎口，我叫亡命客。在川西番境以及南越，我叫漢娃。這一次行腳河西四郡，正正噹噹循規守紀，叫做林華，卻不知貴地的人，稱我的怪綽號是啥玩意了，反正不久自知。老兄，你呢？”
“我……”
“紅衣弔客當然不是你，你沒穿紅衣。”
“老夫河西孤魂。”
“哦！原來是溫老前輩河西孤魂溫瑞，幸會幸會。老前輩號稱孤魂，自不會與紅衣弔客狼狽為奸，但不知邊城野鬼王林，會不會被獨臂喪門所收買？”
“老夫不過問他人的事，只想問你中州鏢局的底細。”
“很簡單，獨臂喪門與中州鏢局的總鏢頭鐵幡招魂丘明有不解之仇，希望借中州鏢局這趟鏢興風作浪。”
“你與這趟鏢有關？”
“可以說有，也可以說沒有。”
“哦！你也對這筆紅貨有興，你年輕，當然不是魔策，但不知你與他有何淵源？”
“我不認識他，聞名而已，在下不算年輕，二十六歲，快老啦！我這人雖然不長進沒出息，性喜遊山玩水，走邊荒窮異域尋幽探勝，不算是什麼好人，但不取不義之財，不欺孤凌寡，自問於心無愧，這筆紅貨不是什麼貴重之物，在下如果動心，那三位鏢師絕對出不了河南地境。”
“那你打算……”
“相逢也是有緣，請老前輩寄語紅衣弔客，叫他別管這檔閑事。以老前輩與紅衣吊容的交情來說，該無困難。”
“你憑什麼要老夫做跑腿的信差？”河西孤魂冷冷地問，意似不悅。
林華緩緩站起整理衣襟，泰然地說：“在下在江湖一無名望，二無地位，有什麼可憑的？向老前輩加一請字還不夠么？既然請不動，也就算了。”
河西孤魂嘿嘿笑，說：“老夫既然號稱孤魂，自不會自貶身價與那紅衣弔客同流合污。
聽你的口氣，你大概有意架這段梁子。老夫認為你這人倒還可取，因此勸你明哲保身，這段梁子不架也罷，多你一個人，不過是多一個冤鬼而已，何苦來哉？”
林華一面備馬，一面笑道：“即使是與在下無關的人，在下不知便罷，知道了便不能不管，何況那筆紅貨與在下有關。老前輩的好意，在下心領了。那幾位朋友，請代致意。告辭。”
跨上瘦馬，抱拳一禮，說聲後會有期，蹄聲得得向北揚長而去。
河西孤魂等他去遠，方扭頭向樹林深處冷笑道：“你們都聽到了吧？還不快滾？這人雖不是魔蕭，身手決不會差勁，憑你們這幾塊料，如果不服氣想逞英雄，定然是肉包子打狗，有去無回了。”說完，向南走去了。
奔出五名青衣帶刀劍的大漢，其中之一向河西孤魂的背影叫：“只要老前輩不插手，咱們將毫無困難地把他埋葬掉。”
河西孤魂已經去遠，但他那不知含意的怪笑，仍隱隱入耳。
五大漢重新隱入林中，不久從林西北乘坐騎馳上官道，如飛而去。在這一帶趕路，有固定的宿站，錯過了宿站，十分危險。
沿途不是宿站的小堡寨，不敢收留陌生人，天未黑便閉了寨堡門，決不開門收留旅客，每一座小堡寨，便是一座擁有自衛武力的城堡，不但要應付殺人越貨的強盜，更旦夕提防竄入邊牆的蒙古人。不論晝夜，不分男女老幼皆隨時準備戰鬥，為了生存，這些邊塞兒女，每一個都是精於騎射的鬥士，一生中時時刻刻提心弔膽生命的安危，隨時準備為鄉土而奮鬥犧牲。白天，他們對少數的旅客十分熱誠，供水留飯像是招待老朋友，儘可能協助旅客替對方解決困難，親切，熱誠，豪爽，好客。但對大批的旅客懷有戒心，因為有些韃寇不時扮成旅客洗劫各地堡寨，不得不防。入夜堡門一閉，內部戒備森嚴，巡更放哨徹夜不絕，烽火煙炮隨時準備傳警，即使有一位陌生的旅客倒斃在堡門外，堡中人也決不敢開門救人。這就是邊寨，這就是當年河西邊境。
當年的河西，祁連山下的甘涼，如不是兵強馬壯，民風驃悍，這一塊大明江山最突出的西城門戶，恐怕早就拱手送人了。祁連山之南是番人，嘉峪關外是回回，邊牆以北是瓦刺（蒙人），只留下一線兩千餘里的狹長國土，每一寸土地皆可能成為戰場，每一刻時辰皆可能爆發戰爭，每一個人皆不知道是否可以活到明天，每一天皆需為生存付出代價，這就是那時的陝西西北地方。
之外，住在這一帶的人，必須提防三十六國的貢使趁火打劫，必須提防散兵、游勇、逃軍、逃犯的騷擾，必須提防狼群、祁連山的兇猛土豹、熊署等等野獸的襲擊。他們夢想着太平日子早日到來。但自從大明皇朝立國以來，直至滿清入關。北滅蒙古，西征準噶爾進兵伊犁統一天下以前，四百年來，始終不見太平日子光臨。
走這條路的人，必須牢記的第一件事，便是千萬不可錯過宿站。不管你的腳程多快，到了宿站便得投宿。三位鏢師未牌左右，便已到了涼州，不敢不投宿。
從涼州西行，至永昌衛一百六十里，馬程仍算一程，有三處中途休息站。五十里懷安驛又四十里柔遠驛，又三十里白羊堡。
林華在申牌初到達涼州，他不投宿，天色尚早，出了城泰然西行。他那匹瘦馬居然能撐得住，居然一天尚能趕一兩百里路，居然能以不徐不疾的速度在烈日下行程。
入黑時分，經過一處水草豐茂的牧地，牧地的東北是一座小堡，西南角是連綿起伏的山嶺。寬闊的官道通過收地，進入山區，左面是草木繁茂的山嶺，右面是銜接牧地的沙清石碩地帶。
在落日餘暉下，瘦馬疲憊地進入山區，兩里地到了一條流向牧地的小溪旁。溪兩側水草豐茂近山處是當地知名的黑松林；距懷安驛尚有十餘里，無法趕到了。
他在小溪旁下馬，卸了鞍具，將從涼州帶來的兩袋馬料提至樹下，先牽坐騎飲水，然後將一袋大麥喂坐騎，笑着向瘦馬說：“老夥伴，今晚你可沒廄可上啦？委屈些，露宿一宵，料想你還能撐得住。”
他以乾糧裹腹，拴好坐騎，在樹下以鞍作枕，展開毛毯靜靜地將衣物塞在毯下，塞得像有人在內人睡，他自己則加了一件夾衫，退至三丈外盤膝坐下休息，取出衣物內扣在腰上的一條皮護腰。
這是一根名符其實的特製皮護腰，完全依照他的身材製成，上端略寬，可以護住脅肋要害，全寬約八寸。對一個身高八尺的人來說，八寸寬的皮護腰並不算太寬了，但如果讓六尺身材的人佩帶，可能連胸下方也可以護住，可是身法便難望靈活，像是穿護甲般成為累贅啦！
護腰上有兩種刀插，一長一短，長的是六寸，短的是五寸。
刀插共三十六具，長短相間，每一插有一把小刀。長的是飛刀，寬八分，長八寸。柄露在插外，以攀帶管住。背厚刃薄，鋒尖前兩寸兩面開刃，鋒利無比。短的是重心在中的特製柳葉刀。而且鋒刃似乎有點變形扭曲，行家一看便知這種刀的飛行路線與眾不同，長僅六寸，有一寸露在刀插外。
他在護腰的另一個插孔中，取出一具六寸長的有塞小竹筒，以一塊小布蘸筒中的香油，細心地替每一把刀上油，事畢，他逐一試拔，手指一帶，便有一把或三把飛刀人手，輕靈熟練，毫無聲息發出。
扣好護腰，月華從東面的大漠地平線上升，天色不早了。
他開始收斂心神，開始練氣行功。原來他是內家練先天真氣的武朋友，練的是正宗氣功心法，不是到河西四郡探親的平常人。
練功一個更次，他略為活動手腳，然後像幽靈一般，消失在松林深處。
四更天，氣候奇寒。遠處不時傳來三兩聲凄厲刺耳的狼嗅，林中不時傳出野獸驚竄、覓食尋侶的聲浪。
南面傳來了隱隱蹄聲，有健馬從南面人山。
他像鬼魅般返回原處，和衣躺下了。
五更，月華早已隱沒在祁連山的峰巒后，眾星隱隱，冷露侵骨。
東面傳來了腳步聲，有人從牧地沿山麓一帶急走，出到官道，然後大踏步向小溪一帶走來。共有四個人，漸來漸近。
四個人到達小溪，站住了。小溪寬僅丈余，橫過官道向東流，水深不足一尺，旅客可徙涉而過。
“老二，就是這兒吧？”一名黑影向同伴問。
“不錯，就是此地，左面就是黑松林，正是咱們埋伏的地段。”叫老二的黑影答。
“咱在路旁坐坐，天亮后再就位。”
四人在路旁石塊上各自坐下，找出系在背上的刀劍拂拭，他們所坐處，距林華安睡的松林不過六七支，但黑夜中無法看到。
系在樹下的那匹瘦馬，居然站在樹下既不噴鼻，也不踢蹄，聲息俱無。
路右的草叢中，突傳出輕微的草梢擦動聲。
四黑影一面拂拭刀劍，一面毫無顧忌地聊天，先前第一個發話的人發話問：“老二，財神爺該在辰牌末方可到達。堡主為何叫咱們那麼早便前來喝冷風吃寒露？怪事。”
“堡主認為如不早些到來，白天易露行藏。老楊，別發牢騷啦！”老二收劍入鞘，笑呵呵在說。
“收拾三個小鏢師，竟出動本堡十二名高手，分三處埋伏，三面包抄免得漏網，堡主未免太小題大做啦！”老楊仍在發牢騷。
“三絕劍可不是小鏢師，崆峒俗家人中，三絕劍芮浩可不是三流小混混……咦．對面有人來……”
話未完，黑影竄出路面，突然騰身而起，凌空飛朴而至，落點恰好在老揚頭上。
老揚挫身側閃，一劍劈出叫：“土豹，小心！”
“擦”一聲響，這一劍捷逾電閃，劈中土豹的腰部。
四人左右一分，迅速撤兵刃向外退。
土豹，是祁連山的特產，體型比中原的金錢豹略小些。而且斑紋不太明顯，但比金錢豹要矯捷些，而且膽大兇猛，攻擊人畜毫不畏縮，潑辣兇狠為害甚烈，近山區的人，無不談豹色變。
土豹的脊骨已被砍斷，但倒后仍然兇猛地翻滾，附近三丈內煙塵滾滾，草石紛飛，許久方安靜斷氣。
“我們藏在山谷里的坐騎完了！”一名黑影跌腳叫。
“這些畜生晚間到有水的草原地帶獵食，尤其是帶有鹽質的水潭容易招引牲口，這一帶正是它們獵食的地方，咱們的坐騎藏在山谷，反而安全，放心啦！走，到林中休息還早着呢，養精蓄銳，以便對付那三個鏢師。”老揚拖着死豹說，領先向黑松林走去。豹的氣息，終於引起了瘦馬極度的不安，接近至三丈左右，瘦馬不再安靜，噴鼻踢蹄掙扎着後退，系韁的樹簌簌而動。
四黑影吃了一驚，老揚丟下大豹低叫道：“小心，有人。”叫聲中，再次撥劍出鞘。
一高大漢拔出單刀，以刀掩身一躍入林，叫道：“是一匹坐騎。”
另一名黑影急掠而至，伸手便抓馬絡頭。驀地，三丈外一沉喝震耳：“放手！在這一帶亂動別人的坐騎，會送命的。”
四人循聲注視，依稀可以看清睡大樹下的林華，不由一驚。林華己挺身坐起，正冷然注視着他們。
老揚看清對方只有一個人，膽氣一壯，徐徐收劍欺近，沉聲問：“老兄，你是幹甚麼的？”
“趕路的。”林華冷冷地答。
“那……昨晚你在此地露宿？”
“不錯！趕不上宿頭。”
“咦！你好大的膽子，竟敢不趕宿頭在此兇險的黑松林露宿？”
“在下不是好好地么？”
“貴姓？閣下在何處得意？”
“問這麼廢話有柯用意？在下可沒打算盤問你們的底。”
林華不悅地說。
“哼！你這傢伙好不識相。”老揚忿忿地說，轉向同伴問，咱們怎辦？”
“趕他走。”一名黑影說。
“趕他走？老宋，你是不是昏了頭？”老揚叫。
“老揚你……”
“只消這傢伙走漏一絲口風，咱們可擔不起這風險哪，老弟。”
“這……”
咱們找個坑，把他埋了吧，做做好事，連人帶馬一起人上。”
“老揚，咱們不能……”老宋急叫。
話未完，老揚已到了林華身旁，喝道：“站起來！老兄。你不該趕不上宿頭，更不該遇上咱們這些人。荒山野嶺到處都可以藏身，你卻偏偏在此地露宿，老兄，你認命吧。”
林華掀毯而起，急向後退。老揚手疾眼快，一把扣住他的右手脈門，勁道驟發，猛地一扭。身形半轉，左手急勾他的頸脖，用擒拿術擒人。
林華更快，在身軀被扭轉的剎那間，一聲長笑，左肘急撞，“噗”一聲撞在老揚的左肋，有骨折聲傳出。
說快真快，幾乎在同一瞬間，他扭轉身軀，“噗”一聲一掌劈在老揚的左耳根上，左掌也幾乎同時到達，“拍”一聲拍在老揚的右耳上。一連三記重擊一氣呵成，捷逾電光石火。
可憐的老揚大意輕敵，連解脫躲閃的機會也沒有，甚至連叫喚的本能反應也消失了。重重地跌出丈外像一條死狗般昏厥了。
其他三名黑影還沒看清是怎麼回事，一是大色黑暗，二是變化太快、只看到兩人貼身、晃動分開、撲跌，如此而已“你們這些人以殺當兒戲，可知你們的主人，紅衣弔客是個甚麼東西了。”林華陰森森地說。
其他三名黑影方發覺倒地的是自己的同伴老楊，失驚之下，本能地同聲虎吼，同時猛撲而上。
林華在閃，迎擊最左邊的人，左手撥開那人搗來的大拳頭．左掌“鬼王撥扇”，一耳光把那人打得顛出丈外、接着伸手一勾，搭住了第二名黑影的後頸問下按，右膝一抬，“噗”
一聲撞在那人的小腹上。
一照面便擺平了兩個，第三個黑影是老宋，剛好旋身撲到他的身後，大拳頭向他的背心攻到了。
他虎腰一扭，旋身左手一勾，便勾住了老宋的後頸，右手一抄，扣住老宋的左膝，雙手勁發身軀下沉，把老宋退倒，用右膝抵壓在老宋的小腹上，叱道：“不許掙扎，不然把你的五臟六腑給擠出來。”
老宋怎能掙扎？脖子被挾住痛得頸骨欲折，昏天黑地，喘不過氣來了，左膝如被鐵鉗夾住人半身發麻發僵，小腹像是壓上一座山，內腑像被壓碎了。總之，頭腳向內捲縮，肚腹向下頂，人屈曲的如蝦，那還有抵抗力？只有任人擺佈。
林華熟練地將老宋掀翻放平，一腳踏住老宋的右臂，站起沉聲問：“獨臂喪門與紅衣弔客何時到？說！”
老宋爬伏在地，右臂被扭翻，被腳所踏，只要對方的腳背略為提起，便痛人骨髓，而且隨時有斷臂之虞，怎敢不招虛脫地叫：“他…他們在……在黃羊川等……等候消……消息。”
林華徐徐坐下，坐在老宋的背上，接着問：“你們只來了三批人，共是十四名，還有別人來嗎？”
“沒……沒有了。”
“你們十四個人，似乎還不配一網打盡三絕劍芮浩三位鏢師，為何只派你們這些草包來？走脫了一個人，豈不後患無窮？中州鏢局高手如雲，紅衣弔客怎敢在太歲頭上動土？”
“敝主人並……並不想一同打盡。”
“哦！另有陰謀？”
“留一個人脫逃，才會將中……中州鏢局的總……總鏢頭引……引來。”
“呵呵！換句說話，你們之中如果也有人脫逃，也會將紅衣弔客與獨臂喪門引來羅？不錯，是吧？”
“這……”
“你總算不大壞，趕快逃走。”林華笑着說，抽出鎖臂的腳，退在一旁。
老宋爬起便跑，像兔子般逃掉了。
林華將三名昏了的好漢分別捆好，將他們吊在樹上，方泰然在原地練功，在天未明前備馬西行。
辰牌末，西行的第一批旅客到了黑松林。首先發現死豹的是三絕劍芮浩，接着便發現了不遠處吊在林上的三位好漢。
三位好漢睡穴被制，已被吊得半死。三位鏢師吃驚之下，上前救人，首先便發現老楊身上吊的一塊懸布帛，上面用炭枝寫着：“西行兇險，紅貨可虞。如想安全，快馬加鞭。”
三位鏢師大吃一驚，字行間分明在點醒他們哩！鏢局子稱所保的鏢馬紅貨，還不夠明白？他們本想向被吊的人查問原因，但遠處已看到來自涼州的乘馬旅客，萬一這三個帶了刀劍被捆吊得昏迷不醒的人有了三長兩短，他們豈不官司上身有冤無處訴？解了三位好漢的綁，聊算盡了一份心，匆匆上馬溜之大吉。
他們在前面又發現了兩批吊在樹上的人，每批五個，同樣懸着一條警示布帛，上面寫着同樣的四句話十六個字。
見多識廣經驗豐富的三絕劍，這次慌了手腳，反而昏了頭，認為那是可怕的騙局，要騙他們快馬加鞭早些趕路，到前途送死。因此，趕到懷安驛，便與大批馱商結伴而行，到了永昌衙，不走了，且等風聲過後再走。
這一等，等來了紅衣弔客。
甘州衙，是陝西行都指揮使司軍政的所在地，兵力極為雄厚，甘州衙本身便領有十二衙，與兩個千戶所。附近大部田園牧，皆由衙所軍所經營。共有三座牧馬場，是軍馬的繁殖場。
而方圓數百里的土地，真正的民丁百姓僅有五千左右人口。
但兵馬大部份皆推進至合黎山與龍首山的外圍駐紮，這一帶的邊牆皆倚山為險，地勢複雜，反而需要嚴密把守。因此，官道附近反而少見官兵巡邏。
過了山丹衙，這一程道路似乎應該平安無事，距甘州只有一百餘里，馬只需半日便可趕到啦！
三絕劍膽子大了些，四天來毫無警兆，一場虛驚該已過去了。但為了小心，他快馬加鞭趕這一程，預定午間便可趕到甘州，到了甘州可說危險不再光臨了。
一早便越過龍首山，平安無事。
過了東樂驛，情形便有點不對了，沿途似乎不見人煙，行旅罕見。
三絕劍已發覺有異，嗅到了危險的信息，向兩位同伴憂形於色地說：“情形不對，怎麼不見有西行的人？咱們快趕，趕到仁壽驛便可安心了。”
三人並轡飛馳，心中愈來愈緊張。紅日高照。氣溫開始直線上升；寒氣盡消，夾衣穿不住了，他們不敢停下來脫衣，希望趕到仁壽驛再說。
甘峻山在望，快到了。
甘峻山，原稱紺峻山，也叫人祖山，距甘州約五十里，甘州的名稱，因此山而得名，龍首山土人也稱為甘峻山，但這一座方是真的甘峻。
甘原稱紺，可知山的顏色該是紺色的，本地人稱為快活山。山上土色微赤，沒有樹，全是高與人齊的野草。南面，小山嶺連綿不絕，滿野蒼翠。仁壽驛在山的西麓。
官道通過山南麓，自東而西，路南半里地，是淺綠色的山丹河。山丹河是弱水的支流，但行旅一看到河流，稱弱水而不叫山丹河。
弱水這一段，決不像傳說中說得那麼恐怖，不勝鴻毛那是鬼話，淺的地面可以徙涉，深處同樣可用皮筏載人。但有段山下的深潭，渦流極為險惡，尤其是雪花水漲期間，形成可怕的巨大渦流，水面的漂浮物皆被吸入河底，因此有鵝毛不浮的傳說。
甘峻山下就有一道可怕的渦流，行旅深懷戒心，水怪的傳說震撼人心。幸而官道不在河旁。距河最近處也有半里地。
進人山東麓，突聽前面的山谷傳出一聲刺耳的鬼嘯。
青天白日，鬼怪並不可怕。但三人心中有鬼，不由毛骨悚然。三絕劍放鬆韁繩，變色叫：“咱們這條路走了五六年，今天可第一次聽見鬼嘯，小心些。”
三人都鬆了韁，取出袋中的弓，搭上弦，緊了緊背上的劍，準備停當，三絕劍揚鞭示意，韁繩一緊，雙腿一夾，“叭”一聲輕輕給了坐騎一鞭，馬兒向前急沖、十二隻馬蹄濺起滾滾煙塵，魚貫飛馳。
一聲異嘯划空傳到，山谷上空突然升起五隻大雕，扶搖直上，突又折向官道上空盤旋而來。
三絕劍抬頭瞥了大雕一眼，信口說：“許久不見的青鶻出現了，競有五頭之多。”
青鶻，在這一帶極為名貴，在歷代的朝廷中，更是大名鼎鼎。形容起落之迅捷，稱“兔起鶻落”，就指這種青鶻，鎮守甘涼的官吏，常將這種活禽作為貢品進獻朝廷，貢緒皇帝老爺狩獵用。
這玩意是甘峻山的特產，是一種兇猛的鷲鳥，與鷹、雕、海東青同屬四大猛禽，比鷹大，比雕小，比海東青丑，而兇猛僅比雕略差，比鷹靈活得多，可以穿枝人伏。色青中帶蒼，銅啄鐵爪一爪可擊碎一頭羊的腦袋，未加馴養前，爪用抓而不用擊，一抓之下，足以抓碎馬的頭骨。
五頭青骼形成一個大圓圈，在高空盤旋，逐漸按近三位策馬狂奔的鏢師們頭頂上空，已可看清縮在腹下的巨大鋼爪了。
青鶻大小不同，翼展皆在五尺開外，好大的傢伙！
殿後的李師父猛地驚叫道：“芮師父，你看到鶻爪的閃光么？”
鶻爪是角質的，怎會有閃光？芮師父惑然，抬頭上望，果然看到鵑爪光芒四射，驚聲道：“是經人馴養的獵鵑，瓜上帶了鋼尖套。”
“獵鶻何必帶鋼尖套？它的鋼爪足以……哎呀！它們下來了，衝著我們來了，咱們小心……”
五頭青鶻每頭相距五六丈，以奇快的速度魚貫而下，斂翅俯衝而來，似可聽到破空飛行的聲音，聲勢之雄，令人驚心動魄。
“用箭射它！”芮師父大叫，猛地勒韁，馬兒向路側躍去。
說快真快，第一頭青骼發現人勒住了坐騎，雙翅急扇，斜掠而至。
芮師父的箭脫弦而飛，搶先發難，相距不過六七丈，正是箭勁最強的一段射程。
“拍”一聲響，箭被青雞一翅拍飛，斷成四五段，眨眼間已經撲到。
芮師父大駭，眼見箭被拍毀，青影閃電似的冉冉到了眼前，青鶻那兇惡的頭部，可怕的鋼啄帶鋼尖的巨爪。……他來不及報第二枝箭，大喝一聲，掄弓便劈，靴尖已預留退路脫出馬橙。
青鶻巨啄一動，便啄住了弓臂，罡風襲體，鋼爪急伸。
芮師父只感到手臂一震，罡風澈體生寒，不由心膽俱裂，大叫一聲，丟掉弓滾鞍落馬。
青影衝天而起，宛如電射星飛。
馬兒一聲長嘶，蹦出兩丈余，砰然倒地，天動地搖。
第二頭青們到了，猛撲第二名縹師。
芮師父魂驚膽落，狂叫道：“王師父，滾下鞍脫身。”一面大叫，一面撥劍衝出。
王師父滾下鞍，也竄至一旁丟弓撥劍。
五頭青鶻一擊即走，重新在三人的上空盤旋，片刻方向西北的山谷飛去。
三人驚魂初定，火速走近坐騎，不由心中叫苦。三匹馬的腦正中，四道象利刃般的爪痕，深深楔人腦內，皮破肉開骨裂，血肉綻開，死了。
“這些扁毛畜生可惡。”三絕劍臉色灰白，恨恨地咒罵。
李師父心驚膽跳地卸下鞍具，行囊，盛貨皮鞘袋，抗上肩驚然地說：“有人指使這些扁毛畜向咱們襲擊，快走，至仁壽驛還有十餘里，天可憐見，但願咱們能平安趕到。”
三人心慌意亂，扛着鞍具行囊上路，狼狽萬分。三絕劍心中發慌，一面走一面說：“這五頭扁毛畜生只攻擊坐騎，卻不襲擊人…”
“這意味着咱們大禍臨頭，有人在等候咱們。”李師父打着冷戰說。
“咱們在河西從來未與人結怨，為何有人算計咱們？”王師父怯怯地自問。
身後蹄聲隱隱，三人又是一驚，不約而同一面走，一面扭頭回望。
陽光下，官道塵埃輕揚，一匹栗色馬在裡外小馳而來。接着，熟悉的歌聲傳到：“當年萬里覓封侯，匹馬戍梁州。關河夢斷何處？塵暗舊貂裘。胡未滅，鬢先秋，淚空流。此生誰料？心在天山，身老滄州。”
三絕劍機伶伶打一冷戰，絕望地說：“完了，是魔蕭。咱們讓他先走，他卻反而落在後面，顯然是他約了人，在此地攔截咱們，咱們所保的紅貨，准有問題，決不是普通的珍貴藥材與首飾。”
李師父卻不以為然，接口道：“如果魔蕭有意留鏢，他用不着跟到河西來，更用不着找人幫忙，他可以直接打進咱們中州鏢局提紅貨大搖大擺走路。”
“但他確是沖咱們而來．快走。”三絕劍驚惶地說，三人腳下一緊。
路右的山腳林影中，突然出現了一個紅影。
三絕劍心中大定，喜悅地向同伴說：“那不是紅衣弔客么？他從不與咱們為難，有他在，也許會獲得他的幫助呢？”
“芮師父，對這種坐地分贓的地方強豪，怎能寄以信賴？”
李師父不安地說。
紅衣弔客站在前面半里地的樹林前，紅色的長袍飄飄，如果不是頭上戴了四平巾而梳高髻，遠遠看去很像一個喇叭。
逐漸接近，也逐漸看清這傢伙的猙獰像貌，三角眼加上弔客眉，厲光閃閃凶光四射，勾鼻薄唇留三絡灰短須，青灰色的死人臉孔，整個人透露着陰森可怖的神情，似乎附近流動着行屍的氣息。
三人狼狽地走近，三絕劍在樹下放下鞍具行囊，上前抱拳含笑行禮道：“前輩定然是黃養川的胡堡主了，幸會幸會。晚輩是河南中州鏢局的芮……”
“我知道，你是芮大師父，崆峒門下弟子，威鎮河西的三絕劍芮大師父。”紅衣弔客獰笑着接口。
“不敢當前輩誇獎，晚輩在鏢行混飯餬口，意思意思而已，豈敢妄稱威震河西。”
“你們丟了坐騎？”
三絕劍向來路一指，苦笑道：“在前面兩里地，突被五頭青鶻襲擊，三匹坐騎頃刻倒斃：“那你們為何不死？”紅衣弔客詭笑着問，口吻不近情理。
三絕劍不算糊塗，聽出了話中的危機，驚然退後兩步說：“那些扁毛畜主襲擊坐騎而不傷人晚輩深感不解哩！”
“你知道半裡外是什麼地方？”紅衣弔客指着南面問，顯然對青鶻襲擊人畜的事不感興趣，避免再談。
“那……那是山丹河。”三絕劍惑然答，猜不透對方的用意。
“不，那是弱水。”
“有人稱為弱水……”
“本來就是弱水。那些青鶻不傷你們，用意是要你們跳弱水。當然在跳之前，你們的紅貨得先留下。”紅衣弔客若無其事地說，口角綻起陰森可怖的怪異笑容。
“什麼？”三絕劍變色問，不祥的感覺湧上心頭。
“你該知道那些青鶻是經過馴養的獵鶻。”
“是的，它們的爪子帶有鋼刃爪。”
“但你們卻不知河西首屈一指，字內無雙的馴鶻大師禿鷹毛良。”
“那……那不是曾經在十年前，以雙靈鷲襲擊嶽麓山百花庄的毛良么？”
“正是他。那次他失手了，只因為天氣突變寒，卻又雨降風息，一雙靈鷲如失水之魚，失去進擊之力，以致鷲死人傷，幾乎逃不出湖廣。他敢於向百花山莊的福慧雙仙挑戰，可知他必是宇內傲視群雄的頂尖兒高手。”
“他……他為何……”
“你不用問，不必問，除了跳弱水，你們三人別無抉擇。”
“這……”
“這件事與你們無關，有人要砸貴鏢局的招牌，請老夫代傳口信，如此而已。”
三絕劍反而鎮靜下來了，向兩名同伴舉手一揮。李、王兩位師父會意，將鞍具行囊齊向地下一丟。
“哦！原來有人要留下鏢，既然是前輩傳的口信，禿鷹毛良出面差鶻襲擊留客，晚輩不敢不將縹留下，何不請正主兒前來相見說個明白？”三絕劍沉靜地說，口氣表面謙虛。骨子裏強硬。
紅衣弔客陽陽笑，說：“早幾天本來已有人出面，本想留你們一兩個人返回河南傳信，豈知卻被你們的暗中護鏢人，卻把那十幾個人弄得灰頭土臉，這才發現貴縹局果然名不虛傳。
因此，毛兄認為你們三人不必活着回去了，你們的暗中護鏢人自會返回中州傳信啦！
三絕劍把心一橫呵呵大笑道：“在下責任所在，必須盡責，因此，不可能自跳弱水，如果姓毛的想用名頭嚇人，他未免看錯人了。鏢在此地，在下等他出面留鏢，咱們以江湖規矩“你該知道，毛良兄是從不按江湖規矩行事的。”
“那也好，在下吃這碗鏢行飯，卻不能不守規矩，多謝前輩的信息，他既然不出面，在下只好告辭登程了。”三絕劍冷冷地說完，俯身抓取鞍具行囊。
紅衣弔客冷笑一聲，徐退人林說：“你們既然不想全屍，那也是無法勉強的事，瞧，有人來了。”
側方的樹林中，接二連三躍出五個人，狂笑聲震耳。
三絕劍大驚，惶然後退叫：“獨臂喪門姓吳的，原來是你在搗鬼。”
出來的五個人，都是江湖上凶名昭著的人物。那位只有一條右臂的人，是橫行中原的劇賊獨臂喪門吳斌。禿頂門肩上架鵲的花甲老傢伙，是禿鷹毛良。乾瘦如殭屍持哭喪棒的人，叫邊城野鬼王林。大腦袋手短腳短豹頭環眼的傢伙，是大頭虎江義，有一張死板板債主臉孔，腰懸判官筆的人，是大河南北的獨行大盜冷麵判官伍修。這些人全是與白道英雄勢不兩立的黑道巨孽，與鏢局過不去不算奇聞。
禿鷹毛良的左肩和左小臂，有肩架和臂套，若大的青鶻，用肩架臂套未免太吃力啦！那頭青鶻長像特異，渾身藍羽閃閃生光，火眼金睛厲光四射，鋼爪像只大鐵鉤，巨爪粗如鴨卵，每一趾皆戴了一個鋼爪套，鋒利無比。神駿威猛，令人望之心悸。體型比一般的獵鷹大五六倍，站在架肩上不抬頭也有三尺高，真算得是鶻中之王。
這傢伙善馴猛禽，獨步天下舉世無匹。十年前，他竟養了一雙靈鷲，那是猛禽中體型最大的龐然巨物，翼展八尺，重量超過六十斤，巨翅一擊可摧彎大巨樹。巨爪可抓起一條小牛犢。可惜這一雙龐然巨物在高空聲勢駭人，到了地面反而顯得笨拙，尤其是氣候不佳時，更無用武之地，天冷則沒有上升的氣流，無風則不能借風力飛升，暴雨羽濕更是有翅唯飛，因此在襲擊嶽麓山百花山莊福慧雙仙的清修勝境時，天寒，無風，暴雨三者俱至，靈鷲無法發揮飛翔攻擊的威力，只能墜落地面以啄爪襲擊，落了個鷲死人傷亡命而逃，僥倖逃得性命。
論真才實學，這傢伙修為有限，只憑所馴的猛禽助威，鳥一死他便像魚兒失水，只配與江湖二流好漢打交道，所以三絕劍聽說正主兒是他，並不十分害怕，只要往樹林中一鑽，那些兇猛的青鶻便發揮不了搏擊的威力，何所懼哉？
可是，三絕劍一看到獨臂喪門和其他的人，便知大勢去矣！獨臂喪門與中州鏢局的總鏢頭鐵幡招魂丘明有不解之仇，江湖上無人不曉，獨臂喪門現身，他便知今天除了拼一個算一個之外，別無他途，反正是凶多吉少，拼啦！
獨臂喪門嘿嘿笑，間道：“芮浩，護鏢的是誰？說出來，吳某同開一面饒你不死。”
三絕劍不承認也不否認，徐徐撤劍，豪氣飛場地說：“人生百歲，如駒過隙，芮某人並不怕死，活了五十歲已不算短命，不必用死來嚇人。閣下，你是否按江湖規矩留鏢？”
“哈哈！江湖規矩是誰訂的？當然不會是我獨臂喪門吳斌所訂，我沒有遵守的必要。吳某要留下紅貨，殺你們滅口，你們既然不肯跳弱水的留全屍，咱們便成全你們，替你們分屍，上！”
五個人大踏步上前，並肩齊進聲勢洶洶。
紅衣弔客在一旁不住怪笑，袖手旁觀自得其樂。
東面來了一人一騎，漸來漸近，歌聲再次破空傳到：“木葉下君山，空水漫漫，十分斟酒斂芳顏。不是渭城西去客，休唱陽關。醉袖撫危欄，天淡雲閑。何人此路得生還？回首夕陽紅盡處應是長安。”
歌聲燎亮，響遏行雲，聲震九霄。可是，這人的馬太瘦了，慢騰騰地漫步而來，漸來漸近。
紅衣弔客徐徐向路心移，向獨臂喪門叫：“吳兄，這個冒失鬼交給我，保證不留活日。”
顯然，這傢伙所指的冒失鬼，定然是指那位高歌而來的瘦馬騎士。
禿鷹毛良卻叫道：“那傢伙恐怕就是與河西孤魂打交道，叫他轉告你不可插手的瘦馬騎土，定然也是有意劫鏢的人，可能是來自中原的高手，由兄弟對付他。”
聲落，發出一聲怪嘯，肩架上的青鶻應聲一躍罡風呼嘯，巨翅一張，衝天而起，向半裡外的瘦馬騎士飛去。
同一期間，獨臂喪門一聲長笑，撥劍沖問三絕劍。
大頭虎江義也一聲怪叫，金背刀冷電四射，搶向李師父。邊城野鬼王林一掄哭喪棒，奔向王師父，傑傑怪笑道：“好啊！小輩，我野鬼照顧你！打呀！”
三位縹師分別迎敵，一比一展開了空前猛烈的惡鬥，只片刻間，李、王兩位師父已經只有招架之功，毫無還手之力！被迫得險象橫生，發發可危。大頭虎的金背刀勢如狂風暴雨，凌厲奔放銳不可當。邊城野人的哭喪棒，更是狂野絕倫，每一棒皆迅捷如電，沉重如山，破風之聲宛如殷雷隱隱，漫天澈地風雨不人，點打挑劈綿綿不絕，把王師父迫得八方飛竄，始終脫不出棒影的控制，也沒有任何反擊回敬的機會，根本就近不了身，劍比棒短了一倍以上，雙方的藝業又相去甚遠，能支持一二十而不受傷，已是僥天之幸了，還能支持多久，主宰權完全控制在野鬼手中。
三絕劍應付獨臂喪門足有餘裕，可是有冷麵判官在一旁虎視眈眈，不時作勢插手襲擊，分他的神威攻他的側翼，不由他放手搶攻，因此表面上看，兩人似乎拉成平手。
激斗中，“錚”一聲暴響，大頭虎一刀崩開李師父的劍刀光一閃，“擦”一聲刀鋒掠過李師父的頂門，李師父的頭巾與髮結飛出丈外，丟了一層頭皮，血流如注，再低一分半分，頂門的頭皮將被剁悼，好險！
李師父倒退丈外，大頭虎一聲長笑，跟上就是一刀，生死須臾。
遠處官道中，青鶻以捷逾流星的奇速，凌窮下撲，以雷霆萬鈞之威襲擊安坐鞍橋的林華。
林華已看到前面有人惡鬥，早已看清下補的青雕來勢極猛，淡淡一笑，從容在衣內拔出三把飛刀，笑道：“捷通電，重如山，飛行絕跡，中者無聲。刀啊！看你能不能射下這頭鶻中之王，禽中之霸。”
他從容策馬，瘦馬四蹄逐漸加快。
藍影從天而降，象是青虹入地。他直待青虹下墜至四丈左右，雙腿一夾，瘦馬通靈，突然向前飛馳，似是勁矢離弦。
青鶻上當了，畜生到底沒有人靈活，一撲落空，巨翅倏張，翻騰折向，從背後平飛反撲。
林華淡淡一笑，自語看：“畜生，我只要不從正面襲擊，不讓你看到我的手，你便死定了。”
瘦馬飛馳，青鶻狂追，馳當然沒有飛的快，馳出七八大，青鶻己風馳電掣般到了林華的腦後上空。
三把飛刀悄然從肋后飛出，林華始終不曾回顧。
相距不足兩丈，迎頭相接，雙方都快，毫無迴旋門避的機會。青鶻比兀鶴兇猛，火眼金睛在五六里高空，可看到地面的蟲豹活動，目力極為銳利，可是卻難以看清捷逾電閃的飛刀，即使看清也來不及閃避，啄發爪接刀，電虹已同時人體，雙翅一陣張合，撲勢一頓，接着翻騰着下墜，“彭”一聲墜落在官道上，好一陣驚心動魄的翻騰撲滾，藍羽粉飛，飛砂走石。
瘦馬兜轉從側馳過，在五大外又兜轉馬頭，又從側方掠回，這瞬間，鞍上的林華上身下伏伸手抓起了仍在撲翅蹬爪的青鵑，重新滑上鞍橋，瘦馬仍向前飛馳，好俊的騎術。
三把飛刀一中青鶻的咽喉，從口中貫人，只露刀柄，難怪青鵲始終未發叫鳴。另兩把飛刀全貫人腦內，盡僵而沒。
他取回飛刀，瘦馬接近了斗場，左手高舉着死青鶻，仰天長笑而至。
禿鷹毛良心痛如割，狂吼着撥劍前沖。
紅衣弔客大驚，隨後急迫大叫道：“毛兄，止步，止……”
這傢伙想阻止毛良貿然迎擊，來人能用妖法斃了神異通靈的青骼，豈同小可？毛良急怒攻心迎擊，必定吉少凶多，因此想喝止毛良不可妄動，可是卻叫慢了，毛良已經瘋狂衝出，怎肯聽人喝止？
雙方接近，瘦馬突然斜衝出路右，林華側躍落路中，急躍前迎。
“還我的鶻王來！”毛良狂吼，惡狠狠地挺劍衝刺。
林華一聲長笑，左手的死鶻劈面便擲，喝道：“還你，哈哈……”在長笑聲中，雙方近身接觸。
毛良本能的伸劍，急撥死鶻身軀。
林華乘機切人，左於閃電似的扣住毛良持創的手，“拍”一聲，一掌拍中毛良的臉門，右腳疾飛，“噗”一聲斜踢在毛良的右腕骨上。
“啊……”毛良狂嚎，口鼻出，雙目失明，身軀向左後方。
紅衣弔客到了，劍剛出鞘。
林華已奪了毛良的劍，向前挺進，沉喝震耳：“接招！”
劍化長虹而至，劍尖像一顆寒星，直射紅衣弔客的咽喉。
紅衣弔客大駭，猛地止步一劍急封。
劍虹倏退，接着以更疾更兇猛的奇速，重新指向紅衣弔客的心坎。
紅衣弔客驚得血幾乎凝結了，火速飛退，舉劍狂亂封架，亂惺地閃避。
可是，先機已失，一着錯全盤皆輸，反擊的機會消失了。
林華如影附形緊鍥不舍，劍虹連續飛射，一劍連一劍，一步趕一步，身法輕靈飄逸，劍術兇猛辛辣，豪氣飛揚，刺出如電，衝刺，再衝刺，銳不可當，以雷霆萬鉤之威緊迫追襲，主宰了對方的生死，令對方觀飛膽落，動魄驚心。
只剎那間，紅衣弔客發瘋似的退了七八丈，渾身大汗，臉色蒼灰如死人，鬼眼中流露着絕望恐怖、驚駭的神色，胸腹之間，共現出七個僅傷皮肉的劍孔，持劍的右臂共有三道被劍鋒擦過的裂縫，鮮血染得紅衣變了色。
退抵斗場，三位鏢師恰好到了生死關頭。
大頭虎追殺王師父，王師父心膽俱裂地八方竄逃。
驀地，林華的吼聲像石洞裏響起一點焦雷：“住手！聽我一言。”
獨臂喪門與冷麵判官夾攻三絕劍，眼看得手，被喝聲所驚，駭然收招停住。
大頭虎腳下一慢。王師父躍出文外，渾身大汗如雨，氣喘如牛。
邊城野鬼收棒站定，對面的李師父腳下一軟，力竭屈膝倒地，臉色如厲鬼。
先前眾人只顧廝殺，無暇他顧，被喝聲所驚，本能地收招注視，這才發覺形勢逆轉，大事不妙。
遠處的禿鷹毛良，以手掩住血跡斑斑的臉部，正瞎子似的踉蹌摸索而來。
紅衣吊容劍垂身側，臉色灰敗，站在路中發抖，身上汗與血染污了紅袍。林華的劍尖，抵在紅衣弔客的心坎上，冷然四顧，英俊的臉蛋泛着冷森森的怪笑容，大眼睛神光炯炯，英氣勃勃，器宇懾人。
野鬼。喪門。判官、大頭虎四個人，倒吸了一口涼氣，見紅衣弔客遇險，皆不約而同台了三名縹師，挺兵刃迫近，四面合圍。
邊城野鬼哼了一聲，咬牙切齒地說：“你如果殺了他，咱們四人連手進攻，你也活不成，放下他。”
林華嘿嘿笑，盯着邊城野鬼說：“閣下，你定是邊城野鬼了。我這人從不在威脅下低頭少在我面前放屁。”
獨臂喪門老奸巨滑，接口道：“王林兄，不可衝動。”又轉向林華道：“閣下，有話好說，貴姓？”
林華呵呵笑，說：“沒有甚麼可說的，我以為河西孤魂已將話帶到了，而你們卻將在下的警告置之不理，仍然不顧死活一意孤行前來幼鏢，豈不是有意和在下過不去么？”
“你……你是中州鏢局……”
“在下叫林華，這趟鏢在下決不許不三不四的人覬覦。你，獨臂喪門吳斌，你與中州縹局的總鏢頭鐵幡招魂丘明有不解之仇，那是你們兩個人的事，有種你就該與丘總縹頭當面解決，牽連無辜，你算甚麼英雄好漢？”他轉向臉色死灰戰抖着的紅衣弔客說：“你，黃羊川的坐地分贓大盜，不是個好東西。我這人不想多管閑事，但卻不許他人干預在下的所作所為，我再警告你，這趟鏢是我的，由此地到地頭，如果再有任何風吹草動，我要刺你百十劍，抄了龜窩子，你給我放聰明些，趕快派人沿途暗中護送，燒香拜菩保佑，沿途不要有貪心的人打紅貨的主意。總之紅貨有了三長兩短，我唯你是問。你們幾個人如果不服氣，想以多為勝向在下遞爪子上兵刃，在下奉陪，但我可不敢保證你們是否能留得老命，對那些倚多為勝妄圖圍攻的人，在下不會手下留情的。閣下，這次你敢保證你很幸運，下次，幸運之神不會再眷顧你了。”
林華這一番話，極為託大咄咄迫人，居然鎮住了這群橫暴兇悍的好漢。他信手將劍丟下，向瞼無人色的三絕劍叫：“你們還不走？林中有他們的坐騎，就用他們的坐騎上路，到肅州遠着的呢。”
說完，大踏步往回走，走向不遠處在路旁啃草的瘦馬。
迎面站立着大頭虎江義，兩人的身材幾乎相差一倍，他的目光剛落在大頭虎的身上．大頭虎不由自主打一冷戰，慌張地向側退，不敢阻攔。
他從容將坐騎牽至路中，慢騰騰的上馬。
三絕劍與兩位同伴，抓起鞘囊馬包，鞍具不要了，急急奔人林中，不容氣地各弄了一匹坐騎匆匆上馬飛馳而走。
林華的瘦馬小馳西行，徐徐去遠，天宇下，他的歌聲悅耳，在空間裏振蕩：“十年湖海扁舟幾多愁？白髮青燈今夜，不宜秋。中庭樹，空階雨，思悠悠。寂寞一生心事五更頭！”
狄臂喪門怔怔地目送他的身影騎馬去遠，方餘存猶悸地說：“這傢伙年紀輕輕，藝業卻駭人聽聞。我浪跡中原三十年，怎麼從沒聽說過這號人物？咱們栽到家了。”
冷麵判官咦口氣，接口道：“可能如河西孤魂所說，他是蕭魔的弟子，不然那行如許高明的造詣？咱們如果要與他作對，不啻以卵擊石，認栽也罷。”
肅州街，雖不是大明皇朝最西的國境，但事實上卻是大明皇朝的最西門戶，漢人活動到此為止，嘉峪關劃分內外，大明皇朝的官兵不出關以西——
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