第二章

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鋼穴--第二章

第二章

一如往昔,高速路帶上滿是尋常的人群。沒有座位的站在下層,享有座位特權的坐在上層。一波波人潮陸續離開高速路帶,通過窄長的減速路帶之後,有人轉登每站都停的平速路帶,有人則進入固定不動的平台。走出平台後,他們穿過拱道、越過橋樑,進入無盡迷宮般的城區中。在另外一邊,還有一波絡繹不絕的人潮向裏頭移動。他們通過加速路帶,登上高速路帶。

到處都是光,不計其數的光。發亮的牆壁和天花板彷佛在滴落着冷冷的磷光;閃爍的廣告捕捉着人們的目光。“光蟲”發出刺眼而穩定的光線,標示着“澤西地區由此去”、“順着箭頭轉往東河岸區間來迴路帶”、“上層各線路帶通往長島地區”。

跟生活無法分割的噪音無所不在幾百萬人的談話聲、笑聲、咳嗽聲、叫喚聲、哼歌聲、呼吸聲。

貝萊找不到通往太空城的方向指標。

他以熟練的悠閑步伐,從這個路帶走到那個路帶。他們幾乎都是從小就學會在移的路帶上跳來跳去了。貝萊的步伐逐漸加快,幾乎感覺不出加速時所產生的反射抽縮作用。他甚至不知道自己的身體為了抵抗加速的力量而傾向前方。三十秒之內,他抵達最後那條時速九十六公里的路帶,可以跨上移動平台了。這座圍着欄杆與玻璃的移動平台,就是高速路帶。

還是看不到通往太空城的方向指標,貝萊想。

其實,根本不需要方向指標。如果你跟那邊有來往,你自然知道該怎麼走。如果不曉得怎麼走,便表示你跟那邊沒關係。

二十五年前,太空城該建立時,大家都把它當作模範城,一時之間蔚為風潮,無數的紐約市民往那個方向跑。終於,外世界人採取行動,阻止群眾繼續涌往太空城。他們很客氣地(他們一向很客氣),以機智圓滑且毫不妥協的態度,在太空城與紐約市之間設下一道封鎖線。他們成立了一個由移民局和海關聯合組成的機關。凡是要進入太空城的人,就得出示身份證,讓他們搜身、接受健康檢查及一項例行的消毒程序。

這自然使群眾不滿的情緒升高了。事實上,這種不滿的情緒是有點過分的,但態勢已逐漸失控,終於導致了現代化計劃的嚴重阻礙。貝萊還記得外世界人設下封鎖現后所引發的群眾暴動。他也參與過暴動。他們爭先恐後攀上高速路帶的欄杆,不顧分等分級的規定,全部擠坐在上層。他們在太空城的封鎖線外聚集了兩天。

他們高呼口號,在狂怒中恣意破壞公共設施。

如果貝萊仔細回想,那甚至還能記起當時的口號歌。這些口號歌都是沿用一首大家耳熟能詳的老歌旋律唱的。其中有一段“地球就是我們的家”:“地球就是我們的家,絕不能讓你侵犯她,外世界人,滾出去;噁心的外世界人,骯髒的外世界人,滾!滾!滾…”這種沿用同一旋律的口號歌有好幾百段,有些字句很詼諧,有些很愚蠢,有些則顯得很下流。每段歌曲的結尾都一樣“噁心的外世界人,骯髒的外世界人,滾!

滾!滾…”噁心。骯髒。這是他們在深感受辱之下,對外世界人所採取的一種徒勞的反擊行動。外世界人堅信,地球人都是很臟很髒的,渾身帶滿了病毒。

當然,外世界人並沒有因此而離開地球。他們甚至不需要動用任何攻擊性的武器驅離暴動的群眾。地球人早有自知之明,以他們落後的艦隊對抗任何一艘外世界的太空船,無疑是以卵擊石。當初,太空城剛建立時,曾有地球人的飛機冒險進入太空城上方偵測,結果那些飛機全部失蹤,頂多找到一小片機翼殘骸。

而暴動的群眾即使狂怒到極點,也不敢忘記上個世紀那場戰爭。他們不會忘記,當時外世界人所使用的手提次以太武器有多厲害。

所以,外世界人毋需採取任何行動,他們只需設置封鎖線就夠了。這到封鎖線是他們的先進的科技產品,地球人還沒有能力突破。他們只需冷漠的待在封鎖線的另一邊,等紐約市政府當局採用催眠氣或催吐瓦斯來鎮壓群眾。暴動結束,監獄裏關滿了群眾領導人、不滿分子以及正好在現場看熱鬧的無辜者。沒有多久,這些人全都被釋放了。

經過一段時間之後,外世界人放鬆了限制。他們拆除了封鎖線,委託紐約市警方負責太空城的安全。最重要的是,健康檢查的手續淡化到令人幾乎不會察覺。

然而,貝萊想,現在情況可能又會有變化。假如外世界人真的認為有地球人進入太空城,並且犯下謀殺罪行,那麼封鎖線可能又會出現。事情若真的演變到此地步,那就麻煩了。

他攀上高速路帶平台,擠過站立在下層的人群,再登上螺旋形窄道,在上層的座位坐了下來。事實上,一個C五級的人在哈得孫以東及長島以西是無權享有座位的。就算有空位,如果他坐上去,高速路帶上的巡邏警衛也會馬上來把他趕走。

所以,貝萊一直到經過哈得孫的最後一段時,才把自己的階級票拿出來插在帽帶上。一般人對階級制度已越來越佈滿了,老實說,貝萊也跟“一般人”有同感。

咻咻的空氣從座椅后的弧形擋風玻璃掠過。這種清脆的呼嘯聲,使高速路帶上的乘客談起話來非常吃力。不過,當你習慣了這種聲音以後,你還是可以靜靜沉思而不受干擾。

大多數的地球人,多多少少都可以算是中古主義者。回想從前,當地球就是整個世界時,中古主義者的日子比較好過。但如今,地球只是五十一個世界中的其中之一,而且是個適應不良的世界,貝萊想着。突然他耳邊傳來女人的尖叫聲。他轉頭一看,原來有個女人掉了手提袋。貝萊及時瞥了手提袋一眼,接着它便像一個粉紅色的小圓點般,遠遠落在灰色的路帶上。那隻袋子,一定是被某個匆匆離開高速路帶的乘客不小心踢到減速的方向去了。現在,手提袋的主人只有眼睜睜的看着她的財物遠去。

貝萊的嘴角動了一下。他想,如果那個女人夠聰明的話,就應該趕快跨上另一條移動得更慢的減速路帶。只要沒有人再把袋子踢來踢去,她就還有追回手提袋的可能。不過,貝萊是永遠不會知道那女人與手提待的結局了。高速路帶疾速前行,那幕影像早已落在後面一公裡外。

就常理判斷,那女人追不回手提袋的可能性比較高。根據統計,在紐約市的高速路帶上,每三分鐘就有一樣東西掉落,而無法物歸原主。“失物招領部”是個龐大的機構,而這只是現代生活的另一項併發症而已。

以前的生活要簡單一些,貝萊想。每樣事物都比較簡單。中古主義者崇尚的就是簡單。

中古主義者具有許多不同的形式。對缺乏想像力的朱里爾·安德比而言,他所採行的方式就是仿古。眼鏡!窗戶!

然而在貝萊看來,它是對歷史的一種探討。尤其是對社會習俗的探討。

就拿這個城市來說吧。紐約市,那所居住並賴以生存的地方,除了洛杉磯,它比任何城市都大。它的人口僅次於上海市,而它的存在,僅只有三個世紀。

當然,這個地理區過去也曾存在過某種被稱為“紐約市”的東西。那個人類的原始聚落在此生存的三千年,而非三百年。關鍵在於,它當時還不是一個真正的城市。

當時根本沒有城市,只有一些大大小小的人類群居處,暴露在空氣中。那時代的建物有點像外世界人的圓頂屋,不過,當然他們之間是不大相同的。這些群居處(規模最大的人口幾近一千萬,但多數的規模從未達到一百萬)散佈在地球各處,數以千計。以現代的標準來看,這種群居處的效率是很低的就經濟上而言。

地球上的人口日益增多,便不得不講求效率。如果降低生活水準,這個星球尚可維持二十億、三十億甚至是五十億人口的生存。然而,當人口膨脹到八十億時,大家便只有處於半飢餓狀態了。無可避免的,人類文明必須改頭換面。尤其是當外世界(一千年前,它們還只是地球的殖民地)已經極其認真的採取限制外來移民的措施時,人類的文明就非要有一場激烈而斷然的變革不可了。

激烈變革的結果便是城市的誕生。在最近一千多年來的地球歷史中,這些城市隨着變革而逐漸成形。龐大的規模意味着效率。即使是在中古時期,人類也已明白這個道理,也許他們只是不知不覺而已。家庭工業被大工廠取代,大工廠又被洲際工業取代。

想想看,十萬個家庭分住十萬幢房屋,或是一個有十萬單位的住區?每個家庭擁有一套膠捲書,或是一個住區擁有一套膠捲書?每戶人家各自擁有一套電視錄放映機,或是中央系統的電視錄放映設備?比較它們之間的差異,你就會明白何者效率低了。

同樣的道理,一再重複製造廚房與浴室不但浪費而且愚蠢,遠不如城市文明中的地區餐廳與個人私用間,把效率發揮到極致。

於是,地球上的村莊、城鎮以及所謂的“城市”逐漸死亡,並且被真正的城市吞。

即使早期,在核武戰爭的威脅下,這種趨勢也只是減慢了腳步,但並未停止。一直到力場防護罩發明之後,它更是來勢洶洶,難以阻擋了。

城市文明意味着將食物做最適當的分配,大量使用酵母或水栽法。紐約市面積有五千平方公里,根據上一次的人口調查,紐約市內的人口超過兩千萬。地球上約有八百個城市,每個城市的平均人口是一千萬。

每個城市都是半自治的單位,在經濟上完全獨立,自給自足。它可以把建頂端包起來,可以把四周圍住,也可以往地底下鑽。它成為一座鋼穴,一座巨型的、自給自足的鋼筋水泥洞穴。

它的結構非常科學。大規模的行政單位辦公區位於中央,而龐雜的居住區方位經過精心設計,另外有縱橫交錯的高速路帶與平速路帶穿梭其間。市區邊緣則是工廠、水栽植物、酵母培育槽以及發電廠。在這紊亂的體系中,還有自來水管、地下排水管、學校、監獄、商店、能源輸送線及通訊系統。

毫無疑問的,城市代表了人類征服環境的極致。人類征服環境的極致表現不在太空旅行、不在殖民到如今以傲慢自大獨立自主的那五十個殖民世界,在於城市。

地球上的人,實際上已經沒有任何人住在城市外面了。城市外就是荒野、開闊的天空,少有人能平靜自在的面對這種環境的。當然,保留土地是必要的。它提供人所必須的水,提供人製造塑膠和培育酵母所需的基礎原料媒和木材。(石油早已沒有了,富於油質的酵母成為差強人意的替代品。)城市與城市之間的土地里仍然蘊藏着礦物,大多數人都不知道,它仍然被用來種植糧食、養殖牲口。雖然土地的生產效率不高,不過牛肉、豬肉及穀物等高價位產品仍有市場,這些產品甚至還能出口外銷。

經營礦物和牧場、開發農場以及引水灌溉等,需要的人力並不多。這一切工作只需遠距離監控即可。在這方面,機械人能做的工作比人更多,而要求卻更少。

機械人!這真是天大的諷刺。最先發明正電子腦的是地球人,最先利用機械人來從事工作的也是地球人。這些東西並不是最早出現在外世界的。然而,外世界的態度,卻總是把機械人當成是他們的文明產物一樣。

無可諱言的,機械人在經濟上達到最高度的利用,其成果是展現在外世界。而地球上,機械人一向只被用來從事開礦及農耕工作。直到二十五年前,在外世界人的催促激勵下,機械人才逐漸滲透到城市裏來。

城市是很不錯的。除了中古主義者,誰都明白城市是無可取代的。沒有合理了代替品。唯一的難題是,它們不會永遠這麼好。地球上的人口還在不斷的增加。總有一天,即使所有的城市竭盡功能,也無法讓每個人所獲得的熱量維持生存的最低標準。

而且,因為有外世界人存在,所以情況更糟。這些早期由地球殖民出去的後裔,住在人口稀少、機械人橫行的外太空世界裏,享受着奢侈的生活。他們為了確保自己那個空曠寬敞的世界,不但降低了出生率,而且還拒絕接受面臨人口壓力的地球人向當地移民。而這個太空城到了!

貝萊回過神來,意識到自己已抵達紐華克區。如果他再不起身,那麼他就會進入南方的特頓區,穿過那熱烘烘的、瀰漫著霉味的酵母培育區中心。

這只是測定的時間問題而已。走下螺旋坡道需要這麼多時間,擠過站在下層那些怨聲不斷的人群需要這麼多時間,急步走過欄杆通過出口需要這麼多時間,跳上減速路帶需要這麼多時間。

經過這些關卡之後,貝萊準確的站在固定平台的出口處。他從來不刻意去計算自己步伐的快慢。如果他這麼做,很可能反而失誤。

貝萊站在固定平台上,發現自己處於一種很奇怪的半孤立狀態。平台上只有他和一名警察。除了高速路帶飛馳的咻咻聲,這兒悄無聲息,安靜的令人不舒服。

警察朝他走來,貝萊很不耐煩的亮了一下警徽。警察舉手准他通過。

通過狹窄,忽左忽右的急轉了三、四次。這種設計顯然是有目的的。地球人的暴動群眾無法很順利的聚集在通道里,也無法發動直接的攻擊。

貝萊很感激對方安排他以這種方式來會見他的搭檔。他毋需進入太空城。雖然入境的健康檢查手續是客氣有禮的出了名,但他卻一點也不想接受這種檢查在通往紐約城外。

曠野區與太空城圓頂建區的方向有幾道門,門上標明了出口處字樣。有個外世界人站在那兒。他身着地球人服裝,長褲的腰部非常合身,褲管下半截很寬,沿着兩側縫合處各鑲有一條彩色飾帶。他的上身是一件普通的混紡襯衫,敞領、前襟有拉、袖口有摺邊。然而他是個外世界人。他站在那兒的樣子有點特別。他昂揚下巴,顴骨高聳的寬臉上有冷靜而漠然的線條。他銅色的短髮一絲不苟的梳往腦後,沒有分線。這種種,都讓他跟土生土長的地球人截然不同。

貝萊木然的向他走去,以平板的語調說:“我是紐約市警察局便衣刑警,人.伊利亞·貝萊.C五級。”他出示證件,繼續說道:“我奉命來見機·丹尼爾·奧利瓦,會合地點在太空城入口處。”他看看手錶,“我早到了一點。能否請你通報一下我已經到了?”貝萊心裏一陣冷嘶嘶。他對地球上的機械人多少已經習慣了,但外世界的機械人應該會不一樣。他以前從沒見過外世界的機械人,不過他聽說流傳在地球人之間的傳言。

他們經常私下討論,在遙遠的、閃閃發光的外世界裏,那些像超人一樣工作的機械人體型有多魁梧,數目龐大的有多嚇人。貝萊發覺自己的牙齒似乎在嘎嘎響。

那個很有禮貌的聽他說話的外世界人開口了。“不必了,”他說:“我一直在等你。”貝萊的手不由自主的舉起來,又頹然垂了下去。他的長下巴也垂下來了,顯得更長。他沒有說話。他所要說的話都凍結了。

那個外世界人繼續說道:“我應該先自我介紹一下。我就是機·丹尼爾·奧利瓦。”“是嗎?我有沒有聽錯?”貝萊說:“你名字的第一個簡稱”“沒錯。我是機械人。他們沒有告訴你嗎?”“他們告訴我了。”貝萊舉起汗濕的手去摸頭髮,多此一舉的把頭髮撥向腦後。

接着他伸出手來。“很抱歉,奧利瓦先生,我真不知道自己怎麼回事。你好。我是伊利亞·貝萊,你的搭檔。”“你好。”這個機械人伸手握住他,很自然地加強力道,讓手掌傳達出一種令人舒服的友誼接觸,然後減輕握力。“我感覺出你有不安的反應。我可以要求你跟我坦誠相處嗎?像我們這種合作關係,最好是先把所有的事都攤開來讓彼此了解。在我們世界的習慣是,工作夥伴彼此以名字相稱,顯得親切一點。我相信這不會違反你們的習俗吧?”“你知道,你看起來實在不像機械人。”貝萊急忙辯道。

“所以你覺得不妥?”“我想,這點是不應該使我不安的,丹丹尼爾。在你們的世界裏,他們都像你這樣嗎?”“不一樣,伊利亞,他們就像人類各不相同。”“你知道,我們的機械人…呃,讓人一看就知道是機械人。而你,看起來卻像外世界人。”“哦,我明白了。你以為會看見一個形式粗糙的機械人,所以才顯得如此吃驚。

不過,如果說,我們的人是因為希望避免不愉快,所以用了一個有顯著人類特徵的機械人來執行這項任務,這種考慮是很合理的,對不對?”當然對。讓一個看得出來是機械人的機械人在城市裏跑來跑去,很快就會引起糾紛的。

“沒錯。”貝萊說。

“那麼,伊利亞,我們走吧。”他們回頭往高速路帶走。機·丹尼爾了解了加速路帶的作用之後,很快就熟練的在上面跑來跑去。貝萊起先還用不疾不徐的速度在移動,最後他卻不得不惱怒的加快速度。

這個機械人居然跟他並駕齊驅,而且還一副絲毫不覺困難的樣子。貝萊甚至懷疑,機·丹尼爾適不是故意把速度放慢了點。他抵達高速路帶一望無際的車廂邊,以膽大包天的動作攀了上去。這個機械人很輕鬆的跟着上來了。

貝萊滿臉通紅。他連兩口口水,說:“我陪你留在下面。”“在下面?”對於高速路帶上的噪音和平台有節奏的搖晃,這個機械人顯然一點也不在乎。“我是不是搞錯了?”他說:“他們告訴我,一個C五級階級的人,在某些情況下有資格享有上層座位的。”“你沒搞錯。可是我能上去,你不能。”“為什麼我不能跟你上去?”“要有C五級身份的人才能上去,丹尼爾。”“我知道。”“你沒有C五級身份。”貝萊盡量不讓自己說得太大聲,然而下層的擋風玻璃少,咻咻的空氣摩擦聲更吵,說起話來實在吃力。

機·丹尼爾說:“為什麼我不該有C五級?我們是夥伴,就應該有同等的階級。

他們給了我這個。”他從襯衫口袋裏掏出一張長方形的身份證明卡,卡片不假。上面的名字是丹尼爾·奧利瓦,最重要的起首字母不見了。階級是C五級。

“那就上去吧。”貝萊面無表情地說。

貝萊兩眼直視前方,坐了下來。他很氣自己。這個機械人已經真真實實坐在他身邊,而他卻失手兩次。第一次,他沒有認出機·丹尼爾是機械人;第二次,他居然沒想到機·丹尼爾必須具備C五級的身份才合理。

問題就出在他不是當然不是民間傳說中的便衣偵探。他會吃驚、無法做到喜怒不形於色,他的適應力有極限,理解力也無法快如閃電。他從來不曾想像自己有這種本事,也從來不曾遺憾。但如今,他感到遺憾。

使他深感遺憾的是,具體展現了傳說中那種便衣偵探本領的,居然是機·丹尼爾。

他當然辦得到,他是機械人。

貝萊開始給自己找理由。他已習慣了像辦公室那個機·山米那種機械人。他原以為自己會看到一個皮膚死白、身體硬綳綳的、用光滑塑膠製成的怪物。他原以為這怪物會有一成不變的笑臉,看起來既空洞又虛假。他原以為這怪物的動作會像抽筋似的滑稽又愚蠢。

機·丹尼爾卻完全不是那樣。

貝萊很快地看了身旁的機械人一眼。機·丹尼爾也在此時轉過頭來,與貝萊的眼神相遇。他很嚴肅的朝貝萊點點頭。這個機械人說話時,嘴唇很自然的動着,不像地球人的機械人那樣,只是把嘴巴一張一闔。貝萊甚至還可以看見他那發音清晰的舌頭在動。

貝萊想:他幹嘛一定要那麼鎮定的坐在那裏?這些事物對他而言應該是完全新奇的呀!噪音!燈光!人群!他站起來,與機·丹尼爾擦身而過。“跟我來!”他說。

離開高速路帶,走上減速路帶。

貝萊心想:老天,我要怎麼跟潔西說呢?

為了應付這個機械人,他一直無暇考慮如何向潔西解釋,但現在,他開始擔心了,那種感覺令他很不舒服。他一邊想着,一邊朝通往南部隆克斯區入口的平速路帶走去。

“你知道,丹尼爾,這整個適一座建物。”他說:“你所看見的每樣東西,這城市的一切,都在建物裏面。這裏頭有兩千萬人。高速路帶日夜不停的動,時速九十六公里,全長四百公里。另外還有好幾百公里的平速路帶。”貝萊說到這兒,不禁想到:接下來我是不是要算出紐約每天要消耗多少噸的酵母食品?喝掉多少公升的水?原子爐所產生的能源,每小時有幾百萬瓦特?

“我知道。”丹尼爾說:“他們做簡報時,已將這些和有關這一類的資料都告訴我了。”貝萊想:這些資料大概也包括了食物、飲水以及電力在內吧。我幹嘛向一個機械人賣弄呢?

他們走到東一百八十二街,頂多再走兩百公尺,就可以抵達貝萊家的電梯間了。

那些電梯當然不只通往貝萊的公寓,另外也運送各層鋼筋水泥公寓的住戶。

貝萊正要說“這邊走”,卻突然停下腳步。眼前這個公寓單位的地面層是一排商店,其中有家燈火耀眼的零售店似乎出了點狀況。它的無形壓力門外聚集了一堆人。

他不假思索地,馬上以權威性的口吻問最近的一個人:“怎麼回事?”被問話的那個人正踮着腳尖朝人群里瞧。“我也不知道,我剛來。”他說。

旁邊有人很興奮的插嘴:“他們弄了幾個差勁的機械人,我看這些東西很可能會被扔出來。哇!我真等不及要把它們砸爛!”貝萊很緊張地看着丹尼爾,丹尼爾仍然面不改色,讓人看不出他到底有沒有聽懂或聽到這些話。

貝萊沖入人群。“讓開!讓我進去!我是警察!”眾人讓出一條路。吵嚷的話語自貝萊身後傳來。

“…拆散!一個螺絲一個螺絲的拆…慢慢分解,沿着接縫撬開…”有人在大笑。

貝萊突然有點恐懼。這座城市無疑是效率的最高表現,相對的,市民也必須有所付出。他們必須過極其規律、有秩序的生活,接受嚴格而科學化的控制。然而,有時候弦綳得太緊難免會斷。

他憶起了太空城封鎖線的暴動事件。

反機械人的情緒是有可能演變成暴動的。當那些經過半生掙扎努力的人,在面臨自己的社會地位可能被降至最低層時,他們可能會攻擊機械人,拿他們出氣。

一個人無法攻擊某種被稱之為“政策”的東西,也無法攻擊“以機械人勞力提高生產力”這一類的口號。

政府說這是成長的痛苦。它悲哀的搖搖它的集體腦袋,向人人保證,經過一段必要的調整其之後,大家將可以過一種嶄新的、更好的生活。

然而,被調降地位的人越來越多,中古主義者運動也隨之越來越蓬勃。人們變的要狗急跳牆了。情緒上的不滿與行為上的瘋狂破壞,其間的界線有時事很容易突破的。

在這一刻,要將群眾蘊積的敵意與瞬間爆發的流血事件及毀滅狂行劃分界線,往往只有幾分鐘的時間。

貝萊拚命扭動身軀,擠到壓力門前。

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鋼穴

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