第二十六章 絕世瘟神
木樓是壘木草草建造的，樓下不住人，既可防潮濕，也可防猛獸夜間騷擾。
嵩山的東北一帶叢山，本來土名叫五虎嶺，早年猛獸成群，虎豹熊狼甚多，最近數十年，除了狼之外，虎豹熊的數量急劇減少，快要獵光殺絕了，人怕猛獸，猛獸的最可怕勁敵卻是人。
唐世安的妻子田氏，子唐彥已經二十齣頭，女唐英才十七歲，在這裏已潛伏三年，不時潛赴混沌宮偵伺，不敢越雷池一步。樓便於瞭望，有人搜到可以及早遷地為良，遠在三裡外便發現楊一元與小雅，還以為是搜山的人呢！幸好沒發生意外。
一家老少在樓上待客，楊一元通了姓名，小雅只通名不通姓，不想承認自己是藺家的人。
唐世安再次追問五子被殺的詳情，大喜過望。
“你們要到混沌宮掃庭犁穴，完全走錯了方向。”唐世安最後說，“再這樣摸索下去，就會到嵩山去了。你們向東看。”
透過窗戶，可遠眺連綿起伏的山嶺。
“二十餘裡外，也就是第二道山樑的對面，起伏不大的叢山，就是愁雲嶺。”唐世安指指點點，“三年來，僅發現三四次搜山的人，在第二道山樑便折回，僅今年初的一次七個人，接近了第一道山樑。
其實，混沌宮的形勢。有如金城湯地，根本用不着顧慮有人在山區潛伏，他們只注意南北通向兩縣的小徑。用聲號傳訊，外人進入四十餘裡外的山口，消息片刻便可傳抵混沌宮。”
“所以我們必須爬山越嶺而走，到頭來仍然迷失在山裏。”楊一元苦笑，“一錯三二十里，太離譜啦，一個時辰便可趕到的地方，我們花了一天一夜，仍然摸錯了方向，可望不可即。”
“天黑之前可以趕到，在下全家願為前導。”唐世安自告奮勇，“五子雖然死了，他們的大群徒子徒孫仍在。其實真正殺人擄人的妖孽，執行人都是這些徒子徒孫，五妖道只是發令人而已，不殺掉他們此恨難消。”
“唐兄地頭熟，在下兄妹當然無任歡迎諸位共襄盛舉。”楊一元大喜過望。
唐家在這裏潛伏，偵查混沌宮三年，有他們幫助，太理想啦。
“只是……”唐世安眉心緊鎖。
“唐兄有何疑難？’“如果你們志在救人，救陷入地底歡樂宮的受難女人，可就問題大了。”
“這……”
“混沌宮在地表，卻把宮后的山底部挖空，工程據說整整花了八年才完成。二十餘年來，有些地方仍在挖掘構工，先後把重要的部門遷下，外面混沌宮事實上只剩下華麗的軀殼而且。
甚至接待外賓的接引壇，也在我家到來后的第二年遷入地底，所以遠道來的貴賓一進宮，就罕見在外走動了。如果有警，封死了出入道，人從秘密通道逃走，動員上千人手，三月半載不一定能挖通，地底的女人，恐怕早就餓死了，哪能抓得住罪證？”
“你們知道上下通道口嗎？”
“不知道。”
“能找得到進入過的人嗎？”
“不可能的，老弟。”唐世安直搖頭，“外來的貴賓，必須在混沌宮的接引壇招待，蒙上眼用手橋將貴賓抬入地下的聖堂或歡樂宮，出來也是一樣。所以你找遍曾經做過混沌官貴賓的人，他們誰也無法告訴你出入孔道在何處，只知道抬了許久，孔道陰氣甚重。如果全條通道皆可逐段封閉陷死，恐怕一年也挖不通。”
“看來，我非冒險親自潛入偵查不可了。”楊一元大感不安，“如果不能阻止他們封死通道，我豈不成了屠殺數百女人的劊子手？”
“急不在一時，從長計議，老弟。”
“我一定要先得到知道地底門戶的活口。”楊一元察看木樓四周。“唐兄用來防護的煙霧，有問作用？”
“是產自橫嶺的一種草，晒乾預用，點燃時灑上水發煙，嗅入片刻便神昏欲睡，藥效並不大。”
“如果能找到藥效大，而又可大量使用的昏睡不醒藥物，該多好？”
“老弟之意……”
“地底既有宮殿，通氣的管道必須大而周全。”
“哎呀！”
“唐兄……”
“如果能獲得那個人合作，大事定矣！只是……”
“誰？”
“絕世瘟神水東流。”唐世安說，“他有一種瘟毒，不論嗅入或吞食，會虛脫昏死一晝夜，抗疫力不足的人，甚至會三天三夜難醒。
他可以在一個時辰之內，把一個三二百戶人家的村莊人丁全部擺平。只是……這人不好，本性兇殘孤僻。據說，他曾經和宇內十一高人的毒王王騰蚊，十年前就曾經較量過。”
“毒王四年前遠在關中，暗中保護余御史，與督稅署的梁剝皮為敵。余御史垮台，他不知所終。”楊一元搖頭嘆息，“絕世瘟神人並不壞，可惜沒有人知道他的下落。這兩個人如果能請得到……”
“我知道絕世瘟神在何處潛修。”唐世安說。“問題是，沒有人請得動他。”
“我得試試。唐兄！他在何處潛修？”
“在登封縣南三十里的小熊山白栗坪，當地人稱他為不測翁，年屆古稀，鬚髮全都白了。”
“我去請他。”楊一元斷然下定決心。
“這……”
“不管用何種手段，非訪到他不可。”
“我們一起動身，這裏不能逗留了。”唐世安慨然說，“我知道到嵩山的小徑，咱們腳程放快些，一天就可以趕到，明早我們就動身。”
“一切有仗唐兄了。”楊一元誠懇道謝，“兄弟大感於心難安。”
“這裏的事有我一份，老弟請勿見外。”
次日一早，推倒了木樓，六人匆匆就道。
嵩山在登封縣北十里左右，地跨鞏縣、密縣、洛陽，綿亘一百五十里。太室山的主峰叫峻極，左右羅列有十二峰。少室山在西，有峰三十六。其買，到底有多少峰嶺，連本地人也一問三不知，四十八座峰的土名也各有不同。
登封以南，隔了一條潁河，所以南面一帶無盡的山嶺，就不算嵩山了。
小熊山在大熊山的西北，在縣南三十里左右。山北面的小村叫白栗坪，有七八十戶人家，坪四周環境清幽，與世無爭，有如世外桃源。村民進城辦事或採購販賣，一天便可來回，頗為方便。
村民都知道三四十年前，水家便在這裏落腳了，家宅在城裏，白栗坪是水家的城外別業，在村西北外緣，建了佔地甚廣的一座大宅院，平時只留有兩個老僕照料，三年兩載偶或有人前來小住幾天而已。
久而久之，村民幾乎忽略了這座水家大院的存在。
幾年前，自稱不測翁的人，開始不時在村中走動，據說是水家老一輩的人，在大院養老，與村民相處頗為融洽，但很少在外走動。
有時，一年半載也見不到他的形影。
這天一早，水家大院前面的梨樹林前，出現一個穿了寬大青衫的年輕英俊文士，佩了劍背着手，悠閑地向五六十步外的大院門張望。
日上三竿，文士仍在原處時坐時立，臉部始終面對着院門，神情仍然顯得悠閑。
大院門一年到頭很少開啟，本來就罕見有人進出。
終於，院門吱呀呀拉開了，出來一位高高瘦瘦，臉色似乎不怎麼健康的老僕，站在門外也向文士眺望，雙方對上了眼。
有陌生人在住處附近逗留過久。必定會引人注意的。
久久，老僕穿越草坪，背着手踱着方步，緩緩接近栗林，走近年輕文士。
“早，老伯。”年輕文士笑吟吟，客氣地打招呼。
老僕談談一笑，額首為禮，老眼依然明亮，目光落在文士的佩劍上。
“不早了。”老僕也笑容可掬，“公子爺不是本地人，本地人不佩這種劍。”
“本地人佩刀，山野中刀比劍管用。”年輕文士說，“有些少林寺的俗家弟子也佩劍，少林的達摩劍法是頗享盛名的。”
“你不是少林弟子嗎？”
“不是。”
“公子爺貴姓大名呀？”
“敝姓楊，楊一元。”
“楊公子前來敝地，不會是來探測小熊山兩個神洞之私吧？”
“我哪敢呀？萬一裏面鑽出兩頭熊，豈不災情慘重？劍不是對付熊的利器呢！”
“公子爺是有為而來了。”
“是的，老伯。”楊一元說，“有為有不為。”
“公子爺的話很玄，有為？”
“來請人。”
“請什麼人？”
“水東流。”
“帶劍請？”
“這就牽涉到不為啦！”
“你可以進去。”老僕說，“沒有任何保證。”
“連老天爺都不替任何人保證。”
“好，膽氣不錯。”老僕點頭冷冷一笑，“既然你能知道水東流，想必定有所恃，所以敢明目張胆在這裏示威。老太爺會見你的，問題是你是否能克服得了兇險。生死由命，富貴在天；但我們這類人從不信什麼天命，只能相信自己。”
“對極了，如果人人安於天命，這世間就沒有什麼好爭的了，作惡多端與救世行善，部是無意義的事了。”
“你為何不早些進去？”
“早些進去不但冒昧，也有被誤會為賊的後果。老伯！謝啦！”
“請自便。”老僕讓開去路。
老僕並沒伴隨楊一元進入水家大院，入村到了村北，在村口略加瞭望，不久便出現在一座路旁的樹林內，看到有人在內活動。
五個人都在忙碌，不理會走近的老僕。
小雅準備的用品，有一部分是就地取材的，例如：截取爬山繩、代弦的木弓、木箭、縱火的火箭、開路的火叉、可拋投的火把……
“你們在幹什麼呀？”老僕笑問，笑容有點僵。
“時候一到，我的三哥沒能平安出來。”小雅冷盯着老僕，她鳳目中森森殺氣好濃好濃，“那就殺。我敢打賭，白栗坪這一帶，一定烈火焚天，血流成河。”
“哦！有這麼嚴重？”老僕的笑容更僵了。
“比你所想像的更嚴重。”小雅加重語氣，“我們本來抱着和平的態度而來的。”
“滿身武器，這是和平？”
“老伯！和平是需要付出代價的，天不會平空把和平掉下來，人的本性中是沒有和平的。”小雅擺出世故相，“要勉強要求人存天理去人慾，與空口說白話奢求和平同樣愚蠢。
所以，要求和平，就得先有保持和平的實力做後盾，首先得有能力保護自己不受傷害。
一旦和平不可得，就得準備玉石僅焚。”
“你們行嗎？”
“一定行，老伯。人的決心，是世間最可怕的東西，俗話說，有志竟成。”
“力不從心的人，有決心是不夠的。”
“那是當然，所以天下間沒有幾個黃巢呀！有決心救河南的旱災，至少必須能飛上天興雲造雨才行；要不就把太陽遮起來，或者乾脆把天網破一個大洞。那位老前輩取綽號叫不測翁，他知道天心不測，天有不測的風雲；人心更是難測，希望他這次能預測未來的結果才好。”
“好，我替你把意思轉告。”
“謝謝你，老伯。”小雅的淚水在眼眶裏打轉，“我三哥為了救一大群可憐的無辜女人，甘願受千辛萬苦與魔鬼們鬥智，他本來可以仗手中一把劍，堂堂正正掃庭犁穴的。最後又冒中瘟中毒的兇險，來請求絕世瘟神助一臂之力。如果他有了不測，我發誓……”
“好了好了，我怕有決心的女人發毒誓。”老僕真的笑了，“我總算知道，你們不是來尋仇的人。”
“我們是來求助的……”
“我知道，看你們的造化了。”老僕轉自走了。
整座大院空闃無人，幽靜死寂，大白天也顯得陰森詭譎，似乎每一個角落都隱藏有不測。
沒有人接待，似乎是許久沒人居住的空屋。
楊一元在空曠的大廳耐心地等候着，等候有人出面來招呼，不便亂闖，他無意上門鬧事。
不知過了多久，入窗的陽光已經退出窗外了。
隱隱傳來一陣鐘聲，低沉暗啞不像是金鳴。
他跳上案桌，片刻便成了一個石人，用五嶽朝天式打坐，虎目半張神光內斂。
似乎，他的呼吸也停止了。
體內有變化，噁心、欲嘔、隱痛、氣虛。
他毫不介意，安坐如山。
“砰嘭嘭……”三座大廳門不住開合，發出震耳的開合碰擊聲。
像是被風吹動的，但沒有風，也沒有人，門似是自動開合的，或者有幾雙無形的手，在推拉沉重的廳門，力道不小。
“砰啪啪……”窗戶也急劇張合。
可以聽到隱隱風聲，但的確沒有風。
他安坐如故，絲毫不動。
體內所發生的反應也依舊，但他渾如未覺。
膽氣不夠的人，一定會被這鬼屋似的光景嚇壞。
一個人影終於出現了，是個鬚眉全白的老人。
“你可以走了。”白髮老人刺耳的陰森森嗓音帶有鬼氣：“老夫沒有興趣和你們年輕人打交道。”
“前輩……”他跳下桌。
“快走。”
眼一花，白髮老人不見了。
“我下次再來。”他向外走。
他一踏出廳門，大院子中間站着白髮老人。
“你不必再來。”老人說，“這裏不歡迎你，不要妄想來硬的。”
“下次才用硬的，非來不可。”他沉着地下階向院中走。
“你敢誇口？”
“我是盡人事。”
“你很自負。好！我允許你現在就用硬的。”
“這……”
“上！”
他一拉馬步，向前立下門戶。
“晚輩放肆了。”他行禮、逼進，“恭敬不如從命，打。”
說打便打，現龍拿走中宮吐出。
白髮老人伸掌虛撥，似乎兩人都在用禮招，禮招通常是虛發的，擺擺樣子表示盡到禮數而已。
一聲冷叱，招發一半便猛然化虛為實，身形倏動，風雷乍起，楊一元奮起搶攻，雙掌齊發。
嘭然兩聲風爆，白髮老人一記推山填海硬接，罡風大作，勁風連續進爆。
人影閃動加快，響起一連串拳掌急劇着肉聲，最後一聲沉響，人影急分。
再一聲沉喝，人影再一次貼身，罡風更劇，人影糾纏，令人眼花撩亂，到底誰擊中了誰，只有兩人心中明白，反正誰禁不起打擊，誰就是輸家。
人影在一連串打擊暴響中，再一次中分。
一聲沉叱，白髮老人不再逞能，貼身相搏對上了年紀的人不利，開始用絕學遙攻了，左手變爪一抓一抄，右掌隨即吐出。
遠隔丈五六，這一爪一掌像是虛招。
楊一元並不認為是虛招，勁氣的激烈反常流動，表示這是可怕的一種異功勁流，兩種勁道完全相反的無窮潛力，足以將人從丈五六外抓近，掌力卻擊出。
馬步一沉，他雙掌來一記天地分光，上托下壓，寶相莊嚴，長衫袂袖抖動獵獵有聲，似是站在狂風中。
罡風呼號，勁氣旋舞。
他腳下堅硬的三合土地面，出現龜裂的縫隙，雙腳下陷半寸，馬步也下沉半尺。
雙掌一合，向外吐出。
隱隱風雷聲驟然拉近，放大了十倍，雷電似乎從遙遠的天際，突然到了頭頂上。
白髮老人飛退丈外，扭身沉落踉蹌穩下馬步。
“唔！很像傳聞中的太極玄功，或者乾罡坤極大真力。”白髮老人臉色一變，“所以能把老夫的兩種相反勁道，在倉卒間引化於無形。小子！你很不錯。”
“老前輩誇獎。”楊一元挺身站直，額上汗水滴，“轉化的火候不夠精純，只能借前輩三分力。”
“再多借一分，老夫的內腑非潰即爛了。你多大年紀了？”
“虛度二十四春秋。”
“內丹已成，怎麼可能？”
“晚輩能吃苦專心。”
“你真可以正大光明掃庭犁穴。”白髮老人略為活動手腳，“廳里坐。我想，我知道你要對付誰了。”老人往大廳走，“只是，你很難在五妖道劍下全身。”
“五妖道已經死了。”楊一元跟在後面說。
“死了？不可能……”
“是死在晚輩手中的，同時斃命的，還有一個五方揭諦，前南天一教的巫門使者。”
“你會道術？”
“略知一二。”
“唔！真不錯，難怪你敢前來逞強。老夫用了兩種可令人變性的瘟毒。居然沒把你擺平，老夫就懷疑你會道術了。性即靈，能保靈就性不移。”
“事實上，晚輩身軀吃足了苦頭。”
“螻蟻撼動不了泰山的，小子！你真的不錯。”老人大剌剌在主位上落坐，“請坐，說說你的事。”
裏面出來一個老僕奉茶，廳門外也有一個。
“去把小子的人請來。”老人向廳外的老僕吩咐。
“是的，老太爺。”老僕欠身應對走了。
楊一元將追捕妙觀音，與百絕頭陀結怨，受鄭州俞巡檢之託，先救混沌宮受害婦女的經過，簡單扼要說出，不得已前來求助的經過也加以說明。
“老夫聽說過混沌宮的建造概況，但並沒見過，不能提供你任何意見，以免打亂你的計劃。”絕世瘟神鄭重地表示：“我可以送你瘟毒使用，屬於沒有后遺毒害的一種。如果你能充分利用通風口散播，再從飲水中動手腳，成功的機率至少可以達到七分。我不能前往助你，抱歉。”
“哎呀！我怎麼沒想到從飲水中動手腳？”楊一元大喜過望，“前輩慨贈瘟毒，晚輩已銘感五衷，怎敢再奢求前輩大駕前在相助？”
“呵呵！老實說，老夫還真不敢去，老夫對妖術深懷戒心。”絕世瘟神大笑，“再說，那會影響老夫的威望。要老夫殺人，沒問題；要求老夫救人，免談。”
“晚輩如能救出那些受害女人，同樣是前輩的功德，也算是晚輩所積修的外功……”
“呵呵！你和老夫談功德，不啻對牛彈琴。你在這裏住一天，老夫教你如何使用瘟毒。”
“謝謝，謝謝前輩……”
愁雲嶺，以往終年雲霧繚繞，今年苦旱，愁雲嶺目下已不見愁雲瀰漫。
眾人伏在嶺脊上的草木叢中，踞高下望。
下面四五里，混沌宮建在山腳下，有十餘間殿堂，佔地甚廣，二十餘載經營，這裏成了凶魔們世外的歡樂宮，規模空前宏麗。
神道的宮觀廟宇，與佛門的建築不同。最明顯的是：佛門的寺院庵堂，以古樸莊嚴為主，宮觀廟宇，則裝點得非常華麗與複雜，外觀的裝飾圖騰塑像五花八門。金碧輝煌極盡奢華。
混沌官也不例外，中州五子在這裏花了不少工本。
往來通道，只有一條小山徑，距城有五十餘里，山高皇帝遠。
三五個巡查的公人，根本不敢到這裏走動。
山深處有強盜歹徒出沒，甚至建有山寨。官兵一動，全部山區都知道了，宮中有關犯禁的人員物品，有足夠的時間藏入深入地底山腹的歡樂宮。
沒有罪證，沒有苦主，官府想過問也法無依據，混沌宮本身的建築是合法的。
宮前百步是一條小山溪，水流清澈湍急，也是宮中飲用盥洗的水源。
宮前的廣場，堆放了不少建築材料，正在大興土木，加強全宮的防衛，增設機關埋伏，上百工人忙碌非凡，日夜趕工要剋期改善。
連趕來聚會的友朋賓客，也自告奮勇加入工作。
“咱們人手太少。”楊一元有點泄氣，“六個人根本不敷分配，僅堵住地底出入口，六支劍也不夠。”
“老弟，你不會放棄吧？”唐世安也感到不安：“至少也該一試……”
“不能試，唐兄。”楊一元語氣堅定，“必須成功。按情理估計，他們應該不知道我們志在救人，所以不可能發現有警就封閉進出口。”
“那你打算……”
“鬥智，我必須冒險。”
“你的意思……”
“我要設法混進去，夜間混進去。”楊一元鄭重地說，“你們在外面躲好，我需要兩天兩夜時間，在水缸水池下毒，在通風口安裝泄毒器具。只要發動時，你們能有效堵住地底出入口，我便可以放手痛宰他們了，只許成功不許失敗。”
“我和你一起進去。”小雅沉聲說，“有你就有我，生死都在一起。”
“千萬不要亂了章法，小雅。”楊一元苦笑，“我有把握偽裝工人，你不可能生活在他們中間。”
工人們在忙碌，幾乎所有的人，部赤着上身拚命工作，一個少女怎能混進去？
穿越宮外與宮內的警衛線，需要驚人的耐力毅力與技巧，多一個人就多一分失敗的機會。
“今晚再偵查一夜，留意警哨的動靜。”楊一元繼續說，“以後再商量行動細節。多一分準備，就多一分成功的機會。”
“要不要弄活口？”唐世安建議，“口供非常重要，捉一兩個人……”
“那就會打草驚蛇，最好避免太過接近偵查。咱們輪番休息，以便養精蓄銳，有三個人留意下面的動靜足矣夠矣！有特殊的動靜務必記下來。”
小村落的兩家農舍，成了眾人所注目的中心。
住在農舍中的十位不肯通名，武功深不可測的男女，更是注目的中心，一舉一動皆在有心人的有效監視下，附近監視的人愈來愈多。
有效地將在山口附近戒備的人，陸陸續續吸引過來了，這些人的想法是：楊一元是否隱身在這十個神秘男女中？
混沌宜的人，更表現出嚴重關切的態度。
有些自以為是強者的人，已有點躍然欲試的急切表情流露了。
五六千兩銀子，可不能讓人捷足先取走了。
有些人乾脆也住進村子，希望能近水樓台先一步下手。
劉夫人和驚鴻劍客的處境，似乎好轉了一些，他們目前只有三個人，受傷的侍女已送進縣城醫治。住進小村的人一多，至少可以嚇阻霸劍奇花不敢再來騷擾。
依劉夫人的意思，希望乘機抽身遠走高飛，憑他們三個人，哪敢向楊一元挑釁？但混沌宮的人不允許他們走，他們是唯一與楊一元交過手的人。
如果就此一走了之，後果是相當可怕的，騎上了虎背，只好聽天由命了。
年輕人經常在附近走動，帶了一位美麗的侍女，不時在村外散步，神態悠閑似乎無所事事，對在附近埋伏監視的人，一直保持人不犯我我不犯人的態度，從不主動向任何人挑釁，沒有人出頭挑戰就相安無事。
過了一天又一天，密雲不雨。
鄭州方面，始終沒有人傳來有關楊一元的消息，等待中的助拳凶魔們，等得心中直冒煙。
這天巳牌左右，年輕人偕同侍女出現在村口，比往昔走的遠了些，距寄宿的農舍很遠，方向相錯，已經目力難及，視界已被村屋所擋住了。
這就是說，如果出了事，農舍中的中年夫婦一群人，不可能及時聞警趕來策應。
想圖謀他倆的人，正是大好的機會。
村口的小徑通向縣城，也是貫穿小村的道路，鄰村的人想進城，也必須利用這條路往返。
兩人向北緩緩舉步，神態悠閑一面走一面低聲交談，一看便知不是進城辦事，而是有意到村外散步。
第一個跟出村的人，是一個肥頭大耳的中年和尚，挾了一把方便鏟，怎麼看也不像一個走方窮僧。
接着出來的是兩個魁梧大漢，相貌猙獰驃悍，怪眼中凶光暴射，所佩帶的單刀份量甚重。
“和尚，等一等。”一名大漢怪叫。
那名大漢接着飛步奔出：“聯手，分金同利。”
前面一聲大笑。年輕人拉了侍女的手，向路側的矮林一竄，形影俱消。
凶魔們好不容易等到年輕人落單的機會，怎肯放過？不約而同奮起急追，有志一同群起追逐。
村莊外圍，散佈着一些果林、菜圃，小徑縱橫，不熟悉的人，絕難弄清那一條小徑通向何處。
隨後出來的人，怎知道年輕人的去向？不片刻便走散了，有些人甚至不知道追的人是誰？反正從草木的間隙中看到有人影閃動，便不假思索跟蹤便追，先追上再說——
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