第十五章
已經是三更將盡，城內的街巷罕見有人走動。
月華仙子奔近西門，折入一條小巷。不能再奔跑了，後面追的人已接近至二十步內，快要被迫上啦！再奔跑便會力盡倒地，任由對方宰割了。
小巷一折，左首是長長的院牆，可以看到高出牆頭的樹木，一看便知是大戶人家的後園。
她無暇多想，不假思索地運足全力，向上一躍，雙手搭上了丈二高的牆頭，吃力地引體上升，滾入牆內去了。
八表狂龍身影，出現在小巷的彎道折向處，沒看到滾過牆頭的人影，勢如奔馬衝出三四十步。
小巷雖然暗沉沉，但目力佳的人仍可看清三十步外的景物。這一段小巷是直的，前面一無所見。
止步略一察看，心中一動，一長身登上院牆頭，毫不遲疑往下跳。
＊＊＊
這是一座佔地甚廣，房舍甚多的大宅，後花園有花有樹，有亭有台，甚至建有供女眷玩耍的鞦韆架，與及美麗的花壇。
這地方易於藏匿，黑夜中搜尋一個人並非易事。
園的西南角，小荷池旁有一座半伸入池的小閣，雕花閣門，三面是大排宙，燈光外泄。
閣上層四周有迴廊，朱漆欄干，夏天坐在迴廊上賞荷，必定賞心悅目。目下正是荷花盛開時節。幽香撲鼻。
樓上沒有燈光。廊上卻有人喝酒談天。
四個人坐在樓板上，食物皆用荷葉盛放，折竹枝代箸，四個人輪流喝兩個酒葫蘆的酒。
三男一女，席地小酌興高采烈，明眼人一看便知，他們不是大宅的人，食具欠缺，毫無大戶人家的排場。
兩個熟面孔：白髮郎君與飛虎鍾雄。另一位是年輕英俊的書生，青衫寬大顯得文質彬彬，但腰間佩了劍，掛有百寶囊。
女的也相當年輕，隆胸細腰眉目如畫．穿的是黛綠衫裙，小蠻腰也佩有劍，左脅下的百寶囊，綉了一隻飛舞的鳳凰，五彩斑斕，十分醒目。
“仰止山莊也許真的了不起，名頭也夠唬人，但在咱們這些四海浪人來說，仰止山莊算不了什麼。”年輕書生大概已有了六七分酒意，傲岸的氣概畢露，“既然一劍愁的女兒，主動向你老哥挑釁，咱們就有權抹黑仰止山莊的招牌，給東方莊主臉上抹鍋灰。”
“他們既然人多，又勾搭上巡緝營的走狗，咱們為何不能召集朋友，和他們玩玩？”綠衣女郎也是一個唯恐天下不亂的人，表現得義形於色，“巡緝營的走狗油水足，他們魚肉百姓，不擇手段斂財，公然殺人放火滅門抄家，咱們正好從他們身上大撈一筆不義之財。東門兄，算我彩鳳一份，加上青衫客展兄，偷偷摸打爛仗，咱們四個人怕過誰來？”
“四個人實力仍嫌單薄，不堪那條狂龍一擊。”白髮郎君搖頭苦笑，“那走狗出道兩載，據說打盡京都無敵手。打爛仗實不是易事，萬一被堵死了，拼無力逃無路；那就死定了。”
“或許我們可以多找幾個人，在走狗們身上發一筆財。”彩鳳的口氣，像一個貪心的騙棍，“聽說南京巡緝營的走狗，幹了三年以上的人，都是有數十萬家當的富豪。咱們把他們的孽錢榨出做些好事，等於是替他們化孽消災，也算是一場功德，一定有人襄助的。”
“不可能有幾個人肯出面襄助。”青衫客搖頭，“巡緝營勢力龐大，各式各樣的人才都有，三教九流都有他們的眼線，密探細作無孔不入，有幾個江湖朋友，敢冒被他們無情搏殺的兇險？九華劍園名滿天下，絕劍狂客交遊廣闊聲譽極隆，潛勢力比江湖仁義大爺尚義小築更大些，樹大招風，結果召來了毀滅性的打擊。咱們這些江湖孤魂野鬼，誰有向巡緝營挑釁的膽氣？老實說，-要我公然向巡緝營討公道，我還真缺乏那分豪氣。暗中搞鬼翻雲覆雨，我當仁不讓。”
“我已經傳出口信。”白髮郎君說：“可望有些朋友趕來襄助，敢與巡緝營作對的人並不少呢！”
“咱們沒有能力打硬仗，偷偷摸摸來暗的何所懼哉？唔！下面有人……”飛虎鍾雄一蹦而起，倚欄下望。
閣前的花台旁，果然有一個人影，正抬頭上望，顯然是被閣上的入聲引來的人。
樓下有燈火，燈光自明窗透出，在朦朧的燈光映照下，面貌裝束依稀可辨。
白髮郎君也倚欄下望，看清人影大吃一驚。
“八表狂龍。”白髮郎君脫口驚呼。
“原來是你們呀？”八表狂龍雖則渾身大汗，但精力正以奇快的速度復原，背着手抬頭上望，已看出白髮郎君四個人在吃喝小聚：“很好很好，可找到幫手了。你們下來，在下需要你們助一臂之力。”
白髮郎君本來心虛，看八表狂龍的態度並無往昔粗暴，心中略寬，向同伴打出手式，領先躍落。
“姓龍的，你這傢伙的態度，委實令人莫測高深，喜怒無常性情多變，你該惡狠狠地揮劍興師問罪，卻不動聲色要咱們助你一臂之力，你是不是昏了頭？”白髮郎君心中雖怯，但說話卻頗有豪氣，四比一，怯念減少了許多。
“你給我閉嘴：“八表狂龍老毛病又犯了，聽了逆耳的話就冒火，“你配在下惡狠狠地揮劍興師問罪？”
“你……”白髮郎君嚇了一跳。
“你知道這期間，在下不派人斃你的用意嗎？”
“你奈何不了我……”
“是嗎？你未免太高估你自己了。”八表狂龍冷笑，“我容忍你在附近鬼鬼祟祟活動，理由是你對我毫無威脅。有你在，東方姑娘更需要倚賴我的支持。龍某不像你一樣好色如命，但仍然對美麗而武功超絕的女人有興趣，你根本不配和我爭東方姑娘，我任何時候都可以把你挫骨揚灰。現在我需要你替我效力，不許拒絕。”
“你在說夢話，提這種狗屁要求。”白髮郎君也冒火了，“我白髮郎君敢和你爭女人……”
“閉嘴！”八表狂龍沉此震耳：“你配和我爭女人？少做清秋大夢。龍某的要求，是不容拒絕的。小妖巫受了傷，逃到此地躲起來了，你們四個人，幫我搜。”
“這傢伙真狂得不保話了。”青衫客氣往上沖，“幸好你沒當上皇帝，不然天下的人都不用活了，去向你那些走狗屬下擺威風吧！這裏沒有人會聽你的。”
“拒絕在下要求的人，格殺勿論。”八表狂龍聲色俱厲，十足的霸王面孔：“你是誰，你要拒絕？”
“我青衫客展鴻圖在江湖稱雄，你八表狂龍還不知在何處鬼混呢！你最好滾回京都稱雄道霸，江湖朋友誰也沒聽說過你這號人物，巡緝營的走狗，還沒有奴役江湖好漢的分量。”
“我再問你一聲，你決定反抗巡緝營的要求了？”
“不錯……”
“你死吧！”八表狂龍兇狠地說，左掌一伸，不徐不疾地虛空按出。
青衫客不甘示弱，馬步一沉功行百脈，也一掌吐出，雙方皆擺明了要以內力一搏。
一聲悶爆，青衫客仰面飛退丈外，砰然摔倒再滑出八尺，哇一聲噴出一口鮮血，掙扎難起。
“你連一掌也沒接下，但總算內功的火候不差，保住了心脈，沒能一掌斃了你。”八表狂龍緩步接近，虎目中殺機怒涌，“但你必須死，以為反抗者戒。”
“去你娘的！打2”白髮郎君怒吼，阻止對方進一步傷害青衫客，喝聲出飛刀發，三把柳葉飛刀連珠飛射。
“米粒之珠，光華有限，哼！什麼東西？”八表狂龍手一伸，連珠飛來的三把柳葉刀，如受看不見的大手所控制，連貫飛落掌心，發出清脆的響聲。
人影急分，‘白髮郎君向側方飛退。
飛虎貼地飛撲，抓起剛挺身坐起的青衫客扛上肩，向不遠的花壇如飛而遁。
彩鳳飛躍登閣，從閣側脫身。
八表狂龍哈哈狂笑，釘牢了白髮郎君飛掠而上。
“你是我送給東方姑娘的禮物，哈哈哈……”狂笑聲中，已到了白髮郎君身後。
八表狂龍精力已復，輕功至少比白髮郎君高明一倍，速度快兩倍，任何方面，白髮郎君皆差了一大截，同時起步，一衝即及。
白郎君三把飛刀落空，早已心膽懼寒，除了逃命別無他念，以背示敵在數難逃。他要鑽入前面的花叢藏身，只差兩丈左右。
噗一聲響，右背琵琶骨挨了一記不輕不重的一掌，人加快向前撲，腳下大亂。
這一掌不輕不重，卻令他右半身骨散肉鬆，幸好這一掌志不在要他的命，他是註定了要被人當禮物送。
砰然大震中，他撲倒向前滑，一頭撞入花叢內，壓倒了不少花枝。
狂笑聲震耳，八表狂龍得意地俯身抓他的左腳腸，要將他拖離花叢，脛骨像被大鐵鉗扣牢了。
他無力反抗，本能地伸手亂抓，想抓住那脆弱的花草，避免被倒拖而出。
右手觸及不是花草的物體，是一個蟄伏在花叢的人。
這瞬間，他突然感到左脛的手一松，-腳恢復自由，但痛楚仍在。同時，聽到八表狂龍叫了一聲，聲音含糊，像是叫痛或呻吟。
他吃力地翻轉身軀，掙扎着坐起。
他看到一個黑影，雙手舉起了八表狂龍，大喝一聲，將八表狂龍擲出兩丈外。
砰然一聲大震，拋落的八表狂龍滾了兩匝。
“王八蛋偷……襲……”八表狂龍憤怒地叫罵，虎跳而起。
“砰噗！砰噗噗……”恭候着的鐵拳，速度快得不可思議，在八表狂龍身上加以無情痛擊，八表狂龍成了在狂風中款擺的柳枝，左盪右擺雙手絕望地急封亂架，擋不住驟雨似的大拳頭。
叭噠！八表狂龍被擊倒飛出丈外。
白髮郎君驚呆了，忘了右後肩的痛楚，忘了站起來，忘了剛才伸手觸或的人體。
痛揍八表狂龍的人，拳打腳踢毫無章法，但功臻化境的八表狂龍，竟然毫無躲閃或反擊的機會，這怎麼可能？一個武功超絕的高手，怎麼可能任由一個材夫俗子狠狠地拳打腳踢？
八表狂龍的確沒有機會躲閃或反擊，剛被打倒，還來不及分辨東南西北，右肋右胯立即被踢了三腳，肋骨幾乎被踢斷。
“哎……唷……你是……誰……”八表狂龍厲叫，忍痛一蹦而起。
故事重演，大拳頭無情地光臨，暴雨似的急下，八表狂龍再次被擊倒。
黑影站在一旁，抱肘屹立虎視耽既。
八表狂龍掙扎了老半天，這才搖搖晃晃站起來。
“你……你這混蛋偷……偷襲，可恥。”八表狂龍的嗓音走了樣，可能口中有血流出：
“我……我要知道你……你是誰……”
黑影不理睬他，舉步到了花台旁，拔了一根欄杆，試手拂動了幾次，大概認為趁手，大踏步滿意地向八表狂龍走去。
用意很明顯：要用欄杆揍人。
八表狂龍已痛得渾身發抖，氣散功消手軟腳軟，怎敢再逞強？咬牙強忍痛楚，用盡餘力撒腿狂奔，可不想再挨一頓毒打。
黑影丟了欄杆，到了驚呆了的白髮郎君身側。
“你可以走了。”黑影用怪怪的嗓音說：“日後你最好離開那條狂龍遠一點，免得他把今晚受辱的仇恨；加在你的身上，你將死無葬身之地。”
“援手之德，不敢或忘，可否將大名賜告？”白髮郎君狼狽地爬起，行禮道謝中打量這個救命恩人。
青巾蒙了頭臉，只露出一雙眼睛，身上是青直掇，看不出任何特點。
“你再不走，狂龍將會很快把黨羽帶來，想走也走不了啦！快走！”黑影不耐地揮手趕人。
“請教……”
“少廢話，掩去本來面目，會把名號告訴你？”
“可是……”
“你走不走？”黑影厲聲問。
“好，我走，我走。”白髮郎君嚇了一跳，退了兩步，“總之，我白髮郎君東門信欠你一份情，希望日後有回報的機會，再見。”
“好走。”
＊＊＊
黑影並沒離去，八表狂龍也沒將黨羽帶來。
藏身在花叢內的月華仙子，愈來愈感到恐懼。這個蒙面人似乎沒有離開的打算，站在不遠處狠盯着她藏身的地方，如果八表狂龍帶了人趕來，這個蒙面人能擋得住眾多高手的攻擊嗎？擋不住必定撤走，走狗們勢必在這附近徹底窮搜，她哪有機會脫身？
她接了八表狂龍以神卸劍的雷霆一擊，震傷了氣機，右膀也震得筋松骨軟，氣機傷內腑必損，目下她連站起來的力道也似乎消失了，一個普通村夫，也可以毫不費力把她打倒。
她不知道蒙面人是誰，更不可能知道蒙面人的底細。在江湖為了揚名立萬，建立自己的聲威地位，她敲詐高手名宿，勒索豪門大戶，樹了不少強敵，結了不少仇家。這個蒙面人。
如果與強敵仇家有交情，會不會落井下石對付她？所以她不敢出來，只希望蒙面人趕快離開，她才能有機會逃走。
蒙面人為何一直不言不動，向她藏身的地方瞪視？是否發現她了？她愈來愈感到心焦，心中暗暗叫苦。
“你今晚總算非常幸運。”蒙面人終於發話了，語氣冷森流露出恨意；“如果不是為了救白髮郎君幾個人，我會任由八表狂龍，把休整治得生不如死，你做下那些傷天害理的事，理該受到慘毒的懲罰。你這種人活在世間，一定是老天爺瞎了眼。今後，你最好別讓我再看到你。八表狂龍如果殺不了你，我殺！鬼神不報應你，我報。”
黑影一閃即沒，像是平空幻化了。
“他是不是說我？”她惶然自問：“我……我做了些什麼傷天害理的事？”
沒有時間讓她多想了，早些逃離險境是第一要務，如果她不能在天亮之前逃出城外．那就死定了。
＊＊＊
天亮之後，走狗們陸續返回。
有些人受了傷，有些人水遠在人間消失了。
所有的走狗皆相當興奮，只有為首的幾個主事人悶悶不樂。八表狂龍卻是最沮喪的人，氣色甚差。
黑虎與一些走狗套下了交情，概略地知道昨晚所發生的事故。
眾老魔先後有不少魔道朋友趕來聲援，沒料到一頭撞進了枉死城，受到大批走狗的突襲，雖則早有準備，仍然死傷慘重。
屍堆中，沒有攝魂骷髏，沒有地府魁星，也沒有要命閻王。武功超絕的人，存活率比其他武功稍次的人高得多。
月華仙子的同伴更糟，主事人月華仙子不在，受到襲擊便慌了手腳，只顧逃生，無人指揮抵抗，十之七八是在慌亂中被殺的。
襲擊九華劍園的走狗人數最多，由西嶽鍊氣士指揮，一個人也沒受傷，沒有任何傷亡。
九華劍園的人根本沒留下，早一個更次便化整為零悄然遠揚了。
八表狂龍算定絕劍狂客必定大發狂性，到客店與他徹底了斷，因此在客店坐鎮，等候暴客光臨，讓西嶽鍊氣士一網打盡其他潛伏在城外的群雄。
絕劍狂客沒來，來的卻是月華仙子。結果月華仙子逃掉了，八表狂龍反而被神秘人物痛打，逃回客店不敢聲張，所以走狗們並不知道主事人受辱的事。
當天下午，便獲得正確消息，九華劍園群雄，已晝夜兼程向廬州逃走。
八表狂龍性如烈火，豈肯從容部署？立刻下令準備動身，咬牙切齒決定晝夜兼程飛趕。
＊＊＊
倉促間準備動身，忙得一場糊塗，有些眼線還在城內城外活動，哪能立即將人召回？
每個人都在抬奪行囊，準備坐騎，連店夥計也跟着忙得人仰馬翻，人來人往匆匆進進出出，也就忽略了有否陌生人混入。
柳思的行囊十分簡單，他是唯一顯得悠閑的人，出房在客院裏冷眼旁觀走狗們忙碌，對一切變化無動於衷。
黑虎不敢違抗八表狂龍的要求，乖乖跟着走狗們行動，但把唯一的隨從留下，以便處理將同伴遺骸北運返鄉的事，自己可能已經知道，今後可能無法活着返回真定故園，註定了要死在江湖。
名義上，柳思仍是七猛獸僱用的人，仍然受黑虎的指揮辦事，其實黑虎的指揮權已名存實亡，而由八表狂龍直接指揮柳思行動。
因此，柳思有時可以不理會八表狂龍的命令。
三方面的關係相當微妙，關係發展對柳思有利，他可以掌握迴旋的機會，如能巧妙運用，他就可以成為兩不管的控制外的人。
在走狗們面前，他也處處表現出第三者的氣概，不過問干涉任何一個走狗的事，走狗們也休想在他面前大呼小叫差遣他辦事。
他像一個局外人，在客院附近悠閑地走動。信步接近前一進客院的過道，前-進客院已經有及早落店的旅客，店伙也在忙碌，進進出出來去匆匆。
有店伙到了他身後，突然一隻手挽搭住他的肩膀。
“有一把利刀抵在你的肋骨上，借一步說話。”從後面親熱欖肩的店伙低聲說，貼在他身左擁了便走，“聽話就不會受到傷害，妄圖反抗你一定死。”
“我聽你的。”他裝出驚惶的神情，“不要動刀，有話好說。”
進入一間客房，裏面已有另一名店伙等侯。
他認識這位仁兄：混天一掌康廉，扮老店伙十分神似，沒有人想到一個名號響亮的老前輩，會自貶身價扮成一個老店伙。
混天一掌認識他，這次綁架顯然是以他為目標。
“你認出是我，對不對？”混天一掌笑問。
“我是化裝易容的專家，你知道。”他也淡淡一笑，“你們的人都走了吧？你還留在這裏幹什麼？”
“接受你的勸告，放棄在這裏一決的打算呀！何況兩位姑娘已經脫險，沒有留下來玉石俱焚的必要。”混天一掌坦率地說：“天下大得很！巡緝營在明，我們在暗，犯不着向他們實力最強的主力挑戰決死，決定改用避實擊虛的手段和他們周旋到底。”
“你們總算不笨。”
“你們準備動身？”
“是呀！”
“八表狂龍有何打算？”
“只有他才明白。”
“依你的看法呢？”
‘我已經不再積极參与他們的，昨晚我就是一個袖手旁觀者，別問我，康前輩。”
“我是專誠請教。”
“用刀子脅迫我是專誠？”
“那是迫不得已。老朽知道，你並不是巡緝營的走狗，我看得出，你暗中同情我們。”
“我不同情任何一方，因為所有各方都是強梁；但我不否認，有點偏袒於某一方。好，你總算是個有智慧、為人不壞的前輩，但我不能把我的看法告訴體，因為情勢瞬息萬變，我的看法隨時隨地而改變。所以，我只能把八表狂龍的打算告訴你。”
“老朽就教。”混天一掌居然對他相當客氣。
“他的眼線，已經查出你們奔向廬州的確訊，十萬火急下令兼程窮迫，即將動身向廬州趕。”
“真向廬州趕？”
“那不是你們所希望的行動嗎？你們奔向廬州的消息，是經過巧妙佈置而散佈的，對不對？”
“這……”
“所以，他如你們所願，明白表示向廬州趕呀2”
“你是說、他另有計謀？”
“你們如果把他看成有勇無謀的匹夫，那就註定了失敗的命運。攝魂骷髏一群凶魔，小妖巫一群妖掃，就把他看成急躁無謀的狂人，失敗得相當慘。昨晚我估計你們將有八成損失，沒料到你們聰明地溜走保全了實力。”
“他的打算……”
“我猜，天一黑，主要的人員就離隊，化明為暗，找出你們的蹤跡，先剪除枝葉，再砍干掘根。今後，他不會站在明處和你們玩官兵捉賊遊戲了。好自為之，我得走了。”柳思說完，轉身便走。
挾持他的店伙本想阻擋，卻被混天一掌搖手示意不再攔他。
回到客院，便碰上四處找他的黑虎。
“龍主事正在找你，快去見他。”黑虎匆匆地說，拉了他便走。
＊＊＊
八表狂龍、西嶽鍊氣士、喪門惡煞、毒王蜂胡姣，四個男女在客廳等他。
八表狂龍這次和額悅色接見他，不再擺出主子面孔，居然命他就座，表示他已有和主子平起平座的份量。很可能是西嶽鍊氣士的影響，只有老道知道他的才幹。
“你知道昨晚咱們的襲擊，只成功了一半，是嗎？”八表狂龍的口氣倒還平和，沒有責難的意思。
柳思和黑虎仍算是外人，巡緝營所發生的重要事故，通常不會向他兩人透露，外人畢竟是外人。但走狗們都心中雪亮，重要事故決難瞞得了他兩人的耳目。
“你們該說徹底失敗了，而且樹了更可怕的強敵。”柳思坦然說：“你們認為成功了一半，定然是被幾具不關緊要的死屍而自我陶醉。”
“怎麼說？”八表狂龍居然沉得住氣，不再被他刺傷人的話大發雷霆。
“你們主要的目標，是九華劍園的人。但九華劍園的人已逃之天天，怎能算是成功？老凶魔們與小妖巫，’其實對你們構不成威脅；你們消滅了他們許多人。這些凶魔與妖巫，都是睚眥必報的貨色，真正的亡命，他們會糾集更多的人和你們死纏不休。你激起他們強烈的報複決心，日後將永無寧日，巡緝營今後將四面楚歌，被迫自衛，疲於奔命，死傷將極為慘重。”
“你知道嗎？這幾年來，巡緝營一直就受到各門各道的牛鬼蛇神，不斷騷擾甚至劫掠，一直就無法肅清這些不法之徒。本座這次南來目的就是把這些牛鬼蛇神引出，不計代價加以清除。老凶魔們與小妖巫，都是具有潛在威脅的牛鬼蛇神，能消滅他們九成人手，已經是令人非常滿意的成果了。你和白髮郎君有往來，是嗎？”
“不錯，打過交道。”柳思坦然說：“他幫助我阻止仰止山莊的人行兇，然後挾恩要脅我幫他找九尾蠍，但洪荒獅幾個人逼我隨行，調查九尾蠍的事半途而廢。他跟來打東方姑娘的主意，與我無關。”
“你能設法接近他，和他套交情嗎？”
“很難，他知道我替你們賣命。”
“那試試看。”這次，八表狂龍不用強迫的語氣。
“這……”
“這期間，一直有一個神秘的人物，在咱們附近窺伺，神出鬼沒意向難明。這個人，很可能與白髮郎君有關，你設法探他的口風，也許能查出這個人的底細。”
“我可以試試，但我對付不了他，他如果翻臉，那就災情慘重。”柳思心中好笑，神色卻一本正經，“在徐州，他逼我逼得很緊……”
“你只要不和他爭打東方姑娘的主意，他就不會仇視你。這個人很壞，但有時也義理分明，聰明機警明時勢，他就不敢和我們公然為敵。我相信你應付得了他，有些事憑武功並不能解決問題。”
“好吧！我試試。”
“那就好，至於其他的事，暫時用不着你插手。”
“問題是，他會跟來嗎？”
“有東方姑娘與我們偕行，他會跟來的，這混蛋看上某一個女人，不到手他是不會放棄的。”
“對，他對侮辱他的東方姑娘，是不會輕易放棄的，這傢伙自負得很呢！”柳思飽含深意地說：“他聰明機警，當然不敢與你們公然為敵。”
不敢公然為敵，不公然又如何？
這期間，白髮郎君和飛虎鍾雄，悄悄跟在柳思身後，弄走了好幾個巡緝營的走狗。
＊＊＊
每一個巡緝營分為水陸兩隊，分別在各地建立司、所、哨等等單位，各有所司，各有所屬；人員眾多，結構龐大。所有的人員的名義上是丁役，只有營本部的人才稱力士，也就是地位高的支援人員，也是專門對付武裝私桑的主力。
幾年來，冗員眾多日漸膨脹，油水也因之而減少，制度也不斷更易。這三年來，水陸丁役的饋給，從定支改為獎給，也就是革除本餉，改以獎金取代，須以緝獲私鹽之多寡而給獎金，抓不到私鹽就白乾了。因此，一些稍有良心的丁役，莫不叫苦連天，有些人三個月得不到分文獎金，只有飯吃而已。
結果，每個人都昧着良心玩法，公然劫掠正當鹽商的事時有所聞，自行組織做私梟更是家常便飯，搞得天怒人怨，民怨沸騰。
幾乎每一府州，都建有巡緝司或所。水路各大埠頭，皆有司所的專用公廨和碼頭，有各式大小快船，時官時匪烏煙瘴氣。
僅南京有兩個分司。一在龍江關，汛地在南京下游各地，與鎮江的分汛，協同查緝也相互掩護走私。一在大勝關、管制上游各府州，管轄太平、蕪湖、池州各分所，以上各府州是安慶府分司的汛地了。
巡緝營可以任意殺人放火，受害人為何不以牙還牙？
九華劍園的好漢們，目標就是以牙還牙，重要人物悄然馳往南京，準備對付龍江關與大勝關兩個分司。一部分次要人員，吸引走狗們往西追。他們卻忽略了，有活口落在八表狂龍手中。
八表狂龍外表易怒暴躁．心有城府並非有勇無謀，明裡率人馬向西追趕，暗中帶了得力爪牙潛赴南京，晝伏夜行披星戴月，要趕到前面布網張羅。
這天五更將盡，人馬接近了南京對岸的江浦縣城外。
城北郊是丘陵區，小山起伏，林深草茂，人馬隱藏在內十分隱秘。
晝伏夜行，天亮之前必須安頓停當。十裡外的浦子口鎮，是龍江關渡船的對岸碼頭，那裏有一衛官兵(應天衛)鎮守，為非作歹的人不敢逗留。九華劍園的人，不會利用渡船過江。
江浦縣城往東五里左右，便是江邊，有錢可使鬼推磨，可以找得到船私渡。
近代的江浦老鄉，打趣自己的鄉里說：“遠看江浦縣，近看大豬圈；大堂打板子，四門都聽見。”
其實，江浦縣是明太祖朱元璋敕建的，當時城周十六里，在當時應天府所屬的八個縣中，是最大的一座城(應天南京例外)，以作為南京的屏障。以後歷經戰亂，城毀了又建，建了又毀，最後成了直徑僅一里多一點的小城，所以大堂官老爺打犯人的板子，四門都以聽得見。
但那時，卻有九座城門而非四座。到江邊乘船，至龍江關與大勝關，距離相差不遠，只不過一在上游，一在下游。
西門外的小山，叫曠山口。當地人則稱鳳凰山，比曠山口神氣多了。
天一亮，八表狂龍帶了七個得力臂膀，再加上一個柳思，登上山巔俯瞰縣城——
小勤鼠書巢掃校