第 九 章
“你就是月華仙子?”八表狂龍狠狠地打量着這個妖異氣衝天的怪女人。
“那就是我,是我致書請你來的,不是嗎?”月華仙子的女性嗓音相當悅耳,臉上卻看不出任何變化,連眼神也不流露任何感情,似乎整個臉部已經僵化了。
“為何不以本來面目相見?”
“因為本姑娘已發現了凶兆。”
“凶兆?你的意思……”
“昨晚三更以後,這裏就有人像遊魂孤鬼般,搜遍了全村每一角落,天亮之前失望地撤走。所以,本仙子認為你沒有前來談買賣的誠意。”
“我不知道昨晚來的人是何來路,但可以保證不是我的人。如果不想和你談買賣,我不會來。買賣的份量我要知道,如果不重要,不要浪費我的時間。”八表狂龍豪氣飛揚,威風凜凜,“你月華仙子的信用相當可靠,別人還請不動我八表狂龍呢2希望你的貨真的很重要,不然你將會因捉弄我八表狂龍而付出代價。”
“本仙子一向信用可靠,江湖上有我的地位。”月華仙子的口氣也相當自負:“我不知道你八表狂龍,在江湖份量如何,但既然你的主子是鄢總理,可知你的份量相當重。鄢總理在南京的人中,巡緝營人才濟濟,高手名宿甚多。有許多可以獨當一面的江湖豪霸武林前輩,既然由你出面撐大旗,可知你必定是眾望所歸的超絕人物。”
“少廢話,說你的買賣。”
“兩個人。”月華仙子不介意他的急躁,“一個是絕劍狂客的女兒吳惠茹。一個是絕劍狂客的知交,洞庭漁父譚南嶽的女兒,瀟湘龍女譚瀟湘。她倆跟蹤你們已經有不少時日,目下兩人都在我手中。”一語驚人,眾人大感意外。
“真的?”八表狂龍意似不信。
“我月華仙子裝神弄鬼,硬詐軟騙無所不為,但絕不做假買賣,信譽保證。”
“我要看人。”八表狂龍鄭重提出先決要求。
“談妥之後,我會帶你去驗明正身。”
“你沒把人帶來?”
“我月華仙子是成了精的老江湖。”
“好吧!開出價碼來。”
“兩個人,一萬五千兩銀子是最低價,一併出賣,絕不分售。”月華仙子真有買賣行家的派頭,“驗明正身之前,交出一成定金。驗明正身之後,一手交錢一手交人。”
“你這是惡意敲詐。”八表狂龍跳起來,“一萬五千兩銀子將近一千斤,挑也要十幾二十個人。南京總理衙門的賞格,絕劍狂客也只有三干兩銀子,他的女兒.值不了一千兩。”
“龍天霸,你少在我面前睜着眼睛說謊。”月華仙子冷笑,指出對方的錯誤,“吳惠茹曾殺掉巡緝營力士,五行劍沈豪就是死在她劍下的,她是挑起這場大江上下游。血腥遍地狂風暴雨的主凶。南京巡緝營懸賞她父女的獎金,同是三千兩銀子。”
“在下從京都來……”
“京都來也一樣,應該早就知道南京方面的事。事實上從南京趕來和你會合的人,前後已暗中秘密抵達的就有二批之多。”
“該死的!你似乎真的完全了解情勢……”
“我是跟在南京趕來會合的人後面,最先到達這裏的,閑話少說,一萬五千兩銀子,你要不要?”
“數目太大,我得向南京總理衙門請示。如果准了,也得由南京撥款,這不是短期間所能辦妥的事。”
“我等你半月。”月華仙子向後退,“這裏到南京,腳程快的人,來回七八天足夠了,屆時我再通知你。”
“不行,你……”
黑影一閃,再閃,幾難看清形影,消失在民宅的屋角。
第一個追出的人是西嶽鍊氣士,身影也一閃即逝。
八表狂龍則向側方飛躍而出,也一閃不見。柳思一拉洪荒獅,示意趕快溜之大吉。
“我不能走。”洪荒獅搖頭拒絕。
“小女巫在這裏佈下了幽冥幻境自保,只有定力超人功臻化境的高手,才能在這幻境裏打打殺殺,你算老幾?你連最差勁的芳蘭玉女也不如,追進去等於白送死。”
“可是……”
“怕八表狂龍責怪你?”
“這……”
“洪當家,他娘的!你忘了你是誰,你甘心做起奴才來了。”柳思毫不客氣出言挖苦:
“替僱主打打殺殺拚命,你應該改行做保德打手。你完了,你枉送了手下弟兄七條命。你還要……”
“你給我閉嘴!”洪荒獅惱羞成怒。
“你不走,我可要走了。”。
“你滾吧!”
“好,滾,再見。”柳思扭頭便走,走了兩步再扭頭:“但願真有再見的機會,我還不希望你死在這裏呢!洪老大。”
“你……”
“你死了,我就沒有留下的借口,也就無法看到結果了。”
“你這是什麼意思?”
“我對打打殺殺有興趣,也許這是某些男人的劣根性吧!我就是那種某些男人之一。好在我已經殺戲了八年,興趣不再那麼濃厚了,性情逐漸改變,對人生的看法也有了改變,所以改用遊戲風塵的態度,冷靜地坐山觀虎鬥,偶或伸手拉一把不算太壞的一方,很好玩的。
呵呵!好好珍重。”
他出村走了,走得泰然自若。洪荒獅聽不懂他的話,一直把他當成拳腳武功三流人物。
所有的人都不見了,洪荒獅毫不遲疑地奔入八表狂龍進入的小巷。從此,世間消失了這個人。
***
柳思坐在村外小徑旁的草棚內,意態悠閑注視在不遠處的小河,河上有一條小木橋,河下鵝鴨成群悠閑地覓食,人世間的殺戮與這些家禽無關。
半裡外沉寂的村落中,不時傳出驚人的此喝聲,不時飄來一些令人毛骨依然的怪聲浪,卻聽不到兵刃交擊聾,可知沒發生面對面的拼搏。
月華仙子只有三個女人,女人通常避免力與力的拼搏。巫門人士不論男女,也從不寄望在武功上出人頭地。
田野中出現三個人,沿田埂繞走,最後到了小橋頭,毫不遲疑向草棚接近。
是三個村夫打扮的中年人,當然不是村夫,顯然挾在肋下的布卷內,直的是劍,略彎的是刀。
“喂!裏面怎麼了?”為首生了一雙鷹目的挾劍中年人,指指不遠處的村落向他問,堵住了棚口,“好像打起來了。”
“不知道。”他坐在固定的草棚木凳上,口中百無聊賴地咬着草梗:“你們進去看看不就明白了?”
“你不是八表狂龍的人嗎?”
“狗屁!”他粗野地說,安坐如故,“我是我,一個天不收地不要的浪人,打打殺殺爭名奪利的事與我無關。我與八表狂龍非親非故,怎麼會是他的人?”
“你說謊,你本來就和他一起住在鴻福老店……”
“你這傢伙這想當然的想法,狗屁之至,住在一起,不見得是他的人呀!”
“而且你是和他一起來的。”
“一起來沒錯,但我不是他的人。”
“反正都是狗腿子,我要你……”
衝上伸手抓人,一抓落空,柳思已先一剎那倒跳出棚外去了,手伸人跳配合得妙到顛毫。
“不關我的事。”柳思大叫,撒腿便跑。
百步外是土坡地,樹林茂密。他像瘋了般拚命狂奔,腳下沉重勢若奔牛。
三個中年人繞過草棚,急起直追,一躍三丈,速度驚人,三五起落便追了個首尾相連。
柳思突然折向奔跑,連折三次,每一次皆及時擺脫追到身後的人,最後終於穿林而入。
人一進林便形影俱消,三個中年人不死心,快速地在林中分枝撥葉窮找,不理會遇林莫入的禁忌。
柳思出現在入林處的側方百步左右,鑽出林緣便劈面碰上仰止山莊的七個人。
他似乎頗感吃驚,僵在大樹下進退失據。
他應該不怕仰止山莊的人,因為仰止山莊的人,知道他替八表狂龍賣命,雙方至少是站在同一邊的人。
仰止山莊的人,暗中與八表狂龍秘密協定對付九華劍園吳家,除去競爭的勁敵。
“那三個人,可能是你們的敵人。”東方玉秀擺出女強人面孔,似乎認為吃定他了,“你只顧自己逃命,沒發出訊號通知龍爺出村擒捉他們,到底有何居心。是不是有吃裏扒外之嫌?”
原來這處森林,是仰止山莊七個人的埋伏區,人躲在林子裏,可以看清百步外草棚所發生的動靜,說的話也聽得一清二楚。
“你這個女人實在可笑又可憐。”柳思神情一變,變得流里流氣毫無懼容,“見利忘義,莫此為甚。你幫助鄢狗官的走狗,對付名氣與仰止山莊相等的同道,你想過這件事日後傳出江湖,你仰止山莊會有些什麼結果?四大金剛。”他轉向四個怒目而視的四金剛,“你們久走江湖,難道也如此無知短視?”
“你說什麼?”大金剛厲聲問,聲勢洶洶。
“我說你們四個狗都不吃的大混蛋,有陷主於不義的嫌疑。你們該設法勸阻這個被寵壞了的小女人,不要做出讓仰止山莊聲譽掃地的不義勾當。這個小女人名令智昏,為情所迷,甘心替八表狂龍做不義的事,你們應該看得一清二楚。”
風金剛大怒,大手一抓,卻抓了個空,柳思閃身撒腿便跑。
仰止山莊七人,怎肯甘休?奮起狂追。
森林區林木森森,追人不易,柳思已不見蹤影。
***
柳思出現在一座農台里,剛踏入門,便感到一股震撼心神的罡氣,直襲而來。
他不假思索身形左右閃晃,避開洶湧如狂濤的勁氣。
一名老村夫持着點路杖,立身廳中。
老村夫驚訝柳思競能閃過他的攻擊。柳思對於老村夫的真力,極為在意。
雙方同時展開攻擊。
二人心中都把對方看成可怕的勁敵,因此接實的爆震力極為兇猛,勢若石破驚天,兩種渾雄內家潛勁進娛,把大廳形成可怕的力場爆炸中心,一聲虎吼,柳思狂野地旋身撲上了。
老村夫的杖剛收回,身形也剛穩下,沒料到他汗毛未傷,而且奇快地撲上,已來不及出杖,百忙中雙手將杖向前猛推。
“啪!”柳思的左手拍中杖,杖立即爆斷,他的右掌已排空直入,現龍掌真力驟吐,掌已變成銀灰色,奇異的潛流如山洪倒瀉。
老材夫丟杖,扭身避招反擊,金絲纏腕扣他的腕脈。上了年紀的人,反應與體能畢竟差了些,爆發力也不夠迅速強烈,成了挨打局面。
手爪距他的腕部半尺左右,老村夫如中雷殛,手一震,人化流光斜衝出丈外,砰一擊左肩撞在廳壁上,牆的白粉紛紛龜裂脫落,屋宇搖搖。
一聲長嘯,柳思第三次撲上了。人影一閃,再閃,化為流光逸出廳外,一閃不見。
柳思也轉身跟出,一閃即逝。
***
在另一面樹林深處,柳思隨手摺下一段樹枝,去掉枝葉,製成一根兩尺二寸的雞卵粗手棍。
“我不會讓你有布陷阱的機會,因為我是一個不喜歡賣弄自負的人,斗心機技巧,我沒胃口。”他像是自言自語,“我承認在江湖上,巫道人士最為神秘可怕。一個拔尖的超級內外功皆臻化境的高手,很可能栽在巫道一個三流小術士的手中。”
“你怕嗎?”右側後方一株大樹后,傳出老村夫的語音。
“平時,我當然伯。”他拂動着手棍,“半夜三更好夢正甜,突然颳起一陣陰風,床上出現幾個鬼物,不嚇個半死才怪。但面對面,我一點也不在乎移山倒海,撤豆成兵等等伎倆,不信你可以試試,我會任由你施展得淋漓盡致,然後一棍打破你的頭。”
“混蛋2老夫是用巫術攻擊你嗎?”老村夫從樹後放出大罵。
“在村屋裹不是。你御杖的內功是乾元大真力,大石磨一杖可以中分,用掌發丈二內可遙碎碑石,很不了起。”
柳思轉身直瞪着者村夫,眼神極為兇狠凌厲。如果眼神可以殺人,大概就是他這種眼神可以辦得到:“你已經下過毒手了,這次我將以牙還牙。”
這是無可置疑的警告:他要以絕學回敬了。
老村夫先前有五尺長的問路杖在手,也占不到絲毫便宜,目下兩手空空,更休想有所施展了。
“你手上的勁道十分怪異,練了些甚麼鬼怪邪門功夫?”老村夫不理會他的兇狠,用話套他。
“我又不是大白痴,為何要告訴你?”他的怒火消失了,但逼近至一丈左右,“反正你這老鬼的乾元大真力,火候雖精純,但精力不足,我足以控制你的勁道,不讓你的勁道發揮至極限,所以,我一定可以把你打個半死,以警告你出手便用絕學傷害陌生人。”
“放屁!你是甚麼狗屁陌生人?你是那批人的同夥,沒出息的走狗一個。”老村夫罵得更凶:“進來的六個男女無一庸手,那個年輕的甚麼八表狂龍,向鬼魅攻擊時所用的武功,可怕得令人心驚膽跳,掌出勁道聚成大不過徑寸的力線,擊中尺厚的磚場,遠在丈三四左右竟然形成穿透的鴨卵大洞孔。你這傢伙不曾進來,事後一個人留下來窮搜,會是差勁的庸手?你……”
“且慢!”柳思搖手阻止對方發牢騷,“掌出不可能將勁道聚成力線,只能利用強勁的大面積爆發力及體。你是說,八表狂龍競具有這種超乎常情的掌力?”
“半點不假。你是他的同夥,你不知道?”
“我只知道他的劍術功夫高明,手上功夫也了不起。”
“也許他真的很了不起,但在小女巫面前也無用武之地,白白浪費精力。但小女巫的巫術,也傷害不了他。”老村夫苦笑,“老夫老矣!二方面都對付不了。”
“晤:我知道他的底細了!”柳思自言自語:
“那是與金針掌性質相同的掌功,只是發掌的內力不同而已。知道來龍去脈就不難對付。老傢伙,你剛說什麼?”
“我說,老夫耄矣!二方面的人都對付不了。
“哦!你不是小女巫的人?”
“廢話!我是來找她的。”
“為何?”
“和你們一樣,找她要九華劍園的人。”
“原來如此。”柳思丟掉手棍,舉步離去。
“咦!你……”老村夫大感意外。
“不關我的事。”他頭也不回大踏步走了。”
“這傢伙是怎麼回事?”老村夫喃喃自語。
***
鴻福老店中,八表狂龍找來南京方面的幾個負責領隊,冷靜地調兵遣將,不再冒失衝動。
逼迫月華仙子失敗,他必須面對惡劣的情勢,他必須得到絕劍狂客的女兒,作為追索劍園子弟的人質媒子。月華仙子獅子大開口,要一萬五千兩銀子,他作不了主,也沒有一萬五千兩銀子。
急足飛傳信息到南京,他有半個月時問作決定。
不管南京總理行轅,肯不肯撥交一萬五千兩銀子,這期間,他必須十萬火急進行搜尋月華仙子下落的大計,能把人弄到手,大事定矣!
這次七猛獸接下調查劍園子弟下落的買賣,大虧老本,七猛獸來了四個,已經死了兩猛獸,目下老大洪荒獅又失了蹤,料想必定凶多吉少。
黑虎呂強成了主事人,人快死光啦!目下只有一個隨從可用,柳思已經不受他指揮了。
來了十個人,先後死了八個,真夠慘的,幾乎要全軍覆沒啦!而工作還沒正式展開呢!
客房中,愁眉苦臉的黑虎,長噓短嘆怨天恨地,垂頭喪氣像個大病末愈的衰弱老人。
“你如果再不見機放手返回真定,將把命斷送在這裏。”柳思好意相勸,“難道說,你要人死光了再撤手?”
“目下有了絕劍狂客女兒的消息,但沒正式證實之前,龍爺是不會讓我離開的。”黑虎坐立不安,說話有氣無力,“尤其是你……”
“不要管我的事,呂兄。”柳思說:“洪老大失蹤,必定凶多吉少,你正好以人已損失凈盡,需將寄厝的靈骸運送北返為借口,乘機撒手不管,這是你們碩果僅存的兩個人,保全性命的唯一機會。”
“可是……”
“不論他肯不肯,你都應該試試,這是你們保命的最後機會了。”
“他不會肯。”
“我會助你一臂之力說服他,試試吧;不管他肯是不肯,對你也沒什麼損失。”
“好吧!我試試看。”呂強嘆了口氣,“天哪!我有何面目回去見所有的弟兄?”
“他娘的混蛋!”柳思破口大罵:“你怎麼不說,有何面目見我?我在徐州活得平平安安,被你們四個混蛋逼上死路,我真該討回這筆債,把你們打個半死出口氣。既然你們快要死光了,我也不再和你計較啦!”
“該死的!你配說這種話?”黑虎激怒了,從凳上跳起來,“你別以為你跟上了龍天霸,爬上了高校,便狐假虎威,在我面前充起人樣,哼!
你……”
柳思一閃既至,鐵拳左右齊揮。
重重地在黑虎的左右頰着肉開花,快逾電閃乾凈俐落。
黑虎仰面即退,撞倒了長椅,大吼一聲,向前猛撲,來一記猛虎撲羊,不理會正在流血的口鼻。
柳思雙掌一分,格開擊來的雙爪,拳掌一合,來一記鐘鼓齊鳴,落在黑虎呂強的太陽穴上。
“呃!”黑虎受不了啦,仰面再次暴退,眼前看不清景物,只看到滿天星斗。
隨從吃了一驚,本能地衝出擋住柳思,阻止柳思跟上向黑虎出手,金豹露爪劈面便抓。
糟了!掌背被柳思扣住了,劈拍兩記耳光聲暴響。
隨從不但眼前發黑,而且感到天旋地轉,仰面便倒。
砰一聲響,柳思重重地將門關上走了。
***
仰止山莊的四大金剛名稱與佛門的風、調、雨、順四大金剛不一樣,比較霸氣,稱為風、雨、雷、電四大金剛。是神,而不是佛,只有風金剛神與佛同名。
他們也四齣走動打聽消息,對幫助八表狂龍的事非常熱心。
四金剛自以為功臻化境,至少風金剛所練的至大至剛純陽真火內功,已算得上一流高手,所以他們的膽氣也超人一等。
但是,他們怕攝魂骷髏。
他們的武功也許與老凶魔相差無幾,但老凶魔的妖術卻令他們膽寒。
一朝被蛇咬,三年怕草繩,上次在徐州吃了虧,至今仍心底生寒。要不是那次恰好有人救援,七個人準會成為攝魂骷髏的俘虜,作為仰止山莊的肉票。
但大白天,他們不怕老魔撤野。
他們的女主人,白天就敢和老魔拚命。
四人分為兩組,一走城外一走城內,找門路打聽有關九華劍園吳家的消息,也留意月華仙子的藏匿處。同時也調查幾個凶魔的落腳所在,因為八表狂龍已表明同仇敵愾態度,要和他們並肩聯手,痛宰幾個老凶魔。
在城內走動的是雷金剛和電金剛,在城內走動沒有安全上的顧慮。即使遇上攝魂骷髏,老凶魔也不敢在城內白晝公然行兇。
找了幾個地頭蛇,皆一無所獲。
本地的龍蛇,知道外地來了許多可怕的強龍,他們共同的看法,是不得罪任何一方,嚴格保持中立,任何方面的消息皆諱譯莫如深,一問三不知,以免惹火燒身。
折入一條小巷,小巷通向東門城角,一邊是土城牆,一邊是零星散佈的小屋,都是些貧民住宅,大白天也很少有人走動,主人幾乎全在碼頭上幹活,要天黑才會回家。
“水怪康和怎可能住在這種地方?那傢伙在河上做買賣風光得很呢!”
雷金剛不住察看巷邊的破敗住宅,找得有點不耐煩:“咱們恐怕白來了。”
“住在這種地方,才不會引人注意呀!老三,你以為這些做賊的混混。真積有萬貫家財?”老四雷金剛說:“連你也不信他會住在這裏,別人更不相信啦!晤!還有相信的人也找來了。”
前面一座小屋角的樹下,踱出意態悠閑的柳思。
他們都知道柳思是調查的專家,可想而知,必定也找到門路,來向水怪討消息了。
柳思看到他們,臉上冷冷的,往路旁一站,毫無害伯閃避的意圖。
此舉引起了雷金剛的反感,也勾起了昨日七人也追不上他的羞憤,狹路相逢,他竟不走避,名號響亮的雷金剛怎受得了?冒火啦!
“這次你還走得了嗎?“雷金剛火暴地大步上前。
柳思哈哈一笑,疾退至樹后,再一閃便到了屋旁拔腿便跑。
“你這混蛋還想逃?”雷金剛怒叫,與電金剛銜尾急迫。
迫了幾間房舍,柳思的身影消失在前面的屋角。
二金剛怎肯罷休,腳下、緊勢如奔馬。
雷金剛追得更快,他狂急地繞過屋角,不料柳思就伏貼在牆根下,腿突然冷不防地伸出來。
雷金剛驚叫一聲,重重地向前摔出,驟不及防被絆倒,絆的力道又急又猛,足脛幾乎折斷,栽出去吃足了苦頭,像倒了一座山。
隨後跟到剛轉過屋角的電金剛,才聽到叫聲,迎面看到有物閃動,還分不出是啥東西,大拳頭已吻上了面孔。
他的鼻子幾乎被打裂,眼前一黑。
接着第二拳重重地擊在小腹上,力道如山。
“恩……”
電金剛大叫,鼻孔血流如涌。
“哈哈哈……”狂笑聲漸去漸遠。
二金剛憤怒如狂,急起狂追。
追出小巷,柳思的身影已消失.前面出現了白髮即君及一個中年人.雙方又是狹路相逢,看清來人是誰,已經面面相對,快速地撞上了,立即先下手為強。
城內警戒森嚴,所以白天活動的人都不帶刀劍,以免被禁衛軍人員誤會,被抓住送入衛城大事去矣!因此都不敢帶刀劍外出。
白髮朗君搶得先機,仇人相見,分外眼紅。近身立即相搏,拳打腳踢一陣搶攻,與雷金剛纏上了,拳掌着肉聲驚心動魄。
中年人與電金剛纏上了,貼身相搏記記兇狠。
棋逢敵手,將遇良材;你給我半斤,我還你八兩。雙方的武功難分伯仲,近身搏擊必定出現難分招式的亂打局面,看誰禁不起綿綿不絕的打擊。
猝然碰面爭相搶制機先,無法爭取時間運功要好,因此拳腳交加顯得極為激烈,誰也無法主宰全局行致命一擊。
正在纏鬥間,一旁出現了二個人。
“他們是我的!”
攝魂骷髏興奮的叫聲入耳。
另一個是要命閻王董千里。
二個凶魔並不加入,他們快速地在外圍繞了兩圈。
砰然大震中,白髮郎君與雷金剛抱在一起,重重地摔倒了,他們昏迷之後仍死抱在一起,並躺在地。
雷金剛與中年人,隨即分開向兩側摔倒。
***
二個老凶魔押解四個高手,非常勝任治快。
首先制住了氣海,再拉脫雙肩關節,用牛筋綁住雙手,一個牽兩個像在牽牛。
丈高的土城牆連小孩也可以爬過,越牆而出便到了城東南郊區。
他們選沒有人的曠野行走,將人牽往藏匿處。
攝魂骷髏走在前面,牽着二個金剛穿越一座樹林。
“那天救走你們的人,是不是你們的莊主一劍愁東方未明?”鄧八荒一面分枝拔草,一面回頭盤問雷金剛,“那混蛋不但救走了你們,還救走了白髮郎君東門小輩以及星斗盟的四個男女殺手,可惡至極!”
“莊主不會離庄走動。”雷金剛咬牙切齒,“莊主若來了,還容得你如此撤野?
你……”
“劈拍!”
鄧八荒轉身,兩耳光將雷金剛的話打斷了:“一劍愁是什麼東西?他只憑着大批爪牙在江湖上耀武揚威,以北地劍術宗師自居.到底勝過幾個當代高手?在我的面前,‘他的劍術不值一文。所以,我有把握敲詐他幾千兩銀子。”
“你少做清秋大夢了!”
雷金剛滿嘴流血,憤然大叫。
“老夫的夢皆是好夢,嘿嘿嘿……”攝魂骷髏繼續往前走,怪笑聲刺耳難聽,“你們找那個什麼八表狂龍託庇,豈奈我何?他自身難保,你們認命吧!有你們二個在手中,我一定可以將那個小美女誘出來活捉。喂!東門小輩……”
老凶魔心血來潮,扭頭向白髮郎君呼叫,想盤問那天晚上,救走他們五個人的人是誰。
身後鬼影俱無,不但白髮郎君兩個俘虜不見了,牽着俘虜的要命閻王也失了蹤,人並沒跟來。’
“董兄!”老凶魔一怔,提高嗓門大叫:
“趕快跟上來好不好?”
毫無聲息,林深草密,這種無需修整的雜樹林,林下視界遠不及三丈。
“咦?”老凶魔驀然心動,牽了人轉身循原路急走。
“董兄……”叫聲繼續着。
循着踏革的痕迹走了三十餘步,便看到要命閻王伏在樹下,寂然不動像具死屍。
而兩個俘虜,當然不見了。
“董兄,你……”
老凶魔大吃一驚,扶起要命閻王,略一察看,便知是被擊中右耳門,一下子便被打昏了。
要搶救並不難,打擊的人並無意要他的命,打昏的力道控制得恰到好處。
“董兄,你怎麼了?”
弄醒要命閻王,攝魂骷髏急問經過。
“我……我怎麼了?”
要命閻王顯然神智模糊,手腳亂動含糊地問。
雙方都白問了,都不知道所發生的事。
“誰把你打昏了?白髮郎君嗎?”攝魂骷髏抓住要命閻王的手臂猛搖。
“我……我不知道……”要命閻王總算完全清醒了,“好……好像耳朵轟的一聲,我……我我……”
“你就什麼都不知道了?”
“是呀!這……天殺的!東門小輩兩個混蛋,又……又被哪一個雜種偷偷救走了?”
“顯然是被救走了!”攝魂骷髏苦笑,“怪的是那雜種無意傷害你,為什麼?”
“老天爺:怎麼可能沒聽到任何聲息,那雜種竟然神不知鬼不覺,到了我身後把我打昏,難道我真的老得不中用了?”要命閻王痛苦地捶打自己的腦袋叫喊。
“咱們快走,須防那雜種再跟來。”攝魂骷髏悚然地說,臉上有恐懼的神情流露。
“真得趕快走。”要命閻王更害怕,撒腿便跑。
將錯開的肩關節接合,解了氣海的禁制,白髮郎君便可以活動自如,雖則雙臂仍然用不上勁,要二兩天肩傷才能復原。
中年人是頗有來頭的人物,所以能和雷金剛貼身纏鬥勢均力敵,名頭比白髮郎君的份量稍重些。江湖朋友提起飛虎鍾雄這位黑道浪人,寧可敬鬼神而遠之,是敲詐勒索的專家。當然,比起攝魂骷髏這種宗師級的勒索專家,份量差得太遠,不可同日而語,雖然都是勒索的專家同道。
白髮郎君好色,飛虎好財,兩人居然臭味相投,可知表面上他倆各有所好,骨子裏其實兩者兼好,所以一直是要好的朋友,走在一起就不足為奇了。
僅好色而不好財,那是空談,身無分文,哪能在女色上下工夫?同樣地,財多就難免與女色沾上了邊,想把財與色分家,是極為因難的事。
白髮郎君對被柳思所救的事,似乎沒感到驚訝,但當柳思臉上湧起邪邪的怪笑盯着他,舉起大拳頭在嘴前吹了兩口氣時,他畏縮地往後退。
“你……你不能再……再打我了。”他像見了貓的老鼠,往昔的英風豪氣一掃而空。
“不痛打你幾次,於心不甘呀!”柳思一步步晃着大拳頭逼近,“在徐州你遏我做跑腿,神氣萬分吃定了我。俗語說,光棍打光棍,一頓還一頓,這規矩可不是我定的!”
“你這傢伙扮豬吃老虎,我算是服了你……”
“服不服與債無關,你所欠的債必須還。”柳思故意擺出兇狠的神情,大拳頭作勢揮出。
“你……你已打得我好慘了……”
“第一次在老魔手中救了你,已抵銷那一頓好揍。所以你仍然欠我的債……”
“你講不講理?”他跳開八尺,情急大叫:
“都是你,把我打得天昏地黑,所以才會毫無抵抗之力,被星斗盟的殺手指住我的。”
“你少臭美,星斗盟的殺手既然盯上了體,他們的殺手綁架手段十分高明,隨時都可以把你弄到手,與我打你一頓並無因果關係,而且我是從攝魂骷髏手中救你的,你敢否認?敢用來抵債?”柳思緊跟住他不放。
“你別把星斗盟那群二流殺手高抬了,那四個狗男女還禁不起我一擊……”
“是嗎?你是不是太高抬你自己了?”
“柳兄,何必呢?”他當然知道跑不了,柳思真要揍他,即使雙手已經復原,也擋不住柳思的痛擊,只好可可憐憐地用軟功,“算我混蛋,有限不識泰山,我挨了你一頓狠的,幾乎把命送掉,你也該消氣了,是嗎?我向你道歉,也道謝……”
“去你的!少來這一套!說!你不遠走高飛逃災避禍,還在這裏幹什麼,找死?”
柳思放下大拳頭,表示不再動手了。
“我在風陽等朋友,準備去找星斗盟,前天晚間才來到臨淮。”他向身旁的中年人一指,“他是我的好朋友飛虎鍾雄,在這裏發現了仰止山莊的人,你知道我對那位東方姑娘很有興趣……”
“你對找死一定也很有興趣,哼!”柳思冷笑:
“攝魂骷髏幾個老凶魔也在這裏。仰止山莊的人和巡緝營從京都調來的人結了伙,東方姑娘與那個什麼八表狂龍,郎有情女有意打得火熱,你還敢在龍嘴裏爭食,我看你是活得不耐煩了!”
“你最好不要用任何理由來威脅我,我一點也不在乎巡緝營的走狗。”白髮郎君氣沖沖地說:“那個小美人既然在這裏,我絕不放過她,是她仰止山莊的人先招惹我,我有報復的權利,而且……”
“而且什麼?”
“美女當前,決不罷手。”
“去你娘的!你是打算送命,牡丹花下死,做鬼也風流。”柳思笑罵,“不過,你可以去找攝魂骷髏。”
“甚麼?去找那老凶魔?我又沒發瘋。”白髮郎君怪叫:“他在徐州就指責我闖他的禁區,不管任何理由,要勒索我二千兩銀子贖命。這次又落在他手上,兩次都被你輕輕鬆鬆救走,再落在他手上……”
“你可以用江湖規矩套牢他呀!目下他正和巡緝營的八表狂龍作殊死斗,你正好以協助他的名義,暗中作搶到女人就開溜的打算呀!”
“晤……這……”白髮郎君眼中一亮,“這倒是值得考慮,只是……老凶魔不好說話……”
“目下老凶魔人手不足,正是用人之際,不會管那麼多。試試吧!”柳思不停地加以鼓勵。
“也好,我試試看!咦?你怎麼也離開徐州,跑到這裏來了?”
“你不知道我的事?”柳思問。
“我怎麼會知道?”白髮郎君苦笑,“你救了我之後,我不但要逃避老凶魔,還得趕快扔脫星斗盟的殺手,連夜取了行囊南下,溜到風陽來了,根本不知近來發生的事。”
“原來如此!”柳思恍然,“我被過去的朋友綁架,強迫我替他們賣命。”
“什麼?強迫你賣命!”白髮郎君大驚:“強迫一個可以任意戲弄攝魂骷髏放神秘可怕高手賣命,你這個朋友是何方神聖?這麼厲害?”
“聽過七猛獸吧?”
“聽說過,那只是幾個二流貨色……”
“我被他們打得好慘!”
“鬼才相信!”
柳思聳聳肩:“信不信由你。他們替八表狂龍辦事,帶了巡緝營南北二京的高手,要到安慶潛山搜尋九華劍園吳家子弟的下落,所以,我目下在八表狂龍身邊跑腿。”
“什麼?不開玩笑?”
白髮郎君睜大眼睛,無法置信。
“這是事實。我該走了!東門兄,好自為之。
柳思也向飛虎擺手示意,大步走了。
“這傢伙所說的話,到底是真是假?”
白髮郎君望着柳思的背影自言自語。
“反正咱們要鬧一鬧,不久便明白了。”飛虎咬牙道:“一而再的受辱,我不甘心!要把債討回來。”
“好!要鬧咱們就鬧大些,我一定要將那個小女人弄到手。”
白髮郎君又恢復了豪氣。
***
他們走後不久,風金剛和雨金剛循跡到了現場,運氣不差,他們先後找到了三個目擊的居民。
居民十分害怕,不敢出面管閑事,更不知道在這附近打架的人是誰,只據實把所見到的情景相告,把所聽到的一些話說出,如此而已。
但二金剛一聽心中有數,已猜出事情的大略經過。
他們不明白的是:救走白髮郎君與飛虎的人是誰?
二個金剛落在老凶魔手中已是毫無疑問,這下問題可嚴重了。
如果問題是發生在與八表狂龍聯手之前,問題還不複雜。老凶魔勒索贖金,不難解決,付款就是了。
但目前雙方已是生死對頭,事情就麻煩了。
兩人調查有了眉目,立即動身返回客店。
***
剛離開小巷口,前面小街上並肩排列着七個人。
仰止山莊的人,十餘年來未曾在江湖上行走,並非代表他們已經告別江湖,他們對江湖的動靜仍非常留意。
莊主一劍愁以一代劍術宗師自命,決不可能在盛年便告別江湖,山莊的人之所以未在江湖上行走,主要的原因是閉門窮參他所參悟的劍術,以及調教子女,絕非有意隱世,擺脫江湖恩怨是非。
看了七位堵住巷口,怒目而視的中年人,兩金剛立即心生警惕,因為他倆認識其中的幾個人,他倆都是老江湖,對一些高手名宿有相當的認識。
那位年屆花甲,村夫打扮的老漢,二金剛皆不陌生,卜幾年不見,相貌依舊,並沒走樣。
混天一掌康廉,俠義道中聲譽甚隆的人物。
九華劍園園主絕劍狂客也是俠義道中人,與混天一掌有交情是理所當然的事。
走在前面的風金剛臉色一變,腳下遲疑。
七個人已堵住去路,想往前已不可能。
“貴山莊攀龍附風,與鄢狗宮的巡緝營勾結,甘心做走狗,到底是真是假?風金剛,貴山莊的七個人中,論身分你該是主事者,你在江湖有地位,我要你誠實的回答,以免影響貴山莊的聲譽。”
“康老兄,你以什麼身分向在下質問?”風金剛把心一橫,沉聲反問。
“為朋友兩肋插刀。康某以劍園吳家朋友的身分,向閣下求證,夠了嗎?”混天一掌冷冷一笑,“咱們七人皆是見義勇為,有擔當的血性朋友,所行所事正大光明,絕不會做有違道義的事,都相信貴山莊的人,也有咱們一樣的胸襟和擔當,只等你一句話。”
“絕劍狂客有諸位這些肝膽相照,有胸襟有擔當的朋友,可知他交遊廣闊,足以自家。”風金剛一字一吐,理直氣壯,“敝山莊的人極少在外走動,可就沒有幾個朋友肯兩肋插刀度難解劫。本山莊在途中與攝魂骷髏以及要命閻王、地府魁星一眾凶魔結怨,唯一肯拔刀相助的是八表狂龍官方人士,雙方並肩同患難。俗語說‘投桃報李’;又說,‘受人之恩不可忘’。日下兇險仍在,當然是同患難的夥伴。日後,也將是替對方排解糾紛的朋友。閣下,在下說得夠明白嗎?”
理直氣壯,不亢不卑,杜絕了對方興師問罪的借口,這番話甚有分量。
“八表狂龍是否代表官方人士,是否是某個官的走狗,與咱們無關,也不需知道。”雨金剛加以補充,“雙方因共思難而結交,也就是為朋友兩肋插刀的朋友。諸位講道義夠交情,為朋友兩肋插刀,如果不許咱們為朋友兩肋插刀講道義,這是什麼規距什麼霸道理由?”
“好!咱們只要知道貴山莊的立場就夠了。”另一位中年人沉聲說:“今後敵我分明,各為朋友兩助插刀。是福是禍,就看各人造化了!”
舉手一揮,七個人大踏步走了。
兩金剛也哼了一聲,昂然而走。
***
南京來的人分批陸續到達,一部份人住進鴻福老店,不再偷偷摸模故作神秘,而直接與八表狂龍公然露面。
住進鴻福老店的十餘名男女,是南京巡緝營的精銳,其中有無情劍顏士傑、梟面人屠屠坤、斷魂刀客楊彪、唯我天君羅天威一群高手名宿,都是南京方面的高手力士,分量皆不輕。
從江浙方面調來的人,也就是一直追隨總理大人出巡的親信保留,地位比巡緝營的人高,與坐鎮京都的八表狂龍地位相等。但八表狂龍是主事人,其他的人皆聽命於他,住在另一家客店,很少公然在外走動。
人已經到齊,且已經知道絕劍狂客的女兒在這裏,這就犯不着勞師動眾前往潛山山區找線索窮搜,目標已經自行送上門來啦!而且,顯然是跟在他們後面來的。
客院的客廳中,八表狂龍召集各路主事人,舉行緊急應變會議,與會的各路主事人共有九名之多,可知各路人馬的總數可能已超出上百大關。這是巡緝營有史以來出動人手最龐大、最強勁、聲勢最壯的破天荒第一次。
巡緝營成立於嘉靖二十五年,迄今已有四年歷史,人數一年比一年多,部狗官的財產也一年比一年增加。這些人的糧餉不但由公款支付,他自己也以大量的金銀作為獎金,而且睜隻眼閉隻眼,任令這群人敲詐勒索各地公私鹽商大戶,甚至將緝獲的私鹽吞沒,暗中兼營私鹽販子。因此巡緝營的人財源滾滾,也忠心耿耿樂於賣命。那些各門各道身杯奇技異能的牛鬼蛇神,利用各種門路,以加入巡緝營為目標。重賞之下必有勇夫,巡緝營的確人才濟濟高手如雲。各地共有多少個巡緝營,誰也弄不清數目。
九位各路主事人濟濟一堂,堂下列席的是黑虎和柳思。七猛獸是聘僱的人,奉命列席算是難得的殊榮。
仰止山莊的人還不配列席,他們是八表狂龍的朋友,暫時結夥的暗中同盟而已。
兩全剛被擄走的消息以及另兩位金剛與混天一掌打交道,雙方不歡而散的事,八表狂龍是第一個知道的。首先便是綜合各方的消息提出報告,以便作為商定對策的依據。
柳思是消息最靈通的一個,他乘機替黑虎找退路,他也為自己預留退路。
風暴已經形成,想看熱鬧隔岸觀火,最好能站在風暴中心外。
“目下絕劍狂客的女兒既已現身,替九華劍園助拳的朋友也陸續趕來,情勢已明朗化,你們計算劍園,劍園也奮起周旋,以後的一切,看你們的了。”柳思站在堂下朗朗而言,比瑟縮在一旁的黑虎表現得英雄些,“七猛獸的買賣已經完成,用不着我們了,在下要和黑龍把死了的同伴靈骸儘快運返真定府。龍爺如果不反對,在下與黑虎兩個人,打算遷至靈骸寄厝的地方準備一切。”
“混蛋!我當然反對。”八表狂龍對柳思再三表示離去,與桀驁不馴的態度極度反感,拍着桌子叫罵,“絕劍狂客的下落仍沒查出,買賣合約怎能算完成?”
“龍爺,你到底懂不懂行規?“柳思可不吃他那一套,也氣大聲祖:“當初七猛獸接下你們這筆買賣,咱們的行規是找,而不是等你捉獲了才算數。洪荒獅建議走這條路,可能找出線索,所以不乘船走運河南下。果然不出所料,在這裏將吳家的親朋引出來了。怎麼捉那是你們的事了。七猛獸收了你們二於兩,卻因你們沿途節外生枝,無辜坑死了三個猛獸五位夥計,善後金銀最少也得五千兩銀子,損失空前慘重。你如果不付餘款,咱們將把這事公諸天下。”
“你少給我說這種威脅性的話。”八表狂龍怒不可遏,“就算我肯讓黑虎走,也不會讓你走。你這混蛋是個人才,你必須替我竭盡全力打聽消息。”
“你……”
“你給我聽清了。”八表狂龍聲色俱厲:“你必須識時務,我是強者,我有權主宰你的生死,’跟着我,我不會虧待你。如果不,你死!”
“閣下,其實你用不着我。”柳思反而神色輕鬆,“人已經引出來了,七猛獸已派不上用場。洪荒獅畢竟是獵人行中的佼佼者,他選擇這條路證明他的估計正確。”
“他並不知道吳家的人是否會出現。”
“他知道,只是不便作肯定答覆。”
“哼!”
“你不要哼,這是實情。吳家的人曾經在天柱峰現身,用意是引你們進入歧途。天柱峰是天、地、人宇內三魔的巢穴,但這三個凶魔很少在家,你們大舉搜索,早晚會受到可怕的報復。你們如果真的前往大肆搜索,就無暇追查吳家子弟的下落了。事實上吳家是俠義道名人,怎麼可能隱身在三魔居處附近託庇?”
“所以你早就知道,前往潛山必將勞而無功?”八表狂龍冒火地說:“為何不早說?”
“洪荒獅定這條路,可知他心裏有數。”
“你知道……”
“我只是猜測而己,我在徐州怎知道你們的事,走這條路,風險也小些。”
“什麼風險小?”
“大江是黑道司令人,三眼功曹林柏森的地盤。他老兄恨透你們巡緝營的人,只是敢怒而不敢言。而七猛獸如果一露臉,被三眼功曹查出是替你們跑腿,後果不問可知。所以洪荒獅不敢沿江走安慶入山。他總算幸運也不幸,果然碰上了吳家的人露面,也柱送了性命。他真不該違反行規,參與你的搏殺行動的。”
“看來你真有幾分幹才。”八表狂龍冷冷一笑。
“所以你吃定我了?”
“你不願意?”
“我當然不願意。”
“你最好識時務。現在沒你的事了,你去打聽月華仙子的下落。”
柳思冷冷一笑,拉着黑虎走了——
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