第 一 節
上百萬人口的開封府城，亂轟轟地實在令人受不了，又臟又亂的街道，滿城煙塵瀰漫，到處都是垃圾，牛馬糞臭、羊膻、汗臭、糞尿臭
即使是王府大街一也同樣髒亂不堪，這就是中原第一名城。
兩年前，周王殿下曾經一怒之下，要求知府大人封城，禁止外地的人遷入，甚至勒令最近三年在府城僑籍的人，立即遣返原居地，以減少人口的壓力。
可是，行不通，天災人禍頻傳。
僅從附近府州逃荒而來的災民，已超過甘萬，城外來本的禁建區，已形成擁擠雜亂的市街、假使封城遷僑，不鬧民變才是怪事。
四鄉群盜出沒，治安更差。
勇悍的人，成了各種行業人土爭取的對象。
尤其是商旅，極需大量的保鏢打手人才，以保障旅途的安全，武功高強的人最為吃香。
稱雄道霸的豪強擴展地盤，城狐社鼠聚眾結夥。
開封本來沒有兩家鏢局，最近五、六年來，具有實力的鏢局已增至六家之多。沒亮旗號的小型流水鏢局，更是無法計算，保暗鏢的單幫客也生意興隆。
真正信譽卓著的鏢局有四家：中州、四海、威遠、振武。
這四家鏢局的人才濟濟，鏢師都是名號響亮的高手，但每年仍得在陰溝裏翻船。賠上幾筆有份量的鏢。
所以所賺的刀口錢，反而沒有那些小鏢局賺得多。
總之，亂象已顯，挺而走險的人多，討刀口食生意興隆，但兇險也相對倍增。
中州與四海兩家鏢局，已經不再保大宗的紅貨，因為紅貨(暗鏢)的風險太大，鏢一丟就成了賠的定局。
他們寧可少賺些，派出大批人手保不怎麼值錢的貨物，保人的鏢概不考慮。
出動的人手多，利潤反而減少，這年頭，任何一種行業的生意都不好做。
中州鏢局正為了有經驗的人愈來愈少而發愁，偏偏在鏢局當了四年掌鞭，跑遍東西南北的老手姜步虛姜大掌鞭，突然辭職返鄉，鬧了個愁上加愁。
掌鞭不是鏢師，只負責管車，假使途中碰上劫鏢的強梁，掌鞭、車夫、騾夫、肩夫、按規矩不能參加打鬥，劫鏢人也按規矩不能傷害這種人。
但這些人如果逞強硬出頭，那就一視同仁，三刀六眼一起算了。
姜步虛十九歲就替中州鏢局趕車，高大魁梧孔武有力，趕車的技術呱呱叫，經驗豐富機警絕倫，他那根丈八趕車的長桿鞭，具有外門兵刃虯龍棒的威力。
因此在漫長的趕車生涯，十餘次大規模的劫鏢事故中，沒有任何一個毛賊或高手，能接近他的車，更不用想劫他的貨了。
在開封城裏，江湖行業的人提起中州鏢局的姜大掌鞭，多少有些印象，但誰也沒有把他當成人物。
趕車的人物，那配稱人物？
傍晚時分，器宇軒昂的姜步虛，提了一隻大包裹，那是他的全部家當，混了四年，全部家當也只有這麼多，混，當然不可能發財。
他出現在大相國寺，他在這裏租了一間房，辭了工，順便把家當帶回來。
大相國寺目下叫祟法寺，但本城的人仍然稱舊名，大相國寺比祟法寺響亮得多。
大相國寺位於大南門內。
其實，假使把汴故宮與周王府隔開，那麼，將大相國寺作為府城的中心點，不算離譜，所以也是府城的精華區，也是最髒亂的中心。
每月開放五次，開放時香火鼎盛，萬頭鑽動，成為全城最熱鬧的地方，附近的街巷店鋪生意興隆；
今天不是開放日，但街巷中仍然市況不差，逛街的人摩肩接踵。
天氣這麼炎熱，走在大街上實在令人快活不起來，一股薰臭味與熱氣，把人的火氣逼得更旺。
雜亂人多，是非也多。
這附近一帶，本來就是牛鬼蛇神的獵食場。
他左手提了包裹，踏入寺右的大街，再往西，便是府衙所在地。
行人眾多，誰也不理會旁人的事。
剛接近他租屋的小街口，對面站在屋檐下的兩名青衣大漢，突然舉步接近，粗魯地撥開擋路的幾個行人，急跨兩步便到了他面前，態度不友好。
他十分機警，警覺地橫移兩步，扭頭回望。
他心中一寬，兩大漢不是找他的。
身後，是兩個穿青衫，文謅謅像學捨生員的年輕英俊少年郎。
眉目如畫沒有多少頭巾味，手中各有一把出自江南的絹花招扇，明亮銳利的明眸，似笑非笑地目迎氣勢洶洶逼近的兩名大漢，挑釁的意味相當明顯，一點也不像是膽小怕事的讀書人。
他一眼便看出兩書生的破綻，心中暗笑。
兩大漢凶睛一翻，劈面擋住兩書生的去路。
最右首大漢的大牛眼狠瞪了他一眼，像是看到了討厭的蒼蠅，不耐地伸手將他撥開，手上的力道相當強勁，硬將他撥得暴閃八尺，幾乎撞上了街旁的一株槐樹榦。
“你們這兩個小狗還在啊？”另一名大漢向兩書生狠狠地說：“還以為你們逃出城躲起來了呢！”
“可惡，你！”為首年紀較長的書生星目生光，唰地-聲合攏徐徐扇動的摺扇：
“幹什麼的？”
說的話一點也不斯文，卻有地方惡少的氣概。
“找你的。”大漢獰笑。
“找本公子有何貴幹？”書生這句話總算帶了點文味，神氣地反問。
“昨天……”
“昨天廟會。”書生搶着說，頗有威儀。
“你們……”
“我們來逛廟會，沒錯。”
“我家小姐進香，你們兩個小狗瘋言瘋語調戲我家小姐，打傷了兩位隨從趁亂溜走，可有此事？”
“不錯，有這麼一回事。”書生笑吟吟地一團和氣：“不過，必須更正的是，那個什麼汴京一枝花先對本公子眉目傳情，而非本公子調戲她。好，你們是……”
“在下兄弟是范府的護院，奉范大爺所差，搜尋你們兩個小狗，弄至范府讓你們快活。”
開封范家，是本城十大豪強之一，為富不仁，交通官府，甚至與周王府的人搭上線，名列十大豪強之首。
本城的市民．暗地裏將這位范軒宇范大爺，叫作犯不得，確也無人敢沖犯這位豪強。
范大爺有三子二女，美稱汴京一枝花的范春燕范大小姐，是范大爺的長女，十七、八歲的大閨女滿街跑，經常在郊區跑馬，拳劍雙絕，脾氣火爆，誰沖犯了她，保證灰頭土臉。
本城稍有身分地位的年輕子弟，誰也不敢接近這位美麗的女豪傑，所以十七、八歲還沒找到稍像樣的婆家。
只有那些不三不四的惡少紈-子弟，願意與她接近追逐裙嚇，她卻不願在這些惡少中選擇郎君，高不成低不就，似乎她並不急於找婆家。
姜步虛對府城附近的新鮮事，有相當廣泛的了解，對於一些風聞與奇事秘辛，也喜歡探究來龍去脈。
他像一個冷眼旁觀來世外的幽靈，注視着世間人事的浮沉，默默地隱藏自己，置身事外不參予足以引起注意的糾紛，一直不曾發生難以收拾的意外變局。
他並不認識范家的護院，在開封，那一家大戶不豢養打手豪奴？
沒有人手那能稱豪道霸？
兩個書生反而比兩大漢神氣，按理說，秀才遇着兵，兩書生應該害怕躲避才合情理。
他避在一旁，有意看結局。
其實，大漢強橫地推了他一把，心中難免有點不快，想看結果也是正常的反應，這是年輕人的劣根性之一。
“是不是范大小姐回心轉意了？”書生笑容依舊，似乎不介意被人一而再的罵作小狗：“所以派你們請本公子上她的妝樓？妙阿！那就走，領路啦”
“哈哈哈……”大漢狂笑，巨爪一伸，要扣書生的右手脈門：“我帶你走……”
“狗爪子挪開！”書生的摺扇，反而敲中大漢的脈門，道：“無禮！拉拉扯扯的成何體統？”
大漢的手突然發僵，僵在當場張口結舌，狀極可笑。
另一大漢一怔，突然醒悟。
“是練家子會制穴術！”大漢急叫，踏出一步猛地鐵拳疾飛，一記黑虎偷心走中官兜胸強攻，居然拳風虎虎，有擔任護院的充足本錢。
另一名書生卻從側方切入，伸腳輕輕一挑，靴尖吻上了大漢的右腳膝彎外側。
身形一挫，鐵拳落空，隨即砰然摔倒，像倒了一條大牯牛。
“你也躺！”稍年長的書生招扇一揮，敲在被制住脈門的大漢肩尖上。
禁制驟解，大漢也倒下了。
引來不少閑人圍觀，喝采之聲此起被落。
兩大漢一蹦而起，羞怒交加，怒吼着要拔藏在腰間的匕首行兇。
嘩笑聲中，兩把剛拔出的匕首，突然落人一位英俊的年輕白衣人手中。
那是一個身材高壯的公子爺，所穿的月白長衫是綢製品，氣慨不凡，劍眉虎目頗具威嚴。
他腰帶繫着精緻的荷包，有公子哥兒時興的如意結系流蘇飾物，一看便知是位身分地位不簡單的公子爺。
誰也沒看清變化，圍觀的只覺眼一花，白影乍現，一雙手便分別奪過兩大漢手中的鋒利巴首，而且是肉掌握住匕首奪獲的。
“滾！別在這兒丟人現眼。”公子爺沉叱，信手將匕首向街旁的陰溝一丟：“你們兩個豬一樣的蠢貨瞎了豬眼，居然膽敢在柏家的嘉賓前無禮，大概是活得不耐煩了，還不給我滾？哼！”
兩大漢大驚失色，就憑對方赤手抓匕的手法，就令人心驚膽跳，怎敢再逞強？臉紅脖子粗地慌亂的排開人叢，狼狽而遁。
“我猜，你是大名鼎鼎的李白衣。”少年書生明亮的星目中，有挑釁的神情：“似乎，你與開封柏家是對立的，沒有理由把在柏家作客的人稱為嘉賓，到底有何用意？我聽你解釋。”
“在下正是李白衣。”白衣人笑吟吟地說：“區區與開封柏家道不同不相為謀，迄今為止還說不上對立。他做的他的武林俠客，我做我的邪道大豪，在雙方不曾發生利害衝突之前，相互保持尊敬是必要的。”
“你的意思是說，你是邪道大豪，有權保護開封豪強犯不得，以免他受報？”
“呵呵！區區絕無此意……”
“你故意趕走兩個惡奴，有意截斷我進一步追究藉口，用意至為明顯。”
“在下只希望不要在大庭廣眾間鬧事而已，以免江湖朋友恥笑你尚義門的子弟，沒有容人之量，堂堂許大門主的閨女，當街向奴才們挑釁，江湖朋友怎麼說？我在保全你們許家的聲譽，你明白嗎？”
看熱鬧的人叢中，突然傳出一陣狂笑聲。
“大閨女才方便在大街追逐男人呀！”有人怪叫。
人群一亂，有不少人急急走避。
兩個少年書生是假貨，立即陷入惱羞成怒的困境。
李白衣背手含笑而立，笑容邪邪地。
明眼人一看便知，這是有計劃地將人逼上粱山。
姑娘們臉皮薄，年紀輕修養不夠，發現上當已無法剋制情緒，除了硬着頭皮往圈套里闖之外，別無他途。
稍年長的假少年招扇一揮，向李白衣疾進，扇指處勁流山涌，疾逾電閃走中官探人。
另一假少年一聲嬌叱，飛躍而起，從人叢上空飛越，凌空猛撲向外溜走的兩名大漢。
這兩位仁兄，正是發出狂笑，與出言挖苦的人，從人叢中竄走的身法靈活萬分。
假少年全神下撲，忽略了人叢中另有接應的人，飄落時縴手一伸，食中兩指虛空下點，無形的指勁發於體外，將八尺外的一名大漢點得向前一栽。
這瞬間，她也感到脅間一震，顯然章門穴己被高手所制，雙腳失去控制向下栽。
李白衣背着豐不言不動，似乎有意等候摺扇及體而不加反抗。
假書生一怔，摺扇勁道倏收，扇骨前緣距李白衣的胸口七坎大穴不足一寸停住了。
李白衣邪邪地笑，毫不在意停在胸口的招扇。
“你在弄什麼玄虛？”假書生怒聲問。
“等你呀！”李白衣終於說話了。
“你……”
“你是我的了……”
“呢……”假書生身軀一震，招扇失手墜地。
身側閃出一個青衫中年人，笑嘻嘻地一手挾住了她，挽了便走。
她想掙扎，卻發現渾身已僵，想叫罵，卻感到喉頭髮緊，雖能張口，但叫不出聲音。
李白衣俯身拾起招扇，得意洋洋地獨自離去。
站在街角看結果的姜步虛，犯了看熱鬧的大忌。
他是衝突發生時最先接觸的人，應該放聰明些及早溜之大吉，以免引起雙方的注意，但他卻留在原地看結果，果然殃及了。
當假書生開始向李白衣遞扇時，他便知道要糟。這許家的小姐衝動魯莽，硬往佈置了的圈套里鑽．上當吃虧是必然的結果。
他剛想移動，卻駭然一震。
兩個黑衣中年人，出現在他左右，發出一陣刺耳的陰笑；兩雙餓狼似的怪眼死瞪着他。
他想轉身溜走，免惹是非，但已來不及了，左右肩搭上了兩雙強勁的手，大拇指深深扣入肩井穴，可怕的勁道及體。
“咦？你……你們……”他不勝驚駭地顫抖着叫。
“你是尚義門暗中保護她們的人，沒錯吧？”制住他右肩的黑衣中年人獰笑着問。
“不！我……我不是……”
“去你娘的！”黑衣中年人突然一掌劈在他的耳門上，打擊力相當沉重。
地方豪強與天下名流，身價是有差別的。
犯不得范軒宇，是開封的地方之豪。而尚義門名列天下四大名門之首，門主移山倒海許正衡，卻是天下之豪，俠義道從所尊敬的高手名宿。
地方之豪固然身價比天下之豪低，但在自己的勢力範圍內，卻是擁有強大實力的地頭蛇，過往的天下之豪一些強龍，有必要投鼠忌器避免衝突。
本城的另一位俠義道名流，快劍柏鴻翔，也是名氣相當高的天下之豪，與尚義門交情深厚；所以許門主的愛女，在柏家作客。
至於那位李白衣；可是大名鼎鼎的江湖十豪強之一，姓李，名叫白衣，綽號也叫李白衣，名頭身價，與許門主相等，是江湖朋友極為害怕的邪道名人。
從外表看，令人決難相信他會是邪道的風雲人物，不但像一位豪門公子，更像一位才貌雙全的猖狂書生。
大街上擄人，這是極為犯忌的事。目擊的人中，必定有江湖朋友，風聲一傳出，必定掀起了狂風巨浪。
李白衣與范大爺，立即成了叢手所指的目標。
大南門范家，成了風暴中心。
快劍柏鴻翔的家在小南門，兩家相距不遠。
半個時辰后，身材魁梧的快劍柏鴻翔，帶了八名子侄，佩劍勁裝登門投帖。
范家氣氛緊張，護院打手已經嚴陣以待；
門子領了客人直入大院，范大爺大開庭門降階相迎，身後也帶了八名隨徒，瘦削的面龐綳得緊緊的。
“柏兄枉顧，無任歡迎。”范大爺打禮迎客，死板板地肅客升階：“請，堂上相見。”
“范大爺不必客氣。請。”快劍客氣地讓主人先登階，臉上的神色相當難看：“來得倉卒，范大爺休怪柏某冒失。”
“好說好說。”范大爺領先便走：“柏兄如果慢一步，兄弟也將趨府往拜呢！”
“所以柏某不得不先來拜候。”
肅客登堂，雙方再客套一番就座。
“范大爺或許已明白柏某的來意。”快劍首先便話上正題，臉上殺氣漸盛：“咱們都是有身分地位有人，用不着拐彎磨角繞圈子說話。”
柏某要知道的是：當街設計擄走尚義門許門主的愛女許巧雲主婢，是范大爺所授意呢？抑或是李白衣的主謀？為何？請坦誠相告，柏某洗耳恭聽。”
“如果我說我毫不知情，已派出大量人手追查，柏兄是否相信？”范大爺鄭重反問。
快劍臉色一變，虎目中冷電乍現。
“柏某要聽范兄充分的可情理由。”快劍畢競老於世故，不作正面答覆。
“許姑娘在尊府作客，女扮男裝滿城遊盪，在大相國寺看不慣小女跋扈，瘋言瘋語作弄小女，其實算不了一回事，小有芥蒂在所難免，但要我擄人出氣，我還沒有這麼大膽。”
“你是說……”
“我不否認我認識李白衣，那是三年前在孟津的事。迄今為止，我與他還沒見過第二次面，他是否真的悄悄抵達開封，我發誓絕沒聽到任何風聲。”
“柏兄，這是最拙劣的嫁禍陰謀，咱們都被一群居心叵測的人陷害了，我已經派出大量人手加緊追查，請柏兄相信我。”
快劍怔住了，對方一口否認，如何提出證據與師問罪？
“柏兄，俗語說，一山不容二虎，你我正是開封最具有實力的人物，玩弄陰謀詭計的人，就希望你我發生不可收拾的衝突。”
范大爺繼續陳明利害：“這件事除非你我衷誠合作，全力把他們的陰謀發掘出來，不然必定中了他們的詭計，互相殘殺之後，就是他們的天下了。”
快劍不是不明事理的人，范大爺的分析也合情合理，當街亮名號擄人，本來就不合情理，即使一個沒有身分地位的人，也不會如此明日張膽做這種犯忌的事。
“好，我相信你，相信有人居心叵測，設下陰謀詭計暗算我們。”快劍的盛怒徐消，冷靜下來了：“咱們分頭進行，獲得消息必須儘快通知對方，我這就回去安排，先從現場詳細調查。事不宜遲，告辭。”
“據目擊的人相告，現場還有一個人被兩個黑衣人打昏擄走了。”范大爺一面送客一面說：“那人還帶了一隻大包裹，咱們趕快在那附近調查這個人的底細？也許其中有所關連的。”
“好的，我的朋友也許己查出一些蛛絲馬跡，我不信這些狗東西，能在光天化日之下飛騰變化無影無跡了。”
姜步虛轉了運，轉了霉運，真有點不太妙。
在中州鏢局幹了四年，見過大風大浪，跑遍了半壁江山，運氣一直就不錯，沒碰上大災大難，幾乎幸運之神一直就眷顧他。
剛辭工不到一個時辰，就一頭鑽入死神的手掌心。
幸運之神捨棄了他，走在大街上，居然禍從天上來，人的際遇真是令人迷惑，也許真的天心莫測。
不知過了多久，一盆冰涼的井水潑醒了他。
首先，他看到老老少少五個人，其中包括打昏他的兩個黑衣中年大漢。
五雙怪眼惡狠狠地盯着他，每個人的臉上皆有可怕的獰笑。
他只有一個感覺，五頭餓狼正對他這頭小羔羊猛吞口水，張牙舞爪正要撲上向他撕咬。
謝謝老天爺慈悲，身上每一部分仍是完整的，除了耳門仍感疼痛之外，手腳都是完整的。
有一點不妙，又肩井被怪異的手法封死了穴道。
這是說：他的雙手已失去活動自由的能力。
最後，他發現正處身在一處簡陋的密室中，陽光從窄小的窗口透人，該是近午時分了。
他想：“兩個假書生所受的待遇，可能沒有他這麼糟。”
一般來說，經過精密設計所獲的目標，在設計人目的還沒有達到之前，不會受到虐待的。
而他這個無關的無辜第三者，那就糟透了，唯一的可能，是殺掉滅口。
“你……你們……”他驚恐地叫，坐在壁根下直發抖，真像一個窩囊度。
“你先別慌，不要怕。”那位留了鼠須，生了一雙三角眼的中年人，用明顯的假冒偽善神態安慰他：“放乖些，把你們尚義門暗中保護許巧雲的夥伴，詳詳細細告訴我們，我們保證不會為難你的。
畢竟你是一個聽候使喚的小人物，不需要你承擔貴門的恩怨是非。呵呵呵……小兄弟，你貴姓大名呀？”
“我……我不知道你……你們到底在說……說些什麼？”他發著抖說：“我……我叫姜步虛，一腳踏空上下沒着落的意思。我……我老爹替我取這個倒霉的名字，註定我這輩子死活都沒有着落……”
“少廢話！”
“我是中州鏢局的趕車夥計，掌了四年的鞭，今早才辭工，準備回老家改種莊稼過日子，正要進入小街我所租的住處，便被你們在腦袋上來這麼一記劈掌。我雖然在鏢局裏趕車，可沒練什麼武功，你們……”
“去你娘的！少在我面前放潑。”中年人怒叱，三角眼冷電森森：“再胡說八道，就要你好看。”
“老天爺！生死關頭，我那敢胡說八道……”
“給他一點顏色塗臉！”中年人怒喝。
一個黑衣人劈胸揪住他的領口，提起抵在牆上，一連五六拳搗在他的肚腹上，再用膝猛撞他的左脅，打得他鬼叫連天。
如果是換了普通的人，五臟六腑必定會震得離位，甚至會嚴重的內出血，也會斷了三兩根肋骨。
黑衣人哼了一聲。手一松，他重新跌落壁根下，哼哼哈哈成了一團死肉。
“夠味了吧？”中年人獰笑着問道：“再不招，就不止一點顏色了，保證足以開染坊，招！”
“天啊！你要我招……招什麼？”他窮叫大嚷聲嘶力竭：“你們可……可以檢查我的包裹，可……可以向街坊問問看，或………或者向中州鏢局……”
“再給他三分顏色！”
換了另一名大漢揍他，這位仁兄孔武有力、抓小雞似的將他一陣損摔，一頓拳打腳踢，幾乎存心要打散他一身骨頭，拆掉他每一條筋肉。
終於，他昏死在牆根下。
第二盆涼水將他潑醒，他連呻吟的力量都消失了，口角流血，出氣多人氣少，睜大一雙白眼直咽氣，大概三魂七魄已有一半離了體。
“小混蛋，學乖了吧？”問口供的中年人，對他的可憐死相毫不動心，獰笑更可怕：
“對付不招供的人，另有一套最靈光的手法，那叫做分筋錯骨，非常非常的霸道，你是尚義門的於弟，該熟悉那種手法。現在，你願招供嗎？說！”
“老……天……爺……”他啤聲哀叫：“我……我姜掌鞭在………在開封，並不是無……人知道的陌生人……”
“用分筋錯骨讓他快活，他不乖。”中年人火爆地下令，先踢了他一腳。
兩名大漢剛將他揪住擺平，剛準備上手。
他無神的雙目一動。手指令人難覺地抽動了兩下。
在一旁檢查包裹的人，將衣褲雜物擺了一地。
“朱老哥，恐怕咱們真的擄錯人了。”檢查包裹的人抬頭道：“尚義門的保鏢，那會隨身帶着這些窮人使用的雜碎？”
“對，這小子確是走在兩個假貸的前面。”擒他的兩名黑衣人之一說：“擒他不費吹灰之力。兩個假貸一直就毫無表示，很可能真的捉錯了人。”
問口供的朱老哥眉心緊鎖，兇狠地打量他片刻。
“是有點不對勁。”朱老哥冷冷地說：“這小子生年壯，確是沒練過武，練了幾天武功的人，不會這麼窩囊，尚義門的子弟是頗為自命不凡的。”
“恐怕真的捉錯了人。”檢查包裹的人再次表示。
“是嗎？”朱老哥三角眼中凶光暴射。
“問問中州鏢局的人就知道了。”另一名大漢說。
“那有閑工夫去問。”朱老哥冷笑。
“那……”
“捉錯了人，馬上處理掉。”朱老哥轉身便走：“斃了暫時丟入地窖，晚上再帶出去埋了，快！”
“我送他上路。”準備上刑的一名大漢說，一掌劈向他的天靈蓋。
朱老哥是為首的人，大概身分較高，所以有權下令殺人，因此領先向門外走。
到了開着的房門口，似乎感覺出身後有點異樣，有什麼地方不對勁。
對，是有點不對勁，怎麼突然之間毫無聲息了？似乎靜得可怕。
驀然心動，倏然轉身察看。
老天爺！怎麼所有的人全躺下了？
姜步虛躺在原處像是死人，而四個同伴分別擺平在四方，更像四具死屍，直挺挺地像是僵了。
“咦？你們……”朱老哥狂叫，一躍而回。
驀地陰風乍起，地面散了的包裹雜物旋走，沙沙發聲，抖散了的衣物飛起像的活物。
“有鬼！”朱老哥發瘋似的狂叫，抱頭轉身狂奔。
噗一聲響，天靈蓋一震，人重重地向前栽倒，便失去知覺，也直挺挺地擺平在房中。
這是南郊的一座大宅，西端兩裡外的大官道，直抵四十徐裡外的朱仙鎮。
平時，很少有人經過這條通向大宅的私人通道，因此，大宅里發生任何事也無人得悉，陌生人離開官道踏入小徑，便無所遁形。
這種大戶人家遠離道路的大宅，是策劃罪案的好地方，隱密性最佳，幾乎可以完全隔絕外界的干預。
大宅內有不少房舍，卻沒有多少人走動。
堂奧深處發生不尋常事故，除非附近有人，否則聲息也無法外傳。
姜步虛出現在另一座小院子，重整的包裹改為一隻扁袋捆在胸腹前，找來一床棉被撕被單製成拖地的罩袍，頭上一隻布袋割了四個眼孔。
這時的他，已變成一個略具人物的龐大怪物。
從前面看，只看到眼孔的一雙眼睛；從後面看，也可以看到兩個眼孔，不論是從前面看或從後面看，都難以分辨前後。
房屋內部光線幽暗，即使是大白天日色近午，也視野朦朧，有些地方甚至白晝也需要點燈。
開封地勢低，而風沙卻大，秋冬之際，城北近河一面幾乎有如沙漠，所以所有的房屋，採光並不比防風沙重要，大戶人家的居室簡直陰森森鬼氣衝天。
他扮成這種妖魔鬼怪的形狀，突然現身，真可以把膽小的人嚇昏，世間不信鬼怪的人並不多。
那位兇殘的朱老哥，武功必定超人一等，但一看四位同伴無聲無息被擺平在地，看到莫名其妙的陰風乍起，竟然嚇了個膽裂魂飛，糊糊塗塗也被擺平了。
他雙手暗藏了兩根凳腳。
任何平凡的物體到了他手中，都會成為致命的武器，凳腳本來就是短棒，用來揍人非常趁手而霸道，即使是村夫俗子，也可以用來打破人的頭。
他沿着幽暗的通道，一跳一跳地進入同樣幽暗的內堂，起落無聲，僅可看到布帛飄動。
內堂有人聲傳出，循聲尋覓輕而易舉。
這座院子的內堂相當寬闊，有兩列兼作門的大排窗，作為向內院採光的光源。
所以比通道要明亮些，反而妨礙眺望通道的視線，必須人進入堂門，堂內的人才能看到來人的形象。
共有八名男女，分三方據案高坐，一面品茗，一面商討陰謀進行的步驟。
八名男女，都是面貌陰森，年紀約在半百左右的人，內室商談，居然個個都佩帶有隨身兵刃。
上首主位是灰發如飛蓬，深目高顴鷹勾鼻，渾身散發出死亡氣息的人，腰帶上懸挂着筆囊，囊中必定盛有判官筆或魁星筆。
“現在，咱們按計行事，加強騷擾製造一些恐怖事件，姓柏的必定十萬火急地派人赴鄭州，把尚義門主拖來，讓許門主往咱們的圈套里鑽。
咱們報仇有望，公私兩便，事了帶着銀子遠走高飛，希望不要出差錯。這幾天，諸位必須提防暴露身分，以免日後禍患不已。”
這人得意洋洋的說著，似乎信心十足。
“有許老匹夫的女兒作餌，還怕許老匹夫不被咱們牽着鼻子往圈套里鑽？”高坐左首被許姑娘叫作李白衣的人冷冷地說：
“當年華山正邪大決鬥，許老匹夫刺了在下一劍，劍疤永在，刻骨銘心。這次，我要斗一斗他那把迫電劍，一劍之仇，誓在必報。”
“你算了吧！小王。”右一席的穿花衣裙女人。叫李白衣為小王，四、五十歲的女人，居然穿了花衣裙：“你可不要難忘一劍之仇，而魯莽衝動亂了章法。許老狗名列宇內十大劍客之一，他那把追電劍可絕壁穿銅，決不是你我這種一流高手所能對付得了的，他是超等的高手。
你如果妄想與他決鬥，你送命不要緊，咱們也跟着倒霉，明理些好不好？”
“毒蠍五娘所言不差，王老弟。”另一位金剛型巨人拍拍李白衣的手臂善意地說：
“咱們如果真有與他決鬥的能耐，還用得着花半年的時光，召集有志一同的朋友，費盡心機等候機會計算他嗎？”
“有件事諸位必須留意。”為首那位發如飛蓬的人，拍拍手引起眾人的注意：“決劍柏鴻翔與四海鏢局的局主神彈周永泰，面和心不和不曾插手。
但與中州鏢局的局主多臂熊熊天豪，保持頗為莫逆的交情，熊局主吃刀口飯為人持重，不會因身事外而得罪江湖朋友。
諸位如果不小心，無意中惹上了中州鏢局的人，那麼，熊局主就會帶了他一身霸道的暗器、幫助姓柏的對付咱們了。
因此，諸位的招子務必放亮些，避免與中州鏢局的人發生糾紛，以免加樹強敵，至要至要。”
“沒有什麼好怕的，陳老哥。”唯一年輕些打扮頗為高貴艷麗，佩了一把狹鋒飾劍的女郎朗聲說：“咱們的人手夠多了，江湖十豪強來了三位，還有冒充李白衣的王秀士、足以把開封鬧個天翻地覆，正好趁機拔除四家鏢局，日後咱們的同道朋友，日子也好過些，不是嗎？”
陳老哥苦笑道：“桃花仙史，你可不要節外生枝好不好？我知道你很了不起，也是江湖十豪強中唯一的女豪。
你要知道，咱們受託剷除柏老狗，趁機公報私仇一併除去尚義門主一舉兩得，鬧得太大，保證不可收拾，只要有一個人暴露身分，咱們日後誰也休想有好日子過。”
“對，你們已經沒有好日子過了！”堂口突然傳來刺耳的，似乎不帶人味的怪嗓音。
八個男女，幾乎同時驚跳起來。
龐大的灰色怪物，堵在堂口鬼氣衝天。
“桀桀桀桀……”怪物的可怕笑聲，令人聞之毛髮森森，心膽俱寒。
八男女火速離座，在堂下半弧形列陣。
“該死！”陳老哥沉叱：“什麼人？膽敢在這兒裝神弄鬼，班門弄斧，你是活得不耐煩了，亮名號！”
“桀桀桀……”怪物的怪笑連綿不絕，一直不曾停頓，似乎不需換氣。
一聲暴吼，一名中年人雙手齊揚，電芒破空，共飛出六把迴風柳葉刀，向怪物連珠攢射而來。
同一瞬間，桃花仙史彩裙飄飄，隨連珠飛刀之後電掠而出，絳袖交揮中，桃色淡務激涌，空間裏，流動着醉人的桃花幽香。
另六位高手，也同時撤兵刃。
怪物仍在桀桀笑，六把飛刀旋飛而至，在怪物稍向上抬，似手非手的布帛輕拂下，六把迴風柳葉刀回頭反飛，速度陡然增加了一倍。
怪物的袖形布帛再次拂動，陰風乍起有如狂飈，桃花飛霧也同時回涌。
“滾！”怪物的叱聲震耳欲聾。
手腳箕張隨霧撲到的桃花仙史，首先右小臂挨了一棍，強猛的震力，將身軀扭轉，還弄不清是怎麼一回事。
她那誘人犯罪的豐臀也挨了一下重的，身不由己向側飛拋而起，摔倒在堂下直滾至壁根去。
已撤出兵刃的六個人，以及發射飛刀的那位仁兄，卻吃足了苦頭。
六把被歪風颳得回頭反飛的迴風柳葉刀，幻化為六隻會交叉飛舞的光環，飛行的破風銳嘯懾人心魄，把七個人籠罩在飛舞的威力圈內。
刀、劍、筆、鉤狂亂地擊打可怕的激射迴轉光環，有三位仁兄仁姐一擊落空，被光環從肩外或肋下掠過，衣裂肌傷狼狽萬分。
“扯活！”陳老哥狂叫：“是多臂熊……”
聲未落，人已仆倒，間不容髮躲過反旋而回的另一把飛刀，奮身急滾，撞倒了大排窗，逃入陽光普照的小院子，亡命飛逃。
“桀桀桀……”怪物的笑聲如在耳後。
“我跟你拼了！”陳老哥厲叫，大旋身一筆吐出，身筆合一全力拚命強攻。
一筆走空，身後沒有人，還來不及收招，腦門便挨了一棍，眼前一黑，便失去知覺。
失去知覺的前一剎那，看到窗下躺着一男一女兩位同伴；女的正是毒蠍五娘。
老傢伙心中明白，同伴可能一個也沒逃出怪物的手下。
兩個假書生被蚊筋捆住雙手。吊在秘室的屋樑下，僅腳尖可以及地，身柱穴被制住，毫無掙扎的力道，被吊得天昏地暗。捆索其實不是真的蚊筋，而是被泡製成半透明的牛腋皮條，韌性奇大，通常用作弓弦，或者作為木匠使用的工具鑽洞機轉動繩。
假使泡了水再捆人，那就愈捆愈緊，鐵打的人也吃不消，保證皮開肉裂。幸而捆她們的人沒將蚊筋浸水，不想過早要她們的命，要留她們作誘餌。
正感到昏昏沉沉，心中絕望，突然聽到轟然一聲大震，沉重的秘室門崩倒了。
定神一看，只感到膽裂魂飛。
怪物站在室門外，那可怖的形狀真令人作惡夢。
一跳，再一跳，怪物出現在眼前。
“哎……”稍年長的假書生尖叫，她是許門主的女兒許巧雲。
怪物的布帛一動，一隻手挾住了她，另一手猛地一拉，可禁得起切割的蛟筋竟然應手而斷。
“何處被制？”怪人放下她問。
謝謝天！是人聲而不是妖物，語氣柔和，蠻悅耳的。
“身……柱穴……”她站立不牢，往下倒。
怪人手急眼快扶住了她，輕柔地將她仆伏在地，接着解下假書生侍女小茜。
略一探索，怪人斷然用催氣疏經手法解了穴道。
“你們聽清了。”怪人退在一旁鄭重地說：“宅中的人，全被在下弄昏了，兇殘的人成了白痴，其他的人罪不至死。所以，你們決不可殺人，你們答應嗎？”
“恩公是……”許巧雲仍然站不牢，搖搖晃晃虛弱地問。
“不要問在下的來歷。”
“可是……”
“不要可是，答應嗎？”
“我決不殘害他……們……”
“我信任你。這裏是城南郊，趕快回城，你們的人應該搜到城外了。”
“我們的人？”
“對，柏家的人。小心了。”
“恩公請留步”
可是，怪物像閃電般出室，一閃不見。
“老天爺！他……他是人還是鬼？”侍女驚呼。
“沒知識！”許巧雲精神來了：“鬼會救我們嗎？”
“人，那有這麼龐大怪異的？”
“鬼也不可能有這麼龐大呀！快走，先找兵刃。哼！我一定要查出到底是些什麼人計算我們。”——
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