第四十四章

秀蓮策馬-慢往前行走。這時太陽升得很高，地下的積雪漸漸融化了，馬蹄踏在濕泥和殘冰之上更覺得滑；秀蓮恐怕再將自己掀下馬去，就謹慎地行走。又走了四五里地，來到一座小村鎮，秀蓮便找了一家店房，牽馬進去找了一間單屋子。歇息，換了鞋，吃過了早飯，因為身體疲倦，就倒在炕上睡去。及至醒來，已到下午三點多鐘了，洗過臉，喝了兩碗茶，精神也恢復過來。不過想起早晨的事，覺得確實自己太急躁了，不該對李慕白說那樣決裂的話。後來李慕白追趕自己，自己也不該不王他，無論如何，早先人家對於自己總有許多的好處呀！於是不免嘆了口氣，站起身來，到店門外要看看路上好走不好走，遂出了屋。

只見院中積雪盡消，地下儘是泥水，各屋裏出入的客人很是雜亂，全注意看着秀蓮；秀蓮姑娘卻很大方持重的走出店門。只見街上雖然有不少往來的行人、車馬，但是地下卻是泥濘難行。又看了看偏西的陽光，知道天色已不早了，就想：索性我在這裏再歇一晚，明天早晨再走吧。於是剛要回身進店，忽見對門的一家店房裏，跑出來二四個青年漢子，全都擠眉弄眼的向著秀蓮，秀蓮知道這幾個一定不是好人，遂就退身進門依舊回到屋內，悶悶的坐着，覺得十分無聊，便抽出雙刀來，放在炕上。

秀蓮就盤膝坐在炕上，用一塊手絹擦刀，越擦那兩口鋼刀越亮。同時秀蓮的雙目也不禁瑩然落下淚來，就想起早先父親傳授自己的刀法的時候，那時他老人家的精神是多麼好。誰想到這一載之內，兩位老人竟都故去了呢？由此又想到自己飄泊一身，青春無主，更不禁一陣傷心，眼淚滴滴地落在刀鋒上，越愛顯得那兩口刀光潔晶瑩。

這時，店家忽然進屋來，問秀蓮姑娘吃甚麼飯。秀蓮就說：“待一伯再說，今天我還住在你們這裏，明天再走呢。”遂又問：“這裏是甚麼地方？往望都榆樹鎮去還有多遠？”店家就說：“我們這裏是涿州地面，往望都去有夕遠我可不知道，大概總要走五六站吧！”說話時，他帶著驚訝的神色，去看秀蓮手裏正擦著的那兩口亮得怕人的刀。秀蓮見這店家彷彿有點神色可疑，遂就說：“你出去-桑我要吃飯的時候再叫你！”店家連聲答應著：“是，是！”就趕緊轉身出屋，彷彿惟恐秀蓮從後面拿刀砍他似的。

店家出屋之後，秀蓮就坐着發了一會怔，暗嘆：一個女子走到外面，確實不如男子方便，因此便很謹慎地把一對雙刀收起。到了晚間，叫店家開了飯，便點上燈，開了屋門，夜間睡眠也很警醒。到了次日，不獨天已大晴，出門看了看，路上也很好走了。秀蓮回到屋內，一面叫店家給她備馬，一面自己收抬行囊。開發過店錢，就牽馬出門，騎上馬直往正南走去。

此時，朝陽才起，天空飄蕩著一團一團的白雪。北風雖然吹得不緊，但是寒意逼人，地下的雪有的還殘留着，有的已化成了水又結上冰。村舍里的雄雞依舊高唱着，道旁的柳樹只剩枯枝，還掛著絨一般的殘雪。這條路上來往的行人不少，騎馬的、乘車的、荷囊挑擔的，各色的人全都有，沒有一個人不仰著臉去看馬上的俞秀蓮姑娘。秀蓮這時依舊是緊身的青布夾衣褲，發上罩着青首帕，白弓鞋踏着銅鐙，鐙旁就掛著帶鞘的雙刀。秀蓮騎馬的姿式又極為好看，加以那籠罩着一層風塵之色的嬌艷容顏，行路的人哪個不注意她呢？秀蓮從容大方地策著馬往南行走。

走了三十幾里路，已將走出涿州地面。此時已近午，秀蓮從早晨起並沒吃甚麼東西，腹中覺得飢餓。來到一處市鏌上，秀蓮就找了一家小飯鋪，在門前下了馬，將馬系在樁子上；然後就叫飯鋪的人把草料筐籮，放在馬前。她進到飯鋪內，只見屋中座客雜亂，人語喧嘩，爐火中的熱氣和人的蔥蒜氣、煙酒氣瀰漫在屋中，使秀蓮不敢去呼吸。尤其是這屋裏坐的多半是些趕車的和本地的土痞、賭徒，除了有一個坐在地下一邊奶著孩子一邊燒火的老闆娘之外，再沒有女人。秀蓮覺得這裏太不好了，於是又一推屋門出去。屋內的人全都直着眼看秀蓮的背影，並且彼此離亂著談笑。此時小飯鋪的掌柜的跟出來，就說：“大嫂，屋裏太亂，你到東邊店房裏去吧。”秀蓮很不耐煩，因見門外有磚砌的檯子，在夏天時，這檯子就算是桌子板凳，一般人都在這外邊吃飯，現在因為天氣冷，人才都擠到屋裏。秀蓮就在磚台上坐下，向飯鋪掌柜的說：“你快給我下一碗麵湯，我就在這兒吃罷！”那掌柜的因見秀蓮的身上還穿着夾衣裳，就說：“大嫂，這兒冷呀！”秀蓮見他連聲叫自己為大嫂，心中更不耐煩，就生著氣說：“你快給我下面去罷！我不怕冷。”掌柜的只得進屋去給她下面。

秀蓮坐在磚台上，望着在泥途中往來的車馬行人。少時面才端出來。忽見由北邊又來了四匹馬，都到這飯鋪門前停住，馬上的四個短衣漢子全都下了馬，彼此笑着說：“這兒倒不錯！”說時同把那賊亮亮的眼睛盯在俞秀蓮的身上。秀蓮也看出來了，這四個人就是昨天自己住的那店房對門住的那幾個人。因為自己在那門前站着，他們曾見過自己，就想：這幾個人莫非是待意追下我來的？因見他們的馬上都捆着個長包裹着，露出刀把來，秀蓮就明白了，知道這幾個都是江湖人，說不定就是苗振山、張玉瑾的一夥，現在是追下自己來，沒懷著好意。遂就暗自冷笑着說：好，好！我倒辰看看你們這幾個人有多大的本領？當下秀蓮就像沒事人兒像的，挑着面慢慢吃着。此時那四個人往屋裏探了探頭，就彼此說：“屋裏沒座兒了，人太多！”有一個人就說：“咱們也在外頭吃好不好？”說時又盯了秀蓮一眼，那三個人卻說：“外頭這麼冷，我可受不了。走，到旁處再看看去。”說時一齊去牽馬，竟有一個眼睛有疤的青年漢子，伸手解秀蓮的馬匹。秀蓮就趕緊把筷子一扔，說道：“喂！那是我的馬，你動它幹甚麼？”-

歉靄萄鄱的人，本來解秀蓮的馬為就為的是招她說話。如乞秀蓮氣忿地說出這句話來，這個人斜着眼兒笑道：“尺啊，我瞧錯了，我不知道這匹馬是你小嫂子的！”旁邊那三個人也齊都哈哈大笑。他們這一陣笑，把秀蓮弄得滿面通紅，秀蓮氣忿忿地站起身來罵道：“他們這伙無賴，敢拿着我取笑。”說時掄著馬鞭子過去，那疤眼的臉上立刻就是一道青痕。

旁邊一個黑臉漢子生了氣，一手將秀蓮的馬鞭揪住，瞪着眼威嚇道：“你這個潑婦，竟敢動手打我的兄弟嗎？”就著要奔過來抓秀蓮的肩膀。秀蓮兩隻手將鞭子奪過，一隻蓮足踢起，正端在那黑臉漢子的肚子上。咕嚕一聲，那黑臉漢子就倒在泥水中，旁邊幾個人都嚇得全都啊了一聲。秀蓮趕緊由鞍下抽出雙刀，兩道寒光一是，嚇得那三個人全都拋下馬跑到一邊。那個才由泥水中爬起來的人，看見秀蓮一掄刀，就嚇得又一屁股坐在泥中。

忘時飯鋪里出來許多人給勸解，秀蓮姑娘才忿忿地扎雙刀收起；然後把面錢給了，一句話也不說，上馬揮鞭就往南走去。心中怒猶未息，就燜：江湖上怎麼凈是這樣的壞人呢？又想：像李慕白那樣規矩而慷慨的人，真是少有呀！因之又覺得自己前天對李慕白那樣的決裂，實在是太不對。

正自想着，忽聽後面又是一陣馬蹄之聲，俞秀蓮趕緊回頭去看，只見是那四個人又都騎著馬追下來了。那個黑臉的滾了一身泥水的人在前，看他們全是十分氣忿的樣子，彷彿要追上秀蓮來拚命似的。秀蓮這時也辰抽出雙刀來，迎上他們去，但又想：“這才離了市鎮不遠，倘或與他們爭吵起來，又必要招得許多人前來給降勸，我何必要給旁人作笑話著呢？”心裹這麼一想，突然生了毒計，就想把几几個人誘遠了，然後再下毒手，就像那天殺死苗振山的辦法一樣。當下就放響頭，馬便向南飛跑了下去，濺起地下的殘雪和泥水。道旁的人全都趕緊往兩旁讓路。後面的那四匹馬齊都加鞭追趕，口

中並且喊著罵著。

秀蓮放馬走出四五里，聽後面那四個人在馬上罵的話很是難聽，心中著實忍耐不住了。又見路旁沒有別的行人，村舍也離此很遠。秀蓮就由鞍下抽出刀來，撥轉馬來，怒聲問道：“你們幾個人追下我來，是要打算怎樣，莫非你們不要命了嗎？”那四個本來全都抽出刀來了，他們來勢很猛。可是忽見秀蓮姑娘橫刀迎上來，他們卻齊都收住馬嚇得直往後退。頂頭的那個滾了一身泥水的漢子，倒彷彿還略有膽量，就問說：“喂，你一個婦人家，拿着雙刀，單身走路，一定不是好人。到底你是幹甚麼的？”

秀蓮見問，卻不住的冷笑，說：“這個事你可問不著！我是幹甚麼的，也不能告訴你們這一夥江湖小賊。現在沒有旁的說的，你們若是不服氣，就一齊過來，跟我較量較量。先說好了，死傷由命，不準反悔。你們要是惜命，怕我的刀砍上流血，那就趕緊給我滾開；若敢再追我，嘴裏再敢胡罵，我就叫你們一個也活不了！”秀蓮姑娘睜著秀麗的、炯炯有光的眼睛，怒視著那四個人。她在馬上兩手握著刀，態度昂然，彷彿立刻就要廝殺的樣子。那四個人嚇得又把馬匹往後退了退，就彼此直着眼呆果的望着，誰也不敢上前。

那個疤瘌眼人看出秀蓮姑娘一定不是好惹的，不然她一個女人，哪敢說這樣的大話呢？遂就向那三個夥計說了幾句江湖的暗話，意為這個女的一定大有來歷，咱們別去碰釘子。他遂就上前向秀蓮拱了拱手，說聲：“這位嫂子，你的話我聽明白了。你是有本事的，不把我們哥兒四個放在眼裏；這時我們也不必跟你惹氣。從此往東二三里地有一處劉家村，那裏的劉七爺是好武藝，在江湖上有大名-；你敢跟我們見他去嗎？”秀蓮一聽，這幾個人又抬出一個甚麼劉七爺來，想着大概是本地的一個大土痞，遂就冷笑着說：“無論是甚麼人，你們就叫他來吧！我可以在這兒等他一會兒。要叫我去拜訪他，這我可不幹。”

四個人一聽便要撥馬走開，去找那個劉七爺去。但俞秀蓮跟這四個人搗了半天麻煩，心中氣憤不出，就想：假若他們藉此逃走再不來了，累得自己在此傻等，豈不就是上了他們的當了嗎？因此便催馬奔過去，說：“你們要全走可不行，多少得留下點兒甚麼押賬。”說時在馬上掄雙刀向那疤眼見就砍。疤眼見手中的鋼刀招架不住，馬往後一退，身子往旁一至，整個就掉下馬來，屁股上挨了一刀。

那三個人齊都跳下馬來，掄刀去戰秀蓮。秀蓮姑娘也下了坐騎，雙刀飛舞，逼得那三個哪敢上手？就一齊搶上馬去，向回跑去了。

秀蓮也不去追他們，就看了看趴在泥水地里、受傷的那個疤眼的人。憑著氣頭上，不想再過去砍他兩刀；但又轉想，何必呢，平日又沒有甚麼仇恨，要他的命作甚麼？遂就扳鐙上馬，向地下趴的這個人說：“我走了；他們要是來了，你就叫他們往南追趕我去，反正我不怕他們……”地下趴着的那個人，一邊呻吟著，一邊答應。秀蓮在馬上才將雙刀插入鞘中，揮著皮鞭，馬蹄得的，便迎著正午的陽光往南走去。

這裏，那個屁股受了刀傷的人，趴在泥地上不住的呻吟，由他那疤瘌眼裏往下掉眼淚。旁邊的行路的人過來把他揪起，在道旁一個土坡旁殘雪裏卧著，他那匹馬本來已經驚走了，又被人截了回來。

這時他那三個夥伴就把那位劉七爺給請來了。這個劉七爺身後帶著五六個人，全都帶著兵刃，他一個人騎馬在前，後面跟着三匹馬，其餘的人，全都在馬屁股跟着跑。來到近前，先問：“那個使雙刀的婦人，往哪邊跑去了？”受傷的疤瘌眼說：“往南走去了。她說自管追她去，她不怕咱們！”說著就捂著屁股的傷處，不住的呻吟說：“噯喲！噯喲！”

那劉七爺的一張棗紅臉上漲起了紫色，把兩隻帶棱兒的眼睛一瞪，說：“好啊，真太欺負咱們啦！”遂就叫人把受傷的抬回他莊子去，他就帶著三匹馬，四五個人往車追趕下去，把地下的冰雪和泥水濺起多高。路上的人差不多全都認得這是涿州有名的劉七太歲，現在把他氣得這個樣子，那招惹了他的人還能想活命嗎？可是這時秀蓮姑娘策馬正在前面款款而行，並沒把剛才砍傷了人，惹了甚麼劉七爺的事放在心上。

往車走了不到四里地，就聽身後又是一陣馬蹄亂響，秀蓮驀然驚覺，心說：“趕下我來了！”遂就趕緊撥轉馬頭，就見一個紫紅臉的，高身軀的老漢，合共是四匹馬，追趕前來。秀蓮姑娘一點沒有驚惶之意，就將馬鞭插在鞍下，飛身下馬，很從容地將馬帶到道旁，然後才抽出雙刀來。這時那四匹馬才趕到，秀蓮迎上幾步，用眼瞪着他們，厲聲說：“都給我滾下馬來！”那劉七等人齊都把馬勒住。劉七此時倒驚訝了，他在馬上仔細打量秀蓮，就問說：“你是幹甚麼的？姓甚麼？”秀蓮冷笑道：“你不用昭我！你下馬來跟我較量較量就是了。”

劉七一見秀蓮這樣從容鎮定，就知必是久走江湖的，而且見秀蓮雖然身段窈窕，像是個小姑娘一般；但是手中那兩口頗有份量的鋼刀，以及她橫刀挺身而立的姿式，劉七也有眼力，就知是練過功夫的人。但是究竟覺得女子易欺，遂就嘿嘿的一陣笑，說：“我劉七爺闖了二十多年的江湖，也碰見過-簧儆⑿酆煤海近幾年我懶著不願再在江湖上與晚輩們去爭名，所以也不願為一點小事同人惹事。想不到如今你這麼一個黃毛丫頭，就在我面前來逞能，還傷了我的兄弟。我要是跟你動起手來吧，顯見我劉七爺是太量窄了，本來就是好男不跟女斗，何況你這個黃毛丫頭。若說不管教管教你吧，我又太不像江湖長輩了。來，你先告訴我，你的雙刀是跟甚麼人學來的！”

秀蓮聽這人說話是這樣誇大，這麼絮煩，她心裏哪能再耐，便說：“你何必要問這些話？你既然追下我來，你們要想動手就一齊過來吧！”說時，她掄著雙刀，撲奔過去，跳起腳來，向那劉七的馬上就砍。劉七趕緊勒馬後退了幾步，氣得他紫紅的臉色越發難看，他就大罵說：“好個丫頭！劉七爺跟你說好話，你卻不懂！”遂令手下人都躲開說：“交我一個人斗這丫頭！”於是他由鞍下抽出鋼刀，跳下馬來，向俞秀蓮就砍。

秀蓮先要試試這劉七的氣力大小，便先用左手的刀照着劉七的刀，用力磕去。當時鏘的一聲。秀蓮覺得左腕有點發麻，劉七也彷彿震得手痛，兩人全都向旁邊跳開。此時秀蓮知道這個劉七的力氣不小，不得不在刀法上使出些花樣來贏他。於是只用右手的刀去迎戰，左手的刀卻專找他的隙處，去砍他的下身。劉七卻冷笑着道：“好毒的刀法呀！”他把一口鋼刀掄起來，白光上下飛躍，又兼這劉七的身手敏捷，竟叫秀蓮一點也尋不出破綻來。秀蓮曉得這劉七的武藝很可以，於是刀法更加謹慎。交手了三十餘回合，秀蓮一點也不示弱；因此真叫對方的劉七覺得驚異，就說：“好個丫頭，真有幾手兒呀！”

旁邊那三個人也齊都抽出刀來，要幫助劉七與秀蓮廝殺。他們還沒上手，就見劉七的刀法佔了上風，逼得秀蓮直往後退。這邊的三個人齊都拍着手哈哈大笑道：“好好，這回七爺非嬴她不可！”可是這幾個人的笑聲尚未停止，就忽見秀蓮姑娘的雙刀翻飛，身軀前進，又逼住了那劉七。劉七此時卻不住地喘氣，把刀狠狠地向下剁，身子往前衝去，原想趁著猛勢把秀蓮砍倒；但不想秀蓮此時的刀法更猛，左手的刀擋住劉七的兵刃，右手的刀向劉七的腰際砍去。那劉七往起一跳，沒有跳起來，左大腿上就挨了一刀，痛得他立刻就喊叫了一聲，把刀也撒手了，兩手按住左大腿，疼得他紫紅的臉變得煞煞的白。

旁邊那三個人見他們的七爺受了傷，就一齊奔上來要與秀蓮拚命。秀蓮一點也不畏懼，把雙刀掄起來敵住那三個人，戰了十幾回合，秀蓮就又用刀砍了一個。

此時那個劉七太歲，左邊大腿痛得他立足不住，就坐在地下的污泥中，頭上的汗珠像黃豆般大，不住地往下流。他扯開了嗓子大喊道：“他媽的！我都受傷了。你們還打甚麼？還不快住手！”此時正在與秀蓮殺砍的那兩個人，聽了他們七爺的喊聲，就趕緊住了手。劉七就叫人把他攙起來，他的大腿直往下流血，沾了一身的泥水，兩隻手也沾滿了血污和泥水。他就瞪着兩隻急躁兇狠的眼睛，向秀蓮說：“算你有本領，我現在認輸了；可是你得把姓名留下。”

這時秀蓮得了全勝，心中十分痛快，就把兩口刀在一手裏提着，微微冷笑，說：“你要問我的姓名呀……”秀蓮本想不把真實姓名告訴他，但又想：現在自己是孤身一人，在江湖間可以任意-盪，還有甚麼顧忌的？遂就說：“我叫俞秀蓮。這一對雙刀，哼！提起來你可別害怕，是跟我父親鐵翅雕俞老太爺學來的！”說畢，她嬌軀一轉，便將馬牽過，一聳身騎上了馬，然後纖足按鐙，雙刀入鞘，由鞍下抽出皮鞭。姑娘就一面撥轉馬頭，一面望着那被兩個人攙扶的劉七，她帶著輕藐的微笑，遂就揮着鞭，在這雪后的大道之上，迎著陽光又同正南飛馳而去-

嶁懍策馬行了一天的路，晚間就在定興縣境內找了店房住下。大雪之後，風靜天寒，秀蓮就在屋內，叫店家升了一盆炭，坐在炕上慢慢地撥著盒內的炭灰，心中卻想着今天的事頗是痛快！那個甚麼劉七爺，大概是那個地方的惡霸。看他的刀法純熟，足見他也是個江湖有名的人。他受傷之後又問了自己的姓名，可見他以後還想尋找自己報仇。遂就用鐵筷子在炭盆裏面著道兒，暗記著說：張玉瑾和何二虎兄妹倒是我的舊仇家，苗振山和今天這個劉七是我的新仇家，以後自己多加提防才是。