第二章 華山之劍

四周的民眾越聚越多，那軍人高聲道：“請列位仔細想一想，犬戎人、匈奴人、鮮卑人、氐人、羯人、夏人、遼人、金人、突厥人、蒙古人，這些異方人歷年來侵佔我們的土地，結果呢——”

他舉起手，握拳揮舞道：“結果全讓咱們給打垮了——”

四周民眾一起喊起“好”來，那軍士道：“現在韃靼人竟敢來侵略我們，凡是中國人都要同心合力，有錢出錢，有力出力……”

鑼鼓又敲打起來，民眾紛紛上前去自動掏出銀錢來捐獻，一個大籮筐立刻被銅板銀兩堆滿起來，那魁梧的少年走上前去，伸手在懷中一掏，掏出一個大金元寶來，啪的一聲丟在籮筐中。

那兩個軍人拱手道：“多謝各位父老支持，咱們在前方必定打個大勝仗！”

民眾都歡呼起來，那少年退出人眾，又想回酒店去喝幾杯，但是伸手一摸，身上已經一文不名了，他微微一笑像是在自我解嘲，走上前去在自己的馬背上取出一個皮革水袋來，仰頸灌了幾口，只聞得酒香撲鼻，原來他的水袋中竟然裝的是美酒。

白姓少年喝完了酒，便牽着馬兒，向著鎮集的北端緩緩走去。

這時，悅賓客棧外又有一個人匆匆走了進來，只見他年約五旬，穿着一身白色布衣草履，但是卻帶着一種威風凜凜的氣勢，使人一看之下，就有一種神采照人的感覺。

這白衣老人走到櫃枱前，四面略為打量一下，轉過身來道：“酒。”

葉老頭從櫃后拿出一壺酒來，白衣老人伸手接過，就着接酒的當兒，他翻起雙目望了葉老頭一眼，霎時之間，兩人都怔住了。

只見四目相對，兩人的臉上都出現極為古怪的神情，那白衣老人盯着葉老頭，目不轉睛，葉老頭卻轉首去對着左角上的兩個酒客招呼道：“兩斤牛肉，好的，就來了。”

他的聲音顯得蒼老無比，還夾着一些咳嗽聲，那白衣老人望了一會，便低頭斟酒喝酒。

葉老頭轉身向裏面去取牛肉，白衣人又抬起一雙目光偷偷打量葉老頭的背影，只見葉老頭一步一曲，實是老邁龍鍾無比，白衣人低聲自語道：“不會是他的，他怎麼會老成這個樣子。”

於是他仰首又喝了一杯。

過了一會，葉老頭轉回身來，白衣人忽然把酒壺一伸道：“老闆，再來一壺。”

葉老頭伸手來接，白衣人忽然微微一咳，握壺的手微微一振，葉老頭卻是一個接不住手，那支酒壺“嘭”的一聲跌在地上，摔成碎片，奇的是那一片片碎瓷竟如受了千斤之力一般，片片嵌入地中。白衣人道：“對不住，對不住，我賠我賠。”葉老頭笑道：“那裏的話，是老朽年邁手抖，怎怪得客官，老朽再去拿一壺來。”

白衣人連聲稱謝，但他眼中那懷疑之光已斂，望着地上的碎瓷片，微微一笑。

滿座的酒客見了這一幕都紛紛稱讚葉老頭為人和氣，真會做生意，白衣人抬起頭來，忽然之間，他的眼光落在內壁上一幅對聯上。

霎時之間，他那原已鬆弛的臉色又忽地緊張起來，只見那幅對聯寫着：“莫笑天下情痴人，點點滴滴，儘是血淚。

且看老夫血指刀，斑斑累累，全乃情孽。”

白衣人喃喃讀着，臉色愈來愈難看，最後他“砰”的一聲放下手中酒杯，默默地自語道：“葉梵，果然是你，果然是你！”

這時候，葉老頭正捧着一壺酒走出來，白衣人收回落在那對聯上的目光，伸手接過，就抓着酒過來對着嘴咕嚕咕嚕一口氣把一壺酒喝得精光。葉老頭贊道：“客官好酒量。”

白衣人微微一曬，放下酒壺道：“多少錢？”

葉老頭道：“十個銅板。”

白衣人伸入懷中掏錢，往櫃枱上啦的一放，口中道：“連酒帶壺，都在裏面了。”

葉老頭正要說不要賠壺的話，猛的看見桌上的東西，臉色立刻就變了。

只見台上那有什麼銀錢，竟是一柄銀光燦爛的小劍！

那小銀劍打造得精巧無比，通體不過五寸長，劍柄上邊雕有兩條銀龍，栩栩如生，劍柄中央刻着一行小字：“華山至尊，見劍如見掌門。”

葉老頭伸出抖顫的手，把台上的銀劍拿了起來，他的臉上流露出萬分激動的神情，頦下鬍鬚無風自動，他四面望了望，沒有人注意他，於是他偷偷把銀劍藏入懷中。

他喃喃的道：“夏侯康，果然是你來了，咱們免不了要干一場的！”

他再低頭看着那櫃枱上，只見台上用酒劃了三個圈四個叉，他一面伸手輕輕擦去桌上的圈圈叉叉，一面喃喃道：“哼，今夜，三更，林東，城隍廟……”

又是夜闌人靜的時候了，客棧里的油燈一盞盞地熄滅，最後只剩下主人房中的一盞。

葉老頭又跑到那檀木神位前擦劍了，偶而劍身翻一下，閃耀出令人心寒的光輝。

“爹爹，你又在擦劍了？”

葉老頭回過頭來，深深地看了小梅一眼，忽然道：“小梅，你，你過來一點。”

小梅輕盈地走近去，葉老頭伸手握住她的手，卻是半天說不出一句話來，小梅眨了眨眼睛，問道：“爹爹，你怎麼啦？”葉老頭道：“小梅，你今年幾歲啦？”

小梅輕輕扭了扭身子，笑着道：“爹爹，你問這個幹什麼？小梅今年十八歲了。”

葉老頭望着她許久說不出話來，好半天才輕嘆了一聲，喃喃道：“十八，十八歲，還是個小孩子啊……”

小梅搖了搖他的肩膀笑道：“還是個小孩子？爹爹你擔心什麼？擔心我長不大么？”

葉老頭閉上了眼，搖了搖頭，小梅道：“你怎麼不說話，有什麼事要……”

葉老頭撫了撫手中的長劍，低聲道：“小梅，如果……如果……如果有一天爹爹忽然離開了你，你能照料你自己么？”

小梅皺起眉頭來，想了一會答道：“爹爹，你怎麼忽然問起這樣的話來？”

葉老頭想說什麼，但是忽然又忍住了，他淡淡地笑了笑，卻道：“小梅，我看你也該找個婆家了。”

小梅輕輕打了葉老頭一下，笑着道：“爹爹，你瞧你是不是神經病，你怕小梅嫁不掉么？”

葉老頭哈哈笑了起來，但是他的笑聲卻絲毫也不帶着歡樂的成份，令人聽了只能感到無比的凄涼與寂寞，小梅驚奇地倚在他身旁，拉着他的衣袖問道：“爹，你為什麼笑了……這樣笑？”

葉老頭又撫了一下手中的長劍，他的目光落在桌上的神位牌上，沒有回答小梅的問話。

小梅抬起頭來，隨着他的目光看去，只見那檀木神位在昏黃微弱的燈光下顯得格外神秘而肅穆，她緊靠着爹爹，神位上刻着五個簡單的字：“胡白翎之位。”

小梅低下目光來，正好那寒光閃閃的長劍落入她的目中，她低着臉問道：“爹爹，你老說還要用這……這長劍一次，究竟是為了什麼事啊？”

葉老頭望了望小鳥依人般的女兒，淡淡地道：“總有一天你會知道的，何必要問呢？”

小梅搖了搖頭道：“我就要現在知道——”

葉老頭似乎是忍不住了，他喘了一口氣，忽然低聲道：“這柄劍——這柄劍還要殺一個人！”

小梅悚然而驚，“殺一個人？爹爹要用這柄劍去殺一個人？”

她不敢想像，老態龍鐘的爹爹還要去殺一個人，她睜着大眼望去，只見那老爹不知什麼時候彷彿變了一個人，雙目射出一種懾人心魄的神光，那神光中包含着一種撼山易岳的英雄氣勢，那裏還是她心目中那老邁的老爹？

她不禁駭然了，張大了嘴，好半天只說出一句話來：“爹——你……你……你是說著玩的吧……”

葉老頭吸了一口氣，閉目片刻，然後笑道：“當然是說著玩的呀，小梅，爹爹和你開玩笑的。”

小梅望着那柄長劍，想問，卻不敢再問，葉老頭道：“小梅。”小梅嗯了一聲，葉老頭道：“小梅——”

小梅又嗯了一聲，葉老頭忽然抱住了她，輕聲地道：“小梅，你是個好孩子。”

小梅道：“爹，你今天怎麼啦？”

葉老頭搖了搖頭，只是撫着小梅的頭髮，緩緩地道：“小梅，爹爹不是好爸爸。”

小梅感到有一件大事要發生了，但是她想不出那是什麼事，她不住地望着爹爹，葉老頭道：“自你媽去世后，我一直沒有好好地待你……”

小梅伸出手來堵住葉老頭的嘴，搖頭笑道：“爹爹，你別說啦，你是世上最好最好的爸爸，因為……因為……”

她說著，眼淚竟流下來了，她擦去淚水，道：“因為你是小梅的爹爹。”

葉老頭只覺淚水在自己的眼眶中旋轉，簡直就要滴落下來，他輕輕推開了小梅，柔聲道：“傻丫頭，別流眼淚啦，你——你快去睡吧。”

小梅望着他，驚疑充滿了她的心扉，但是她沒有問，只是溫馴地站起身來，忽然，她看見桌角上放着一柄短短的銀劍——

“爹——那是什麼？”

她指着桌上那柄銀劍，葉老頭連忙伸手把銀劍抓住收入懷中，道：“沒有什麼，那是一件……一件古玩罷了。”

小梅彷彿瞧見那柄銀劍上刻着一行小字，她只看到頭上兩個字，彷彿是“華山”兩個字，她望了爹爹一眼，沒有再說什麼，只說道：“爹，那——我去睡啦。”

葉老頭站了起來，拉住小梅的手，低聲道：“小梅，再見。”小梅吃了一驚，道：“爹，你說什麼？”葉老頭忙道：“不，我是說你好好睡。”

小梅答應了一聲道：“啊——爹爹你也早些睡吧。”

她緩緩地走到內房去，葉老頭望着她關上門，他鏗鏘一聲將長劍插入劍鞘，轉過身來，對着桌上的神位深深地望了一會，然後喃喃地道：“胡兄，他找來了，事情總要解決的，也許從今夜后，我沒法再照顧你的小梅了，胡兄胡兄，你英靈若在，自己暗佑你的女兒吧。”

他把長劍掛在腰帶上，從左面一支木櫃中拿出一個皮紙包來，輕輕放在神位旁，喃喃地道：“如果我一去不返，小梅一定會看見這紙包的，那時候，她就一切都明白了。”

他輕輕地拉開了窗戶，返過身來看了看小梅的閨房，晚風吹進來，腰間的劍穗與頦下的銀須同時在飄舞着，然後他一躍身，矯捷地飄出了窗戶，反手關上了窗。

月光淡淡地照着林子，林子的東面一座小小的城隍廟，在月光照射下，顯得更加蒼白而頹廢。

時正三更，涼風如水。

葉老頭的身形悄悄然從西邊林子出現了，他輕輕地一跨，如同騰雲駕霧一般飄到了城隍廟前。

城隍廟前是一片不大不小的空坪，葉老頭站在空坪的中央，影子淡淡地灑在地上，四面一片空寂。他向四面望了望，然後道：“夏侯康，可以出來了吧。”

只見城隍廟那扇破落的門呀然一開，走出三個人來，為首的正是那白袍的老人。

那三人走到台階前，停下了步子，白衣人道：“葉梵，你真會裝呀。”葉老頭摸了摸長髯，大聲道：“你們走近些再談吧。”

白衣人冷冷地道：“那支銀劍你帶來了么？”

葉梵冷冷地笑了一笑道：“見劍如見掌門，劍是你投的，你要說什麼？”

白衣老人夏侯康陡然面色一沉，厲聲道：“既然如此，為何不束手聽令？”

葉梵面色大大變動了一下，忽然之間他伸手入懷，摸出那小銀劍，高高舉了起來，猛的擲在地上。

夏侯康冷冷地望着他，他突然大笑起來，好一會收住了笑聲，一字一字道：“葉某早就不是華山的人了。”夏侯康似乎吃了一驚，怒道：“葉梵，你……你竟敢自離師門？”

葉梵仰天大笑道：“夏侯康，虧你還說得出口，華山一門出了你這一位，也是師門不幸——”

夏侯康面色一沉，打斷他道：“那年老夫網開一面，不令本門弟子追殺你葉梵，本有罷休之意。今日你竟當面有辱華山一門之尊，我是再也容不得你了。”葉梵冷哼一聲，夏侯康又道：“昨日聽起小徒無意間提起這店中老闆的模樣，我猜可能是你，嘿嘿，果然不錯。葉梵，這十多年來，你躲得好不隱密。”

葉梵好像對他冷言冷語不放在心上，他雙目低低看着地面，好像滿腔心事，夏候康等了一會不見他發話，又自冷笑一聲道：“這兩位朋友老夫尚未介紹……”

說著指了指右邊一個漢子，開口道：“這位是青龍鄧先生鄧森。”

葉梵大吃一驚，暗暗忖道：“昔年武林中盛傳這青龍鄧森的名頭，想不到就是這樣一個人物。”

他口中卻冷冷道：“咱們見過面了！”夏候康噢了一聲，那鄧森卻微一抱拳道：“葉大俠此言何來？”

葉梵冷然道：“昨日鄧先生在市中賣馬，一駿一瘦，老夫親自看見。”

那鄧森吃了一驚，面上神色都變了，葉梵又道：“這位是你的首徒，咱們在酒店中也朝過面。”

施一虹不好意思的笑了一笑，這時葉梵面色逐漸陰沉下來，他沉聲開口道：“這十幾年來葉某閉門思過，時常捫心自問，葉某到底作了什麼罪大惡極之事，老夫竟受如此苛待，往往想之不透，便問疑於那胡兄在天之靈，冥冥之中似乎有一種力量叫葉某不可封劍，不可棄武，葉某自心也明白，世上還有一個十惡不赦的奸徒沒有死，葉某的劍上也還未沾上他的血漬……”

夏候康的面色由青變白，他怒吼道：“住口。”葉梵冷笑道：“夏候康，這十幾年來你的劍術必然精進了。”

夏候康也冷笑道：“你想試一試么？”

他話聲方落，右手一振，長劍已脫鞘而出，葉梵緩緩退後一大步，他望了望蒼空的明月，忽然間只覺豪氣大作，嗆地一聲，長劍也自出手。

這時站在一旁的青龍鄧森和施一虹都不約而同後退了兩步，只見這一剎那時間夏候康已發動了攻勢！他劍式連閃，速攻三招，葉梵左挑右封，連守三式，身形一輕，掠後半丈，冷然道：“你是華山一門之長，讓你三招也罷。”

夏候康冷哼一聲，葉梵忽然仰天叫道：“胡兄，胡兄，這一天終於來了。”

他話聲方落，劍式已起，只見那一柄長劍有如洶湧不絕的海水，一波一波密密圍住夏候康，每發一劍都帶有極強的內力，青龍鄧森在一旁只看見他攻了五招，面色已然大駭。

夏候康似乎也不料對方劍術兇猛如此，但他究竟是華山之尊，在劍術上浸淫了一生，想都不想便固守中庭，史見他守式連連銜密，不時還透出來發出一兩下厲害的反擊。

葉梵攻到第十八式，突然長劍倒轉，夏候康右手一翻，急如兀鷹，長劍反削而出。突然之間，葉梵長劍劍柄一側，準確已極地撞在夏候康的劍尖之上！

這一式巧妙，驚險已達極點，鄧森忍不住驚叫起來，說時遲，那時快，葉梵長劍齊肩倒劈而下，這一式本是華山絕招“寒江倒掛”，夏候康自幼習武，不知苦練過多少遍了，但萬萬料不到對方在施出如此巧招之後，會以這一式作為殺手。

霎時間他只覺左面劍氣森然，再也來不及收劍相擋，他厲吼一聲，想也不想長劍一閃，不退再進，但這時他長劍被封歪，只能點向葉梵左肩。

這一式本是玉石俱焚之意，先攻敵之必救，但那葉梵卻絲毫不理會這攻入中鋒的一劍，力貫右臂，長劍沉落，挾着嗚嗚怪聲照樣劈下。

只聽一聲悶哼，場中人影一分，夏候康身形蹌踉倒退，一身白袍幾乎都被鮮血染透了，他右手長劍落在地上，捧着齊肩被御下的左臂，咬牙對葉梵道：“你……你好……”

話聲未落，仰天一跤跌倒在地上。

葉梵面色森然，右手長劍斜斜指在地上，左肩被深深扎了一劍，鮮血順着手臂流下，霎時整個衣袖都是一片鮮紅。

這下勝負分的太快，前後不過只有二十照面，夏候康萬萬料不到這十幾年來，葉梵為了這一式不知演練過多少次，不了多少心神，但他能在陡然失敗之際，仍傷了葉梵左臂，劍術造詣的確不凡。

施一虹駭得呆住了，猛一個箭步上前，扶起暈在血泊之中的師父，這時青龍鄧森緩緩上前來，冷然對葉梵道：“葉朋友，好劍法好劍法，鄧某請教一二。”

他分明看見葉梵左臂受創不澆，竟仍開口挑戰，葉梵獃獃地望着那一地的鮮血，似乎根本沒有聽見他說了些什麼，鮮血之中他似乎又望見滿天大火，一張張面容浮上眼際，突然他只覺雙目之前一陣模糊，再也忍不住淚水迷茫。

青龍鄧森冷冷道：“怎麼？葉先生不肯賞面么？”

葉梵只覺如夢初醒，他向那青龍鄧森看了一眼，冷然道：“鄧先生是空手么？”鄧森冷然道：“鄧某生平無隨身兵刃。”

葉梵吸了一口氣，只覺半身漸漸麻木起來，他暗嘆了一口氣，緩緩插上長劍。

青龍鄧森可真是老得不能再老的江湖了，他心知佔得這場便宜，勝算已是十拿九穩，雙掌一錯冷笑道：“鄧某雖與葉先生往無日怨，近日無仇，但既是夏候掌門邀來助拳，朋友之事不能不管，葉先生你請吧！”

葉梵只覺一股怒火上升，他望着鄧森奸詐狠毒的神色，一言不發，右掌猛抬推了出去。

青龍鄧森身形一晃，待那股掌風及體，才右掌一沉，猛可吐出內力。

那鄧森一身功力全在掌上，內力雄渾已極，兩股力道一觸，葉梵只覺全身一陣巨震，蹌踉倒退一步。

葉梵心中暗暗駭然，自己這一掌雖然是因受創后力道不繼，但對方內力之雄，的確出乎意料之外，這幾年來青龍之名大盛實是不虛。

鄧森掌力一進，左手五指齊張，急拍而進。

葉梵只好勉力一揮右掌，這一下倉促之間，力道沒有聚純，只覺全身巨震，雙目之前一陣昏然，心知已受內傷，只見那青龍鄧森一聲獰笑道：“你敢再接一掌么？”

葉梵大口大口地喘着氣，目光啞然，怒火在心中猛烈燃燒，卻始終提不出一分勁道。

青龍鄧森一步步走上前來，葉梵左手僵直下沉着，右手也無力地橫在胸前，他本能地一步步後退，退到第七步，鄧森陡然開氣吐聲——

葉梵暗暗長嘆一聲，一霎時只覺思潮洶湧，竟似乎忘記了當前的生死關頭，腦中茫然一片，直到那渾厚的掌力壓體——驀然之間，一個沉重的口音在林邊響起：“鄧森，快停下手來。”

鄧森嘿地一聲，硬硬收回已吐的內力，雙掌保持原式不變，離那葉梵不身前不及半尺，緩緩回過頭道：“是那一位？”

簌簌一陣林子顫動，走出一個中年人來，一身商人打扮，這時葉梵如夢初醒，怔怔地隨聲望了過去，清淡的月光下看得分明，竟是那鐵匠鋪的王掌柜。

葉梵只覺心中一陣狂跳，王先生，王先生，他竟然也是武林中人，瞧他深沉的模樣，那裏像是平日斯文的商人！

鄧森似乎並不認識王掌柜，但王掌柜臉上神色深沉如海，他心中不由暗暗吃了一驚，王掌柜冷笑道：“鄧森，你不認識我么？”

鄧森心中反覆思索了一遍，搖搖頭，正待開口，那王掌柜又道：“十年前武林之中，青龍之名盛傳，王某雖久不入江湖但也有所耳聞，今日一見，卻可不料萬萬是如此乘人之危，奸詐狠毒的小人。”

鄧森面上微微一紅，老羞成怒地厲吼道：“你——你是什麼人？”

王掌柜面色一寒，雙目之中陡然精光閃然而露，直直盯視着鄧森，好一會突然大笑起來，鄧森怒道：“你笑什麼？”王掌柜冷冷道：“笑你見識太少，笑你記憶太差。”

鄧森哼了一聲，王掌柜陡然跨前一步，伸手指着獃獃站着的葉梵道：“你可知他是誰么？”

鄧森冷笑道：“葉梵！聽說他與夏候掌門有宿怨不解。”

王掌柜冷冷道：“十五年前奪魂劍葉飛雨，姓鄧的你聽說過么？”

鄧森陡然吃了一驚，不知不覺後退了一步，吶吶道：“他……他就是華山前一代的掌門？”

王掌柜仰天一聲冷笑道：“可記得我是誰么？”

鄧森驚疑不定地望着他，忽然他雙目中逐漸流露出懷疑恐懼的神色，王掌柜冷冷道：“區區姓王，草字竹公——”

霎時之間鄧森身形連退三步，那呆在一邊的葉老先生也驚得啊了一聲，他作夢也想不到對門鐵匠鋪的王掌柜，他——他竟是這麼號人物！

鄧森滿面驚懼之色，雙手抱拳道：“丐幫王三俠駕到，在下有眼不識泰山！”

葉老先生只覺熱血涌了上來，他似乎忘記了身體的痛苦，情緒完全為這突來的變化所控制着了，他喃喃地道：“丐幫，天啊，他恐怕早就知道我深藏功夫了，這真是卧牙藏龍，名震天下的王三俠竟然是這麼一個隨和平凡的模樣……”

這是王竹公冷然一笑，突然走上前兩步，對鄧森道：“今日之事原是夏候康與葉飛雨間的梁子，你我說來都是局外人——”

鄧森見風轉舵，忙抱拳道：“王三俠言之有理，施一虹，快扶起夏候掌門，咱們走吧。”

施一虹此時已震驚得幾乎失去了鎮定，但師父倒在血泊之中，生命垂危，仇恨之火卻難以熄滅，聞言狠狠地瞪了鄧森一眼，突然站了起來吼道：“葉梵，你有種接我施某一劍！”

王竹公面上神色陡然一變，冷然道：“此話當真么？”鄧森忙扯了施一虹一把，大聲道：“青山不改，綠水長流。姓葉的咱們後會有期了。”

說著一把抱起倒在血泊中已昏迷不醒的夏候康，葉梵冷冷一笑道：“葉某隨時候教，倒要瞧瞧青龍的名頭，是否專門是乘人之危得來的！”

鄧森面色一變，他目光緩緩注在葉梵面上，但當他看見王竹公雙目之中電射的神光，不由暗暗吸了一口冷氣，拍拍施一虹的肩頭，緩緩走了開去。

走了兩步，驀然之間那施一虹右手一沉，嗆地一聲，劍出鞘過半，就待向葉梵削去，王竹公身形一飄，正好落在葉梵身前，大吼一聲道：“快住手！”

施一虹呆了一呆，驀然那鄧森身形一頓，迴轉身來，懷疑地望着王竹公。

王竹公心中暗暗着急，面上卻冷然不露神色。

鄧森微微一頓，突然開口道：“王三俠何作此語？”王竹公暗暗嘆道：“這鄧森心機果然超人，方才一急之下口氣有些差錯，竟引起他的疑心！”

他面上冷冷不變道：“鄧森你想知道原因么？”

鄧森斜斜放平夏候康的身軀，王竹公陡然連跨三步，右掌一圈，左掌緩緩直舉而起。

鄧森面色驟變，王竹公右掌舉及齊胸，頓了一頓，鄧森陡然一個反身，疾奔而去，再也沒有回過頭來。

施一虹呆了一呆，身形一掠也跟了前去。

王竹公望着他們漸漸遠去的身形，嘴角上浮起一絲神秘的微笑，好一會才轉過身來，走向葉老先生。

葉老先生這時已撕下衣襟包住劍創，他望着王竹公，長揖到地道：“王三俠拔刀相助，老朽衷心相謝！”

王竹公微微一笑道：“葉老先生當年名震天下時，小弟還是無名小卒，相謝之言如何敢當。”

葉梵嘆了口氣道：“王三俠如此人物，足可震動江湖，竟能深藏不露，老朽好生佩服——”

王竹公搖了搖頭道：“葉老先生，你說錯了。”葉梵驚道：“什麼？”

王竹公微微一笑道：“小弟一身功力已不存在了。”

葉梵大吃一驚，脫口驚呼，王竹公道：“只剩下輕身功夫尚可施用。”

“王先生為了老朽，竟冒了生命之險……”

王竹公淡然一笑道：“那鄧森到後來已然生疑，小弟冒險施出‘擒龍手’的起式才將他嚇走。”

葉梵仰天嘆了一口氣，王竹公卻微微一笑道：“咱們不如離開此地，先回去再說。”

葉梵點了點頭，默然跨開步伐，王竹公忽然想起來，在懷中摸出一小瓶藥粉交給葉老先生道：“這是白骨生肌散。”

丐幫的白骨生肌散是武林中有名的靈藥，葉老先生感激地接過來敷在左肩，如注的血漬立刻止住了。

葉老先生道：“老朽也許是孤陋寡聞，這許多年來江湖上能夠使王三俠喪失功力的人好像還沒有……”王竹公淡然一笑道：“這是許多年前的事了……”

葉老先生見他欲言又止，立刻知趣地岔開道：“老朽的身份想來王三俠知之甚詳，華山一門十四年前內部分歧的事，當時在江湖之中也曾轟動一時，這一段恩怨一直到今日仍未能完全了結。唉，這十多年來老朽日夜研鑽那夏候康劍法中的破綻，今日終能突出奇式將之擊倒，卻不料那青龍鄧森橫手插入，這段恩仇不知又要等到那年才能徹底解決！”

王竹公點點頭道：“葉兄神劍驚人，能在二十招內卸下當今華山掌門一條手臂，這件事傳出去包管驚人。”

葉老先生嘆了口氣道：“那青龍鄧森功力委實不弱，老朽方才接了兩掌，那內力造詣實不多見，已是一流人物。”

王竹公道：“十年前鄧森默默無名，有一次在點蒼山下他和小弟有過一次衝突，那時小弟正是全盛時期，但內力並不勝他多少，全仗經驗及招式奇變才擊敗他，這十年來他功力一定又大有進展，確是不可輕視。”

兩人說著走着，已漸漸走回了集鎮，驀然葉老先生好像觸電似的震驚起來，脫口道：“不好！”王竹公咦了一聲道：“什麼事不對么？葉兄？”葉老先生頓足道：“那銀劍，那銀劍被鄧森拾去了！”

王竹公道：“不好，那鄧森為人最工心計，而且手段毒辣——”

葉老先生連連點頭道：“老朽就是想到這一點，他若立刻持劍以令華山門人，而現在夏候康已重創難愈，華山派岌岌可危矣。”

王竹公點了點頭，葉老先生沉吟了一會，斬鐵斷釘地道：“王三俠，你先回去吧，老朽回頭去跟他一程！”

王竹公吃了一驚道：“你……你的臂傷……”葉老先生揮了揮左臂，道：“老朽雖已非華山之人，但師門大事卻決不能袖手旁觀，何況此事由我而起，這左臂的血已止住了，不礙事的！”

王竹公深深明白他這種俠義的心情，搖搖頭不說什麼。

葉老先生思索了一會，在懷中摸了一回，摸出了一截炭筆，在衣上撕了一條布襟，飛筆在布上寫了一回，然後疊好布條交給王竹公道：“王三俠，煩你將布條交給小女——”

王竹公點點砂，欲言又止，葉老先生身形一掠，回過身向原來的地方奔去。

王竹公暗暗嘆了一口氣，大聲道：“葉兄千萬小心！”

葉老先生半轉過身子揮了揮手，一連兩上起落，身形已消失在林中深處。

一彎清溪優美地繞着那偏僻的小鎮，河床全是淡黃色的鵝卵石，水清可見。

這時正是黎明初交，旭日尚在地平線下，只是一線清淡的霞光從天邊斜斜地閃躍出來，這時，靜靜的溪畔一個人影也沒有。

葉老頭的客棧就背對着這一彎清溪，一排磚牆顯得有些古老，僅有一扇小窗，正對着小溪的彎轉處，在牆角下有一個蜷縮卧着的人，他伸了一個懶腰，看來他是在這牆角下過一整夜。

他抬起頭來，晨光照在他的臉上，正是那個買了匹瘦馬的瀟洒少年，他吸了一口新鮮的空氣，看了看自己過夜的地方，嘴角浮起一絲苦笑，他喃喃地道：“實在太窮了，只好將就些吧。”