第三回 揮刀雪恨單騎走江湖 脫鎖投山幾番逢災難
江小鶴站起身來一抱拳，說：“兄弟我是由鎮巴縣來！”說出來這句話，可是又有點後悔。心說這裏雖然過了山出了省，可是離鎮巴也不遠。倘若這個人與鮑老頭子龍家兄弟他們相識，騎著快馬去給他們送個信，他們一定追下我來，那可就完了！於是補充一句說：“我從西安府來，走了五天才到鎮巴。昨天在鎮巴住了一宵，今天就來到這裏。”
那人一聽，他所說的路程全都不對，就不由得笑了。隨就問說：“小兄弟你貴姓大名？”
江小鶴又抱拳說：“不敢當！兄弟姓江名小鶴，外號叫……”心想：走江湖的人都得有個外號，我得有個外號，我得起厲害的。於是腦筋一轉，就說：“外號稱三頭虎！”
那人哈哈大笑，摸著江小鶴的腦袋說：“諸位請看！這位小兄弟自稱三頭虎，哈哈！”
全堂齊都笑了起來。
江小鶴瞪着眼睛，一把手將這人抓住，問說：“你問完了我，我該問你呢！你姓甚麼？叫甚麼？
外號怎麼稱呼？”
那人笑着說：“我可不能告訴你，不能跟你比。我是一個頭！”
江小鶴明知此人是故意戲耍自己，便拳頭掄起，比著這人。
這人笑着說：“怎麼，小兄弟，你還真要動手跟我較量較量……”話未說完，只聽咚的一聲，江小鶴的小拳頭就擂在這人的胸上。
這人呀了一聲，身子向後一倒，倒在另一個人的身上。旁座的酒客全都大驚，有的就高聲叫好，有的就提袖子，要過來跟小鶴比武。
江小鶴嗤地將短刀在手中一晃，一腳瞪着凳子，手把桌子一拍，瞪着眼說：“你們敢欺負我？江小太爺在江湖上走了十多年，在鎮巴打敗過鮑崑崙，這把刀扎傷過紫陽龍家兄弟，現在到川北來就是要會會閬中俠，你們敢欺負我！”他這些話一說出來，真把旁邊的人都嚇楞，站起的也都又坐下了。
那胸頭挨了一拳的人雖然氣得臉都白了，可是卻不敢再過來。
江小鶴洋洋得意，把短刀插在桌上，斟酒暢飲，才喝了兩盟，就聽咚咚的一陣響，急匆匆地上來兩個人，手中全都拿着單刀。
江小鶴一看，原來卻是魯志中和陳志俊。
魯志中手指江小鶴說：“好孩子，你在這兒了！你快跟着我們回去。”說話時就向江小鶴使眼色，陳志俊卻上前要抓小鶴。
小鶴急忙繞著桌子躲開，手握短刀瞪着眼晴說：“我看你們誰敢上前來抓我？”說話時一看，又由樓梯上來一人，卻正是那推山虎龍志起，一張黑胖臉嵌著兩隻火球兒似的眼睛，挺著大刀奔來。
江小鶴嚇得趕緊跑近了前窗，用力將窗戶推開，其時緊急萬分。
龍志起的大刀砍來，距離江小鶴的身子也就有一尺，江小鶴卻將身子一跳，由酒樓上就跳下大街。此時酒樓上人聲亂了，江小鶴就將馬韁繩割斷，將身上馬，驚奔似地走，嚇得街上的人都紛紛向兩旁閃開。
江小鶴急急用手擂著馬的后胯，一直跑出了南門，順著大道，拚命地奔去。走了半天，方才勒住馬回頭去望，就見後面遠遠之處，也起了一遍塵土。江小鶴曉得他們追趕下來了，隨就不敢怠慢，又拚命地一直跑去。他這匹馬就似一條飛龍，四腳就像沒有着地似的，一霎間就跑下去六十多里。
這時江小鶴力盡了，幾次都由馬上摔下來，收馬也收不住，馬還像瘋了似地往下跑。道旁的人齊都驚訝著張着手叫，但沒人敢將這匹馬截住，江小鶴情急智生，便先將兩腳脫鐙，一腳收在馬背上，然後雙手使盡了最後的力氣，向鞍子一推。身子就飄然地斜着落下馬來。江小鶴趴在地上，及至抬起頭來，鼻子已汪然流下鮮血，那匹馬卻不知跑到甚麼地方去了。
小鶴坐在地上，由棉襖上扯下兩塊棉花，把鼻子堵住，然後喘著氣，站起身來一看，那口短刀也不知丟在哪兒了。
路旁就有人過來問他：“你摔了沒有？”又有人稱讚他說：“你這小孩子是會騎馬的，幸虧你自己斜著跳下來，頂多不過擦破了臉，要是叫馬摔下來，給你兩蹄子，你就得送命！”
正說著，就見那匹馬被前面的人給截回來了，還像一條飛龍似的驚奔著。
江小鶴這時才看出來，原來已不是那匹白馬了，卻是一匹十分矯健的黑馬，全身跟烏炭似的，高頭大鬃。江小鶴又特別喜歡，隨著就由道旁的人幫忙，才將這匹馬截住。
這匹大黑馬被江小鶴牽住，四條腿還不住起踢跳，江小鶴雙手使着力，身子向後扯，揪著韁繩，將馬系在道旁一棵大樹，系得緊緊的。這匹馬起先還踢跳着，把地下的土都刨了兩個深坑，後來漸漸地老實了，嘴裏呼嚕呼嚕地噴白氣。
江小鶴也坐在地下喘氣，鼻孔上塞著棉花也掉了，鮮血又汪然向下流。江小鶴一賭氣脫下了棉襖，口裏罵著：“他娘的！”手中又揪下兩塊棉花，再把鼻孔堵住。他光着上身，脊背上的汗還不住向下流，痒痒的彷彿有虱子在那裏爬，再回頭看看那匹黑馬，就見它的汗也跟水洗過似的。
此時道旁的行人都走去了，只是江小鶴一個人在這裏。他腦里想着剛才那一幕驚險的事情，怎樣正在酒樓上發威風，怎樣先是魯志中和陳志俊上樓來，如果就是他二人，那還好辦，可是後來那龍志起又上樓來，莫非昨天夜裏我殺錯了人？殺的不是姓龍的？又想剛才自已怎樣由酒樓上跳下來，倉惶中奪了馬匹飛奔，不由又是高興，又是憤恨。更怕那龍志起等人，又騎著馬匹順著這條路道下來。
隨後，江小鶴就不敢在這裏多歇，便慢慢站起身來，走了兩步，卻覺著右腿發疼，不知是從酒樓上跳下來時摔的，還是由馬上跳下時摔的。心裏更暗暗罵著，把棉襖揀起，穿在身上，再扭頭去看那匹馬，馬上除了鞍轡，甚麼也沒有。剛才自己所有的五兩銀子，也丟在酒樓上，兵器也沒有了，這樣怎麼闖江湖？於是他又獃獃地站了半天，想把這匹馬賣了，得了錢，買刀置衣服作路費。可是又細看，這匹馬彷彿自己認得，就是龍志起到鮑家村騎去的那匹馬，就想這一定是匹好馬，賣了出不可惜？便過去，拍了拍馬頭，微微地笑着走去。
走了有二里多地，忽聽見一陣嗩吶之聲，吹得十分好聽。聲音越來越近，少時對面就來了幾個鼓手，後面跟着一抬花轎，原來是娶新媳婦的。江小鶴又忘了剛才的驚恐，勒住馬，高興地看着這幾個娶親的人和一頂花驕從他的馬旁邊過去。
江小鶴雖然沒有看見轎里的媳婦，可是卻見那鼓手和轎夫們，都不住用眼來看他。江小鶴就不由生氣，暗暗罵道：你們直着眼看我幹甚麼？莫非是覺着我窮？看我不像有媳婦的樣子？哼，我也訂下媳婦了！我的媳婦是阿鸞，等著將來我學好了武藝，闖遍了江湖，發了大財，報了仇恨，我要回到家中大辦喜事……
才想到這裏，忽然一件傷心事在他的眼前浮現，那就是在不久以前，一天的晚間，馬家鐵鋪的門前來了一頂轎子，也沒有鼓手，他的母親身上穿着紅緞了的衣裳流着淚望了望他，就上了轎，被開絨線鋪的董大給娶走了。
江小鶴一想到這裏，不由又是一陣悲傷，眼淚沖著鼻血流下來，滴在胸脯上，拿袖頭拭凈眼淚，咬着牙，策馬又往下走，且走到黃昏時候。他經過了十幾個村鎮店，但因為沒有錢，不能買飯，也不投店，就在金紅的殘陽、淡黑色的夜幕之下，馬蹄得得地向前行走。
這時晚風起了，樹枝都颼颼作響，腹中也飢腸轆轆，面前是黑莽莽的一遍，也看不清是山，是河，還是林木或廬舍。
江小鶴又不禁嘆了口氣，罵著說：“怎麼辦？這樣餓上幾天，不是餓死了嗎？餓死甚麼都完了！”又想：聽人說走江湖的人都是身邊一個錢不帶，到處為家，到處吃飯。偷雞摸狗，我江小鶴不作，只是打拳賣藝總不算丟人。因此就決定由明天起，找處市鎮，就拉個揚子，打幾套拳，憑自己跟馬志賢所學的幾套拳法，打出不但可以叫外行喝彩，連內行也得點頭，於是他又高興起來。走了不遠，看見道旁有座破廟，牆塌殿倒，裏面一點燈光也沒有。
走近前，在黃昏暮色中，仔細向裏邊看了看，就是裏面沒有一點人聲，仰面一看大空星斗繁密，就暗想：這天氣大概不能下雨，誰管他廟裏的房子漏不漏，只要有個地方避風雨就衍了。不然我這樣騎著馬走一夜路，倘或遇見人，人家一定把我當作盜賊！
於是，他牽著馬，走進破廟裏，只覺地下坎坷不平，軟一腳，硬一腳，軟的大概是人糞，硬的是磚頭。江小鶴就把馬繫上，這匹馬仰首長嘯，又不住用蹄子敲地。
江小鶴就說：“你餓了，這可沒法子。我還沒有吃飯呢！等到天明我賣藝掙了錢，再給你買草料。”自言自語地，摸索進了那已經塌落的大殿，仰首一看，滿天的星星正向他眨眼。他又摸索著磚砌的供桌，一聳身上去又摸神像，那正中的泥塑神像，已經沒有了腦袋。
心說：可憐！可憐！便嘆了一聲，躺在供桌上，揉揉眼睛，可是又覺身上雖有棉襖墊著，兩股和兩腿卻十分寒冷，本要爬起來，可是此時他的身子卻疲倦極了，連續不斷地打哈欠，就把手腳縮作一團，趴在這冰凍挺硬的供桌上，星月摸撫着他的臉，夜風凍凝了他的鼻子上的血，不知不覺就沉沉睡去。
也不知睡了多少時候，忽然被一陣嗚呵嗚呵的馬嘶之聲給驚醒，江小鶴身子打着冷戰，手揉着眼睛，又聽得得的一陣蹄聲，越走越遠了。
江小鶴罵道：“好賊敢偷我的馬！”他颼地跳下了供桌，往外就追。一個沒留神，被地上的磚頭給絆倒，咕咚一聲，但他趕緊又爬起來跑到廟外，就聽踢踏踢踏的馬蹄聲是往南跑去了，江小鶴趕緊拚命地向南去追。
這時天際的星光漸漸模糊，東方已發出了白色。江小鶴順著大道往下追了四五里地，耳邊連馬蹄之聲都聽不到了。
東方的曙光升起，忽然，小鶴看見道旁牆下趴着一個人，小鶴不由嚇了一跳，趕緊止住腳步，定睛一看，地下趴着的那個人，連一動也不動。小鶴心想：怎麼，這是死人？是叫強盜殺死的？走過去，踢了一腳，那人仍不動，低頭一看，才看出滿頭血跡，原來這個人真是死了。身上穿着短衣褲，也是滿是泥土，可見這人正是道旁滾了半天才死的。又扭頭一看，在這個死人的腳后十數步之遠，扔著一個東西，走去一看，原來是一副馬鞍。
江小鶴立刻生了氣，就說：“呵！原來就是你偷馬，叫馬跌下來踢死了，憑你這本事還敢偷馬！”於是挾起馬鞍，又往南邊去追馬匹，跑了二十多步，忽又想起了一件事，趕緊又跑回來，走在那死屍的旁邊，低下身去摸，從那死屍的懷裏，掏出一包碎銀兩來，掂了掂至少也有十兩重，心裏不由十分歡喜。暗道：好個賊！你真是貪心不足，你手裏有這麼些銀兩，你還要偷我的馬，真該死？真該死！
這時就見北邊隱隱有兩輛騾車走來，江小鶴嚇得趕緊揣起了銀子，挾著馬鞍，又向南跑去，跑下有三四里地，天光已然大亮，路上已有了不少車輛和行人。
江小鶴往南又走了十餘里，便望見前面有一座鎮市，十分繁華，簡直跟他們那鎮巴縣城差不許多。江小鶴走得也有些疲倦了，便暗想道：馬匹恐怕跑遠了沒法尋到了，可是得了一點銀子。這點銀子總共也不過十兩，就賣了一匹好馬，才冤枉呢！
心裏生著氣，挾著馬鞍，就進了市鎮，心說：先吃一頓飯去！隨就找了一酒飯鋪，進去買了菜飯，並喝了兩壺酒，吃的酒足飯飽。隨後就叫酒保打來一盆水，把他那張泥污血染的臉兒洗了。又歇了一會，就給了酒飯賬，出來館子。心裏就想：馬是找不着了，光挾著個馬鞍子算是怎麼回事？不如把它賣了，至少也能賣二十兩銀子，買一身乾淨衣帽，再買一口單刀，那也就像個走江湖的樣子了。
於是，他挾著鞍，就在大街上喊道：“誰買我這副鞍了呀？少算錢！”喊過了一條街，只有人笑他看他，卻沒有人過來要買，江小鶴心說，我得把價錢喊出來，價錢一便宜，就許有人買了。
於是他又喊道：“誰買呀！我便宜賣呀！這副好鞍氈，只賣十五兩銀子呀！只要湊上我的盤川我就賣呀……”
才喊到這裏，驀覺得有人從後面一把將他抓住，江小鶴吃了一驚，趕緊回頭一看，就見身後是一個穿戴着官衣帽的官人。他便生了氣，一掄胳臂，罵說：“憑甚麼你抓我？”旁邊又有兩個官人上來，一個將鞍子奪過去，另一個就掏出鎖鏈來，嘩啦一抖，就將小鶴的脖子套上了。
小鶴揪著鎖鏈，用腳去踢官人，罵說：“我又不犯法，你們憑甚麼鎖我？”
一個高身子的官人，“吧”的就打小鶴一個嘴巴；打得小鶴臉上冒火，他還是掙扎著大罵。
另一個官人就把他的脖頸鎖上，冷笑着說：“小夥子，你別鬧著，乖乖地跟我們上衙門，准受不了苦。”
小鶴跳着腳罵道：“憑甚麼我跟你們上衙門？我沒犯法，你們憑甚麼捉好人？”
三個官人哪裏容他分辯，就一個挾著鞍子，一個拿鏈子揪着他，另一個在後面推着他，就吵吵嚷嚷地往西邊走去。後面跟了一大群人，有人說：“捉住了一個小賊。”
有人笑着說：“這傢伙真兇！”
小鶴心裏又氣又急，嘴裏不住大罵，並用腿向那三個官人踢踹。
往西出了這座市鎮，便見眼前一道大河，碼頭上泊著無數的船隻。在浩浩的河水對面，有一座城池。
江小鶴被官人牽到這裏，碼頭上更熱鬧起來了，他就像一隻被捕的乳虎，張牙舞爪還不住大罵。
但無論他怎樣掙扎，也禁不住三個官人連推帶扯，就把他扯到一隻小船上。
小船解了纜就悠悠地向對岸馳去。江小鶴坐在板上兩個官人按着他，一個向他笑着，說：“小兄弟，你別跟我們鬧，我們這是公事，把你解到對岸宣漢縣。你見著縣太爺，有甚麼都好說，我們這位縣太爺姓包，人最公正，尤其你是個小孩子，他決不能重斷了你！”
江小鶴喘著氣，問說：“見縣官我也不怕！可是，你們得告訴我，到底犯了甚麼罪？”
那官人就笑着說：“得啦！小兄弟，你也別跟我們裝糊塗，我們也不會審問你，等到了堂上，太爺問你時你再說。”
江小鶴氣忿忿地，還直喊他沒犯法。
少時渡過了這江后，就下了船，對岸上也有不少人跟着著熱鬧。小鶴這時把嗓子都罵啞了，但他知道掙扎無用，便也不再掙扎了。跟着三個官人進了宣漢縣城，走了不遠就是縣衙門。
三個官人把他帶到一間暗的小屋裏，先把他的身上搜了一搜。
江小鶴一見懷裏那包銀子到了官人手中，他就要上前去搶，瞪着眼說：“喂！你搶我的銀子是怎麼回事？”那官人說：“我們不要你的，先替你收起來，等縣太爺把你放了時，我原數還你。”言畢，三個官人出屋，“卡”的一聲，就把屋門鎖下了。
江小鶴暗暗地罵道：“真倒霉！馬去了，還打這冤枉官司！”
站着等了半天，又扒著門縫向外看，就見門外不斷地有官人來往，卻沒有一個來理他。
江小鶴就咚咚他用拳頭打門，向外喊道：“喂！開門呀！開門呀！要審就快審，打完了官司我好走得，你們可別耽誤了我的事情！”他這樣喊著，外面經過的人，連向他這屋子看都不看。
江小鶴就捶門踹門大罵起來，直到他聲嘶力竭，外面仍然沒有人理他。江小鶴一賭氣坐在地下，哼哼地喘氣，但卻無計可施。
又過了許多時，才聽見鎖一響，屋門開了，外面的夕陽射進來，來的是四個官人。
江小鶴就坐在地下仰首問說：“你們是怎麼回事？”
四個官人卻一句話也不說，竟把江小鶴揪起來，連拉帶推，把他帶到大堂上。那大堂兩邊站着拿板子的官人，當中坐着個又瘦又矮的縣太爺，兩邊的衙役都用板子敲地，說：“跪下！跪下！”
江小鶴向衙役們冷笑說：“跪下就跪下，可是我沒犯法。”隨就跪在地下。
那縣官操著南方口音，問說：“你姓甚麼？叫甚麼？”
小鶴像稱字道號似地說：“我叫江小鶴。”
縣官又問：“你是甚麼地方人，從哪裏來？”
小鶴翻翻眼睛，說：“我是西安府人，從鎮巴縣來。”
縣官又問：“你到川北是作甚麼來了？”
江小鶴說：“闖江湖來了！”
縣官把驚堂木一拍，說：“胡說！你這麼點孩子就闖江湖？我想你年紀雖幼，可是你作的壞事一定不少。我問你，你在江東邊是怎麼殺死人的，搶奪了馬和財物？據實招來，要不然可拿板子打你了！”
江小鶴氣得爬起身來，但他一起，又被兩個官人把他按得跪倒。
江小鶴就一面掙扎著，一面嚷說：“我冤枉，我沒殺人，也沒搶馬，是昨夜我住北邊的破廟裏，半夜裏有個賊把我的馬偷走了……”
他才說到這裏，縣官就連連拍動驚堂木，怒斥道：“憑你這樣子還有馬匹？大概不打你是不說呀，來，拉下去先打二十板子！”
江小鶴晃搖腦袋喊道：“憑甚麼打我？我又沒犯法。”
但官人們哪容他分說，拉下去，“吧吧”地就打了二十板子。二十板子不算重，可是江小鶴的屁股已然痛得難受，江小鶴不由哭了，並想：這樣不行，倘若被他們把屁股打裂了，將來可就不能走路了。隨就地嚷着說：“別打啦！我說實話！”
官人又把他揪起來，沖著公堂當中擺著的大桌子跪倒。
縣官又把驚堂木一拍，怒斥着問說：“你說實話，如果不說實話，仍然要打你！”
江小鶴喘了一口氣說：“說實話，我真沒有殺人！我是鎮巴縣江志升的兒子，我父親在兩年前被人害死了，我母親也改嫁了。我向人探聽出仇人的姓名，我要到外省投師學藝，好為將來報仇。臨離開鎮巴時，我拐走了鮑崑崙家的一匹馬，我就到了萬源縣，不料我正在那酒樓喝酒，鮑崑崙就派人去捉我，我若是被他們捉住，立刻就是個死，所以我由酒樓跳下來，搶了一匹馬就跑。沒想到我把馬搶錯了，搶的是仇人的一匹黑馬，這馬性劣極了，半路上就差點沒把我跌死。晚上我因為沒有錢投店，就住在一個破廟裏，不想到了夜間我正睡覺，就有賊人將我的馬匹偷去。我驚醒了，趕緊就追，可是沒有追上，卻瞧見道旁扔着我的馬鞍和一個死屍，我想那死屍一定是那偷馬匹的人，他因制不住那馬匹，才掉下來跌死了。我就從那死屍的身上摸出一包碎銀子，挾著那個馬鞍到了鎮上，沒想官人就把我抓來了！”
縣官聽到這裏才命官人將江小鶴押下去。
兩個官人推著江小鶴往監房裏走去，一個就勸說：“小孩子，你乖乖的，準保不能叫你吃苦。你看剛才那二十板子打得你有多麼輕，都是瞧着你小，可憐你！”
江小鶴又嘆了口氣，說：“真倒霉！馬匹去了還打官司！”
當下把他送在監里，除去了脖上的鎖鏈卻給他腳上箍了一副鐐。這監獄裏有二三十個囚犯，全都是破衣露體，蓬頭垢面，簡直比鬼還難看。屋中有個尿桶，臭氣逼人。
江小鶴一被推進監里，他就靠着那冰冷的石牆站立，許多囚犯都擁過來，都像餓鬼似地齜著牙，問他打的是甚麼官司，犯的是甚麼罪。
江小鶴煩惱地說道：“你們不要問了！我打的是冤枉官司，一點罪沒犯就被他們抓來了，不容分說就打了我二十板子，這縣官簡直是混蛋。等著，江小太爺把武藝學會了的，咱們再算賬！”說畢他推開眾人，自己找了一塊席頭，就坐下發愁。
晚間獄卒送來了那比狗食還不如的囚飯，他也沒有吃。他心中嘆息著江湖真是不好走，世間的人敢則是不講理的多。他又想：為甚麼別人盡欺負我？一定是因為我年歲小，我的武藝還沒有學成。他娘的！我非得趕緊跑不可，趕緊投名師學藝去不可！
他低着頭用手去摸腳鐐，忽然吃了一驚，原來這副鐐是給成年人帶的，他那瘦細的腳腕子，只要把鞋脫下來，綳著腳面一褪，立刻就能把這副腳鐐脫掉，當時心中甚喜！暗想：不發愁了，能夠跑了。於是他自己又把腳鍊套上，便趴在席頭上，老老實實地睡了一夜。
到了次日，一清早，獄門就開了，進來一個獄卒，吩咐把尿桶抬出倒了，照例這倒尿桶的事是新犯人乾的。當下就派了江小鶴和一個年約十七八歲的孩子，兩人抬着一桶尿，由獄卒押著，出了旁門，要把尿倒在南牆外一個垃圾堆上。
江小鶴的鐐本來是松，走路十分不便，才一出獄門他就跌倒在地上，嘩的一聲把一桶尿全部傾在地上。
那獄卒的兩隻腳也浸在尿中，他喊了聲：“小死囚！”一腳把江小鶴踢得在尿中滾了一滾，江小鶴趁勢摘下腳鐐，爬了起來，掄鐐向那獄卒打去，只聽獄卒曖喲一聲，江小鶴卻撒腿就跑。他不敢走大街，只穿着小巷走，跑了兩條小巷，就見後面有官人追來，於是江小鶴更拚命地飛奔。迤邐著又走到大街上，直往南門走去，街上的人不知他是個瘋子，還是賤人，因見是個小孩子便都躲開他，沒有人上前攔擋。
江小鶴一直走出了南門，卻被一個官人迎面把他擋住，這個官人問道：“小孩子，你走甚麼？”
江小鶴卻一句話也不答，撲上前去，兩拳一腳把那官人打倒，然後又撒腿向南走去。因為走得太慌亂，不留神卻撞在一輛騾車上，跟騾子碰了個頭，他也掉躺下來。
騾子幾乎把他踢了一下，他立刻又爬起來，又往南飛奔。
就聽後面有許多人亂叫着：“截住他呀！截住他！”
江小鶴他就像一隻被獵犬追趕下來的兔子似的，甚麼也不顧，只管低着頭飛奔。地上又坎坷不平，連跌了兩三個筋斗，但他跌倒了趕接着爬起來又走。此時他赤著腳，兩腳都被地下的沙石塊給刺破，但他一點也不覺得痛，只管拚命地飛奔。也不知走了有多少路，他的氣實在接不上了，兩隻腳也使不上力，頭更覺得發暈。
此時身後踏踏他又有一匹馬道來，江小鶴就張著雙手使力地叫了一聲，立刻撲在地下。頭一陣發暈，眼前一陣發黑，胸頭像有個甚麼東西突地直往上頂，但他還微有知覺，就覺得是被人提了一下，然後身子就不能自主了。
過了些時，只聽見耳邊有踏踏的馬蹄之聲，睜眼一看，自己的身子是被人摟著，摟着他的是兩隻大手，兩隻黑袖頭。
江小鶴趕緊回頭一看，見在馬上樓著自己的不是官人，卻是個黑臉漢子，瞪着兩隻大眼睛沖著自己笑。馬依然踏踏地行着，這個人就笑着說：“你這小夥子，真有點本事！你學過武藝吧！是跟誰學的？”
江小鶴把腰挺了挺，回答說：“我跟我姨丈馬志賢學的。”
不料那黑漢子一聽他這話，立時生了氣，突然就將小鶴拋下馬去，小鶴被拋在地下，頭也跌破了，由地下揀起一塊石頭，拋出去，向那隻馬就打，爬起身來又罵說：“小子，你想害我，你敢回來比比武嗎？”
那人向前走了不遠，忽然又轉馬回來，他又笑了，說：“你這小夥子，我真佩服你。可是我一聽見人的名字有個志字，我就生氣！”
他走到近前，下了馬他又問：“你的師父是鮑崑崙的徒弟是不是？”
江小鶴點頭說：“是，可是我姨丈馬志賢他也恨鮑崑崙，不過又怕他，不敢惹他罷了。我父親江志升當年也跟鮑崑崙學藝，可是被鮑崑崙殺了，他們是我的仇人。我曾拿着尖刀找鮑崑崙拼過命，我曾殺傷過龍志騰、龍志起！”
這大漢子一聽不由現出一種驚異之狀，說：“呵！你這小夥子竟有這麼大的本事？”隨拉住江小鶴的胳臂問說：“你叫甚麼名字？”
小鶴一拍胸脯說：“我叫江小鶴。你呢？”
黑漢子笑了笑，說：“我叫伍金彪，外號人稱黑豹子，我是營山縣人。前兩天來到宣漢縣辦事，現在事情還沒有辦完。因為剛才我在南門外看見你這小夥子怪有本事的，我很喜愛你，我就催著馬追下你來。看你趴在地下喘不過氣來，我才把你救了！”
江小鶴聽罷，就點點頭說：“好了，多虧有你救我，我跟你交朋友好了！你有錢沒有？無論多少你借我一點，我先吃頓飯去，你也回去辦事去吧，咱們後會有期！”
黑豹子伍金彪笑了笑，說：“我的事辦不辦不要緊，小兄弟，我先問你往哪裏去？”
江小鶴說：“我也沒有一定去向的地方，我是要找閬中俠去，聽說他的武藝高強，我要拜他為師。”
伍金彪笑了笑，說：“你這小夥子有志氣！可是你要去找閬中俠，為甚麼反到這裏來？你要一直往南走，這一輩子也到不了閬中。”
江小鶴趕緊問說：“閬中在其么地方？應當往哪邊走？”
伍金彪用手指向正西一指，說：“過了巴水，那裏才是閬中縣，閬中俠徐麟就是那裏首屈一指的人物。可是，你要直頭去找他，他不會見你，你得找一個引見人。”
江小鶴問說：“你認識他嗎？”
伍金彪點頭說，“自然我認識，不但認識，還很熟。”
江小鶴說：“那麼勞你駕，你帶我去，把我引見給他作徒弟！”
伍金彪卻笑了笑，搖頭說：“我可引見不了！不瞞你說，我跟閬中俠倒是很熟識，可是我見了他，我連頭也不敢抬。”
江小鶴問說：“你怕他？”
伍金彪說：“不單我，誰不怕他？他是川北頭一條好漢，我不過是個跑江湖的，論錢論勢論武藝，我都比他差遠了！”
江小鶴沉思了一會，就問說：“閬中離這裏還有多少路？”
伍金彪說：“二百七十多里路，騎着我這匹馬也得走三天。”
江小鶴說：“好吧，你不管，我找他去！”說時邁步就走。
伍金彪卻把他拉住，說：“小兄弟，你這不是胡鬧？你腳底下連一雙鞋也沒有，走不到那兒也就累死了，再說，若沒人引見，他簡直就不理你。現在，小兄弟，咱們兩人既交朋友嘛，我就得幫你的忙。咱們先往西找個鎮店把飯吃了，喝幾盅酒兒。然後我拿出錢來給你置一身衣服，再找個朋友給你借一匹馬，隨後咱們就走了。我先領你去見幾位朋友，有那幾個朋友的面子，你再去找閬中俠，閬中俠一定就可以收你了。”
江小鶴聽了，很喜歡，就點頭說：“好吧！”
於是伍金彪就牽著馬跟江小鶴說著閑話，就往南走去。走了不遠，就見往西有一股大道，伍金彪又帶著江小鶴往西走去。
這條大道兩旁都是水田，風景極為秀麗，但江小鶴卻無心觀看這些景物，他只盼著快些走到鎮后，就吃飯喝酒。衣服有沒有倒不要緊，只是得弄一雙鞋穿。
往西走了有十來里地，果然看見有一座村鎮，雖然不怎樣熱鬧，可是雜貨鋪、酒店、店房等倒有十幾家。在路南有一家店房，牆上歪歪斜斜地寫著幾個字，江小鶴也不認得，伍金彪就說：“咱們進去歇一會吧。”他隨就牽馬往裏走，江小鶴隨他進去。
到了裏面，兩三個夥計都笑着過來招呼、接馬，都彷彿跟伍金彪很廝熱的樣。
伍金彪跟那店伙說：“給我跟這他小兄弟找一個房子。”
當下有個店伙把小鶴讓到一間東房裏，伍金彪卻到櫃房裏找店掌柜談天去了。
小鶴到了屋內，店伙給他送來臉水，小鶴用這一盆水，把頭髮、臉、胳臂、腿連兩隻腳全都洗凈了，往床上一躺，想起這兩天所遇的事情，真覺得氣人。又想：幸虧遇見伍金彪，伍金彪倒還是個好朋友。
待了半天，伍金彪才進屋裏來，手裏拿着一套單衣褲，還有一雙鞋。他笑着說：“小兄弟，你先把衣裳換上，鞋試試，穿得上穿不上？”
江小鶴就脫了個精光，把衣服換上；雖然袖子和褲腿太長，但還能夠挽起來，只是鞋太大，簡直走不了路。小鶴就把他自己那條破褲子撕了，撕了四個布條兒，兩個布條系鞋，兩個布條作為腿帶。
伍金彪在旁看着，不住地笑說：“好兄弟，這樣真像一位小英雄了，再佩上一口刀，在綠林中誰敢瞧不起你？”
江小鶴也不管他這些話，只說：“怎麼飯還不來？”
伍金彪說：“等我去催一催他們。”
當下伍金彪又出了屋子，待了一會，店伙就送茶飯和酒。
伍金彪嘴裏哼著川北的山歌：“送郎送到十里亭，十里亭芳草青青呀！”又走進屋來。
江小鶴一聽見他所唱的山歌，不禁想起了那慣會唱山歌的鮑阿鸞。心裏又着急地想：趕快學好了武藝，發了財，回家好娶阿鸞當媳婦，可是在沒娶媳婦之前，先得報仇。當時他就跟伍金彪對坐在床上先飲酒，后吃飯，同時談著閑話。
江小鶴因覺得伍金彪是個很好的朋友，就把自己已往的事情全都說出來了。
伍金彪就告訴他，說：“幸虧你今天遇到我，你要遇見別人，只要人家知道你跟鮑崑崙相識，即時就許殺死你！鮑崑崙跟他那些徒弟，陝南可以獨霸為王，可是他們若到了川北，那就一步也走不開。我們川北，無論是江湖，是綠林，只要一聽見鮑崑崙的徒弟，名字有個志字，那就是仇人，立時就得動手拚鬥！”
江小鶴說：“雖然我跟他們認識，可是他們把我父親殺死，我也是跟他們有仇！”
伍金彪點頭道：“是呀！要不是你和他們也有仇，咱們現在也不能交朋友。鮑崑崙的徒弟除了龍家兄弟和甚麼葛志強，沒有人敢到川北來。可是龍家兄弟，上個月因在劍門山，他們殺傷了吸水龍晃禮手下的幾條好漢，又在廣元縣遇着閬中俠，狠狠地爭鬥了一場，結果被閬中俠殺得大敗一場。可是他們小人心腸又毒又狠，竟到了閬中，把閬中俠的庄丁給殺死了兩個。雖然他們跑了，可是這輩子他們也休想再到川北來了！”
江小鶴說：“我聽說他們還不死心，現在正在招集他們的師兄弟，以後還要到川北來走鏢。”
伍金彪點頭說道：“叫他來吧！只要叫閬中俠知道，就叫他們誰也不能整著回去！”
江小鶴又問：“閬中俠的武藝比鮑崑崙如何？”
伍金彪說：“那又高得多了！鮑崑崙那老頭子，我雖沒見過，可是我想他的武藝一定平常。不過仗着他的徒弟多，所以這些年來閬中俠不願和他作對。閬中俠徐麟是個年輕的人，今年才不過四十上下，他的武藝是家傳的，真正的內家武當派，一口寶劍神出鬼沒，就是幾百個大漢把他圍住，刀劍齊上，也決傷不了他一根毫毛！”
江小鶴聽伍金彪把那閬中俠說得這樣的英勇，他心中就越發驚佩。
末了，伍金彪又說：“小兄弟你別著急！我先帶你到廟宇來，給你引見幾位朋友。你在我們那裏住些日子，然後我們總能帶你到閬中，去見閬中俠，叫他收你作徒弟！”
江小鶴聽了，十分歡喜，又說：“可是，我不能在你那裏多住。我這回出來並不是為玩來了，我是要趕緊投師學藝，把武藝學成了之後，還要趕緊回去找那龍家兄弟報仇，並且我還有旁的事呢！”
伍金彪問說：“你還有甚麼事？”
江小鶴就說：“我在家裏還訂下個媳婦呢！”
伍金彪笑着說：“你還這麼小，娶妻的事你忙甚麼？川北有的是好模樣的小姑娘，將來還怕沒有你的媳婦？”
江小鶴又問：“你娶了沒有？”
伍金彪卻笑着，說：“我的媳婦太多了，多得我都數不清了，我也都不認得了。”
兩人談得很高興，當日在這裏休息了一天。
次日，伍金彪也不知從哪裏又弄來一匹黃馬，叫江小鶴牽著，在他們將出店門時，那店掌柜出來相送。
店掌柜是個胖子，身材高大，生得滿臉的連腮鬍子。
伍金彪就給小鶴引見，說：“這是於大掌柜的，這就是我新交的那位小兄弟。”
店掌柜於大，為人倒還和藹，可是他的相貌長得太凶，江小鶴不大喜歡他。
二人騎馬走出了這市鎮，伍金彪就在前回頭說道：“你看見剛才那位掌柜的沒有，那也是江湖上有名的人物，一身好武藝。”
江小鶴聽他這樣說，卻不甚注意。此時他只一心要去見閬中俠，要預備下一二年的苦功夫，學個這身武藝。
往西走了一天，江小鶴也不知被伍金彪把他帶到甚麼地方了，只覺得道路漸窄，田舍村落也漸稀，路上行人簡直沒有。面前是一脈山嶺，蜿蜒著，一望無邊，山上生著多年蒼翠的樹木。在北邊有一片蔚藍色，上面有幾片黑色的風帆，大概那裏是一條大河，江小鶴一看這個地方不對，就收住馬，向前問說：“喂！朋友，這是甚麼地方呀？我們要往哪兒去呀？”
伍金彪在前面也勒住馬，回過頭來笑着，又用手向山上一指，說：“你看，那邊就是我的家，在那裏有二十多個碰頭的朋友！”
江小鶴心裏不免有點疑惑，可是已經來到這裏，何況伍金彪又真是好友，自已只好跟着他走吧。於是兩匹馬又往西，到了山腳下，找著一股很陡的山路，就騎著馬上去了。
到了山上，迂迴着走過了一道山嶺，就見前面有一片蒼鬱的松林。只聽裏面發出一種尖銳的聲音，彷彿鷹叫似的。
伍金彪就回首向江小鶴說：“我們下馬吧，我們的朋友來了。”他隨將兩個手指放在嘴中，也吹出一陣哨子。
江小鶴看着，心裏很是驚異，待了一會兒，就由那杯中走出來四個人，手裏全都提着刀，江小鶴這時才明白了，原來伍金彪把自己領到賊窩中來了。隨就不肯下馬，問說：“喂，朋友，你把我領到甚麼地方來了？要叫我當強盜我可不幹！”
伍金彪趕緊止住他，說：“小兄弟，你怎麼說這話？你不要命了！你先下馬來，我給你引見幾個朋友，有甚麼話回頭咱們再細談。你就放心得了，咱們既是交了朋友，我還能對你安甚麼心？”
江小鶴皺著兩道眉，那邊的四個人走過來，就把兩匹馬接過去。伍金彪跟那幾個人說了一遍話，也不知他們說的哪一種言語，江小鶴一句也聽不懂。
只見那四個人都笑了笑，伍金彪就帶著小鶴向那松林走去，走過了松林，就是一片山谷。
谷中有一座廟宇，約有八九間神殿，紅牆可都褪了色，旗杆也折了。在那廟外拴著兩匹馬，有兩個人就在廟前站着，都是身穿短衣，手裏捧著單刀。
江小鶴看了更是詫異，就說：“喂，朋友，這到底是甚麼地方呀？”
伍金彪就笑着說：“住兩天你就知道了，反正咱們朋友義氣，我決不能錯待你！”
江小鶴忿忿地說：“好朋友，你把我帶到賊窩裏了，我告訴你吧，我不能幹這個！”
伍金彪立刻止住腳步，回過身來，他那張黑臉上露出不悅之色說：“小兄弟，你這可不對了！我早就告訴過你，我們是綠林中人。因為前天我到宣漢縣內去辦事，看見了你，我因見你年紀雖小，可是本領和膽氣很不錯，我才跟你交朋友，把你請到這兒來入伙，作我們的老兄弟。好在你現在也是無家可奔，你打算找閬中俠，閬中俠他向來是不收徒弟的，何況你又是外省人。”
江小鶴一聽伍金彪索性把話說明白了，他們是強盜！當下他就站着發了一會怔，眼望着那門前的兩個人和兩匹馬，心裏盤算了一遍，隨點頭說：“成！可是你們不能拿我當小卒兒似地指使我。”
伍金彪喜歡著，拍著江小鶴的肩膀說：“那甚麼話？你是我們的小兄弟嘛！你就是小寨主。”
當時他就拉着江小鶴往廟裏走去，在那廟門前把守的兩個嘍-，齊都呼伍金彪為二寨主。
伍金彪就指著江小鶴說：“這是咱們這裏新來的江小寨主，以後你們可都要聽他的，別瞧他人小，武藝可實在高強。”
進到廟裏，江小鶴一看，這簡直不像是一座廟，院中堆著許多隻箱子，還有許多已經打開的蓋卷，大概都是劫來之物。台階上坐着十幾個人，雖然都是衣服不整，可是大酒大肉地正在那裏吃着，並歡笑着。
伍金彪照樣給小鶴向他們介紹了，小鶴才知道這些都是嘍。然後伍金彪帶著小鶴往正殿走去。在正殿前擺著一些兵器架子，上面放着的刀劍鉤槍，全都是亮得耀眼。
殿內是亂七八糟，神像雖然沒挪動，可是神像旁邊就放着瓦罐飯碗等等，牆上也掛著刀劍。供桌挪到一邊，旁邊放着幾把破爛椅凳，上坐着幾個強盜模樣的人，其中還有一個黑胖長須的道士。伍金彪就給引見，先把江小鶴的來歷說了一遍，然後才給介紹姓名，江小鶴才知道他就是此出的賊首。
大寨主馬印修，外號叫鐵老祖；另一個是三寨主長臂猿劉歧；其餘兩個都是由別處來此浮住的朋友，一個叫陸德瑞，一個叫潘大鼎。
這幾個賊人倒是很慷慨，一齊管江小鶴叫小兄弟。鐵老祖馬印修並說：“我們正缺少一位小兄弟，有好些事都沒法辦。你來了好極了，你幫助我們吧，你想要甚麼就有甚麼，只要記住了，咱們綠林人最要緊的是義氣，遇見客商和鏢車，彼此不認識的那是一定把東西留下。可是只要對面稱道出字號來，咱們一聽是熟人，立刻就得拱拱手叫人家過去。還有，遇見女的時候．只要她不是婊子，咱們一點也不可調戲人家。娘們車裏就是有好寶貝咱們也不許搜，要不然傳出去，就叫朋友恥笑了！”
江小鶴一聽這強盜們說的話倒還頗講情理，彷彿比鮑崑崙那些人都強。當時他也有了些高興，便與這幾個強盜歡呼暢飲起來。
那大寨主馬印修等人，見江小鶴雖然年幼，可是一切言談舉動倒都像久走江湖似的，他們便都十分高興。每說出一句話來，必叫一聲老兄弟，並向江小鶴問了鮑崑崙及龍家兄弟的一些事情。江小鶴更慷慨激昂地一面談著，一面飲酒。
眾人酒興未闌，忽見又由外面進來了三個人，一個是四寨主飛鏢耿壯，那兩個是嘍。
耿壯就說北面來了一幫客人，運的是生漆，共合六輛車，有兩個鏢頭保著，插著長安崑崙鏢店的旗子。
馬印修一聽，就拍案立起，說：“崑崙鏢店的人敢到這裏來，非劫下不可！”又問：“你們沒看出那兩個保鏢的，氣派怎麼樣？是鮑崑崙的徒弟是不是？”
飛鏢耿壯說：“氣派還夠得上，可是不知道姓名。”
旁邊伍金彪說：“崑崙鏢店派出來的鏢頭沒有軟的，咱們多下去幾個人。”
馬印修就高興著說：“咱們都去，江小兄弟你也跟我們去一趟，把那兩個崑崙派的傢伙結果了，也算給你爹報仇！”
江小鶴心中卻有些猶豫，暗想：鮑老頭子那些徒弟雖然多半是壞種，可是馬志賢、魯志中卻都是我的恩人，假若這兩個鏢頭裏若有他們，可叫我怎麼辦？再說我到外面來，是為闖江湖學武藝，如今卻幫助強盜們去打劫，這有多麼丟人呢？這時眾強盜齊都忙亂起來，各自拿着刀槍，馬印修也脫了道袍，穿窄袖短衣，抄起他的一口朴刀，往屋外就走。
忽然伍金彪跟將出去，大概他們是彼此說了幾句話，隨後伍金彪又進屋來，向江小鶴說：“小兄弟咱們現在可要下山作買賣去了，這是你頭一回闖江山。咱們可得講良心，講義氣，對手是崑崙派的人，也許你認得，你千萬別裏應外合。”
江小鶴生氣著說：“這是甚麼話！你們要不放心我，就留下我看家。”
伍金彪想了一想，就點點頭說：“好吧，你看家吧，這回的事情恐怕扎手。你年紀小，打起來時，恐怕我們也顧不了你！”說畢，他又出屋去。
外面一陣亂嚷嚷的，又夾雜著馬蹄之聲，群盜就一齊下山劫貨去了。
少時雜亂的聲音過去，四周遭反倒十分寧靜，江小鶴出了正殿，就只見四五個嘍-在院中擲骰子賭錢。走出廟門，卻一個人也看不見了，只有山鳥在耳畔叫着各種聲音。
江小鶴心說：這機會很好，他們都下山去了，大概一時回不來，我可以趁這時候走了，誰能跟他們這群人在一起作強盜呢？只可惜這裏的馬匹都被那些人騎走了，他想，只好爬下山去吧。隨就先進到廟裏，到正殿的屋中，就見這些強盜所劫的東西都散亂地擱著。
江小鶴就找著一包銀子，他也不知有多少兩，只覺得很沉重，隨用一個包裹把銀兩勒在身上，然後又找了一口帶鞘的鋼刀，挾著刀鞘往外就走。有個正在擲骰子的嘍-一眼瞧見他，就站起身來問說：“小寨主，你往哪裏去？”
江小鶴說：“我下山去幫幫他們。”
說畢匆匆地往外就走，那幾個嘍-都在後面大笑，彷彿猜不透新來的傢伙到底有多大本事。
江小鶴走出這賊人巢穴，心說：他們一定正在前山，跟那兩個鏢頭爭戰，我要走前出也許碰到他們。
於是，他就往後出走去，後山有一股路，卻十分的迂迴，並且坡陡。
江小鶴小心謹慎地腳踏山石，忽高忽低，走了半天，不但沒走出山去，連方向路徑都迷了。心中不由着急，便將單刀也綁在背後，雙手擾著樹木，蹬著山石，往上爬，越爬越高，不覺就爬上了一座高峰。只見峰嶺重巒，齊在眼底。
右邊遠遠地有一道大河，左邊卻是血似的斜陽，但卻找不到一條山路；低頭下看，卻見是一條山澗，澗里還有潺潺的流水。
江小鶴心裏着急說：“這怎麼辦！”
於是攀著山石又往下面走去。卻見下面一道嶺上有一群人馬跑來，原來是那鐵老祖馬印修、黑豹子伍金彪等人，打劫完畢回山來了。江小鶴趕緊將身子避在一塊大青石的後面，趴伏了半天，才露出頭來，又往下去看，人馬都已走過去了。
江小鶴這才接着往下爬，山勢極陡，石頭的尖棱也太多，松枝棗樹也都很扎手。江小鶴的兩隻手都流出血來，鞋也丟了一隻，並且有幾次都差點失手跌下澗去。
他狠心咬牙地向下爬著。眼看天色將暮了，他才腳落在一條窄狹的山路上，喘了兩口氣，便撒腿往下跑。一隻腳穿着鞋，一隻腳光着，也不顧地下有甚麼疾黎石塊，直跑出了山口。看見一股平路，他更是腳下加緊，也不顧東西南北，就拚命地跑去。也不知跑了有多遠，就聽後面蹄聲漸近，回頭一看，卻是兩匹馬道來。
江小鶴自知跑不了，便索性將身向地一伏，順手抽出單刀。此時因為天已薄暮，那邊兩個人並沒看見，依舊順路馳來。江小鶴滾到道旁，手持着鋼刀，伏着身，等著第一匹馬走過，第二匹馬馳來之時，他就驀然一躍而起，掄刀向馬腿上砍了。
那馬立刻打了個前夫，馬上的人“曖喲”了一聲就摔在地下。江小鶴又向那人身上砍了兩刀，並又向馬腿砍了兩下子，馬也站不起來了，此時前面的人聽見了聲音，就趕緊撥馬回來，問道：“師弟，怎麼樣了，由馬上摔下來了嗎？”
江小鶴一聽，這人卻不是山裡那些強盜的口氣，隨就蹲在馬旁。只聽地下趴着的那個傷者還不住呻吟，騎馬的人也來到臨近；他先抽出刀來，然後下馬，走過來又緊急地問道：“師弟，你到底怎麼樣了？”
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