第三十八章 禮尚往來
芝姑娘一聽天驕夫人說林彥未歷情關，不知愁滋味，不由暗然低喟。她含情脈脈地凝注着林彥，伸手緊握住林彥的大手，充滿靈氣的明眸，傳送她鼓勵、祝福、撫慰的情意。
白衣修羅，還有綠苑蘭宮的蕭樂婉。
“情關！情關……”她心中凄然低唱：“還有我，我不是也處身在情關嗎？彥哥，彥哥……”
“年輕人。”天驕夫人坐下繼續說：“人生在世，男與女對世事的看法是不同的。男人為了名利權勢，不惜拋頭顱灑熱血奮不顧身全力以赴。女人最大的希望，就是被心愛的人所愛。”
“你的希望沒有達到，所以放不開而走極端，要把你心愛的人殺掉泄憤，只因為你愛他而他不愛你，是嗎？”林彥苦笑着問。
“不錯。”天驕夫人毫不臉紅：“不是愛就是恨，這就是我與耿莊主合作的理由。”
“你這種想法很可怕。”林彥搖頭：“難道說，符前輩曾經傷害過你嗎？”
“他害得我一氣之下，賭氣嫁給天狼喬義，這種傷害還不夠嗎？”天驕夫人說得理直氣壯。
“哦！原來你是天驕夫人，天狼喬義的妻子冷劍飛仙遲愛玉，武林三美之一。”芝姑娘恍然說：“愛是雙方面的事。如果你真愛符前輩，就不該賭氣嫁給天狼喬義。你這樣做，不但傷害了你自己，也傷害了符前輩和尊夫天狼，以及那些不幸被捲入漩渦中的無辜。”
“你懂什麼？”天驕夫人擺出訓人的面孔：“哼！你還不配批評誰是誰非。”
“現在我聽你的一面之詞，就已經知道你錯了，還用得着批評誰是誰非？”芝姑娘大聲抗議：“你不要倚老賣老強詞奪理，將心比心，你捫心自問……”
“鬼才問你的意見，你的歪道理我一個字也聽不進去。”天驕夫人煩惱地搶着說：“現在要緊的是如何把門外那兩頭孽畜斃了脫困再說。”
“抱歉，在下要等候符前輩”。林彥一口拒絕：“在下兄弟是來作客的，不介入你們的情愛糾紛。”
“你是來找那該死的東西的？”
“不錯。”
“是他的朋友？”
“見了面就是朋友了。
“見你的大頭鬼！”天驕夫人冷笑：“你是耿莊主領來的人，那該死的東西會認你作朋友？你少做清秋大夢了。目下他公母倆到後山去對付耿莊主，這裏只有一些扁毛畜生和惡獸把守，如不及早脫身就只好等死了。”
“不行。”林彥斷然拒絕，毫不讓步。
“你……”
“要走你自己走。”
“可是……我對付不了那些孽畜。”
“那是你的難題。”
天驕夫人左手一伸，便扣住了林彥放在桌上的右手脈門，右手如指點向他的鎖骨下氣戶穴。
林彥安坐不動，早就暗中留了神，任由對方扣住脈門，任由對方的手指插壓穴道。
天驕夫人的手指勁道奇重，真有三五百斤內力；制穴的勁道百斤便可任意制穴了。制住穴道，順手上拂下捺，整條足陽明胃經因而中斷。
“我已用獨門手法，制了你的經脈。”天驕夫人放了他：“如果你兩人不幫助我殺獸脫困，一刻時辰之後，你將血潰內腑而死。
“真的？”林彥揉動着脈門笑問：“你是行家，何不仔細再檢查檢查，看是否真把在下的足陽明胃經制住了。不要害羞，你偌大年紀，摸摸在下的胸懷，在下決不會誤認你在引誘良家子弟。”
“該死的！你……”天驕夫人終於臉紅了。
“嘻嘻！我打賭你一定找不到我大哥的經脈和穴道。”藝姑娘忍不住笑了：“你摸摸看吧，我不會怪你的。”
姑娘對林彥有堅強的信心，隱脈移經術是林彥的絕技，根本不怕內家高手點穴制經。天驕夫人的修為有限得很，怎製得住林彥？”
天驕夫人再次出手攻擊，再次急扣林彥的脈門。
一聲長笑，天驕夫人不但沒扣住他的脈門，反而被他抓住了手臂，在長笑聲中，將人扭身摔出。
“哎呀……”天驕夫人驚叫，頭前腳後向門外飛去。
糟了，門外的大馬猴和巴山人猿，不約而同人立而起，四條大毛爪同時搶接飛來的人。
天驕夫人總算了得，不愧稱冷劍飛仙，猛地頭手向下急沉，來一記前空翻消去沖勢，腳一點地身形飛躍而起，倒翻而回，姿態妙曼已極。
“好！飛仙的綽號名不虛傳。”林彥叫起好來。
天驕夫人雙腳落地，由於已脫離獸爪，未免心神一懈，腳下更重了些。
“哎呀……”三個人幾乎同聲驚叫。
整個廳堂的地面急速下陷，桌凳齊墮，眼前一黑，只感到心向上浮。
砰一聲大震，急降的地面在大震中停頓下來。接着是一陣轟隆隆怪響，頂門上空約兩丈處，兩面伸出沉重的石板，把坑洞閉上了。
三人成了坑中之囚。
林彥亮火把子察看處境，長嘆一聲說：“符老前輩防險的措施，真花了不少工夫。”
這是一座天然的巨大坑洞加以改建的隱坑，茅屋建在坑上。坑上窄下寬，修鑿成丈余見方，恰好與廳堂相同大小。以半尺厚的木板作蓋，上面抹了半尺厚的三合土作成地面。四角設了承力的插閂，預先計算不同程度的壓力承載活動滑槽，超過負載插閂便會滑落。地面下沉滑落之後，兩側斜坡形的沉重石板，因地面滑落而自動除去石卡，石板便以自身的重量沿滑槽滑下，封閉了坑口。
坑深有兩丈余，下面丈余逐漸廣闊，底部形成不規則的橢圓形。妙的是還有外室，洞向側延伸，可容一人直立行走，向右一折，深入兩丈左右，就是外室小穴，開了一個半尺大的小圓窗，壁厚不足一尺風從窗口吹入。就窗下望，令人頭暈目眩，下面艤舟往來、，人小如豆。
坑洞西端，有一座三尺見方的石門，上面也鑿了一個五寸圓徑的窗孔，風就從窗孔中逸出的。石厚約兩尺，是從外面下閂的，堅牢得有如天生而就，想破門而出，必須有巨錘或鐵鑿，普通刀劍毫無用處。
經過詳細察看，林彥泄氣地說：“我們是插翅難飛。現在，只有等候主人的處置了，沒有任何方法可以從這種絕地逃生。”
天驕夫人發瘋似的用劍把敲擊石壁找尋出路，一面找一面咒罵。
“彥哥，我們怎麼辦？”芝姑娘焦灼地問。
“等。”林彥嘆．口氣說：“都怪我大意，也沒想到整座廳堂可以下陷的，難怪大馬猴不進屋，廳堂中傢俱稀少。我想，符老前輩會來找我們的，希望未絕。”
一個時辰后，臨江的小窗孔，傳來了虎嘯猿吼的刺耳聲浪，驟急的鷹鳴與凄厲的叫號聲齊起，兵刃交擊聲間歇地傳入。
“耿莊主終於發動了。”天驕夫人興奮地宣佈：“老鬼夫婦兩個死定了，他那些畜牲不足恃，這次他難逃大劫。
“在下的看法恰好相反。”林彥接口：“耿莊主顯然估計錯誤，並不知道六合瘟神已有準備，被阻滯了一個時辰，兩面無法配合，可說已輸了一半。其餘的一半即使幸運，也無法將符前輩置於死地。”
“哼！你的想法看法將會被事實所粉碎。”
“那就坐下來等吧。你們利用在下探道，就證明你們根本不知道符前輩的動靜，知彼的工夫差得太遠，如能成功，除非是老天爺站在你們的一邊。”
“這也是不得已的事。”天驕夫人不得不承認事實：“這鬼地方只有一條絕路，十天半月也沒有半個人走動，想派人偵伺又怕打草驚蛇。符老鬼機警得很，事先探道必定引起他的注意，拍拍腿溜之大吉，今後到何處去找他的下落？耿莊主在官清等朋友，知道你打聽姓符的人，便將計就計利用你吸引老鬼的注意，我們便好突然急進發起襲擊。沒想到老鬼事先已經知道有警，我們也沒料到老鬼會馴獸設防。利用你吸引老鬼這步棋算是白費勁失敗了，但老鬼並未逃走，我們也算是成功了一半，在眾多高手的圍攻下，他想逃也無路可走。”
“符前輩在這種罕見人跡的地方隱修，居然被你們查出來，耿莊主神通廣大，不愧稱武林三庄之一的凌霄山莊莊主。
要不是鬼使神差讓我恰好碰上，八輩子也休想找到符前輩的下落。
“你真是來找符老鬼的？”
“你要我說幾次你才相信？”
“找他有何責干？為恩？為仇？”
“事不關已不勞心，你不需要知道。外面聽不到什麼聲息了，似乎耿莊主已經退走啦！
天驕夫人，你已經沒有希望了。”
“說不定老鬼公母倆已經見閻王去了。”天驕夫人走近窗孔大叫：“外面有人嗎？我是天驕夫人，喂……喂…”
“留些精神吧，叫破喉嚨也沒有人理睬你的。”林彥說，與芝姑娘退至內洞，兩人並肩坐下倚壁假寐。
天驕夫人叫嚷了許久，最後又發瘋似的敲敲打打找出路，似乎一定有奇迹出現，必可找到秘門戶脫困。
外洞的窗孔光線已經消失，漫長的一天過去了。
天驕夫人浪費了太多的精力，首先感到不支，倚坐在斜對面的壁根下，安靜下來了。
“你們帶有水嗎？”黑暗中傳來天驕夫人有氣無力的語音：“我渴得受不了，而且這鬼石洞好冷。”
“又不是趕路，誰會帶水囊？”林彥說：“饑渴交加，像你這樣浪費精力，支持得了多久？”
“你們不感到饑渴嗎？”
“我們事先在心理上已有準備，比你要好一些。”
“你們能支持多久？”
“三天。”
“我……”
“你會最先倒下來。”林彥的語氣毫不激動：“雙方皆志在必得，拖上三五天平常得很，不會有人分心理會陷在機關內的人是死是活，忍耐不住只有死路一條。你最好早些向上蒼禱告，求上蒼保佑他們早些解決這場無謂的紛爭，只有分出勝負之後，才會有人來看我們的死活。如果兩敗俱傷，那……”
我們就沒有希望了。”
“大概是的，這裏就是咱們暴骨之所。你的綽號稱天驕，驕則氣盛，忍受不了饑渴，所以第一個倒下的人一定是你。”
“不要再刺激她了。”芝姑娘低聲說：“她自以為自己是天驕，其實是一條可憐蟲。再拖上一天，她要發瘋了。”
“她發瘋我們就有生路。”林彥附耳說。
“為什麼？”
“有人在監視我們。”林彥的語音只有姑娘方能聽到：“六合瘟神不會要她的命，畢竟他們早年曾經有過一段情。”
“你是說……”
“這石洞另有門戶。”林彥說：“她一到達崩潰邊緣，就會有人出面了。門戶就在我左首不遠。”
“你早已知道了？”
“是的。小芝，千萬不要胡思亂想，要定下心神忍耐。我知道你又飢又渴，我……”
“彥哥，有你在，我什麼都不怕。”姑娘用手掩住他的嘴：“你有何打算？”
“引誘外面的人入室。”
“引誘？這……”
“天驕夫人一定會發瘋的。記住，我們應該……”林彥面接機宜。
這一夜，天驕夫人就在敲打、咒罵、叫嚷、嘶喊中度過的。而林彥和芝姑娘，卻相擁着沉沉睡去。石洞中即使是白天，溫度依然不足，不像一般土洞冬暖夏涼，相擁而眠可減少寒氣入侵。
一天一夜過去了，外面毫無動靜。一男兩女相處一室，長時期共處，尬尷的事在所難免。好在除了外洞有光線透入外，內洞漆黑難分晝夜，患難之中，尬尷的事也就無關宏旨了。
一陣劍鳴聲，把相擁而眠的一雙愛侶驚醒了。
“錚錚錚！”劍鳴震耳。石屑四濺，火星直冒。
“符老鬼！放我站去！你這該死的瘟神；”天驕夫人用劍猛砍后洞的小孔穴，砍一劍罵一聲：“放我出去！放我出去，你該死，你……”
后洞黑暗，小孔穴前面地方狹小，無法全力運劍，劍砍在這種堅硬的青石上；只能砍下一些碎屑和石粉。經過一天一夜的折騰，這位天驕夫人想必已狼狽得不成人形了。
“老鬼！”天驕夫人發瘋似的猛力揮劍砍劈：“放我出去，我恨你八輩子，恨你！恨你……”
“錚！錚錚……”
“算了吧，天驕夫人。”林彥用平靜的口吻說：“符前輩也許被耿莊主殺了，耿莊主更可能已經帶了爪牙上了船，朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還啦！”
“老鬼！你一定在。”天驕夫人聲嘶力竭地尖叫。“耿莊主是個怕死鬼，你已經有備，他無奈你何，發動期遲了一個多時辰就是明證。我知道你在外面，放我出去！”
“耿莊主更是有備而來，符前輩凶多吉少。”
“如果耿莊主殺了老鬼，不會丟下我撤走的。”天驕夫人丟下劍絕望地說：“至少他會放火把老鬼窩燒了，你聽見火燒的聲音嗎？”
“沒有”
“所以一定是老鬼佔了上風。耿莊主有嬌妻美妾，兒孫一一大群；家大業大名利雙全，是不折不扣的怕死鬼，他只會唆使別人送死，風聲不對，他就會溜之大吉，所以我不願和他一起行動。老鬼的龜窩仍在，那就表示耿莊主那怕死鬼溜掉了。”天驕夫人終於知道分析了：“洞內的聲音，可從窗孔傳到上面，老鬼不理本睬，他存心不良……”
“他要把我們餓死在洞內。”林彥在火上添油：“三五天也許餓不死，但一定會渴死。
天驕夫人，你是不是感到口中發黏，嘴唇在開裂了？好咸是不是？嘴唇乾裂快發麻了吧？”
“老鬼……”天驕夫人發狂般厲叫。
“血太濃，心火愈旺，呼出的氣又干又熱，好像肚子裏有人正在燒火。這時如果那頭大馬猴吐下一口口水，你也會爬伏下來舔它的口水，大馬猴也並不那麼可惜……”
“住口，你……”
“咦！你向我發什麼威？”林彥怪腔怪調地問。
“都是你們兩個小輩壞事。”天驕夫人轉移了目標：“要不是你拒絕合作突圍，我也不會因制你而誤觸機關，你……”
“你這種人就會怨天尤人。”林彥搶着說：“得意時不可一世，天老爺第一你第二，好處都是你造成的。一受到挫折，就怨天恨地，都是別人的錯，只有你是無辜的。天不應有晝夜，地不該有草木山川……”
天驕夫人一聲咒罵，循聲發狂般衝來。
“噗啪啪……”拳掌着肉聲大起。
“哎……住手！”是林彥的驚叫，“哎喲！你這鬼女人好毒……”是芝姑娘的驚罵，接着是身軀擲倒的沉重落地聲，顯然是她被擊倒了。
“我先宰了你們！”天驕夫人兇狠的聲音刺耳已極。
一陣纏鬥，黑暗中不時傳出林彥與姑娘挨揍的聲浪，驚呼與咒罵齊出，天驕夫人咬牙切齒的咒罵愈來愈虛弱。最後，林彥與姑娘拚命躲閃，腳下大亂，鬼叫連天，仆而又起，連滾帶爬，躲避天驕夫人的瘋狂攻擊。
折騰了許久，終於，三個人分為三方，分別倚在石壁上呻吟、喘息、叫痛。
如果有燈光，這情景一定很夠瞧的。饑渴交加，雙方都失去用內勁傷人的精力，摸黑糾纏，摟抱撕打在所難免，衣衫凌落乃是意料中事，三人皆已精力盡耗，連站起來都感到困難。
喘息片刻；天驕夫人終於崩潰了。
“符……符安，放……放我出……出去！”天驕夫人像在乾嚎：我……我不……不再找……找你，我……我不再恨……恨你，我要水，水……”
黑暗的內洞，只有林彥和芝姑娘的沉重喘息聲，和間歇的呻吟聲，沒有任何其他聲息。
“不……不要讓我把……把恨帶入九……九泉……”天驕夫人哭泣着沙嘎地叫：
“你……你說，你是江湖浪人，你不要成家，你不要人愛你，你不要……你說我是個累贅；天下的女人都是累贅。女人該找個蠢村夫廝守，下廚房養一大堆孩子……可是，你娶了龍女，我恨你一輩子！恨你八事……子……”
她捶打着堅硬的石壁，哭泣聲凄切。
“符……安……”她掩面哭叫：“我……我到底那一點比不上龍女？安，我真的消不了這口怨氣，我……我痛苦了三十年，三……十年……”
“你先嫁，我才后娶的。”石洞中多了一個陌生人的聲音。
“愛玉，你知道嗎？傅瑩與你是兩個完全不同的人。你，雄心勃勃，驕傲自負，你要和男人爭長短，你要天下人在你腳底下俯伏。而我，闖蕩江湖滿手血腥，看過了太多的人間慘事，嘗遍了爭強鬥勝所遺下的辛酸。我需要一個和平安祥的家，需要一個能在我午夜夢回，惡夢連連的時候，能安慰我、能撫平我內心創傷和寂寞的人在我身邊，愛我、給我勇氣、給我溫柔體貼、保持我的自尊。你不能給我這些，而傅瑩卻能。”
“安……”天驕夫人哭倒在地……
“不管你很我多少輩子，我並不介意，因為我問心無愧。
當初，一開始我就迴避你，我沒有對不起你的地方。不瞞你說，在你我相識的前後，我的確無意成家，不敢成家。江湖人是孤獨的，寂寞的，生命有如風前之燭，瓦上的秋霜，直至我遇上了傅瑩。”六合瘟神的語氣出奇的溫柔。“她有一種超俗的氣質，讓我覺得世間是這麼美好，那些浮名虛譽不值得用寶貴的生命去爭，世間一草一木都是可愛的。她會替我分擔快樂、痛苦，與憂愁，她讓我覺得與她廝守一生是人生最美好、最值得的事。時至今日，她對你依然毫無芥蒂，她就是一個這麼善解人意的、可愛又可敬的人。昨天你能平安無恙，該是出於她寬恕所致，你窮搜了我三十年，按理她和我都該恨你。起來吧，我帶你出去，你將是我夫婦的佳賓。”
“不請我們嗎？”身後傳來林彥友善的語音。
火光一閃，芝姑娘高擎着火把子。
林彥站在壁間出現的石門前。門寬兩尺側身可通，高有六尺，內陷的石壁不知何時，已被一角尺大的石塊所卡住，無法關閉了。
“咦！你……”樵夫打扮的六合瘟神訝然驚呼。
“前輩失算了，在下兄弟並未被天驕夫人耗盡精力。”林彥笑笑說：“如果天驕夫人被在下擊倒，前輩必定先施放瘟毒再進來了。
“你認為你能在老夫手下逃生？”
“一定可以。”林彥肯定地說：“因為你大意太過自信，身上並未帶有瘟毒。”
“不需瘟毒，老夫同樣可以置你手死地。”
“前輩千萬不要衝動，晚輩是專城前來拜訪……”
六合瘟神大喝一聲，急進兩步一掌登出，一股陰柔而且通內腑的怪異潛物，像怒濤般向林彥涌去。
林彥手一伸，怪異的潛勁中分，他的大手已疾探而入。五指如鉤抓向六合瘟神的手掌。
六合瘟神吃了一驚，收掌沉時左掌來一記抽底藏花，身隨掌進，掌吐出反柏林彥的右肋。
林彥手一沉，“啪”一聲硬接來掌。
勁氣四散、氣流呼嘯有聲，兩人背馬步撼動，各向側移動半步。
火把子不能久燃，光度一暗。
“用閃字訣！”林彥低喝。
火光乍熄，芝姑娘身形一閃，閃電似的鑽出石門外，奇快絕倫。
“你們出不去的。”黑暗中傳來六合瘟神的語音：“外面的石室也是從外面封啟的。”
“有你在，出不出去在下無所謂。”林彥輕鬆地說：“人不是說過嗎？世間是這麼美好，一草一木都是可愛的，我不相信你肯與我們一起死在洞內，除非你余情未斷，忘了尊夫人對你的恩愛，願與舊情人殉情。”
“該死的小輩！”六合瘟神怒叱，連攻四掌之多。
黑暗中交手，不可能變招化招，只能聽聲辨位出招，硬碰硬，誰的要害被擊中，誰就是輸家。
林彥用上了乾罡坤極大真力，乃師天痴所參悟的功參造化奇功。拳掌落在他身上，有時如中敗絮，有時如中金石，反震力一次比一次兇猛。而他的拳掌所中處，一記一落實，。每一記皆真力直撼內腑，令對方氣散功消。
各攻十餘招，六合瘟神已被逼至外洞的轉角處。這裏有從小窗孔透入的光線，可看到老瘟神臉紅如火，頭上的花白道上髻歪在一邊，冷汗滿額，呼吸不穩了。
“好小輩！你練的是什麼怪功？你比耿莊主高明許多。”六合瘟神凜然地說：“一天你不死，老夫一天不得太平，你到底是何來路？”
“在下姓林，來找前輩淡談。”林彥心平氣和地說：“在下決無惡意，前輩請相信在下的誠意。”
“沒有什麼好談的。”六合瘟神咬牙切齒：“耿莊主一共請來了二十三個人，沒有一個是好東西，全是些心狠手辣殘忍惡毒的貨色。為了老夫家小的安全，老夫決不容許一個人活着離開，寧可與你同歸於盡，誰也休想活着走出這座地底古洞。”
“前輩……”
“你在逼老夫下殺手。”六合瘟神臉色變了，變得臉上失去血色，整個臉龐罩上一層灰濛濛的詭秘色彩，瞳孔在縮小，一口完好而尖銳的牙齒露出口外，真像一頭向強敵示威的狼。
整個人籠罩在一團陰森詭秘的氣氛里，那股冷森森充滿凶兆的殺氣，一陣陣洶湧，震懾對方的心神，令對方心膽俱寒。
林彥心中一懍，吸口氣功行百脈，一拉馬步，雙掌一分立下了門戶。剛才他雖然用上了絕學乾罡坤極大真力，但僅用於自保，蓄勁不發，也未用全力護體。這時，他必須全力自保了，他不知對方要用什麼詭異的絕學進擊，反正那股陰森詭秘的熱氣已令他心中不安。如果自己的命也保不住，其他的一切都不用談了；他必須用全力保住自己的性命，再言其他。
他的外表也變了，衣袖飽袂無風自搖，臉上每一條肌肉皆已凍結，一雙虎目又大又黑，瞳孔似已放大了一倍，給人的印象是：驃悍、勇猛、堅強、信心十足，與充滿危險氣息。
“啪！”雙方同時出掌，雙掌接實。
六合瘟神退了一步，哼了一聲，重新穩下馬步，雙掌徐徐變為十指半屈半舒；肘部內收，像足了那頭大馬猴的防護姿態。
林彥也變換手的形態。食中二指前伸半屈，餘三指內扣，一聲冷叱，右手疾探而進。
六合瘟神也一聲怪叫，雙爪捷逾電閃，神乎其神地一前一後，緊抓住林彥從中突入的右手，十個指頭像鋼鉤，像鷹爪，扣得牢牢地，如換了旁人，這一抓一扣之下，對方的手臂勢必碎裂。
林彥腕部一收，反扣住六合瘟神的右手脈門。
雙方皆在發力，僵住了。
“砰砰！”六合瘟神下身飛躍，雙腿兇狠地踹在林彥的右胸右肋上。
林彥屹立如山，山是撼動不了的。他的五個指頭緊扣住對方的脈門，力道逐分增加，徐徐內收、下壓。
六合瘟神發覺雙手所抓住的對方手臂，並非血肉所構成，而是一條鋼鐵所鑄的鐵手，指尖怎麼也如不入肉中。而右手脈門所受的壓力，卻像上了一道逐漸收緊的大鐵箍，血脈已停止流動，真氣阻滯不前被逐寸下壓，反抗困難。片刻間，身形已逐漸前傾，雙腳已失去再次攻擊的能力了。
馬步的重心不穩，已輸了一半。
林彥的左手徐徐前伸，食中兩指逐分接近六合瘟神的臉部。
六合瘟神馬步重心已失，閃避困難，如果勉強移動，勢將被林彥拖壓倒地。也不敢抽出前面的左手招架，方位不對，招架不住，而且也不敢抽手，兩隻手抗拒林彥一隻手的壓力已感到非常吃力，再抽手那就只有一條路可走：任人宰割。
天驕夫人不知何時，已拾回鋒口殘缺得不成樣的劍，到了林彥身後，厲聲說：“你如果傷了他，你也活不成。”
後面，芝姑娘的語音陰森冰冷：“幸而你沒有出劍，不然第一個死的人就是你。”
“本夫人已計算過了，你的暗器決沒有本夫人的劍快，本夫人一舉手，劍便可行致命一擊，不信你試試看。”
“你最好不要試。”芝姑娘說：“我可以告訴你，我彥哥目下全身已成了金剛不壞法體，即使是十一道的九轉玄功御使溶金掌，也休想損傷他一根汗毛。你的劍刺在他身上，最多只能刺破他的衣衫，功力不足的人，劍將寸裂而碎。而我的暗器，足以在瞬間要你的命。”
“你少唬人。”天驕夫人說：“沒有人能練至金剛不壞法體境界，也沒有任何肉身能擋得住九轉玄功發出的溶金掌。”
“你最好是相信。”芝姑娘語氣更冷：“把劍放下！除非你想要符前輩的命，你一動他就完了。”
“你……”
“丟創！”
“當！”天驕夫人丟掉劍。
“林小輩，放手！”天驕夫人狂叫：“讓我勸勸他，請他放你們出去。”
六合瘟神已是右膝着地，林彥的左手食中兩指，已距雙目不足兩寸。
“不要勸我。”六合瘟神切齒叫：“為了一家大小的安全，我必須與他同歸於盡。”
“你這老頑固，他們不是耿莊主請來對付你的人。”天驕夫人頓腳叫：“請聽我一次好不好？我從來就沒騙過你，你也從沒用花言巧語騙過我。真的，他們是被耿莊主騙來探路的人。林小輩，你收勁好不好？”
林彥左手疾收疾沉，右手一振脫出糾纏，退了兩步。
六合瘟神挺身站穩，深深吸入一口氣說：“愛玉，我兒孫滿堂，你知不知道？”
“我也有了兒孫。”天驕夫人幽幽地說。
“我不能讓兒孫冒險，所以我早些日子便打發他們走了。
走脫了一個人，我不敢想日後，我寧可死了。”
“那我呢？你也不打算放我？”
“你，我願意冒險。”六合瘟神長嘆一聲：“愛玉，我真的不了解你，據我所知，天狼喬義愛你愛得發狂，他寵你，縱容你，三十年來，你一直就不擇手段平方百計找我，他從無怨言，默默地容忍你的謬行，你為何不用愛來回報他？人是易變的，假使你真的嫁給我，我也不敢保證三十年後的今天，愛你的心始終不變。而天狼卻閉門謝客，愛你不渝，老而彌堅，你為何不珍惜這份珍貴的感情？唉！”。
芝姑娘身後，傳來一聲輕笑。
“老頭子，你的意思是說，你已經變了啦！我這老太婆老得不再可愛了是不是？”是符夫人的悅耳語音：“沒關係，我可以替你物色一個絕色佳人，白髮紅顏合藉雙修，為武林留一佳話。這兩年我抱孫子忙得很呢？”
芝姑娘沒料到身後來了人，發覺有異已經來不及了，被符夫人一手扣住手肘，一手攬住她的小腰肢親昵地並肩出現在天驕夫人身後。
芝姑娘心中有鬼，她當然知道符夫人已看出她是女扮男裝，不然豈會挽得她那麼親密？
“你要是胡說八道，這彥哥不會饒你。”姑娘臉紅紅地說：“你倒是大量得很，何不勸符前輩把天驕夫人留下來？”
“唷！你這丫頭的嘴好厲害。”符夫人把她放了：“你這位老哥到底有多厲害？”
“你要試試嗎？”姑娘得意地說。
“也許。”符夫人笑得很開心：“不過，我知道他很高明，憑他一劍重創大名鼎鼎的天魁星，智服曹明的武功與才智，要斗他不能不多加考慮。”
“咦！你……你知道夷陵州的事？”芝姑娘驚問。
“信息剛到，等會兒你就明白了。”符夫人向六合瘟神打招呼：“老伴，我們請客人上去吧，好不好？”
“可是……”六合瘟神一陣遲疑。
“老伴，放心啦！孩子們剛趕到，恐怕你還得向林小哥道謝呢。”符夫人大方地伸手牽住天驕夫人道：“愛玉姐，得罪得罪，多年不見，真該好好聚一聚了。”
三座茅屋的地底都是相通的，原是天然的洞穴，僅按洞勢加修了一些門和孔穴，便成了堅牢精巧的地下室，出口分，別在第一第三兩座茅舍后的崖壁。
第二棟茅舍的廳堂中，赫然有傅夫人、傅天奇、和一位英偉的二十歲年青人。
傅天奇仍是書生打扮，看到芝姑娘不由一怔。
芝姑娘的髮結散了，一頭秀髮披肩，衣襟凌亂，胡亂用腰帶纏住小蠻腰，酥胸便露出原相，不男不女尬尷已極，她自己並未發覺，傅天奇卻看得臉色一變。
林彥愣住了，也有點恍然。
“咦！你們……”他困惑地說：“你們是……”
“且慢寒喧。”符夫人說：“諸位請先至內間洗漱，先喝些東西補足元氣。”
重新出堂時，天驕夫人心中有愧不肯出來，留在內間休息，嘴唇乾裂有礙觀瞻，她有理由不出來。
雙方客套一番，林彥通了名；林俊。他裝糊塗，不說出芝姑娘的身份。
符夫人姓傅，龍女傅瑩。傅夫人是她的弟媳，娘家的人當然夠親。傅天奇是她的內侄女，但引見時她仍然稱為內侄，她不知道林彥早就看出傅天奇是女兒身。年輕人符瑞，六合瘟神的長子，上次在夷陵州，符瑞一直在船上主持大局，所以未和林彥照面。
原來六合瘟神從內方山西遷之前，便在歸州沙鎮溪安頓下乃妻的一家老少，第二步再將自己的親人遷來，成為沙鎮溪的富戶，暗中修建這裏的隱修處所，事機成熟。便以快刀斬亂麻手法突然賣掉家產，秘密遷來此地隱修，一家人團聚皆利用晚上見面，沙鎮溪的人，根本不知三座茅屋的主人，與鎮上的傅家是一家人。
當六合瘟神發現耿莊主的偵騎時，便知道大禍將至，為免玉石俱焚，因此借故把家中重要的親人子侄，押運藥材打發他們遠赴荊州避禍，自己與妻子留下應變。他夫婦遷來時，一時興起，把往昔朋友所授的馴獸術用上了，成就斐然可觀，想不到真用上了。
他沒料到親人在荊州夷陵出了大麻煩。要不是恰好碰上林彥，傅姑娘不但生死兩難，一家老少也可能遭了兩妖魔的毒手，真是應了兩句話：“是福不是禍，是禍躲不過。”
據傅夫人說，兩妖魔在她興師問罪之師趕到油口朱家時，已先一步棄家逃之夭夭了。風聲已經傳出，兩妖魔在湖廣已無立足之地，亡命天涯去了。
耿莊主這次大舉偷襲，請來的二十三個高手只剩下天驕夫人一個人，他自己的五隨從也死了三個，由兩個隨從冒死掩護他逃走了。
六合瘟神所馴養的禽獸，也幾乎死傷殆盡，兩頭大馬猴四頭巴山人猿，一頭也沒留下。
畜牧畢竟沒有人聰明，在武林高手的兵刃暗器下，難逃大劫。
敘罷一切，六合瘟神鄭重地向兩人道謝，最後說。“小兄弟，你們真的不是耿莊主的人，已可確定，但不知兩位為何要來找老朽，希望能坦誠相告。”
看了六合瘟神為了家小的安全，所作的防險安排，林彥真不好啟齒勸瘟神重出江湖。從任何角度看六合瘟神也沒有重出江湖助他的可能。
“這個……”他心中為難：“當然晚輩主要是慕名……”＿“小兄弟，你就不必支支吾吾了。”六合瘟神笑說：“不錯，我這人外表孤僻古怪，不近人情，所以被稱作瘟神，人見人厭聲譽甚差，其實我不是不懂人情世故的人。”
“看了前輩一家和樂的情景，晚輩真不知該怎麼說才好。”
林彥苦笑：“前輩……”
“林大哥，你怎麼婆婆媽媽？”傅姑娘大為不耐：“好像你我一見如故，我開口就向你求助，你一口拒絕，暗中卻全力幫助我；你做事就這樣畏首畏尾的？”
“是這樣的，晚輩想請前輩出山。”林彥只好道出來意：“真是冒昧得很。”
“出山？”六合瘟神一怔：“你有了困難？”
“是的……”
“我不信。”六合瘟神笑了：“以你的武功造詣來說，大概我三五個六合瘟神，也不是你的敵手。你的鎮定工夫與才智膽識……”
“晚輩的困難，不是這些東西所能解決得了的。”
“那你說說看。”
“前輩可知道近年來的江湖大勢？”
“要是不知道，耿莊主早就把我的腦袋拎走了。”
“晚輩想勞動前輩的大駕，用瘟毒去對付殘毒陝西的梁剝皮。”林彥道出來意：“那惡賊殺不得，殺了會連累不少大小官吏遭殃。普通的毒物，同樣會引起軒然大波。普天之下，只有前輩的瘟毒，可以殺那惡賊於不知不覺間，才能避免許多人墊他的棺材背。”
“我知道你是誰了。”六合瘟神倏然推椅而起。
在座的人皆臉色一變，傅姑娘焦急之情溢於言表。
“晚輩林彥。”林彥不得不承認身份。
“你是四海游龍龍君琦的孫女兒。”六合瘟神指着芝姑娘說。
“晚輩是的。”芝姑娘也爽快地承認。
“你知道老朽與狂劍的過節鳴？”六合瘟神轉向林彥問。
“不知道，家義叔從不提及他老人家的江湖恩怨。”
“哦！”
“是家義叔他老人家，授意晚輩走遍天下尋訪前輩的。他老人家曾說過，前輩為人孤僻，但卻是性情中人，可是不一定肯出山為世除害。”林彥無可奈何地說：“如果前輩不肯出山，家義叔要去荊山請五雷尊者。”
“五雷尊者決不會答應的。”六合瘟神不假思索地說。
“晚輩必要時跪下來求他。為了替陝西枉死的萬千無辜，晚輩任何事都可能做出來。”
六合瘟神背着手，在堂內踱來踱去，老眉深鎖低頭沉思，誰也不知道他在想些什麼。
傅姑娘再也忍不住了，突然說：“姑爹，我和姑媽去走一趟好了。”
“小孩子不許胡說八道。”六合瘟神瞪了她一眼，又在踱步：“哪一個稅監身邊沒有三五十個高手？湖廣的十八妖魔你知道殺死了多少武林俠義之土？小孩子不懂事意氣用事，只會信口開河。梁剝皮是最該死的一個，他手下的凶神惡煞也最多。死了一個毒龍，還有更多比毒龍更高明的人替他賣命。
他有的是金銀珠寶，重賞之下必有勇夫，你以為容易嗎？”
“鬥力的事，晚輩負責應付；鬥智則仰仗前輩鼎力。”林彥說：“殺梁剝皮的地方不在陝西，那惡賊明年必定被調返京，在路上殺他，有充分的時間作準備。”
“你有多少人？陝西那群俠義道人土是否參加？”
“人不在多，多則誤事……”
“令義叔參加嗎？”
“他老人家義不容辭。”
“好，我想他不會叫你一個娃娃出來撐大旗。”
“陝西那些俠義道英雄成事不足，敗事有餘，所以晚輩不但不需要他們參加，而且得設法避開他們。”林彥鄭重地說：“前輩如果肯成全晚輩的心愿，必須俯允晚輩的條件。”
“什麼？好傢夥！你還有條件？”
“是的。條件是前輩必須掩去本來面目，絕不可暴露身份。
如果讓惡賊們知道有前輩出頭，決無成功的可能。他們必定會明修棧道暗度陳倉，用金蟬脫殼等等詭計脫身，保證會白忙一場”
“天下間恐怕沒有一個人，肯相信老夫會幫助你去對付梁剝皮。”六合瘟神大笑：“老夫的聲譽差得很，從不做俠義之事；而且老夫與令義叔是死對頭。好，我答應你。”——
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