第十七章
我邀太湖雙蚊入伙，再邀梅塢的金笛飛仙，用意就是利用他耳目，查出冷麵煞星的下落。事先不將內情告訴你們，是怕事機不密走漏風聲。如果黃大人幾個人出不來，我另行投奔更有權勢的人，一定可以追出冷麵煞星盜走的珍寶。柯姑娘，請信任我。
“我還敢信任你？”少婦冷笑。
“你我已經落在俠義道人士的眼下，唯一能避免他們問罪的良方，就是投奔官方活動，他們就不敢公然挑釁了。當初我搶劫快馬船，之所以不得不殺這個姓霍的假書生滅口，原因是怕他向官方告髮指認我；當時我還沒想到他是煉魂修士那些人的黨羽。現在……”
“現在，你也脫不了身，柯姑娘。”
南人屠顯然是泅怪的忠誠擁護者，所以替泅卅怪說話：“那小子一定看出你的底細，西山襲擊他也有你一份。
那些俠義道混蛋，辦事是非常固執的，一抓住把柄，就緊楔不舍，死抓住綱領不放，明暗中在旁伺伏等候機會撲上來。
柯姑娘，不要三心兩意了，咱們這就快速趕往南京，水怪知道門路，放心啦！”
“你們不等黃大人了？”少婦柯姑娘意動。
“恐怕等不到他們了。”
泅州水怪打一冷戰：“看那小子攻擊的氣勢，恐怕能逃出的小賊也沒有幾個，何況南京來的人，一個個皆自命不凡，不會像我們一樣機警，十之九會拼個玉石俱焚。走吧！
南京像他們這種想發大財的權貴多得很呢！我認識很多，保證一搭就上。
“好吧！得趕快些。
少婦柯姑娘催促水怪上路：“別讓他們追上了。據太湖雙蚊說，俠義道一群男女，早些天曾經與金笛飛仙鬧得很不愉快，俠與魔幾乎大會梅塢。我擔心俠義道那些混蛋，仍在這附近潛伏，要被他們攔住，要脫身可就難了。
他們把霍然看成俠義道的人，不敢留下來進一步打聽，甚至不再理會同伴的死活，千緊萬緊。逃命要緊，其他的事管他娘！
怕死的人有福了，沒有人追趕他們。
掩埋妥最後一具屍體，所有的人皆感到精疲力盡。
“我跟你去南京。”
金笛飛仙咬着銀牙，依然明亮的風目中冷電湛湛：“我的幻術，一定對你有很大的幫助。雖說邪不勝正，但他們那些人沒有一個人可以稱正。”
“柳仙姑，有令徒凌波燕參予……”霍然有點遲疑：“你這裏……”
“這裏還能保全嗎？”
“這個……那些人已據實招供，他們並非真的奉命前來查案的，趁皇帝在南京遊玩的機會，私自至各地搜刮財寶。他們的上司，根本不知道他們在何處，進行不法的勾當，不會派人來查。”
金笛飛仙堅決他說：“逃走了一些人，泅州水怪就是一大禍害，他肯定會帶人前來行兇的，梅塢已註定了被毀的命運。
今天就準備封閉，準備遷至湖西的宜興。不怕一萬，只怕萬一；我不能留在梅塢，冒不必要之險。霍施主，你不必勸我了。”
“我贊成仙姑一同到南京。”
林涵英小姑娘興高采烈，唯恐天下不亂：“用幻術戲弄那些該死的害民賊，一定讓他們疑神疑鬼、以為報應臨頭，我們就可以從中取利了。霍兄，你不要反對好不好？”
“那就按期在南京龍江關金陵老店聚會吧！”
霍然只好同意：“你這裏也的確不是洞天福地，靠水賊替你們警戒，本來就靠不住，遷地為良確有必要。我得設法追蹤泅州水怪，這混蛋如不及早除去，早晚將發生禍患，非宰了他不可。”、“我陪你跑一趟賊窟，或許可以得到一些線索。離開東山必須乘船，那傢伙一定會找水賊要船的，、我們這就走，兵貴神速。”小姑娘性子急，想到就做。
“也好；緊迫追蹤定有所獲。”霍然立即動身：“柳仙姑，日後南京見。”
“我會偕小徒準時到達，南京見。”金笛飛仙欣然揮手道別。
霍然的人愈來愈多，羽翼將成。
小姑娘是玉面天罡的愛女，玉面天罡夫婦哪能管得了她？
她像一匹沒上籠頭的野馬，經常獨自在各地遊盪，小小年紀已有相當豐富的江湖經驗。
這次她就是獨自追查線索的，膽大包天深入洞庭東山，不但能循線索追查韻華姑娘的去向，而且準確地到達梅塢，可知她比她老爹更精明機警。
她留在東山找尋霍然，她老爹也同意她留下，她野心不小，志在取得新武林四女傑的地位。武林四女傑已在兩三年前退出江湖，新的武林四女傑還沒正式產生。
一旦有了野心，便變成了慾望，她不但要在武功上爭取傑出，也在行為上爭取傑出，結果，卻變成了什麼事都想插上一手，而忽略了該不該插手。
年輕任性，就是這副德行，向皇家盜寶，這種事她居然要插手。
她老爹是俠。通常，俠與官方的治安人員走得很近，也有時相互排斥，、爆發利害衝突。但一般說來，雙方之間維持心照不宣的默契：在可容忍的範圍內，是友非敵。這種默契相當微妙，不空易長久維持，因為“可容忍的變數太大，這名詞的本身就有極高的爭議性，因素十分難以確定或界限。”每個人因利害關係，認定的程度各有不同，因此隨時隨地皆可能發生截然不同的變化，與截然不同的結果。
俠在江湖道上，在江湖朋友的心目中，不論是心理上或行為上，都被認定是搖擺不定的怪胎；一種定位介乎神與鬼的中性異類；會隨七情六慾的發生，面目怪異的變色龍蛇。
但在廣大的可憐百姓心目中，他們的地位倒還相當受到尊敬；她卻沒想到，一旦她參予盜劫皇家珍寶，萬一落在白道人士的人手中，會有何種結果。
白道人士與俠義道人士，本質上是兩碼子事，雖則雙方人士走得很近，龍蛇難分。
白道人士並非專指治竅人員，保縹打手、專捉逃犯的人、都可稱白道人士。
至於這些人是否在法外越軌，那只是個人的行為偏向，與身份無關，一個知府大人玩法，你不能指着他的鼻子否認他是官。
一旦她盜劫皇家珍寶泄了底，那就女傑無望，邪魔有份啦！想重新抬頭做俠難比登天幫助金笛飛仙，霍然可以讓小丫頭參予，但前往南京盜寶，他當然不願意。
兩人以快速的腳程，奔向太湖雙蚊的秘窟、繞漁村走了兩趟，除了一些老少婦隘夕）
人連噶個少年也沒留下，能提刀弄棍做賊的人都跑光了，顯然在他前來討口供之後，水賊們知道不妙，躲到別處避禍去了。
他倆卻沒發現‘不遠處小山脊上的樹林裏，有人居高臨下監視村中的動靜，他倆卻看不見藏在林中，不言不動向下窺伺的人。
小姑娘的行囊留在莫厘鎮的客店，必須返回客店取行囊，約定在楊灣霍然的泊舟處見面，一同乘船離開東山，他不再前往西山遊覽了。
小姑娘興高采烈走了，他一身輕鬆前往泊舟處等候。
泅州水怪三個人，到達莫厘鎮不敢停留，穿越市街奔向碼頭，急於雇船離去。
碼頭停泊了不少大小船隻，其中有不少是華麗的畫肪，那是有錢的大戶，僱用的中型游湖船，並非有粉頭的風月舟，當然免不了有些人攜妓游湖。
碼頭人聲嘈雜，遊客們上上下下，剛進入碼頭柵口，劈面碰上兩名穿得體面，氣概不凡的中年遊客，與一位明眸皓齒”靈秀脫俗的穿月白衫裙少女，似乎剛由船上下來，要出柵往鎮上走。
婦女應該走在男人身後的、這是禮俗。
但兩位中年仕紳型的人，卻走在少女身後，像保縹隨從，可知少女的身份比男士高，才能有資格走彎前面。
泅州水怪一馬當先人柵，眼睛在一排大小船隻上探索，找回程的船隻，只要能立即離去，什麼船都好，必要時可使用強制手段達到目的。
“你，站住！”
那位生了一雙鷹目，留了大八字鬍的仕紳，突然橫跨一步，攔住去路冷然叱喝，不怒而威盛氣凌人。
另一位中年人，陰森的目光盯着姓柯的少婦，以及假和尚南人屠，似乎他們如果有任何異動，皆可能受到有效的控制，目光像在審賊。
少女則含笑俏立，滿面春風一團和氣，不像個練武的人，而是靈秀的大家淑女，羅衣勝雪俏然卓立，還真有幾分不屬於世俗的出塵之美。
泅州水怪三個人，攜有用布卷藏的刀劍。少女與兩個中年人，則兩手空空沒佩有兵刃。
怪眼一翻，泅州水怪狠盯着對方，眼中有極端警戒的神情，也有即將爆發的怒火。
“幹什麼。”泅州水怪也氣沖沖反問。
“你是泅州水怪陳百川？”
“咦！你……”
“你其他的人呢？”中年人逼問。
“關你什麼事？”
“閉嘴！”中年人沉叱。
既然要詢問，卻又要對方閉嘴，閉嘴如何口答？霸道得很。
“咦！你……”泅州水怪嚇了一跳，對方的威嚴神態還真令人心悸不安。
“你替古凌風幾個人辦事，將功贖罪在外活動了一段時日，現在你好像不在他們身邊了，為何？是不是膽大包天叛逃了？”
泅州水怪臉色泛灰，打一冷戰退了兩步。
“說！”中年人逼進兩步厲聲問。
“我……我我……”
“我要剝你的皮。”
南人屠哼了一聲，被中年人這句話激怒了，快速地打開卷着劊刀的布中，要準備行兇了。
“你一動刀。一定死。”另一位中年人陰森森他說，但背着手並無進一步行動的表示。
姓柯的少婦，袖套內滑下一枚六寸扁針藏在掌心。
“你這位大嫂的可愛織手，千萬不要亂抬，好嗎？”
少女悅耳的嗓音極為嬌柔，臉上的笑容更可愛了，但語意卻含有強力的警告味，似已知道少婦手中有乾坤，一眼便看出少婦的心意：“我姓貝，是一個疑心很大的人。
南人屠心中一寒，不敢拔刀。
姓柯的少婦也臉色一變，手上的勁道消散。
“古……古大人五……五位老爺，早些天失……失了蹤……”
泅州水怪不住發抖，語音斷斷續續：“小的改跟在黃……
黃永昌幾位大人手……手下當……當差，替……替黃大人奔……奔走，效大馬之勞。
小的天膽，也……也不敢叛……叛逃。”
“……什麼？古大人他們失蹤了？如何失蹤的？說！”
“我們到嘉興，找神鱉討取冷麵煞星的下落。從泅州水怪不再發抖，定下心神為自己的生死掙扎，“冷麵煞星在嘉興西水驛、劫走了寧府抄沒的兩箱珍寶，結果來了一個蒙面人，把我們殺得落花流水，小的跌落水中逃得性命，其他的人四散逃命下落不明。
小的……”
“且慢！那蒙面人是何來路？”
既然是蒙面人，怎知是何來路？
“不知道，小的聽到有人叫他是笑魔君。那人的笑聲威力驚人，人耳如五雷擊頂門。
“笑魔君？這人目下在鎮江附近活動，並沒甫來呀！
“小的不知道是不是他。”
“你沒找古大人。”
“小的找了好幾天，毫無音訊，只好動身回南京，在蘇州又碰上黃大人，要小的找一些朋友，查冷麵煞星的下落，據說躲在大湖附近。可是，相助的太湖雙蚊出了意外，昨天咱們前往梅塢，找金笛飛仙相助，本來已完全控制了梅塢．……”
泅州水怪這次實話實說，將經過說了，而有關古大人的前一段敘述；卻有一半是假的。
古大人一群人已經死了，他一清二楚，卻說是失蹤，以推卸責任；要讓對方知道他見機入水逃走，後果不問可知。
“該死的，你根本不該帶古大人黃大人，來找什麼冷麵煞星，追查寧府的失寶。”
中年人怒聲斥責：“寧府的珍寶並沒被盜劫走，而是接收押送的人監守自盜。長上在南京，僅要你負責快馬船在德州被劫的美女金珠：你卻帶了人追查其他的珍寶……
“大爺明鑒）小的身不由已，古大人和黃大人不願在查快馬船被劫的事上費心，J、的那敢不遵？他們只想就近追查其他的……”
“罷了！長上本來就知道你們靠不住。”
中年人顯然不想追究下文：“現在跟我去見長上。”
“長上也來了？”
“對，在船上。”
中年人向左方百步外的一艘快船一指：“我們已經查出，登上快馬船搶劫的人中，有一股人最為瞟悍潑野，首腦叫飛天猴向仲權。這人的賊伙中，有幾個是大湖附近的獨行盜，你既然在太湖一帶活動，正好派得上用場，長上會重用你的，跟我走。”
泅州水怪的惶恐神情，南人屠與柯少婦心中有數，這三個男女大有來頭，在船上的那位長上，更是權勢極大的可怕人物，怎敢抗拒中年人的要求？乖乖地跟在泅州水怪身後，前往船上聽候長上的擺佈。
上次在德州搶劫快馬船，泅州水怪因對付霍然，而耽誤了片刻，因而沒趕上登船搶劫，等於是失敗了，金珠美女一無所得。
塞翁失馬，豈知非福？他來不及登船，搶不到金珠美女，卻因禍得福，追查失寶的負責秘探找找他，要求他合作，追查金珠美女的下落。
控制他的人，卻志不在查快馬船被劫的金珠美女，可能知道遠走天涯海角追查困難重重，便利用他招引人手，就近追查其他的失寶，也藉機在蘇杭搜刮勒索，反而把追查快馬船被劫的事置於腦後。
這次，泅州水怪不能再不務正業了，必須把全部精力放在追查快馬船被劫的金珠美女上啦！這位“長上”，正是查捕搶劫快馬船盜群的主事人之一。
他聽說過飛天猴向仲權這號人物，據說是名震江湖的獨行大盜，而且是兇悍無比，做案時傷害事主的劇盜，經常將事主折磨得死去活來，最後仍難逃他滅口的一刀。
空空縹緲一群女飛賊，是賊而不是盜，以神出鬼沒穿堂入室為主，技術本位，做案不傷害事主，盜與賊是有區別的。
飛天猴糾眾搶劫快馬船，這消息頗令人感到意外，通常獨行大盜從不結夥，怎麼可能找一些太湖的獨行盜，組成明火執仗的強盜集團搶劫？
太湖除了十股水賊之外，的確還有不少獨行盜，在水上駕船搶劫，在十股水賊的勢力範圍內獵食。
十股水賊對這種獨行盜恨之刺骨，卻又無可奈何，既抓不住把柄，也不易找到這些人興師問罪。
秘探進入太湖地區追查獨行盜，如果能獲得各路水賊相助，以及太湖地區的各方人士合作，那就事半功倍容易多了，至少自己不必親布偵查網，不需大量人手參與。
太湖雙絞是～股頗有實力的水賊梅塢的金宙飛仙是地方人士，都是拉攏的好對象，可以利用的人才。
泅州水怪對太湖水賊的活動情形有相當了解，南人屠則是蘇州地區的殺人凶集，利用他們向水賊和梅塢進行拉攏工作十分理想，泅州水怪卻把這件事搞砸了。
“現在的主事人，需要更多的人才。
主事人在中艙接見他，十餘名隨從像陪審官，這位主事人年約半百，高大雄偉相貌威嚴。
泅州水怪對這位宋大人極為恭順，因為宋大人事實上是他的主宰。
他是泅州地區有案的水賊，在劫船失敗返回南京另找目標時，被宋大人捉住的，他精明機警，願意將功贖罪替秘探效力。
所謂罪，是指他落案的罪，與意圖搶劫快馬船的罪無關，秘探們並不知道他遠在德州犯案的事。
秘探們有不少人在外辦案，分頭辦事，他也就任憑秘探們差遣，受誰指揮他並無選擇權，他只是眾多走狗之一，宋大人並沒重用他，他撥交何人指揮，宋大人似乎也不過問。
當然，宋大人知道各路查緝的負責人，派至各地活動的概略情形，工作的詳情並沒有深入的了解。
首先，宋大人命他將在此地的活動情形詳細稟明。其實他也沒有什麼可說的，他只是一個依命行事的小鷹犬。梅塢脅迫金笛飛仙失敗，他把責任全推給下落不明的黃大人身上。
主事人本來就該負責成敗，他一個供奔走的人算不了什麼，混戰中失散，也不是什麼大不了的事。
有關霍然的事、他實在所知有限，而且，他不敢把認識霍然的經過說出，一口咬定霍然是俠義道追蹤他的人，他與俠義道人士，是天生的死對頭。
玉面天罡那些俠義道高手出現東山，等於增加他敘說的真實性無可懷疑。
他怎敢說出臨陣脫逃的經過？硬着頭皮說謊說到底，堅稱在混戰中失敗，他所召請協助的幾個好朋友，幾乎傷亡殆盡，黃大人到底是死是活，他毫無所知。
太湖雙蚊已死，他是事後才知道的，他返回梅塢，梅塢已經不再有人逗留，他只好偕同劫後餘生的兩個人，在莫厘鎮等候，打算覓船返南京歸隊。
宋大人靜靜地聽完他的敘述，神情極為冷靜。
除了偶或由一兩個隨從，就某一處疑點提出質問之外，自始至終，宋大人不曾對失蹤的黃大人有所質疑，甚至顯得漠不關心，對袍澤的生死存亡無動於衷。
“小的不能在梅塢枯等，那姓霍的可能躲在梅塢。”他最後說：“黃大人也許已經先走了……”
“我本來要來找太湖雙蚊的，來晚了。”
終於說話了：“不必管黃大人的事了，你知道俠義道人士的落腳處？
宋大人對黃大人一群秘探的下落，不加追問，反而對俠義道的人留意，頗令泅州水怪不安。
要他去對付俠義道人士，簡直是開玩笑，有如肉包子打狗，有去無回。
“小的不知道。”
他極感不安，也確是不知道：“據太湖雙蚊所知，玉面天罡那些人已經不在東山。
姓霍的本來在西山遊玩，被我們的人暗算，都以為他死了，沒料他突然在梅塢出現，因此吃了大虧。”
“本座已派人去找雙蚊，看來已找不到他們了。”
宋大人感到失望：“樂山本座已無人可用，本座打算要那些俠義道人士，替本座效力，你去找他們，我派人和你一同行動，先找那個姓霍的。”
泅州水怪心中叫苦，難題來了、他真不該把霍然說成俠義道人士，搬石頭砸自己的腳。
一他……他可能躲在梅塢。”他心中叫苦，卻不敢提出異議：“那混蛋非常暴躁，武功非常可怕……”
“本座的人應付得了超絕的高手名宿，你只要前往指認就夠了。”
‘好的，這就走嗎？到梅塢遠得很……”他希望今天不要去，不想在梅塢與霍然碰頭，明天再去，霍然必定已經走了；
如果霍然被宋大人所羅致，對他又有何好處？將是可怕的災禍，鐵定會抖出他在山東德州，糾眾意圖搶劫快馬船。
雖則那次他並沒登船搶劫，但已經構成犯罪的事實，他是劫犯之一，不管他是否搶劫成功。
準備出動搶劫，與已經出動進行搶劫，罪名是截然不同的，陰謀策劃與正在進行未遂兩種犯行，結果也完全不同，反正都有罪，輕重有別而已。
半個時辰可以趕到。
兩位中年人整衣而起，那位佩了判官筆袋的人盯着他說：
“你們三位武功都不差，半個財辰趕州里有問題嗎？”
“勉強可以啦！”姓柯的少婦冷冷他說：“我雖然是女流，先天上體質就差，武功也差，但二三十里路，相信還能應付啦！”
兩人的話都帶刺；輕視的神情顯而易見。
“你穿雲燕柯玉潔武功不算差，半空中發射飛針百發百中，手法與技巧已臻上乘，長期掠走可就不怎麼勝任了。”
中年人冷冷一笑：“放心啦！在路上我可以照顧你，必要時……”
“必要時背我走，我知道。”穿雲燕說這種話毫不臉紅：
“我身輕似燕，累不倒你的。”
“你們去吧！宋大人揮手趕人：“原則上我要活的，但你們可以便宜行事。”
“長上請放心，他一定是活的。”中年人傲然他說，領先出艙。”
在艙面擔任警戒的人，突然發出一聲信號。
“派往楊灣的人回來了。”警衛大聲說。
大湖雙蚊的秘窟，就在楊灣的最甫端。
已出艙的中年人，站在舷板上眺望不再走動，已經準備出艙動身的泅州水怪，也停步靜候變化。
兩個漁夫打扮的人，登船疾趨中艙。
“怎麼只有你們兩人返回。”中年人在艙外問。
“守候了大半天，沒發現大湖雙蚊的蹤影，卻發現兩個可疑的男女走動，、魯大人派我倆跟蹤一個小村姑，一跟就跟到莫上來了，是在東山客棧的女客，可能是游湖的人。
魯大人乃在秘窟守候：稟報后我們還得趕回去。”
“一個J咐姑？住在客店？”中年人訝然問。
“那一定是與姓霍的，一同出現在梅塢的小村姑。”
艙內的泅州水怪高聲說：“雖然我們查出姓霍的沒有同半，但這J、村姑同時出現在梅塢，而且劍術狂野潑辣，很可能與姓霍的有關，也可能是在暗中活動的同伴。”
“派人去客店把小村姑帶來。”宋大人在艙內下令。
艙外的中年人舉手一揮，前艙里的四個人立即下船，由返回報信的兩個人帶路，向鎮上飛奔。
霍然與林涵英離開雙蚊的秘窟，並不知道漁村后的小山坡樹林有人伺伏，分手時也不知道有人跟蹤，以為太湖雙蚊已經死在梅塢，秘窟的余賊四散逃匿，不可能派人替首領報仇，怎會有人跟蹤，霍然返回楊灣，上船休息，眼巴巴地等候林涵英前來會合，以便揚帆駛往蘇州。
泅州水怪逃掉了，東山方圓八九十里，到處都可以藏匿，他那能費工夫搜尋？
一陣好等，眼看紅日即將西沉，仍然不見小姑娘的身影出現，等得他心中冒煙。
三個舟子樂得清閑。已在後艙大睡懶覺。
坐立不安，他到了前艙面，目光在楊灣村的邊緣搜索，期望小姑娘的身影出現。
楊灣村莊有五六十戶人家，村舍散落安靜如恆，看不出任何異樣，村民的活動可以看得一清二楚。
終於有了變化，劇烈的大吠打破了村落的沉寂。
如果是小姑娘一個人人村，絕不可能引起群犬激烈的反應。
他驀然心動，立即入艙叫醒了舟子，將盛了重要物品的百寶囊系妥，挾起竹手杖。
交代舟子見機行事，拔出定置船位的篙。，要舟子機警些，先駛離湖灣，在遠處下旋，除非看菱！他的信號，絕不可駛近湖岸。
跳上岸，船立即駛離。
不祥的預感震撼着他，第一個念頭是：小姑娘出了麻煩。
這俏皮慧黠的小’r頭，到哪裏都會有麻煩。
看到疾走的人影，他當機立斷，向村左急奔、不能被人堵在湖灘背水而戰。
“他娘的！人真不少。”他一面掠走，一面咒罵：“這些混蛋以為吃定我了。”
他看到十幾個人，有男有女，每個人都穿得體面，也有穿勁裝的。
來人甚多，顯然主事的人不敢小看他，憑他擊潰太湖雙蚊的實力，當然得派高手全力以赴。
果然是沖他而來的，十四名男女，從湖灘循蹤追向村左，速度增加T倍、發現他的前三個男女；猛然加速有如電光流火：似乎要急於把他趕上。
“好哇！咱們來玩玩。”他也猛然加快，隱沒在草木竹叢散佈的湖濱南面。”
“姓霍的，咱們有事找你商量，並無惡意。”追得最快的中年人大叫，全力飛趕，“不可自誤。”
來了一大批人，來勢凶凶，會是善意的？尤其是最後一句“不可自誤””分明含有警告的成份。
霍然不理睬對方警告性的叫喊，分枝撥草故意發出聲響；引對方窮追，滿山滿野亂竄。
林密草茂，東山整個島都是禁伐區，除了撿拾枯枝之外，嚴禁采樵，不但果林茂盛，野林更是茂密，人一鑽進去，視野難及三丈外，追逐真不是易事。遇林莫入的禁忌，也讓窮追的人心中慎慎，不敢放心大膽緊楔不舍，以免發生意外。
片刻問，人都追散了。
暮色四起，追的人陸續返回楊灣村，這是他們分散的地方，當然得在這裏集合。
十四個人已經分散，從三方分別返回。
從西北角返回的兩個人，越野而走顯得垂頭喪氣，這兩位仁兄，正是在莫厘鎮碼頭，攔住泅州水怪的兩個中年人，大汗淋漓疲態畢露。
“這混蛋逃的功夫真不差，可把咱們累慘了。”
那位最先與泅州水怪打交道的中年人，滿臉怒容憤怒他說：“日後他最好別落在我手中，以免我活剝了他，長上指定要活的，我絕不容許他活。
“少說幾句氣話吧！”同伴的火氣要小得多：仰自們能不能對付得了他，還是未定之天呢！”
“你不要長他人志氣，滅自己的威風；一個小輩就算有三頭六臂，也成不了氣候。”
“是嗎？南人屠七個超等的高手，在西山設下埋伏暗算，結果如何？大湖雙蚊百餘名悍賊，結果如何？黃大人帶了四驍將號稱無敵”結果如何？長上命咱們用懷柔手段對付他，原因在此。如果你心中已先定下活剝他的立場，結果很可能相當惡劣的。”
“哼！你等着瞧好了，我一定用鐵絲穿了他的琵琶骨，把他弄得半死不活拖去見長上。”
“咦！”同伴突然止步。
“怎麼了？”
“他在等我們。”同伴臉色一變。
“誰？”
“姓霍的。”
“在何處？你是不是見到了鬼？”
前面是長了一叢叢小灌木的草坪，視野可及百步外，晚霞滿天倦鳥歸林，哪有人影？
兩人的目光在前面搜視，的確毫無所見。
“他就在二十步外那叢小樹下。”同伴堅決他說：“我的確看到他了。”
“他？你認識他？”
“反正……”
“所以你一定心有所思，眼便有所見……”
身後突然傳來一聲輕咳，用意是促使他倆注意。
兩人的反應超塵拔俗，身形疾轉佩刀出鞘。
英俊修長年輕書生，遠在十步外，雙手支杖笑吟吟一團和氣，對兩把光芒刺耳的鋒利佩刀毫不在意，青衫的衣袂掖在腰帶上，臉上甚至沒有汗影。
兩人以為發咳的人就在身後呢！白緊張二場、人遠在十步外，沒有立即的威脅。
“你就是姓霍的？”中年人沉聲問。
“沒錯，那就是我。”
霍然仍然笑容可掬：“我跟在你們身後老半天，愈跟愈無趣。你們一個要用懷柔手段，一個要活剝了我，或者穿了我的琵琶骨，拖去見你們的長上。現在，我願意平心靜氣，聽你們兩位說出理由，以便知道太爺霍然那一點沖犯了你們，你們的長上，到底是那一方的神聖。說吧！懷柔的先說好不好？
既然懷柔，說的話一定中聽些，不至於一聽就火冒三千丈，我在聽。”
兩人利用他誇誇大言的機會，接近至五尺以內，兩把刀蓄勁待發，氣勢已將他籠罩在威力圈內。
‘敝長上來自京都，任職北鎮撫司。”主張懷柔的中年人倒還和氣：“你知道北鎮撫司嗎？”
“呵呵！無該知道嗎？”他泰然大笑：“說真的，不知道。”
是……那就不必多說了。總之，敝長上是具有很大權勢的人，官職不小，是一個與將軍差不多的大官，奉命查案的大員，握有生殺大權。”
“哦！可敬，呵呵！關我什麼事？”。
“既然查案，人人都可能有關，”“我明白了、人人都是疑犯。”
“也可以這樣說，但肯合作的人，即使是真的疑犯，也可以置身事外……不，應該說可以置身法外。”
“晤！有意思。繼續說，說有關我的重要部分。”
“你與泅州水怪的事，今後你不可以再過問，他是協助查案的眼線，奉命來找太湖雙蚊相助，由於你的干預，敝長上目下已無人可用，因此要和你談談，由你取代太湖雙蚊協助咱們辦案。”
“狗屁！”他粗野地怪叫，但臉上仍然笑吟吟，泅卅水怪是在山東德劫皇船的悍賊，你們居然要他替你們查案，這是誰的混帳主意？居然也要我協助你”，是哪一個男盜女娼的混蛋想出的……”刀光一閃，刀氣迸發如怒濤，在一旁愈聽愈冒火的中年人，忍無可忍淬然揮刀攻擊，刀沉力猛急如電耀，這一刀志在必得，天夕）來鴻斜劈而下，要將他斜劈成兩半。
霍然不退反進，在刀鋒前斜沖而出，快逾電光石火，緊附在對方的左，掠過時竹手杖一拂，敲中對方的後腦，力道不輕不重，一敲即昏。
中年人衝出丈外，砰然倒地昏厥。
人影乍動乍止，似乎剛才兩人並沒交手，只是雙方換了方位，如此而已。
老兄，繼續說。”霍然仍然雙手支住竹手仗，臉上依然笑容可掬：“在我沒了解情勢之前，你們是安全的，苦頭當然在所難免，你”＝挨得起。貴長上要用懷柔手段對付我”“敝長上希望你替咱們合作辦案，喳緝搶劫皇船的人，追查金珠美女的下落，會給你巨額的金銀酬勞。”中年人大驚失色，但還能沉得住氣：“敝長上是誠意的，這可是名利雙收的大好機會，不要輕易放過了。”
霍然的震驚，比中年人更甚。
老天爺！小秋燕的事還沒完沒了，這些人要追查炔馬船被劫的金珠美女下落，等於是已經查到他的頭上了，很可能他們已得到線索，所以派人用手段對付他。
‘去你娘的！他臉魚一變：“泅少水怪目下在何處？
‘你不能再過問泅州水怪的事）你……你不要逞強。”中年人恐懼地後退，刀不敢揮出：“你有人在我們手中，你最好安份些。”
“我知道。”
他心中一跳，果然不幸而料中，林姑娘已落在他們手中了。好是玉面天罡的女兒L，那位俠義道可敬的大俠，是你們可以利用權勢，誘使他替你們賣命的可憐蟲，早些天為了太湖雙蚊的水賊，他和我狠拼了兩三百招，他沒贏我也沒輸一我本來就打算勾引他的女兒，以幫助我提高身價揚名立萬。哦！貴長上尊姓大名呀？”
“姓宋，你問他……”
“我要你們替我傳話。”他在賭，賭林涵英不吐露合作聲援梅塢的事：“你呢？貴姓大名？”
‘在下姓賈，賈天祿，世襲百戶。你想通了吧？要我傳什麼話？”
‘呵呵！想不到閣下是貨真價實：地位甚高的軍人世家，失敬失敬，但願今後，你能讓我對你繼續保持尊敬，請你替我傳話給貴長上，玉面天罡的女兒是我的，如果貴長上明天午之前，沒把她送到楊灣交還給我，你們得隨時準備對付我的雷霆襲擊。
“你……”
“記住了嗎？”
賈天祿的刀剛舉起，竹杖已搭上了時彎。
聲響，賈天祿挨了一耳光，佩刀失手掉落，急退兩步幾乎摔倒）
“下一次，你就不會如此幸運了。”竹杖點在賈占祿的回喉下，霍然的話字字震耳：“你如果不想傳話，我另找願意傳的人.“你……你的意思……”賈天祿快要崩潰了。
“我把你們兩人打得半死，捆起吊在這附近，奴後去找另（的人，你們還有＋個人即將返回、我敢打賭，他們一定有人肯替我傳話。”
“我……我願意傳話。”
“好，”你可以弄醒你的同伴滾蛋了。霍然歧了杖，大踏步離去。
十四位男女，狼狽地連夜趕回莫厘鎮。
霍然像一個鬼魂，跟在後面緊楔不舍。
天干，莫厘鎮便暗沉沉，沒有夜市，鎮民與遊客皆不再外出。在船上住宿的人，也不再上岸走動。鎮本來就不大，夜間沒有什麼地方好玩的。
有幾艘中型的游湖船，燈火輝煌頗為熱鬧。
宋大人的這艘船，燈火全無戒備森嚴。
碼頭區其實沒建有碼頭，船隻皆緊靠湖岸停泊，稍大的船半擱上灘岸，小型船隻則用篙定船，篙從船頭的篙眼插入湖底，十分方便。
霍然悄然出現在湖岸的草叢中，靜靜地觀察船上的活動情形。
宋大人的船十分搶眼，插有五面各式各樣，百姓們弄不清是啥玩藝的旗幟，只有官方的人，才知道每面旗幟，所代表的單位與意義。
旗以紅色為主，船舷外側上端，也塗了一道紅色的標線，普通船隻外面，是不許塗漆顏色的。
霍然認識這種船，與皇家的快馬船相同，都是快船改裝的，但小有區別，這艘船的紅邊稍窄五寸。
這種船是快船改裝的，船型稍加改變，艙座擴大，可以載馬匹，所以稱馬船；多加了四支槳，所以叫快馬船。本來專屬水軍江淮衛與濟川衛兩衛使用。後來京師北遷，這種南京龍江船廠精製的作戰用船（僅用於江河作戰），完全成為專替皇家運送物品的船隻，不再撥交水軍使用，名義上屬南京兵部掌管，其實已完全成為皇帝的專用船隻，是皇家的器用物品專用船。原來有九百九十八艘，月下已增至一千二百艘，往來南北兩京，在槽河經年往來不絕，任何船隻皆須迴避。
宋大人所乘的這一種，型式雖與快馬船相同，但船外的標線稍窄，真正的名稱是衛風快船。原屬於南京錦衣衛使用，現在也成為皇家運送物品的專用船了。
這種船堅牢、快速，兩舷有防箭垛，有格鬥的空間，要破壞這種船，還真不是易事。
但他不能讓船駛離，駛離就迫不上了，兩張大帆在太湖可跑八面風，任何船隻也難以追及。
在決裂之前，還不能殺上船去。他不能讓林涵英受到傷害，小姑娘在他的心目中，已留下相當鮮明的印象，頑皮慧黠俏麗活潑，與小秋燕完全屬於不同型類的人。小姑娘一定被囚禁在船上，殺上船去對小姑娘將有致命的危險。他小心留意動靜，像窺伺獵物的肉食獸。前艙面有一名警衛，艙頂也有一個，可監視兩側其他船隻。舵樓也有一個，可監視船尾部，共派有三名警衛，可知船上必定載有許多人，一個更次換哨，一夜就需要十二個人警戒。
他悄然溜走，返回時攜有不少零碎，遠在左側百步外，脫得赤條條地下水。
他的水性非常高明，在涪河練水性下過苦功。
衛風快船的后艄相當高，所以作戰時視野廣闊，舵柱長，舵大，要破壞舵，得使用巨斧，那就會發出聲響，成功的機率大小，任何物體敲擊，船上的人皆可發現，船停泊時即使有小風濤，船上人都可聽到或感覺到聲響。
攀上舵，搭上兩根丁字棍做槓桿，一端搭在舵上做支點，丁字接觸處成為重點，支點另一端的力點放在肩上，沿舵柱插入五枚尺長的四角大船釘，利用丁字棍的頂端，將釘慢慢懊入舵柱的間隙內，抬棍加力，無聲無息將釘一分分頂入八寸左右。
舵柱卡死了，轉動不了啦！再將幾根木棍捆牢在舵板上，舵便會校漂流物或水草纏住，船便成了死船，漂流像死的水鴨子。用槳行駛，也慢得像拖重車的老牛。
短期間這艘衛風快船，不可能駛離東山了。要拔出那工枚用千斤頂原理楔入的船釘，必須將船拖上岸修理——
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