彌禍消災、魔掌還珠
“沒關係，門沒有破，門閂斷了可以明天換，晚天用長凳頂起來就好。”他獰笑，目光落在楊豹身上：“你們三個婊子養的雜種！今晚上我要和你們算算賬。反正我羅克勤不再想在本地釣名沽譽做好人。在賭場裏鬥氣，在爛女人房裏打架，在娼婦家中爭風鬥毆，要不了幾天，鎮上那些可敬的父老們，就會把我作為教兒孫做聖賢的壞榜樣，想好也好不起來了！”
“你不能在這裏鬧事，出去！出去！”謝氏尖叫放潑，衝上抓他往外推：“不要我要叫街坊……”
“老虔婆，沒你的事，帶了你的女兒躲到裏面去，不然臉上就會流血破像的。”他將謝氏推至一旁沉聲說。
一聽臉上會流血破像，三個女人都驚得魂不附體，尖叫着鼠竄而走。她們靠臉蛋生活，臉蛋出了毛病豈不完了？
黃山姑的兒子黃小蛟年方十八歲，本來不是一個壞少年，這半年才跟着楊豹一夥子弟走上了邪路，一看羅克勤來勢洶洶，不明利害強出頭，推凳而起雙手叉腰向前迎去。
“羅克勤，你想幹什麼？”黃小蛟怒火上沖，聲色俱厴：“你吃多了，撐壞了……哎喲！”
話未完，左頰挨了一記重拳，接着被羅克勤伸腳輕撥，扭身摔倒。
楊豹三個人到了，怒吼聲中同時撲上。
羅克勤喝聲來得好，接住從右面近身的賀明壽，扭身便摔，把賀明壽摔得翻飛兩丈撞在大門上往下掉。
快！他用的全是貼身搏擊術，摔飛了賀明壽，立即接住禹日升，先挨了禹日升兩拳，方一膝在禹日升的小腹上，禹日升痛苦地大叫一聲抱腹栽倒。
“砰卟卟！”楊豹在他胸口擊中一拳，劈了他兩掌。
他受得了，一把抄住楊豹的右手將他拖近，起右肘扭身便撞，重重地撞在楊豹的左胸肋下方，如中敗革。
“嗯……”楊豹支持不住了，踉蹌後退。
他加上一腳，將楊豹踹得仰面便倒。
短暫的片刻間，四個人倒了兩雙。
他抓起了禹日升，揪住領口按在凳上，一手抓住禹日升的辮子拉緊。
“你這婊子養的狗雜種，前天晚上你那刀子，是專門用來對付我的？”他咬牙怒吼：
“說！不說實話，我要掏出你的眼珠子來，折斷你幾根重要的骨頭。”
黃小蛟挺身站起，咬牙切齒向他的背部撲來，大喝一聲，一掌劈向他的背心。
他像是背後長了眼，猛地沉身伸腰，右腳半分不差蹬在黃小蛟的右腳迎面骨上。
“哎唷……”黃小蛟狂叫着後退，蹲下去就站不起來了，脛骨大概把小腿前的肌肉擠裂了，痛得直冒冷汗。
“你說不說？呃？”他揪緊了禹日升的辮子厲聲問。
“放……放手……是……是的……”禹日升狂亂地叫。
“誰授意的？”
“是……是是……”
“誰？”
“我……我姐姐……”
“你們三個雜種在岔路口準備打埋伏，碰上什麼惡運了？”
“這……”
“碰上什麼人？”
“一……一個鬼！”
“什麼鬼？”
“不……不知道。我……我把刀子擲……擲出，三個人就……就逃了。那鬼矮小，看不到面目，來……來去像……像一陣風。”
“是三個鬼，不是一個鬼。”楊豹掩住肚子坐在地上說：“只能看到乍隱乍現的怪影。
你這混蛋，那晚咱們本來打算把你的狗腿打斷的。”
“如果真是鬼，你三個雜種還有命在？哼！”
“沒有，我們……唔！好像北面湖濱的雁，成群地驚飛起來。”禹日升沮喪地答：“你這狗娘養的好厲害……不要打了，我怕你……”
羅克勤收回抓出的手，掏出一吊錢丟在桌上。
“賠門閂的錢。”他說：“下次你們再找我的麻煩，一定把你們打個半死。”
他花了兩天工夫，在沼澤地、金沙洲等處湖濱，仔細地尋蹤覓跡，也在仙鶴觀與山麓一帶走動。
千總衙門傳出消息，巡防隊的人已乘船走了。
市面恢復平靜，抓逆匪的事已經不再引人注意。
雷巡檢恢復往日的正常巡邏，見了人依然有說有笑。
羅克勤也恢復了正常的工作，他不斷地忙碌，整理年久失修的房舍，與佃戶整理田地，晚上放釣清晨收釣，將三五十斤魚鮮送交魚牙子，再回家弄早餐，生活過得正常而愉快，他的漁區就在沼澤附近，在他離家期間，每年皆委由佃戶幫他納稅，所以沒有人敢在他的漁區捕漁。像這樣的漁耕渡日，人丁少日子當然好過，光收佃租也夠他過富裕的好日子。捕漁如果他努力些，便會替他增加更多的財富。
這天破曉時分，他收完最後一串攔江釣，活艙內已有了七八十斤魚鮮。有些上鉤時間過久的魚已經死了，死了的魚不值錢，十餘條鯉魚擱在艙面，留待回家曬作魚乾。
小船駛向女兒港，四五里水程用不着張帆。他赤着上身，粗壯的雙臂控制着雙槳、船在微曦中破浪急駛。
他看到後面金沙洲的水面上，一艘小貨船正揚帆北駛，與他相背而行，已經遠出四五里以外了。
“不是從南面來的船。”他喃喃自語：“如果是，半個時辰前我應該看到它的。”
這幾天來，他是外馳內張，時時提高警覺。他知道，表面的平靜並不代表事情已經了結，風平浪靜的局面不會維持多久，更大的風暴正在醞釀中。
他沒忘了三劍客的警告，更不敢忘了金鳳所提出的威脅。憑他的江湖經驗，他已查出不少線索，他不但加倍提高警覺，而且心中惴惴不安。
他看到了這艘神秘的小船，也看到了風雨欲來的凶兆。
將魚交給魚牙子陰平，他立即回航，將船藏在沼澤的蘆葦內，跳上岸沿湖岸尋蹤覓跡。
午後不久，他先到賀大爺的漁具店補充一些釣具，提着竹簍進入醉月居。
醉月居午後不是營業時光，荊釩布裙的宣寡婦在店堂和他聊天，告訴他眉姑昨天到府城去了，在表親家中小住一段時日。
離開醉月居，他心事重重地向北走，到了旅舍左鄰的小食店前，扭頭瞥了店堂一眼，看到惠興隆父女與惠興勝三個人，正在喝飯後茶，三個人低聲談笑狀極愉快。
他眼神一動，舉步入店。
“羅小哥，從鎮上回來？”小食店店主彭大叔含笑相迎：“坐，喝杯茶潤潤喉，天氣好勢哪！”
“不喝茶。”他放下盛漁具的竹簍坐下：“彭大叔，你知道我是酒鬼，來兩壺酒，兩味下酒菜。”
“也好，我替你準備。”彭大叔說：“我猜，你去過醉月居。”
“對，沒看見眉姑。”
“聽眉姑的娘說，眉姑昨天進城。”
“昨晚我出湖。”
“可是，昨晚上她家準備開門時，我還看見眉姑走動。到府城有三十多里，她敢晚上走？怪事。”
“也許是乘船走的吧！傍晚有不少船開往府城呢。”
“很難說。”彭大叔信口說，到後面交代小店伙備酒。
他一面和彭大叔信口閑聊，一面有意無意地留神鄰桌的變化。惠家三個人仍在低聲談話，似乎沒留意他的存在，神色間毫無異狀。
彼此本來就素昧平生，互不相關平常得很。
喝了一壺酒，惠家三個人離座結收。
他的目光，終於與一直與他背向而坐的惠明鳳遭遇了，惠明鳳那雙清澈如深潭的明眸，給他留下了深刻的印象。
男人有個壞習慣，常會將看到的美麗女人，與自己心目中有印象的女人暗中比較。他也有這種壞習慣，他覺得惠明鳳那成熟女人的風韻，與及有大家風範的舉止，和在公眾場合有度的矜持，的確比小家碧玉的眉姑要好得多，眉姑畢竟是年方二八的黃毛丫頭。
惠明鳳不介意地將目光移開，神色淡漠隨乃父出店而去，似乎對他毫無印象。
他取壺就口，一口氣把第二壺酒喝完，付了酒資，提了竹簍匆匆出店，踏上了返家的歸程。
到達北面的街尾，街西通向仙鶴觀的小徑出現雷巡檢高大的身影。
“羅克勤，等一等。”雷巡檢高叫，腳下一緊：“我正要找你，一起走。”
他佇立相候，心中有點不安。他想：如果我所料不差，暴風雨來得比我想像中要快。
雷巡檢到了，臉上有慣常的和藹笑容。
“找我？”他也含笑招呼：“雷爺，有事嗎？”
“咱們一面走一面談。”雷巡檢示意要他同行：“上次三劍客和你談過的事，好像沒有着落，沒聽到你供給任何消息。”
“他們不是回府城去了嗎？”
“又來了。”
“又來了？他們……”
“你應該去找我。”雷巡檢扭頭盯着他說。
“雷爺，你最近也在忙。為了上次仙鶴觀那掛單的一僧一道失蹤的事，你在鎮郊奔波……”
“廢話！我還不是像往常一樣巡視各地？”雷巡檢打斷他的話：“這幾天沒有人找你？”
“找我？什麼人？”
“不要在我面前耍花招。”雷巡檢臉上的笑容消失了：“三劍客已從犯人口中，查出本鎮各通匪人的名單。”
“決不會有我。”他大聲說。
“不錯，沒有你，但他們正要在你身上下工夫，你是他們急欲爭取的人才。楊豹那些人，少見識貪鄙而毛躁，成事不足敗事有餘，他們只配被利用作為亂人耳目的外圍蟲蟻，連搖旗吶喊也輪不到他們。所以，三劍客的希望，完全寄托在你身上。”
“為什麼要寄托在我身上？”他訝然問。
“因為他們堅信，早晚會有人與你接頭打交道。”
“不可能的，在地方上的聲望，我就比楊豹兄弟差得遠。”
“正相反，十個楊豹也比不上你。那天晚上在謝家，你把他們整得服服貼貼。告訴我，你查到了些什麼線索？”
“我查什麼線索？”
“不要把三劍客看成傻瓜，小夥子。”雷巡檢冷笑：“他們根本就沒有回府城，你每天的行動都在他們的眼線所及下。你巧妙地向鎮上的人打聽所要的消息，幾乎每一句話他們都知道。告訴我，你問禹日升發現鬼影之前，曾否聽到一些聲息，是何用意？顯然你想知道那天晚上的事。”
“我的確想知道我為何會醉倒在水邊的事。”
“你是被一種可怕的迷香薰倒的。那大晚上，三劍客突襲仙鶴觀，捉拿一僧一道，去晚了一步，追趕時半途碰上一個武功驚人的高手。有兩個可疑的黑影，是在這一帶消失的，遍搜未獲，所以才到你家去等候，猜想你可能知道你家附近的動靜。”雷巡檢滔滔不絕透露一些機密：“那天晚上在禹家的後院，三劍客追蹤兩個可疑黑影進入禹家，又碰上兩個暗器與劍術皆十分可怕的高手，被他們逃掉了。這些武功驚人的高手，就是逆匪的重要人物，只有從你的身上，才能揭開他們的真面目，與及隱藏的秘窟在何處。”
“我？這……”
“我鄭重的警告你。”雷巡檢沉下臉：“如果你不肯合作，三劍客決定把你列入黑名單，屆時即使我敢幫助你，也力不從心。情勢非常險惡，希望你趕快和他們合作，發現任何可疑的事物，必須來找我詳細說明，不然……小夥子，三劍客等候獲得確證，等得不耐煩了，凡是拒絕與他們合作的人，後果極為可怕。大逮捕即將展開，要想名不列黑名單，你必須毫無保留地竭誠與他們合作，讓他們查出你隱瞞了些什麼，你算是完了，你明白嗎？”
“我明白。”他咬牙說：“三劍客在逼我上梁山……”
“閉嘴！”雷巡檢臉色一變：“你不想活了？胡說八道！幸好你是在我面前說這種話。”
洪門自天佑洪紅花亭聚會舉事失敗后，清廷嚴令各地官吏搜禁。當時，洪門的種種所作所為，也的確過於偏激，明顯地給予官府嚴厲查禁的藉口。他們所稱的仁義根本，第一就是明末流行的小說水滸傳中的水滸梁山；第二是桃園（三國演義的桃園結義）；第三是瓦岡（隋唐演義的瓦岡寨）。第一第三，本來就是些強盜集團，而他們的口號，更是令人側目，四個字：恨、殺、敬、愛。不管這四個字如何解釋，都為當道所不容，反清復明的義旗當時未能獲得熱烈的支持擁護，這當是原因之一。
羅克勤說要被逼上梁山，難怪雷巡檢冒火。
“抱歉，說溜了嘴。”他訕訕一笑：“雷爺，知道眉姑去府城的事嗎？”
“今晚聽她娘說過，有什麼不對嗎？”雷巡檢反問。
“知道為什麼嗎？”
“咦！到表親家住幾天，平常得很嘛。”
“哦！這……”
“你想她了？”雷巡檢善意地拍拍他的肩膀：“真想她，那就娶她吧。據我所知，她娘並不堅持要你入贅，只要給宣家一個兒子接香煙。呵呵！你這頭大牯牛，還怕養不出十個八個壯丁？”
“你知道我那三家佃戶，住宅附近留下不少可疑的人跡嗎？”他憤然說。
“咦！你是說……”
“哼！大概你什麼都不知道，三劍客也只知道在我身上打主意……”
“且慢！我想我明白你的意思了。”雷巡檢臉色一變：“那麼，他們已在向你施加壓力。小夥子，今後你得小心，發現任何動靜，切記趕快去找我。你走吧，我去通知三劍客，謝謝你的消息。”
“雷爺……”
雷巡檢已急急回頭走了，留下他站在路中發獃。
傍晚，他將漁具搬上船。湖濱距他的房屋不足百步，他的小漁船平時泊在岸邊。
天黑后不久，他的小船悄然返航靠上湖岸，在大湖下系好船，悄然往家裏走。
距後院不足二十步，他驚疑地止步呆立。
“進來吧，這裏仍然是你的家。”後院門傳出神鷹車辰清晰的語音：“你很警覺，畢竟是在江湖闖了十年道的人。”
“你們任意在我的家出入，真也太過份了。”他憤然說：“他****！我要討十個八個老婆，養二三十個兒子，才能看守住這個家了。”
城堂點了燈，三劍客與雷巡檢都在。
“我查過你的卧房。”三劍客的老大青蛟獰笑着說：“查出你藏在後院廢物堆中的包裹。小兄弟，要走了？回來取包裹，對不對？”
“我怕你們。”他沮喪地說：“讓我走，我不能牽入逆匪的事件里，我是個奉公守法的人。”
“你不能走，必須幫助我們。”青蛟沉聲說：“沒抓住那幾個神秘的傢伙，就抓不住確證，這得全靠你了。”
“我……”
“這幾天他們一定會有所舉動，因為據可靠的消息，他們第三批主要人物即將到來，不把貴鎮的人控制住，就不能獲得有效的掩護。你不但可以鎮住所有的年青人，更熟悉湖山的形勢，有你出面掩護，就沒有後顧之憂。我們需要你的合作，不管你是否願意，由不了你。”
“你們能確實保障宣家和我那三家佃戶的安全嗎？”他咬牙問。
“可以，千總衙門可以派人……”
“派那些綠營？老天爺……”
“要不就從府城派人來，”
“能對付得了你們所碰上的高手？”
“這……我們會儘力，請放心。”
“我放心？我死了才會放心。”他苦笑：“你們能保護三天，五天，一月，兩月，以後呢？我看我是完蛋了，天殺的！好吧！我聽你們的，反正他們要計算我，那是以後的事，而拒絕與你們合作，大禍將立即臨頭。”
“你總算不糊塗。”青蛟得意地說：“你放心，我會派人儘力保護你的安全。那就這麼說定了，有消息立即與雷巡檢取得聯繫。”
“你們……”
“你找不到我們的，除了你和雷巡檢，沒有旁人知道我們仍在本鎮潛伏暗查。天色不早，我們走了。”
雷巡檢是獨自走的，三劍客隱沒在南面的野地里。
要下決心不容易，要改變決心更難，目前他必須當機立斷，該不該改變決心。情勢逼人，他必須作痛苦的決定。
他不能一走了之，因為已經晚了一步。當然，他可以走，沒有人能攔得住他，但走了之後，這個家很可能就不屬於他的了，巡防隊那些狗雜種會有辦法封他的家，他必將一輩子成為江湖浪人，一個落了案的逆犯，永遠得改名換姓不見天日。他說得不錯，他真的已被逼上梁山。
這一夜好漫長，他一夜未眠。破曉時分，他開始擁衾高卧，不理會昨晚所放的攔江釣，就讓那些上鉤的魚死在鉤上吧。
次日入暮時分，他出現在鎮上，換穿了長袍，顯得很體面像個紳士。
一名青衣漢子到了他身後，拍拍他的肩膀。
“我是巡防隊的。”漢子表明身份，與他並肩而行：“不要打算在巧姐身上找線索，那娼婦不會告訴你什麼。”
“你們既然知道巧姐通匪，為何不逮捕她訊問？”他若無其事地反問。
“為免打草驚蛇，也為了要一網打盡。再就是沒掌握確證之前，她不會服罪的。”
“我想……”
“你不用想，自會有人找上你的。你到處亂跑，反而引起他們的疑心，所以你最好回家去等。”
“別開玩笑，你以為那些人是傻瓜嗎？你們在我家附近安了幾個守株待兔的人，他們怎能不知道？請轉告三劍客，我答應合作，就不要限制我的行動。你們這樣做，是浪費工夫，最好趕快把那些人撤走，他們才會放心大膽來找我。像你們這樣派人盯着我寸步不離，我真懷疑你們的辦事能力。我敢和你打賭，你一定已經落在他們的眼線監視下了，你還能辦事嗎？你們是在阻止他們接近我。看來，你們並不想在我身上獲取什麼線索，要不然就是你們辦事無能。”
“你……”
“我怎麼啦？我最好現在揍你一頓，讓他們知道我並不是你們的媒子。”
青衣漢子乖乖地走路，真怕他撒野揍人。
他並不是來找巧姐的，經過那晚的衝突，那神秘的女人金鳳，該已知道禹家已受到巡防隊的嚴密監視，巧姐不敢再勾引他了。
他有意製造糾紛，分散那些有心人的注意力，賭了半個時辰，便與兩位外地貨船的賭客衝突，一言不合大打出乎，引起一場暴亂，最後來了兩位巡捕出面彈壓。
混亂中，他消失在賭場的暗門內。
這期間，雷巡檢正在小姑亭作例行的巡邏。不同的是，身旁多了一個化裝易容的青蛟解超。兩人站在小姑亭北首的樹叢前，遠遠地注視着亭附近一群歇涼遊客的活動。
“雷兄，你認為羅克勤這一步棋，咱們下對了嗎？”青蛟低聲說：“那些傢伙會不會着手網羅他？”
“會的。”雷巡檢肯定地說：“在年青的一代中，他是最有號召力的人，不僅是他的拳腳了得敢斗敢拼，也因為他在外面混了十年，經驗與膽識皆足以領導本鎮的年青人。再就是他的住處隱敝，進出容易，是理想的設香堂好地方。”
“他的拳腳其實也平常得很，僅比楊豹幾個小混蛋好一點。”
“在這裏已經夠好了。”雷巡檢笑笑：“在地方上撐門面，武藝好壞並不是重要的決定條件。上一代的人，楊保正比黃山姑差遠了，但黃山姑只是一個無足輕重的人。賀寶安也不如楊保正，但漁船貨船上的人，誰賣楊保正的帳？連碼頭老大游神禹浩，也明暗間聽賀寶安的擺佈。”
“賀寶安這雜種，這次沒把他牽進來，十分遺憾。哼！我會把他牽進來的。”
“何必呢？”雷巡檢語氣有不滿：“這傢伙是個空架子，在他身上得不到多少好處。要說他通匪，他還沒有這個膽子，他只是一個貪圖小利，甘願被匪逆利用的混球。有他在，你們多多少少會釣到一些小魚，把他斃了，你們再也捉不到魚蝦了。留他作餌，對你們是有利的。”
“奇怪，那幾個神秘的傢伙到底躲在何處？雷兄，你難道沒得到一點風聲？”
“不會是鎮上的人。”雷巡檢肯定地說：“而且我可以斷定，本地還沒有任何逆黨建了香堂山門。我清楚每一個鎮民的底細，我不會放過任何可疑的徽候。老實說，我不歡迎你們巡防隊的人，在我的管區內打打殺殺，所以決不許可任何幫會在我這裏設香堂，連安清幫也不例外，我要求本鎮是一處可以安居樂業的地方。”
“我也不希望打擾你的地方。”青蛟笑笑：“老實說，你這裏真沒有幾個油水足的富豪，連西山那些鄉紳，也榨不出多少金銀來，田產按例充公，輪不到我們分享，我何必來？”
“你們最好不要來，我對抓人去殺頭毫無興趣，也許我真的老了，心腸軟了。哦！羅家附近的人撤走了？”
“那小混蛋說得不錯，潛伏監視反而會誤事，我已經派人去把人召回來。我到仙鶴觀看看，不陪你了。”
送走了青蛟，雷巡檢有點輕鬆的感覺在心頭。他在這裏呆了五年，的確愛上了這處地方，與地方人士建立了良好關係，相處日久自然有感情，任何一家人被抓走，他都會感到難過，即使是像楊豹、禹日升等等壞坯子，他也不忍把他們送入監牢毀他們一生。
他嘆息一聲，懶洋洋地向幽暗的街尾走去。
街尾靜悄悄，向北通向南涌嘴鎮的小徑更是鬼影俱無。半里克外是三岔路，向東的小徑終點，就是羅克勤的家。
前面三五十步路右的樹林前，似乎有人影移動。
他心中一動，立即竄入右面的樹林，左手握住的佩刀，以免走動時不便。
不久，他出現在先前有人影移動的樹林前。
“奇怪！難道我眼花了？”他自言自語。
樹林不大，他已經仔細搜過了。下弦月已經自湖心升起，這種路旁的疏林搜索並不難。
正打算往回走，身後突然傳來冷冰冰的陌生語音：“有幾件致命的暗器對準了你，神眼雷廷，就這樣站着談談，在下不希望要你的命。”
“我雷廷的命不值幾文錢。”他強自鎮定，保持原來的姿態不敢妄動：“一個月的錢糧，不到十兩銀子。我雷廷如果死了，千總衙門必將軍事接管，巡防隊也將加緊查緝，你們得不到任何好處，是嗎？”
“這種情勢，咱們早就計及了。”
“你們不是愚蠢的人。”
“當然，必要時……”
“必要時就不顧一切殺了我。”
“只要有一線希望，咱們不想出此下策。你說過，一個月賺不到十兩銀子。”
“對，但我雷廷一家四口，已經滿足了。”
“一次奉敬一千兩銀子，請閣下睜隻眼閉隻眼，不過問這檔子事。巡防隊方面，咱們另行處理，保證他們不會逼你。”
“抱歉，我雷廷從不收半文非份之財。再就是請聽雷某的忠告，不要在雷某的管區內建山門開香堂。我老了，不願見本鎮的良善鎮民破家，也不希望巡防隊的人在本地搜刮勒索。”
“你拒絕咱們的要求了？”
“不錯。”雷巡檢斬釘截鐵地說。
“那……”
雷巡檢向前仆倒，急滾兩匝挺身而起，單刀已出鞘，拉開馬步立下門戶。
共有三種暗器在他仆倒時掠背部上空而過，全部落空。
“好身手！”一個黑影由衷地喝采。
共有三名黑影，黑色頭黑巾蒙面，全身黑。兩支劍，一柄魁星筆，三面一分，堵住了三方。
一聲沉叱，雷巡檢發起猛烈的搶攻，刀似狂龍，猛撲最左面的最高持劍黑影。
“錚錚錚！”黑影硬接了三刀，立還顏色反擊兩劍，把雷巡檢逼退了丈余。
使魁星筆的黑影嘿嘿陰笑，截住大喝：“轉身！”
雷巡檢不敢轉身，卻向側方沖向另一名持劍人。
“錚！”刀劍相交，火星飛濺。
雷巡檢連人帶刀被震得側飄丈外，馬步大亂。
嗤一聲裂帛響，魁星筆擦過他的左胯，衣裂肌傷。
最高的持劍人到了，劍已控制中宮。
“一千兩銀子，買你的命和條件。”這人的語音陰冷已極：“這是最後的警告，也是你唯一的機會。”
“辦不到！”雷巡檢厲聲說，徐徐往空曠處退。
“在下這一關你過不了，轉身！”堵住他後面的另一名持劍人沉聲說。
他知道這次死定了，三個黑影任何一人皆比他高明多多，刀根本遞不出實招，兵刃上的勁道相差太遠，他的刀不可能取得中宮進手行致命一擊的機會。
左胯骨的創口在流血，但他並沒感到痛苦忘了痛苦。
他不得不轉身，前面一劍一筆正等候着他上前送死。
刀先一步旋轉，他掏出了拚命的兩敗俱傷狠招回瀾三劈浪，人刀渾如一體，奮不顧身志在拚命。
第一刀落空，第二刀被錯開，第三刀發出錚一聲暴響，刀向側崩開，森森劍氣突然壓體，對方的劍尖已到了他的眼前，排空直入。
他絕望地扭身閃避，已力不從心。
這生死間不容髮的剎那間，他看到了不可思議的事，心中湧起無窮希望。
劍尖從他的咽喉前退去，一個黑影出現在攻擊他的黑影身後。
一聲狂叫，攻擊他的黑影連人帶劍向後倒飛，飛出兩丈外砰然擲倒，劍拋到樹林內去了。
“到我後面來。”熟悉的語音令他興奮雀躍。
他急竄而出，閃在那黑影身後。
對面兩個強敵，被這突如其來的變故所驚，忘了進擊。
“刀給我。”救他的黑影說。
“小兄弟，對付得了他們嗎？那傢伙劍上已可發出劍氣，那枝魁星筆更是詭奇絕倫妙不可沒測。”
他將刀遞出：“我遞不出招，最好向鎮裏逃。”
“不能逃。”救他的人是羅克勤，接過他的刀：“翻江龍封坤和五名巡防隊的人快到了，咱們只要游斗支持片刻，他們一個也逃不掉。”
劍光如匹練，電射而至，劍氣壓體徹骨奇寒。
羅克勤冷哼一聲，屹立如岳峙淵停，直待劍尖行將及體，方一刀揮出。
“錚！”劍向上揚，被刀崩得向上跳。
刀光似電，羅克勤身刀合一搶進。
魁星筆及時到達搶救同伴，筆探入霍霍刀光中。
“錚錚！”魁星筆狂亂地閃動後退。
一聲長嘯，羅克勤的刀狂野地火雜雜疾卷而出。
“好！”雷巡檢興奮地大叫。
先前被羅克勤摔飛的人，爬起發出一聲怪叫。
劍和筆不接招，飛掠而走。
羅克勤收刀走向雷巡檢，搖搖頭苦笑。
“雷爺，明知道風雨要來，你就頑固得不穿蓑衣。”羅克勤將刀遞過：“就算你藝高人膽大吧，也該改一改巡查的習慣，對不對？你得花幾天工夫磨刀了，刀缺了口，可不是我碰缺的。”
“小兄弟，我神眼竟然走了眼。”雷巡檢接刀鞘，拍拍羅克勤的肩膀苦笑：“謝謝你，我這條命是你救的，我欠你一條命的情。翻江龍真快到了？”
“唬他們的，犯不着黑夜中和他們玩命。”羅克勤說：“你好像受了傷，我扶你到鎮上去敷傷上藥……”
“不要緊，我支持得住。小兄弟，你在江寧尚義門真的在打雜？尚義門那位門主一劍三奇張漢謀，大概比我神眼雷廷更聾更瞎。”
“真的打雜。”羅克勤笑笑：“雷爺，你向那三位仁兄所說的話，很令我感動。”
“算了，慚愧。”
“我本來準備大開殺戒的，黑名單除了那些想開香堂的人，也包括了三劍客。”他陰森森地說。
“小兄弟……”
“現在，我改變主意了。”
“哦！你的意思……”
“雷爺，不要干涉我的行動，不要暴露我的底細。我向你保證，我要為地方做一些事，要把本地成為一處清水碼頭，連賀寶安的狗屁勾當也不許再犯。”
“請相信我。”雷巡檢莊嚴地說。
“好，謝謝你。三天之內，請派人大張聲勢，保護我那三家佃戶和宣家的安全，好讓我能專心對付他們。”
“我一定辦到，但眉姑已經去府城……”
“她已經落在那些人手中了。”
“什麼？這……”雷巡檢大驚失色。
“還有許多事你不知道。還有，金沙洲西面的荒野鯰魚套附近，這兩天千萬不要派人去走動，去的人恐的回不來。”
“那……”
“這三個傢伙，就是從那兒來，他們只是供奔走的二流人物，隨同重要人物於昨晚到達，與潛伏在鎮上的人通聲息，迫不及待下手了。”
“哦！他們……”
“我還沒弄清他們的底細。不瞞你說，我的確想逃避，走得遠遠地平安大吉。”
“你對付得了他們。”雷巡檢耽心他說：“幸好你沒走。”
“還不知道，但我在儘力，必要時……”
“拚命嗎？不，兄弟……”
“不要誤解我的意思。所謂必要，那就是開殺戒。”
“這……”
“我會小心處理的，放心啦！我不是一個嗜血的人。走吧，你真的需要早些裹傷了，我扶你。”
五更初，距天亮還有一個時辰。
全鎮在沉睡中，三五聲犬吠，打破了四周的沉寂。湖面上漁火似繁星般不住閃爍，下弦月已升至中天，月華如水。
小姑亭松蘆客棧的二進院一間內房黑沉沉，一個黑影鬼魅似的出現在房外，伸手輕叩緊閉的小窗三下，稍頓，說：“小姑亭目下鬼影俱無，在下在那兒恭候大駕。如果閣下不來，那表示三劍客隨後即至。”
片刻，房門悄然而開。鄰房，也無聲而啟。
小姑亭附近靜悄悄，亭內站着一個黑影，長袍飄飄，不言不動真像個鬼魂。
三個黑影徐徐接近，兩高一矮，左手皆握着連鞘長劍，在亭外並肩屹立。
亭內的黑影開始移動了，抄起長袍的下擺，從容納入衣帶掖妥，慢慢舉步出亭。
月光明亮，雙方皆可依稀看出對方的面貌。
“是你！”三位如約而至的黑影幾乎同聲訝然輕呼。
“是我，羅克勤。”羅克勤在丈五左右止步：“打擾諸位安眠，事非得已，恕罪恕罪。”
三個黑影是極不為鎮民注意的投親客惠興隆父女，與及惠興勝。
“你怎麼發現咱們的身份？”惠興隆不勝驚訝：“你膽子不小，好像是一個人來的。”
“不錯，一個人來，諸位已搜過客棧與這附近，已經知道沒有其他的人。”羅克勤用平靜的口吻說：“諸位很少出外活動，掩護得很好，但瞞不過有心人。惠興隆，你的左外肩傷勢還未好，那是在下用刀子擲擊留下的劍痕。”
惠興隆本能地伸右手，按住了左肩外側。衣衫穿得整齊，外表不可能看出裏面的創傷。
“在下發射刀子時，神智並未昏迷。”羅克勤加以補充說明：“刀子擊中的部位，在下記得清清楚楚。在鎮上暗中調查，曾經試過好幾個可疑的人，一無所獲，最後在小食店進食時，終於被在下發現了你。進食期間，你的左手很少動用，活動時緩慢不自然。最重要的是，你對我了存有戒心，神色間故作從容，反而欲蓋彌彰。”
“你不像一個地方的惡少。”
“我是的，好勇鬥狠，嫖賭吃喝門門皆精，正是你們的理想黨徒同道，所以你們在羅某身上下工夫。那個叫金鳳的女人，想必將那晚的事向你們說了。現在請你們來，把在下的答覆表明。”
“你選的是哪一條路？”
“還我自己的道路。”
“那是死路。”惠興隆大聲說：“愚蠢！”
“即使是死路，也是我自己所選的，不怨天不尤人。”他毫不激動：“我也不會向雷巡檢或巡防隊告密，只希望你們打消在敝地開香堂的計劃，趕快離開走得遠遠地，走了就不要回來，永遠不要再來。在下不希望流血，情至義盡，希望諸位諒解，請不要誤解在下的用意。”
“你……”
“你們三個人，在下要留下兩個，以交換眉姑的安全。”他語氣漸高：“回去轉告貴當家香主，明日午正之前，眉姑必須平安返家。不然，兩個人質立即交給三劍客，兩營官兵將包圍你們金沙洲荒野鯰魚套秘密藏處，天一亮，沒有人能逃得掉的。”
“你的大話說完了沒有？”惠興隆傲然地說：“在下闖了二十年江湖，會過不少江湖高手武林名宿，還沒有人敢對在下出這種狂言……”
“你現在已經聽到了。你們誰回去傳信？”
“可惡！明鳳，斃了他！”惠興隆暴怒地叫：“速戰速決，遲則生變。”
惠明鳳踏出兩步，長劍出鞘。
“姑娘撤劍的手法很巧妙，袖底的迷香管已經打開了。”他在原地絲紋不動：“上次在下毫無戒心，糊糊塗塗闖入姑娘的迷香陣，幾乎落在你們手中。只怪在下太大意，也沒料到楊豹三個混蛋是被你們嚇走了，拾到刀子就應該提防意外。當然，在下怎想到有人用迷香陣計算一個痞棍型的小人物？現在，迷香對在下已派不上用場了。”
惠明鳳突然衝進，一閃即至，劍化長虹直射胸口。空間裏，淡淡的幽香四散。
他身形右閃，從容不迫。
劍虹流轉，風雷聲乍起，劍影漫天，惠明鳳展開猛烈的攻擊，劍網罩住了他。
他身形似魅，在漫天徹地的劍影中閃動，像無形質的幽靈，出沒在劍網的幾微空隙中飄忽不定，驚險萬狀。
“落英繽紛三十六式！”他在劍網中輕呼：“好傢夥！在下知道你們是何來路了。”
惠興隆大吃一驚，很難相信人竟能在快速絕倫的劍網中移動。
“以靜制動！”惠興隆拔劍衝出叫：“雙劍合壁！”
“哎！”惠明鳳的驚叫聲傳出，突然飛退，背部兇猛地撞向衝出的惠興隆。
“退開！”在一旁戒備的惠興勝急叫。
惠興隆大駭，百忙中撤劍以免誤傷惠明鳳，同時右閃，並伸左手擋扶惠明鳳。
羅克勤突然出現在惠明鳳身前，左手閃電似的劈出。
“砰！”惠明鳳仰面朝天摔倒，起不來了。
惠興隆左耳門也挨了一擊，身形踉蹌退了兩步，腿一軟，像木頭般倒下，劍丟了，人也昏了。
“那女人是落英門門主五花劍周天德的女兒。”羅克勤站在兩丈外，雙手自然下垂，向對面徐徐收劍的惠興勝說：“你是周天德的女婿，陸定一陸一刀，江湖上最陰毒，最神秘可怕的飛刀聖手。發刀吧，我等着你，我也要用一種致命的小玩意回敬。你我之間，將有一個去見閻王，因為你我只有發射一次的機會。”
在神色上，他已佔了優勢。因為在這種情勢下，他的話堅強有力，充滿自信，表示他並不在乎陸一刀。而陸一刀卻不知道他的身份底細，知彼的工夫已屈居下風。
“閣下定非無名小卒。”陸一刀語氣不穩定：“亮真名號，陸某請教。”
“羅克勤。”他一字一吐。
一聲沉叱，陸一刀身形下挫。
羅克勤絲紋不動，他的左手僅在對方發出叱聲時微微前抬，隨即恢復原狀。
陸一刀通常僅使用一把飛刀，百發百中從未失手過，中刀人活的機會僅十之一，不死也將重傷。但今晚，卻用了兩把刀。
兩把飛刀快得大白天也不易看清，夜間更是難以發現，僅分從羅克勤左右兩側飛過時，傳出高速飛行的嘯風聲。如果他閃避，不論左右，皆將受到飛刀的襲擊。
他不曾躲閃，飛刀落空。
陸一刀上身一晃，然後徐徐伸腰挺立。
“你的飛刀準確無比，但在下的經驗比你豐富。”羅克勤沉靜地說：“而且知己知彼，所以你失敗了。在下剛才說你我之間，將一有個去見閻王，那是唬你的，在下還不打算要你的命。你的雙手傷了經脈，今後你不可能再玩飛刀了。”
“你……你用什……什麼打我……”陸一刀幾乎語不成聲。
“拉直了的五分魚鉤，釣大鯉魚的鉤。”羅克勤冷冷地說：“拉出來得費不少工夫。傷了左右雲門穴，以後當你想用勁時，臉部疼痛如裂，勁散功消。傷熱並不嚴重，你走吧，把在下的話帶到，好走，不送了。”
三個人正在堂屋裏吃早餐，門外突然傳來雷巡檢洪鐘似的嗓音：“小夥子，車老兄來向你討消息。喝！你有客人？”
出現三個人，雷巡檢領先入屋，後面跟進三劍客的老三神鷹車辰，和一名巡防隊的青衣跨刀大漢。
“諸位請坐。”羅克勤離座欣然迎客：“不算是客，是惠大叔惠興隆和惠姑娘。惠大叔在鎮上還沒找到工作，小可做主把他們請來幫忙幹活，船上我一個人照顧不來，膳食也乏人料理，有他們幫忙，輕鬆多了。坐，我沏茶，休嫌簡慢。”
惠興隆和惠明鳳也站起迎客，臉色不正常。
兩側有交椅，雷巡檢不客氣落坐。
“惠興隆，相信羅小兄弟不會虧待你們的。”雷巡檢和氣地說：“他一個人也的確忙不過來。哪一家漁戶的船都有四個人，每天都有一兩百斤魚鮮出售，他一個人，一天只有二三十斤。安頓下來吧，羅小兄弟很夠朋友的。”
“打漁不是在下的本行。”惠興隆訕訕地說：“羅小兄弟盛情可感，但在下仍得考慮考慮以決定去留。”
“羅克勤。”一直冷眼旁觀的神鷹不耐煩地說，似乎忽略了惠興隆父女的存在：“雷巡檢調動人手在你的佃戶附近警戒，說是應你的請求，你是何居心？有意嚇阻來找你合作的人嗎？”
“車爺，佃戶在抱怨有陌生人暗中出沒。”羅克勤替客人分別奉上一杯茶：“小可請求保護，並無不妥。至於小可的住宅附近，並沒有人警戒，他們如果要來，就算有人警戒，他們也會來的，是嗎？”
“別給我耍花招，小夥子。”神鷹不悅地說：“這幾天別亂跑，知道嗎？”
“當然當然。”羅克勤笑笑，轉向雷巡檢：“雷爺，你好像腳下有點不便。”
“昨晚摔了一跤。”雷巡檢苦笑：“老了，真的不中用了。”
“有動靜趕快稟報，千萬記住不要誤事。”神鷹喝了茶離座：“仙鶴觀附近昨晚發現可疑的人蹤，雷老兄，咱們走吧。”
送走了雷巡檢三個人，惠興隆冷冷地說：“為何不將我交給他們？你似乎在玩什麼把戲。”
“不是玩把戲，而是玩遊戲。”羅克勤重新坐下來吃飯：“午間眉姑如果不平安回到醉月居，那麼，遊戲便變成換空箱的把戲了，箱裏面就會有你們兩個人。”
“不要抱太大的希望，敝長上不會在乎我和周姑娘的死活。”
“我也不會在乎眉姑的死活。”他笑笑：“鎮上漂亮的女人多的是，禹巧姐就對我的胃口，鐵算盤齊福的女兒荷香也不錯，風騷入骨人見人愛。魚牙子魚鷹陰平的二閨女梅芳號稱龍女，我船上正缺少一個女人幫忙。”
“敝長上身邊高手如雲，他不會放過你的。”
“你該耽心我是否會放過他。”他臉色一沉：“當我發覺眉姑有了三長兩短時，我可以向你保證，我會重入江湖，逐一剷除你們這些狗娘養的雜種！哼！你以為我不知道你們是什麼東西？”
“你……”
“只要我高興，我就會從你兩人的口中，刨出你們的根來。”
“你大言了。”惠興隆傲然地說。
“真的？”他推碗而起：“老兄，有必死的決心是不夠的，我自有辦法要你們招供，你會把你祖宗十八代的骯髒事都和盤托出來。”
他巨手一伸，便扣住了惠明鳳的右手脈門。
“現在我要證明給你看。”他陰森森地說：“我要這位美麗的周姑娘，把她和陸一刀在床上玩把戲的事說出來給你聽聽。”
“你……”惠興隆變色叫。
“讓你見識見識離魂大法。”他將惠明鳳拖向交椅：“她甚至會把前世的事都說出來，就算她投生時喝了孟婆一千碗湯，在離魂大法催動下，她仍會記得前生的事。”
“饒我……”惠明鳳尖叫，在他的鐵腕下崩潰了。
“你贏了，放了她。”惠興隆臉色蒼白如紙：“你……你是離魂鬼……鬼魔的門人？”
“我如果是離魂鬼魔的門人，你早就魂歸地府了。”他放了花容失色的惠明鳳：“殺掉你們這些人，世間就有許多人不受損害。”
“你不要侮辱我們的神聖宗旨，我們……”
“你們什麼？”他兇狠地說：“你們是什麼東西？天下四大派流青（清）紅（洪）白（白蓮教）黑（黑道行業）。青表面安清，骨子裏興漢；紅直接了當反清復明；白明白表示與任何當政者作對；黑不否認自己噬人自肥。而你們呢？你們算哪一根蔥？弄些人威脅地方人士，設立香堂強收香儀，聚眾斂財，壯大自己不顧他人死活，你們哪一樣勾當稱得上神聖二字？我羅克勤活得好好地，有吃有喝無憂無慮，為何要受你們控制？你們能給我什麼不傷天不害理正正噹噹的好處？說呀！你們奉哪一方神聖的旨意來威脅我加入你們？憑什麼你們硬要將災禍加在我的頭上？說！說不出道理來，我要用洪門的手段，三刀六眼給你了斷，說！”
“你……”惠興隆語塞，真說不出什麼大道理來。
“你們既沒有種高呼反清復明，也沒有勇氣承認自己干黑門行業，躲在褲襠里鬼鬼祟祟，還厚着臉皮說自己神聖呢！真是豈有此理！”
“你罵人罵得很毒！”惠明鳳恨恨地說。
“毒？哼！更難聽話我還沒罵出來呢。”
“你……”
“你以為我真愛上了眉姑，控制了眉姑就可以迫我就範，是嗎？少作清秋大夢。咱們等吧，等到太陽當頂而眉姑仍無下落，哼！周姑娘，你比眉姑美，更豐滿更成熟，把你弄到我的船上，豈不妙哉……你敢走？”
惠明鳳正在走，驚兔似的竄向大門。
他跨兩步巨手疾伸，抓住惠明鳳往椅上一丟，耳光聲暴起，連抽四記陰陽耳光。
惠興隆乘機從後面撲上，雙爪齊下。
他用肘後攻，再扭身出拳，一陣拳掌着肉聲暴起，最後加上一腳。惠興隆倒在地上，全身像是癱瘓了。
“不知自愛。”他冷冷地說：“對付你們這種人如果太仁慈，簡直就對不起老天爺。”
午時已過，眉姑並未返回醉月居。
羅克勤並未把惠興隆惠明鳳交給雷巡檢。說氣話是一回事，辦正經事又是一回事，在沒有獲得確證之前，把人交給雷巡檢，兩個傢伙否認一切，雷巡檢又能怎樣？
他用牛筋索把兩個傢伙捆實，塞入一隻大木箱，每人灌入一顆他自己煉製的安神丹，將木箱藏在沼澤深處。
晚膳畢，他悠閑地離家向鎮上走，接近了小姑亭，右面一條小巷口踱出一位文士打扮的年輕青衫客，在落日餘暉的映照下，少年書生那齒白唇紅俊瀟洒的面龐，給予他的印象相當深刻。
“到鎮上走走嗎？”書生傍着他舉步：“到醉月居？抑或是塗家賭場？”
“去找巧姐。”他笑得曖昧：“你知道，男人，尤其是像我這種精力旺盛的年輕男人，一沾上色字就脫不了身，這玩意你該清楚。呵呵！你仍然叫金鳳？”
“隨便。”扮書生的金鳳並不因他揭破身份而驚訝：“你為何不將惠興隆兩個人交給雷巡檢？”
“交有什麼用？鎮上誰不知道惠家是來投親的老實人？”他笑容可掬：“雷巡檢是個正直的人，也是一個受尊敬的老好人，是個講原則相當固執的人；無憑無據，他怎能忍心把人交給巡防隊取供？這就是你們有恃無恐的理由。”
“那你打算……”
“我沒有什麼打算。”他的神情更輕鬆了：“本來，我可以抓住你交給三劍客。你與惠家不同，在這時，你是一個可疑的陌生人，穿儒衫並不能給你帶來保障。但我不抓你，時機未至。”
“你不敢抓我的，投鼠忌器，因為眉姑仍在我們手中。”金鳳也輕鬆地說：“你是個聰明人，不會做糊塗事。”
“哈哈！正相反，在下一點也不聰明。”他大笑：“所以笨得不抓你，笨得在緊要關頭離開家，讓你的爪牙去救惠興隆。哈哈！你說糊塗不糊塗？哦！奇怪。”
“奇怪什麼？”
“好像沒看到巡防隊的密探在附近活動。”
他們已到了小姑亭的大廣場，東面百十步的小姑亭有不少人歇涼，三五成群各成集團。
有人在吹簫，有人在彈琵琶，有人在唱小調。小孩們呼嘯着奔跑，捉迷藏。
醉月居仍一如往常營業。楊保正的嗓音隱約可辨，燕夫子好像在吟詩。
“外地人晚上很少來此地行走，沒有什麼好查的。”金鳳說。
“也許我並不真的糊塗。”他笑笑說：“我想，一定有人用調虎離山計，把三劍客一伙人引走了。他們備有快船，而想建香堂的人都是從湖上來的，巡防隊的人如果得到發現可疑船隻的消息，一定乘船去追，乘船需要不少人手，所以沒有多餘的人手留下來作眼線，所以你敢公然出現。哦！大姑娘，是想把三劍客往金沙洲引嗎？”
“你以為如何？”
“大姑娘，你們弄巧成拙了。”
“什麼？”
“三劍客已查出鯰魚口那一帶荒野有古怪。呵呵！我敢給你打賭，三劍客不會上當的，他一定會將計就計，船在半途便用金蟬脫殼，改從陸路抄向鯰魚口，出其不意直搗核心中樞。嘖嘖！有人要倒霉了。”
金鳳扭頭便跑，去勢如電射星飛。
他淡淡一笑，也隱入街西的小巷內。
巡防隊的船，在次日辰牌初返回，追逐三艘可疑的船北抵湖口，一無所獲白忙了一夜。
三劍客並沒有抄陸路夜襲鯰魚口，也沒在金沙洲一帶登岸。羅克勤信口開河，金鳳上了他的大當。
其實，雷巡檢並沒有把羅克勤所說的消息告訴三劍客，三劍客根本不知道鯰魚口荒野有古怪。那一帶的西端，就是廬山東北支脈，直伸向湖濱，山不高但林密，正是所謂蔽地，夜間襲擊，出動上萬人也無濟於事。所以羅克勤勸雷巡檢不要派人前往察看。
又過了一天，眉姑仍未返回醉月居。
西山距市區約四里左右，再往西便是吳障嶺、恩德嶺、馬祖山、小天池……這裏才是真正的廬山山區。
破曉時分，三個人影出現在馬祖山下。這裏有一條登山小徑，可直達山上的黃龍寺。唐朝道乙禪師在此地開山，尊稱為馬祖。月下寺中僅有十餘名苦行僧隱修，平時罕見人跡。
三人不走登山小徑，沿西伸的樵徑進入群山深處，不久便進入一處山谷，朝陽已從湖面升起，灑下滿天朝霞。
前面走的兩個人是惠興隆和惠明鳳，雙手反綁，脖子上套了釣魚繩作成的頸套，繩末端在後面的羅克勤手中。
羅克勤今天換穿了青緊身，辮子盤頭，腰上有百寶囊，小臂上有皮臂護套。皮護腰掛了兩卷魚索，一把狹鋒的分水刀。右手，有一柄當手杖用的五股魚叉。
山徑狹窄高低不平，有些地方已被野草荊棘所侵，所以行走極感不便。
“姓羅的，你到底要把我們帶往何處？”走在最前面的惠興隆扭頭問。
“與貴當家打交道。”羅克勤冷冷地說，他臉上一片肅殺：“這條路就是幽冥路，咱們這一走，可能進入枉死城，再也不會轉回來了。”
“敝長上根本不在山裏。”惠明鳳接口：“你走錯了路，閣下。”
“沒走錯，這條路確是幽冥路。”他冷冷地說：“賭鬼早晚會輸光當光的，不可能每次都贏。我輸了，弄巧成拙，本來該走活路的，卻走上了幽冥路。”
“此話怎講？”惠興隆問。
“我沒料到貴當家是個膽小鬼。”他輕蔑地冷笑：“你們那位什麼金鳳跑回去通風報信，以為三劍客真的已發現了你們鯰魚口藏身處，天沒亮就離開了鯰魚口，躲到山裏與山賊達成協議，暫留此地隱身待機。只有千日做賊，哪有千日防賊？所以我非來不可。如果貴當家仍在鯰魚口藏身，我就用不着冒這麼大的風險了。你們的人加上山賊的高手，我取勝的機會不到兩成，死的機會佔了八成以上，真是聰明反被聰明誤，悔不當初。他娘的該死！我怎麼老犯錯？估計你們會換人質，大錯特錯，估計你們會大舉襲擊劫人質，又錯了，預料貴當家會在鯰魚口等我，結果反而逼貴當家與山賊合流。呸！我看我是不中用了。”
“改走與我們合作的活路，豈不兩全其美？”
“不，謝謝。與你們合作，我這一輩子都會被你們牽着鼻子走，不但要替你們做走狗，還得天天耽心被抓去殺頭，我寧可乾乾脆脆拼個痛快。”
“我保證……”
“你保證個屁！”他粗野地說：“貴當家根本沒把你們當人看待，你們的死活他毫不關心，你保證什麼？哼！我可以保證你兩人會陪我去見閻王，而且一定會死在我前面，你信不信？”
前面山腳下轉出一名青衣大漢，揚着手中單刀大喝：“此路不通，滾回去！再往前走，有死無生。”
“快走！”他抖抖手中的牽繩，催惠興隆惠明鳳前進：“那狗娘養的山賊唬不了我的，走！”
大漢怔了一怔，接着回頭急走。
轉過山腳，前面的斜坡下，一字排開八名刀已出鞘的驃悍山賊，擋住了去路，八雙怪眼凶光四射，嚴陣以待。
他在二十步外止步，將牽繩拋過一株大樹的橫枝，泰然自若地系妥，魚叉往地下一插。
“你兩人如果亂動。”他陰笑着說：“保證套索會被彈升，一定可以弔死你們，快向老天爺禱告，求老天爺救你們的命。”
他丟下兩人，獨自往前走，臉色逐漸在變，變得陰森、冷厲、殺氣怒涌。
“錚！”分水刀出鞘，森森刀氣迸發。
八個山賊也臉色漸變，憤怒與困惑的表情明顯可見。
十五步、十步……
八山賊開始列陣，前四后四。
一聲長嘯，他揮刀直上形如瘋狂，聲勢有如雷霆君臨，無畏地沖向山崴的方陣。
山賊陣勢發動，八把鋼刀湧起重重刀山。
“錚錚錚……”暴響震耳，霍霍刀光有如金蛇亂舞，人影似電火流光，刀光乍聚乍合，在兵刃交擊聲與長嘯聲中，人影突然向八方迸散。
“砰卟……”飛退三丈外的三名山賊摔倒在地。
兩名山賊仍在退，被草所絆仰面便倒。
“下一次見面，殺無赦。”他橫刀屹立沉聲說：“這次用刀背，下次將有人刀頭舔血。”
他擲刀入鞘往回走，片刻拖着兩人上道，這次他改走前面，像拖着兩條狗。
八名山賊已走了個無影無蹤，大概被雷霆一擊嚇壞了。
升上一處山鞍，他突然站住了。山鞍處松樹成林，視野有限，四周群山起伏，林深草茂。
久久，他絲紋不動。
“你不走了？回頭還來得及。”惠興隆一語雙關說。
“我在想，我不能再犯錯了。”他冷冷地說。
“犯什麼錯？”
“再往前走，就會走進墳墓里去了。”
“這……”
“這裏地勢不錯。”他轉換話題：“他們用以逸待勞，我為何不用反客為主？對，就這麼辦？”
他開始準備，不久，惠明鳳兩人被分別捆在松樹的橫枝上，捆的技術極為巧妙，背倚靠在樹榦上，半躺半坐。
“你們好好歇息，少陪了。”他跳下地揮手說，由原路退走。
巳時、午時……時光在飛逝。
惠明鳳支持不住了，忍不住大叫：“羅克勤，給我水，我要水，你打算渴死我們嗎？”
空山寂寂，沒有任何迴音。
“羅克勤，你這狗娘養的好陰毒。”惠興隆也受不了，破口大罵。
兩人叫罵了半個時辰，終於連罵的力氣都消失了，渴得嘴巴發火，肚中冒煙。
未牌快過去了，除了飛禽走獸，不見任何人蹤。
“這小畜生可把我們整慘了。”惠興隆有氣無力地說。
“他只有一個人，長上為何不來救我們？”惠明鳳絕望地埋怨。”
“長上也許仍在鯰魚口，小畜生估計錯了。”
“八山賊現身阻道，已證明他的估計是正確的。”
“這……”
“惠壇主，也許我錯怪了長上。”惠明鳳沮喪地說：“長上不來救我們，也許另有苦衷，也許認為我們反正是死定了，救與不救結果是一樣的。何必救呢？天哪！我渴得受不了啦！我的背麻木了，手腳也發僵。”
天黑了，獸吼聲此起彼落。貲嘯、猿啼、狼嗥，加上凄厲的梟啼聲，在受苦受難的人來說，聽來特別恐怖。
“惠壇主，我得設法掙脫繩索。”惠明鳳忍不住又說話了：“綁得並不緊，再這樣下去，我們要成為廢人的。”
“千萬不可妄動。”惠興隆惶然加以制止：“重要部位共有十八隻大型魚鉤，掙扎的幅度稍大些，便會鉤入肌肉，後果極為嚴重。小畜生極為陰毒，他就希望我們掙扎，魚鉤入肉時間一久，動一動倒刺便會鉤動創口，痛楚難當。那時，你將會狂叫，正是他所希望的結果。”
“羅克勤，有種你就殺了我吧！”惠明鳳厲叫：“這樣虐待我一個女人，算不了英雄，你殺了我吧！”
“沒有用的。”惠興隆語氣充滿恐懼：“這人當真心硬如鐵，軟硬不吃，我們是死定了。”
這一夜好漫長，但終於天亮了。
樹上綁着的兩個人，精神已瀕臨崩潰邊緣，肉體也陷入癱瘓境界，饑渴也令他們失去了求生的慾望。”
“饒了我！”惠明鳳的叫聲有氣無力：“羅克勤，求求你大發慈悲，饒了我……”
天色變了，曙光下，西面的山峰皆隱沒在雲霧裏，霧氣越來越濃，可嗅到潮濕的氣息。
不久，灰色的雲霧逐漸變濃，濃得沉重烏黑。風起了，先是松風輕嘯，不久便枝葉搖搖，遠處鄱陽湖傳來的風濤聲，與山中的松濤聲相應和，暴風雨即將降臨。
十餘個人影出現在山鞍上，其中有金鳳和另一名少女，兩女皆穿了黛綠色的勁裝，背系長劍掠走如飛。
“五爺，救我……”惠明鳳尖叫，喜極而泣。
金鳳偕女伴奔近樹下，十名青衣男女也一擁而至。
另一位少女比金鳳年輕些，梳了帶珠花環的三丫髻，瓜子臉相當俏，眉目如畫，可惜眉梢眼角寒意甚濃，令人有不敢親近的感覺，似乎臉上從不會湧現笑容。
“大爺，可以放他們下來嗎？”金鳳向少女問，神色極為恭敬。
“好。”少女大爺冷冷地點頭：“老五，不許他們與堂內的弟兄接近，先查一查他們泄了多少底。”
“是，靈山大爺的人趕到后，交由靈山的弟兄將人接走，這時暫且交由堂下的弟兄看管救助。”金鳳欠身答。
少女大爺似乎不喜歡說話，點點頭表示同意。
金鳳五爺舉手一揮，一男一女兩個青衣人越眾而出，作勢躍登。
樹上的惠興隆突然睜大雙目，焦灼地大叫：“大家小心……哎唷……”
由於心中焦急，身軀本能地晃動，腰脅與雙肩部位，被四枚大型魚鉤深深地鉤入肉中，難怪痛得驚恐地狂叫。
同一瞬間，六名男女同聲驚叫，當場倒了四個，另兩人也搖搖欲倒，利器高速飛行的嘯風聲，與呼叫聲相應和。
未擊中人體的十餘枚制錢，飛入樹林發出刺耳的怪聲。
同一剎那，人影來勢如電，五尺長的鐵柄魚叉勢如雷霆，叉當棍使有如狂龍鬧海，所經處波開浪裂。
打擊極為快速、兇狠、狂野、暴烈，人的體能已發揮至極至，發揮了出其不意突襲的無窮威力，叉柄挑撥點打有如狂風暴雨，被擊中的人像撒豆似的向外飛跌。
只有兩個人來得及撤劍應變：少女大爺和金鳳五爺。
“錚！”金鳳架住叉柄，連人帶劍被震飛兩丈外，砰一聲大震，背部撞在松樹上，幾乎反彈而出，劍仍未丟掉，但虎口有血沁出，臉色突然變得蒼白如紙，渾身發抖。
晶亮的五股叉尖，指向丈外的少女大爺。羅克勤並未搶攻，冷然注視着對方，虎目中冷電如利鏃，整個人籠罩在一股神秘、陰森、寒冷、殘忍的氣氛中，那無邊的殺氣陣陣外涌，懾人心魄的狂野氣勢，緊迫着同樣臉色冷厲的少女大爺。
少女大爺的劍尖與叉尖相距尺余遙遙相對，森森劍氣在呼呼山風中似乎更具威力，似乎凝聚成一道沏骨奇寒的氣柱，抗拒叉尖所傳出的奇異潛勁，勢均力敵。
其他十名男女，全部失去抗拒力，四名被飛錢鍥入腰或脅，兩名被嵌入大腿。另四人被叉柄被擊中，兩折臂兩斷腿，無一倖免。
金鳳吃力地站穩，鮮血淋漓的右手仍可握劍，一步步向前接近，劍伸出了，指向羅克勤的左脅。
雙方正以神御刃，心意神正在作生死存亡的糾纏，看誰的氣勢先一步衰竭，看誰的信心先崩潰。
金鳳的加入，將打破均勢。
羅克勤的左手掌心向下，徐徐向上提起。但他的眼神，依然緊吸住少女大爺的雙目。
金鳳果然不知利害，挺劍衝進，劍發靈蛇吐信。
羅克勤左手一伸，翻掌拍出。
金鳳的劍尖，距他的掌心仍有半尺。這是說，身軀距他的手掌足有五尺以上。
怪事發生了，一未聽到掌風，二沒看到掌心有何異狀，衝進發招的金鳳來勢本來又急又猛，可是，身形陡然一頓，似乎渾身猛然一震，然後上體向一晃。
“當！”長劍墮地。
“呃……”金鳳突然仰面便倒。
一聲長嘯，魚叉閃電似的吐出。
“鏘！”少女大爺的劍在叉尖前碎裂。
嘯聲未止，叉排空疾進。
少女大爺僅來得及扭轉身軀閃避，一雙縴手居然斜扣住叉尖的下方，挫低馬步，全力抗拒魚叉斜撥而來的神奇勁道。
“你是日月盟的內堂靈山大爺，靈山在貴盟內堂排名第八。”他叉上保持適當的壓力：
“那位什麼金鳳不是洪門的金鳳老四，而是貴盟的外堂執法五爺。你們都不是什麼好東西，今天你們走完了陽世的路。躺！”
砰一聲響，少女大爺仰面被震倒。
魚叉跟蹤疾下，嗦一聲貫入少女大爺的右肋側泥土中，沒刺中少女，少女卻嚇得渾身一軟，臉色死灰。
山西面，三十餘名男女飛掠而至，最前面是一僧一道，腳下快極，快速地出現在山鞍。
老道身後，是一位美如天仙，穿翠綠衫裙的成熟少婦，和兩位英俊的藍勁裝青年。
“香主和護法都來了，來得好。”羅克勤沉聲說。
人來勢如潮，一僧一道更是來勢洶洶。
“鏘！”羅克勤的分水刀出鞘。
暴風雨將至，大風撼林，勢如萬馬奔騰。
一僧一道功力最高，所以來得最快，大概急於搶救少女大爺，所以快得把美少婦遠拋在二十步后。
禪杖與長劍並肩遞出，雙方接觸太快了，沒有立門戶列陣勢的餘暇，船到江心馬行狹道，硬沖硬搶強存弱亡。
長嘯聲中接觸，沉叱聲似暴雷，刀光劍影一合，杖風似天際傳來的隱隱殷雷，各展所學行雷霆一擊。
羅克勤的身影狂沖而過，長嘯聲未落，霍霍刀光已指向掠來的美少婦，聲勢之雄，石破天驚。
“住手！”美少婦倏然止步嬌叱，居然敢不撤劍，袖手屹立神色莊嚴，大風中翠袖飛揚，裙袂飄飄，有如仙女臨凡，莊嚴肅穆風華絕代。
後面的人左右一分，剎那間完成大包圍。
羅克勤陡然止步，刀尖距美少婦高聳的酥胸不足半寸。
後面，一僧一道一斷右臂，一折左腿，半躺在地呻吟。
“收刀，我有話和你說。收！”美少婦的語氣特別溫柔，也充滿邪味，那雙令人意盪神迷的水汪汪明眸，放射出異樣的光芒。
羅克勤的目光被吸住了，不言不動。
“刀給我好了。”美少婦說，縴手伸出了。
羅克勤的臉上，出現詫異的笑意，刀尖突然前進，下沉，有裂帛聲傳出。
美少婦的翠綠羅衫被割裂了，胸圍子也裂開了，裙帶斷了，胸部的玉乳被解放后彈膨而起。
美少婦臉上的神色陡然大變，張口結舌如見鬼魅。
二十餘名男女高手，全部大驚失色驚恐莫名。
鋒利的刀尖續降，裙內的綠綾長褲已裂至小腹。
“憑你這一點點道行，居然敢在羅某面前班門弄斧。”羅克勤的話陰森無比：“羅某估錯了你，以為你真是白蓮教大羅天君的首徒九幽玄女呢。現在，我要把你剝光，用魚繩拖到鎮上交給三劍客。”
“你不敢，眉姑還在我的掌握中。”美少婦強作鎮靜說，割破的衣裙被風颳得脫體欲飛，已成了大半個裸體美人。幸而刀尖不再下降，長褲還不曾脫落。
“眉姑算什麼呢？”他冷笑：“我羅家一脈單傳，不可能入贅宣家，羅某雖然不長進，還沒興趣做醉月居的跑堂小二。她如果死了，死得值得，你們這三十幾個人，在下可以在片刻間，把他們屠個精光大吉，以後你們再也不會害人了。”
“你不怕迷魂大法，刀上有一種可怖的奇勁，可破我的石女玄功，舉目天下，世無其匹，你決不是小小市鎮的釣魚郎。”
“如假包換，大姑塘的釣魚郎，一個活得很寫意的安份守己光棍。”他沉靜地說：“世間有許多我這種人。”
“我不信，天生我才必有用，你人才一表，身懷絕技，做打漁郎那是浪費你的生命。羅爺，以我的智慧和實力加上你的蓋世武功，你我並肩逐鹿天下……”
“不必用那些梟雄的霸道言論來打動我，打擾我的清靜，威脅我的生活，我不得不奮起反抗圖存，所以我有大無畏的信心和勇氣。”
“把眉姑完完整整地交給你，本盟從此永遠不在貴地進出，如何？”美少婦的態度軟化了，承認失敗。
“哦！願意公平談條件了？”
“如果你不鬆口。”美少婦居然笑了：“天下間各門各會多如牛毛，青紅白黑都有的我朋友，你毀了我，我的朋友一定會替我報赤壁（報仇），指使那些失風（出事）跌進（被捕）威武窯（衙門）坐書房（監獄）的同門，狠狠的咬你一口，還怕你不下水（吃官司）
嗎？交一個朋友，總比樹立一個仇敵強，對不對？”
“好，你的話不無道理，我也相信你在青紅黑白里有朋友，而我又不希望有人打擾我的安靜。天黑之前，眉姑必須毛髮未損地送回醉月居，現在，你們可以善後了。”
他收刀，拔回魚叉，昂首闊步揚長而去。
電光乍閃，雷聲殷殷，第一滴雨灑落在美少婦的臉上。
“這人如果有一點雄心。”美少婦掩住被風吹飄的破衣裙，注視他昂然而去的背影說：
“江湖局面將全然改觀，像這場暴風雨一樣君臨天宇下。”
山裏面的暴風雨為期不長，午後便雲散雨收，暴雨不終朝。傍晚時分，眉姑出現在醉月居的店堂，花容依舊，只是臉上略帶倦容。
由於下了一場暴雨，外面曲廊式的酒座沒有酒客，店堂卻滿座。羅克勤佔了一桌，眉姑親自替他整治酒菜，然後坐在他對面，默默含情地滿懷幽怨地注視着他進食。
“對你，我娘從沒說過要你入贅。”眉姑噘起那線條優美的動人小嘴：“那鬼女人說，你說沒興趣做醉月居的跑堂小二。天地良心，誰要你做跑堂小二的？你說。”
“我沒有什麼好說的。”他笑笑：“我如果不這麼說，她們會放你走？”
“你真是個鐵石心腸的人嗎？”
“你說呢？”
人聲倏止，雷巡檢和三劍客大踏步氣勢洶洶進入店堂。
“諸位請坐。”他向眉姑讓出的座位含笑伸手打招呼：“三劍客好像吃錯了葯，公事辦得不如意嗎？”
青蛟已經大馬金刀地坐下了，氣虎虎地瞪着他。
“你失蹤了兩天一夜，幹什麼去了？”青蛟的嗓音像打雷：“不要說在湖上被風吹走了。”
“你不是說要我等會匪派人來找我連絡嗎？”他的聲音也夠大：“昨天天沒亮，一個長了八字鬍的雜種敲我的門，門一開他就跑，我拚命追。”
“追上天了？”
“沒上天也沒下地獄。”他的嗓音越來越大：“那混蛋比狗跑得還要快，一跑就跑到了九疊坪，七里沖，那雜種不見了，我也迷失在山裏面。公爺，滿意了嗎？”
“我一點也不滿意。哼！你給我小心了，我會查出來的，我要辦你，我要你坐牢，我要……”
“解兄，別嚇唬他了。”雷巡檢含笑打圓場：“你老兄這一窮嚷嚷，還有會匪敢找他嗎？算了吧，他說的是實話，對方引走他吸引你們的注意，從水上溜之大吉，今後決不敢再來開碼頭設香堂了。眉姑，替三位公爺備酒菜。”
青蛟不領情，氣虎虎地站起。
“算了，公務在身，不能耽誤。”青蛟的大手指幾乎點在羅克勤的鼻尖上：“你給我放規矩些，不然，哼！”
“你也管不着！”羅克勤嘲弄地說：“你不是來管我上賭場勾搭女人的，你管那些會匪吧，多管閑事頭髮白得快的，而且會得胃氣痛消化不良。”
“我要揍死你這混蛋。”青蛟真惱了。
雷巡檢笑嘻嘻地拉住青蛟舉起的手，連推帶拉與另兩劍客出店而去。
眉姑這次不坐對面，傍着他坐下。
“你還要上賭場？”眉姑氣虎虎地問。
“不贏那些傻蛋幾兩銀子，睡不着覺的。”他說。
“你還要勾搭女人？”
“嫖賭不分家……”
“你……”
“哎唷！怎麼擰人？”他怪叫：“老天爺！怎麼就管起我來了？不嫌早了些嗎？”
他的嗓音夠大，立即引起一陣哄堂大笑。
眉姑一臉通紅，恨恨地白了他一眼，小鳥似的飛回後堂，再也不敢出來了。
（全書完）