第 三 章 病魔纏身
金蠱銀校與七名同伴到了姬惠歇息的山腰，鐵爪潛龍就站在先前永旭躺下的地方。
“富前輩，我們該往何處追？”金蠱銀魅向窮儒問。
窮儒向下面的小河一指說：“這條對、河在下游七八里的山腳下，往西折向五六里再南流，潑婦必定沿河急走，不可能攀山越嶺趕路。咱們從此地攀越右首這座山脊，便可先一步到達河流西折的河谷，再設下埋伏等她們前去送死。”
“前輩地形熟，請領路。”
“這次失敗，她們必將提高警覺，埋伏時諸位千萬得留意，在沒有一舉救下周老弟的把握時，決不可輕舉妄動，以免誤了周老弟的性命。”窮儒鄭重叮吁。
“富兄，我們會小心的。”鐵爪潛龍說。
“好，這就走……咦！”窮懦訝然叫，俯身拾起一根三寸粗的一段枯枝。
“這是什麼？”鐵爪潛龍惑然問。
枯枝上有字跡，是用石角刻上去的。
窮儒將枯枝遞給鐵爪潛龍，神色肅穆地說：“不可聲張，咱們回去找李莊主商量。”
鐵爪潛龍將枯枝轉遞給金蠱銀魅，沉吟着道：“富兄，會不會是妖婦的詭計？”
“不可能的。”窮儒斬釘截鐵地說。
金蠱銀蛙盯着枯枝發怔，用不穩定的聲音道：“富前輩，如果是妖婦的詭計……”
“妖婦沒有施詭計的理由，她明知人質在手，咱們決不敢冒險搶救，何必用此詭計？而且，她們事前並不知在下在此埋伏，也沒有刻字的時間。”窮儒詳細分析：“在下的笑聲，周老弟定不陌生，只有他知道是我。我敢用項上人頭擔保，絕對不是妖婦愚弄我們的詭計，咱們快去找李莊主商量，以免誤事。”
“好吧！去找李莊主商量。”金蠱銀魅斷然地說。
果然不出窮儒所料，姬惠帶着人沿河急奔，不敢爬山向西走。
不久，河流向西折，她們進人了小山嶺圍繞的一處河谷，心中一寬。
“怪事，他們為什麼不追來？”姬惠向跟在身後的侍女說：“不追來不近情理，他們必定另有陰謀。”
冷魅走得十分吃力，雖然有一名大漢扶着她走，抹掉臉上的汗水，接口道：“不是他們另有陰謀，而是投鼠忌器不敢追趕。”
“他們為何不敢追？”姬惠問。
“他們怕我們挾人質要挾。”
“這……很有道理。”
“神龍浪子的的朋友皆不算什麼，他們決不敢冒險救人，目前最可怕的強敵，該是寧王府的爪牙。”
“寇十五郎和飛龍寨主，不客氣地說，憑他們那點道行，還不配威脅我們。”姬惠傲然地說。
“他們的大援將至，誰知道又來了些什麼人？如果是妖道李自然來，你姬家的武功，決難與妖道的妖術相抗，何況妖道身邊，經常帶有藝臻化境的高手。”
“你放心，我爺爺定力超人，妖道的妖術無所施其技，妖道親來也討不了好。”
日影西沉，黃昏將臨，前面小山坡上人影紛現，有人發出一聲歡呼。
姬惠大喜過望，如釋重負地道：“爺爺來了，謝謝天！”
山腳下有一條小徑，魔劍姬宏領着子媳與十餘名手下，站在路中含笑相候。
姬惠飛奔而上，雀躍地道：“爺爺，人已經平安擒獲……
“姬莊主掀須微笑道：“惠丫頭，你很了不起。呵呵！可有人跟蹤？”
“十餘裡外曾經碰上金蠱銀就和窮儒，怪的是他們競不跟蹤來！”
“唔！不對。”姬莊主臉色變了：“窮儒那狗東西心胸狹窄，眶毗必報，曾經追蹤咱們數百里，沿途明槍暗器齊施，十分難纏，為何不跟來相機報復？”
“爺爺，他們真的不敢跟來。”
“不管他是否跟來，現在已用不着擔心他了，他不來便罷！來了他就別想活啦！”姬莊主恨恨地說。
“爺爺，千幻劍那些人……”
“他們被爺爺扔脫了，人多反而無法趕路，他們不會從這條路上來，放下周小輩，看看他怎樣了。”
“他病得很重，恐怕不行了。”
姬莊主在永旭身上探索許久，檢查四肢五官，臉色漸變，惶掘直：“真糟！病勢不輕，這不是有意和咱們過不去嗎？走！前面小河折向處有一座小村落，但願村中可找到高手郎中，今晚就在村中投宿。”
姬少莊主上前接口道：“爹，人已到手，迅速脫離可保安全，不如連夜南下出山，到達江邊便不怕他們了。”
一名中年大漢也道：“少莊主言之有理，目下山區危機四伏，十餘批高手遍佈各地，很可能循蹤趕來劫奪周小輩，還是遠離險境比較安全。這裏距咱們泊舟登陸處不足十里，大半夜便可趕到。”
“可是，周小輩恐怕挨不過今晚……”姬莊主憂形於色地說。
姬莊主活了一大把年紀，對疾病時疫頗有見識，發現永旭渾身火熱，嘴唇乾枯眼呈散光，呼吸微弱神智昏迷，便知病勢沉重，如不及早診治，即使不死也會落個白痴或殘廢的後果。
他並不是不知逗留山區的嚴重後果，但永旭的病卻令他拿不定主意。
“爹，沿途如果有村莊，必定有郎中，把郎中和葯帶走，豈不比留在村中安全。”姬少莊主繼續主張連夜脫離山區以策安全。
“也好，一面走一面商量對策。”莊主終於讓步。
他們走後不久，兩個人影出現在先前他們停留的地方，目送他們的背影消失在前面小徑轉角處。
“妙極了，他們果然走上這條路。”灰袍飄飄的人欣然地說。
“要不要發訊通知前面的人？”穿衣裙的女人間。
“不必了，恐怕他們已經看到這些該死的東西了。”
“我們跟上去……咦！有人來了！”
兩人還來不及隱起身形，坡側人影來勢如電，喝聲直震耳膜：“兩位暮色膝俄，欣賞夜景嗎？雅興不淺。”
灰袍人不走了，呵呵大笑道：“山與山不會碰頭，人與人總會見面。閣下，你怎麼落了單？幸會幸會！”
來人在丈外止步，背着手神定氣閑，青袍飄飄，神色雍容高貴，淡淡一笑道：“大二兩魔同時出現，此地必定有是非。呵呵！在九華兩位逃得好快……”
“哈哈！今天咱們同樣逃得快，你濁世狂客姓江的單人獨劍，決難留得住咱們兩魔的。”
“你的意思是……”
“你很了得，咱們有自知之明，不會和你拚老命的，你再利害，也攔不住不和你交手拚命的人。”
“真的？你是不是太過自信了？”
“呵呵！這點自信區區當然有，別忘了在下的綽號，九現雲龍的綽號可不是白叫的，逃的功夫可高人一等，不信何不試試？”
兩人是大魔九現雲龍歐陽春風，和二魔香海宮主司馬秋雯。
九現雲龍的輕功宇內聞名，在山林中脫身可說易如反掌，暮色蒼茫，連一個小混混也可扔脫一個武林高手。
香海宮主哎喲一笑，風情萬鍾媚極艷極，接口道：“那天晚上本宮主身處小樓斗室，空間狹窄無法施展，而閣下卻帶了弟子阻住了出路，所以閣下得以擺足了威風，今天你決不會如意了。”
“呵呵！你們的話，怯敵之念溢於言表。”濁世狂客大笑着說。
九現雲龍修養到家，不以為什，也呵呵大笑道：“武林人最為世人話病的是好勇鬥狠，狂傲自大，自命不凡，受不了激。我歐陽春風活了一大把年紀，固然脫不了這些毛病，但自九華之會後，所受的教訓刻骨銘心，再不看破世情收斂些，早晚會死無葬身之地，而且禍及子孫殃及朋友，因此，閣下，你的激將法免了吧！”
香海宮主也嬌笑道：“同兄遊戲風塵，對咱們這些邪魔外道固然毫不客氣，但他的氣度的確也令人心折。我從他那兒，也學到了一些做人處世的道理，天外有天，人外有人，不要把自己看成了不起的人物。人員自知，自命不凡足以害人害己。你濁世狂客的確了不起，論武功聲譽，咱們兩魔甘拜下風，伯你並不是丟人現眼的事。以目前的形勢來說，咱們在此地面對你這位宇內聞名的高手中的高手，依然談笑自若，而且出言相激百般嘲弄，已足以自豪了，閣下是否有此同感？”
濁世狂客淡淡一笑，有意無意地邁出一步。
兩魔不約而同退了一步。
香海宮主格格嬌笑道：“閣下，你近不了身的。嘻嘻：你所佔的地勢是上風，不錯吧！”
“上風？呵呵！江某不論在何處皆佔上風。”濁世狂客一語雙關。
“在九江小樓，你就落在下風。”香海宮主的話也一語雙關。
濁世狂客臉色一變，眼中殺機怒涌。
香海宮主警覺地連退兩步，又道：“我知道你不怕本宮主的統羅香，但你仍然有所顧忌，因為本宮主是迷魂藥物的宗師。你知道我曾另配幾種更歹毒的藥物準備對付你，所以你先佔住上風的地勢，也是你不敢突然發起襲擊的原因。以你的性格來說，不一見面便下毒手乃是極為反常的事，可是你的確對本宮懷有三兩分的戒心。”
濁世狂客乾笑兩聲，不再進逼，故作輕鬆地說：“你未免太瞧得起你自己了，你那些下三濫藥物，江某還沒放在眼裏呢！江某見面不下毒手，原因是要向你們打聽消息，你們這些江湖邪魔外道，江某對你們毫無興趣。”
“你的話真是由衷之言？在九華……”
“那是李自然的計謀，與江某無關。”
“呵呵！你們不是同一夥的？難道你們不是寧王府的走狗？”
大魔大笑着問。
“你說話給我小心了！”濁世狂客厲聲說。
香海宮主趕忙接口，她不希望濁世狂客惱羞成怒突然襲擊，說：“好了好了，這些過去的事，說來無趣已極。閣下，你要打聽什麼消息？”
“俊秀山莊姬莊主一群人的下落。”
香海宮主心中一動，嬌笑道：“閣下，你來晚了一步。”
“為何來晚了？”
“他們剛走，趕緊兩步，還來得及追上。”
大魔惡狠狠地瞪了她一眼，她不加理會。
濁世狂客也狠狠地瞪視着她，意似不信地問道：“你回答得太快，靠不住。你沒有說謊？”
香海官主不笑了，粉面一沉，不屑地道：“你這人枉稱字內數一數二的武林高手，委實令人失望，無趣之至。哼！你認為我香海宮主是說謊的人？”
“在下存疑。”
“那你就不信好了，算我沒說。”
濁世狂客淡淡一笑，舉步動身說：“姑且信任你一次，希望你說的是實話。”
“沿途快趕，天黑了就不易追蹤啦！好走，不送！”香海宮主高聲送客。
濁世狂客漸漸遠去，大魔惑然自語：“咳？這傢伙真走了？”
“他有自知之明，何必自討沒趣。”
“這與他的性格不合……”
“他聰明得很，咱們已表明不與他拚命，想迫殺必定枉勞心力，他不得不暫時放過了我們。”
大魔臉一沉，口氣轉厲道：“你為何將消息告訴他？你又不是不知道周老弟在姬家父子手中？”
香海宮主笑意更濃，道：“論機謀，你這笨頭決玩不出什麼好把戲來。”
“你……”
“讓他們尼蚌相爭，咱們漁人得利。”
“你認為此舉……”
“有利可圖的如意算盤，算得十分準確。這一來，我敢保證姬家那群狗男女，決不敢趕夜路，咱們可從容與千幻劍布下天羅地網，打盡這些死不盡的殘餘。”
“如果你因此而誤了周老弟的性命，哼！你我將是生死對頭，這世間決不允許你我共存。”大魔兇狠狠地說，語氣堅決不容誤解。
“你放一百個心吧！同兄弟號稱神龍，神龍就是死不了的，他如有三長兩短，你惟我是問，走！”
“再不走就糟了，又有人來啦！”
“唉！真有人來了，且看看是什麼人？”
兩人剛隱起身形，二十餘名男女分為兩撥，匆匆通過他們的隱伏處，沿小徑走了。
香海宮主臉色大變，抽口涼氣道：“糟了！恐怕我已弄巧成拙，這惡賊的人全來了！”
這兩撥人中，前一撥是濁世狂客的大小羅天弟子，后一撥寇十五郎與飛龍寨主一群高手。大魔反而心中一寬，說：“我只耽心濁世狂客和姬家父子談條件妥協，對周老弟不利，目下他大援已至，必將以武力脅迫姬家父子就範。雙方必定談不攏，火拚在所難免，可能被你算中了，鵬蚌相爭，漁人得利，咱們趕快行動。”
兩人立起身，轉瞬間便消失在暮色里。
晚霞滿天，落日餘暉下的小山村炊煙四起。
這是一座僅有二十戶人家的小村莊，倚山面水頗富詩意，犬吠聲打破了四周的沉寂，狂亂的犬吠，說明村中已發生了不尋常的變故。
一群凶神惡煞佔住了村中心的祠堂，兩名大漢找來了兩名村民，領到姬莊主面前，一名大漢恭敬地道：“啟票莊主，這兩人正是里正和甲首，口供與其他村民一樣，眾口一詞說村中沒有郎中。”
姬莊主老眉深鎖，向兩村民不悅地說：“我不信村子裏沒郎中，你們老小如果生病，怎辦？等死嗎？”
年約半百的里正不住發抖，驚恐地說：“大爺，小的怎敢有瞞？敝村的人生病，從來不找郎中的，只到玄人大帝廟上香求神明保佑，討一顆仙丹回來就算了，生死由命，富貴在天……”
“胡說！”姬莊主沉喝。
“大爺，小的……”
“你說玄天大帝廟有仙丹？”
“是的，廟祝黃勇是個活神仙，他的仙丹可治百病，除非是大限已至，任何病皆可……”
“玄天大帝廟在何處？”
“過河沿山腳向東走，五里地便是山陽鎮，廟就在鎮東的山腳下。”
姬莊主的神色不再冷，說：“山陽鎮，正是上次我們經過的河邊小鎮，鎮上還有條小街呢！必可找到郎中，準備動身。”
對面小巷口的陰影中，不知何時站着一個黑影，暮色朦朧，二十步外已難以分辨五官。
相距在三十步外，因此僅可看到模糊的身形輪廓。
祠堂門外，日童與一名大漢擔任警衛，日重首先看到人影，警覺地躍下台階，步入廣場，向小巷口黑影徐徐接近。
黑影不言不動，像個石人，臉部慢慢轉向接近的日童。
日童在丈外止步，已可看清黑影的五官形相，因為黑影的臉恰好完全轉過來，兩人面面相對。
“你……”日童駭然叫，身形倒旋而退。
黑影一聲長笑，身形疾進，快如電光一閃，速度比倉促間惶然飛退的日童快了數倍，眨眼間便近身了，右掌一伸，是風勁氣隨掌而去。
相距不足三尺，倒縱之勢未盡的日童突然狂叫一聲，上體加快後仰，砰一聲大震，仰面摔倒，背着地立即無助地倒翻滾，翻了半匝趴伏在地猛烈抽搐。
二十步外在門外警戒的大漢大吃一驚，奔出叫道：“什麼人？休走！”
廳堂的姬少莊主距門最近，猛地跳躍出門外。
黑影向後退走，仰天狂笑聲震屋瓦，三門兩間，便消失了。
大漢一面伸刀戒備，一面急扳日童肩膀。
日童仍在抽搐，突然吃力地大叫道：“江……江莊主……濁……濁世狂……狂……
客……”
“什麼？你……”大漢急問。
“濁世狂客殺……殺我，大……大羅天掌……唉……”
日童語音頓落，頭向下一搭，氣息漸絕。
姬少莊主到了，聽清了日童最後兩句，心中一澳，向大漢急叫：“快去，去通知莊主，這裏交給我……”
他拔劍在手，舉目四顧，沉靜地大聲道：“江莊主，向一個侍童下毒手，你算什麼英雄好漢？你出來，姬某要會會你這大名鼎鼎、為武林所不齒的大小羅天主持人。”
右首不遠處茅屋頂端，濁世狂客長身而起，背着手仰天狂笑道：“姬少莊主，叫令尊把周小輩交出來，在下不為已甚，讓你們平安離開。”
姬少莊主一躍三丈，到了茅屋下作勢往上跳。濁世狂客哼了一聲，叱道：一站住！想跳上來找死嗎？你雖然練了太乙玄功，但火候有限，江某的奪魄迴風錐，任何內家氣功也禁不起全力一擊，你敢輕視江某？”
姬莊主已到了廣場中心，招手道：“濁世狂客下來談談，老夫筋骨尚算硬朗，領教你的奪魄迴風錐，與虛雲逸士的大羅劍秘學。”
濁世狂客不下來，沉聲道：“江某等你半柱香工夫，屆時如不將周小輩交出，你我將有一場慘烈的生死惡鬥，再見。”
姬少莊主飛躍而起，但已晚了一步。
屋頂人影一閃即沒，濁世狂客已從屋後走了。
“不可下去，窮寇莫追！”姬莊主及時喝阻姬少莊主追趕。
姬少莊主其實也不敢窮追，夜幕方張，巷道黑暗，真要挨上一枚奪魄迴風錐，可不是好玩的。
他回到乃父身旁，不安地說：“爹，這惡械來了！妖道李自然很可能已經到達，咱們怎辦？”
“唔！如果妖道來了，的確辣手。”
“爹！及早擺脫他們。”
“已經來不及了。”
“可是……”
“道路狹小，兩側林深草茂，易遭暗算，恐怕未到山陽鎮，咱們的人就已損失了一半以上。”
“那……爹的音思……”
“柯堂堅牢，暫且死守。”
“可是……”
“你的師祖可能已黃州事了，正趕來支援，必可循沿途留下的記號趕到此地的。”
“可是我們是從山陽鎮東北人山的，師祖如果也是從人山處尋找，豈不錯過了？”
姬莊主沉吟了片刻，斷然地道：“你跑一趟山陽鎮，毀去人山處的暗記，再往前迎接師祖，不可有誤。”
“這……”
“為父發起技村，你乘亂從河岸脫身，悄然渡河避開路徑潛行，一切全靠你了。”
“好，孩兒這就準備。”
“你帶月童走，過河後分開行事，兩個人成功的機會多些，小心了。”
“是！”
村民早在他們入村時便看出不妙，這些純樸殷實的村民，怎敢和提刀佩劍的凶神惡煞理論？
早已家家關門，躲在屋內聽天由命，因此全村除了狗之外，沒有人敢在外走動，二十餘戶人家，搜起來毫無困難。
濁世狂客大援未到，乖乖退出村外。
姬家二十餘名男女剛退回祠堂，濁世狂客便帶着趕到的人，將洞堂圍住了。
飼堂有三進房屋，全是巨型泥磚所建成，窗小門厚，比磚造的房屋更堅牢，村民如逢亂世，祠堂便是抵抗盜匪的最後避難所，除了破門而入，不然休想如意。
姬老莊主敞開闊堂門，等候沖人的人送死。
濁世狂客不是笨蛋，黑夜中怎敢沖人？
雙方在等候天亮，在漫漫長夜中等候黎明。
村后的小山上，也有人在集結着等天明。
二進廳的右廂房中，永旭被安置在床上。
自從入村以後，他一直就陷入了昏迷不醒中，他的體溫已升至極限，一直沒有絲毫下降的跡象。
房外站着一名大漢，監視着房內的動靜，房門半掩，大漢不時走近門縫，向房內望上一眼。
冷魅坐在床沿，神色委頓無精打采，她瞥了床上的永旭一眼，默默地將燈芯挑高了些，菜油燈暗紅色光芒照亮了全室。
室中霉味甚重，說明廂房已許久沒有人住了。
她的目光回到永旭殷紅如火的俊面上，搖搖頭，吐出一聲深深的嘆息。
永旭突然呼出一口長氣，星目張開了。
“哦！你醒了嗎？”冷往欣然問。
永旭轉臉相向，乾枯的嘴唇張開了：“我……我好難受……好渴。”
冷魅趕忙走近八仙桌，倒了一碗冷茶扶起永旭上身，小心地喂他，一面柔聲說：“這是向村民討來的涼茶，喝下去可以舒服些。”
喝完茶，他問：“這是何處？”
“我也不知道。”冷魅扶他躺下：“還要喝嗎？是否感到飢餓？我熬了一些粥，你已經兩天未進食了。”
“謝謝你，等會兒再說吧！”永旭呼出了一口熱氣，甜甜乾枯的嘴唇：“房外好像有人？”
“是的，是看守。”
“看守我一個將死的人？”
“你並未死，監視你，也監視我。”
“監視你？你不是他們的人嗎？”
“他們派我看住你，當然也會派人看住我。”
“哦！原來如此，濁世狂客的人，已將祠堂圍住了吧？”他信口問。
“咦！你怎知道濁山王客把銅堂圍住了？人村之前你便昏迷不醒……”
“日童被殺時，狂笑聲將我驚醒了片刻。”他搶着解釋，神色毫無異狀。
房門推開了，大漢跨入房中間：“冷姑娘，他醒了？”
“醒了，叫口渴，我餵了他一口涼茶。”冷魅冷冷地說，神色不友好。
大漢並不介意，走近伸手試永旭額面的溫度，說：“還是熱得燙手，但好像死不了的！”
“你可以去稟明莊主了。”
“不行！莊主正在等候他們衝進來送死。多喂他喝兩碗涼茶，也許涼茶真管用呢！”大漢一面說，一面退出房外，伸手掩門：“有何變化，可招呼一聲。”
門仍留了一條半尺寬縫，冷輕柔聲道：“還要不要涼茶，我替你……”
“我要喝粥。”他說，掙扎着挺起上身。
冷魅本能地伸手相扶，讓他靠坐在床頭，然後搬出牆角的粥，盛了一碗坐在他身旁，有耐心地一匙一匙喂他進食。
這位以冷見稱的大姑娘，似乎搖身一變，變成溫柔體貼的小主婦，冷傲憤懣的神色已不復存在了。
他足足吃了四大碗，一鍋粥吃了一大半。
喝完最後一匙，永旭微笑着注視着她說：“冷姑娘，謝謝你，你像個溫柔體貼的好妻子。”
冷魅像是被人敲了一記問棍，驚訝地說：“你……你還有……還有心情嘲弄人？”
“你還笑得出來？真是不……不知死活！”
“我為何笑不出？”
“你”
“你想要我向你求饒？痛哭？不可能的，姑娘。”
冷魅放回碗匙，幽幽嘆息道：”你像是很看得開，生死等閑，你是個勇敢的人，面對死亡依然談笑自若無動於衷，我真羨慕。
永旭，你真的不怕死？”
“人是否怕死，須由觀念與環境來決定。”他不笑了，神色一正：“世間真正視死如歸的人，並不多見，珍惜性命是人之常情。武林人一般說來，對死的恐懼，並沒有一般人那麼強烈，因為所接觸的兵刃，皆是可致人於死的利器，旦夕鑽研的武技，不是自保便是攻擊別人，久而久之，對死亡的看法難免有點偏激。”
“我只是問你是否真的不怕死？”冷魅抓住主題追問。
“你呢？”
“我……我怕，我……”
“冷姑娘，正相反，你並不怕死，而是十分勇敢。”
“你……你諷刺我嗎？”
“我可以舉例證明你不怕死。”
“廢話。我……”
“我問你，當你與寇十五郎交手時，你有十成把握殺死他f嗎？”
“這……這是不可能的，他的藝業比我高明多多，寧王府第二號人物豈同小可？”
“那麼，失手的必定是你了？”
“這……可能。”
“但你竟然與他交手了，難道你不知道失手就是被殺的後果？”
“這……這是不同的……”
“是不同，但結果總是一樣的，當雙方交手時，你並沒感到死亡的可怕，刀劍人體，似乎是極為平常的事。所以說，怕死與否，須由觀念與環境來決定。如果寇十五郎擒住你，將你吊起來，每天給你一杯水一口飯，讓你拖上十天半月活活折磨死，那時，你就會感到死亡的可怕了，不錯吧！”
“唔！你的話似乎很有道理。”冷魅終於同意他的看法，眼光湧現罕見的光彩。
“還以為我在諷刺你嗎？”
“我想，我懂你的意思。”
“能懂，並不一定是好事。”他這時的語氣反而沾了一些玩世的意味。
冷魅顯得心神不定，目光無意識地在各處轉，最後回到永旭身上，接觸到永旭的目光，突然眼神有了變化，像是發現了什麼，說：“你的精神很好呢？燒全退了是不是？”聲落，伸手去探永旭的前額。
腳步聲入耳，接着門被推開了。
冷魅收回手，冷冷地退至一旁。
進人廂房的人是姬惠，後面跟着侍女小寶。
“怎麼了？他能說話了？”姬惠向冷魅問。
“剛清醒，喝了些涼茶和粥。”冷魅無精打采地答。
姬惠站在床前，頗具威嚴地俯視着神色回復委頓的永旭，眼神極為複雜。
永旭徐徐睜開失神的眼睛，眼角突然出現一絲苦笑。
“看樣子，他已經渡過難關了。”姬惠的話是說給冷魅聽的。
“大概死不了。”冷魅懶得多說。
姬惠伸兩個指頭探探永旭的前額，收手說：“高燒仍未退去，你必須挨過這三兩天。”
永旭嘴唇抽動數次，最後有氣無力地說：“我死……死不了的，三兩天之後又怎麼樣呢？”
“能替你治病的人可能趕到。”
“治好我的病再……再殺我？”
“不一定。我問你，你為何在蕪湖道上，扮成手無縛雞之力的書生戲弄我？”姬惠氣呼呼指着他大聲質問。
“我……我我……”永旭欲言又止，開始猛烈地吸氣，驀地眸子一翻，像要咽氣啦！
冷魅吃了一驚，搶近替他抹胸，焦灼地說：“他又要昏厥了，姬姑娘，問口供也得等他退了燒再說好不好？”
侍女小里突然接口道：“小姐，恐怕他是故意裝的，他不是已經能吃能喝了嗎？能吃能喝就是沒病。”
“對呀！”姬惠恍然同意。
“用酷刑對付他，看他露不露出原形來。”小里說，像頭兇狠的雌老虎。
“把他帶走！”姬惠人暴地叫。
小望上前抓人。
冷魅大叫：“不要動他！他……”
小籠縴手一揮，叫道：“你給我滾開，沒你的事！”
冷魅氣海穴被制，發不出真力，無法運勁，被撥得摔倒在床腳下，仍不死心地掙扎着爬起叫：“姬姑娘，請不要……”姬惠一把揪住她的發誓，兇狠地說：“你不忍心，是不是？
哼！你也來，讓你見識見識什麼叫做酷刑。”
廳堂寬廣，神龕上設滿了神位，長命燈，長命燈發出暗紅色的光芒，一根根大柱投下一列列陰影，似乎顯得空茫死寂，鬼影幢幢。
神案前的拜台上，坐着姬莊主魔劍姬宏，後面是媳婦商婉如，六名大漢左右雁翅分立。
姬惠拖着冷魅領先到達，將冷魅向堂下一推。
侍女小籠夾胸挾住昏迷不醒的永旭，拖至堂下一丟。
姬惠在乃祖耳畔低語片刻，退至乃祖身後。
魔劍姬宏不住陰笑，離座到了永旭身旁，俯身伸手探索片刻，老眉深鎖慨然地說：“小惠，他不像是假裝呢！渾身熱得燙手，要硬說是假裝，那是不可能的，練九陰真氣的高手，如能練至化境，以龜息行功，可令身軀發冷；練殭屍功的人，可能全身變硬而冷，但身軀發高燒，不可能的。”
“爺爺，練玄門三昧真火的人，至陽至剛……”
“三昧真火僅指發勁而言，至陽至剛的勁道集於一點，觸物而生熱，身軀僅于丹田部份熱聚而驟發，從沒聽說過可令渾身炙熱的奇功，除非因猛烈練拳劍而至發熱，但略一休息便恢復原狀。”
“惠兒認為此中大有可疑，必須試試他是真是假。”
“試試？萬一他禁受不起，一口氣接不上絕了生機，如何向師父交待？師父等着要口供呢？”
商婉如也走近仔細察看片刻，說：“爹，反正他已到了這步田地，真也好假也好，就算他是真的吧？是否挨得過這兩天，誰也不敢逆料，師祖如果趕到，也無法問出口供來，試一試何妨？”
“這個……”
“行屍鞏叔練的是陰煞潛能，而且是施行問口供的行家，何不請鞏叔來試試？”
魔劍姬宏意動，一拳搗在掌心上，說：“好，你去請他來一趟，他在後院把守，快去快來。”
片刻，形如鬼怪的行屍鞏方匆匆趕到，姬宏將意思概略的說出，最後鄭重地說：“鞏兄，你是師父的親信，施行時務請小心，出了意外你我都有不便呢！”
行屍嘿嘿怪笑，拍着胸膛道：“放心啦！一切有我，我不要他死，閻王也收不了他的魂。”
“好，那就動手吧：”
行屍一面擠起衣袖，一面說：“他身上熱，我先替他用陰煞潛能制住任督兩脈，暫且驅散他體內的熱流，不怕他不乖乖招供。”
永旭平躺在地，行屍的雙掌，分別按在他的丹田和氣海穴上，片刻，他臉上的紅光開始徐徐消退。
魔劍姬宏撫須微笑，頷首贊道：“鞏兄的陰煞潛能果然不愧稱武林一絕，能將人體冷卻，天下間具此絕學的人屈指可數。”
“不止此也。”行屍傲然接口：“他身上奇經百脈中，宛若千萬蟲蟻在內咬嚙、啃蝕、他將慘叫着蘇醒，鐵打的金剛也受不了這種痛苦折磨。瞧！他馬上就蘇醒了！”
永旭並未蘇醒，臉上的紅光也末完全消退，僅全身的肌肉出現輕微的抽搐，氣息沉濁一些而已。
又是片刻工夫，永旭依然保持原狀，而行屍卻臉色汗青，似是運功過度，眼中出現了倦容。
姬宏老眉深鎖，不安地問道：“他毫無進一步的變化，鞏兄，可不要把他弄死了，他承受得住嗎？”
行屍突然收手，站起苦笑道：“姬兄，他不是假裝的，病人膏盲，體內生機將絕，外力所加的痛苦，對他已不發生作用了。”
冷魅仍倚坐在一棵大樹下，冷笑道：“你們對一個病危昏迷的人用刑，人性何在？你們就沒感到羞恥？”
姬宏惱羞成怒，厲聲道：“冷輯，他之所以病人膏育，皆是你大意不慎照顧不周所至，你必須負完全責任。”
冷魅打一冷戰，驚然站起道：“這怎能怪我？我已經平安將他帶離九江，誰知道有那麼多高手窮追不捨？你們負責接應的人。誰盡到責任了？欲加之罪，何患無辭？你這樣說未免有失身份了。”
“你……你好大的膽子！”
“我也看開了。”冷魅神色哀傷，語氣悲涼：“反正生死大權操在你們手中，早晚你們會將我置於死地，任何藉口都是一樣的。反正我不死，你們不會罷手的，我三個侍女都死了，我活着又有何意義？姬莊主，你瞧着辦好了，我不再怕你們了！”
魔劍姬宏反而轉怒為笑，揮手道：“你走吧！我不與你計較。”
行屍鞏方指着寂然不動的永旭說：“姬兄，這人怎辦？”
魔劍姬宏搖搖頭，苦笑道：“事已至此，只好聽天由命了。希望嵐兒能將師父領來，百里兄定然一同到達，也許百里兄可以救他，咱們只能盡人事。惠兒！”
“惠兒在。”姬惠恭順地答。
“把他帶回廂房，交代看守的人小心在意。”
“是。”
永旭被安置在原來的廂房內，冷魅仍陪伴着他。
房外的看守換了另一名大漢，不理會房內的事。
冷魅用濕巾替永旭擦臉，她發現永旭的體溫似已恢復了正常，雖然呼吸仍顯得有點不穩定，但臉色安樣似是睡著了，不像是昏迷不醒。
“永旭，永旭！”她輕拍着永旭的臉頰低喚。
永旭似已失去知覺，也像是沉睡。
她幽幽一嘆，凄然自語：“陰煞潛能霸道絕倫，可能他的全身經脈皆已被毀了，蒼天！
我……我該死！我……”
永旭突然張開雙目，臉上綻起安樣的笑容。
她吃了一驚，欣然低叫：“永旭，你……你醒了，你……”
永旭深深吸入一口長氣，低有道：“不錯，曾經在鬼門關進出了一次。”
“你……你在陰煞潛能的……”
“陰煞潛能幫了我一次大忙，我死不了。”
“你”
永旭突然伸手，握住了她仍握巾按在頰邊的手，用僅可令她聽到的聲音說：“冷姑娘，你有何把柄落在姬莊主手中？我想，你並不是他們的人。”
冷魅長嘆一聲，慘然地說：“我是被他們擒住的，受他們脅迫設計誘擒你。陰婆是我的一門遠親長輩，我要找姬者賊替陰婆報仇。誰知，仇沒報成，反而被他們擒住。唉！現在告訴你已經沒什麼關係了，他們決不會讓我活着的。”
“姬老賊的師父是誰？”永旭問。
“我不知道，有次我聽日童和月童聊天，月童無意中稱他為老夫子。”
“那就對了，畢夫子。”
“那老賊身邊有六名親信，一僧五俗，不知是何來路。除了姬家的人以外，似乎經常有一些神秘的人物時隱時現，行屍鞏方與酆都六鬼，就是這些人中相當活躍的高手，我就是只顧留心姬家父子，而忽略了其他的人，因此被他們擒住的。”
“畢夫子那些人何時可以趕到？”
“不知道。畢夫子趕來接應的事，要不是今晚姬老賊說出，恐怕連老賊的子媳也不知道呢！”
“好，希望他們早些趕到。”
冷魅扭頭瞥了門縫一眼，看不見門外的看守，苦笑道：“等他們來了，你的性命也難保。”
“姑娘，要來的終須會來，早來早了豈不甚好。”
“永旭，我……對不起你。”冷魅哀傷地說。
“我不怪你。”
“我同樣感到難過。”
“請不要放在心上。”
冷魅又瞥了門縫一眼，低聲道：“祠堂佔地甚廣，老賊一共只有三十餘人，分為四處防守，要脫身並不難，我決定帶你逃生，你敢不敢跟我走？”
“逃生？你……”
“我氣海受制，但並不比沒練武的人差，我可以拖着你走。”
“那是不可能的……”
“不，只要我們有信心，定可辦到，難道你希望在此地等死？”
“你考慮過後果嗎？”永旭握住她的手說。
“反正我活不成了，能將你救出去，我死而無憾，聽你說了一些生死的道理，我算是看開了，什麼我都不怕了，死又算得了什麼？”
“好現象，你……”
“現在，我得設法把看守的人騙進來，必須出其不意的擊倒他，不然毫無希望。”冷簡毅然地說。
“可是那是不可能的，這些人中，恐怕除了傳女小望功力稍差之外，任何人都可輕易制服你。”
“我必須冒險……”
“急不在一時，哦！如果能逃出去，你為何活不成？寇十五郎制穴的手法，難不倒千幻劍李莊主，只要能夠找到他，他就可以替你解穴。”
“解了穴我仍是死路一條。”
“你是說……”
“我服了他們的定時丹，記得我說過到黃州的期限嗎？”
“怎麼樣？”
“近期未能獲得解藥，必死無生……”冷魅咬牙切齒地說：“這就是我不敢不聽命於他們的原因，我是個怕死鬼，我……我好恨我自己。”
“定時丹是毒三百里長風的寶貝，自以為天下無雙，其實並不是真的別無解藥。商婉如給你用來對付我的制氣機藥物，也必定是他的了？”
“這……我就不知道了！”
“我已經知道了。”
“你……你怎知道的？”
“白天我從日童口中猜出的，可惜知道得晚了些，吃了不少苦頭，毒藥禁制過久，以至無法攻通生死玄關。要不是行屍鞏方逞能，用陰煞潛能整治我，現在我還在生死關頭掙扎呢！”
“咳！你……”
永旭突然一把將她拖倒，附耳說：“噤聲，沉着候變。”
冷魅大吃一驚，永旭手上的力道好怪，怎會是病人膏盲的垂死之人？
“你……你怎麼了？”她駭然問。
“不必問，你獨自出去找千幻劍。”
“你……這裏……”
“這裏的事，不要你管。”
“可是……”
永旭從百寶囊中取出一隻小瓷瓶，倒出三顆豆大丹丸，硬塞入冷魅口中，雙手齊動，在冷魅胸腹之間，連點三十六指再加上三掌，低聲說：“即將有變，記住乘機脫身，找到千幻劍，請他撤走，可在遠處袖手旁觀。在畢夫子那些人期身之前，請他們務必遠離此地。準備走！”
冷魅如釋重負的長嘆了一聲，苦笑道：“你這個人太可怕了，我被你愚弄得好可怕，可是我……”
冷魅名列字內雙較之一，天玄指火候不差，與寇十五郎、濁世狂客這些高手中的高手相較，自然相形見拙。
但與那些武林名流相比，她仍然是令人畏懼的高手冷魅。
行家一出手，便知有沒有，永旭在她身上下了三十六指加上三掌，她如夢初醒，雖有被愚弄的感覺，真也心服口服，感慨萬端。
永旭淡淡一笑，將她拉起道：“幸好你及時看開了，大徹大悟想拚死救我出去，不然……小心了，入侵的人已經侵入。”
“什麼？有人入侵？”
“不錯，你以為姬家區區三十餘名高手，就可以守住偌大的三進大飼堂？未免小看濁世狂客一群亡命啦！”
遠遠地傳來叱喝聲，證實永旭的猜測完全正確，依聲浪傳來的方向猜測，後院正發生猛烈的衝突。
“現在就走？”冷魅問。
“當然你得先解決外面的看守。”
“該無困難，他們對我毫無戒心。”
“那傢伙的修為比你差不了多少，不可大意。”
冷魅向他甜甜一笑，以往陰冷的臉龐顯得容光煥發，冷傲全消，突然粉臉一紅，忘形地在他頰上親了一吻，羞笑着奔向房門。
“除去心魔，她是個好姑娘。”永旭喃喃自語。
冷魅拉開房門，焦灼地說：“大事不好，他……他好像快……快咽氣了。
大漢一怔，目光落在床上。
“你去看看，也好向姬姑娘稟明。”冷魅問在一旁說，表示請大漢進去看看永旭的死活。
大漢毫無戒心地搶入房中，就在越過冷魅身邊的剎那間，冷魅順手一掌揮出，唉一聲重重地劈在大漢的後頸上，大漢糊糊塗塗的倒下。
冷魅迅速關上門，先繳了大漢的劍，一面佩上一面向永旭說：“我走了，這裏……”
“這裏不必擔心，祝你平安順利，小心珍重！”他揮手示意。
冷魅吹熄了油燈，出房而去。
除了三處廳堂之外，各處燈火全無，黑得伸手不見五指，了解內部房舍格局的人，進出並無困難。
永旭說得不錯，三十餘名高手，想防守一座偌大的祠堂，那是不可能的事。
姬家的人僅守住前一進正宅，僅派了三個人守住後面兩座院子，用暗器襲擊入侵的人，但仍然被人侵入，黑夜中雙方皆有顧忌，存心拚老命的並不多見，因此並未發生兇狠的生死拼搏。
不久，試圖人侵的人退走了，走道上出現燈光，姬惠帶了侍女小笙前來廂房察看，老遠便發現看守不在門外，便知有變。
房中沒有燈光，看守頸骨已斷倒斃在房內，床上的永旭氣若遊絲，昏迷不醒。
冷魅失了蹤，引起一陣騷動。
最後，姬老莊主下令，縮小防守的圈子，全力防守前進的廳院。看守永旭的責任，落在姬惠身上——
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