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羅雅矜走近來，向尼克點點頭，彎腰和謝東耳語。延期宣告聲起，警衛將他們分開，尼克被帶走。

第二天的審訊完全不同，謝東和杜尼克單獨面對委員會。他們坐在長桌一側，那是五位法官和兩名被告之間的唯一阻隔。甚至還請他們抽雪茄━━裝在光彩奪目的煙盒，表面波光瀲灧，像是有流不完的水；雖然指尖告訴他們說其實又乾又硬，但兩眼還是給騙過了。

謝東拿了一支；尼克謝絕了。

謝東道：「我的律師沒來。」

一位委員回答道：「這不是審判。我們到這兒來是為了討論國家安全問題。」

陳令琪道：「聽我說。」其他委員則坐回位置，洗耳恭聽。剎時間委員長身周一片靜默，以免錯漏了金玉良言。

尼克屏住呼吸。陳令琪，瘦而結實，看起來比實際上老，乃是整個銀河的真正主宰。頂著皇帝頭銜的小傢伙不過是他的傀儡；而這種情形也不是第一次了。

陳開口道：「謝博士，你擾亂了帝國的太平。目前生活在銀河系各個星球上的兆億居民，沒有那個能活過一百年；我們何必為了三世紀之後的事情操心？」

「我自己活不過五年。謝東道：「然而出於一己強烈的關懷；就算是理想主義罷！也可以看做我本人對一種神秘概念的認同，就是所謂『人性』。」

「我不想費神去了解神秘的東西。能不能告訴我：有什麽理由不容許我，把三世紀後我不可能見到的、困窘無益的未來，連同你一齊拋開，而在今晚把你處決？」

「一周以前你這麽做，還有十分之一的機會可以活到年底；今天，機會只剩萬分之一。」

殺機在不安的騷動中升起，尼克感到頸後發毛。陳令琪眼瞼微合。

「怎麽說？」

「川陀的滅亡，」謝東道：「任你盡一切努力也無法阻止；然而要加速卻十分容易。這次審判中止的傳聞會傳遍整個銀河。拯救災禍的計畫受挫，會使人民確信前途無望；很多人已經羨慕起祖父時代的生活了。他們會看到不斷增加的政治暴亂和貿易停滯；及時行樂的心態瀰漫整個銀河。野心份子不會等待，亡命之徒不會畏縮；而他們的所作所為會加速世界的衰敗。殺了我，川陀會在五十年內滅亡，而不是幾個世紀；至於你，不會超過一年。」

陳說：「騙小孩的話。然而你也不是非死不可。」

他的手掌從一疊紙頭上浮起，只留兩根手指輕觸最上一張。

「告訴我，」他說：「你唯一的活動，就是去編輯你所說的百科全書嗎？」

「是的。」

「必須在川陀完成嗎？」

「大人，川陀擁有帝國圖書館，以及川陀大學的學術資源。」

「假定讓你到別的地方；比方說，一個不會讓大都會的匆忙紛亂干擾學者思考的地方；你的人可以完全奉獻自己、專心一意在工作上。━━這不是更有幫助嗎？」

「不多。也許。」

「這個地方已經決定了。你可以悠然工作，博士，帶着你的十萬人在身邊。

銀河會知道你在和危機奮戰；甚至可以告訴他們，你在設法防止滅亡。」他笑了笑：「儘管很多事我不相信，但要我不相信滅亡也是很難的，所以我肯定會把實情完全告訴民眾。同時，博士，你也不會給川陀找麻煩，或是攪擾了皇帝的安寧。

「另一條路是死。你和你的同路人，有多少就殺多少，我不管你先前的威脅。選擇處決或流放；從現在開始，你有五分鐘時間做決定。」

「你決定的星球是那一個，大人？」謝東道。

「它的名字，我相信叫做『極星』。」陳漠然道。他用指尖轉過桌面的紙張，使之面向謝東。「目前無人居住，但很適合移民，而且可以配合學者的需要改造。是有點與世隔絕━━」

謝東插嘴：「那是在銀河邊緣，大人。」

「正如我所說，有點與世隔絕，適合專心致志的需要。好了，你還有兩分鐘。」

謝東道：「我們需要時間來安排這類旅行；有兩萬個家庭牽涉其中。」

「會給你們時間。」

謝東想了一會兒，在面臨死亡的最後一分鐘，他說：「我接受流放。」

尼克心中一突。剛開始，逃過死劫的大喜充臆胸中；誰又不會呢。但放下心頭一塊大石之餘，又不免有些許遺憾━━謝東被擊敗了。