第 三 章 義釋父女
柴哲態度轉變，表面上看似乎有衝動冒失之嫌，近乎輕舉妄動。但進一步分析，便不會覺得突兀了。
縹緲神龍擄他到大天星寨，在柴哲來說，其中並無感恩的成份，且有被迫的屈辱感覺藏在心頭。被擄時，他正陷於骨肉散離家破日廢的困境，縹緲神龍不由分說將他擄走，至舅家避禍的雙親下落？羅龍文的黨羽是否追殺不舍？這些事他渴望知道結果，但被擄到湖廣，在山區中一住六年，他怎能放得下？又怎能甘心？要說他存有師恩深如海的心念，毋寧說深埋着仇恨的種子來得恰當些，骨肉散離，親人生死莫辨。但要說他翻臉無情毫不眷念，那也是欺人之談。
追隨古靈到西番，可以說全是他一個支撐着大梁，九死一生替端木長風排難解紛，到頭來端木鷹揚父子依然恩特仇報，開口就罵舉手就打，甚至要返回湖廣開香堂，存心要他的命，脾氣再好的人也受不了。
在司嵩指責他時，他已看出端木鷹揚有置他於死的毒念，那時他便動了一走了之的念頭，再加上古靈贈珠示警，他便知不走不行了。
弄清了沈襄的身份，聽清了高、夏、雲三個黑鷹會叛徒的大仁大義行徑，試想，他還能替端木鷹揚父子賣命？他是個深明事理明辨事非的人，當機立斷唾棄端木鷹揚父子，決不做職業殺手的幫凶，毅然決定護送沈襄遠走高飛，任何代價在所不惜。
在他們養傷期間，端木鷹揚也花了兩天工夫，居然鬼使神差地走出了迷魂陣一般的黑石谷，踏上了至安圖牧地的方向。
安圖牧地鄰着黑石谷，最後一座山峰盡處，便是安圖收地的東北角。這是一座三十里方圓的高原牧地，四周山嶺圍繞，牧地中的林木無法生長，安圖族的人不許樹大在草原生根，以免牧地被樹木侵佔，每年大雪光臨前，放起一把火．把枯草燒光，等來年雪化后，鮮嫩的牧草便會欣欣向榮。那時，可看到牛羊徜徉其間，好一處遠離濁世的和平祥和神仙幽境。附近的幾座山谷，是年青男女的愛情之窩，夏秋之間，經常可以看到青年男女的親友，在谷中架起羊皮帳，由男女雙方高唱愛情之歌，親友們則相互唱和，就地行聘。一對愛侶則一唱一和，徐徐進入山谷，以山林為洞房，兩相燕好。雙方親友則在谷前後派人把守，禁人窺伺，於谷口準備兩匹健馬，給愛侶出谷時乘坐。一對愛侶成親后，攜手歌唱而出，跨上馬聯轡而回，男遞哈達於女家，女遞哈達於翁姑，互解腰帶各系羊一頭，各返己家，稟告族主之後，由坐家僧主婚。方正式送聘禮，訂正式婚期，男女點酥油燈，請坐家僧念經，稱為洗帳。新娘騎馬而來，拜過佛像便算是完禮。數天後，女方的族人到來，方置酒大會親友。有些在受聘后久未完婚，生了子女由新娘抱來，毫不足怪。
結婚簡單，離婚也容易。番人對男女關係看得極為平常，男女間稍不如意便會反目，些須小事也會各不相讓，雙方走到空曠的地方，各脫下一靴，向空一拋，假使兩靴落下時皆向左或向右，兩人一笑而罷，攜手而回仍是夫妻。如果靴底相對，或者靴口相對，便拔佩刀在兩靴之間劃上一刀，划土為界，女方返回帳篷，帶了所有的物品，索回陪嫁去的牛羊牲口，就此一刀兩斷，男婚女嫁各不相干，兒女則由男方教養，毫無眷顧之情。
到達山谷地區的外地人，如果不知風俗，誤闖愛侶們野合的山谷，或者認為谷口的坐騎是無主馬順手牽走，那就麻煩大了。不死也得脫層皮，番人們群起而攻，那還會好受？番人不論男女，都帶了刀，想像得到決不會僅挨兩拳頭就算了事，砍掉腦袋並非不可能，平常得很。
冬天，山谷成了死谷，不會有人，盡可亂闖。
安圖牧地並非是與世隔離的絕域，向南翻越五六座山，便是伊克寺草原，這兒也是從畢拉寺通向烏斯藏的古道必經要地。伊克寺到畢拉寺，只有五日行程。
踏着漫天風雪，九個人由金宏達領先，一步步向安圖牧地走去，沈公子的病與眾人所受的傷，在杜珍娘的細心調治下，大有起色，但謝龍韜仍不讓沈公子走動，砍樹枝織了一具拖兜讓沈公子乘坐，輪流拖着冒風雪趲趕。
金宏達對這一帶並不陌生，岳琪亦略有所知，雖則漫天風雪視線有限，仍可從風向概略分辨出方位。
踏入積雪盈立的冰雪平原，白茫茫天地一色，他們便知道已進入安圖草原了。
金宏達回望模糊的黑石山區，苦笑道：“但願黑石谷能將他們困住，不然我們仍難脫身。”
柴哲搖搖頭，大聲說：“黑石山區的山都不高，算不得險峻，當他們發覺山谷可以困人時，便會越山而過的，或者逐谷留記深道，不難出困。”
“也許他們會知難而退。”
“不會的，我知道端木鷹場的為人，他不會輕易罷手的。”高峰接口道。
“糟的是我已將偷聽到的話全告訴了他們，如果他們能出困，便會追到安圖牧地。至於他們是否敢到噶達索齊老峰撒野，便不得而知了。”柴哲接着解釋。
“可不可以不定安圖牧地？”杜珍娘惶然問，她確是害怕端木鷹揚趕來。
“杜姑娘，如果不走安圖牧地討些糧食，我們便會凍餓而死，不能不走。”金宏達無可奈何地說。
柴哲拂落飄在臉上的雪花說：“防人之心不可無，我們必須作最壞的打算。在距安圖族的住處不遠，請金兄告訴我。”
“你……”
“我要先潛入冬窩子看看是否有危險。我們停留了三天，誰知道他們是否會比我們先到？”
“我可以伴同你前往么？”
“金兄能一同前往，小可求之不得，就此一言為定。”
近午時分，吃完僅有的一頓乾糧，如果找不到安圖族的住處，下一頓便得挨餓。大風雪中在平原地帶摸索，天地一色，方向難辨，是否能找得到，只有靠運氣了。
安圖族的冬窩子，在草原西南角一座山谷中。辰牌末巳牌初，進來了一群不速之客。
由於風狂雪暴，所有的番人皆躲在帳幕中，並未派有警哨。這一帶除了安圖族之外，並無外族居留，最近的一族也相距在半日程外，數百年來從未發生過戰爭，一年四季中，皆不用派人守望警戒，隆冬大雪期間，更用不着耽心有外人侵入。
不速之客是黑鷹會會主報應神端木鷹揚父子和他們的手下瓜牙，共有十五個人，有四個人受傷不能走，鬼使神差地被他們誤打誤撞的，找到了安圖族的冬窩子。
冬窩子建在一處山崖圍繞的小盆地下，共有十九座黑羊皮帳，倚崖報架起了簡陋的牲口攔，風吹不到，確是極理想的避寒之處。
端木鷹揚確是不死心，花了兩天工夫，居然脫出了黑石谷，到了安圖牧地的西端。他帶了三個通譯，有一個已死在泉眼內，目下仍有兩個熟悉番情的人。
他固執地要追沈襄，更不肯放過柴哲，要找安圖族的人查問線索。他以為柴哲定然已經過了安圖牧地，往噶達索齊老峰找崑崙雙聖的師兄保護，希望在柴哲到達噶達索齊老峰之前追及。即使追到喝達索齊老峰，他倚仗人多，盡足以對付崑崙雙聖的師兄。
他們並不知安圖族的住處，在西面逐谷搜尋，白費了一天工夫。
這天，他們已披了一座山谷，失望地折返，再進入另一座山谷。已牌初，終於發現了前面的十九座黑羊皮帳，不由心中狂喜。
走在前面的一名通譯，也不知是安圖族的冬窩子，反正見到了番人，至少可以打聽一下消息，便喜悅地說：“稟會主，前面是番人的冬窩子，這種冬帳可容納數戶，十九座帳幕，人數必有四五百，我們去看看。”
“是不是安圖族？”會主停下來問。
“不知道。”通澤率直地答，接着解釋道：“須進了皮帳，看了皮帳中的擺設，方可看出是哪一族人。”
“爹，我們要小心些，柴小狗熟悉番情，善和番人打交道。他們有一半人受了傷，也許在此地養傷也未可知？”端木長風叫。
端木鷹揚冷冷一笑，陰森森地說：“為父已有計劃，我們先遍搜每一座帳篷，再言其他。巫兄弟，你認得哪一座是族主的皮帳？”
第一位通澤姓巫，名統，是黑鷹會中的一流好手。
“認識，靠崖根門掛了坐家僧法器的，就是族主的帳篷，帳內面一端，必定住了坐家喇嘛僧。”巫統肯定地答。
“我們先控制族主，再押着族主和坐家僧逐帳搜查。”端木鷹揚沉靜地答，立即分派人手，留下兩個照顧傷者，自己率領了其他八個人，悄然進入管區，直撲族主的皮帳。番人再狠，也狠不過這群殺人如麻的中原武林高手，正在無戒備之下，還不是探囊取物般容易？突然闖入帳中，族主的二十餘名男女老少，連絲毫反抗的機會也沒有。
族主是個年約半百的人，正與全家老少在高灶旁聊天，發現有人闖入，還來不及站起來喝問，六柄長劍兩把鋼刀已三面合圍，通譯的沉聲震耳：“大家不許動，坐在原地。誰是族主？”
通譯巫統的前面，坐着一個年輕番人，驀地旋身暴起，伸手拔刀回頭猛撲，速度相當快，勢如猛虎回頭。
巫統冷哼一聲，飛起一腳，“噗”一聲踢中番人的右手，番人剛出鞘的刀脫手而飛，飛過右面幾名老少的頂門，驚得番人伏地狂叫，一個個嚇軟了。
巫統一不做二不休，順勢用劍把的雲頭“噗”一聲敲在番人的右頸側。
“嗯……”番人悶聲叫，趴下了，發出兩聲呻吟，昏倒在地毯上。
“誰敢再反抗，他得死！”巫統大喝。
族主徐徐站起，佈滿橫紋的黑色臉盤，泛出駭然而又驚怒的表情，徐徐問道：“我就是族主，你們是些什麼人？”
八個人渾身是雪，帳中溫暖，但仍不除去裹頭氈巾，以免露出漢人的本來面目。
“我們是來找人的，找他有事。”巫統冷冷地答。
“你們是哪一族的人？”族主問。
“你不必問，我們並無惡意。”
“你們未經許可便闖入帳來示威，還說並無惡意？你們的兵器不是我們所用的東西，到底是……”
“我們要找人。你們是哪一族的人？”
“我們是安圖族。”
巫統大喜，用漢語向端木鷹揚說：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，他們是安圖族。”
“問正主兒的消息，他們承認也好，不承認也好，反正下一步我們得搜。”端木鷹揚也欣喜地交待。
巫統轉向族主沉聲說：“我們是從星宿海綽火爾族來，追趕九個人，他們已經逃到貴族的地境，我們要求貴族協助，將那九個人交出來，不然的話，我們恐怕要對不起你們了。”
綽火爾族以饒勇善戰著稱，安圖牧地與星宿海相距非遠，安圖族人豈有不知之理？
安圖族主臉色一變，臉上泛出了俱容，緊張地說：“自從降雪以來，從沒有外人踏入本族的地境，只有山南的白利族，尼牙木錯族幾個朋友來過。”
“你敢說謊？”巫統聲色俱厲地喝問。
“我……我怎麼敢撒謊？你……你們可以問問本族的人。”
“真的？”
“真的從……從來沒……沒有外人來過。”
端木鷹揚突然說：“巫兄弟，他在撒謊，他的神情分明表示有外人來過，好好套他，我們先搜。”
巫統應了一聲，向安圖族主說：“你說沒有外人來過，我們要挨帳搜查，如果發現你窩藏了那九個人，貴族將會永遠後悔。”
安圖族主神色又變，無可奈何地說：“我不騙你們，你們要找的九個人，本族毫無所知，要搜查，你們查好了。”
“你，你的妻子，帶我們去查所有的帳篷，其他的人，除了小孩之外，都取下頭上的氈巾，知道么？”巫統大聲叱喝。
番人在家時，氈巾仍包在頭上，但不掩口鼻，臉部皆暴露在外，只有少數的人將氈巾蓋住嘴部以下，容易分辨是不是番人。
安圖族主不答應也得答應，巫統向他提出嚴重警告，帳篷中的老少婦孺全是人質，留下四個人監視，如果他膽敢反抗，或者他的族人敢輕舉妄動，人質便會受到殘忍的屠殺，他怎能不答應？
搜完了十九座羊皮帳，端木鷹揚仍不死心，堅持再搜藏牲口的棚屋。
所有的番人皆聽從族主的勸告，不敢反抗，全都出到帳外：站在風雪中怒目而視，群情洶洶。
會主留在外面的同伴與受傷的人，皆在族主的皮帳中安頓，跟隨族主前往搜查的四個人，是會主、巫統、古靈，和一個叫尤世全的人。
牲口擁有兩個管草料的人，草料房也躺了一個有病的番人。兩個管草料的人，在族主的示意下，取下了裹頭的氈巾。
“本族的人已全部讓你們看過了。”族主忍着滿腔怒火說。
“先搜附近。”端木鷹揚下令。
眾人在牲口棚附近搜了一遍，最後進入了草料棚。
照管草料的人，宿處便在草料棚中。番人的食住皆十分簡單，住的地方無衾無褥，皮襖向上一拉套住腦袋，往草中一鑽，便可一覺睡到天亮。
端木鷹揚推開了棚門，便看到草中露出一雙腳。
“這裏怎麼還有人？”他鷹目炯炯地問。
巫統一把揪住族主的衣襟，厲聲問：“你說全族的人都看過了，怎麼這裏還有一個人屍安圖族主急叫道：“這人已病得快死了，等他斷氣就要送至谷後天葬。難道連快死的人，都要給你們看？”
族主的長子是個身材奇壯的人，忍無可忍，憤怒地攔出，大叫道：“你們要找的人到底是什麼人？為何無理取鬧，別以為你們脅迫我們全家，便可胡作非為了，你們如果要戰爭，只消我全家老少有一個人被侮辱，本族的人便會奮不顧身群起而攻，你們決不能活着離開安圖牧地。”
巫統不得不考慮後果，果然不敢逼得太緊，便將族主放了，將族主長子的話譯出。
端木鷹揚當然知道利害後果，不再計較，撥開亂草，看到了一張臉色蒼黑的番人面孔。
這位番人氣息微弱，張開一雙茫然無神的眼睛，失神地躺在草中動也不動。
古靈的臉上突然湧現喜色，接着踏出一步，卻又倏然止住，閉上了剛要呼叫的口，轉身翻動別處的草堆。
會主不再理會病了的番人，仔細地搜遍每一處可藏人的角落，不得不失望地離開。
回到族主的帳篷，端木鷹揚要巫統向族主提出要求，一是認為柴哲一群人尚未趕到，因此禁止安圖族的人外出，以免番人通風報信。一是十五個人借住帳中，以便受傷的同伴養傷。
所有的番人，一概被禁止離開番幕所在地，由會主派人在冬窩子的內口監視，不許番人越雷池一步。
族主在刀劍的威迫下，不得不暫時屈服，立即通知同族的人，不許離開帳篷。
古靈心中有事，安頓停當，建議道：“冬窩子的四周，有樹林也有可藏人的石堆，我們必需先派人先搜一搜友近，或許可發現些蛛絲馬跡呢。”
端木鷹揚自然贊同，本想派幾個人四處搜查，古靈又道：“派人多了，此地無法照顧，派四個人各走一方，有所發現再出動其他的人，尚未為晚。”
“也好，派四個人，堂主是否也窮駕走一趟？”
“屬下該前往。”
“好，長風兒、文兄弟、尤副壇主，你三人隨古堂主到外面走走。如遇可疑線索，不可魯莽大意，速來稟報。”
四人立即帶了兵刃外出，古靈說：“少會主往南，搜冬窩子出口的兩側。尤副壇主往東，文兄弟走西，本堂主搜北面谷底。”
四人冒風雪出發，古靈泰然地向北走，搜過了幾處不大受人注意的角落之後，折身進入了草棚。
管草料的兩個番人，已經到羊欄去了。他掩人棚中，迅速在百寶囊中掏出一粒丹丸，弄破臘衣，扶起病了的番人，將丹丸塞入番人的口中，低叫道：“梭宗僧格，你聽得懂我的話么？”
這位番人正是梭宗僧格，他的病並沒有想像中那麼嚴重，只是故意僵卧而已。他自然認得已取下裹頭氈巾的古靈，苦於聽不懂漢語，不住搖頭。
古靈大急，拖開地上的草，用手指在地上寫道：“你認識漢字么？”
梭宗僧格怎會認識漢字？伊伊啞啞說著番話，不住搖頭，急得古靈抓耳撓腮。
古靈突然急中生智，先畫了一個人，說：“柴哲。”
梭宗僧格聽得懂這兩個字，點點頭。
古靈再畫上一個人，指了指自己說：“古靈。”
梭宗僧格又點點頭。
古靈連畫了提刀帶劍的十四個人，跟在代表他的人身後，用手比劃着說：“我們，要殺柴哲。”
他做的手勢很逼真，梭宗僧格居然聽得懂，怪眼連翻，氣憤地用番語說：“你們要殺他？你們的心像狼。”
古靈聽不懂，正在焦急，暮地，他聽到背面的後門傳出聲息，猛地旋身虎跳而起。
先前曾見過的兩位管草料番人之一，正惡狠狠地像一頭撲鼠的貓，挺番刀飛撲而上。
他向側一閃，右手一抄，拔出了鋼刀。
番人一刀落空，轉身作勢上撲，一步一步逼近，用不太流利的走調漢語說：“你們，狼，狗！人面獸心……”
“咦！你懂漢語，不要動手。”古靈喜悅地叫。
“你要殺柴哲，不該找我叔叔，你……”
“咦！梭宗僧格是你叔叔？”
“是的，我離家三年，回不去……”
“原來你是梭宗額林沁。”
“是的，柴哲的事，我叔叔告訴我了。柴哲叫我叔叔走，他要找白利族的人幫助，不知如何走法，在山區亂闖，無意中闖到伊克寺，被我和族主的次子在伊克寺碰上了，他已病了好幾天，我把他帶回這裏養病，你們要找的人……”
“我們要找的人，柴哲是其中之一。我和柴哲是好朋友，他要到安圖來，所以我要請令叔僧格，快到外面通知柴哲，早些離開安圖牧地。”
“你……你的話……”
“我的話字字皆真，請相信我。”
“這……你們漢人，靠不住……”額林沁遲疑地說。
“不管你怎麼想，柴哲如果闖來，他絕對活不了。冬窩子口有人監視，你能偷溜出去么？”
額林沁冷哼一聲說道：“你們漢人，都該死，我，我們不管你的事，你快走。”
“但柴哲……”
“柴哲對梭宗家有恩，但我不管。你們都死，很好。”額林沁說完，縱身一跳，奔出門外去了。
古靈心中大急，躍至門口低叫道：“額林沁，信任我，把我的話告訴僧格，不然僧格也活不成。”
“你敢殺他。安圖族的人可不會饒你們。”額林沁站在遠處說，他仍不信古靈。
“我們如果怕安圖族，便不會來了。僧格從前是幫助柴哲的人，如果他不離開，被我們的人認出，他活不成的。”
“你離開，我要想一想決定。”額林沁意動地說。
“他必須離開，到外面告訴柴哲不要到安圖來，不然你會後侮的。我離開，你好好想一想。”古靈說完，只好離去。
他卻不知，額林沁自從在安圖逗留，便失去了自由，成為安圖族的牧奴，想脫身談何容易？要僧格逃出更為困難，既要避免番人的監視，又得逃避二人的看守，稍一失慎，便會招來殺身之禍，風險太大，額林沁怎肯冒險？
額林沁總算有感恩之心，最後仍向僧格說了。
梭宗僧格對柴哲忠心耿耿，不顧額林沁的強烈反對，立即準備逃走．他與額林沁的叔侄關係，安圖族的人並不知道，裝病也裝得像，安圖族的人對他毫無戒心。加以安圖族目下正受到端木鷹揚一群高手的監視，自顧不暇，怎會再留心他一個大病裝死的人？
他只受了些風寒，得古靈所給的丹丸相助，藥力行開，已可行動自如，便命額林沁追殺別一名管草料的人，悄然從冬窩子後面的積雪山林溜走。
額林沁已別無選擇，一不做二不休，擊昏了一名管草料的人，宰了一頭羊割下羊腿，帶了同伴的番刀，引領着乃叔逃出了冬窩子。
大雪俺沒了他兩人的足跡，順利地脫出了安圖族的住處。
額林沁熟悉地勢，料想從星宿海前來的人，極可能從北面來，便繞至四五裡外北面的一座山峰，藏在山腰隱秘處居高臨下留意下面的動靜。除此之外，他知道無法找到柴哲，不可能到處走動，走動碰上的機會微乎其微，萬一碰上了監視的人，說不定會丟掉老命哩！
山峰不高，在山腰可隱約看到山下風雪草原的景象。
糟了！他兩人看到了八個人，但並不是從北面來的，而是從東北角來，相距大約一里左右，八人所走的方向，恰好是冬窩子的人口。
“是他們，我去追。”梭宗僧格叫，急向山下狂奔。
額林沁也隨後急奔，冒險向下趕。
八個人果然是柴哲和其他八名同伴，實際上是九個人，只是沈公子躺在雪橇中，不易發現而已。
金宏達和岳填都知道安圖族的冬窩子座落處，只要找得到可辨方向的山峰，便不太難找。他們在申牌左右，終於找到了冬窩子的人口。
距谷口尚有兩三里，金宏達已看清了前面的山峰形影，大喜迫：“找到了，前面那座羊角形的山角，就是安圖族的冬窩子入口，天可憐見，居然給我們找到了。”
風雪太大，視線僅可及兩三里，前面的羊角形山峰屹立在風雪中，山腰以下寸草不生。
柴哲立即請眾人停下，向全宏達說：“金兄，我們兩人先前往探看虛實。”
金宏達的腿傷仍未痊可，但已可活動自如，只是有點不便而已。真正能與人拚鬥的，只有夏五湖、雲浩、柴哲、杜珍娘。謝龍韜的邪術本就不高明，燕尾鏢的傷勢不算輕，難以用勁拚命。高峰和岳琪也只能趕路，動手不便。
金宏達不但挨了丘磊一刀，第一次施法時也被柴哲射傷了一臂，交起手來仍無法用全勁，跟着柴哲探看動靜近乎冒險，但他熟悉地勢，不得不走一趟。
兩人展開輕功奔向谷口，卻不知有人從北面迎來。
梭宗僧格叔侄，怎追得上柴哲和金宏達？他兩人見只有兩個人奔向谷口，其他的人留在雪地上，不由大惑，不知這些人中是不是有柴哲在內，未弄清之前，又不敢呼叫，只好也向谷口奔跑，沿山麓的樹林全力急趕。
等他們追至谷口，柴哲和金宏達已入谷兩三里了。
“進去。”梭宗僧格橫下心說。
“不，我們並不知進去的人是誰，也許柴哲並未進入，我們何不去看看停留在雪地中的那幾個人？”額林沁說，反對跟蹤追入，那太過冒險。
梭宗僧格略一沉吟道：“好，去看看其他的人，不過我認為只有柴哲方敢入谷，他是個了不起的英雄，其他的人都是膽小鬼。”
兩人不再入谷，轉向留在兩裡外的人走去。
金宏達領先而行，天色已是申牌末，冬季晝短夜長，而且大雪紛飛，申牌末天色已快黑了。他一面走，一面說：“從前我在黑石谷練神術，曾和安圖族的人小有交情。他們對我的神術佩服得五體投地，印象極深，找他們要食物探消息，當無困難。”
“金兄的神術與喇嘛的法術，到底誰高明？”柴哲信口問。
“彼此相差不遠，功深者勝，喇嘛中也有出類拔萃的人，他們的練氣術與拳掌，同樣不遜於中原武林的名門大派。密宗禪掌更是一絕。我們如果走犁河而下，所走的地方大多是烏斯藏地境，遇上喇嘛的機會多的是，萬一衝突起來，千萬不可大意。”
談談說說間，到了沉寂的冬窩子入口，十九座黑羊皮帳出現在眼前，看不見半個人影。
“咦！怎麼不見有人，警哨為何也不出面阻攔？”柴哲停步訝然叫，不祥的預感湧上心頭，心潮洶湧。
“安圖牧地數百年沒發生戰爭，附近的番族能和平相處，守望相助，過慣了太平日子，平陽不放警哨的。”金宏達笑着解釋。
兩人疾趨族主的帳篷，金宏達領先掀開皮帳門，取掉裹頭氈巾高叫道：“安圖族主，還認得故人和碩丹律么？”
帳中共有十二名老少，安圖族主夫婦訝然站起。
“咦！你……你是和碩丹津仙長？”安圖族主叫。
金宏達與柴哲舉步走近，雙方合掌行禮。
“族主久違了，我已不再修道，這次從中原來，帶了幾位朋友途經貴地，特地前來拜望族主。”金宏達一面說，一面獻上一方哈達。
柴哲也上前將預先準備好的一方精美紅綾哈達奉上說：“我叫柴哲，和碩丹津的朋友，一同前來拜會族主。”
安圖族主的一位手下，接過族主遞來的哈達，將兩方粗布制的哈達交與族主，由族主回奉兩位客人。
按番禮客套一番，其他的人退至帳角，由族主陪同客人在灶旁落坐。
柴哲的目光，機警地留心各處的動靜，捕捉族主和帳中老少番人的眼神變化。
金宏達喝下奉上的茶，開門見山地說：“不怕族主見笑，我們這次是落難而來的，有幾位同伴受傷生病，需要族主的幫助，打擾族主三五天，等風雪過後，再啟程到烏斯藏，不知族主肯不育方便？”
“你們還有人？不要說方便不方便的話，你知道本族是好客的，在此過冬無任歡迎，請不必見外，貴同伴呢？”安圖族主神色沉重地說，臉上掛着擠出來的笑意，笑得十分勉強。
“我的朋友在谷外，共有九個人……”
“何不請貴友人谷？外面風雪太大。”
“族主慷慨盛情，在下十分感激……”
“這樣吧，請柴客人出谷請貴友前來，我準備酒肉替諸位接風。”
金宏達喜不自勝，向柴哲道：“柴兄弟，你在這兒稍候，我到外面去接他們來。”
柴哲淡淡一笑。站起說：“他們都走不動，還是你我兩人一同前往接他們來好了。”
金宏達先是一怔，接着笑道：“哦！不錯，必須我們兩個人一起去才行。”他向族主說明受傷同伴的情形，立即告辭。出到冬窩子口，方低聲問：“兄弟，你是否看出可疑的事了？”
“金兄，你說，族主接見客人，客人是否要拜見坐家僧？”
金宏達一怔說：“咦！你怎麼也懂得我們番族的規矩？”
“我能說流利的番話，自然懂得規矩了。”
“怪！確是可疑。坐家僧在後帳，即使客人不請見，坐家僧也會出來見客的。一族的大權名義上是族主，實際卻操在坐家僧手中，族主的客人，坐家增絕對不會不加過問的。”
“你發現族主與其他的人，神色上是不是流露着恐懼不安？如果我們留一個人在此，將難以收拾。”
“你的意思是……”
“端木鷹揚先來了。”
“什麼？你……”
“但願我猜錯了。你先走，我把守在谷口，向西走，我隨後趕來會合。”
“但……我們的食物……”
“我們不必遠走，晚間再來，我要證實是不是他們真的來了，等你們走後不久，我便可以發動試探。”
金宏達將信將疑，他還不知道柴哲的為人，甚至對柴哲多少有些嘴上無毛做事不牢的成見，但卻不敢不聽柴哲的話，懷着滿腹疑雲，出谷而去。
柴哲斷後，目送金宏達去遠，便向側繞走，攀登右面的山脊，居高臨下察看冬窩子的動靜。
果然不錯，他看到冬窩子口右面的小山顛上，兩個穿番裝的人正向下降，伏在必須經過的要道旁。
族主的帳篷中，有十餘個人進入了左右的兩座帳篷。
相距太遠，看不清身影，他心中冷哼了一聲，忖道：“我得先看看那兩位準備堵住退路的人。”
他將弓背上，解腰帶綽在手中，悄然向下潛行。
兩個伏在路旁的人，躲在兩株山坡下的小樹后，不住地向外探望，注意力全放在進入冬窩子的來路上，不知身後來了人。風狂雪猛，身後的聲息不易聽到。
柴哲小心翼翼沿山坡下降，藉零星的樹榦與起伏的積雪山被掩身，蛇行鷺伏，徐徐接近。
近了，接近至小樹后，樹下的兩個人仍然毫無反應，他欺近的身法確是輕靈得聲息俱無。
兩個番人並肩伏在地上不動，裹頭氈巾和身子蓋了一層雪花，如不移動，出入冬窩子口的人實難發現他們。
他在樹后伏下，收起了腰帶。對方爬伏在地，腰帶用不上。
他徐徐向前爬，突然向前疾撲而出，右手一掌拍向右面那人的後腦，右手猛向左面的人頸子一勾。
“葉”右掌得手，右面那人腦袋應掌下搭，昏厥了。
左手不偏不倚，勾住了左面那人的頸子，真力倏發。
左面那人反應相當快，身手矯捷，頸子被扣住，本能利用左手急如制住頸子的手的脈門，右手一撐，身子猛地翻轉，反將壓在背上的柴哲翻至下面。
柴哲更快，更矯捷，虎軀一挺，依然翻至上面，藏鋒錄出鞘，橫壓在對方的鼻樑上，用漢語低叫：“安靜些，不然你得死。”
原來他看到兩人所佩的兵刃是劍，所以用漢語低喝，番人不會使用中原武林道的佩劍的。
那人已無法開口說話，停止了掙扎，被貼背壓在積雪中，臉都幾乎全部埋在積雪內，而且喉部被鎖，想說話也力不從心。
柴哲抽回藏鋒錄，首先使撒下對方的佩劍，“咦”了一聲，放掉扣鎖對方咽喉的左手，扣住對方的右肩井，挺身移至一旁坐起叫：“宵練劍，你是……”
那人身軀被翻轉，氈巾掩住了頭面，只露出一雙清澈的大眼睛，正恐懼地向他注視。
“果然是你。”他恍然地接著說。
不是別人赫然端木紫雲姑娘。
“你……你怎麼………一個人轉來了。”姑娘結結巴巴地問。
“你們是不是想等我們回來，一網打盡？”他冷笑着問。
“你……”
“可惜令兄沒有告訴你們，我柴哲是何許人物？哼，從進入西番以來，柴某從未上過當。你以為我們會閉着眼睛往陷階里跳么？你們來了多久了？”
“巳……巳牌左右便……便到了。”
“剛才令尊為何不下手，他藏在內帳，是吧？‘”
“家父認……認為你們……終於會自授羅網的，所……所以……”
柴哲制了她的雙肩井，要用腰帶捆上她的手，冷笑道：“所以要等我們全部到齊，再瓮中捉鱉。哼！胃口太大，會脹死的。”
“你……你捆住我……”
“捆住你做人質，交換食物。”
“你……”
“我不會傷你，請放心。”
他將另一人弄醒，赫然是大個兒文天霸。
文天霸愣住了，吃驚地叫：“老天！你……你居然能毫無聲息地制住了我，我……我算是服了你……”
“你回去稟告會主，速派人將一百斤羊脯送至谷口，只許派一個人，其他的人不許離開皮帳。半個時辰內如不送到，叫他到谷口替三小姐收屍。記住，柴某言出如山，叫會主不可自誤。”
羊脯，也就是羊肉乾，秋後羊肥，大量宰殺將肉放下，用鹽滲透以巨石壓實，蒸熟、風乾，便成了過冬的好糧食。番人遠行，如果沿途沒有地方寄宿，便得帶肉脯做乾糧，用力撕來吃，極為鮮美爽口。即使這一年冬季太冷，牲口會大量凍死，那麼，這種肉脯便是來年的糧食。如果來年草原不發，乾旱或瘟疫皆會帶來惡運，番人便逐水草遠遊，剩下的牲口有限，肉脯便可苟延殘喘，使番人能平安度過災荒的歲月。因此，冬季是不易嘗到肉脯的。
“柴兄弟，你知道會主是不會答應的，你……”文天霸苦苦地叫。
“走！他不答應也得答應。虎毒不食兒，他會答應的。再說，他還有繼續追殺的機會，怎會不答應？”柴哲揮手叫。
文天霸搖頭苦笑，只好依言奔入冬窩子。
柴哲帶着端木紫雲，疾奔谷口。
文天霸說得不錯，端木鷹揚怎肯答應？加以有端木長風在旁將柴哲的為人說出，認為柴哲決不會下毒手殺俘，此時不追，更待何時？
柴哲尚未出到谷口，後面追兵已到，端木鷹揚親自領先，帶負傷的人全來了，十四個人分為兩組，受傷行動不便的人在後，狂風似的銜尾急迫。
柴哲吃了一驚，挾着端木紫雲撒腿狂奔。
到了谷口，金宏達正往谷口奔來，大叫道：“柴老弟，糟了！他們不見了。”
“什麼人不見了？”柴哲驚問。
“我們的同伴全失了蹤，他……們可能遭了毒手……”
“不會吧？會主已追來了，如果我們的人遭了毒手，會主剛才豈會放過你我兩人。”
“會主真的……”
“快追到了，我已擒住三小姐做人質。敵眾我寡，快走！”
兩人向西繞山腳狂奔，半里后追兵漸近，因為金宏達曾經受了傷，不能用真力奔馳。
假使謝龍韜一行七人仍在原地等候，想脫身將難比登天。
繞過兩座山腳，突然發現雪地上有不少足跡，雪花僅掩了薄薄一層，深陷的足跡仍清晰可見。
“他們從此地走了，我們快追。”金宏達興奮地叫。
天色愈來愈暗，夜幕將臨。
柴哲將紫雲姑娘向金宏達一推說：“你帶人質先走，我阻他們一阻。”
“你……”
“快走！”
金宏達無暇多說，挾了紫雲急奔。
柴哲停下來扭身向後，取下大弓，扣好弓弦，徐徐搭上一支狼牙箭，冷然屹立，等候追兵接近。
二十、十五、十丈了。
他沉穩地拉開馬步，左手托弓穩如泰山，右手挽弦如抱嬰兒。
“接箭！”他發出震天怒吼。
箭發似流星，向追在最前面的端木鷹揚射去。
端木鷹揚怎瞧得起柴哲的箭？人仍向前狂沖，伸手一抄，硬接來箭。
“不可硬接！”後面的冷麵閻羅大叫，他吃過虧上過當，自然知道厲害，所以出聲示警。
叫晚了些，端木鷹場已抓住了箭桿。
箭鏃突然脫桿，“卟”一聲貫入端木鷹揚的右肩，穿透前後皮襖，帶走了錢大的一塊肩肉，幸而未傷筋骨，如果再低半寸，那就糟了。護體氣功居然未能發生效用，箭的力道簡直駭人聽聞。箭桿被抓住了，但傳出了皮手套的擦破聲，奇猛的力道一震，端木鷹揚前沖的身軀猛地一頓，腳下一亂，站住了。
這一箭威力驚人，目空一切的端木鷹揚駭然變色，輕視柴哲的念頭霎時煙消雲散，注視着肩上的創口，倒抽了一口涼氣，心中駭然。
他正在心驚，“砰”一聲大震，身後有人倒下了，狂叫聲驚心動魄。
他大驚失色，扭頭一看，巫統已倒在浮雪中掙扎，一支狼牙箭橫貫在巫統的左肩上，距肩並大穴不足三分，不但箭尖業已穿透，更且穿出尺余。
追在前面的一組有七個人，后一組落後甚遠，只可看到模糊的身影而已。七個人，會主受了傷，巫統重傷失去戰鬥力，柴哲在十丈外，撲上等於是做箭靶送死。
“第三箭，在下要貫穿最右面的那位仁兄的心坎，保證不差分毫。”柴哲的叫聲清晰傳到。
最右面那位仁兄，正是端木長風，看到乃父也受不了一箭，他怎敢逞英雄？火速向前一仆，仆倒在深雪中，果真是聞聲喪膽。
柴哲並未發箭，徐徐後退叫：“不要追來。柴某雖不忍下手殺三小姐，受了傷的謝龍韜卻沒有人可保證他不做出辣手摧花的事來。”
“小畜生，你……”端木鷹揚暴跳如雷地叫。
柴哲放聲狂笑，笑完道：“你們可以回中原了，三小姐柴某負責送回。安圖族不是可以輕悔的剽悍番人，你們如果轉回去，說不定會死在安圖收地。”
聲落，遠遠地傳來了悲壯的胡笳聲，說明了安圖族已經備戰，可能已有大批番騎追來了。
端木鷹揚怎肯甘心？向身後的人惡叫道：“我纏住這小畜生，你們繞道追前面逃走的人。”
他猛地前沖兩丈，單足落地再次折回縱出，共沖近了三丈余。
當他第二次縱落的剎那間，柴哲的箭到了。他猛地扭腰向側仆倒，箭貼脅下而過，厲嘯聲令人聞之毛髮森立，總算被他避開了一箭。
柴哲疾退三丈，端木鷹揚疾躍而起，狂野的衝出。
這瞬間，柴哲箭發如聯珠，三箭化虹而至。
端木鷹揚不再逞能，向前一仆，緊接着疾滾丈外，三箭皆間不容髮地擦體而過，危極險極。
端木長風與三名同伴向後退走，奔向左面的山腳，利用樹林掩護，繞道急迫。
柴哲並不想要端木鷹揚的命，端木鷹揚也無奈地何，雙方保持六七丈之遠，一進一退，雙方皆有顧忌。
夜幕低垂，不能再拖了，柴哲突然轉身撒腿狂奔，去勢如星飛電射。
端木鷹揚奮起狂追，雙方的輕功半斤八兩，其他的人卻望塵莫及，遙遙領先向北冉冉而去。
糟了，先走的金宏達失了蹤，雪地上的足跡進入左面山腳下的一座密林不久便突然消失了。
“難道繞道追來的人比我還快不成？”柴哲懍然地想。
進入了密林，林中幽暗，視界有限，不用顧慮追來的人了。但端木鷹揚有過人之能，仍然不顧一切地銜尾急迫，
追得柴哲火起，看後面沒有跟來的人，便平空生出與會主一較的念頭，奔入一處林空，他猛地回身背上大弓，拔出從紫雲姑娘處奪來的宵練劍，立下門戶叫：“會主，我們在此一決。”
端木鷹場被憤怒激得失去理智，一聲怒嘯，青霜劍出鞘，身劍合一飛撲而上。
柴哲定下神，一聲低叱，揮劍接招“錚錚錚”三聲脆響，龍吟虎嘯似的劍鳴刺耳響起，封出了三劍，立還顏色，劍出“指天誓日”，反擊對方的上盤。
會主冷哼一聲，不接招，向側一閃，挫身劍出“群蟻爭巢”，光華四射的無數如虛似幻劍影，猛攻柴哲的左脅。
兩人搭上手，捨死忘生展開了瘋狂的狠斗，人影八方移步，劍虹漫天狂舞，出招接招疾逾電光火石，生死須臾，險象橫生，腳下的積雪向八方激射，好一場兇險無比的罕見惡鬥。
各攻了近二十招，柴哲畢竟經驗稍欠，被逼近林緣，有點難以應付了。
“錚錚錚錚……”雙劍可怕地封架碰觸，會主的攻勢空前猛烈，一劍連一劍，一步趕一步，絕招如長江大河滾滾而出，緊逼進攻不許柴哲有喘息的機會。
柴哲心中的負擔太重，既不能下毒手傷了對方，以免被人罵他忘恩負義，又不能不阻止對方迫退金宏達一群人，他必須拖延對方的追逐。心理上既放不開，而對方的劍術又十分可怕，這一來，便難以發揮他的所長，漸漸屈居干下風，施展不開。
身後已是樹林，他想：“我得走！”
正轉念間，端木鷹揚抓住機會，一聲長嘯，但見劍影飛騰，漫天徹地而至，從空隙中突然射入一道淡淡的、肉眼難辨的釘影，一閃即至。
“錚！”柴哲封開兜心射到的一劍，身形左移。
驀地，他感到右大腿一麻，失足陪倒。
端木鷹揚閃電似的欺近，青田劍直指他的心坎。
他向右倒，全力封劍。
“錚！”架開了一劍，劍尖劃破了他的胸襟。
千緊萬緊，性命要緊，他順勢躺倒，在奮身滾開的同時，左手拿出了一支鐵翎箭，喝“打”！聲出人已滾出丈外到了一株大樹下，滑到樹後去了。
“得得得”三聲輕響，有三枚暗器貫人樹榦。假使他不滑至樹後站起，三枚暗器至少將有兩枚入體。
“糟了！我挨了一枚絕脈問心針。”他絕望地在心中暗叫。
端木鷹揚並未追來，站在兩丈外以左手掩住右頰，鐵翎箭斜貫額部，箭兩端穿額肉，鋒芒穿出耳前，箭尾擺在下顎，這一箭危險萬分。
他忍住右腿的疼痛麻木，爬起撒腿便跑，鑽入樹林中，匆匆逃命。奔了半里地，他感到其力已盡，下肢發虛，痛楚徹骨，接着眼前一黑，天旋地轉，只覺腳下一虛，砰然仆倒。一陣無盡的痛苦襲到，呻吟了一聲，便失去了知覺。
端木鷹揚挨了一箭，失驚之下，忘了追取柴哲的性命，只顧起箭，被柴哲逃掉了。拔出箭，他恨得銅牙挫得格支支地響，大吼道：“小畜生！你竟敢用鐵翎箭射我？我要活剝了你。”吼聲中，急向前沖。
不見柴哲躺在樹下，卻看到一個黑影站在樹前。
他駭然止步，怎麼小畜生居然未倒下？
“你還有多少絕脈問心釘，全發來好了，嘻嘻！”黑影輕笑着說，卻不是柴哲的口音。
聽口氣，便知這人來頭不小，口氣十分託大，是敵非友。雙方相距不足八尺，先下手為強，後下手遭殃，已用不着多問，動手擊殺方是上策。他疾沖而上，劍化長虹當胸便點，倏然進襲，捷逾電光石火。
“擦”一聲輕響，刺中了。
黑影似乎絲毫不動，一劍中的，劍刺中處相當堅硬，無堅不摧的青霜劍受到強烈的反震，但仍然貫入近尺。
他心中感到快意，正想拔劍，卻發現黑影在動，眼前一花，笑聲震耳，接着劈拍幾聲暴起，只感到天旋地轉，眼前金星亂飛，額上仍在流血的創口奇痛徹骨，腦袋左搖有擺，震得他覺得整個腦袋幾欲炸裂，不知人間何世。
“我在挨耳光。”他下意識地想。
不等他有任何反抗的反應，小腹接着挨了一記重掌，“蓬”一聲輕響，他感到痛楚難當，真氣消散，如被萬斤重鎚撞擊，奇痛難忍，身不由已脫手鬆劍，屈下身子呻吟着、旋轉着栽倒，耳中清晰地聽到對方說：“殺你污我之手，我真該開殺戒的。殺了你可以免得你繼續造孽，可以多救不少無辜，可以大快人心，但我仍然不能因為你這喪心病狂的人而開殺戒。天網恢恢，報應至速，你再若胡作非為，自然有人會為世除害收拾你的。不許在西番逞凶，趕快滾回中原去吧！”
他痛得打滾，似乎渾身骨頭都鬆了，好不容易等到痛楚減輕，昏眩感徐徐消失，方吃力地踉蹌站起，定神看去，哪有什麼人影？劍刺樹中，海防大的粗樹榦對穿而過，原來他並未刺中黑影，難怪震力奇大。
他用目光四面搜視，林空寂寂。鬼影俱無，先前的情景如虛似幻，恍如做夢。但挨了耳光和小腹被擊卻是千真萬確的。耳中所聽的話仍然索繞耳際。
“這黑……黑影是……是人是……是鬼？”他心驚肉跳地問。
左面突傳來有人奔跑的足音，他本能地拔劍，扭頭一看，三個人影正飛奔而來，喝聲人耳：“誰？休走！”
是愛子端木長風的聲音，他精神一懈，虛脫地叫：“快來，幫我把劍拔出。”
三人奔到，端木長風吃驚地問：“爹，怎麼回事？”
“小畜生逃掉了，拔劍，我……我們回中原。”他抽着冷氣叫，語氣中流露着恐懼。
“回中原？”
“回中原，有可怕的高手暗助他們，再要是不走的話，我們將斷送在這兒，扶我走，爾後再從長計議。小畜生會回中原的，我們回中原再說。”
誰也不敢問他今晚的遭遇，反正他連拔劍的力道也消失了，便可猜出事情必定十分嚴重。端木長風豈敢多問？拔出劍扶住乃父匆匆撤走，甚至連愛女的生死存亡也置之理了。
會合了其他同伴，他們不敢再回安圖牧地，乘夜趕路，向後轉，趕回中原去了。
柴哲悠悠醒來，發覺自己正處身於溫暖的帳幕中，酥油燈柔和的光芒。照亮了身畔坐着一位俏麗的少女。
他吃了一驚，脫口叫：“咦！你……你不是雲笙小妹么？”
他想坐起，卻被姑娘伸手按住了。姑娘正是烏藍芒奈山的斐雲笙，含笑將他按住笑道：
“哲哥，你得好好休養幾天。絕脈問心釘已經離體，只是你沿途辛勞過度，精神上可以支持，但一旦受了重傷，身體卻賊去樓空，精力損耗過巨，一躺下來便百病交侵，不休養便難以復原了。”
“這怎麼行？我有事待理……”
“要事？是不是萬里追蹤……”
“不，我要找……這兒是什麼地方？難道說我暈倒了不少時日，竟然已經回到烏藍芒奈……”
“這裏是安圖族族主的內帳，原來是他們坐家僧的住處。”
“安圖族族主的住處？老天，小妹，你怎麼會在緊要關頭趕來救我的？”
“救你的是太昊道長，他是崑崙雙聖的大師兄。自從你離開烏藍芒奈山之後，我便一直跟着你，只怪你大意嘛。”
“什麼？你……哎呀！我的天，我記起來了，你是跟着閔老人一起來的，在索克圖……”
“我以為你忘了我呢？在索克圖……”
“我真該死，只覺得你那雙眼睛似曾相識，你又有意避開我，所以怎麼也想不到會是你，閔老人……”
帳門掀開，姑娘笑道：“你看，誰來了？”
閔老人領先而入，雙聖與太昊也在內，八個人皆除去蒙頭氈巾，露出本來面目。
柴哲挺身坐起，卻被姑娘接住了。
“老前輩……”他只能這樣叫。
閔老人一群人在他對面坐下，笑道：“二丫頭稱我師公，孩子，你該怎樣稱呼我？”
“哲兒也該稱你老人家為師公。”他真誠地說。
“好，老朽生受了。首先，我替你引見這幾位朋友，以免你疑團滿腹。你必須了解的事，是我們這一群老一輩的人，管閑事出於愛惜你，不惜勞師動眾千里跟蹤。有道是真金不怕火，你這人不但值得愛惜，更值得我們尊敬。”
柴哲長嘆一聲，苦笑道：“師公，哲兒只是個反覆無常的小人，我……”
“這些事反而顯示出你是個深明大義、明辨是非的男子漢大丈夫，與反覆無常無關。當然，在下結論之前，我們必須了解你的身世，以便決定你的志節是否無虧。不錯，受人之託，忠人之事，半途反覆，至少情義上有虧，為人謀而不忠，決非大丈夫所應為。但從整個事情看來，顯然事前你並不知道追逐的人是誰，在明白真相之後，毅然棄惡從善，輕生取義，浪子回頭金不換，是值得原諒的。”
問老人似乎知道他有苦衷，所以用話開導他。接着引見在座的人。
雙聖的師兄太昊，赫然是武林三隱逸之一的神簫客許元戎。三隱逸的聲譽和地位，在武林首屈一指，不論黑白道的門人子弟，無不尊崇這三位神龍般的老前輩。
另一名是大名鼎鼎的千幻劍斐岳陽，也就是姑娘的父親，閔老人的得意門人。
再一個就是烏藍芒奈山的得力助手，主持番務的杜夢真。
閔老人的左首，是個慈眉善目的老人，白袍輕而薄，無畏徹骨奇寒。白髯拂胸，笑容滿臉。他是姑娘的祖父，白衣秀士斐土秀，早年，他也是名動江湖的美俠士，老一輩的人大都對他不陌生。
閔老人自己，則是以神奇劍法名震江湖的滿天飛瑞閔天虹，他的劍術出名的兇狠潑辣，武林無出其右。
柴哲可說成了目定口呆的木雞，眼前這些人，除了社夢真與雲笙姑娘之外，誰不是早年跺下腳天動地搖的人物。他總算大開眼界，居然在西番絕域，獲見這些早年武林風雲人物，而且獲得這些名宿的青睞，真是不世奇遇哩！
閔老人從抽中取出一支斑竹簫，笑問：“哥兒，這支簫是閑雲老人的隨身寶物，怎會在你的身上？”
柴哲便將在烏藍芒奈山，安閑雲相救贈簫授藝的事說了。
閔老人一怔說：“怪事，老怪物從不收徒，怎會慷慨得連簫也送給你了？難道說，他已看出你是個俠義男兒不成？”
“他是家先祖的好友，談起家世，他老人家指導哲兒的藝業。”
“令先祖是……”
“家先祖是玉寰公……”
“你怎麼會投入黑鷹會做職業殺手？難道你，你不怕辱沒你柴家的門風，甘心糟蹋令祖一代豪俠的英名？你……你簡直不像話。”太昊聲色俱厲地怒吼。
所有人見太昊發怒，全都臉上變了顏色。雲笙姑娘更是臉色蒼白，情不自禁打一冷戰。
柴哲不為所動，長嘆一聲，將毀家出亡被縹緲神龍擄走，在大天星寨一住六年，奉命進入西塞追人的前因後果-一說了，最後說：“哲兒離家年僅十歲，六年中，對黑鷹會的事一無所知，直至那晚被會主所逼，要獨自返回中原，會主方道出身份，我……”
太昊伸手輕撫他的肩，臉色祥和，嘆道：“孩子，我錯怪你了。你安心調養，過去的事不必多想了。我與安圖族的人有交情，他們會好好照料你的。”
“但不知沈公子他們……”
“他們現在前帳安歇，由兩位梭宗族的人將他們引離谷口而獲安全。要不是他兩人將人引離谷口，我們這些老一輩的人恐怕都得出面哩！你好好養息，我們也該歇息了，哈哈！為了你的事，我們比你還辛苦，只不過沒有你冒的風險大而已。”
老一輩的人起身出帳，留下姑娘陪他。姑娘將沿途暗中相助的事娓娓道來，神情極為欣喜！
次日一早，梭宗僧格叔侄前來探望，見柴哲無恙，欣喜欲狂。僧格將自己打算至山南找白利族幫忙，病倒伊克寺，巧遇失蹤三年的侄兒額林沁，逗留安圖族的事-一說了。令柴哲感到安慰的是，安圖族答應恢復額林沁的自由，他叔侄兩人可以在任何時候返回故里。
端木紫雲仍被扣押在帳中，對這位姑娘柴哲不知該如何處理才好。
崑崙雙聖三位師兄弟地頭熟，他們跟蹤端木鷹揚，第三天方興匆匆地趕回，說那些傢伙迷失在黑石谷中受罪，看來難活着返回中原了。這些人糧食不足，傷疲交加，八成會饑寒交迫而死。
柴哲在三天中，由於雲簽姑娘的悉心調治，傷勢早就好了，精力全復。聽說端木鷹揚一群人被困黑石谷，他居然動了仁慈之念，懇切地請求閔老人應允，由他前往黑石谷交還紫雲姑娘，並率領他們出困。他認為大丈夫行事，該求心安，寧可對方無情，不可令我無義，引他們出困，也算是替乃師縹緲神龍盡一份情義，權算回報教養六年的恩情。
閱老人不但不加阻止，而且極為嘉許。次日一早，雙聖先走一步，沿途暗中照料。柴哲帶了一百斤羊脯，從草棚中帶了紫雲姑娘，由冬窩子後面出發，不令姑娘見到老一輩的人，直奔黑石谷，沿雙聖留下的暗記追趕。
風雪已止，地凍天寒，積雪尋丈，步履維艱。
端木紫雲不知安圖族冬窩子發生的事，那晚她被金宏達挾走，她居然敢用腳反抗，惱得金宏達火起，將她擊昏拖着走。金宏達被閔老人帶領着與同伴見面的後事，她一無所知。等她醒來，只知身在草棚，手腳皆上了牛筋索，有穿番裝的人不斷監視。第二天手腳雖不再加綁，但監視人卻是杜珍娘、金宏達、雲浩、夏五湖，四個人白天輪流看守。夜間就將她捆上，可把她整慘了。
她以為自己死定了，金宏達怎會饒她？雲浩和夏五湖皆是叛會的人，彼此勢不兩立，殺掉她已是天大的便宜，假使廢了她的氣功破了氣門，把她送給番人做一輩子的番婆，那才叫慘呢！她為自己的命運可悲，忍死苟活，希望父兄前來救她，卻不知她的父兄已丟下她逃命了。
這天她見到柴哲，不禁欣喜欲狂，知道有救了，柴哲的為人她知道些少底細，如果柴哲要殺她，何用等到現在？
柴哲不與她多說，押着她悄然走了。
兩人後面半里地，千幻劍父子隨後出現，暗中策應。
端木紫雲一面走，一面探口風，問道：“你要帶我到何處去？”
“交給令尊。”柴哲信口答。
“家父…”
“他們被困黑石谷，我去領他們出困。”
“你…”
“我盡我的情義，不忍令尊埋骨黑石谷。”
“難道……你不記仇？”
“我與令尊並無仇恨可言。”
“你……你不怕報復么？”
“天下之大，何處不可容身？令尊就是想報復也無處着手；別說了，趕路要緊，遠着呢。”
“家父怎會被困在黑石谷的？我們不是從黑石谷來的么？”
“他們回去了，回程時迷失在黑石谷。”
“什麼？他們不管我了？”紫雲訝然叫。
“我不過問這些事，見了面你便可問清事實了。”
當晚，兩人在黑石谷南面的一座怪石穴中住宿。紫雲疲倦萬分，第一次獲得無憂無愁的睡眠，倚在柴哲身側安然入睡。
端木鷹揚臉上裹了傷巾，傷勢因天氣寒冷而不曾惡化。十四個人有一半受了傷，在黑石谷中轉來轉去轉昏了頭。任通譯兼嚮導的巫統肩傷嚴重，無法帶路，眼看食物逐漸減少，而出困無望，所有的人皆急得像熱鍋上的螞蟻，心中暗暗叫苦，不住罵該死的柴哲害苦了他們。
一早，傷勢已無大礙的冷麵閻羅建議道：“大雪已霽，正是天助我們。我們認準一處方位，慢慢探道前進。”
“認準方位行不通的，如果前面有一座高峰，難道也要越峰而過么？積雪奇險．這些山峰誰敢攀越？”端木鷹揚暴躁的說，他的雙目已自失去了光采．顯得蒼茫無神。
“可以繞山而過。大雪已止，不會淹沒足跡，我們只要不走回路，不隨便向左右折走．相信脫困定然有望，問題是我們的乾糧將盡，所帶的藥物也有斷乏制虞，假便一兩天之內仍出不去……”
“走一步算一步，且依你的辦法試試。”端木鷹揚懊喪地說。
“如不是姓柴的畜生，我們怎會落得如此狼狽？”端木長風恨恨地罵，最後加上兩句：
“此仇不報，誓不甘休！”
眾人立即收拾起程，相攙相扶啟程，跌跌撞撞沿山谷向北走。積雪奇厚，一腳踏下去，直陷至腿根方行止住，千難萬難，像蝸牛般爬行，爬得氣喘如牛，叫苦連天。
繞過一座山腳，前面不遠處一座怪石頂端，站着兩個番裝的人影，古靈喜悅地叫：“前面有番人，我們有救了。”
白永安冷冷一笑說：“古老，你再看看他們是誰？”
兩人一高一矮，相距在半裡外，高身材的人左手握住一把連鞘長劍，右手提着一張大弓，背上負着箭袋，腳下放着一個大包裹。
“是……是柴哲。”古靈駭然叫。
端木鷹揚大吃一驚，叫道：“不可胡亂動手，另一人是小女紫雲。”
叫聲中，他咬牙切齒向前走。眾人吃力地在後跟隨，氣氛一緊。
接近至五六丈，端木鷹揚大吼道：“小畜生，來，決一死戰。”
柴哲冷笑一聲，大喝道：“站住！我有話說。”
端木鷹揚迫近至石下，方站住怒吼道：“放了我的女兒，你我再一決雌雄。”
柴哲瞥了紫雲一眼，冷冷地說：“在下是專程送令媛而來的，不必暴躁。在下承認你技高一籌。絕脈問心釘為武林的一絕，還不打算與你動手。在下此來，其一，送回令媛，其二，送肉脯百斤濟食，其三，領諸位出困。”
“你……”
“在下是誠心的，信不信由你。”
“你……你為何這樣做？”
“寧教你無情，不可我無義，如此而已。”
端木鷹揚注視他良久，沉聲說：“我不管你如何修好，但你我生死對頭的情勢無可改變。”
“那是你的事，在下並不在意。”柴哲揮手要紫雲躍下巨石，接着將肉脯包拋下，又道：“請隨在下來，天黑之前便可出谷。諸位可在十丈後跟進，切記不可逼迫，不然在下必將全力急走，你們跟不上的。”說完，躍下巨石，領先便走。
午間，他離開眾人十餘丈休息進食。
所有的人，皆弄不清柴哲的誠意是真是假，對能否出困的事將信將疑。只有古靈和文天霸，對柴哲相知甚深，無憂無慮地放心休息。
暮色將臨前，到了黑石谷的北口。柴哲突向右面的山坡拔升十餘丈，向下叫道：“向北走，沿來路可達都爾伯津山然後進入星宿海，在下不送了，請多珍重，後會有期。”
古靈熱淚盈眶，顫聲叫：“柴哥兒，你就這樣走了。”
“靈老，沿途多蒙諸位照拂，小侄不敢或忘。請轉告家師，六載教養之情，容圖后報。
小侄唯一的希望，便是家師有一天能放下屠刀，做一個光明正大的人，唾棄黑鷹會那些不義勾當。勿以小侄為念，請多珍重。”
端木鷹揚父子咬牙切齒地向上搶，其他的人卻木立不動。
柴哲將宵練向下一拋，叫道：“三小姐，劍還給你。請勸勸令尊，血腥不義之財，會禍及後代子孫。天道循環，報應不爽，任何人可以不相信世間有鬼神，但不能不相信良心的責備可令人發瘋，比鬼神報應尤烈。諸位珍重再見。”
在端木鷹揚父子衝上之前，他飛躍而起，奔上山脊，去勢如星跳丸擲，久久，身影消失在另一座白皚皚的山谷中。
“我不會放過你的，除非你死了。”端木鷹揚凝望着柴哲逐漸遠去的背影，撫着臉上的傷巾，咬牙切齒地低叫。
柴哲這一箭，造成的不是普通皮肉之傷，而是傷了他的自尊，更傷了他一輩子闖刀山赴劍海所獲得的武林名望。柴哲是副會主的門人，年僅十六歲，居然能射了他一箭，這豈是他一個高手名宿所能忍受得了的？日後傳出江湖，他除了退出江湖之外，無法洗雪這份恥辱，他休想再逞英雄叫字號了。
十天後，安圖族裏的客人，傷和病皆將養好了。
午間，安圖族盛筵相待，筵散后，帳中一眾老小席地而坐，有一番計議。首先是閔老人詢問沈公子：“沈公子，老朽請教，今後你有何打算？”
沈公子的目光落在謝龍韜身上，遲疑地說：“小侄認為，謝恩公……會……會替小侄安排的。目下小侄已是家破人亡，毫無希望……”
“你錯了。”問老人正色說，淡淡一笑接著說：“你不像我們這批草野狂人，隨遇而安。令尊忠義名賢，舉世同欽。國賊雖然可以快意於一時，但日久必敗。沈公含恨九泉，三子中惟你健在，希望全在你的身上，你必須待機為令尊雪冤，豈可任令沈家的名聲，永淪賊臣污名？逃避邊荒，足以負上不忠不孝之名，你必須返回中原安身立命，待機為令尊雪冤，置國賊於法方是正理。”
“但……但小侄……”
“你一個忠良後裔，還怕無人收容援手？老朽在貴鄉會稽有朋友，我可派人修書送你返鄉安頓。”
“返回故鄉，豈不是自投羅網？”
“正相反，黑鷹會將會回報嚴賊，說你已逃至西番，返回故鄉反而更會安全，敝友也足以幫助你，但請放心。”
“這……
“至於謝、金諸位義薄雲天的好朋友，老朽也想替他們安排。烏藍芒奈山雖不是金城湯池，但敢說無人膽敢前來討野火，朝廷大軍到不了，三山五嶽的朋友進入烏藍芒東山，只有自討沒趣的份。如果諸位肯委屈，何不在敞處安身？”
謝龍韜額手為禮，感激地說：“老前輩如不嫌晚輩出身下流，願……”
“老弟台，不要說這種話。英雄不論出身低，就憑諸位不屈不撓，俠骨義膽保護沈公子的義行看來，舉世洶洶，能找出多少像諸位般的英雄好漢？”
千幻劍也笑道：“不過，話得說明白。在敞山安身的人，都是些不願受中原貪官污吏壓迫，不與江湖人爭名奪利的人，開拓異域自求發展，各有避世安居的抱負，耕牧辛勞，自給自足，不知諸位是否受得了這種苦，願不願放棄中原花花世界的錦繡前程，不然卻不會快樂的。這件事勉強不來，太委屈諸位，兄弟心中難安哩！”
金宏達大笑道：“大名鼎鼎的干幻劍能有此抱負，我們這些亡命之徒豈敢奢望錦繡前程？不錯，中原花花世界，心狠手辣的人必定可以大展鴻圖，我們幾個人心不夠黑，所以甘心保護沈公子亡命西番受苦，可知中原的花花世界不是我們的，哪來錦繡前程？兄弟不勉強旁人，也許我身上流有一半番人的血，因此，兄弟願在貴地替貴山牧馬，烏藍芒奈山也是西番哪！兄弟正求之不得呢。”
謝龍韜也欣然地說：“那還用說，我既留下你難道還想溜走不成？我們倆像是秤不離砣，砣不高秤，今後牧馬有伴了。”
高、雲、夏三人自不必說，願在烏藍芒奈山安身立命，他三人豈敢再回中原？杜珍娘不能留下，她在中原有親人放不下，希望回中原跑一越，也許日後會到烏藍芒奈山安身，但不是現在。
雲笙姑娘見其他的人都有着落，卻不見乃父提起柴哲，芳心一急，便推了推身旁的柴哲低聲問：“哲哥，你呢？你有何打算？”
千幻劍沖她咧嘴一笑，笑得她粉頰甚紅，像喝下三斤老酒。
柴哲沉吟片刻，苦笑道：“我離家六載，雙親下落不明，怎能放心？我……我想回家走一趟。”
姑娘撫弄着一方哈達，低低地說：“哲哥，應該的，應該的。我……陪你走一趟，好嗎？”
“小妹，我……我怎敢當？我……”
“你……你討厭我么？”她幽幽地問。
柴哲拍拍腦袋，低叫道：“我的天，你怎麼說這種話？”
“那你……”
“又不是回家拚命，我怎能勞駕你辛辛苦苦跑一趟山西？”
“你回去，黑鷹會不肯放手，我怎能放心？”
她的話已相當露骨，柴哲不由感上心頭，遲疑地問：“爺爺和伯父母放心讓你去么？
你……”
她抬起粉額笑了，笑得好甜，臉紅紅地說：“如果爺爺和爹娘答應，你就不反對？”
柴哲心潮激動，喃喃地說：“我……我求之不得，我……”
“我們一言為定，可好？”她喜悅地說。
他點點頭，低聲說：“一言為定，但我先謝謝你。”
兩人低聲交談，卻未留意所有的人，皆含笑向他倆注視，兩人都是大孩子，只顧親密地交談，忘了身外事。
“謝我什麼？”她含笑低問。
他指指心口，低柔地說：“心懷感激，我將永遠永遠珍惜你對我的這份珍貴感情，海枯石爛，此情不忘。”
她以手掩面溫柔地輕輕吐出兩個字：“哲哥。”
入暮時分，在山林中漫步的四位長輩，為了雲簽姑娘走一趟山西的事，彼此間意見有點相差。
四人是閱老人、太昊、白衣秀士與千幻劍父子倆。
千幻劍不贊成愛女到中原冒險，世道艱難，人心險惡。對一個女孩子來說，莽莽江湖更是遍佈網羅，處處陷階，萬一有個三長兩短，後果不堪設想，豈可讓她不知天高地厚胡來？
白衣秀士的看法恰好相反，他大笑道：“兒子，你只知其一，不知其二。你不要小看了雲簽這小妖怪，更不可估錯了哲哥兒的天份。兩人年齡雖小，機智與藝業皆可在江湖中縱橫，兩人聯袂闖蕩。沒有什麼不放心的。同時，我們當然不會放任他們亂來，去幾個人沿途暗中照料，可保萬無一失。人活在世間，何處沒有風險？你要笙丫頭呆在西番平凡地過一生，事實無此可能，小丫頭人小鬼大，不甘雌伏，祖是英雄父是豪傑，名震武林，你認為讓她默默無聞過一生么？年輕人活在希望中，老年人活在回憶里，等她有了婆家，在西番相夫教子做一個牧馬郎的妻子，庸庸碌碌地過一生，等她做了老祖母之後，她能回憶什麼？別傻了，為父是過來人，你也即將步入暮年，怎麼還想不通？趁着年紀還輕，讓她出去見世面，豈不甚好？而且柴哥兒……”
“爹，我承認柴哥兒很不凡，人才、品德、武藝皆臻上乘，此吾家王羲之，除了他便很難找到配得上笙丫頭的人。可是，畢竟兩人年紀太輕，萬一在中原受到些小挫折，發起橫來，任性胡為，那會掀起多大的風波？”
閔老人呵呵地笑，接口道：“岳陽，你居然把自己的愛女看成不可靠的人了。”
“徒兒並無此願……”
“是對未來的女婿不信任？”
“這倒不是……”
“那就夠了，何必多慮？”
白衣秀士又道：“岳陽，你要知道，在你的心目中，柴哥兒是吾家東床佳婿，小丫頭也顯然傾心於他，但你可知道，他兩人之間潛伏着危機么？”
“爹的意思……”千幻劍訝然問。
“柴哥兒對笙丫頭，僅存有感恩之心，你知道，女孩子對男孩子感恩，以身相許似乎毫無遺情可言，但對男孩子來說僅憑感恩是不夠的，其中最重要的是男孩子的自尊。感恩會令他一輩子抬不起頭，到頭來如不是自暴自棄，也將唯唯喏喏，壯志頹靡，豪氣全消，甚至會忍受不了精神上的負荷，性情大變，挺而走險，自求解脫，那不僅是可怕而已，簡直是殘忍。”
“那……爹……”
“讓他們去碰撞，不但可以培養他們的感情，更可了解他們愛情是否經得起考驗。兒子，你是過來人，你也算得上英雄豪傑。想當年，你與錦雲賢媳未結婚前，你可曾想到要在錦雲身上得到些什麼？又希望些什麼沒有？”
千幻劍紅着臉說道：“孩兒愚魯，從未想到這些，只想到我能為她做什麼？是否能保護她？是否可以給她一個溫暖的家？是否能給她完整的愛？”
“呵呵！兒子，你幸好沒想到她對你有思，沒想到要感恩圖報。不然，恐怕為父早已失去了你這個佳兒，更休想有一位賢媳了。”
閔老人大笑道：“免了免了，你兩個愈說愈不像話，沒老沒少的，廢話連天。別三心兩意的，讓他們一雙小愛侶去闖蕩一番。你們不放心的話，我與元戎兄負責調教柴哥兒，教他幾乎絕活防身，管教他天下大可去得。”
太昊招髯微笑，接口道：“一句話，貧道義不容辭……”
“你別貧道貧道胡說好不？誰不知你是個假老道？真要你穿上道袍做驅神攆鬼的道土，你不跳下天池自沉才怪。”閔老人笑着接口。
“好好，不自稱貧道，稱老不死成不成？安閑雲這老匹夫過門不入，卻盡會替我找麻煩。”
“咦！你扯上安老是什麼意思？”
“你以為他把這支破竹蕭交給柴哥兒，真是玩膩了隨意送人不成？老匹夫古怪多，還不是存心拖我下水？”
“哈哈！妙，妙！你不說，我倒被老怪誆住了。”白衣秀士大笑着說，稍頓又道：“他在烏立芒奈山弄簫，故意將救笙丫頭的人情舍給柴哥兒，暗中替我們趕走黃山三魔，還不是故意弄玄虛請君入甕？”
太昊臉色突然變得異常沉重，沉吟着說：“安老急於赴粵東之約，會不會有危險？”
“放心啦！世間要找閑雲野鶴兩人泄憤的傢伙有的是，但誰也不會成功，只有自討苦吃。他到粵東赴約，並不一定是死約會，大可不必為他擔心。”
在安圖族主處又住了五天，然後眾人同赴噶達索齊老峰太昊的參修勝境，觀賞大河真源天池，一住半月，方結伴東行。在這半月中，太昊、閔老人、白衣秀士三位老前輩，分別督策柴哲練藝。千幻劍也少不了替愛女準備一番，免得她日後吃虧。
十八個人冒風雪向西緩緩前行，沿途，柴哲練得更勤，到達烏藍芒奈山時，他像是換了一個人。
客人們受到盛大的歡迎，遠出迎接的人，赫然有八爪蒼龍一群老少。山寨中早兩天接到番人先送回的六匹烏錐，因此知道他們到達的正確時日。
八爪蒼龍一群人，半月後告辭東返四川，順便帶走了杜珍娘，答應沿途加以照料，老捕頭朋友遍天下，有他負責照料，大可放心。
四月初，解凍期將屆，一雙小愛侶啟程北上，不走四川而走西寧衛。
老一輩的人，自有一番萬全的應變安排。
沈公子預定秋間動身，嚴家父子日下氣焰正盛，洗冤無望，不需急干返回會稽故里候機。
雲笙姑娘外柔內剛，她確是一位不甘雌伏的人物。祖是英雄，父是豪傑，乃姐又是一寨之主，只有她一無所成，一年到頭千篇一律在練功、女紅、讀書、放牧這些事務上打轉，內心極感寂寞，她心中燃燒着見世面的希望之火，不願平庸地在牧地過一生。這次遇上了柴哲，小妮子着心動矣！暗中期望柴哲能留在牧地，更希望柴哲能帶她到中原闖蕩一番。
她的希望沒落空，終於踏上了到中原的旅程。
兩人一肩行囊，徒步東上。她堅決拒絕乃父乃祖的協助，要自己照料自己。
到達藍雕旗的牧地，旗主火里刺特穆津的愛女哈布爾姑娘，堅決送給他們兩匹坐騎代步，方有了屬於自己的坐騎——
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