第十二章 再次撲空
“在梭宗部落，你曾經見過她。”
白永安一怔，駭然叫：“咦！你是指那烏藍芒奈山的女寨主？”
“正是她，但她不是女寨主。”
“她到底是誰？”縹緲神龍焦躁地問。
柴哲掃視了眾人一眼，沉聲道：“她是千幻劍的愛女，她的祖父是白衣秀士，師公滿天飛瑞。父執輩全是跺下腳天動地搖的人物，崑崙三劍客，八爪蒼龍陶公金山，神簫客元戎公。不必多說了，目下這些老一輩的人，有些在烏藍芒奈山納福，有些在江湖中走動，只消有一絲消息外露，誰也不敢說那是多麼可怕的局面，誰也不敢說他敢承擔這份責任。有幾位老前輩，會主是親眼見過的，不用我多說了，我在村外等候你們，誰也休想離開汕港村。”
這一番話是晴天霹靂，震得在場的人魂飛膽落，頭腦昏眩，手腳發冷。
“錚”一聲脆響，縹緲神龍的劍失手墜地。
會主目定口呆，呼吸像是停住了。
柴哲像一陣狂風，刮下樓去了。
腳步聲驚醒了縹緲神龍，發狂般大叫道：“哲兒回來，回……”
樓下“蓬”一聲大震，鐵門打開了，腳步聲已經消失。
“糟了！甚麼都完了。”徐昌恐怖地叫，拔腿便向下追。
柴哲直奔村口，形如瘋狂。他胸衣破碎，左手的血跡一片殷紅，走動間，血跡灑落在衣褲上，令人觸目驚心。手中挺着斷劍，步履不穩。被仇恨引起的憤怒，令他的臉上肌肉呈現扭曲的現象，眼中噴射着可怕的獸性光芒，他已不是沉着鎮靜的英俊青年了。
在村外埋伏的人，還不知樓內有變，見到一個身上帶有血跡的人從門中奔出，還弄不清楚怎麼回事。
他為避免引起埋伏的人焚村，以致對不起煙波釣客，便不走出村的道路，一躍上屋，在埋伏的人注視之下，以驚人的奇速在屋頂飛躍，出村而去。
徐昌率領四位師弟妹追出樓門，縹緲神龍也到了，放開腳程狂追出村。
出村百十丈，前面的小徑轉過一座竹林，有一批人影出現。
柴哲向前飛掠，劈面撞上了迎面而來的一群人。
迎面而來的人，是專諸壇的壇主冷麵閻羅歐文宗，帶了八名壇下的會友，前往松林尋找玉狻猊的下落，正心中困惑，失意而回。轉過竹林，便看柴哲以駭人聽聞的迅捷身法掠來。
後面三四十丈，縹緲神龍正率人狂追。他心中一驚，揮手令會友們散開列陣。左手拔出判官筆大喝道：“站住！甚麼人？”
他本來認識柴哲，在黑石谷截擊謝龍韜時，被閔老人暗中用指風打穴術，廢了他的右臂，至今只能用左手與人相搏。柴哲被迫反救沈襄，第一個被柴哲擊傷的人就是他，藏鋒錄幾乎廢了他的右大腿，兩重拳打得他幾乎五臟離位。可是，眼前的柴哲因臉上的神情不正常而走樣，難怪他不認識。
柴哲卻認得他，倏然止步，發出一聲低沉而帶有獸性的吼聲，斷劍指出，拉開馬步獰笑着逼近。
“你是甚麼人？”冷麵閻羅暗暗心驚地喝問，也立下門戶準備接斗。
“我，山西柴哲，你不認識我？”柴哲厲聲問。
冷麵閻羅吃了一驚，接着怒火上沖，正所謂仇人相見，份外眼紅。如果他的右手不廢，恐怕已將燕尾鏢發出了。他一聲怒嘯，進步欺上，判官筆作勢進擊。
柴哲斷劍徐升，也舉步迎上，恨聲叫：“你將是第一個被懲罰的人，送你歸天。”
雙方行將接觸，生死須臾，高叫聲及時破空傳到。
“歐壇主，讓開，不可阻攔。”
歐壇主聽出叫聲有異，心中一震，猛地向側一躍八尺，讓開去路。
柴哲不是好殺的人，對方既已讓開，心中一軟；不再迫進，咬牙切齒地說：“姓歐的，你活不了多少時候，等着好了。”說完，舉步便走。
“柴師弟，請留步。”徐昌大叫。
他扭頭冷哼一聲，舉步便走。
“哲兒，你這一走，將遺憾終生。”縹緲神龍大叫，逐漸奔近。
他倏然轉身，怒叫道：“除非會主釋放我的女伴，不然黑鷹會的人也會遺憾終生，在會的人將無噍類。你們可以離開，其他的人全得留下。”
“師弟，請息怒……”徐昌大叫。
“只要告訴我一聲，會主到底放不放人。”
縹緲神龍第一個到達，不住喘息。徐昌接着奔到，喘息着問：“師弟，剛才你說的話可是真的？”
“信不信由你。”
“這可糟了。”徐昌頓腳叫。
“糟甚麼？”
“裴姑娘不在此地。”
“會主不肯放他？”
“不！不是不肯放，而是……是……”
“是想談條件嗎？對不起，沒有談的必要。鐵骨冰心不是我弄的手腳，他不在此地，我不能作主。”
“愚兄的意思，是裴姑娘不在此地……”
“甚麼？樓上被擒的姑娘……”
“她不是裴姑娘。”
“她……她……”
“她是會主的長媳，也就是擒獲裴姑娘的人，她與大公子端木長雄化名閔子康，與你……”
柴哲目眺欲裂地恨聲叫：“這狗東西！原來如此，難怪我的一舉一動皆在你們監視之下，原來他是端木長雄。裴姑娘目下在何處？”
“在勞家渡，仍在羅龍文控制中。”
柴哲咬牙切齒地叫：“請轉告會主，回頭我跟他算賬，他儘管逃好了。諒他再神通廣大也逃不出天下俠義群雄之手。”
“師弟，你能不能答應愚兄一件不情之請？”徐昌緊張地問，聲調中充滿了希冀的感情。
“我……這個……”
“在你找到裴姑娘之前，可不可以暫緩將黑鷹會的秘密向外宣揚？”
“這……”
“師弟，沖家父份上，你……”
“好，我答應。但如果裴姑娘有三長兩短，那就不用說了，希望你們早作打算。”柴哲斷然地說，驀地扭頭飛掠，一躍三丈余，去勢如電射星飛。
到了松林，他仰天長嘯，知會九幽鬼王和到湖中阻止援兵的岷江墨蛟等人。
他開始向右方走動，將斷劍歸鞘，陰森森地自語道：“端木長雄，你將作繭自斃。我真該死，羅、余兩位大叔可能早已知道這傢伙靠不住，多次點醒於我，我卻冥頑不靈，糊塗透頂……哎呀！許老爺子和他在一起，D引門已踏入會主所布的天羅地網許。許老爺子已失去利用價值，和他在一起……”
他心中一凜，腳下加快，留意地下的一切可疑痕迹。
汕港村中，會主垂頭喪氣地撤回所有的黨羽，用冷水澆醒被迷香熏倒的爪牙，帶了屍體，到湖灣察看被救上岸的人。
縹緲神龍父子師徒六人，在竹林下有一番商量。
冷麵閻羅帶了八名會友，告辭奔回村中報信去了。
縹緲神龍總算不糊塗，知道後果可怕，向徐昌說：“我兒，顯然這次咱們闖下了滔天大禍，萬一裴姑娘有了三長兩短，那還了得？不要說白衣秀士千幻劍父子朋友眾多，八爪蒼龍更是公門中人，知交滿天下，他們如果傳出俠義柬，咱們往何處藏身？本會所行所事都見不得天日，如果柴哲揭發本會的秘密，那麼，所有的苦主豈肯甘休？保證天下雖大，沒有咱們容身之地，黑白道的人都會找咱們算帳，如何是好？”
“爹，難道咱們便無法可施了嗎？”
“師父，事到如今，我們必須為自己打算了。”程忠擔心地提出建議。
縹緲神龍臉色一沉，不悅地說：“你怎麼敢說這種話？想當年為師與會主手創黑鷹會，披荊斬棘，創業維艱，目下黑鷹會面臨存亡續絕關頭，為師豈能自私地為自己及早打算？”
“師父的意思……”
“設法挽救逆境，替會友另闢出路。”
徐昌搖頭苦笑，接口道：“爹，會主為了一箭之仇，恨重如山，誓死以報，仇恨無法化解，會主的師叔靈狐馮老前輩又是一個目中無人，偏執護短，不可一世的老太婆，她也不會善了，因此，咱們如果勸會主息事寧人索回裴姑娘交與師弟，那會有什麼結果？碰一鼻子灰，惱得那位乖戾的老太婆火起，咱們還得危險、倒霉、吃不消兜着走。”
縹緲神龍用有拳擊打着左掌，斷然地道：“事到如今，咱們也顧不了這許多了。程忠，你去將剛才發生的事稟明會主，說我到勞家渡看看風色，晚間勞家渡見。”
“爹你……”
“你與三位師弟跟我走，咱們到勞家渡相機救人，走！”
程忠應略一聲，轉身向村中走去。
縹緲神龍帶了徐昌和三位門人，放開腳程奔向勞家渡。
從草坪至村口，須經過一座茂密的竹林。先前領着八名會友返村的冷麵閻羅，快步進入竹林，小徑窄狹，竹枝茂密，罡風吹來，竹枝相擦吱嘎嘎怪響，耳力大受影響。
正走間，走在最後的兩個人身軀一挺，然後直挺挺地向前仆倒。身軀尚未接觸地面，第三、第四和第五個人，也依樣葫蘆向前栽。
走在最前面的冷麵閻羅只感到腰眼一震，便眼前發黑，不知不覺地向前仆。想叫，叫不出聲音，想動，渾身已僵，手腳已不聽指揮，砰然仆倒，跌了個五體投地。
“我被可怕的高手制了穴道。”他含糊地想。
九個人全倒了，兩側竹叢搶出五個以巾蒙面的人，將人挾入林中藏好，制了睡穴。其中一個蒙面人笑道：“先讓他們睡上十二個時辰，明天他們醒來后，必定以為被鬼迷翻了，呵呵！咱們再等上一等。”
不久，一無所知的程忠匆匆奔到，走到先前第一名會友倒地的地方，不知不覺也躺下了。
五個神秘的蒙面人又等了許久，其中一位脫下了蒙面巾，笑道：“咱們該走了，這裏用不着管啦！柴哥兒應該已發現了真相，也許早已動身了，咱們趕兩步沿途照顧。”
“要不要知會陳老三一聲？”
“他走在前面，如何知會？快走！”
五個人不帶俘虜上路，拍拍手走了。歐壇主與程忠十個人，在竹林深處睡得像豬一般甜，消息無法傳給會主，會主便失去了縹緲神龍的行蹤，自然不知道徐昌已泄露了愛子及媳婦的底細。
且回頭表表九幽鬼王的事。
他被閔子建射傷，老道及時出現。閔子建有眼無珠不識泰山，被小道清風打得昏頭轉向，最後見機逃命。老道察看了他的傷勢，不由分辯，點了他的睡穴，命清風背了他向南走了。
閔子建逃至竹林，正想奔人村中報信示警，便發現竹林中有人，一驚之下，互相用暗器襲擊，脫身不得，被纏住了。
他繞了半圈，便發現已失去了對方的蹤跡，不由心中一懍，籌道：“這傢伙好機靈，光天化日之下，我居然把人弄丟了，糟！我得快到村口示警。”
他開始沿原路退回，伏地爬行徐徐移動。退了六七丈，驀地，他心生警兆，本能地感到毛骨悚然，他似乎感到有人在後面跟蹤，情不自禁打一冷顫，猛地扭頭向後瞧去。
不瞧倒好，這一瞧，瞧了個魂飛魄散，一陣寒流冷電迅即傳遍全身。
腳后不足半步，一個佩了一把金色怪劍的中年人，站在那兒向他齦牙一笑，再相距兩步左右，一名執着托天叉的中年人，與一位英俊的青年人，正並肩躡手躡腳而行。幾乎是貼身跟蹤，而他竟在這時方行發覺，栽到家了。
他心膽俱寒，正想扭身向上發射暗器自保，卻晚了一步，中年人一腳踏住了他的脊尾，力道如山，笑道：“小夥子，安靜些，別打算叫，叫對你沒有好處，可能會陰裂腹破，送掉性命那才冤枉呢。”
“你……你是……”他失魂落魄地問。
“我是你的好朋友。”中年人笑答，俯身一指點在他的腦後。他的頭向下一搭，身軀鬆軟，趴在地上睡著了。
三位不速之客互相點頭一笑，由年輕人將他拖至一處枯樹林中放下。
“咱們最好在後面等。”佩金色怪劍的中年人說。
“不等柴兄弟了？”青年人問。
“不必了。”
“萬一他有危險……”
“放心啦，他身上穿了白兕背心，機警絕倫，藝業出類拔萃，不用替他擔心。前面有葉局主負責，萬無一失，走！”
“咦！東面有人來了。”挾托天叉的人低叫。
遠處小徑上人影出現，是個腳步踉蹌的叫化子。
“走！不必管他。”佩金劍的中年人說。”
三人說聲走，抄左方繞出。
小徑上的花子爺偶然扭頭回顧。剛好發覺後面半里地，三個人踏上小徑，那把托天叉冷電四射，在近午的陽光下，反射着令人心悸的光芒，嚇得他雙腿一軟，倒仆在路右，連滾帶爬向密林深處中。
竄爬了三五丈，突然力竭，倒地昏迷不醒。
柴哲心懸九幽鬼王的安危，發狂般在林中尋找，細搜可疑的痕迹。驀地，他看到前面一株大樹下，躺着一個人，心中一急，三兩起落急急縱到。
“咦！怎會是這個黑心賊？”他訝然低叫。
躺在樹下的人，赫然是閔子建。
他先坐下來，撕衣袂裹傷。
一個人在極度激憤之中，而能在看到生死對頭的剎那間，未出失去理性的舉動，這說明了他己能夠控制自己的情緒，慢慢冷靜下來了。
他一面裹傷，一面注視着閔子建沉睡的臉容，按捺下仇恨的怒火，忖道：“我該冷靜地想想，該用何種殘酷的手段對付他。我要全神留意他的一舉一動，不容許他再和黑鷹會的人接觸，斷絕一切往來，他便無法收到黑鷹會傳給他的消息，自然不知師兄泄了他的底，我得好好利用他，殺了他未免太便宜他了。”
裹好傷，他檢查對方的身軀，發覺僅被制了睡穴而已，不由疑雲大起。如果是九幽鬼王下的手，豈會制住睡穴便罷了？老鬼王有名的心狠手辣，一輩子不曾點過任何人的睡穴，顯然不是老鬼王下的手。
他正想拍開閔子建的睡穴，突聽到東面密林深處有擦動草木的聲音傳出。聲音雖輕，聲源遠在數十丈外，在風聲呼呼中，他仍然分辨出那是有人走動的血音。
“大概是羅、余兩位大叔回來了，有兩個人在走動。”他想。
他想先與羅、余兩人商量，再將閔子建弄醒，便向腳步聲傳來處走去。
那一帶全是矮樹叢，是冬季不落葉的杉林，視界有限，看不見丈外的景物。他距杉林還有二十餘丈左右，突聽到有人在遠處低叫道：“不錯，果然有一個人，恐怕是死了。”
急促的腳步聲入耳，片刻，另一人叫：“妙極了，是逃來通風報信的一枝花黃樣，總算被咱們追上了。快，他還沒有死，咱們把他弄到路上去，由王老前輩用分筋錯骨術對付他，問他是否已經和姓柴的會過面了。”
柴哲吃了一驚，一枝花請半耳僧帶口信，說是有重要消息見告，約定在勞家渡南面相見，怎麼卻到了此地？
他立即隱起身形，向側抄出。
一枝花仍然昏迷不醒，被兩個穿青直綴的人逮住雙手向小徑方向拖，拖了五六丈方行蘇醒。
“哎……喲！”他驚叫，神智一清。接着，他發覺自己已落在死神的手中，不再掙扎，嘆口氣說：“黃某功虧一貨，命也，你們贏了。”
兩個傢伙嘿嘿笑，一陣急拖，拖至林下的小徑，向地下一丟。
“哎……”一枝花狂叫，痛得臉色發青，渾身在抽搐。
原來他受了傷，右脅近胯骨處有一處刀口，這時受到猛烈的震動，血沁出裹傷巾的表面，創口大概又裂開了。難怪他叫號得那麼難聽。
小徑旁，站着三個人，其中之一赫然是鐵骨冰心屠明心，臉色泛青地倚在樹榦上歇息。
鐵骨冰心身旁，是一個年約花甲的高瘦老人，三角臉上長了一雙餓狼眼，頰上無肉加上兩片薄嘴唇，留着稀疏的鼠須，梳道髻，穿藍袍，佩劍掛囊，整個人似乎有一團冷酷陰森的氣氛所包圍，是屬於拒人於千裡外的冷酷神情，極易引人反感。
另一人是三角大麻臉的人，居然是金錢豹范標。
兩青衣人之一向三角臉的老人行禮，稟道：“這人是萼山先生的跟隨一枝花黃祥。少會主傳來口信，說他暗中與柴小狗通消息，吃裏扒外。小可奉范前輩之命，將信傳至勞家渡，稟明萼山先生。會主已先一步啟程前來汕港村設伏，因此只有羅爺龍文的手下弟兄四齣追捕，沒想到他卻逃到此地藏身，昏倒在林中，被小可與秦兄無意中找到他了，請老前輩定奪。”
三角臉老人陰森森一笑說：“貴會的事，老夫不願過問。范老弟可自行處理。汕港村到了。為何卻在此耽擱下進？”
“小的以為此地該設有埋伏，因為必須先找到埋伏的人連絡，以免冒失進人，恐怕誤會。”
“你叫一聲不就成了？找來找去豈不誤事？依老夫看來，這一帶根本沒有人。”
“但……”
“好吧，你們去找一找，愈快愈好，老夫再等片刻。屠老弟氣色愈來愈不對，不能再遲延了。”
兩個青衣人應喏一聲，向相反的方向奔去。
金錢豹向三角臉老人笑道：“朝陽兄請稍候。兄弟要問問這個吃裏扒外的小輩。”
“老弟請自使。”三角臉老人皮笑肉不笑地說。
“還有什麼可問？這種貨色宰了豈不省事？”鐵骨冰心恨恨地說。
“也許他知道柴小狗幾個人的下落哩！”
“哼！咱們有長雄賢任在小狗身旁，還怕找不到小狗的下落？不是說，小狗已到汕港村送死了嗎？”
“小狗確是走上了這條路，但問問也不是壞事。”金錢豹一面說，一面走近一枝花身旁，桀桀怪笑着說：“你能身負重傷，逃了近十里地，很有種嘛。”
一枝花明知有死無生，反而不在乎了，強忍痛楚說：“好說好說。只可惜在下心愿未酬，心有不甘。”
“你與柴小狗有如此深厚的交情，值得替他賣命？”
“不是賣命，而是酬恩。”
“酬什麼恩？”
“閣下何不問問端木長風或者文天霸？”
“他們此刻在勞家渡，你想苟延殘喘？辦不到，你得說個明白。”
“在松潘衛，柴老弟不顧自己的安危，冒死將在下救出鬼門關。大丈夫恩怨分明，有仇不報非君子，有恩不報枉為人。我一枝花不過一名江湖的小混混，柴老弟肯捨命救我的性命。恩比天高。目下他有困難，在下豈能坐視？通消息傳信，理所當然。”
“你就不怕送命？”
一枝花凄厲地狂笑，聲如鬼哭，笑完說：“像我這種江湖小賊的命，可說賤如螻蟻，這條命出於柴老弟所賜，能替他賣命，在下深感光榮……”
“劈啪！”金錢豹兇狠地抽了他兩耳光，厲聲說：“狗東西！膽敢在范某面前耍光棍？
瞎了你的狗眼。”
一枝花被打得躺倒在地，仍抬頭狂笑道：“閣下，對付我這種毫無反抗之力的人，你確是英雄好漢。哈哈！你要是能把我吞下去的話，那才算是真英雄。”
金錢豹一腳將他踏住，咬牙道：“大爺不想和你鬥口。說！柴小狗目下在何處？”
一枝花痛得幾乎昏厥，半晌吃力地說：“在下得到閣下第一次用快傳送來的消息，知道你們的人趕來汕港村設伏，便打算離開給柴老弟送信示警，可是又怕柴老弟不上當，到勞家渡找我，因此逗留不走。等到你第二次派來的信差到達，要找萼山奴才逮捕在下，在下不得不見機逃走，身受重傷奔來汕港村，並未遇上柴老弟，你問我，我去問誰？”
金錢豹嘿嘿笑，說：“你這種賤賊，不動刑你是不招的。”
“在下連命都不要了，還怕動刑？姓范的，你何必唬人？哈哈！你動手好了。”
三角臉老人冷哼一聲，接口道：“這種小賊天生下賤，撒賴放刁最是擅長。老夫用萬蜂鑽巢術對付他，管叫他死活都難，讓我來。”
“哈哈！勾魂使者王朝陽，你說我一枝花天生下賤，你自己姦殺師妹，火焚師門，不見得比我一枝花高貴。武林中的人，誰不知你王朝陽的醜事？別罵人，除了要我的命你豈奈我何？”一枝花神經質地高聲怪笑怪叫。
勾魂使者自取其辱，氣得臉上發青，形如厲鬼般陰沉沉舉步逼近。餓狼眼中厲光四射。
驀地，路右小溝中突然躍出一個怪人，胸衣破碎，腰以下血跡斑斑，腰帶上插着竹簫和竹筒，渾身沾滿灰土和草屑，臉色蒼白，眉梢眼角湧現着無窮殺機。但見人影一閃，便到了路中。
勾魂使者訝然止步。鐵骨冰心卻失聲叫：“是他！是……他！”叫聲中，臉色大變。
金錢豹並不認識柴哲，縱出迎面一攔，厲叱道：“閣下是人是鬼？站住！”
“你是人是鬼？”柴哲反問。
“太爺是……”
“你這大麻臉是活招牌，是金錢豹范標嗎？”
“咦！你……”
“你在黑鷹會地位高不高，屬於哪一壇？”
“咦！你怎知道黑鷹會？”
鐵骨冰心緊抓住樹榦支持身子不倒，用近乎窒息的聲音大叫：“他……他是柴哲，小……小心他……”
金錢豹大吃一驚，猛然雙手齊揚，接着俯身點頭，隨即突然前沖，兇猛前撲，雙爪齊出。
當他雙手齊揚時，兩支袖箭從袖底飛出。俯身點頭時，射出了一支背裝小弩箭。三支箭幾乎同時發出，人隨箭后撲上，奇快絕倫。
雙方相距僅八尺左右，按理斷無失手之理。
柴哲直挺挺地屹立如山，“噗噗噗”三聲輕響，三支箭分別同時擊中期門和丹田穴，卻反震落地。
他雙手一分，架住了抓來的雙爪，接着十指齊收，扣住了對方的脈門，右膝上提，“噗”一聲悶響，撞在金錢豹的胸口蔽骨上，力道不輕不重，恰到好處，胸骨未折，但內腑可受不了。
“嗯……”金錢的悶聲曄叫，渾身都軟了，軟綿綿地挫倒在柴哲腳下。
柴哲喝道：“起”！雙手一振。
金錢豹長身而起，倒翻而出，迎頭向搶來援救的勾魂使者壓去。
勾魂使者向前一閃，“蓬”一聲大震，金錢豹跌了個手腳朝天，翻滾着嘶聲叫號呻吟。
雙方接觸快如電光石火，乾淨俐落，絕不拖泥帶水，可把勾魂使者嚇了一跳，傲意全消。
柴哲不睬他。舉步向一枝花走去。
勾魂使者待柴哲通過身側之後，方悄然拔劍上撲。
“小心他！”地下的一枝花大叫。
勾魂使者從右方出劍撲上，而右後方是最危險的方位，容易受到反擊。柴哲拔劍順勢轉身，“錚”一聲暴響，斷劍架開了勾魂使者刺來的一劍，接着劍虹疾閃。
勾魂使者的右臂齊肩而折。帶着長劍飛擲丈外，“哎”一聲驚叫，急退兩步。
柴哲冷然瞥了他一眼，陰森森地說：“你這廝豬狗不如，你還有臉罵別人下殘？殺你這種人，污我之劍。你，再弄斷自己的左腳，給我快談！”
勾魂使者臉色死灰，以左手按住右肩的創口，咬牙忍痛，如見鬼就地向後退，突然轉身逃命。
“站住！腿未弄斷你仍可作惡，不斷你敢逃走，你想死不成？”
勾魂使者打一冷額，幾乎跌倒，轉過身來聲嘶力用地叫：“我會失血過多而……而死……，我……”
“你死是你的事，活該。把腿弄斷。”柴行冷酷地說。
“我……”
柴哲右手一抬，斷劍脫手飛射，如同電光一閃，“噗”一聲響，劍把恰好擊中勾魂使者的左膝，有骨折聲傳出。
勾魂使者擲倒在地，失聲長號，如喪考妣，其聲凄厲。
柴哲冷哼一聲，一把拖起金錢豹，厲聲說：“把你最好的金創葯掏出來，別裝狗熊，硬朗些，哼哼哈哈你就不怕丟人現眼。”
不由分說，摘下金錢豹的革囊。江湖人的革囊中，必定帶有金創葯以防萬一，救人亦可自救。金創葯彼此的配方相差不遠，用鼻聞便可分辨出是不是金創葯。
他取出金創葯，不客氣地撕金錢豹的衣袂權充裹創巾，冷笑道：“閣下，你給我安靜地等候發落，如想妄動，柴某要砍斷你手腳的所有大筋，不信你可以試試。”
他替一枝花小心地上藥裹傷，一枝花熱淚盈眶地說：“兄弟，你再次從鬼門關里將我救出來，我……”
柴哲感到一陣心酸，苦笑道：“黃兄，倉卒間激於義憤順手救人，算不了什麼。而你，明知身在賊中，強敵林立，危機四伏，仍然不顧性命來傳信，身受重傷仍不放棄此無望的念頭，寧死不屈視死如歸，這才難得！兄弟身受，感激不盡。你的傷不要緊，天氣冷不至於惡化，我帶你找地方安頓。”
“兄弟，別管我，你要辦你的事，十萬火急……”
“且等一等。”柴哲急急接口。
他一掌將金錢豹拍昏，站起向軟倒在樹下，臉無人色的鐵骨冰心沉聲喝道：“端木鷹揚現在村中，你還不快走！”
鐵骨冰心狂叫道：“你，在我身上弄了手腳，我……”
“走不動你給我爬着走。害你的人是閔子建，與我無關。你走不走？”柴哲厲聲叫，兇狠地舉步迫進。
“我走……我走……”鐵骨冰心魂飛魄落地叫，跌跌撞撞地向汕港村方向逃命。
柴哲拾了勾魂使者的劍，砍下一段樹枝，丟給勾魂使者厲聲道：“狗東西！你如果不走，我馬上剮了你，滾！”
勾魂使者怎敢不走，用樹枝代腿，咬牙切齒地掙扎着逃命，創口的血像噴泉般向外涌，他居然撐得住。
柴哲目送兩人去遠，方抱起一枝花，一手拖了昏厥的金錢豹，急急奔到閔子建沉睡的樹下，將人放下問道：“黃兄，你的消息到底是怎麼回事？”
“你的女伴自下在紫蓮莊主雷中天手中，由羅龍文的人看管，萼山奴才幾個打手奴才負責內圈警戒，你得趕快去救她。”
“她自下怎樣了？”
“動亂之中，目下倒還安全。看管的人太多，她無法逃走。”
“目下在勞家渡？囚在何處。”
“羅龍文的船預定明晨可抵勞家渡，將萼山奴才接運至南昌，羅賊與雷中天今早前往勞家渡東面三里地的賀家灣，去找雷中天的好友鐵佛賀南山，要將你的女伴寄放在賀南山的水寨內，對外則揚言囚在勞家渡，在勞家渡設下三道可怕的埋伏，引你前往救人。第一道埋伏是鏹水降，共有二十八具噴筒，筒產自浮梁景德鎮，是賀南山親自設計到景德鎮監造的，這是他賀家灣的防村至寶，這次借給羅賊使用。鏹水可腐精鋼，利害無比。第二道埋伏是盤龍筒陣，筒藏見血封喉的淬毒問心針。第三道埋伏是一早從南湖營向官兵強借的九龍筒，噴火可遠及三丈外，可怕極了。他們要等你進入第二道埋伏后，方發動陣勢，大羅天仙也難活命。我早就留心了，躲在內房的復牆裏，偷聽到他們幾個首腦策劃的陰謀，所以冒險逃走傳信。本來，在離開紫蓮庄時，萼山奴才和雷中天說好了的，要將你的女伴帶至窮家渡后，轉送湖口藏匿，或者交給狂鷹作為引誘你的食餌，所以我請半耳僧帶口信給你，到勞家渡我便可告訴你他們將人囚在何處，卻不料到了勞家渡，雷中天查出你已先一步大鬧魚鷹潭，牽制住魚鷹和鄱陽蛟，因此救兵不至，紫蓮庄便成了瓦礫場，他恨你入骨，誓雪此恨，所以慫恿羅龍文去找鐵佛賀南山，要在勞家渡將你碎屍萬段。”
柴哲鋼牙挫得格支支地響，問道：“賀家灣除了鐵佛之外，還有沒有高手在內？”
“這一帶我不熟。”
“勞家渡的北面三里地，是不是有一座尚義村？”
“有，村在路旁，所以我知道。”
“村中住了一位在武林中頗有俠名的人，姓封名典。”
“這個……我沒聽說過這號人物。”
“好，我倒不相信跑了和尚連廟也跑了。”
“兄弟，你有何打算？”
“聲東擊西，也可說是明修棧道，暗渡陳倉。”
“這是說……”
“以後再說。我先弄醒這位老兄。”柴哲撇開話題說，一掌拍向閔子建的腦後，叮囑道：“等會兒你不要說出真名號，切記切記。”
“好，我就叫江春好了。”一枝花信口答。
閔子建打個呵欠，突然醒來，第一眼看到了柴哲，大吃一驚，一躍而起。
柴哲堆下笑，急急問道：“閔兄，九幽鬼王呢？”
閔子建心中一寬，柴哲臉上的笑意令他像吃了定心丸，說：“被一道弄走了，他……”
“什麼？一道來了？”柴哲訝然問。
“不但來了，還帶了兩個道童，劫走了九幽鬼王，我……”
“你就撒手不管了？”
“老天！我不撒手又能怎樣，他那小道童清風，打得我五內翻騰，幾乎要了我的性命。”
“你怎麼還睡在此地？”
“被三個陌生人乘隙將我打昏，是從背後偷襲的。咦！是你救了我，這位受傷的仁兄是……”
“在下姓江名春，柴老弟的朋友，被人砍了一刀。”一枝花從容地答。
“柴老弟，村中情形如何？那一位昏迷不醒的人是……”
“是金錢豹范標，被我打昏了，等會兒要向他盤問恨地無環子女媳的下落。村中平靜，狂鷹走掉了。”
“走掉了？咦！你的女伴……”
“在勞家渡。”
“好！咱們到勞家渡。羅余兩位大俠呢？”
遠處長笑聲震耳，岷江墨蛟的語音傳到：“來了來了，多承挂念。哈哈！狂鷹不從天上飛，卻搶了不少漁船北放勞家渡，咱們追啊！余老二的船正釘在他們後面，咱們可別落後了。”
柴哲的心情開朗了些，心說：“姜究竟還是老的辣，他兩個大概躲在那兒相當時刻了。”
岷江墨蛟與余老大渾身濕淋淋地，眉飛色舞、興高采烈地奔到。
“餘二叔的船也到了？他不會被發覺吧？”柴哲笑問。
“呵呵！請放一百個心，舍弟名叫化鯤，鯤是大魚，但他卻名不符實，而是一條小泥鰍，泥鰍在大湖中，那能被人發現？咦！這個半死人不是金錢豹范標嗎？”余老大怪聲怪調地說。
“正是他，被我拍昏了。”
“呵呵！正好問問恨地無環的家小下落如何。”
柴哲將金錢豹弄醒，陰森森地說：“姓范的，我可不管你的死活，但你必須將掠走的人下落招出。放明白些，題外話免談，說！”
金錢豹呸了一聲，咬牙切齒地說：“要命，拿去，要口供，沒有。”
柴哲冷然一笑，點頭道：“好，有志氣。咱們慢慢來，看誰先屈服。”
首先，他將金錢豹的手腳關節卸開，金錢豹便失去了掙扎的力量。接着，他用劍削了兩把五寸長的木刀揚了揚說：“用木刀剝皮分肌，妙用無窮。當然，在下並未學過剝皮剔骨分肌術，但這裏沒有人要考在下的手藝，自然沒有人會見笑。老兄，你忍着點，不要鬼哭神嚎，沒有人來救你的，叫也沒有用。首先，我要從你的背部下手，聽說剝皮該從背部着手的。”
他將金錢豹翻轉，“嗤”一聲撕開背農，兩個指頭拉起脊皮，本刀應手插入皮下一帶。
“啊……”金錢豹狂叫，渾身都在抽搐。
“忍着點，老兄，等會兒我用木刀替你搔脊骨的癢，替你放出脊髓，那時際才叫好玩呢。”柴哲冷冷地說，木刀沿皮下轉動，分開了皮和肉。
“停手！停……我……我招……招……”金錢豹發狂般厲叫。
柴暫停刀不動說：“老兄。招吧。”
“但……”
“在下不與你談交易。”柴哲說，木刀再動。
“啊……我招我……招……”
“恨地無環的家小在何處？”
“在……在三岔路北面兩……兩里地的農……舍中。”
“由何人看管？”
“有專諸壇的四……四位弟兄看……看管。”
“你帶路前往，如果有一字不實，你別想痛快。”
“也……也許多……多兩三個……個看管的人。”金錢豹痛苦地叫。
“咱們這就走。”
岷江墨蛟與余老大化龍，似乎不在意九幽鬼王的存在與否，分別抱起一枝花和金錢豹，舉步便走。
“湖上的事怎樣了？”柴哲走近岷江墨蛟低聲問。
“弄翻了他們三條船，淹死了不少好漢。呵呵！峰上居然來了羅文龍手下的大賊飛魚靳海，他弄了幾條船來救人，恰好咱們發現余老二的船跟來了，咱們前往會晤，因此放過了姓靳的惡賊。”岷江墨蛟卻毫無顧忌地大聲說。
閔子建臉色一變，趕前兩步問道：“柴老弟，你入村遇上狂鷹了？”
“遇上了，在下將他趕跑了，宰了老不死血魔天罡散人。”柴哲冷冷地答。
岷江墨蛟和余老大駭然一震，幾乎同聲問：“什麼？你……殺了血魔天罡散人？”
“他自稱血魔天罡散人，大概不會假。”
“他……他還活在世間？”
柴哲將血魔的相貌，和可用罡氣傷人的情景說了。
一枝花接口道：“那老魔確是血魔天罡散人，是狂鷹今早在勞家渡碰上的可怕高手。狂鷹大概與老魔相識，老魔不知怎地，被狂鷹請至住處待為上賓，先一步帶人到汕港村設伏，沒想到因此送掉了老命。”
岷江墨蛟張口結舌，好半晌方吸口涼氣說：“依你所說，恐怕真是那老不死的血魔了，難怪一道也在此地現身，這老凶魔做夢也沒料到會有這一天，落得死在一個後生晚輩手中的下場。”
“羅大叔見到一道了？”柴哲問。
“見到了，他帶走了受傷的九的鬼王，弄了一條漁船，追蹤狂鷹去了。”
“大叔怎不……”
“呵呵！老弟，你要我攔住他？不可能的。一道是武林中譽滿江湖的俠義英雄，他不會對九四鬼王不利的。”
“一道與血魔有何關連？”閔子建好奇地問。
“一道的師兄正清羽士，四十餘年前初出道不久，便死在血魔之手。為了報殺兄之仇，一道多次失手在老魔劍下，幾乎送掉性命。為此一道整整閉門苦修了十年，勤練玄門罡氣，然後出山找尋老魔報仇。可是，八俠七魔已先後凋零，有些不在人世，有些散處各地，陳跡杳然。一道借口行俠江湖，暗中搜尋老魔的下落，三十年來俠名滿天下。也殺孽滿身，血腥滿手，榮登武林頂尖兒高手之列，但始終沒找到老魔的下落。假使他們兩人碰上頭，老魔雖然年已上百，但玄門中人精通養生之術，精力不至於衰退得不如後生晚輩，所以還不知鹿死誰手呢。柴老弟竟然輕而易舉地宰了老魔，這消息如果傳出江湖，誰還敢在太歲頭上動土？”
柴哲卻不以為然，心情沉重地說：“正相反，恐怕麻煩更多。人怕出名豬怕肥，自有那些妄圖成名立萬不怕死的人，前來要求印證較技，所以最好別傳出去。”
“老弟，我們不傳，自有人替你傳的，狂鷹的人到了勞家渡，便會馬上不脛而走，不消多久。必將傳遍天下！”
談談說說間，不久便到了三岔路口。走上北行大道，翻越前面一座山坡，便看到北坡下的一座路旁小村。
柴哲走近余老大抱着的金錢豹身旁，陰森森地說：“如果在村中找不到恨地無環的家小。在下要活剝了你。”
余老大笑道：“柴老弟為人謙和，這次可發了狠啦！金錢豹；你最好向上蒼祈禱，求老天爺保佑，不然你死定了。你的同伴在這條路上往來不絕，萬一順便將人帶走，你可慘啦！”
大道通過村中，居高臨下向北望，村北半里地有三個勁裝人影向南趕。看光景，雙方定將同時到達村中心。
柴哲無意中扭頭回望，看到坡下有八個裝束古怪，衣衫花花綠綠的男女，正健步如飛向上走。
“咦！南荒八魔來了。”他喃喃自語，劍眉一揚，不自覺地淡淡一笑，計上心頭，腳下放緩。
到了村口，金錢豹惶然地叫：“快！右首第八家。前面來的三個人，是花某的同伴，可能是奉命前來接人的，別讓他們搶了先。”
迎面來的三個人，距第八家只隔三間草屋。而這一面才剛入村，相距還在十餘丈外。
迎面來的三個人腳下不太快，一而走，一面用目光打量村口進來的人，顯然懷有戒心。
柴哲突然超現一縱三丈，宛若勁夫離弦。
對面的三個人一驚，在不少村民的注視下，拔劍出鞘，向第八家農舍急搶。
草舍的大門閉得緊緊地，門上用木炭畫了一些古怪的圖形。到得最快的一位中年勁裝大漢閃在門旁，立下門戶揚劍戒備，第二名勁裝大漢接着到達，飛起一腳，“砰”一聲暴響，木門轟然倒塌。
這瞬間，大漢剛向內搶，才踏入一條腿，想揚聲向內叫喚，鐵翎箭已破空而至，半分不差，射入他的右腰。
“啊……”大漢狂叫，上身一挺，跌入屋內去了。
第三名大漢吃了一驚，不敢再進，倏然後退立下門戶戒備，大喝道：“什麼人敢用暗器傷人？”
柴哲屹立在兩人面前，雙手叉腰，相距不足八尺，在兩把劍尖前毫無所懼，哼了一聲說：“我，山西柴哲。”
兩人大吃一驚，臉色大變。
“你們是狂鷹的人？”柴哲再問。
兩人不敢回答，眼中有恐懼的神色。
“你們來接人質？”
“你……你知道？”中年人惶然問。
“狂鷹目下已從汕港村由水路逃回勞家渡，你們知道嗎？”
“不……不知道。
“柴某的女伴被囚在何處？”
“咱……咱們……”
“你們如果不招實，柴某……”
兩人乘柴哲說話分心的瞬間，雙劍突然同時刺出，進步出劍，配合得有章有法；而且迅速絕倫。
豈知他們決，柴哲更快，劍像閃電般出鞘，“錚”一聲暴響，崩開右面的劍，隨劍閃入，左面刺來的劍落空。
劍芒一閃，右面的中年人飛退，“蓬”一聲背部撞在牆上。這傢伙反應快，立即乘機扭身倒地，向側急滾。滾了一匝，突被一隻沉重的快靴踏住了腰部，力道千鈞，喝聲和笑聲入耳：“不許動，老兄，哈哈……”
他怎能動？動則腰斷，以手掩住被柴哲劃破的左頰，血如噴泉般從指縫間溢出，含糊地叫：“我……我不動……”
踏住他的人是岷江墨蛟，抱着一個人腳下依然靈活。
左面的大漢一劍走空，還來不及旋身變招，脅下已被劍抵住，柴哲的喝聲震耳：“老兄，丟劍說話。”
大漢丟掉劍，冷笑道：“在下手中沒有兵刃，你要殺就殺吧。”
柴哲冷笑一聲道：“老兄，江湖規矩我懂，你吃不住我的。已經交了手，你被制丟劍，怎說手上沒有兵刃？你如想耍賴，柴某卸下你的右手再說話……”
“不！不！在……在下認栽。”大漢急急狂叫。
“在下的女伴在何處？”
“在……窮家渡。
“誰負責看它？”
“羅爺龍文。”
“你給我滾！滾向南面，不許回勞家度報信。”
“在……在下遵……遵命。”
“你放他們走？”岷江墨蛟訝然問。
“這種人殺之有傷天和，不許他們回勞家渡報信便可，咱們到勞家渡救人，諒他們也不敢進回勞家渡送死。”柴哲一面說，一面踏入屋內，扭頭又道：“勞駕子建兄，將這三個小輩押出南村口，必須監視他們向南逃，不許他們往北走。南荒八魔到了，我來應付。”
他重新退出屋外，八魔已到了五六丈外。
走在最前面的是毒蠱魔娘和百毒瘴魔，老魔婆怪叫：“噴！又碰上你了。好小子，黃金你弄到手了？”
八個人像一陣風般飄到，成半弧形排開。百毒瘴魔桀桀笑，拱手說：“小兄弟，你一個人獨吞，不像話吧？咱們商量商量，分咱們一杯羹，咱們交個朋友如何？”
柴哲呵呵笑，搖頭道：“諸位，你們錯了。五萬兩黃金在下怎樣帶法？昨天湖上奪金，在下人孤力單，一無所獲，幾乎被大火燒死。金寶已被嚴小奸賊的人奪獲，在下如果已將黃金弄到手，還不遠走高飛作甚，值得再到窮家渡找羅龍文算帳嗎？”
“小兄弟，你的話當真？”
“在下用不着騙你。”
“你說羅龍文在勞家渡？”
“此處至勞家渡不足五里地，不信你可前往問問。”
“你呢？”
“在下有一位女伴落在羅賊手中，正要到窮家渡救人。”
“咱們結伴，如何？”
“不，在下要在此地歇歇腳，光天化日之下前去救人，我可不上當。”
“你準備……”
“今晚動手，三更天摸清地勢，四更未五更初警衛鬆懈時救人。”
“好，咱們也在此地歇腳。”百毒瘴魔怪笑着說。
“悉從尊便。”柴哲淡笑着說，入屋在大漢身上取回鐵翎箭，命另兩名俘虜挾着受傷的人，示意閔子建將他們押送出村南。
閔子建沉下臉，趕着三賊向南走。
八魔叫開右首一座草屋的大門，一擁而人，派了毒蠍三娘監視着柴哲這一家草屋。
岷江墨蛟踏入廳堂，大笑道：“柴老弟，你這一手真絕。”
金錢豹派了四個人，將恨地無環的子女媳三個人，囚禁在內房中。看管的聞警出外探視，恰好看到八魔和柴哲打交道，嚇了個膽裂魂飛，丟下俘虜從後門溜走。其實，柴哲已發覺監視的賊人出來探視，故意縱走不願追究，讓賊人進勞家渡報信。
恨地無環的子女媳三人，只練了些防身的技藝，沒見過世面，幸得柴哲相救，不由感激萬分，喜悅地向眾人道謝。柴哲吩咐他們準備啟程，出村后抄小徑返回劉家市。但三人卻不肯就道，說是乃父必定率領村中的子弟趕來援救，要在此地相候，如果來了，也許可助柴哲一行之力。
他們在等待，等待夜色光臨。
這期間，南湖營併到了三十艘運兵船。對面的九江府風聲鶴唳，一千名官軍和上百名便裝兵勇出現在府城各處。另一支大軍晝伏夜行，沿南康南下大道，向南昌追趕。
運兵船午間到達南湖營，共有四百名官兵和便衣人員。率領這批官兵的人，是徽州府推官栗祈。
九江府的統軍來頭大，是大名鼎鼎的鐵面御使林潤。林大人來自京師，等於是欽差大臣。
由陸路秘密趕赴南昌的統軍，是袁州府的推官郭諫臣。郭推官任職袁州，嚴世藩的府第也在府城內，樓閣連雲，名列五府，仆奴數百，養着無數刺客亡命，聲勢浩大，哪將一個小推官放在眼下？去年，嚴府大興土木，千餘工人進行構工，郭推官因公經過嚴府門外，被一群家奴痛打羞辱，幾乎送掉老命。郭推官一氣之下，派人將密函呈送林御史，直指嚴府的工人大部份是逃軍盜匪。林御史立即收集資料。那時，林御史奉旨巡視江南，要找罪證那還不容易？派人上疏奏變，決定了嚴家父子的命運。
南湖營的兵船來自安慶府，到達后立即整裝待發，便衣人員先行，向南悄然追趕。
從柴哲歇腳的小村至勞家渡，不足五里地，在武林朋友來說，不消片刻便可到達，不需提早出發。但在申牌初，柴哲便下令束裝準備上路。他將一枝花安頓在另一家農舍中，拜託恨地無環的兒子就近照料，帶了金錢豹，踏出了大門。
接着，鄰舍里出來了八魔，見面哈哈一笑，心照不宣，跟在後面十來丈，大踏步奔向勞家渡。
宮亭湖在這一帶，向東伸出一條觸角，深入五六里，形成一座相當廣闊的湖汊。湖汊的最東端，有兩條小河匯入。如果不從勞家渡乘渡船渡過南岸，那就得東繞而過，遠了十五六里。那時，湖中一座小泥洲，靠近北岸，北岸便是勞家村，有一條小木橋伸至小泥洲，泥洲以南，須靠渡船往來。春夏水漲，木橋便不能通行，全程皆需渡船維持兩岸的交通。
窮家渡是一座相當富裕的村莊，居民有一半兼營打漁，共有近百戶人家。村北，是村中的富豪住地，大部份是土瓦屋，間有五六座高樓聳立其中，那是全村的精華地帶。村北中心是勞家祠堂，祠堂有三十餘棟建築，清明祭祖期間，內部可擺設三四百桌酒席，足以容納全村的子弟。
大道繞村西而過，南面直下渡口，北面十里便是湖口縣城，村人進城買賣，往返只需一個時辰，相當方便。
南岸渡頭有一座無名小村，只有七戶人家。冬日水淺，渡船隻到北岸的小洲，旅客須從小洲經過小木橋到勞家村，兩艘渡船不斷往來送客。
南岸無名小材的西南角，有一座樹林茂密的小山，山坡向東伸展，伸至小村市面，成了一座高坡，小徑越坡而過，站在坡頂，可以看清對岸勞家渡的形勢。
柴哲在坡頂止步。向對岸眺望片刻說：“天色尚早，咱們歇歇腳。子建兄，把金錢豹送入鬼門關，以免帶着礙手礙腳。”
說完，在路旁的樹根下落座，向閔子建冷冷一笑。
閔子建臉色一變說：“人既然帶來了，把他點了昏穴豈不甚好？”
柴哲嘿嘿笑說：“這種狠賊如果留在世間，還不知他要造多少孽呢！”
“閔兄弟，你知道鐵骨冰心的死狀是如何痛苦嗎？經脈爆裂，骨散肉離，慘不忍睹。如果在劉家市以前將他殺了，他便免去了無邊痛苦的折磨，等於是成全他。由於你堅持要帶他走，反而害得他臨死還飽受折磨，何苦來哉？你如果不殺金錢豹！我來代勞好了。”岷江墨蛟笑嘻嘻地說。
閔子建一怔，訝然問：“鐵骨冰心死了嗎？他……誰看見了？”
“沒有人看見，但他只能活到申牌左右。目下是申牌初正之間，正是他掙命的時候，世間沒有人可以救他的命。”
“噢！是羅大俠在他身上弄的手腳嗎？”
“是我。”柴哲冷冷地答。
“老弟用何種手法？也許有人能解呢。”
“這是秘密，恕難見告。你殺不殺這位姓范的惡賊？”
後面八魔到了，毒蠱魔娘問：“你們要殺什麼人？”
“羅龍文的一個爪牙。”柴哲指着臉無人色的金錢豹說。
“咦！好極了，送給我好不好？”
“有何不可。”柴哲大方地說。
百毒瘴魔說聲謝謝，大踏步上前提人。
閔子建晃身攔住喝道：“不許動他，這人我們還要。”
柴哲臉色一沉，不悅地問：“閔子建，你到底站在哪一邊？你老兄近來似乎心腸變軟了，似乎忘了你在船上含笑殺人的英風豪氣，到底你……”
閔子建堆下笑，搶着說：“兄弟不是有意和你作對，如果姓范的落在八魔手中，那還得了？”
“你有何打算？”
“殺了他好了，免得他死前痛苦。”
百毒瘴魔怪眼一翻，虎尾杖一指，怒叫道：“好小子，因這狗東西不是存心和我百毒瘴魔窮開心嗎？柴老弟已經答應將人送給我，你卻強出頭阻攔。你給我滾遠些，不然休怪老夫心狠手辣。”
岷江墨蛟突然抓住金錢豹的雙腳，奮力擲出大笑道：“不可傷了和氣，送給你們拷問口供吧！”
閔子建想阻止已晚了一步，金錢豹被毒蠍三娘接住了。
柴哲冷笑一聲，舉步往下走，一面說：“咱們到渡口看看，最好在黃昏前渡過對岸。”
從對岸駛來的渡船剛離開小洲的碼頭，這一面開出的渡船已到了湖中，要等船靠岸方能過去，因此八魔並不急於跟蹤，就在山坡上開始拷問口供，金錢豹的凄厲叫號聲刺耳難聽。
柴哲無動於衷，大踏步向渡頭走。
小村內似乎相當安靜。雞犬不驚。從村口的小港轉出碼頭，便看到候船的竹棚中站着三個人，兩個是村夫打扮的壯漢，一個是頭系方帕，手挽洗衣籃的村姑，青帕包得低低的，站在棚角向水際凝望。
有客人來到，棚中的三個人皆本能地轉頭眺望，村姑突然舉步迎上喜悅地叫：“是哥哥和柴爺嗎？”
柴哲先是一怔，接着惑然忖道：“如果師父的話可信，這又奇了。這鬼女人既然是閔子建的妻子，會主的長媳，豈敢再次前來送死？”
村姑赫然是閔子康，她已不再易釵而弁，換上了村姑裝，顯得俏麗而活潑，曲線玲瓏，渾身煥發著青春的氣息，成熟少婦的風韻極為醉人。
他卻不知，縹緲神龍並未跟隨會主從水路到勞家渡，派去稟報會主的人和歐壇主九個人，皆被藏身在林中的五位神秘客所制住，消息根本未曾傳到會主手中。
接着，他心中暗懍，見女人敢於出現，必定懷有更兇險可怕的陰謀，極可能是附近巳布下埋伏，他已墜入埋伏中了。
他立即運動戒備，但不動聲色，欣然迎上說：“咦！閔姑娘，你怎麼在此地的？”
閔子建搶出，親熱的挽住閔子康的手，激動地說：“謝謝天！妹妹，你怎樣脫險的？柴姑娘呢？她……”
“一言難盡。”閔子康黯然地說，嘆口氣又追：“在亂葬岡被迷香所熏倒，真算是一場惡夢。”
柴哲向西一指道：“此非說話之所，走，半裡外的竹林十分隱蔽，到那兒再詳談，在下有事向閔姑娘請教。”
余老大領先便走，一面大笑道：“呵呵！想不到閔老弟好福氣，居然有一位出落得花朵般美麗的妹妹。哈哈！可借咱們已屆不惑。老羅，咱們先走。讓他們年輕人親熱親熱。”
這番話相當不禮貌，而且語氣輕佻，跟在後面的閔子建臉色登時湧現不悅，卻又不敢發作。
這一帶沒有路，必須沿湖岸轉折而行，荒草沒徑，枯葦籟籟作響。眾人排開荒草枯葦而行，不久便進入密密麻麻的湖旁竹林。
柴哲沿途留心，但並無任何發現。他選擇湖岸的隱蔽處商談，用意是擺脫八魔，和故意給棚內候船的兩個可疑村夫有機會過湖報信，因為他已看出那兩個村夫是武林人，很可能是閔子康帶來的狗黨。再就是他必須找出埋伏的線索，以免予人可乘之機。他的水性不弱，萬一有變，下湖脫身諒無困難，有岷江墨蛟這位水性天下第一的高手在旁，從水中脫身可說安全極了。
沿途並無發現，他折山竹林的西北角，在一片近水處的竹叢止步，坐下說：“咱們先歇息片刻。閔姑娘可有舍妹的消息么？”
閔子康盤膝坐下，苦笑道：“在亂葬岡賤妾被迷香熏倒，醒來不知身在何處，身上軟穴被制，不分晝夜有人在旁監視，兩個藝業不等閑的中年女人，寸步不離，態度惡劣。這期間，先後經過五次拷問，有兩次曾與令妹對質……”
“他們問些什麼？”柴哲追問。“問你的下落，與你的學藝經過，我根本一無所知。其中最可惡的是羅龍文，粗暴冷酷委實令人痛恨。之後是一連串的追、逃、躲，馬不停蹄。在紫蓮庄起火時，賊人帶了令妹從另一條路突圍，此後便不再見面。今早在南面的小村中打尖，賊人們忙於進食，我便乘機掙斷雙手的牛筋索，逃出他們的魔手。途中打聽出羅龍文到了勞家渡，住在勞家祠堂北面的勞六爺家中。我想你們也許會趕來相救，所以化裝為村姑在渡頭等候。不久前，有兩個狂鷹的黨羽從前面來，在渡頭商量引誘你的事。”
“他們說些什麼？”
“你是不是跑了一面汕港村？”她反問。
“不錯。你是不是也在汕港村？”柴哲飽含深意的問。
“我還不知汕港村的方向呢，我是一早便逃脫魔掌的。”
“哦！那麼，汕港村作為誘餌的人，不是你而是舍妹了。也就是說，舍妹在狂鷹手中，而不在羅龍文的控制下。”
“這個……據我深得的消息，令妹被囚在勞家渡勞六爺家中，而不在狂鷹之手。目下嚴年奴才與羅龍文，皆在勞大爺家中候船趕返袁州。”
“狂鷹呢？”
“也在勞家渡。”
柴哲往地下一躺，冷笑道：“好，咱們晚間到勞六爺府上走走，見一個殺一個。目下天色尚早，三更過去還來得及。”
閔子建站起抖掉衣上的枯枝落葉說：“咱們就在此地等候，我去找些食物充饑。”
余老大在懷中掏出一口大布包，笑道：“不必了，在下已帶來不少食物。你再到處亂跑，要是引來了大批強敵，咱們可吃不消。”說完，將食物丟給柴哲。
柴哲扭頭向坐在左側不遠處的閔子康說：“閔姑娘，你見過狂鷹，可知道他的來歷嗎？”
“不知道。柴爺，你似乎並不太關心今妹的安全哩！”閔子康巧妙地岔開話題。
柴哲淡淡一笑，用手作枕抬起腦袋，無可奈何地說：“咱們江湖人號稱亡命，生死等閑，不能說我不關心她，而是我正在為她儘力，事不關心，關心則亂，衝動焦急無濟於事，我必須冷靜地應付一切兇險危難。”
坐在右方的岷江墨蛟附掌大笑道：“對，這才是應付困境的至理名言，咱們今晚將有艱苦兇險的惡鬥，這時必須盡量放鬆情緒，將生死置之度外，方能應付瞬息萬變的危局。哈哈！誰知道能不能活得過今夜，再要是窮緊張那還了得？恐怕等不到天黑，咱們已被憂慮、恐懼、擔心等情緒拖垮了。咱們來說些輕鬆的事。閔姑娘，恕在下魯莽，請教姑娘青春幾何？”
閔子康一怔，粉臉湧上紅霞，遲遲地說。“賤妾虛度二十載光陰。”
“姑娘綺年玉貌，玉骨冰肌，不知可有婆家？不知道哪一位郎君有福了。”柴哲突然反常地說，臉上湧起古怪的笑容。
閔子建臉色一變，閔子康卻羞得低下了頭。
余老大惡作劇地呵呵怪笑，怪聲怪調地說：“閔姑娘，別害羞，終身大事，沒有什麼不可告人的，說吧！”
“余大俠見笑了。”她扭轉螓首迴避眾人的目光低聲說：“賤妾喜愛闖蕩江湖，目前尚未定親。”
岷江墨蛟也乘機胡鬧，說：“武林男女大多晚婚，都抱有先在江湖上闖蕩一些時日，方成家立業的念頭。閔姑娘二十芳齡尚未定親，並非奇事。這樣吧，區區不才，願做一次月下老人，為姑娘撮合一樁郎才女貌的美滿姻緣，如何？”
“羅大俠別開玩笑好不？”閔子建微溫的說。
“喲！老弟，怎麼是開玩笑？男大當婚，女大當嫁，這事怎能開玩笑？區區認為，你老弟早晚要做別人的大舅子，何時做並無關宏旨。不是羅某吹牛，替你找一個十全十美的妹夫，保證你不會失望。”
閔子建臉色發青，不悅地叫：“此時此地，閣下提這種事，是不是有點不合時宜？”
柴哲哈哈一笑，接口道：“子建兄，請勿誤會，羅大俠也是一番好意，想讓大家的情緒輕鬆一下。令妹也算是巾幗英雄，武朋友對兒女之私並不十分拘泥，諒想不至於見怪咱們失禮的。羅大俠說得不錯，男大當婚，女大當嫁，沒有什麼可笑的。羅大俠在武林聲譽甚隆，朋友眾多，自然認識不少佳子弟，替令妹作媒，相信決不會辱沒令妹的。羅大俠，但不知你心目中是否已有打算，所提的人……”
“哈哈！柴老弟，你是不是要問所提的人是誰？”
“小可正是此意。”
“哈哈，遠在天邊，近在眼前，就是你閣下。”
“羅大俠見笑了，小可一無是處……”
閔子建正待發作，余老大鼓掌大樂，怪叫道：“妙啊；果真是門當戶對，郎才女貌。柴老弟，你挪過來些，與姑娘排排坐，讓咱們看看你們這對壁人。…。”
“閉嘴！”閔子建怒極厲喝，沉聲又道：“姓余的，我警告你，你如果存心侮辱舍妹，在下可不容許你放肆。”
余老大瞼色不變，笑嘻嘻地說：“喲喲喲，閔老弟，幹嘛生哪么大的氣？肯與不肯，是令妹的事。柴老弟出身名門，人才出眾，那一點配不上令妹，怎說在下侮辱她呢？女生外向，女兒家早晚得嫁人。你做兄長的犯不着干涉令妹的終身大事，你總不能把她留在家中一輩子吧？你如果對柴老弟不滿，不同意這門親事，似乎也無權做主，是吧？”
柴哲挺身坐起，笑道：“吵不得，咱們千萬不可傷了和氣。”說完，斜身左移，輕浮地按住閔子康的香肩，笑道：“閔姑娘，在下有自知之明，有點配你不上，千萬不要在意余大俠胡說八道。在下有一位好朋友，年青英俊，一表人才……”
他的手搭在閔姑娘的肩上，姑娘想擺脫根本不可能，似乎有一股巨大的吸力，將她的身軀向柴哲引，乍眼看去，像是半推半就。
閔子建幾乎氣炸了肺，不等柴哲說完，奔近怒叫道：“放手！成何體統？你……”
柴哲見好即收，放手笑道：“子建兄，冷靜些，既然你不願談這些事，不談好了，咱們談談狂鷹，怎樣？”
閔子建氣虎虎地叉腰一站，憤憤地說：“談就談，但不許你以舍妹為話題。”
“好，你知道在下已摸清了狂鷹的底嗎？”
“你……你摸清了？”閔子建訝然問。
“不錯，全摸清了。”
“你說說看……”
“他就是報應神端木鷹揚，他臉上有一道疤痕，是在下給他留下的。他從前的舊巢在辰州山區，目下做嚴賊父子的走狗。他有兩子一女，長子叫端木長雄，已經娶妻。次子長風，一個胸無點墨不知好歹的三流人物。三女紫雲，一個蠻橫的丫頭，很美，一度她曾經對在下表示好感，但在下可不要這種有奴才血統的賤女人。倒是報應神的長媳，喝！生得好美，只是！只是……”
“她怎樣？”閔子建臉色鐵青的地問。
“那是一個人皆可夫的女人，聽說床第上的工夫……”
“柴老弟，別缺德好不好？”余老大怪叫。
“不是缺德，是事實。”柴哲若無其事地說，笑笑又道：“好，不說敗德的話，說說那端木長雄。這傢伙，哼！更不是個好東西，在辰州，誰不知他是個活王八？而他也有一手，專做些傷天害理的事，殺人，放火、採花、專和青樓的粉頭鬼混，甚至……”
“胡說八道，在下不聽你的鬼話。”閔子建憤憤地叫。
“你不要聽，可以不聽，但你不能禁止我說，是不是？知己知彼，百戰百勝，咱們即將與端木鷹揚決戰，把他的底揭出來大家了解了解，豈不是知彼嗎？在下與端木鷹揚不算陌生，且將他一家子的卑鄙無恥破爛帳算給你們聽聽，便可不難知道他的為人了。不錯，他早年在江湖上頗有俠名。可是，爛泥糊不上牆，天生賤骨，八輩子奴才相，祖傳下來的奴根賤性，終於今他晚節不堅，仍然走上了做奴才的奴才的路子，自甘下流，卑賤得比狗還要低一等。他拾起了殺人的刀，放火的火把，跪在嚴年奴才的腳下，聽候奴才向他發令。他的老妻……”
這瞬間，閏子建雙手齊揚，芒影如電。
同一瞬間，閔子康扭身從衣下伸出一具皤龍筒，機簧乍響，針影近身。
岷江墨蛟和余老大幾乎同時滾倒，遠出丈外。
柴哲雙手外張，坐在地上挺胸而立，針來勢如暴雨，完全射在他的胸腹上，無法入體，紛紛墜地。有三枚射向五官的飛針，被他不知何時用丟在一旁的食物包所擋住了。
他挺身站起，冷笑道：“在下就等着你們現出原形。當面毒罵你們的父母祖宗十八代，你這種自命不凡的人怎能忍受得了？”
閔子建兄妹大驚，近身出其不意用暗器襲擊，居然失手，射不人柴哲的身軀，糟了。兩人獃獃地向後退，如見鬼魅。
柴哲向閔子康一指，冷冷地問：“你從汕港村來，怎麼還不知在下已摸清了你們的底？
令尊的絕脈問心釘與家師的奪命神箭，不比羅賊的蟠龍短手杖利害？你借用羅賊的霸道暗器來對付我，可知必是令尊所授意，仍然不知悔改，端的是虎狼心腸。端木長雄，你夫婦倆人聯手，我給你們一次公平決鬥的機會。不然就繳兵刃投降。兩條路，踏上路便不能改道，給你們五聲數決定取捨。”
端木長雄向左移步，目光亂轉。
“閣下，你走不掉的，快死了這條心吧。一！”柴哲冷叱。
“水下有咱們兩人負責，死路一條。”岷江墨蛟怪叫。
“二”
“叫救命，大聲些。”余老大也跟着怪叫。
“三”
端木長雄扭頭便跑，人影疾閃，柴哲鬼魅幻形似地出現在眼前，沉叱刺耳：“四！”
閔子康急忙將五枚淬毒問心針納入蟠龍短手杖內，顯得手忙腳亂。
“五！”柴哲沉喝。
兩人左右一分，撒腿狂奔。
“啊……”縱出兩丈外，剛落地的端木長雄狂叫，腳沾地卻無法站牢，向下仆倒。右腿彎挨了一支鐵翎箭，怎能站牢？
閔子康躍出兩丈，耳聽身後沉叱震耳：“站住！”
她扭身將短手杖一指，發出了淬毒問心針。
可是，身後沒有人，接着肩后搭上了一隻大手。她猛地一肘後攻，伸手拔劍。
肘落空，劍也未拔出，咽喉便被一條鋼鐵般的手臂鎖住了，叫不出聲音，她拚命地用手掙扭鎖在咽喉下的手，雙腳絕望地向後亂登亂踹。不片刻，便失去掙扎之力，舌頭向外伸，眼珠子翻白。
柴哲將她丟在端木長雄身旁，一靴尖制住了端木長雄十六節脊骨下的陽關穴，渾身都軟了。
“我留一分情義，不殺你們，將你們送給八魔，他們必定萬分歡喜。”柴哲陰森森地說。
閔子康緩過一口氣，哭叫道：“柴兄弟，求……求求你，妾身不由……由已，我……
“是你暗算了裴姑娘嗎？”柴哲問。
“是的。我……我只是奉……奉命行事。”
“她目下在何處？”
“我……我確是不知道。”
“你的公公到了勞家渡？”
“是的，與羅龍文在一起。”
“家師呢？”
“不知道，他並未乘船過去。”
“你們該不會忘了我在汕港村的警告，會主為何派你前來行刺於我？”
“羅尤文堅持不肯放人，家翁不得不作釜底抽薪的打算，你不死，黑鷹會勢將慘遭覆沒厄運，土崩瓦解。由於你一照面便殺了血魔天罡散人，已是天下無敵，派其他的人不啻驅羊斗虎，所以出此下策命我行刺，以圖僥悻。”
“渡頭那兩個人，是你的同伴嗎？”
“是的，他們只負責傳遞消息，如果你不在渡頭翻臉，便證明你並未對我生疑，將有近身行刺的機會，他們便在渡頭等候消息回報。”
“起來。”柴哲冷叱。
“你……”她臉無人色地惶然叫。
“我陪你到渡頭走走，告訴那兩位仁兄，要他到勞家渡傳信。今晚在下要在四更左右至勞六爺家中救人，屆時黑鷹會的人必須全部遠離勞宅，並不許透露消息，不然你和尊夫必將粉身碎骨，體怪在下不念舊情，心狠手辣。走！”
從渡頭返回后，柴哲將端木長雄夫妻倆弄昏，拉脫雙手的關節，綁在一塊兒，塞在草叢中藏好。
岷江墨蛟打開食物包，取出裏面的一塊鐵板，五枚絕脈問心釘成梅花形釘在鐵板上，投入三分。他乍舌道：“這傢伙果然可怕，要是挨上了，混元氣功也擋不住這種可破內家氣功的霸道暗器。柴老弟，下一步如何走法？”
“餘二俠的船預定在何處停泊？”柴哲問。
“入黑時分，可抵湖中小洲西端。”
“這樣好了，咱們現在分手，二更初請在賀家灣的中南半里地湖洲會合。在東南比較安全，他們的警戒必定注重西端。如果湖畔無法藏匿，改在東西距岸半里左右的湖心會合，小可泅水找你們，船上不需安裝燈火信號，只在船首插一根槳便可。”
“好，就此決定。你獨自到尚義村找封典，是否需要……”
“我一個人應付得了，有郭叔的魚鷹信記，諒無困難。”
“好吧，咱們就此分手，小心珍重，二更初見。”
柴哲摘了一根三尺長的蘆管，向水中一鑽，入水走了。光天化日之下在水中橫渡湖面，不可能逃過湖岸監視人的眼下。他在勞家渡北面三里地登岸，在水下潛泳，利用蘆管呼吸，決不浮出水面，神不知鬼不覺地平安登陸。
勞家渡北面三里地的尚義村，是一座毫不起眼的小村落，裏面住了一位姓封名典的人。
附近的村民，皆知他是二十年前從彭澤搬來的殷實農戶，愛上了這一帶的風光水色，與樸實無華民風淳厚的尚義村，斥資買了數十畝肥田，一家子在這和平安詳的小村定居生根，與村中父老相處甚得，頗獲人緣，修橋鋪路為善從不後人，久而久之，便成為當地受人尊敬的長者。村人皆知他是個善良和氣慷慨的莊稼漢，卻不知他是個身懷絕技的武林豪客。
在暮色蒼茫中，柴哲踏入尚義村，令他心中警惕的是，村中氣氛不尋常，似乎有人在暗處活動，有意無意地監視着他。天色尚早，仍可隱約地看到黯談的晚霞，家家炊煙四起，但卻反常地不見有村童在外活動遊戲。所有的家犬皆關在門內，不時傳出躁急的吠聲。
他警覺地到了一家茅屋前，輕叩敞着的院外柴門。
“誰呀？”裏面有人問，像是一個蒼老的聲音。
“小可從湖口來，有事拜謁封老伯。”
柴門悄然而開，迎面站着一個老村夫，訝然問：“客官來得不巧，敝東翁不在家。敝東翁在湖口沒有朋友，客官……”
柴哲看四下無人，低聲說：“小可從魚鷹潭來，奉郭叔之命，前來傳信的，尚清老……”
“進來再說，請進。”老村夫低聲說，閃在一旁。
推開大門，廳中幽暗，只有神案上的一盞長明燈，發出暗紅色的亮光。后廳門的暗影下，站着一個四方臉的老年人，村夫打扮，國字臉龐帶着笑意，留了略現灰色的三綹短須。
柴哲上前行禮，說：“老伯定是封爺了，小可柴哲。”
“咦！老弟台怎認得老朽？”
柴哲掏出魚鷹綠玉呈上，笑道：“小可帶來了郭叔的信物，懇請前輩南劍黎公魁元鼎力相助，尚清俯允。”
封典端詳信物片刻，遞迴淡淡一笑道：“老弟台，老朽願為儘力，只怕力所不遺，但將全力以赴。可是，老弟台必須將要辦的事說明。老朽一生行事……”
“前輩隱姓埋名避世於此，想來必有苦衷。小可不才，斷不敢以見不得天日的事來玷污一代劍客南劍黎大俠的一世英名。”當下將要辦的事-一說了。
南劍黎魁元不住點頭，靜靜地聽完，說：“鐵佛賀南山是大江一帶的獨行大盜，他的金鐘罩奇學已練了八成火候，運起氣來渾身堅似精鋼，不易對付呢！””
“交手拼搏，概由小可負責，只勞駕前輩指引賀家灣的進出道路與機關埋伏，足領盛情。”
南劍呵呵笑說：“既然去了，怎可袖手旁觀？我去更衣，立即啟程。村中到不少官府中人，你也得更衣方可安全出村。走！”——
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