第一章

第一章

清風拂面。

踏着晨曦向南趕的中海,心胸感到無比的涼爽。

中侮他化裝成一個背部微駝的莊稼漢,臉中變成黃中帶黑的風塵蒼色,買了一匹健騾,將劍囊藏在墊下方,向南急馳。

這匹騾兒居然腳程甚快,卯牌正動身,巳牌正便到了濯馬庄。

兩個時辰趕了五十里,以騾子的腳程來說,不快也不慢。騾子耐力不夠,但不能作為坐騎用,只能用來運物,當作坐騎用來趕路,委實不能勝任,只有在附近放牧的野孩子會坐上去玩玩而已,一般人是不騎的。

中海他之所以騎騾,主要是避免引人注意。

遠遠地,便看到路旁的客店,濯馬庄中火勢已被控制,只有一兩處小火頭,和瀰漫騰升的島島青煙白霧。

中海勒住了騾子,向濯馬庄中望了望。

“唔!那座小庄昨晚失火哩!”他在騾背上自語的說著。

佇立了一會,騾子又繼續向前慢慢的走着。

路右的客棧已經關門大吉,路左的小飯店仍在營業,外面的爐子熱氣騰騰,一名店伙在店門外招呼拴馬樁上的三匹坐騎,顯然店中已有食客。

騾兒蹄聲輕響,中海到了。

店夥計瞥了騾背上的中海一眼,丟下活計迎上說:“老鄉,你不是本地入吧?”

中海一怔,滑下騾背訝然問:“老兄,你怎知小可不是本地人?”

“哦!咱們南北數百里地,可沒見過用騾子當坐騎的,你老鄉定然是販貨的行商,省些腳力用騾子代步,是么?”

中海心中苦笑,自己以為騎騾子可以瞞住身份,豈知竟然連一個店伙也瞞不了,常下訕訕地說笑道:“不錯,小可許州販貨,賠了老本,只剩下這匹騾子充場面了。”

“老鄉,天色已近午了,這兒到黃西集還遠着哩,何不在敝處進食?”店伙轉變話題,開始招呼顧客。

中海確也想吃點東西,信口問:“貴地如何稱呼?酒食不壞吧?”

店伙接過他的□繩,笑道:“小地方,叫作濯馬庄。老鄉,不是敝店誇口,酒菜小食一應俱全,風味之佳,走這條路的客官,莫不交相讚譽,確是不同凡響,請店裏坐,請。”

聽說這兒就是濯馬庄,中海心中一動,真是踏破鐵鞋無處覓,得來全不費工夫,居然無意中撞上了。

接着,他的目光落在路石餘燼猶在青煙裊裊的庄寨,沒來由的心生警兆,忖道:“看樣子,這座濯馬庄決不是失火,會不會是披人縱火呢?黑旗令主既然有人在這兒,這場大火決非無因,我倒得留心探出些少消息來,也許施姑娘曾經在這兒和他們衝突。”

他關心施姑娘的安危,也希望在這兒能找到安慶雙丑,便泰然踏入店中,在壁根下一副座頭上落坐,叫來了酒菜,目光向對面的客棧看去,向店伙間道:“少哥,貴地只有一家店,怎麼青天白日對面……”

店伙搖搖手,搶着說:“客官,這些事與客官無關,最好少問為妙。”

鄰桌有三名食客,都是青衣小帽的行商,靠門口的一桌,一個衣着破爛的食客爬伏在桌上,似乎睡著了,桌上的殘菜剩飯都冷了,杯盤狼藉。

這時,這人突然抬起頭,伸了個懶腰,打個呵欠,睡眼惺忪地說:“夥計,結賬,我不再等啦!怎麼好半天了,翟大爺還沒回庄?”

夥計一面收拾杯盤,一面笑道:“白爺,依小的看來,可能還沒將那兩個女人捉住,何時回庄難以預料啊!白爺何不改天再來?”

中海向襤褸的食客看去,心中一動,這人穿得雖襤褸,但紅光滿面,細皮白肉,紅潤的肌膚證明這人決不是個窮漢,年約四十左右,兩太陽高高鼓起,一雙大眼精光四射,破夾衣下擺,有物鼓鼓地伸出,是刀鞘。

大漢滿臉不耐煩,憤憤地說:“見鬼!難道說,只為了追兩個女人,庄中的人就閉上寨門不接待任何外客么?豈有此理!”

店伙突然放低了聲音間:“白爺,你的事當真緊要麼?”

“怎麼?我從南陽不分晝夜兼程來通風報信,還能不緊么?我還得往回趕呢。”

“白爺,這樣吧,在下替你轉達,豈不兩全其美?”

白爺略一沉吟,無可奈何地說:“好吧,你轉告翟大爺,說是南陽的費爺被人打斷了一條右臂,要他派人前往助拳,越快越好。喂!你說,翟大爺要捉的人到底是誰?翟大爺英雄了得,庄中高手如雲,難道說,兩個女人便居然敢在庄中放火,叉居然逃入牧場走了。”

店伙點點頭,說:“不但人被逃入牧場,還被殺了好些高手呢,這兩人是誰我弄不清,聽說有一個姓施,女扮男裝十分了得。”

“逃人了牧場,豈不是追擒無望了么?”

店伙得意地笑笑,壓低聲音說:“那有那麼容易?翟大爺有不少朋友散居在牧場中,而且成……而且另有一批朋友加入搜捕,所有的通道全加以封鎖,豈能容易脫身?只是牧場地方太大,藏匿容易短期間不易將人搜出而已。”

白爺站起向店外走,一面說:“我還得到汝寧請人,天色不早了,我必須趕一程,費爺還在家等候消息呢!請你轉告翟大爺,費爺正等候朋友的援手,現在度日如年,望穿秋水,務必請他設法幫幫忙。”

“在下定將白爺的話轉告,請放心。”

兩人的話說得雖低,但中海卻聽了個字字入耳,越聽越心驚,只感到血熱奔騰,匆匆會過了帳便往外走,到了店外向庄中看去,在這剎那間,他已決定了行動的大計。上了騾,他向南走了里余,向右竄入一座樹林,將騾子拴在隱敝處,略加結束便重新往回走。

濯馬庄四座寨門閉得緊緊地,寨牆上似乎看不見人影,只有瓦片,場中升起的裊裊青煙,不時聽到一兩聲馬嘶。

中海先接近庄南,自語道:“我必須引出一個人來問問,先摸清內情再說。”

他故意裝得鬼頭鬼腦,在寨門前東張西望,果然不錯,不久便奔出三個大漢,他扭頭就跑,向荒野中踉蹌急逃。

三大漢縱走如飛,隨尾急追,一個破口大罵道:“狗東西!站住!憑你這種三腳貓小賊,也敢到咱們莊上來踏盤子?”

中海故意放慢腳步,引他們來追,踉蹌奔入一座樹林,故意踢中一條樹根,“哎”一聲驚叫,撲地便倒。

三大漢同聲狂笑,搶上兩個人,一左一右分抓中海的兩膀。

中海雙手一勾,一躍而起,雙手分勾住兩人的左右腳,兩大漢立即“砰噗”兩聲仰面摔倒。

後面的一名大漢大吃一驚,百忙中居然能出手反擊,踏進一步右拳突出,“噗”一聲擊中了中海的脊心。

中海渾如未覺,丟掉抓起的兩大漢雙腳,旋身就是一掌,“噗”一聲劈中從後面襲上的大漢左耳門,大漢“嗯”了一聲,向側衝到,昏厥了。

被仰面扳倒的兩大漢心膽俱寒,知道遇上了硬對頭,不逃才是傻瓜,向前急滾,爬起就跑,一個脫口大叫:“救……命救……嗯!”

中海不許大漢再叫,伸腳一勾,大漢向下仆倒,他趕上去在大漢的背心踹了一腳,大漢應腳昏了過去。

他攔住最後一名大漢,笑道:“老兄,咱們商量商量,慢走。”

大漢閃身奪路,正想喊叫,中海如影附形截住,叱道:“你叫大爺要叫你永遠叫不出來,不信你就試試?”

大漢不甘心,右拳兜胸來一記“黑虎偷心”。中海伸手一撥,回敬一招“霸王敬酒”,噗一聲正中大漢的下領,大漢倒飛出八尺外,“砰”一聲跌了個手腳朝天。

中海趕上一腳將大漢的小骯踏住,冷笑道:“老兄,你這叫作敬酒不吃吃罰酒,這點點花拳繡腿功夫,免獻醜豈不少吃苦頭。”

大漢的臉色像死人般蒼白,雙手拚命去扳踏在小骯上的腳,雙腳想將身軀翻轉,不住亂蹬,可惜只是白費勁,宛如蜻蜓搖鐵樹,動彈不了,只好死了心,喘息着叫:“老……老爺,輕……輕些,爺爺……爺台……”

中海抽回腳,席地坐下說:“老兄,坐下說話,太爺向你打聽消息,說不說由你。”

大漢魂不附體地坐起,不住揉動着小骯和下巴,好半晌方緩過氣來,吸看冷氣問:“閣下是……是要……要在下出……出賣主人么?”

中海摘了一根草,無意識地放在口中咬着,緊吸住對方的眼神,淡淡一笑,若無其事地說:“大概是的。”

“你休想在在下的口中套出任何事來。”大漢色厲內茬地答,還想充好漢。

“真的?”中海仍然若無其事地問。

“在下絕不虛言。”

“那……那真抱歉,不說也罷。”中海吐掉草葉冷冷地說。

“閣下不會向我一個看門的人為難吧?”大漢已看出中海的臉色不對,駭然間。

“大概會的。”中海陰陽怪氣地答。

大漢往後挪退,恐懼地問:“你……你要怎……怎樣對……對付我?”

“你想想看好了。”

“用……用強迫取我的口……口供?”

“不,大爺說過的,說不說由你……”

“那……”

“大爺只好殺了你,再間你的同伴。”中海站起說。

大漢驚得魂飛魄散,恐怖地叫道:“你……我知……知無不……不言,不要殺我。”

中海重新坐下,冷笑道:“你很識時務,老兄,昨晚的施姑娘下落如何?”

“不……不知道,大概……藏在還……還藏在牧……牧場。”

“牧場在何處?”

“往西一帶丘陵地帶,都是本庄的牧場,牧馬場有三處,一在北,一在西,一在西南,距北約有十里地,牧牛場一在西南,一在南面。”

“貴莊主共去了多少人追捕?有名的人和主事的入是誰?”

“去了約兩百名左右,主事的人是小襄王成少會主,其他的人有……有……黑旗令主,天南三劍等人。”

“安慶雙丑是否在內?”

“在,他們……”

“他們是在下的死對頭,大爺正要找他,老兄,到牧場懊怎樣走法?怎樣才能找得到安慶雙丑?”

大漢聽說是找安慶雙丑的,鬆了一口氣,鎮定地說:“由這兒向西走,有路直通馬場,牧場避理所,安慶雙丑可能隨令主的人在西路把守,其他的事我一概不知。”

“這就夠了,老兄,謝謝你,委屈你老兄在這兒等候消息,看!”聲出人移上,手一伸便扣住了大漢的咽喉,食拇指向前抵,大漢吃力地掙扎,片刻便昏軟了。

中海將三名大漢的腰帶解下,剝一人的衣褲換上,頭巾包得低低地,然後把三大漢分別困在樹根上,點上他們的睡穴,竄出樹林向東急掠。

他避開道路,沿路左急奔,利用草木掩身,小心奕奕地向西掠去,漸漸地,前面已可看到不少人影了。

“我得找人帶路才行。”他想。

機會來了,後面隱隱傳來急驟的蹄聲,他向道路接近,藏身在溝中,從蹄聲判斷,來了一匹馬,正好。

蹄聲漸近,接着,東面隱隱傳來金鑼的振鳴,他抬頭向西望,發現西面先前所見的人影,正逐漸向西移。

遠遠地,一人一騎出現在視線內,馬上乃是一名青衣騎士,騎術甚精,安坐雖鞍豪氣飛揚,看清了四周的光景,中海決定了擒人的計策,伏地掠出路側,爬伏在地不時抽動着手腳。

蹄聲漸近,馬上的騎士,在十丈外便發現了在地上掙扎的中海,吃了一驚,緩下坐騎奔近,勒住□叫:“喂,怎麼回事?受傷了?”

中海故意不加理睬,仍在吃力地伸展手腳,作勢爬起,但終於無法支持身軀。

騎士躍下雖鞍,掛下□,俯身伸手去扳中海的身軀,想將他扶起。

中海在身形剛起的剎那間,突然轉身,一把扣住騎士的右肩,像一把大鐵夾,大拇制壓住肩並穴右手的飛刀尖已抵住對方的胸左心中,笑道:“老兄,你來得好。”

騎士驟不及防,肩並被制,已經渾身發軟,再看刀尖已抵在心中了,驚得頂門上走了真魂,恐怖地叫:“你……你……你是……是誰?”

中海一掌劈出,正中騎士的右頸根,騎士應掌昏厥,他一手挾人,一手牽了坐騎,掩入樹林中,將騎士弄醒,拉脫對方的肩關節,然後在樹根上坐好,含笑注視着神智漸清的騎士,一面用飛刀削一根小樹枝,一面間:“老兄,你貴姓大名?”

騎士想爬起,手卻無法用勁,驚惶地吸腹掙紮起上身,哼着冷氣問:“尊駕是誰?為何……”

“別問我,老兄,我在問你呢。”中海笑答。

“在下姓馮,名興隆。”

“哦!久仰久仰,原來是馮兄。”

“閣下認識我?”

“這不就認識了么?”

“你用詭計將馮某擒來,有何用意?”

“向你打聽一些小事。馮兄,金鑼狂鳴,有何要事?”

“金鑼發起處,就是發現敵蹤的地方。”

“馮兄是趕去參與制敵的么?”

“不,在下是與庄中保持連絡的人。”

“小襄王的大駕在何處?”

“他將趕往擒捉兩個女扮男裝的人。”

“怎樣可將小襄王找到?”

“往鑼聲響處走,自可將他找到了。”馮興隆乾脆地答。

“你老兄在附近往來,為何沒有人攔阻你?”

馮興隆自得地說:“牧場是禁地,附近決沒有擅自闖入的人。再說,憑我這身打扮,誰不知我是莊主的親信?”

中海不再往下問,救兵如救火,施姑娘已被發現,必須趕快前往援手,不必多就誤了,他淡淡一笑,說:“謝謝你的合作,馮兄,請在這兒睡上一覺,在下要辦事,少陪。”說完,一掌將馮興隆打昏,剝下衣褲和兵刃,不片刻便和馮興隆換了衣着,飛躍上馬,向鑼聲隱隱處奔去。

他走的是直線,越野循聲急趕,不再經過木屋,加以小襄王召集手下時欺誤了些少時刻,竟被他抄捷徑趕上了。

馬兒馳過一道坡脊,他發現右首不遠處坡頂上,散佈着不少提刀仗劍的黑衣人,其中九個黑衣人站在一處,全身黑長袍,袍袂飄飄,正向遠方凝望,聽到蹄聲,黑袍人目無表情地瞥了下面狂奔而來的人馬一眼,重行向遠處望去。

中海深怕這些人前來盤問,驅馬急趕,向坡脊上的入瞥了一眼,馬兒狂馳而過,這瞬間,他依稀靶到中間那位黑袍人的背影有點眼熟,但並未在意。

奔了三里左右,突見右首坡谷的牧馬場中衝出六人六騎,蹄聲如雷,煙塵滾滾,他加上兩鞭,搶先越過坡谷口。六騎落後了十來丈,領先的一名青衣騎士大叫道:“前面是誰?等一等。”

中海豈能等?再加上了兩鞭,大聲答道:“有事須面稟少會主,諸位慢一步來,在下不能再擔擱了。”

“你是誰?”

“馮興隆。”中海叫,伏鞍狂奔,耳中聽到有人說:“忠兄,看這人的裝束和背上的劍,像是翟莊主的心腹馮兄弟,可能是庄中有事,趕來稟報的,他定然知道少會主目下在何處,咱們跟着他一起走。”

中海自練了克音之學后,對聲音特別敏感,可以聽得到常人不易聽到的聲音,耳力特別銳利,在蹄聲如雷中,居然將後面的話聽得一清二楚,可見內功日漸精深。

警鑼聲越來越近,他知道施姑娘已被發現,她的藏身處應該不遠了。

奔入一座丘陵中的盤地,穿越其中的牛群,後面緊追不捨的六人六騎,已經拉遠至廿丈外。

他的騎術相當高明,後面的六騎無法將他破及。

他奔入放牛場中,一大群牛開始奔竄,被他的馬沖得漫山遍野地狂奔亂跑,果然阻止後面的人,鬼使神差,居然被他擺脫掉了。

後面的六騎士中,雖然有在平邱集曾經見過面的十六神煞中的兩個在內,假使讓他們追及,定必當場暴露了身份。

也因此一來,牛群奔竄中,他不得不向右繞牧場而過,轉折之下,被他反而抄至小襄王的後方,避免了被對方劈面認出的危機。

繞過牧場,遠遠地便聽到震耳的蹄聲,在淡淡輕霧的上方,仍可看升騰的煙塵,他心主動,便加鞭向蹄聲傳來處急馳,估計出對方前進的方向,搶截對方的進路。

崩計得十分正確,果然被他截住了,還比對方早到一步,他閃在一叢矮樹后相候,首先,他看清了第一匹馬上的小襄王,心中大喜。

他等到馬群衝過后,立即驅馬跟上,二十餘匹健馬散漫地越野奔馳,後面的人在滾滾塵土中奔馳視線略受影響。

何時多了一匹馬,沒有人注意,他逐漸與最後的一騎并行,但小心翼翼地始終保持一乘距離,免得引起對方的疑心,而且他謹慎地避免臉部與對方相照。

聽警鑼聲己近,顯然前面不遠就是斗場了,該超越往前面趕啦!

“拍拍!”他加了兩鞭,靴後跟連撞兩下,馬兒被迫奮力狂奔,逐漸與最後一匹馬並罵齊驅了,前面吶喊聲如雷,所有的騎士全都加鞭狂趕。

冤家路窄,驀地,右首的騎士扭頭向他注視,突然吃驚地叫:“咦!你……你不是龍……”中海也警覺地扭頭向騎士看去,吃了一驚,老天爺,這傢伙正是平的集邱大爺手下的一名心腹打手,過去曾在金碧褸見過面。而且多次曾在褸中秘室進餐交談,他雖易了容,但臉型和神韻並未改變,逃不過有心人的法眼,被對方發現了。

事急矣,不得不挺而走險了!彼不了許多,對方龍字剛出口,他的馬鞭已經脫手飛出,雙方相距不足五尺。

他志在必得,小小的馬鞭以全力扔出,比刀劍的威力小不了多少,去勢如電,一閃即至。

騎士的身手相當了得,可是變生倉卒,發覺中海有異,鞭影已然入目,想應變已力不從心了,百忙中向後仰身避鞭,並想狂叫告警。

豈知中海突然斜身飛離馬背,向馬背撲來。

“嗤!”

馬鞭掠過騎士的胸瞠,胸部裂開了一條血縫。

“啊……”騎士狂叫一聲,仍想恢復騎姿。

中海到了,一把接住疆繩,在兩馬相會的剎那,右腳猛踹,將騎士踹得飛□馬後,落在滾滾塵土之中。

前面鑼聲狂鳴,吶喊聲震耳,吸引了所有騎士的注意,騎士的狂叫聲,居然未引起前面騎士的注意,只有一名騎士扭頭問:“喂!怎麼回事?”

中海心中狂跳,硬着頭皮含糊地叫:“馬失前蹄,他□馬,不要緊。”

也怡在這危機一發間,前面的小襄王大叫道:“快馬加鞭,列隊!”

問話的騎士只看到中海丟棄的馬向側馳離馬隊,沒看到後面煙塵滾滾中的墜馬同伴,正侍勒住馬騎,小襄王的叫吼聲已經傳到,只好不再過問,□馬司空見慣,不足為奇。同時,任何人也不會疑心有人敢混入馬隊中來,中海的大膽,委實出人意表。

上了坡頂,已可看清下馬馬場中的景象了,四面八方人潮逐漸聚合,遠近的人全向斗場奔來。中海大驚,心說:“我的天!即使將人救出,我怎能脫身?”

可是,險惡的情勢並未令他退縮,他只知道施姑娘決不能落在小襄王的手中,任何危險已不再令他恐懼,他已別無選擇,必須抱定破釜沉舟的決心,救出施姑娘,在險惡的境遇中殺出一條血路來。

馬群向下狂沖。

小襄王所說的列陣,是指要他的四名心腹翼護在他的左右,真巧,麒麟雙豪在小襄王的右方,形成右翼的兩乘護衛,左翼的兩騎,是小襄王的另兩名心腹。

看清了兩位姑娘的危機,中海不再顧忌,全力策馬衝刺,超越了其他的騎士,從左翼馳上,快接近左翼的第三騎,將超出小襄王的馬啦!

驀地,四海游僧叫出了小甭人妖的名號。

接着,小襄王發出了怒吼:“小甭人妖格殺勿論,上!”

不久便看清了苦鬥中的兩個假男人,他倒抽了一口涼氣,伏鞍向前衝刺。

中海大吃一驚,心中暗暗叫苦,他不遠千里追蹤,志在拯救施姑娘,目下卻是小甭人妖,糟了!他豈能為了五妖魔的小甭人妖,而冒這麼大的風險。

他正想緩下坐騎,突然看清了施姑娘的臉龐,老天!確是素素,臉色雖變,五官依然是昔日的輪廓。

“是她!”他在心中狂叫。

這瞬間,小襄王已伸手示意勒□。

他不顧一切,驅馬狂沖,發出一聲震天長嘯,在沖經第三騎身邊的瞬間,拔劍揮出,這把劍是馮興隆的,他的追電劍仍佩在腰中。

小襄王一見有人擅自衝出,剛叱出“退回來”三個字,便看到劍影隱現,所以驚叫一聲,喝間一聲:“那是誰?”可是,已經來不及了,劍虹一閃,雙騎相擦而過,第三騎的騎士人頭飛起,屍身下□。

中海持劍的手抓住了騎士丟掉的□繩,不但殺人,還奪馬,一人兩馬向下沖。

變化太快太突然,這瞬間,所有的騎士全被這突如其來的變故鎮住了。

中海急沖而至,兩位姑娘已命在須臾。

他用口咬住奪來的□繩,自己的□繩則扣在馬鞍前的判官頭上,接二連三發出五把飛刀,狂沖而至,口一松,放了□繩厲吼道:“施姑娘,上馬。”

陰山第二老的手剛抓近施姑娘的胸口,他不理會姑娘踢向小骯的腳,豈知“喳”一聲輕響,一把飛刀射入他的左耳孔,耳孔是弱點,練氣功的人,火候不練至爐火純青之境,耳孔照樣擋不住兵刃的全力一擊。

“嗯……”他輕叫,只感到頭部一震,飛刀沉重的打擊力,將他的腦袋震得猛烈地擺動,手上的力道驟減。

“噗”!素素的腳,也在這瞬間踢中了老傢伙的小骯。

素素的胸上方,老傢伙的手急落,老傢伙雖挨了一刀,直貫耳孔深處,但力道已發,雖滅了五成勁,仍然夠沉重。

素素“嗯”了一聲,腿一軟,向後挫倒。

老傢伙飛退丈外,“砰”一聲跌了個手腳朝天,接着,馬蹄狠狠地從他的身上踹過,他的氣功已散,被踹得血肉模糊,軀體的下半身簡直不成人形。

在同一瞬間,四海游僧一聲慘叫,左脅貫入一把飛刀,側攻的第三老的左眼,飛刀柄閃閃生光,“啊”一聲厲號,上身被飛刀的打擊力道沖得腦袋向後仰,剌向小甭人妖的劍也隨着后收。

這瞬間,四海游僧擲出的鐵缽擦小甭人妖的右胯骨而過,砸下的方便鏟也失去了準頭,從小甭人妖的右臂外側擦下,僅傷皮肉,而小甭人妖在全力扯身避招中,劍也拚全力扎出,拚個兩敗俱傷,扎入和尚的胸口。

五把飛刀全部中的,一把也沒落空。

兩把飛刀擊中兩名大漢,重圍立解。

中海衝到,俯身滑下雕鞍,伸手抓着尚未倒地的素素左手,喝道:“施姑娘,上馬。”素素對中海的聲音不陌生,一聽不由狂喜,借力飛升。

中海也滑回雖鞍,將她扔到鞍后。

素素扭頭大叫道:“靳姐姐,奪馬上。”

不用叫,中海帶來的另一匹馬,恰好掠過小甭人妖的身旁,她忍痛飛躍上馬,俯身抓住了□繩。

“靳姑娘,隨我來。”中海叫。

兩匹馬向西北角急沖,後面,小襄王一聲怒嘯,二十餘匹駿馬排山倒海似的衝來,中海領先策馬狂沖,迎面遇上了四名大漢。

他一聲暴吼,飛刀再次接二連三出手,用飛刀開路。

身後,有人大叫道:“這是大地之龍的飛刀,大地之龍,大地之龍!”

不叫倒好,叫了反而便宜了中海,昨天逐平狠斗,大地之龍的名號已令龍虎風雲會的好漢們喪膽而夜間的惡鬥消息,也在今晨傳到了小襄王的耳中,馬面無常重傷被押的消息,已在好漢們的心目中投下了陰影,不由他們不驚。

聽人叫出是大地之龍到了,一個個禁不住被嚇得手腳發軟。

攔路的四大漢本來還來得及閃避飛刀,但一聽同伴叫出大地之龍的名號,大吃一驚,人的名,樹的影,大地之龍的飛刀神技,在他們的心中,已發生了可怕的震憾威力,失驚之下,反而手腳麻木,要想閃避機會己逝。

“啊……”慘叫驚天動地,四個人幾乎同時蹦跳看挫倒。

馬兒狂沖而過,屍身紛紛擲倒,人騰馬躍,向西北角的山區狂沖,沒有馬的人,像潮水般隨後急趕,吶喊聲雷動,金鑼狂鳴。

人喊馬嘶,煙塵滾滾,不久,人馬便消失在山林深處。

要說小襄王對大地之龍毫無顧忌,那是欺人之談。

昨天逐平的惡鬥,他知之甚詳,大地之龍不但在光天化日之下來去自如,根本沒將上百名高手放在眼下,擊傷燕山四毒白晝突圍,藐視天南三劍,在高手名宿重重包圍之中來去自如,不要說藝業如何,就憑這份膽氣,已足以令他小襄王甘拜下風,自愧不如。

以今天來說,大地之龍居然敢在龍潭虎穴中出沒,敢在會中高手齊集的曠野中向他們挑戰,簡直將這些高手名宿視同廢物。

而且居然跟在他身後殺出救人,這份超人的膽識和魄力,令他心中發毛。

因此,他的馬本是千中選一的神駒,比中海的馬快,但他由於心中有所顧忌,所以不敢獨自離群猛追過去。

中海一馬當先,越過了牧場的曠野,快接近山區,扭頭叫:“靳姑娘,前面山區可能有人埋伏,緊跟着我,入山之後準備棄馬,姑娘還能用輕功么?”

小甭人妖,不知大地之龍就是龍中海,但昨天經過逐平,她已知道大地之龍大鬧遂平的轟轟烈烈事迹,心中大喜,叫道:“放心,我還支持得了。”

素素緊袍住中海的虎腰,喜悅地間:“你是大哥么?怎麼變成大地之龍了?爺曾告訴我說在福建遇上了大地之龍,你壞,為何不將真姓名告訴爹?”

中海不願將自己那時的心情說出,大聲說:“以後再說,我們的難關還未渡過呢。”

快接近山林邊沿,追來的人馬仍然保持在丈外,更后些,人馬漫山遍野潮水似的湧來。

接近至十丈左右,林中一聲鑼響,草木搖搖,衝出十二匹健馬,十二個黑衣人一字排開,十二匹坐騎列陣兇猛地衝來,中間的騎士學劍大吼:“天宇有七星,大地黑旗盟,相好的,留下。”天南三劍正率領着十餘名黑衣高手,沿右面的矮林前沿飛步趕來,相距約有半里地,無法趕上。

中海一聲狂笑,挺劍衝上叫:“朋友們,讓路,大地之龍與貴盟是朋友,借光。”他的叫聲像打雷,故意讓小襄王聽到,以便離間龍虎風雲會與黑旗盟的感情。

後面的小襄王大吼道:“王兄弟,拿下他們。”

雙方的叫聲皆震人心弦,可是還沒有讓人思索的機會,突變已至。

黑旗盟的十二個人,弄不清中海的話是真是假,稍一遲疑,中海已經衝到,飛刀向左右分飛,射向左右的四騎士,他自己沖向剛才發話的王兄弟,劍發雷霆。

王兄弟身手了得,一聲暴叱,揮劍急架來劍。

中海猛地收劍,挫身向側滑,鐙里藏身長劍再發,“嗤”一聲向上送,剌入王兄弟的右脅,信手一帶,馬兒已相錯馳過。

“啊……”王兄弟慘叫一聲,飛墜馬下。

中海向左圈馬,在剎那間又發射了三把飛刀,讓出空隙向後叫:“靳姑娘,先走一步。”

小甭人妖已不等招呼,從他讓出的空隙中馳過,沖入林中。

慘叫聲驚心動魄,中海先前所發的四把飛刀,已把最近的兩名騎士射落馬下,兩側的人馬無法加入進擊,想兜轉馬頭合圍,但被左右的空馬所阻。

中海-抖□繩,直衝入林,一面向小甭人妖叫:“暫勿棄馬,走:“樹林不高不矮,不宜乘馬,他扭頭低叫:“施姑娘,盡量伏下身軀,小心樹枝。”

“我理會得,大哥。”姑娘答。

馬匹穿林,騎士如不小心,十分危險,馬兒不會管背上的人,只顧它自已能否不受樹枝的擦掛,幸而小甭人妖的騎術相當高明。

中海更是技高一籌,兩匹馬轉入林中,向西北方向急沖。

小襄王一群人,敢驅馬人林追趕的人不滿半數,長距離與馬匹賽馬,事實上不可能,這一來,步行追趕的人,只好泄氣地盯着逐漸遠去的人馬背影興嘆。

奔出三里地,坐騎已有不支現像,中海叫道:“靳姑娘,你和施姑娘在西面那座岡頂等我,我引他們向北追,坐騎給我。”

兩位姑娘下馬向西走,他牽着小甭人妖的坐騎,同北急馳,遠出三里地,方下馬解了馬兒的□繩塞入草叢中藏好。

在馬臀上扎了一劍,直待馬兒負痛向北狂奔老遠,方從容向預定聚會處走了。

兩位姑娘等得心焦,見到人大喜過望,施姑娘趕着問:“大哥,聽,他們果然向北追去了。”

霸頂居高臨下,可聽到清晰的馬蹄聲,他向南面的山林一指,說:“山區中可能還潛伏了不少人咱們由這一面穿出,從南面的曠野脫身。”

“那……他們有馬匹,不是容易被他們趕上么?”小甭人妖耽心地問。

“我想不會,俗語說,出其不意,制勝之機,他們料定咱們必定利用山林藏匿,決不會冒險走曠野,咱們偏偏由曠野脫身,這就走。”

他脫下奪自馮興隆的衣褲,恢復了莊家漢的裝束,領先向南走,素素緊跟在他身後,笑道:“龍大哥,你的易容術不高明嗎?”

中海呵呵笑,扭頭笑道:“我的頭巾丟掉了,這時又用不着扮駝子,當然看來不合身份啦!如果你早先看到我騎着騾子的怪像,保證你認不出是我,事實上今早我從逐平趕來,沿途龍虎風雲會的人全被瞞過了。”

小甭人妖接口問道:“昨天鬧逐平的大地之龍,果然是你?”

“是的。”

“你為何改變姓海?如果我知道你就是甘涼道上的龍中海,也許我會留下來找你呢。你怎麼知道我的困難7”“一言難盡,其實,我並不知靳姑娘也在此地。”

“龍大哥,你是專程趕來的救我的?”素素接口問。

“我從平邱集便得到你的消息,好不容易才趕上你的……”他將前後的經過一一說了,只隱下飛虹劍客鄒老人的事,不願泄露鄒老人的隱居處所,以免替老人招麻煩。

素素聽說他身中朔望散的毒,且為了救她而耽擱了好些天,至今已拖了十天了,驚得粉臉變色,跌腳叫苦,焦急地說:“糟了!我根本沒找到八爪蒼龍丘老爺子怎知道回春居士的下落?天啊!你也太……”

中海淡淡一笑,泰然地說:“不必替我耽心,我會設法解決的,目下兩位準備作何打算?”

素素挽着小甭人妖說:“靳姐姐,謝謝你這次冒萬險前來救我,不敢或忘,希望小妹能有為姐姐效勞的一天,但不知姐姐今後打算……”

“我打算再闖蕩幾年江湖,等厭卷了江湖生涯再言其他,目下小甭仙已成了是非之地,龍虎風雲會不會放過我,我也不會輕易地饒了他們,見一個殺一個,看他們能把我怎樣?”

中海一面走,一面說:“靳姑娘,在下認為最好暫時隱起行蹤,免為龍虎風雲的人所乘,等候他們敗亡的一天到來。”

“等候他們敗亡?”小甭人妖訝然間。

“是的。”

中海斬釘截鐵地答,小甭人妖是五魔之一,名聲不好,他不敢將內情說出,人心隔肚皮,他不得不防,隱約地說:“相信不久之後,必有武林仁義之士,召集同道共襄除去該群江湖兇徒為世除害的義舉。”

“我想,這一天我們這一輩子的人很難等得到了。”小甭人妖慨嘆地說。

中海停下腳步,神色肅穆地說:“不然,目下已有人暗中出面主持大局了,時機未至,必須等到能一舉將該會連根除去之時方能下手,這一天不會讓咱們等得太久的。因此,小可奉勸姑娘暫行忍耐保全實力,以便日後大舉,多保全一個人,日後便多一分實力,希望姑娘三思。”

“近來江湖傳言,說是四絕秀士已重行出山,在南一帶行道,這麼說,主持大局的人會不會是他呢?”

“很可能,有他老人家出面,何愁龍虎風雲會的小丑跳梁7”“如果是這些所謂俠義英雄出面主持大局,我小甭人妖可不願意聽他們驅策。”

中海嘆口氣,誠懇地說:“靳姑娘,請恕小可直言,姑娘在江湖的行徑,委實難怪俠義門人的非議,在姑娘來說,僅算是遊戲人間,事不分好歹,人不分善惡,好歹善惡全決於姑娘一念之間,因此自以為是任性而為,但人的好惡決定是非曲直,更主宰別人的生死,在情在理都是說不過去的,龍虎風雲會的作為,也和姑娘的行事如出一轍,只不過他們比姑娘更為險惡歹毒而已,他們經過了周詳的策劃,長年累月的秘密進行方有今天的成就。一旦羽翼已成,立即便露出猙獰面目,順我者生,逆我者死,用毒藥挾人為質,以控制那些宇內名宿就範,下一步將是狂風暴雨似的鉅變光臨宇內,可怕的劫難將君臨江湖,這就是任性而為的最好榜樣,人的慾望永無止境,但犧牲別人成全自己的作為,不足為法……”

“你教訓我么?”小甭人妖變色叫。

中海欠身道:“小可不敢,只是為盡人的本份,向姑娘進言而已,希能諒我。姑娘上次在鬼愁嶺山神廟的話,小可仍然記在心頭,小可深信姑娘是個絕頂聰明而知大體的人,只不過自小養成任性而憤世嫉俗的性情,易於衝動,因而靈智時受蒙蔽而已。小可決不信姑娘的一生行事中,沒有俠義可風的事迹遺留在人間,江湖所流傳有關姑娘的謠言,也決非全是事實,只要心存仁義,行事……”

“別說了,我不聽你的廢話。”小甭人妖叫,但聲色間已無怨意。

中海爽朗地一笑,轉過話題問:“姑娘可知道與姑娘齊名的四妖魔?”

“早些天有兩個不是和你在平邱集胡來么?”

“不錯,他們已專程出寨返回甘涼去了,另一個毒娘子北宮雲娘……”

“她失蹤好幾年,也許死了呢。”

“不!她……不說也罷……”

“你葫蘆里賣的是什麼葯?”

“天機不可泄漏,總有一天,小可要和她作生死一拚。”

“咦!你像是知道哩!”

“不但知道,而且可能是他死我活。”

“你對付得了他?”

“目前不可,但我在儘力而為。”

小甭人妖搖頭苦笑,說:“要是見了她,你可得小心,她身上穿了一件銀皮特製的背心,刀劍不入,暗器難傷,加以練了鐵布衫一類的防身氣功,又有奇毒傷人,你……唉!恐怕傷不了她反而送掉性命。”

“我會小心的,假使她真了得,豈會籍銀甲保護,顯然並不足畏,背心並不能保證她的安全,人的頭部更是要害,而且斷掉手足,也會失去抵抗力的,是么?前面已是曠野,咱們加快些,靳姑娘受傷不輕,施姑娘可否扶他一把?”

馳出曠野,三人展開輕功,向南如飛而走,晝伏夜行,第三天他們便到了武昌府,沿途平安無事因為小襄王己帶看人馬到南陽去了。

在武昌府,小甭人妖接受了中海的勸告,先暫行隱身,答應日後助他一臂之力,她準備下南京,找昔日的朋友盤桓一些時日,然後再隱身江湖,等候機會秘密除去龍虎風雲會的羽黨爪牙。

素素跟定了中海,她要陪中海尋找回春居士,三天中,有小甭人妖在旁,中海不敢多言,他對小甭人妖還有些顧忌。

解毒的時間只剩下五天,而從武昌府到九宮山,還有七百里以上的路程,山道不好走,必須趕路耽誤不得,因此,不再晝伏夜行,決定在三天之內趕到。

到九宮山有兩條路可行,一走東南先到興國州,從州南的太平山到九宮東面,一是南行,先到通山縣,翻越大城山進入寶石河,便到了九宮北面,兩條路相較,走通山要近百里左右,因此中海決定走南道。

南道也是到岳州府的唯一陸路官道,商旅卻不太多,因為往返兩府的人,大多走水路,走路陸不但辛苦,而且山區中經常可以發現劫路的歹徒。

一早,送走了小甭人妖,中海立即準備首途。

素素心中自然十分焦急,但他不知中海要到何處尋找回春居士,而且看了中海日漸憔悴的神色,她感到有點心酸地說:“龍大哥,這兩天你太辛苦了,神色憔悴,多令人躲心啊!昨晚一夜奔波,落店休息不到一個時辰,怎能立即上道?我看,你還是……”

中海搖搖頭,苦笑道:“還有好幾百里路要趕呢,時辰不多了,施姑娘,我看,你還是……”

“我怎樣?”素素訝然搶着問。

“令尊目下在何處隱居?”中海第一次問起天玄劍的下落,以前有小甭人妖在,他不方便問。

“目前在長沙府湘潭縣東西的昭潭潭邊,他老人家正在四齣遊說武林白道隱雄共襄義舉,恐怕目前不在家,你問爹的下落,有何用意么?”

“我的意思是,你必須趕回家中隱身,不可再在外闖蕩了,你為人好管閑事打抱不平,不知衡量利害,在這風雨飄搖危機四伏的境遇中,委實不宜在外行走,為大局着想,所以你必須立即趕返湘潭我送你到咸寧再分手,怎樣7”“天!你……你要趕我走?”素素驚叫。

“不是趕你走,而是……”

“不!大哥,目下你正在困難中,你沒有理由趕我走,咸寧金河北岸,住着一位前輩,叫隱叟鄧公明,他老人家是爹的忘年之交,也許從他老人家的口中,可以知道回春居士的下落,我陪你去找他好了。”

“不必了,回春居士目下隱居在九宮山,我一個人趕路方便些。”

“真的?”

“我帶着鬼丐常真的手書,鬼丐知道他的隱居處所。”

“老天爺!你何不早說?”素素驚喜地叫。

“早說?被小甭人妖聽到,不是替丘老爺子招災么?”

素素疑惑地注視着他,幽幽地說:“大哥,你……你似乎不信任靳姐姐呢。”

中海點點頭,沉重地說:“靳姑娘心腸太硬,太過主觀,也太過任性,憤世嫉俗之心太重,這種人很可怕,對是非很難分清,因此,極易受人利用,她與枯骨魔僧等人不同,他們是闖蕩一生經過無數劫難的人,自尊心極重,不受人驅策不甘人下,因此不會輕易改變自己的生活方式,自尊心更不許他們聽命於人。靳姑娘不是這種人,她假使遇上一位工於心計,專在投其所好上下工夫的人,她會不顧一切走上歧途的,她之所以救你,只是基於一時義憤,地想利用你接近小襄王,以便乘機除去四海游僧報一已之仇而已。”

“不!你太估低她了,大哥。”

中海笑笑,若無其事地說:“但願我錯了,反正來日方長,且拭目以待,請你轉告令尊,告訴他我已和白衣神君以及三丐連絡上了……”

也將在平邱集的事說了,最後說:“龍虎風雲會的會主,是長春子的並頭兼弟子毒娘子北宮雲娘他們的陰謀極為惡毒……”

素素如遭電殛,驚叫道:“大哥,此話當真?這……這……”

中海不再多說,淡淡一笑道:“千真萬確,我已和長春子見過面,還幾乎丟掉性命,請稟明令尊必須小心謹慎,目下長春子只在背後撐毒娘子的腰,還未公然出面,假使他以武林三大高手的身份現身,假藉仁義號召武林朋友另樹立一大勢力,上當的人當不在少數,令尊恐怕也難逃毒手的,後果可怕。”

“老天爺!看你說得有多嚴重?”素素獃獃地叫。

“豈只嚴重而已?目下毒娘子已經率領了大批高手入川,留下小襄王在各處擾亂江湖,吸引江湖朋友的注意,以掩護毒娘子在四川進行可怕的陰謀,並預定下月中旬在湖廣大會黨羽,如果我所料不差,至遲下月初旬,四川必將傳出震驚江湖的重大消息。中旬龍虎風雲會大會群魔之後,暴風雨即將君臨江湖,當然,這得看毒娘子是否在四川如意,如果她在四川的陰謀落空又當別論。總之,不管事情如何發展,長春子極可能在最短時間內以斬新的面目在江湖出現,他也決不會公然與毒娘子在表面上親善合作,只在暗中策劃他的惡毒陰謀,大劫將臨,所以你得火速稟明令尊早作準備,無論如何不可出面,儘速通知朋友們小心提防。”

素素仍然不信,迷惘地說:“你的話我深信決無虛假,但……但我怎能令家父相信呢?”

“令尊到過福建,該對武夷排雲山莊的伏魔劍客不陌生……”

他將排雲山莊的變故一一道出,最後說:“吳濟慈為了留得性命以揭髮長春子的惡毒陰謀,復被安慶雙丑所陷害,忍辱偷生在邊寨受刑,身死異鄉所謂何來,他死得有價值,排雲山莊數十名男女老少也死得轟轟烈烈,不管你信是不信,我將以畢生精力從事揭髮長春子的惡毒陰謀,為生者全性命,為慰死者於九泉,我個人的仇恨還是次要,我必須請你向令尊提出忠告,先為保全武林實力而奔走,不必說了,我知道你疑問尚多,可惜我無法向你詳加解說,該走了,假使找不到回春居士,我想,日後挽救江湖大劫的重任,只有寄望在令尊的身上了。”

素素仍是男裝,背起小包里黯然地說:“走吧!一切以後再說,目前你需人照顧,無論如何,我得陪你走一趟九宮山找丘老爺子,不要攆我走,大哥。”

她低頭拭淚,匆匆出房,她的心很亂,江湖大劫在她並不重要,重要的是她所關心的中海身中奇毒,必須儘早找回春居士。

她這一生中,第一次對異性關心,不知怎地,在這短短三天相聚中,她那少女的心湖突然湧起了波濤,一生中第一次油然興起了奇妙的感覺。

中海在她的心目中,不再是一個普通的朋友,不再是一個僅僅值得關心的英雄豪傑,而是一個令他傾心的男人,一個足以信賴的密友。

中海的身影,已開始令他迷亂,令她煩惱,令她恐慌,甘涼道上第一次見面,他僅感到中海是個難得的奇人,是個有丈夫氣慨的義士而已,並沒有留下太深的印象。

秦嶺道上二次並肩救金鳳,她對中海加深了一層認識,但還不至於達到令她傾心的程度,而這幾天,情形有了異樣,她感到中海在她的心目中已完全不同,奇異的感覺震撼着她,一種難以言宣的神奇電流襲擊着她。

自然而然地,她的生活圈子不再以自已為中心了,甚至連父母親人都擱在圈子外,圈子的中心變成了中海啦!

中海的話令她感到心向下沉,她聽得出中海話中的弦外之音,假使找不到回春居士,他便會不在人世,挽救江湖大劫的重任,自然便落在他爹天玄劍的身上了,她急出一身冷汗,出了武昌城,不等中海催促,她已邁開大步向前急趕,恨不得插翅飛往九宮山。

幸而道上行旅不多,足以讓他們施展,一陣急趕,第一天便趕了兩百里,入暮時分,便趕到了依山傍水的上橋鎮,距咸寧尚有八十餘里。

中海確是有點難以支持了,朔望散的奇毒已經逐漸發作,他感到一陣陣倦意不斷地襲來,似乎渾身脫勁,懶洋洋地,胃口出奇的壞,臉色一天比一天難看。

依他的意思,還想在上橋鎮進食,然後趕夜路到咸寧,趕一步算一步。但素素不依,她已看出中海已無法支持,假使再不珍惜體力,奇毒極可能提前發作,所以斷然作主,要在上橋鎮落店。

上橋鎮,是一座小鎮市,只有百十戶人家,官道通過鎮中,另一條小街在東面與官道平行,鎮西有一條小河,河對岸延西一帶全是水田,秋冬之際田中無水,還沒開始冬耕,鎮東是綿延起伏的山林山都不高,但樹林卻很濃密,是這一帶燃料的供應場。

這幾天氣候變了,天宇中烏雲密佈,陰沉沉地,從北面吹來的寒風冷咻咻的,一件夾衣已擋不住寒意了。

暮色茫茫,炊煙四起,遠遠地,上橋鎮的燈光,在黃昏的朦朧中閃爍,兩人大踏步鑽趕,中海的腳下已有點浮動,但仍咬緊牙關支撐。

踏入鎮口,上橋客棧的招牌入目。

“大哥,請依我,無論如何得在這兒落店,你身體有奇毒,即使是鐵打的人,也煞不住一天兩夜的苦趕。”素素用近乎哀求的聲音說。

沿途為了今晚是否落店的事,曾經發生爭執,中海長吁了一口氣,讓步道:“好吧!只好依你了我確也感到十分疲倦。”

素素長嘆一聲,語聲有點變了,說:“大哥,我知道你心中焦急,我同樣的心急如焚,恨不得插翅飛到九宮山,可是,你……你支持不住啊!再像這樣不要命地趕,你會倒下去的,唉!我真該死,你為了我……”

中海拉了他一把,強笑道:“施姑娘……”

“老天,你還叫我施姑娘……”

“哦!我老忘了,一時不易改過來,素素,你不該再說這種話,人的禍福似乎冥冥中自有主宰,怨天尤人只有自尋煩惱,對么?”

“大哥,你相信宿命?”

“不信,但事實上我們只能勉強自已相信以求解脫,只怪我們都是平凡的人……咦!這座市鎮怎麼如此冷冷清清?通街大道地處宿站,似乎不該如此冷落的。”

“初冬了,誰還在晚間出來喝西北風?這座大橋客棧可能是鎮上絕無僅有的一家,希望還剩有房間。”

素素一面說,一面踏入店門,直趨櫃枱向掌柜的問:“掌柜的,可有上房?”

店堂中一燈如豆,甚是狹溢,只有一名店伙和一個掌柜的照管店面,掌柜的向店伙招手,一面答道:“有有,兩位落店么?”

“最好是有套間的上房。”素素加上一句。

“有,有,小店今天只接了八位客官,空房間多着哩。李三,領兩位客官到東跨院丙字號上房安頓。”

店伙李三應喏一聲,上前接過兩人的小包里,說:“客官請隨我來。”

掌柜的接口道:“兩位如果有貴重物品交櫃,但請吩咐。還有,小店人手不夠,伙食由隔鄰的鴻福包辦,客官如需酒食,可吩咐店伙早些準備。”

“在下理會得。”中海答,隨着店伙走了。

客棧共有三進兩院,內部居然相當闊爽,只是店伙少得可憐,廊下無燈,客人稀少,走進東跨院陰沉沉鬼氣衝天,沒有一般客棧所特有的喧鬧聲,倒像是大戶人家建在深山避暑的廣廈。

還好,店伙雖少,茶水倒是不缺,所謂套房,通常作為接待攜帶家小上路的闊客住宿,有內間,有小廳。比一般的上房高級些,可容納四至五名的男女旅客。、以往三天中,素素有小甭人妖做伴,三人分內外間住宿,江湖人比世俗男女洒脫些,倒無甚顧忌今天她開始感到心中狂跳,有點惶恐。但梳洗畢,她開始平靜下來了,按下心潮,不再理會。

男人先梳洗,似乎是天經地義的事,等她浴罷出到外間,吃了一驚,几上熱茶仍在,卻不見已梳洗停當的中海,燈火明亮,人卻不見了,身處險境,她的警覺性特高,掀開床上的枕頭,中海的追電劍仍在。她匆匆取了一件衣衫將劍包了,拉開了房門。

房門口人影乍現,店伙正捧了食盒送飯菜到來,見房門猛然拉開,脫口驚叫道:“咦!客官你怎麼……”

“看到我大哥么?”她急急地搶問。

“是那位大個兒客官么?”

“是的。”

“小的沒看見,他怎麼啦?”

“不見啦,小二哥。”

“客官何不叫叫看,也許是上茅坑去了。”店伙一面說,一面進入房中,將飯菜擺好。

“大哥,你在那兒?”素素站在廊下叫。

廊下沒有燈,牆根壁角黑沉沉地,這一排上房只有她和中海兩個客人,其他的客房沒有燈光,她向黑暗中大叫,各處傳來的迴音令人感到汗毛直豎。

後面還有一排下房,必須由走廊的另一端繞過方能到達,黑暗中突然傳來中海的聲音:“賢弟,到這兒來一趟。”

素素心頭一塊石頭落地,鬆了一口氣,急急繞過走廊,便看到一座小門前站着中海,正向她招手送食物的店伙也跟來了,看清了房間的牌號,搶前兩步惶然地搖手叫:“客官,千萬不可管閑事,千萬……”

中海取出一錠小銀,塞入店伙手中,沉聲道:“我兄弟倆今晚到了這房間,只有你知道,如果你張揚出去,小心我要你的命,燒你的店,你給我悄悄走開,千萬不可聲張,快走。”

店伙打一冷戰,扭頭便走。

素素怔在一旁,訝然問道:“大哥,怎麼回事?”

“剛才我聽到這兒有人呻吟,找到這兒……”

“大哥,咱們目下自顧不暇,你……你又管閑事了。”

中海點點頭,沉要地說:“見死不救,何以為人?素素,快將救傷丹取來應用,裏面有兩個人急需援手。”

素素搖頭苦笑,嘆口氣折回房中取葯。

房中一燈如豆,前後兩張卧榻,分躺着兩個花甲以上年紀的老人,兩人的上身靠在床欄上,敞開衣襟,露出滿是血跡的胸膛,一條條鞭痕悚目驚心。

素素帶了丹藥進房,看了傷勢吃了一驚,抽口涼氣說:“是鞭傷,下手的人好狠的手段!”

中海用茶灌丹藥入喉,說:“不錯,是鞭傷。這種鞭叫作逆麟蛇尾鞭,是用來刮掉皮肉的歹毒玩意,一鞭下去,如果不抽動,□片也可刺人肉中,運勁急帶,着鞭處的皮肉便被刮落,老人家挨了七鞭之多,創處可見胸骨,不死確是奇迹。”

中海平時帶在腰間的百寶囊,經常帶着不少自製的膏丹藥散,這種沉重的外傷,他足以應付,內外葯齊下,素素也毫無顧忌地幫着中海替老人包紮傷口。

另一名老人傷勢稍為輕些,胸前是皮鞭傷,浮腫凝血而已,只是年老氣衰,已然難以支持。

包紮停當,被皮鞭打傷的老人強忍痛楚,虛脫地說:“謝謝賢昆仲援手之德,小老兒沒齒難忘,只是,兩位請珍重,趕快離開這塊是非場。”

中海挪來張木椅在床前坐下,泰然地說:“老丈但請放心,小可自有主意,看兩位的傷勢,該是午前愛的傷,能將原因見告么?”

老人痛苦地低下頭,凄然地說:“老朽姓宵,名蔚,本鎮人民,家在鎮東近山區的坡地上,薄有田產,一向與世無爭,那一位是老朽的故友,姓詹名雄……”

素素突然訝然叫:“金雕詹雄老前輩,怎會落得如此狼狽?”

宵蔚吸入一口氣,往下說:“詹兄在十年前練一種奇門氣功,忽略了自已的年歲,不慎岔氣傷身最後自毀氣門保全了性命,一身內家絕學化為淚水,只能使用普通拳腳防身了。”

“氣門毀掉仍能保全性命,詹前輩果然名不虛傳。”素素萬分佩服地說。

“老朽的傷勢,說來話長,本鎮有個不長進的敗類叫作韓芳,從小便人見人厭,年青時則遊手好閒,專做偷雞摸狗的勾當,為鎮民所不容,將他趕出本鎮,豈知他到了府城自割投入楚王府,轉眼二十年,他居然成了府城大名鼎鼎的王府中官。上月,他請准楚王將本鎮的田劃為莊田。大明皇律規定中官可以划授莊田,但法有明文,莊田名義上雖划賜中官,卻仍歸原主耕作,只不過改向所屬中官完糧而已。本來,不管皇莊也好,中官莊田也好,原田主事實已一無所有,只是敢怒而不敢言,只好怨命,可是,這畜生欺人太甚,存心報復當年趕他出鎮的舊賬,王令剛下,便限令附近百頃良田的主人於五天之內離境,否則一律擒解王府問罪。今天是第三天,他帶了百名豪奴前來,佔了老朽的莊院,將老朽打得遍體麟傷。詹老哥是前天光臨舍下作客的,一言不合與豪奴們衝突,被一個叫翻天鷂子夏聰的傢伙所擒,把他折磨得死去活來,再命人將我兩人送來店中,限令店家嚴加看守,想讓我們死在店中,應了客死兩字的俗語。至於老朽的家小,恐怕已經……我死不足惜,這只是開始,兩天之後,鎮中那些願與鄉土共存亡的人,不知如何下場。唉!誰知道呢?”

中海並未表示意見,“唔”了一聲說:“難怪貴鎮如此冷清了,原來如此。”

“一部份老少婦孺已經投奔鄰村親友處暫避風頭去了。”

素素憤然接口道:“貴鎮乃是通衢大道,他們竟敢如此胡為?難道說,貴鎮的人就不能聯名上告么?”

宵蔚慘笑,虛弱地說:“上告?往那兒去告?布政使衙門等於楚王府的偏院,布政使知府大人只算是楚王的家奴,而王府中當權的奴才,以中官為首,府城的文武官員,誰敢不仰他們的鼻息?上京擊登聞鼓告御狀么?本地官府不發路引,寸步難行,總之,人為刀俎,我為魚肥,他們要我們死,我們決難活命。”

中海起身告辭,說道:“兩位好好養息,俗語說,天無絕人之路,又道是天道循環,報應不爽,有因必有果,作惡多端的人必受天譴,請拭目以待,靜觀奇變可也,小可告辭,等會兒小可請店家替兩位熬藥並準備吃食。”

兩人到了房門口,氣息甚弱的金雕詹雄突然瞪開老眼,吃力地說:“兩位稍候,翻天鷂子夏聰,早年是太行山附近大名鼎鼎的獨行大盜,一身輕功超塵拔俗,內外功根基甚厚,兩位如無把握,幸勿逞匹夫之勇。”

“小可留神就是。”

中海答,稍頓又問:“前輩尚有需晚輩效勞的事么?”

“老朽有一好友,住處距此不遠,何不替老朽帶封書信將敝友請來,多一個人也多一些照顧。”

中海不敢在武林朋友面前透露底細,他準備找到回春居士之後,趕赴麒麟山莊,所接觸的人越少越好。

湖廣是玉麒麟的勢力範圍,所有的江湖人大多數與麒麟山莊有來往,誰知道金雕詹雄的朋友,是否與玉麒麟有交情?略一沉吟,斷然拒絕道:“老丈的好意,小可心領了,但不管事情是否辦好,前輩在十天半月中,不可能走動,前輩可將書信準備好,晚輩願將書信帶給貴友。”

金雕詹雄不再勉強,只好說:“也好,祝兩位萬事順心,兩位貴姓大名,能見告么?”

“前輩請諒,恕晚輩守秘,再見。”

回到房中,素素換了一杯熱茶奉上,倚着中海坐下,秀眉緊鎖地問:“大哥,你決定要管?”

中海點點頭,沉重地說:“素素,我怎能不管?”

“但你……”

“不必為我耽心,一天兩夜,絕對可以趕到九宮山,我還有兩天尋找回春居士的時間。”

“你認為可以一找便到么?”

“鬼丐說過,他老人家目下化名丘誠,九宮山的人,都知道他老人家的住處,想來必t易找。”

“你有沒有問過鬼丐在何時曾與邱老爺子見過面?”

“這……這倒沒問。”

“也許在十年前,也許更久些,是么?世事凄涼,今天不知明日事,誰敢保證回春居士仍在九宮山?正如他老人家的堂弟八爪蒼龍一般,五六年前還有人看到他在許州,但我卻空跑了一趟。”

中海一怔,隨即淡淡一笑道:“素素別說泄氣話了,生有時,死有地,我不在乎。”

“但……大哥,我在乎,你……”她眼淚溢出眼帘,伏在中海的肩上飲泣。

中海輕撫她的秀髮,強笑道:“素素謝謝你的關懷,說一句真心話,換了你,你管是不管?”

“我……這樣吧,你先走一步,這裏的事交給我。”

中海呵呵一笑,說:“不行,你心懸兩地,必定心浮氣燥,說不定會大開殺戒,這樣不但救不了鎮民,反而讓他們去頂殺頭抄家的罪,放心啦!我想不會耽擱得太久的,我問你,你認為宵老丈的話可靠么?”

“當然可靠。”

“有何為證?”

“這……這……金雕詹雄前輩早年是白道的知名人物,難道不足為證?”

“你的意思只是想當然,不足為證,長春子早年也是一代豪俠,但現在怎樣?一面之詞不足取信咱們得進一步找出是非好歹來,天色不早,你該歇息了。”

素素粉臉泛紅,忸怩地說:“你……你先歇息,我……我還不累。”

“胡說,你還不累?快!你先去歇息,小心門戶,我還得練功呢。”

“哦!說起練功,我想起一件事,爹說你已獲得六指琴魔杜老爺子的真傳,到底是真是假?”

“確是不假,克音之學助長我的內力修為,不然我的進境那有如此神速?你沒感到我比半年前進步得多麼?”

“大哥,能不能教我?”

“杜老前輩並未說過不許傳人,有何不可,等我的心情平靜下來時,你我得好好切磋一番,進去吧,晚安。”

一早,兩人便在廳中用餐,將劍用布巾里了,準備出外走走。

罷放下碗筷,街頭忽然傳來了一連串震耳的鑼聲,中海接過店伙送來的臉巾凈面,一面信口問說道:“老兄,鑼聲是怎麼回事?”

“中官大人派人傳話,等會兒客官便知道了。”店伙低聲答。

“後房兩位老丈的茶水葯湯,準備妥當了么?”中海再問。

“客官,求求你,放小的一條生路好不?”店伙哀求道。

“你在本鎮有田地?”

“沒有,客官,小的靠雙手夾一肩討飯吃,不管雙方的事,反正與我無關,但客官卻把小的捲入是非之中……”

“沒你的事與你無關?哼!誰也休想置身事外。”

“客官,出門人……”

“住口:你知道我是誰?”

“客官是……”

中海掏出金雲玉版副令幌了一幌,納入懷中說:“湖廣清吏司派來查案的人,你最好聽我的話准沒錯。”

清吏司,是刑部分置在各部政司的衙門,天下原設有十四個司,宣得十年革除交□,剩下十三個審理各地的重大刑案,百姓小民見了官,不是害怕便是怨恨,想高攀的人並不多,怕惹火上身的人卻多的是。

店伙一聽說是清吏司的人,嚇得打了個冷顫,扭頭便溜。

中海一把將他抓住,沉聲問:“慢走,說,怎麼回事?”

店伙臉色蒼白,向店門外一指,恐懼地說:“他……他們會……會告訴你。”

店門口,“噹噹當”一陣鑼響,接着有人拉開嗓子叫:“鄉親們聽了,明天一早,田地被劃歸莊田的人家,必須在卯牌末辰牌初離開,不可有誤。”

聲落又是一陣鑼響,傳話的人向街尾走了。

中海推椅而起,搶出店門。

晨光中,街兩側站着不少木然呆立的人,一隊雄糾糾的王府衛隊,正步伐整齊地從街尾向街口巡邏而過。

只要看到呆立在街兩側的人們,他們那種憤怒而又無助的神色,便可猜出事情的大概了。

中海神色凜然地凝神眺望着對街一幢三合院,廣場前面站着三個怒目圓睜的青年人,他們全用飽含怨毒的目光,死盯着大踏步而過的王府衛士。

倏然一陣蹄聲自街口傳來,五匹健馬出現在視線內,在武昌府以南,河流交錯,平原甚少,行李大多以舟船代步。

所以說北馬南船,在這一帶發現騎士,相當罕見。

五匹馬小馳入鎮,令人眼前一亮。

馬駿,人艷,竟然是五個美艷如花的少女,先頭一騎士,穿一襲綠色勁裝,掛劍,披一襲天青色連帽披風,柳肩鳳目,美艷可人。

后四騎則穿藍勁裝,披墨綠色披風,佩劍掛囊,一個比一個美,五個女騎士的年紀,都在二十上下,在美艷中,蓬勃着剛健婀娜的氣息。

中海神目如宙,他的目力比任何人都銳利,馬匹相距在十餘丈外,他便將人看清了,低叫道:“咦!是她!”

“誰?”素素生硬地問。

“排雲山莊伏魔劍客的愛女吳玄霜,她……她沒有死,換穿綠色衣裳了。”

“哦!她遠帶了女伴,莫非她也在廣結群雄為父母復仇?”

“我問她一問。”

素素一把拉住他的手,低聲說:“不可魯莽,免得暴露你和他的身份。”

馬兒到了,吳玄霜看清了店前的中海,吃了一驚,中海的臉色不再塗上顏色掩飾,所以一看便知了。

她突然勒住坐騎,扭頭叫:“小春,在這兒進食,趕了一夜,馬兒也乏了。”

第二匹馬上的少女訝然答道:“小姐不是說趕到斜山村進食么?”

“不了,下馬。”

她一躍下馬,將□繩交給小春,踏上台階,向中海送過一道眼色,向店內叫:“夥計,替本姑娘準備吃食,替馬兒上草料,要間清靜的上房,準備茶水讓我們梳洗。”

一面說一面進入店中,中海示意素素退在一旁,走至階下,向系馬的小春抱拳一禮,嘻皮笑臉地說:“姑娘請了,辛苦啦!”

小春瞪了他一眼,大聲問:“你是店夥計?”

“不,恕在下魯莽,請問姑娘一聲,剛才進店的那位姑娘,在下覺得十分眼熟,似乎在何處見過面,姑娘可否……”

“啐!見你的鬼!我家小姐卻沒見過你這種混蛋,滾!”

中海哼了一聲,陰陽怪氣地說:“哼!神氣什麼的你家小姐姓朱,過去在……在……”

小春笑了,“刷”一聲劈面抽出一鞭,笑罵道:“看你生得人才一表,不像是病擯,卻想用這種拙劣的辦法勾搭,你簡直昏了頭,告訴你,你家小姐姓安,你再去打聽,管教你嚇得真魂出竅,你很幸運,今天壇主夫人不在,不然的話,準保你死無葬身之地。走吧,本姑娘不忍心和你計較。”說完和另三名同伴含笑入店去了。

中海吃了一驚,素素卻走近笑道:“大哥,你還不夠資格作偷香賊哩,可碰了大釘子啦!”

中海將他拖出店外,低聲道:“這四個少女可能是侍女,小春所說的壇主夫人,極可能是龍虎風雲會一位壇主的妻室,吳姑娘如果改姓安,很可能她已打入風雲會的內部了,我不便前往找他,你到她的房外留心些兒。”

“你呢?”

中海向對街一指,說:“我去打聽鎮中的事,很快就會轉來的。”

“好,小心了。”

中海向對街走,到了三合廟前的廣場,三個年青人仍在向遠處眺望,見中海走近,收回目光不住向中海打量。

中海泰然地走近,背看手含笑向三人點頭為禮,說:“打擾諸位了,小可姓海,名龍。”

一個青年人木然地點頭回禮,冷淡地問:“聽口音,海兄不像是本地人,有何貴幹?”

“不錯,小可是河南人氏,途經貴地,向諸位打聽一些小事。”

“請說,小可但願能為兄台效勞。”

“小可看貴地山明水秀,倒是安家落業的好地方,但不知貴地有何田可買么?”

青年人失聲狂笑,接着臉色一沉,說:“我家有田六頃,兄弟三人耕種,養活老小二十四人,豐衣足食家道小康,你要買田,我可以賣給你,每頃只要你三文錢,你如果有意,便可立即成交,怎樣呢?”

“兄台不是說笑話吧?小可是誠心的。”

青年人嘆口氣,搖頭道:“海兄,不瞞你說,這幾天我們都笑不出來,只有哭的份兒,被你這麼一說,我只好笑了,這附近的田已化為中官莊田,你能買么?快走吧,不然將有大禍臨頭。”

中海笑笑,泰然地說:“多承好意關照,謝謝,不管皇莊也好,中官莊田也罷,法有明文,只可在王府百里之內划屬。貴鎮距楚王府已超過兩百里,請放心,沒有人會來搶你們的田。”

說完,扭頭大踏步走了,經過了第二間大宅,向站在壁角偷聽的一個中年人哼了一聲,冷笑着走了。

進店后直趨東跨院,一眼便看到素素站在房門口眺望,隔鄰第三間套房中,傳出少女們嘻笑之聲顯然玄霜和四個侍女成了他的鄰居。

素素向他招手,拉着他的手閃入室中,低聲道:“她不信任我,你快走一趟,可從後窗找他。”

中海火速進入內間,扳開後窗飄身落在房后的走道,一搖三擺地向鄰房的後窗從容走去。

“濟慈兄,真陽兄。”他若無其事地信口叫,聲音不大,但足以從窗縫中透入,他考慮周到,叫吳濟慈的名字,不叫玄霜,以免敵人懷疑。

明窗悄然而開,窗格子中突然飛出一團布帛,他一手接住放入懷中,扭頭便走,倏地眼角人影一閃,走道盡頭昂然站着一位青衣大漢,雙目冷冷地注視着自已……

他只好放棄由原路入室的舉動,沿走道向青衣人走去,青衣人豹頭環眼,海口虎鬚,肩闊腰粗,結實得像頭巨熊,臉上的風塵軌跡可看出是個江湖人。

中海泰然向前走,心說:“看來情形,這下子不是你死,便是我亡。”

青衣人冷冷地瞥了中海一眼,往牆上一靠,架起腿雙手抱胸,然後冷冷地注視着一步步走近的中海。

中海認為青衣人可能是龍虎風雲會的走狗,被這傢伙看到他和吳玄霜在後窗弄鬼,豈肯輕易放過他心中泛起重重殺機,準備動手。

青衣人沒看出危機,等中海接近至八尺內,左手一伸,冷冷一笑,吐出兩個字:“拿來。”

中海欺近兩步,偏着腦袋也冷冷地問:“你要?”

青衣人根本沒將中海瞧在眼下,仍大模大樣地說:“自然。”

中海嘿嘿笑,也大剌剌地問:“什麼?”

雙方都吝惜字眼,針鋒相對地簡單問答,中海無所謂,青衣人卻受不了,倏然離牆站正,冷笑着道:“你老兄多心了,看錯了人啦!”

青衣人冷笑一聲,厲聲道:“安姑娘上月方由壇主夫人收為弟子,成為青鋒四女的四妹,夫人寵愛有加,沒想到她卻不知感恩,竟膽大包天暗與外人私通消息,自毀前程,不是自絕生路,本會在天下各地,明暗中派了不少人,監視着會中各弟子的言行舉動,任何人也休想生心叛離。”

中海淡淡一笑,問:“閣下認為安姑娘有叛會之心么?”

“把剛才你接到的布帛拿出來,便知是否有叛會之心了,當然,本會的男女弟子,並不禁止男女相悅的事,在下認為你可能是安姑娘的相好,在未獲得真憑實據之前,還不能遽下定論,所以平心靜氣地向閣下要剛才拋出窗外的布帛。”

中海取出布團,緩緩遞過笑道:“給你,如果你認識字,也許……”

“不勞閣下指點。”青衣人冷叱,伸手便搶。

牆角后,素素突然閃出,劍尖點在青衣人的背心上,沉叱道:“且慢,老兄。”

青衣人大概練了不怕刀劍的氣功,一聲冷哼,倏然身形左旋,肩部一扭,便將點在背心上的劍尖震偏,“嗤”一聲裂帛響,衣衫被劍刺破,接着,他右掌劈出,猛劈素素的頸根,反應之快,確是駭人聽聞。

不想中海比他更快,身形倏動,雙手扣住青衣人的脖子,手指緊收紮實咽喉,膝蓋急抬,“砰”一聲撞中青衣人的十四節脊骨,骨左右的命脅二門禁不起千斤力道的打擊,他這一膝已用了全力。

接着,他將人猛地帶倒,抽出一手戟雙指插入對方的雙目,任何氣功到家的高手,決不可能練至雙目也不怕打擊的境地,指入睛毀,青衣人死了一半,想叫,咽喉被鎖,無法出聲。

中海確是夠快,雙手重新扣住對方的咽喉,霍然站起,奮起千斤神力,將人扔起向牆角猛砸。

“砰!砰!砰!:“青衣人的背脊,接二連三兇猛地砸在牆角上,似乎連牆壁也在震動,三下兇狠的打擊,鐵打的金剛也禁受不起。中海仍不放手,扣住脖子拖了便走,一面向素素說:“晚上再毀屍滅跡,先藏在房中再說。”

進了房,將屍體往床下一塞,素素倒抽了一口涼氣說:“大哥,你知道這傢伙是誰么?好險。”

“不知道,但我看出他目朗鬢豐,便知是氣功了得的高手,苦於沒有機會用寶劍對付,又怕被他跑掉後患無窮,如果他叫嚷,驚動了吳姑娘的同行四女,大事去矣!幸而你及時趕到,真是危險萬分呀。”

“這傢伙叫鐵熊羅真,是太行山綠林道的第一條好漢,內外功都出人頭地,雙手可以抓裂刀劍,我知道用劍傷不了他,所以才引他轉身,希望你用追電劍要他的命,你卻用雙手進襲,嚇了我一大跳真是令人耽心。”

中海笑道:“傻丫頭,還能拔劍?只消慢上一剎那,他便會脫出被制的範圍,聲張起來,豈不完了?且看看吳姑娘的東西。”

玄霜丟出來的是一條絹帕,上面用眉筆匆匆地寫着:“大哥,我已投身虎穴,候機制惡道的死命,誓報不共戴天之仇,死亦無憾,連絡不易,耳目眾多,希望大哥速聯絡天下群雄,共誅此賊,總會設在大巴山,聚集有萬副兵革,內主壇設在麒麟山莊十月十五日之前,群魔聚會,會主毒娘子已率高手入川,六指琴魔也同行,可能已查出縹渺仙子的隱居處,希速示警,令仙子知所趨避,十月間,會主將可至麒麟山莊籌劃惡毒陰謀,請留意,知名不具上。”

“我的天!她好大的膽子。”素素驚叫。

中海黯然長嘆,苦笑道:“排雲山莊化為飛灰,全庄老小死傷殆盡,她……她除了拚死復仇之外還能有何作為?”

“她替你帶來了難題,我們怎樣向縹渺仙子示警?即使立即入川,也趕不上了。”

中海也深以為然,搖頭道:“我們想已無能為力,毒娘子早有萬全的準備,派小襄王在中原惹事生非,吸引江湖朋友的注意,她卻牽領大批高手入川行事,入川之後,自然不會拖延時日,可能縹渺仙子已遭毒手,我們已無能為力,哦!我得再找吳姑娘……”

“找她有何要事?”

“告訴她飛錘劉隆已打入風雲會卧底,要她……”

“你真是聰明一世,糊塗一時,這種事怎能告訴她,弄得不好,兩個人都斷送掉,豈不可惜?”

“但我希望她能和劉隆將內外消息傳出來。”

“時機尚未成熟,不可操之過急。聽,她們走了,即使不走,也不易接近她了。”

丙然不錯,玄霜和四名侍女已經食畢離房,談談說說走向店廳,中海將門推開一條縫,剛將頭伸出,便看到一個灰衣人閃入五女先前的上房,他認得,灰衣人是住在西院客房的一個客人,剛落店不久。

“有人先一步入室去了,可能是鐵熊羅真的同伴。”他向素素低聲說。

“等會兒我們檢查一下鐵熊身上的遺物,這傢伙晚上再找他,殺一個少一個。”素素說。

“好,趕快把咱們的衣服穿上。”

“為什麼?”素素訝然間。

“準備戲弄那位可惡的中官,如果所料不差,來人不久將到,快!”

兩人分別換了衣衫,勁裝外加穿了一襲鴉青長袍,掛上劍,靜候變化,一切準備停當,沉重而急促的靴音已自門外傳來。

兩人在桌旁落坐,一面喝茶一面交談。

“砰砰!砰砰砰!”打門聲暴響震耳,店伙在外叫:“客官,開門!開門!”

“幹什麼?”中海喝問。

“有客人求見。”店伙答。

“叫他滾!”中海不客氣地叫。

外面一個洪鐘似的大嗓門叫道:“把門撞開,這死囚不識抬舉。”

“轟隆隆”一陣暴響,有人用重傢伙撞門。

中海向素素示意將門打開,素素一手頂住門,輕輕拉門鎖,突然放手。

“砰”一聲大震,門開了,四個用木桌撞門的人,連人帶桌跌入房中,掙扎難起。

中海安坐在桌旁,手中端着一杯熱茶,冷冷地注視着湧入房來的不速之客。

首先沖入八名衣甲鮮明的王府侍衛,其次湧入四名勁裝打手,然後是兩名蔑片,擁着一個細皮白內,臉色陰沉,內監打扮的中年人。

只消看穿章,便知是韓中官到了,中官是王府有官位的太監,這批人最為可惡,專門魚肉地方小民,欺凌地方官吏,如狼似虎,地方上至府洲大員,下至小民百姓,對他們無不恨之入骨。

斷後的是三個穿勁裝的中年人,長像一個比一個兇猛,腰懸長劍,腰帶上纏了一條粗如手指的逆麟蛇尾鞭,領先那人五短身材,圓臉尖嘴,鷹目勾鼻,絡腮剛鬚根根見肉,雙耳輪向上聳,乍看上去活像個描頭騰,想來必定是翻天鷂子夏聰了。

中海先發制人,“拍”一聲將茶杯摔得粉碎,怒吼道:“滾出去!豈有此理,你們這群無法無天之徒,簡直成了打家劫舍的強盜,想不到王爺竟養出你們這群無法無天的奴才,是不是想陷害王爺,將把柄讓御史大人抓住參奏皇上?”

他人長得高大,像貌堂堂,冒充兩三品大員,可說甚合身份,氣魄夠,發起威來居然威風八面。

所有的人全都被他嚇住了,韓中官心中有點發虛,扭頭向店伙低聲問:“喂!你說他是清吏司來的人么?”

店伙渾身發抖,哀聲說道:“大人,是……是他……他說的,小……小人不……不知道。”

王府的中官,連知府大人也得賣他三分賬,豈怕區區清吏司派來的查案官員?韓中官按下性子,上前冷笑道:“閣下好大的架,好暴燥的脾氣,你是清吏司派來的人?”

“混賬!你還不配問。”

“清吏司大小辟員上迄郎中,下迄司獄,十三名官員中,本官卻從未見過閣下。難道說,你是刑部派來的不成?”

想嚇唬經常在官場中混的人極為不易,稍一大意便會露出馬腳,中海過去只在流役衛所時見過官連官階也沒弄清楚,他只知從前被人陷害時,由清吏司審判,以為清吏司必定權大,豈知十三清吏司中,官階最高的郎中只有正五品,比知府還低一級。

因其直屬刑部,反而不如各分道的提刑按察司權限大,按權便是正三品,在地方上掌握着實權,負責刑名按劾,糾官邪、除奸暴、平獄訟、雪冤抑,澄清吏治,地方官甚至轄下的王親國威,對提刑按察司不無顧忌,對清吏司卻不在乎。

中海人急智生,又掏出他的法寶金雲玉版副令揚了揚,這玩意十分搶眼,金光閃閃,白玉晶瑩,如不細看,還不知是什麼玩意。

他小心地不讓後面的翻天鷂子看到,揚了揚便重行收入懷中,冷笑道:“看清了沒有?湖廣清吏司有無海某人無關宏旨,回去稟明王爺,再縱容中官擾民,小心幽禁高牆,還得砍下你們的頭顱掛在東安門示眾。”

龍子龍孫犯法,罪不犯逆,大多械送鳳陽囚禁,稱為幽禁高牆。東安門的北端是東廠,經常將死囚的腦袋懸挂在東安門示眾。提起東廠,令人頭皮發炸。可是,中海又錯了,東廠西廠都由內官主事內官就是太監,太監與太監之間,大多狼狽為奸,彼此之間多有來往。

弘治登基后,員外郎張倫奏請廢除東廠,英明的弘治皇帝也不肯廢除,但也知東廠太不像話,皇律規定犯人的枷自十五斤至二十五斤,東廠的枷居然重至一百五十斤,進東廠的人,想活着出來,簡直難比登天。因此,雖不廢東廠,但嚴禁東廠橫行。

目前主事的人姓羅名祥,後來的楊鵬,皆奉帝命嚴加管束手下,可以說,大明皇朝十六代帝王中(南明不算),東廠是當時最守規矩的一代。

中官聽中海提及東安門,吃了一驚,但東廠辦案的人,所用的腰牌卻不是有金有玉的小玩意,而是用紫銅雕制的睚呲腰牌。睚呲,據說是龍生九子中的一種,瞪眼呲牙,狀極猙獰。

韓中官根本沒看清是什麼玩意,反正看到金光閃閃,決不是東廠的是腰牌,但摸不清中海的路數是以不敢發作,略一遲疑,伸出右手說:“閣下是不是京師來的?請讓本官看看腰牌。”

中海向素素揮手,不耐地吼道:“趕他出去!收拾行囊準備啟程上京。”

素素應喏一聲,急搶而上。

八名王府衛士和兩名蔑片目定口呆,他們更摸不清中海的來頭,怎敢阻攔?得罪了京師派來查案的人員,弄得不好被抄家滅族那才冤呢。

翻天鷂子不是官,他不怕,厲叱叫:“且慢!”

素素杏眼一翻,厲叱道:“站住!報上官銜,你好大的狗膽。”

翻天鷂子吃了一驚,腳下一慢,素素已劈胸抓住了韓中官的衣領,手上用了三成勁,向下一翻,“哎喲!”韓中官驚叫,腳下發軟,接着叫:“夏師父,救……救……我。”

翻天鷂子不再遲疑,踏進一步叫:“放手!有話好說。”

驀地,房門口出現一個灰衣人,哈哈狂笑,向內躬身行禮道:“海大人,韓中官身旁藏匿江洋大盜,心懷不軌,妄調王府衛隊,用心叵測。下官願擒下太行大盜作證……”

韓中官毛骨悚然,但掙扎不得,情急大叫道:“夏師父,先走一步。”

翻天鷂子本來想替韓中官解圍,聞聲立即應聲擊破窗戶,閃電似的穿窗而出,上屋走了。

灰衣人一聲長笑,追出叫:“惡賊,你走得了?”

素素抓起韓中官,脫手便扔,大喝道:“快滾,小心你的頭顱。”

中海推椅站起,拍案向衛士們喝道:“朝庭召令各地蕃王領擁三衛,用意是應付不測之變,你們食君之祿,當知保國衛民之道,為何甘心聽命於內臣,魚肉百姓小民?中官不許干預外事,賜田也限於蕃邸百里之內,韓中官遠離府城兩百里與民爭田,違法亂紀罪不可恕,追究起來,你們難脫關係。速轉告你們的百戶長,必須立即啟程稟明王爺善後。本官姓海,從京師來辦案,奉旨於辦案期間,任何人如若不聽約束,一律格殺勿論,韓中官在身旁藏匿太行山大盜翻天鷂子夏聰,你們知不知道?你們到底是官兵呢,抑或是強盜?給我快滾!本官越看你們越生氣,滾回去聽候處治。”

衛士們嚇得直打哆嗦,僵在當地。

“滾!”中海叫,“砰”一聲暴喝,他拍桌趕人。

衛士們屁滾尿流,悚然行禮告退。

素素在門外抓起韓中官,在他的屁股上踹了一腳,厲聲說:“賤骨頭,你這沒出息的小病擯,滾回去。”

中海站在房門口,威風八面地叫:“韓芳,回去把你召來的惡棍們聚集在客家,本官隨後就到。”

一群人狼狽地逃出店門,急如喪家之犬走了。

素素等眾人走遠,低聲急問道:“大哥,你還要前往宵家冒險?先別說有拆穿紙老虎之虞,單隻翻天鷂子一群惡賊也不易打發啊!”

中海呵呵笑,低聲道:“翻天鷂子那群人,比起小襄王一群好漢,不是小巫見大巫。”

“但……咱們根本用不着冒此不必要之險,是么?”

“正相反,咱們要利用這次的機會,移禍江東。”

“移禍?移給誰?”

灰影一閃,屋頂飄下剛才追翻天鷂子的灰衣人,走近拱手行禮,笑道:“老弟,你這一招真絕,佩服佩服,在下橫江白練梁衡,在大江水道的鏢行朋友中小有名氣。”

中海向房中伸手虛引,笑道:“梁師父,請到裏面小坐,此非說話之所。”

進入室中分賓主坐下,中海開門見山地問:“梁師父剛才進入那五個女人所歇的上房,不知有何貴幹,可否坦誠相告?”

橫江白練苦笑道:“海老弟可知道一個外號叫金花五娘,姓冉名五娘的人?”

素素接口道:“這鬼女人一手五金花,賽似閻王令,是二十年前黑道中大名鼎鼎的賊婆娘,她的丈夫擒龍客皇甫長風,三十年前便是准泅一帶的綠林大豪,惡跡如山。”

橫江白練一怔,獃獃地說:“老弟是……是……”

“她是在下的義弟,姓施。”中海含糊地接口。

“小老弟對擒龍客夫婦的底細如此熟悉,定非等閑人物。”

“其實,擒龍客夫婦的底細,江湖上知道的人不算少,原因是他夫妻兩雖分別在南北作案,但每年必有一段時日同至東南沿海消遙。”素素從容回答,並送上一杯茶。

橫江白練喝了素素送來的茶,嘆口氣說:“賊婆目下已是龍虎風雲會的人,她的老賊丈夫更貴為該會的內主壇壇主。賊婆娘的手下有十二名功力和劍術造詣皆臻上乘的人做她的侍衛,稱為龍泉十二劍手,每人一把出自州府龍泉縣的名劍龍泉,吹毛可斷,而且軔性奇佳,一劍揮出勁達劍尖,劍身可以回折成圈,令人防不勝防,確是珍貴的龍泉名劍。此外還有四個少女,稱為青鋒四女,是老賊婆的貼身侍衛,剛才那五個女人中,有一個便是青鋒四女之一,帶着四個侍女,早些天,老賊婆從南京溯江而上,可把咱們水路英雄們搞得災情慘重,龍泉十二劍手所向無敵。到了武昌府,老賊婆卻不見了,我跟蹤這個鬼女人,想找機會要老賊婆的命,可是,按剛才的情形看來,老賊婆並不是走的這條路,我得另外設法,剛才我在廳中,看到狗官在追問店伙,有一個傢伙說你姓海,如果所料不差,老弟定然是大地之龍。”

中海一驚,訝然間:“梁兄憑什麼猜想在下是大地之龍?”

“武昌府的江湖朋友中,轟傳着大地之龍大鬧逐平,揚威濯馬庄的消息,按行程,大地之龍該走到了這附近了。”

“怪事,你似乎知道大地之龍的行程哩!”

“只是猜想而已,大地之龍與龍虎風雲會作對,風雲會的少會主是小襄王成小畜生,小畜生的家在麒麟山莊,那麼,大地之龍走這條路並不足怪了,麒麟山莊在岳州府泊羅江屈原嶺哩。”

中海暗暗心驚,對橫江白練思路的明晰,推論的精確,由衷地感到佩服,不由肅然起敬,但他還不願暴露身份,不加否認也不承認,說:“梁兄如此推斷,似乎有點捕風捉影呢!你想,如果大地之龍在這兒,會出面管大橋鎮這件閑事么?”

“很難說,英雄豪傑的行徑,常男人莫測高深,也許他會悲天憫人仗義插手的。”

中海不願再說,轉過話題問:“梁兄想找機會要老賊婆的命,請教,能接得下龍泉十二劍手么?”

“不行,最多可接下兩個,不是在下自甘菲薄,他們的劍術確是高明得可怕極了。”

“那麼,梁兄準備如何下手。”

“暗襲,效法張子房博浪一錐。”

中海搖搖頭,苦笑道:“匹夫之勇,不足為法,你絕對無法近身。”

橫江白練失色長嘆,黯然地說:“我也知道此舉十分愚昧,可是,我那些死去的朋友,似乎都不分晝夜在地泉下催促我為他們報仇。”

“那又何苦?假使梁兄也白饒上一條命,日後連報仇的人也沒有啦!何不暫行忍耐,秘密聯絡天下群雄,日後一舉消滅龍虎風雲會的人為世除害,公私兩便,豈不兩全其美?咱們交淺言深,尚請梁兄三思。”

橫江白練沉吟半晌,咬牙道:“也好,多謝老弟指點。”

“梁兄目下有何打算?”中海問。

“兄弟的故鄉在九宮山寶石河邊,且先返家拾奪拾奪。”

中海心中一動,問道:“梁兄家住九宮山寶石河邊,貴地有一位姓丘名誠的長者,梁兄是否認識呢?”

“邱誠?怎不認識?舍下距邱府不足三里地。”

“邱長者目下可好?”中海強按心頭喜悅,沉住氣問。

“哦!在下不知他老人家怎樣了,月前邱府舉家遷居,遷至何處卻無人知道。”

中海感到腦中“轟”地一聲悶響,臉色大變,冷汗滿額。

素素心中大急,一把抓住橫江白練的衣袖,失聲問:“什麼?此話當真?”

兩人的神色,把橫江白練嚇得倒抽一口涼氣,驚道:“怎麼不真?在下月初曾返故里一行,特前往拜望鄉中父老,所有附近數十里的人,皆不明白邱家為何突然舉家遷走的緣故,而且遷后多日之後方被附近的人發現,除了數幢空屋之外,人已不知去向,並未留下片只紙字,咦!兩位與誠老前輩有何……”

“天啊!”素素尖叫,腿一軟,“砰”一聲跌坐在椅上,珠淚滾滾,淚灑胸襟。

中海反而鎮靜下來了,拭掉額上的冷汗,淡淡一笑道:“誠老是舍弟的一門遠親,正想投奔九宮山託庇,想不到他老人家突然卻遷走了,委實令人失望,在下也深感震驚。梁兄,剛才多蒙出面追跑翻天鷂子,如果兄台有興,何不前往宵家將狗官趕走?”

橫江白練知道中海對邱誠的事有所顧忌,也不好再問,點頭道:“好,在下深以能追隨驥尾為榮幸。”

“梁兄的兵刃……”

橫江白練在衣下掏出一根九合銀絲練,笑道:“這就是兄弟的兵刃,可當鞭使,在水中用來套人十分趁手。”

中海拍拍素素的肩膀,用衣袖替他溫柔地拭淚,笑道:“賢弟,俗語說,生死由命,半點也不由人,別去耽心誠老的事了,走吧,行事如果有始無終,怎算得英雄豪傑?先解決了大橋鎮的事再言其他。”

素素拍打着案桌,失色尖叫道:“不!大哥,我不相信命,都是我不好,躲誤了你的事,死的該是我……”

中海掩住她的小嘴,沉聲道:“賢弟,冷靜些。”

橫江白練失驚道:“海老弟,令弟是……是……是位姑娘……姑娘?”

“要你管!”素素尖叫。

中海笑道:“賢弟,如果不是碰上樑兄,咱們豈不是白跑一趟九宮山么?你應該向梁兄道謝才是呀。”

橫江白練轉身喃喃地說:“施,姓施,是位姑娘……”

驀地,他跳起來叫:“施姑娘,你是天玄劍施大俠的千金,海老弟如果不是大地之龍,我的梁字倒過來寫。”

中海點點頭,挽了素素便走,一面說:“梁兄,不可聲張。”

橫江白練哈哈大笑,說:“老弟,水裏火里,但請吩附一聲,赴湯蹈火,萬死不辭,這就走。”

村東山坡下的宵府,王府的衛隊兩面列陣,屋前的廣場上,韓中官率領着三十餘名打手,正在嚴陣相候,翻天鷂子與另六名勁裝大漢,在韓中官約兩側雁翅排開。

遠遠地,中海三人的身影入目,韓中官咬牙切齒,同翻天鷂子說:“他們只來了三個人,咱們務必斬草除根,即使姓海的真是京中派來的大員,把屍體往山裡一丟,給他個毀屍滅跡,誰替他們伸冤呢?記住,斬草除根。”

翻天鷂子向衛隊一指,低聲道:“這些衛士如不打發走,後果可怕,誰敢擔保他們不寄書京師告密,人心隔肚皮,這種罪該族誅的事,他們擔不起這種風險哩!”

一言驚醒夢中人,韓中官猛地省悟,叫道:“廳中待客,李百戶。”

衛士隊的百戶長越眾而出,欠身道:“下官在。”

“立即帶隊啟程返回府城,快。”

說快真快,這些王府衛隊原是輕裝而來,說走便走,立即開拔上道,這一來,韓中官不是自尋死路,自毀前程。

衛隊剛進入鎮中,中海三人緩步到了屋前,韓中官降階相迎,行禮堆笑道:“下官已久候多時,請入廳以便參拜。”

中海泰然入廳,冷冷地說:“中官是內官,例不參拜外官,閣下言重了。”

“砰”一聲悶響,大廳門閉上了,韓中官面色一沉,叱道:“說!綁下在京隸屬何部,官居何職呢?”

中海看清了四周的人,沉下臉大喝道:“狗官居心叵測,竟敢起意謀除本座,罪該萬死,拿下!”

素素心中正急燥得五內如焚,一聲不吭,銀扛一閃,長劍出鞘。

翻天鷂子一聲長嘯,截出就是一招“花中吐蕊”。

素素長劍一震,“錚”一聲“花中吐蕊”落空,接着,劍上風雷驟發,天玄劍絕學出手,但見銀虹一閃,翻天鷂子一聲狂叫,劍尖穿胸透背而過,扔劍便倒。

泵娘發了狠,一聲嬌嘯,劍影漫天,招出“分花拂柳”,兩名勁裝大漢慘號着飛擲丈外。

橫江白練一聲長笑,九合銀絲練一揮,三名打手狂叫着伏倒,他橫行八尺,直進丈余,銀練像怒龍夭矯,一丈方圓內誰近誰死,飛騰盤舞宛若虎入羊群。

中海不拔劍,他的劍目前不宜露眼,人影一閃,便抓住了向內堂逃命的韓中官,手一抄,便撕下了狗官一隻耳朵,舌綻春雷地大喝道:“你們還敢抗拒?少不了你們得準備抄家滅族。”

廳中在剎那間便死了八個人,誰還敢再替狗官賣命?一聲吶喊,便逃掉了一大半。

中海丟下狂號着的韓中官,向一名逃到廳門口的勁裝大漢叫:“留下,你得作證。”聲到人到,伸手便抓。

大漢一聲虎吼,火速轉身就是一刀。

中海閃身錯出,手一勾,勾住了大漢的手臂,五指一收,大漢狂叫一聲,掌骨盡裂,刀脫手墜地中海不放手,向下一擰一帶,左掌削出,“噗”一聲正中大漢的脅骨。

這瞬間,他抬頭叫:“賢弟住手!邦下耳鼻和右臂,放他逃生。”

原來素素己找不到人殺,沖沖剛剛站起身的韓中官身旁,正想一劍結果狗官的性命,中海的叫聲傳到,她只好罷手,劍虹連閃,狗官的另一隻耳朵和鼻尖先後落地,再一劍便卸下狗官的右小臂,叱道:“滾!慢些兒便要你的狗命。”

韓中官居然不怕疼痛,性命要緊,連滾帶爬逃走了。

中海將大漢推至壁根下,叉在喉部抵在壁上,冷笑道:“安靜些,說,狗官謀得大橋鎮,是不是王爺的旨意?”

“王……爺只……只說賜田,並……並未指定要……要大橋鎮。”大漢大聲叫。

“你是王府中的人么?”

“是……是的。”

中海掏出金雲玉版副令,揚了揚說:“回去稟報王爺,太爺根本不是什麼京中派來的大員,而是岳州府平江縣泊羅江屈原嶺麒麟山莊的英雄好漢,龍虎風雲會的豪傑,途經大橋村,打抱不平懲治了狗官,告訴王爺,再縱容奴才擾民的話,他得小心了,快滾,叫你的人趕快將屍體帶走。”

區區幾句話說得太嚴重,這傢伙不敢回稟楚王,卻向武昌府的滿廣布政使陳說,布政使驚得屁滾尿流,火速調動兵馬,趕到岳州府,陳兵泊羅江邊,日夜監現着麒麟山莊,待命進剿,王府所在地的大小辟員責任重大,王爺如被盜賊所傷,將有大批官員被殺頭充軍,那還敢馬虎?這一來,便宜了中海,日後襲擊麒麟山莊,官兵吸引了大部份山莊的爪牙,讓他們順利地火燒山莊。

三人火速離開現場,出到小徑山,橫江白練臉色一沉,冷冷地問:“閣下,你是麒麟山莊的…”

“呵呵!我大地之龍是麒麟山莊的死對頭。”中海笑答。

“那……你為何有金雲玉版令?”

“這是副令,從小襄王手中得來的,在下要憑這塊副令,深入龍潭虎穴。”

素素大吃一驚,抽口涼氣說:“大哥,你……你沒告訴我,你……”

中海黯然地說:“素素,請原諒我,我不能告訴你,假使我不死,也許會借重你助我一臂之力。”海老弟,你說假使你不死,是什麼意思?”橫江白練驚問。

中海含糊地說:“恕難奉告。咱們火速返店,必須儘早離開。”

素素一面走,一面向橫江白練問:“梁師父,丘老爺子的下落,真沒有人知道么?”

“在下所知,丘府附近的確沒有人知道,施姑娘,丘老爺子與海老弟的事有關么?”

“是的,我們有十萬火急的事找他。”

“這樣吧,咱們到九宮山再詳細打聽,怎樣?”

“恐怕……唉!也只好走一趟再說。”

三人踏上鎮中的大街,所有的鎮民早已知道狗官走了的消息,每一家門口幾乎都供有香案,在歡呼聲中,三人踏入上橋客棧的大門。

中海向掌柜的笑着叫:“掌柜的,請知會店伙一聲,咱們立即上道,日後如有官兵前來查問,可照實說咱們下岳州府了,一問三不知,全推在咱們身上就是。”

素素在收拾行囊,橫江白練沒帶行李,幫着中海收拾,拖出床下的屍體裏好,中海突然感到一陣疲倦襲來,頭腦有點昏沉,額上冷汗冒出,不支地倒在靠椅上閉目養神。他知道,朔望散的藥力已逐漸在發生作用了。

素素吃了一驚,顫聲問:“大哥,大……哥,你……你怎麼了。”

中海強打精神,撐起上身說:“沒什麼,有點疲倦而已,你到後面去看看兩位老人家,向他們告辭,詹老前輩的書信,咱們已答允替他帶到,反正是順道,替他帶到就是。”

素素伏在他的懷中飲泣,久久方拭淚出房,不久,廊上傳來急促的腳步聲,素素的聲音驚天動地地說:“大哥,大哥,老天爺保佑,天啊!”

中海靠在椅上養神,等候素素向金雕詹雄和宵蔚二老告別,並替金雕詹雄帶信至咸寧。

驀地,廊上傳來急促的腳步聲,素素的叫聲有些失常:“大哥,大哥:老天爺保佑,天啊!”

他吃了一驚,挺身站起,隨着叫聲,素素像一陣狂風般捲入房中,手中高舉着一封書信,忘形地撲入他的懷中,喜極而泣,一面上氣不接下氣地嚷道:“大哥,看看收……收信人的大……大名,謝謝天!”

中海接過信,念道:“煩送,咸寧,縣後街,慈安堂藥房煩交,丘兄誠大啟,弟詹雄百拜。”

在一旁用床單里屍的橫江白練訝然道:“咦!他老人家搬到咸寧來了?難怪無人知道他的下落,慈安堂藥房,那是隱叟鄧公明的堂弟鄧公皓所設的藥局,鄧公皓精於歧黃,當年對貧病之家施醫施藥在咸寧是家諭戶曉的大善人哩!”

素素喜歡得直淌眼淚,含淚笑道:“鄧老爺子我認識,我們可以趕兩步,大哥,要不是你管了這件閑事,真不知如何是好啊!好心有好報,果然老天爺有眼。”

中海頓時精神大振,說:“是的,俗語說,善惡到頭終有報,只爭來早與來遲,冥冥中似乎真有主宰的神靈呢,街上人太多了,聽,店內不知湧來了多少向我們道謝祝福的人,為免招搖起見,咱們必須從後門溜走。”

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劍海騰龍

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