第 六 章
從府城至清河縣城，全程六十餘里。水路略近些，因為漕河這一段幾乎很少有曲折的河道。陸路有些彎曲。略遠十餘里，但水路船速緩慢，緩不濟急。
他必須在凶魔們發動攻擊之前趕到，而離開時，天已經入黑了。
一陣好趕，他渾身的汗已經把衣褲濕透了，想用輕功那是妄想。
輕功只能應急，必要時才能使用，那是一種極耗體力的技巧，一盛二衰三竭，能支持片刻已經不錯了，哪能用來趕長途？
他必須趕，有點不自量力。
趕了二十里，他已經感到口乾舌燥受不了啦！
能用輕功趕二十里，他已經超出人力所及的超人境界了。
不能再逞強啦！乖乖放棄用輕功的愚蠢念頭，開始用長距奔跑職代，速度饅了三倍，但也腳下生風，仍然比平常人的奔跑快兩三倍。
長程奔跑，他自信可以一個時辰狂奔四十里以上。
他是體質異常，所謂天生運動體型的人，狂奔時血液不會沸嚼，更可用內家呼吸技巧助力。這種體質的人，一萬個中可能有一兩個而已。
三十里，四十里……夜黑如墨，星月隱在濃厚的雲層里，夜涼如水，正是趕路的好時光。
但他卻有如處身在水深火熱中，感覺不出夜色的可愛，渾身汗水蒸騰，筋骨正大量消耗體能。但他有十成信心，在半個時辰內趕到縣城。
半個時辰趕六十里不是神話，人的體能甚至還沒發揮於極限呢！
可是，沿途不能有意外發生。任何意外的耽擱，都會影響他的腳程。
大官道佼間很少有人行走，旅客通常乘船往來。
他放腿飛奔。即使看到三五個結伴而行的旅人，他也不願放慢腳步，不顧一切飛趕；前面是尚賢村，村在路右，村口建了歇腳亭，亭旁有一座水質甚佳的水井，水位高，不需用打水工具，並旁有供旅客舀水解渴的小桶小構。
他對沿途的地理熟悉，心中一寬，距縣城已不足二十里，得找水解渴緩口氣。人畢竟不是鐵打的，如不及時補允水份，很可能渾身虛脫啦！最好能獲得一些肉湯，一些鹽，或者一些糖。
遠在三十步外，便看到亭內亭外都有影移動。
他不管有些什麼人，飛奔而至，旅客與他無關，歇腳亭有旅客歇腳平常得很。
可是，他忽略了自己的行動可疑。半夜三更在路上狂奔，舉動就不尋常，對某些心有所疑的人來說，不尋常的舉動必須留意。
他的速度甚快，距亭十餘步腳下稍慢。
但亭內外的人，在他遠在三十步外，便發現他的舉動不尋常了，早巳提高警覺。
他真不該向亭房的水井沖，等於是有意繞過亭外戒備的三個人，像是避免攔截，繞側沖入亭內。
亭內有好幾個人，有男有女，有人堵在亭口，還布有亭外警戒。亭內的人，必是這些人的首腦。
他這一繞，立即引發激烈的反應。
“大膽！”三個在亭外戒備的人、同發怒吼齊向他的衝來處移動，聲出掌發，六個巨掌連環迫出，要將他逼退出衝進的路線，截出的身法捷逾電閃。
他毫無戒心，精力也耗損得差不多了。反應難免遲鈍了些。驟不及防也應變力不從心。
而且，攻擊的三個人武功十分了得，急於攔阻便用上了狠招，三個人同時攻擊威力萬鈞，速度也的確驚人。
首先是雙掌及體，他感到如受雷殛，左臂左背肋掌力擊實，力道極為兇猛沉重。
內家對內家，功深者勝；功遲發的一方，鐵定要遭殃。
雙方已經把他看成有所圖謀的勁敵，事先已有所準備，可想而知必定已功行勁發，有備攻無備。
總算他根基深厚，不運功也禁受得起意外的打擊，這兩掌所造成的傷害不算重，立即激起他自保的念頭。
自保有兩種途徑：反應和逃避。
他本能地採用反擊，本來就是一個性情火暴的人，受不了刺激，立生激烈的反應。
身形被震飛的側移剎那間，上體一歪，便飛腿便掃，仍可用上三成真力。
人影乍分，掌勁破似風雷，連環拍發的掌勁，由於他的身形倒斜飛而失去準頭。
一聲驚叫，被他一腳掃中右肋的人，也飛拋而起，有骨折聲傳來。
他摔落在丈外、奮餘力忍痛急滾，一蹦而起竄出兩丈，落荒飛掠而走，忘了痛楚不管方向，逃走第一。
對方人多勢眾，挨了兩掌受傷不輕，再挨兩下必定骨折肉傷，不逃才是一等一大笨蛋。
有五個人飛搶出亭，但已追不上他了。
老規矩，他並沒遠走高飛。
夜黑如墨，四野有茂林修竹，路右二十步外是起伏的村舍，任何地方皆可藏匿。
他不能遠走，必須及早用內功自療術，治療兩掌所造成的內傷，左肋和左背肋受擊，猛烈的勁道震傷了內腑，必須及早運功冶療，再激烈走動，很可能引起可怕的內出血，那就麻煩大了。
他埋伏在三十步外路左的草叢中，先吞下一顆救傷丹，坐在草中四肢放鬆，強忍痛楚催勸氣機。還好，氣機幸運地不曾受損。
亭中的聲息，他聽得一清二楚。
天太黑暗，看不清亭附近的活動情形。
受傷算不了什麼，練武人受傷有如家常便飯，問題在於是否禁受得起，是否損傷了某一部份機能。
他禁受得起，但憂心如焚。
偏偏在途中出了意外，怎能如期趕到縣城？
“老天爺保佑：”他心中狂叫，儘管他不信天，情急卻向天要求保佑：“我如果不能及時趕去，李大人出了意外，爹會活剝了我，怎麼我偏偏碰上一些倒霉事？真是屋漏又遭連夜雨，行船偏遇頂頭風。晦氣哪！”
他為自己的失算後悔，後悔已來不及了。
廢了陰陽雙怪，他以為雙怪行刺李大人的毒計，必定已經取消，急迫的危機已經解除了。
百毒天尊那些人，是向霸劍天罡尋仇的，與李大人無關，霸劍天罡的是非與他無關。
可是，窈窕淑女卻隨着百毒天尊走了，這代表了什麼意義？
窈窕淑女是雙怪的人，是行刺李大人的主將。
這鬼女人不理會雙怪被廢的事，隨百毒天尊那些人一同前往縣城，那就表示仍不放棄行刺李大人的計劃，少了雙怪仍要進行。而且更進一步與百毒天尊那些人合作，李大人的兇險平空增加十倍。
“我一定要及時趕到，這點傷算不了什麼。”他向自己要求：“行功三個周天，我必須走。”
真氣運行三周天，並無自療的作用，僅表示氣機與行氣經脈已經恢復正常，完成初步吸引融合的階段，下一步的催壓運行與排出的功能，還得下誘導催動的功夫。
他心中焦急，準備氣機一順就動身。
歇腳亭的動靜，吸引了他的注意。
他不知道那些男女的來歷，更弄不清他們為何突然向他出手突襲。
如果被打死了，豈不做了枉死鬼，死得不明布白。
想起了就肚子冒煙，這些混蛋簡直豈有此理，難道是百毒天尊留在此地的黨羽，或者也往縣城趕的一批爪牙？
如果是不相關的人，不會向他突下殺手。
隱約中，他知道這批男女，又攔住幾個走夜路的人，而且劍拔弩張正準備動手相搏。
他定下心神，一面默默行動，一面留意動靜，相距不遠聽覺無礙。
“混蛋！你們攔路氣勢洶洶，不是截路賊又是什麼好貨色？”是一個洪鐘似的嗓音，黑夜中真可以聲傳兩里。這人似乎性情火爆，說的話充滿火藥味。
“你們不是剛才那人的黨羽？”是歇腳亭的人在打交道，似乎相當講理：“如果不是，也未免太巧了。”
他心中稱快，歇腳亭的人碰上氣大聲粗的人了。
他知道歇腳亭的人並沒有緊迫追趕他，他逃走的速度奇快、那些人知難而退，知道黑夜中追趕相當危險。
“胡說八道！老夫六個人，為了貪圖夜間趕路方便，所以腳下快了些，人卻始終走在一起，哪有什麼另一個黨羽？太巧？巧你娘的蛋！說，你們到底想幹什麼？”聲如洪鐘的人，可能是一個強者，說的話霸氣十足，而且粗話信口而出百無禁忌。
“咱們在這裏歇息，受到一個身手極高明的人突襲。”歇腳亭的人說明攔路的經過：
“打傷了咱們一個人，剛逃走你們就來了，咱們不能無疑，認為那人是你們的黨羽，所以要知道，你們為何向咱們突襲的原因。”
“你是見了鬼了，老夫趕夜路，自己的事忙得很，哪有閑工夫向你們突襲：你們是什麼廟的神佛，值得老夫突襲？少往你們臉上貼金，我入雲龍王威橫行天下，三十年來罕逢敵手，會向一群截路混蛋突襲？呸！混蛋！”
留意動靜的彭剛心中一跳，難怪這個老夫如此氣大聲粗。
天下三龍四虎，都是人見人怕的江湖巨豪。這位入雲龍王威正是三龍之一。
江湖朋友以龍虎做綽號的人很多，但大多數並不出色，出色的三條龍不但武功驚世，也擁有不少高手爪牙做黨羽，橫行天下稱雄道霸，二三十年依然威震江湖，還真沒有幾個人敢在三條龍面前逞能，江湖朋友不得不承認他們的權威。
人的名樹的影，入雲龍一亮名號，歇腳亭中有了動靜，首腦終於出面打交道了。
“哈哈哈……”踱出亭走在前面的人大笑，聲震夜空：“原來是你這條缺了爪的老龍，偌大年紀依然火氣甚旺。你這位江湖一代老豪，平時行走汀湖前呼後擁風光得很，怎麼可能帶了幾個小貓小狗趕夜路？一定有了控制不了的大麻煩，一定。”
“去你娘的！老夫不會有麻煩。你這混蛋口氣不小，敢在老夫面前張牙舞爪，好，老夫就……”
“慢來慢來，咱們不能因為些小誤會動手動腳。”
“你……”
“乾坤一劍周日升。”
“原來是你這狗屁江湖四天君之一的仁義大爺、難怪敢在老夫面前無禮。”入雲龍口氣一軟，但說的話仍有諷刺味：“你這混蛋爪牙比老夫多一百倍。大江兩岸是你乾坤一劍的地盤。偷偷跑到大河邊上撒野，也在鬼鬼崇崇走夜路，一定也遭了禍事。一定。”
“去你的！”
“喂！怎麼一回事、要不要老夫插上一腳？”
“哪用得着你這條老龍在渾水裏吞死魚？喂！亭里坐，不會急於趕路吧？”
兩人算是相識，同是江湖的風雲大豪。
乾坤一劍周日升，是當代江湖四天君之一。
江湖四天君，指四個地區的江湖領袖人物，是公認的仁義大爺，領導群倫的江湖領袖人物。
四地區一指大河以北、直至京師這一帶廣大地域；一大江兩岸包括湖廣江右；一指中州河南山西一帶；一指川陝一帶地區。
江湖四天君並不是該地區的江湖真正領袖，也無權號令該地區的江湖各類牛鬼蛇神，只是他們的威望和實力，讓該地區的牛鬼蛇神尊重他們的權威和地位，誰敢有損他們的利益，必須準備接受他們嚴厲的制裁。
天下三龍四虎也是江湖大蒙，大豪與大豪之間，如果不牽涉戮利害衝突，通常不會冒兩敗懼傷的風險，形成對立或結仇的敵對情勢自找麻煩。
入雲龍與乾坤一劍兩豪之間、多年來並無利害衝突，所以見面嗓門大說話百無禁忌，其實也是豪放四海的表現，不足為奇。
“的確急於趕路。”入雲龍拒絕入亭歇息：“有幾個混蛋向我的人挑釁，占不了便宜加快走人，我要加快趕上他們，和他們親近親近。”
“什麼人敢招惹你們這條龍？”
“括翅虎的幾個豬朋狗龍。”
“哦！那就難怪了。插翅虎近來加強招兵買馬，好像準備建立什麼門，或者什麼幫或派，野心勃勃，不斷派狗爪子向各方試探反應，明槍暗箭無所不用其極。老哥，小心他們玩陰的。”
“我也會玩明的呀！再見，老弟。”
“好走。”
入雲龍走後不久，乾坤一劍的十二名男女，也動身北行，被彭剛踢斷兩根肋骨的人，是用粗製的擔架抬走的，所有的人，皆對意圖行兇突襲的人咒罵罵不休。
彭剛總算明白，所碰上的是些什麼人。
乾坤一劍身邊高手如雲，隨行的都是武功超拔的高手，以一比三，他挨了兩掌挨得不冤。
當時他毫無戒心，居然留得命在，僅受了輕傷，可說十分幸運了。
由於入雲龍的出現，他不敢妄動，無形中獲得充分的時間行功自療，獲益匪棧。
也由於這約一刻時間的耽擱，他必須加快趕往縣城。
官舍大廳的沉寂保持不久，緊張的氣氛終於升抵到臨界點。
入侵的人不能枯等，時不我留，目標已經公然現身，不發動又何必來？
兩位中年人兩支劍，分處兩側凝神候敵，神意己控制全廳，任何變化都會引起強烈的反應。
張誠的位置在前面，神意集中在堂下。
張信傍在李知縣的右側，他負責保護李知縣的安全，左手的暗器凝神待發，必須有效地阻止暴客接近李知縣，李知縣是目標，保護的責任十分沉重。
久久，竟然毫無動靜。
氣氛是人本身的感受，形之於外的一種現象，是人所製造出柬的表象，並非真正有外物所直接呈現的反應。
從表象觀察，明白表示五個人都認為入侵的人已在屋外，時不我留，必須發起攻擊，因此嚴陣以待，即將爆發你死我活的搏鬥，所以氣氛一緊。
可是，攻擊並沒在預料中發生，他們只能料錯了，白緊張而已。料錯對方的行動，緊張的氣氛也隨之降溫。
“我不喜歡這種情勢。”那位負責應付妖術的中年人，皺着圈頭狠盯着窗外的黑暗天宇：“機不可失，他們該知道是發動的時候了，但卻一拖再拖無意發動，在等什麼？”
“是有古怪。”張成也雙眉深鎖有點不安：“等待對他們不利，他們必須一擊即走。”
“可能是主持的人還沒趕到。”張信另有看法：“或者……或者他們已看出不利的情勢。這些江湖人精，已看出某些地方不對了。”
“真是反常。”另一位中年人苦笑：“看樣子，他們反而潛伏在外面，有意等我們出去，豈不可怪？他們應該知道，我們不會出去的。”
“他們並沒期待一次便保證成功，要採用長期騷擾逼我們失去耐心鎮定。”
負責應付妖術的中年人說：“只有千日做賊，哪有千日防盔？我們不可能長期且夕提防，天天不分晝夜應變。所以，改變策略另行製造一擊便中的好機。我敢打賭，他們在外圍牽制騷擾的人，一定還在不斷騷擾，不許我們的人撤回。”
他們說話的嗓門都大，有意說給外面潛伏的人聽到，也等於指出對方的陰謀，等候對方另採行動。
外面黑沉沉靜悄悄，依然毫無動靜。
遠處本來隱隱傳來的叱喝聲息、也久久不再傳來了。
“既然他們不急於動手行刺，咱們不必枯等了。”張城開始打手式，嗓音略為放低：
“那就雙方都作長期等候好了，反正咱們也沒有搏殺他們的能力。今晚到此為止，李大人可以歇息了。”
五人開始移動。
張信急走兩步，打開壁間的一座暗門。
這瞬間，暗門開啟，打破平衡的密雲局面、有人失去耐性了。
打開暗門表示要離去，進入暗門就隱藏在內，偌大的官舍何處不可藏身？
要跟入搜尋可不是易事，裏面不可能有燈火，如何搜尋？
終於，廳口出現依稀的人影。
接着，幾扇明窗倏然崩毀。
時不我留，入侵的人失去耐性了。
入侵的人不可能枯等好機，而是不得不等待。
李大人親自伏劍候敵，的確讓入侵的人亂了章法，不但反常，而且令人莫測高深。
行刺的目標，居然明處相候，即使是最大膽最驃悍的刺客，下手之前也會三思而行。
真正能從空隙中滲入的入侵者並不多，面對莫測高深階情勢卻不敢妄動。
官舍外面，竟沒有警衛，警衛與埋伏的人皆遠在半條街外圍，原因何在？未免太不合情理。
入侵的人，在外圍騷擾受到阻截時，便已從街道下的空隙潛入，被大廳的燈光所吸引，包圍了大廳，卻被反常的現象所驚。不敢貿然發動攻擊。
李知縣要自仗劍候敵，已經令人感到不尋常了，按理，這位大人應該躲得穩穩地。
負責保護的人只有四個，官舍內部竟然連一個捕快也沒有留下。
空城計，這怎麼可能？再精明機警的老江湖，也會被這種反常的現象弄得悚然困惑？不敢貿然發動。目標似乎在故意等入侵的人輕易下手，為何？
等候變化，愈等愈迷惑。
廳右鄰院的廊下暗影潛伏着四個人，可以透過大開的明窗，看清廳內的動靜，看到李知縣五個人戒備列陣候敵的情景，一而再想發出信號動手，卻又一而再壓抑發起攻擊的衝動。
為首的人，赫然是那位會妖術的假書生，把負責應付妖術中年人所說的話，聽了個字字入耳。
派人專人應付妖術，可知李知縣已有了周詳的準備，廳內必定潛伏有不少人，冒失地闖進去相當兇險。
另三人一是百毒天尊，與兩名像貌猙獰的大漢。
反對冒險沖入的人，居然是圖謀最切的百毒天尊。
人影從側方的房舍潛行，竄抵四人的匿伏處。
“長上，已經證實了。”
到達的一個中年人，向百毒天尊稟報：“神手周與他的手下八靈官，在東面帶了箭手埋伏，把咱們的人堵住了，在後街布伏的人，極可能是霸劍天罡的人，可是，那個最為潑野，劍上可發風雷的人，以巾蒙面飄忽不定，無法分辨是不是霸劍天罡。”
“廳內的兩個中年人，不是霸劍天罡，我不會走眼。”百毒天尊肯定的說：“那麼，這混蛋一定在後街埋伏，不在這裏。”
“我們該去後街找他，長上。”中年人說：“讓雙怪的人下去殺狗官，我們……殺狗官不關我們的事。”
“你怎麼這樣蠢？”百毒天尊不悅地道：“早就知道霸劍天是做狗官的保鏢，在狗官身邊勤快得很，只有在狗官身邊才能找得到他，在別處找白費工夫。你以為咱們脅迫雙怪的人相助，為的是什麼？有他們相助，咱們的實力增加一倍，你懂不懂？”
“狗官在，霸劍天罡不在，長上便按兵不動，等下去對咱們大大的不利。如果不去後街，那就發動吧！再等下去，天一亮咱們就走不了啦！”中年人不以為然，對遲遲不發動大表不滿。
“龍前輩，確是不宜久待。”假書生將劍挪至趁手處，躍然欲動：“如果我所料不差，霸劍天罡很可能躲在廳后潛伏，只要向狗官下手，他一定會出來的。”
“唔！可能的。”百毒天尊意動，其實也等得心中焦躁不安。“他如果不在，咱們豈不白來了？沒能宰掉他，反而斷送一些人，我不甘心。”
“那就下次再來吧！你沒有信心，哪能成功？”假書生冷笑。
“老實說，我還不想要你們發動呢！”
“咦！你……”
“你的目標是負責宰掉霸劍天罡，他不在，你們發動白費勁，何必要你們進去？”
“霸劍天罡一定躲在廳附近。”百毒天尊肯定地說。
“那就進去吧！”假書生指指廳內移動的人影，暗室門正徐徐開啟：“他們要躲起來了，良機不再。”
“好吧！發動；”百毒天尊一咬牙，發出動手襲擊的信號。
三方面的人齊發，快速地撲向大廳。
共有十六個男女同時發動，從三方面快速地猛然沖入。
從大開的廳門沖入的六個男女，由窈窕淑女領先沖入，她相當機警，一進門即向下撲倒，奮身向左滾了三匝，再斜躍而起。
這瞬間，她聽到慘叫聲。
大廳上面的頂蓋，已預先開了活動蓋，人躲在上面，掀起蓋用暗器向下攢射。
她後面跟入的一名同伴，有三個被暗器射倒了。
一聲怒嘯，她揮劍向堂上猛撲、目標是李知縣，劍上風雷驟發，與迎下的張誠接觸。
傳出三聲狂震，張城不但從容接下她三劍，僅退了兩步，而且反擊了兩劍，有效地阻止她衝上堂。
可是魔手無常從右面衝到，無常棒發似奔雷，錚一聲爆響把張誠輕靈的劍震偏，人也隨劍偏撞而出，讓出所堵的位置。這時，廳中已成了混戰局面，凶魔們蜂湧而入，與從頂蓋跳落的捕快們殺得天昏地暗。
窈窕淑女乘機超越，撲向仗劍屹立的李大人。
保護李大人的張信，暗器擊倒兩個沖近的人，被百毒天尊纏住了，無法再分心取暗器。
一聲長笑，李大人劍起風雷，錚錚錚三聲清鳴，把窈窕淑女逼得退下堂。
一旁的百毒天尊看出破綻，一個知縣的劍術，怎麼可能如此出色？劍氣所進發的風雷聲，與那直逼丈外的凌厲劍氣，劍術名家浸潤其中半甲子，不見得能臻此境界，決不可能出於一個縣太爺之手。
“知縣是假的。”他一面壓迫張信，一面厲叫：“鳳姑娘，假知縣可能是霸劍天是。”
假書生並沒施展妖術，也無法施展，大廳擠滿了惡門的人，已是敵我難分，混戰中妖術的威力也有限，何況她必須分心留意亂中飛來的暗器。
她繞着一根廳柱旋走，劍信手拂揮，將近身的敵我雙方有意無意中逼近身畔的刀劍崩開，無意和近身的捕快狠拼，目光在人叢中搜尋，是否有霸劍天罡。
她的目標是霸劍天罡，其他的人與她無關。
百毒天尊的叫聲，替她指出目標。
一聲嬌叱，她一劍刺倒一名捕快，身形似電，猛撲把窈窕淑女逼下堂的假李知縣，劍光如虛似幻，排空突入吐出連綿不絕的激光。
四周刀光劍影飛騰，暗器亂飛，叫喊叱喝聲此起彼落，人影錯亂閃動難分敵我，因為燈火已熄掉大半，全廳光線朦朧。
而她卻渾身事外，身劍合一奇快地向假知縣接近，巧妙地穿越兩對激斗中的人，穿越刀山劍網身法十分美妙，像流逝的幽光，形成怪異的曲線，一扭兩扭便穿透刀劍的空隙，到了假知縣的右側，劍出極具搶攻威力的七星聯珠狠招，一劍連一劍激光連續噴射。
假知縣確是霸劍天罡，易容術極為高明，不但相貌神似，連舉止談吐的風度也甚少瑕疵，難怪在廳外潛伏偵伺的人也看不出真相，直至霸劍天罡大發神威，才被百毒天尊從劍術中看出破綻。
窈窕淑女居然能禁得起霸劍天罡的凌厲攻擊，但畢竟劍上的勁道與氣勢稍弱，被逼落呈堂下棋差一着。
霸劍天罡格鬥的經驗豐富，劍術威震江湖，卻沒料到在暴亂的人叢中，竟然有人流光似的穿越，激光近身劍氣猛然壓體，真嚇了一跳。
薑是老的辣，震驚中，他總算及時閃身避招，沉叱一聲，倉卒間長劍連揮，封住了連續攻來有如閃電的七劍，像在同一剎那擋住這一招七星聯珠，在金鐵狂震聲中，退了八尺左右，險象橫生。
很不妙，剛對偏了第七劍，左後側劍光狂野地及體。
他並沒忘了窈窕淑女，但已經無法應付了。
他並沒看出假書生是女人，只覺得一個怪異的少年、劍術之神奧狂野，以及御劍的勁道，決不是一個嘴上無毛的少年所能修至的境界，接了第一劍，便心中駭然極受震憾。
窈窕淑女乘隙夾攻，他已來不及應變，劍如流光君臨左背肋，身形穩不住閃避也力不從心。
大廳激烈的混戰如火如荼，相互不能兼顧。他的兩個兒子已經分解陷入苦戰中，無法策應他。
百忙中他身形勉強地扭動，感到護體真氣受到猛烈波動，冷冰冰的劍尖已經楔入肌肉，貼肋骨滑過，瞬間的灼熱感，證明劍的速度非常驚人。
身軀一震，他扭身便倒，間不容髮地躲過假書生的追襲，劍掠左肩側而過，徹骨劍氣令人大為吃驚。
窈窕淑女也及時追襲，劍發流星墜地，要補上一劍，把他釘死在地上。
假書生也劍勢反掠，疾劈而下。
都是致命的一劍，他已無法自保。
背肋中劍．幸好是斜貫的，貼骨刺穿傷勢不輕，勁道已無法發出，身形也控制不住，眼睜睜等候兩把利劍及體，一刺一劈他難逃大劫。死定了。
怪事發生了，又有一個如虛似幻的人影，不可思議地貫穿人叢，從刀山劍海中鑽隙而過，有如扭曲的電光，狂急地透圍射到。
大手在千鈞一髮中，伸至假書生的右脅下，一挽一鉤，恰好按在假書生的右乳房上。
“哎……”假書生驚駭地尖叫，那地方怎能被敵對的男人觸及？下劈的劍隨後仰急退的余勢向上挑起，鋒尖恰好拂向窈窕淑女的胸口。
窈窕淑女驟不及防，大吃一驚，幸好勁道可能收發由心，倉卒間向後暴退，劍也轉勢上撩，錚一聲與假書生的劍接觸。
人影乍分，假書生倒退出丈外，看到伸手觸及他禁區的人、正憤怒地撲向窈窕淑女。
她對這人不陌生，相當眼熟。
她已來不及反撲，右胸所受的壓力不但重，護體神功發揮不了反震的功能，而且另一種今她的生理受到震撼怪勁，迫使她無法立即隱下馬步重新撲上。
眼前所呈現的景象，也讓她悚然而驚。
裂帛聲刺耳，布帛紛飛。
窈窕淑女是唯一穿了一青綢長裙的女人，被憤怒撲上的人物手急抓沒抓住，抓住了飄起的長裙，裙破衣褲現，整條腰裙化為布條被抓脫飛揚。
一聲驚叫，竊宛淑女人化流光，飛躍而起穿窗而出，一閃即滅。
“你走不了！”那人大叫，但並沒追趕，拖起倒地的霸劍天罡，鑽和黑暗的內堂形影俱消。
她正想追出。身後不遠處傳出一聲怒叱，和一聲厲叫，有同伴被人擊中要害。
撤走的信號傳出，是百毒天罡所發的。
內外人影如潮，再停留可能就走不了啦！
她總算明白了，在混戰中無法施展妖術，拼個人武功，她遠奈何不了霸劍天罡。
她不得不承認失敗，立萌退意。
大廳內留下七具屍體，沒擒住受傷的人。
設伏誘凶魔深入的人，也死了五名，輕重傷十七名。死的人中，有兩人是霸劍天罡的人。
主凶魔全逃掉了，留下的屍體身分不明。
神手周傑在外圍，捉住了兩個活口。一個是百毒天尊的人，一個是陰陽雙怪的爪牙，只是小有名氣的黑道二流人物，所招的口供並不多。
這次大膽誘敵深入，所冒的風險相當大，沒成功也沒失敗，小勝所起的作用卻大。
至少，近期內凶魔們不敢捲土重來。
誰也沒看清救助霸劍天罡的人是何來路，那人將受傷不輕的霸劍天罡藏妥，便外出追趕走散了眾凶魔，此後即不再現身。
霸劍天罡沒看救助人的面隗，變化太快太突然，大廳幽暗，人影錯亂，最後進入內廳，更是黑得伸手不見五指，被夾住拖走，怎能看到面貌？
最後在被塞入一間黑暗房舍時，聽到那人急促地叮吁，似乎並不知道所救的人是霸劍天罡，留下唯一的一句話：“李大人躲好。”
高手四齣追捕主犯，想得到必定勞而無功。
交通發達，兇徒們早已遠走高飛無蹤可尋了。
一早，彭剛一臉晦氣，大踏步赴板閘鎮鈔關，準備請人瓜代役期，他得到外地謀生與增長見識。
長子才有田地繼承權，他不是長子，日後必須自立門戶，兄弟早晚會分家的。
昨晚他在千鈞一髮的緊要關頭，沖入暴亂的大廳，險之又險地救了李大人，總算讓他及時趕上了這場殺戮，李大人脫出險境，僅受了傷。
可是，他老爹可不能饒他，不但被罵得半文不值，還挨了一頓好揍，所以一臉晦氣，委委屈屈不敢分辨。
他老爹教訓他，情勢急迫，就應該用非常手段，快刀斬亂麻斷然處理，居然有心和雙怪遊戲，幾乎誤了李大人的性命，當然該打該罵。
他老爹口中的非常手段，他清楚得很。
早年的霹靂火彭直．辦起事性如烈火、江湖朋友耳熟能詳，聞名膽落。這位亦正亦邪的可所人物，辦事的宗旨是雷霆手段除惡務盡。
在半途無緣無故，受到江湖四天君之一，江湖仁義大爺乾坤一劍周日升一群爪牙給他來一記沉重一擊．幾乎要了他的小命，受了相當程度的傷害。
最重要的是，那一陣子耽擱，他幾乎誤了大事，趕到縣城已是筋疲力盡，李大人挨了一劍，他也無力對付其他的凶魔。
最糟的是，他老爹責成負責後果！
這是說，這些凶魔不會就此罷休，日後必將變本加厲來清河殺官行兇，他必須負責消除禍苗。
凶魔們已經遠走高飛，一鬨而散，何時捲土重來只有天曉得，他哪能等在這裏日防夜防？
他不能在這裏等那些人來。下一次的襲擊，兇猛的程度將倍增，他哪能應付了事？等候早晚會遭秧的，主動權控制在他們手中。
要獲得勝利永除後患、唯一的手段是攻擊。
霸劍天罡名震江湖，枯守在這裏也毫無作為，既保護不了李大人，也奈何不了來來住往的江湖凶梟，只能消極地守株待兔，或者死守待宰。
他下定決心，要找到罪魁禍首，從事掘根拔苗着手。徹底消除禍患的根苗。
百毒天尊那群人最為可惡，事先放出風聲要找霸劍天罡算帳，結果用的是聲東擊西手段，最後目標仍然指向李大人。
返回板閘鎮的第一件事，便是找出那些人的去向。
花了些銀子，他找到代他出役的人。
第三天，他弄妥一切旅行手續，職業是行商，乘船奔向南京。那些人確是乘船走的，航向南京。
他忘了飛狐，事出倉卒，得到凶魔已赴縣城的消息，他無法朋知飛狐，分秒必爭趕處府城。
次日，他前往府城找飛狐，飛狐已經不知去向。因此，他只好不再牽挂這件事。
他在板閘關混了好幾年，本來就是有心人，與一些江湖人士經常接觸，因此江湖門檻相當熟悉，一日進入江湖闖蕩，他已經是半個江湖人，雖由不曾經過大風大浪，憑以往的經驗已可順應闖道者的浪跡生涯。
所帶的盤纏甚豐，不必為生活而涉入江湖行業，他也不承認自己是江湖浪人，所以打扮得一身光鮮，有模有樣。憑氣宇風標，怎麼看也是年輕的爺字號人物。如果身邊再有兩位隨從，那就更像有地位的少爺公子了。
所乘的是至揚州的定期客船，預計如果沿途不受天候影響、得在船上待十天半月、這期間不會發生意外，只是無法沿途打聽凶魔們的去向，頗感煩惱。
如果凶魔們半途登岸起旱，那就會像盲人瞎馬一樣到外亂闖碰運氣，得浪費不少時日打聽，對方如果找地方隱藏，可就無從着手調查下落了。
但他不得不乘船，凶魔們是乘船走的。好在客船沿途需在大埠停泊，可以在客處入埠的碼頭打聽消息。
這艘揚州江南船行的定期客船，兼栽一些零擔貸物，因此在沿途的大埠，皆需停泊一天半天，有時間登岸打聽消息。
百餘名旅客，有一半需在沿河各城市下船，當然也有旅客從各城市上船，也可以打聽各城市的有關消息，不至於坐在船上毫無所知。
中艙也稱官艙，分為六間小艙房。配住中艙的旅客，通常是有身分的人物。
他乘的是中艙。每一艙房如果沒有女眷，可住四名旅客，各有床位。
同艙房的三位旅客都是中年人、似乎都是爺字號人物，穿得體面，所攜的行李不多。可是，都沒帶有隨從，可知並非真具有爺字號人物的氣概；真正的爺字號人物，通常有隨從或小廝伺候。
他也像爺字號人物，至少也像一位公子爺，但也沒帶有隨從或小廝，行李也少。
上船安頓停妥，首先便與同艙房的人交朋友，十天半月同艙，連絡感懷有其必要。
三位中年人姓周、吳、顧，名是禮、義、廉。
逢人且說三分話，未可全拋一片心；出門人不論任何事，皆必須有所保留，因此交朋友也必須保持距離，誰也不願一見面就推心置腹呈上三代履歷。
他也用假名：彭方。
他曾經以彭方的面目露過臉，起得很不錯，當然也希望今後行事處世方方正正，方正本來就是做人的根本。
客船隻在大埠停泊，中途站是寶應縣、高郵州，每處停泊一天。如無意外，十天便可抵達揚州。
全程三百六十餘里，客船卻要航得十天。船本來就慢，順水下航，仲秋水勢仍然湍急，沿途還得停泊，性子急的人不宜乘船。
好在他並不急，需沿途打聽消息。追查遠走高飛的老江湖不是易事，急不來的。
感覺中，他覺得同艙的三位旅客、似乎並不簡單，有某些地方不對，可是，卻又無法具體看出哪些地方不對。
至少，他看出三個人外表和藹，驃悍內斂甚至深沉難測，可感覺出潛在的危險性。
這可以表示出他是一個感覺敏銳的人。同時也表現出，他雖然不曾正式在江湖歷練過，但警覺心甚高，已經具備在江湖闖蕩的條件。
他肯定地相信，這三位旅客行囊中，必定攜有兵刃、可用來殺人的利器。
那位叫周禮的中年人，寬大的青長衫內，可能有皮護腰，甚至暗藏有匕首一類短利器。
他身上沒攜有任何利器，只有一把削食物或小器物的小刀，一把隨同生火器具在一起的半月形火刀，長僅有三寸，是用來敲擊燧石的工具而非利器。
他的外表臉形，也沒有江湖人流露的豪邁氣概，但健壯修偉手長腳長，最好先估量自己的份量。
這三位旅客頗不簡單，已經看出他是一個具有潛在危險性的人物，因此在言們上保持表面上的禮貌，閑談時僅涉及沿途的風土人情，不及其他。
船在三十餘名纜夫的牽拽下，像蝸牛船逆水上航，花了二天，船才進入南浦。兩天僅航行了六十里，說慢真慢。
接近寶應，算得進入揚州府地境了，漕河也正式駛入古邗溝，水往南流。纜夫打道北返、船順水順流速度倍增。
在寶應停泊一天，旅客有上有下，沒發生任何事故，只是風速增加了些。可是，刮的是西南風，仍然無法使用帆航行，河面則開始漸漸加寬，從四十丈增為六十丈左右了，不時可以看到成群結隊的大型平底漕舟上下，客船得讓漕舟優先通行。
入暮時分，他從碼頭的酒坊膳畢返船，三位同艙房旅客還沒返回，大概仍在碼頭到處亂逛。
寶應是一等縣(上縣)，位於漕河旁，市面相當繁榮，碼頭在西門外，規模也不小。
碼頭區沒有夜禁，旅客們何時返船，船夥計不加過問，反正明早啟航，旅客是否能及時趕上，也與船夥計無關。
他聽到右鄰的艙房，隱約傳出婦女的嗓音，頗感詫異，顯然鄰艙已換了旅客。
府城至寶應僅有八十里，走官道陸路一天便可到達，鄰艙房先前幾倍旅客，為何要乘這艘船？前後需要三天，實在沒有乘坐客船的必要。
那與他無關，雖詫異卻無意過問。
過問也是枉然，旅客已經不在船上了。事不關己不勞心，這種平常的事哪用得着注意？
三位同艙旅客，是子夜過後才返船的、那時他已經安睡。
三旅客是陸續返船的，並沒驚動艙內的人。
這段漕河可以夜航，但大型船隻需用縴夫牽挽，不可能夜航。
寶應以南順水流，便可能夜航了。
客般預計從寶應發航后，如無意外，將晝夜航行直駛高州，沿途不再停泊。