第十三章 魔邪爭龍
禍不單行，屋漏偏逢連夜雨；他希望不要再有人前來打擾，卻無法如願，坡上方怪笑聲刺耳，像是梟啼般動人心弦。
笑聲一落，刺耳的語音直薄耳膜：“小女人，你們聽四周的異響，其聲沙沙怪悅耳的是不是？千萬不可移動，長蟲是不咬死物的，不動就不會受到攻擊。”
不怕蛇的女人為數不多，三個侍女驚得毛骨悚然，四周不但有蛇滑行的沙沙聲，而且有奇異的噴氣聲。
“尊駕有何用意？蛇是你養的？”
侍女二姐惶然問，嘴在動，身軀卻不敢移動。
“路姑娘，你該聽說過老夫真武使者游天容的名號，玩蛇的一代宗師，天下間論玩蛇唯我獨尊。”
“你……”
“你們附近，有八條奇毒無比的異種金腳帶，咬一口片刻便毒氣攻心。”真武使者在上面說：“路姑娘，老夫不想與你結怨，把你擒來的小書生交給老夫帶走。老夫也好在大邪郎老弟面前有所交代，如何？”
“你要他……”
“老夫不願嘮叨，女人嘮叨最令人受不了。”真武使者大聲說：“你把另三個俘虜交給五靈丹士，有不少人不高興呢。”
“那妖道出動大批高手硬行要走的。”
“等郎老到達后，自會向老道討人。這幾個小輩做得太絕，先殺了江淮八義的四個人，重傷了一個，然後去而復回，把剩下的屠殺凈盡，所以姑娘如不將人……”
“好吧，人交給你好了，你是勝家。”侍女答應了。
“老天！誰在我們背後撿便宜？”永旭心中叫苦。
永旭聽真武者說出江淮八義的死訊，不由心中暗暗叫苦，顯然在他們走後，有人在後面撿便宜，宰了剩下的四義而嫁禍在他們頭上。
趕盡殺絕，這是江湖道最忌諱的事，難怪有這麼多蛇神牛鬼追逐不休了。
如果落在真武使者手中，帶給江淮八義的朋友處治，那還會有好結果？
他想脫身，但已無能為力，軟骨散留在體內，他連爬三四步的力道也使不出來。
真武使者還不知道三侍女的身份，還以為其中有綠衣仙子路凝香。
對路凝香這位一代女妖，真有些顧忌，在這種地勢中，只要女妖全力一躍，遠出三丈外當無問題，然後急速下滑。
蛇是不可能追及輕功高手的，所以見好即收，放下一根繩索說：“路姑娘，老朽深領盛情，為朋友兩肋插刀，姑娘務請見諒，日後當向姑娘謝罪。請將人捆住，讓老朽拉他上來帶走。”
人拖上坡，真武使者抓住永旭探察片刻；向下叫：“路姑娘，人怎麼像是死了？”
“他中了黃粱暗香，要天亮后才能醒來。”
侍女二姐不敢不答。
“為何不用解藥？”
“這書生藝業不凡，解了不便照顧，而且因為走得匆忙，解藥留在羅漢墩住處。”
“老朽不信。”
“你以為本姑娘願意背着人滿山亂跑嗎？要是不信，就在這裏等天亮好了，人醒了你再帶走吧。”
“好吧，老朽就相信你一次。”
真武使者悄然將永旭扛上肩，輕敦手中的蛇紋杖收蛇。悄然溜走。
看了真武使者身上的玩意，永旭也感到噁心之至。
這傢伙不但兩肋的蛇囊有蛇，連懷中也有蛇，兩個袖袋沉甸甸地，顯然也盛有異物，渾身散發著令人作嘔的腥味。
“這傢伙大概把自己也看成蛇類了。”永旭想。
真武使者身材高大，左手抱住永旭的雙膝彎，右手點首蛇紋杖，以不徐不疾的腳程，翻山越嶺一陣急走。
不知過了多久，前面突然傳出沉喝聲：“站住！什麼人？”
“真武使者。聶老兄在不在？”
真武使者止步問。
“原來是游老前輩。聶老前輩剛回來不久，請移玉。”攔路的人恭敬地說。
這是一座小小的寺院，位於山拗的崖壁，前面是殿堂，後面是禪房。
寺后的山崖有一個山洞，刻了三個大字：伏虎洞。
一條小徑通向上面數裡外的百歲宮。
洞側有梯，可攀上崖頂的怪石。
大殿有燈光，主人將客迎入。
真武使者跨人殿堂，將永旭往拜墊上一放，笑到“聶老哥，幸不辱命。人給你討來了。
呵呵！只怕我那三為同伴，仍在鬼撞牆似的滿山亂闖，不到天亮是不會回來了，他們各走各路，還不知兄弟已經得手了呢。”
聶老兄是個大馬臉的黑衣老人，腰帶上插了一根代表年高德勛的龍紋鳩首杖，似金非金似木非木，映着燈光發出紫金色的古怪光芒，伸出鳥爪似的怪手，拍拍真武使者的肩膀笑道：“謝謝你，游老弟，今晚辛苦了，請坐，老弟是如何得手的？”
殿中有不少人，七男三女一個個面目陰沉，分坐在四周的蒲團上。
一名僕人打扮的壯漢，奉上一杯香茗。
真武使者接過茶，喝了一口稅，“霧夜中，兄弟的蛇用處不大因此兄弟走的是丸子嶺偏道，瞎貓碰上死老鼠，果然用蛇困住了那妖婦，把人奪來了。”
“哦！老弟不斃了她？”
“不容易，那地方地勢不好，蛇不易停留，太滑了，要不是兄弟用話嚇唬，恐怕也不易逼她把人交出呢。哦！其他的人好像都沒回來呢。”
“沒有，老弟已經得手，我這就派人把信號傳出通知他們返回。”聶老兄說，向僕人揮手道：“發訊，人已到手，趕快撤回。”
僕人應喏一聲，出殿而去。
片刻，長嘯聲划空而過，山谷應鳴。
“我們來看看這可惡的小輩是何人物。”
聶老兄陰森森地說：“我要他供出十八代履歷，以便日後清洗他的家族與師門。”
“得等天亮后才能問口供，他中了黃粱暗香，時辰不到無法醒來。”
“好，等就等。”
“兄弟告辭，會期再見。”
真武使者放下茶杯說。
“何不天亮后再走？老弟。”
“不，兄弟必須去找那三位同伴，咱們江湖四異不宜與人相處，以免驚世駭俗，告辭。”
送走了真武使者，聶老兄回到拜台旁，就燈光打量沉睡如死的永旭，喃喃自語道：“這該死的東西相貌堂堂，難怪妖婦不肯放手。怪事，難道他不是大魔請來的人？”
左首不遠處的一個中年婦人說：“聶老哥，難道你還看不出妖婦的陰謀嗎？”
“葉大嫂，你是說……”
“如果他不是妖婦的同夥，妖婦肯死抓在手不放？”
“但……另三個人不是已被五靈丹士奪走了嗎？”
“你相信五靈丹士不是大魔的人？”
“這個……他不是表明是來參觀大會的人嗎？”
“哼！防人之心不可無，聶老哥，那惡毒的妖道平生沒說過幾句真話，誰知道他是不是暗中勾結大魔，相機算郎兄弟的人？”
“等這小畜生醒來就知道了，老夫要用五陰搜脈手段逼供，不怕他不乖乖招來。”聶老兄恨恨地說，信手抽了永旭一耳光：“怪事，郎老弟為何至今尚未趕來？山上亂糟糟，身份不明的人愈來愈多，恐怕會期前便會出事。我不喜歡這種情勢，愈來愈難以控制啦。”
“你是知道的，宇內雙狂從不守時。郎兄弟帶人前往迎接，天知道何時才能將人接到？
聽說雙狂要將玉面神魔請來，玉面神魔失蹤多年，誰知道他是死是活？再說，那老魔頭他會瞧得起咱們這些江湖浪人？如果真能請得到那老魔，哼！誰也別想安逸。”
“為什麼？”
“為什麼？哼！玉面神魔是九現雲龍的師弟，而九現雲龍與碧湖老妖號稱黑道兩梟雄，是有過命交情臭味相投的好朋友，而路妖婦又是碧湖老妖的姘頭，就憑這些淵源，玉面神魔來了。他會替誰助拳？再就是玉面神魔造孽太多，目下天下白道群雄公推玉龍為首，在天下各地搜查他的下落，碧湖老妖就是死在玉龍手中的。他如果在九華現身，玉龍必定偕天下白道高手趕來要他的命，咱們這些人，豈不遭了池魚之災？樹大招風，我可不希望玉龍那些白道高手趕來湊熱鬧。如果玉面神魔知道路妖婦受了委屈，一怒之下找咱們的晦氣，咱們即使有九條命也活不成，那傢伙心狠手辣翻臉無情，說不定會把郎老弟的腦袋擰下來做夜壺呢。
聶老哥，眼睛放亮些，玉面神魔如果真來了，咱們必須早一步溜之大吉，你明白嗎？”
談說間，門外有人叫：“聶老前輩，下面來了不少人，怎辦？”
聶老哥一怔，匆匆出殿。
所有的人都跟出來了，站在寺外的廣場向上瞧。
人是從百歲宮下來的，共有十四盞燈籠，沿羊腸小徑蜿蜒而下，時隱時現漸來漸近。
接近至百十步外，便聽到念佛號的聲浪。
漸來漸近，已可聽清語音了。
走在前面的一個人嗓門特大，走兩步念一聲“南無幽冥教主本尊赦罪地藏王菩薩！”後面所有的人跟着念“阿彌陀佛”！
這不像是念佛號，簡直像在混聲齊唱。
燈光、香火、唱佛號，有板有眼頗為壯觀。
聶老兄的大馬臉拉得長長地，叫道：“來頭不對，準備應變。”
“是香客嘛！”葉大嫂說。
每年地藏菩薩佛誕，成千上萬的香客朝山，就是這般光景。
每人提一盞寫有菩薩名號的燈籠，持了信香，領隊的人唱前一句，後面的人群齊唱后一句，就這樣從山下唱山上，唱至肉身殿，唱至神光嶺菩薩的化身金地藏肉身所在地的寶殿。
有些信徒，甚至三步一拜拜上山呢。
“這時會有香客？香客也不會來伏虎洞。”
聶老哥取出龍紋鳩首杖：“你見過平時的香客，擺出這種排場來的？”
一名中年人堵在路口，大喝道：“退回去，此路不通，快退……”
上面一聲狂笑，一盞燈籠破空飛下。
接着是第二盞……片刻間，燈火全滅，人影飛降，立即風吼雷鳴，刀光霍霍，劍影飛騰，狂笑聲與沉喝聲震耳欲聾。
寺后的山崖上，也有人急速下降，雙方不問情由，展開一場慘烈的惡鬥。
來襲的人皆身穿黑衣，白巾纏在左臂，人多勢眾，一個個膘悍狂野身手不凡。
這是一次有計劃的大規模突襲，以壓倒性的優勢掃蕩大邪的伏虎洞聚會處。
三名黑衣人沖入大殿，被截出的一男一女纏住了。
接着沖入兩名黑衣人，看清了躺在拜台上的永旭，齊向拜台衝來。
永旭渾身的肌肉突然一緊，但立即重新鬆弛恢復原狀，呼吸也回復正常。
“這裏有一個人，很像路仙子所說的周姓書生。”一名黑衣人叫：“好像是死啦！”
“死了也帶走。”另一名黑衣人說：“路仙子托咱們順便留意救人，不帶走怎能證明咱們曾經替她盡了心力？反正順便嘛。”
黑衣人將永旭背上，用腰帶背妥，一面嘀咕：“這處秘窟沒有幾個人，咱們上當了。飛天鼠的消息不確，他說這裏聚了三四十個小輩，卻只有十餘只小貓小狗，咱們卻來了五六十條好漢，真見鬼。”
當最後撤走的聶老兄消失在下面的林影內，進襲的人也開始撤走，有人抓起廊下的撞棰向大鼓猛撞，鼓聲雷鳴，山谷迴音久久不絕。
五六十名好漢在一座山頂聚集，清點人數。
黑夜突襲，人多人強，對方不是傻瓜，看風色不對便早早扯活，因此除了開始惡鬥時十分慘烈之外，片刻便風消雲散。
清點人數的結果，發現死了四個人，十餘名負了傷。
據最後撤出的人說，對方留在現場的屍體有七具之多。
“誰知道秘窟的主事人是誰？”為首的黑衣人大聲問。
“逍遙客聶宏老匹夫。”坐面坐在一塊大石上的黑衣人接口：“老夫攔他不住，這老賊機警得很，恐怕他已猜出老夫的身份了。”
“鄒老前輩但請放心，讓他們去猜吧，反正早晚要結算的，他們已先後三次向咱們的住處偷襲，咱們以牙還牙名正言順，理直氣壯，他們又能怎樣？”
“章兄，這個不死不活的書生怎辦？”
背了永旭的人大聲問，“人昏迷不醒，無法詢問他是不是路仙子所要救的人。”
“帶着好了，大概錯不了。路仙子為了這個人與招魂鬼魔那群蛇神牛鬼鬥法，吃了不少苦頭，托咱們留心施救。咱們該送這份人情。這人既然落在逍遙客手中，仙子的三位侍女可能已凶多吉少。喂！誰曾經發現仙子的三位侍女嗎？”
沒有人回答。
久久，有人說：“路仙子的侍女，都是如花似玉的美人兒，落在逍遙客那些人手中，哪會有好事？恐怕早就被人帶至九華鎮快活去啦！”
“時光不早了，咱們走吧。”
同一期間，九華鎮街尾不遠的一棟別墅式的獨院中，李駒兄弟與靳義在受煎熬。
九華鎮其實不是鎮，俗稱九華街。是九華勝境最大的街市，也可能是最高的一處市街，約有四五十戶人家。
只有三種店鋪：香燭店、客店、食店。
客店的規模最大。
香燭店的生意最好。
食店賣的全是素食。
街中心有一座巨大的放生池，池中的水族又肥又大見人不驚。
沿街尾的石階向上走，上面就是四山環繞如城、北倚中峰面向青龍崗的第一大剎化城寺。
化城晚鐘是九華十景之一。
寺里的僧人有三百餘名之多。
這棟別墅倚山坡而建，庭院廣大花木扶疏，院門額刻的四個字是九華精舍，主人據說是池州的一位廣姓富豪。
盛暑方有人住入，平時有三四名僕人照顧，一年到頭甚少看到有人進出，門前冷落十分清凈。
但最近幾天清形不同了，經常可看到一些不三不四的僧俗婦孺出入，僕人們四齣搜購雞鴨魚肉。
二進院中，堂上燈火輝煌，上首高坐着一位面目陰沉，戴九粱冠穿紅色法服、頗具威嚴的中年老道。
左右後方站着兩名巨熊似的黑衣保鏢。
左首，是一個豹頭壞眼兇猛獰惡、穿紫色勁裝佩了判官筆的大漢，左右也有兩名高大健壯的保鏢。
兩側共有八個男女。
其中有五靈丹士和不戒魔僧。
堂下，李駒兄弟與靳義，手腳分別被牛筋索捆得結結實實，渾身血污衣褲破裂，雙頰青腫口角有血流出，顯然曾經受到酷刑的折磨，半躺在地氣息奄奄。
每人身側有兩名大漢照料，大概是負責看管他們的人。
五靈丹士桀桀笑，手撫着鬍子得意洋洋地說：“你們熬刑的本領很不錯，佩服佩服。現在，我們來軟的，威逼已過，利誘隨之。
姓靳的，你真不肯吐實？”
“老朽姓李，不姓靳。”靳義吃力地答。
“你們是岳陽李家，而不是武陵李家。”
“對，家主人是岳陽的名武師，在湖庭左近，提起快劍李伯權的名號，知道的人不少。”
“好了好了，這些話你已經招了百十次，每次都不會錯半個字。”五靈丹士獰笑着說。
手向李駒一指：“你，你到底要死還是要活？”
“死與活已操在你們手上，在下說了也是白說。”李駒大聲說：“有什麼剝皮抽筋的花樣，你就亮出來好了，要在下承認是碧落山莊的人，辦不到。”
“貧道要你活。”
“是利誘嗎？”
“可以說是。”
“在下死且不懼，豈會為利所動？”
“貧道明白地告訴你，不管是否肯投效李天師，貧道已替你決定了。”五靈丹士意氣飛揚地說：“就算你們不是武陵碧落山莊李家千幻劍的子侄吧。反正沒有人能直接與你們打交道。”
“你是什麼意思？”李駒怒聲問。
“哈哈！很簡單，你們必須留在天師身邊，咱們的人向外宣稱你是千幻劍的子侄……
不，乾脆就是千幻劍的長子次子，那老傢伙就是飛天大聖靳大海。想想看，千幻劍是與玉龍齊名的白道俠義英雄，他的兒子做了寧王殿下的護衛，隨天師與護衛統領毒龍在外行走。羅致天下英雄為寧王殿下效忠，那該有多大的號召力？嗯？”
“可惜在下不是碧落山莊李家的子侄。”
“誰會問你是不是呢？我們的人會替你回答，是嗎？”
“這一來，碧落山莊的人，便會找你們……”
“哈哈！千幻劍如果來，最妙不過了，你還不明白？天師的意思就是要他來。”五靈丹士大笑：“他一到江西，只有兩條路可走，自殺或被殺，他如果投降又當別論了。”
“你這妖道……”
“來人哪！給他們每人一顆易心丹，帶到上房去養傷，讓他們養得容光煥發，打扮得像那麼一回事，碧落山莊的少主人必須夠風度，是嗎？”
不由他們拒絕，兩人服侍一個，硬逼他們吞下易心丹，然後架入內間去了。
上首的穿法服老道，就是寧王府大名鼎鼎的天師李自然，京中的大小官吏與王親國戚，皆知道這妖道的大名，武林朋友與江湖浪人，皆知道這妖道法術通玄武藝不差。
“玄恆道友。這種做法是否妥當？”李天師陰沉沉地問：“如果他們不是千幻劍的子侄……”
“天師但請放心。貧道敢武斷地說，那老狗一定是飛天大聖靳大海，兩個小輩必定是千幻劍的子侄。”
“不怕一萬隻怕萬-……”
“天師請放一千個心。就算貧道估計錯誤，也有百利而無一害。”
“那千幻創……”
“千幻劍並未向江湖宣告封劍歸隱，消息一傳出，不管這幾個小輩是不是他的人，他都會出山查個水落石出的，他來了就好辦。問題是這裏的事必須早些解決，返回便大事定矣！
這裏的事可否立即進行？再等下去恐怕不可收拾呢，咱們的策反大計本來辦得很順利，而且天衣無縫不着痕迹，偏偏間來了這幾個小輩，一露臉就大開殺戒，事情鬧大了，目下雙方已採取激烈行動，咱們再不出面就難以收拾啦！”
“糟的是要等的人尚未到來，真糟！”李大師不勝憂慮地說。
“天師要等的人是誰？”
“天機不可泄漏。”
“可是如不及早……”
“早，早個屁！就憑你我二十幾個人，就能收服這些狂傲無禮自命不凡的蛇神牛鬼？”
李天師煩躁地說：“這些亡命之徒只肯在武力下低頭，你不比他強他會服你？午間趕到的招魂鬼魔，你就勝不了他的招魂幡，你能去說服他投靠嗎？”
“由毒龍柳施主出面……”
“用名號去唬人家嗎？你怕不怕唬？”李天師的語氣不客氣了：“簡直胡鬧。”
“那……天師的意思……”
“等，算行程，這兩天該可以趕到了。”
門外奔入一名大漢，在堂下叫：“啟稟天師，有人送來這一封手書，說是江南來鴻，須由天師親拆。”
“人呢？”李天師問。
“匆匆留下書信走了。”
“呈上來。”
李天師看完信，眉心緊鎖抖着信箋說：“其糟！人這兩天不能趕到。”
“出了什麼意外？”五靈丹士急問。
“途中碰上一個書生打扮的可怕人物，沿途偷襲怪招迭出，晝夜襲擊無所不用其極，因此誤了行程。”
李天師煩惱地撕掉信箋：“快派人調查招魂鬼魔是不是與大邪同時趕到的，再查查他們對蘇杭雙嬌在繁昌被暗殺的事有何反應，限期呈報。”
一名中年婦人應晚一聲，出廳而去。
“明天第一批化裝為香客的人可望到達，大家留心些，來人都是二十歲左右的娃娃，在未替諸位正式引見前，諸位千萬不可招惹這些人。”
“派娃娃來做什麼？’不戒魔僧訝然問。
“做什麼？哼！到時候你就知道了。”李天師冷冷地說：這些人李天師最清楚，招惹了他們會吃虧送命的。“天色不早，歇息吧，今晚負責警戒的人，必須小心在意。玄恆道友，法壇執事你多費心了。”
“天師請放心，貧道立即登壇行法。”
李天師偕保鏢到內室去了。
五靈丹士向東廂招手，出來一個黑衣人，含笑欠身問：“請問仙長有何吩咐？”
這人赫然是追魂使者姜承先，一個早年在黑道頗有名氣的高手，早年曾追隨大暴赤陽子玄真闖蕩江湖。
上次將香海宮的消息告訴永旭，永旭得以平安進入香海宮搶救他雙雄。
事後，他怕永旭到九華上當，為酬恩不惜獨自兼程趕來九華相機行事。
大暴赤陽子早年與五靈丹士頗有交情，也認識追魂使者，見面之下，便將追魂使者留在身邊，以為無意中得了一條有力臂膀呢，而且用人之際，多一個熟人相助，總比羅致一個新人可靠些。
追魂使者正中下懷，表面顯得特別恭順。
“姜施主，今晚你辛苦些。”
五靈丹士拍拍追魂使者的肩膀說：“今晚我主持法壇佈陣，不會有外敵入侵，你替我護法，幫我主持法壇。”
“可是……仙長，在下對法術一竅不通……”
“用不着你操心。你只在貧道需要養神時，留意陣中的變化，有事時叫醒貧道便可。”
“好，在下聽候仙長吩咐。”
不久，九華精舍風起東北，霧涌西南。
片刻間，整座庭院籠罩在霧影中，隱約可聽到隱隱風雷和惆啾鬼嘯，接近至切近的人，也無法看到屋影，只看到山崖下霧氣升騰，灰濛濛一片霧影而已。
背着永旭趕路的人，一面走一面與跟在後面的人聊天，黑夜爬山速度不能快，以免失足粉身碎骨。
“范兄，今晚咱們襲擊一處小聚會所，委實失策。”
背永旭的人向同伴說：“既然報復，就該搗了大邪在東岩寺的大巢，你說是不是？”
“大邪的大巢在東岩寺……”
“我知道，東岩寺是他接待前來應約的人，公開的招待站，他住在寺右的摩空嶺，在堆雲洞左近建了宿處。兄弟的意思是拆了他的招待站，殺一殺他的威風。”
“算了吧，歐陽老兄並不希望咱們鬧得太大，見好即收，你知道嗎？咦！小心腳下。”
背永旭的人一腳踏空，向前一晃幾乎摔倒，幸而是向上攀，如果下降而向前栽就不妙了。
驀地，在前面開路的有人大叫：“有猛獸的腥味，大家小心了話未完，前面傳來一聲咆哮，猛虎果然出現了。
接着，后隊的人一陣大亂，慘叫聲刺耳，有人大叫：“是豹子，這邊也有……”
背着永旭的人突然向前一仆，然後骨碌碌向右方的斜坡滾墜而下。
同一剎那，一頭猛虎撲倒了後面的范兄，一人一獸吼叫着也向下滾，纏成一團。
人與獸在山腰的斜坡上拚命，永旭卻悄然溜走了。
他在眾人攻入寺院的前片刻，已將軟骨藥物驅出體外，為了查明這些人的來歷，所以任由這些人把他背走。
他第一件要做的事，是趕快救出李駒兄弟，李駒兄弟已被五靈丹士從綠衣仙子手中奪走了。
靳義落在死對頭手中，後果可怕，救人如救火，他必須爭取時間。
但五靈丹士住在何處？該如何去找？
他在想，白天在望江亭，老道與和尚是向上走的，那麼，他必須先找到登山大道，才能找到望江亭。
看天上星斗，已是三更將盡，可是，他不知身在何處，晚上陷在深山裏，到處是茂林修竹，如何分辨身在何處？
他躲在山下，直至上面人聲獸吼消失，方繞到前面的山脊線等候機會。
剛才縱猛獸襲擊的人，毫無疑問是江湖四異做的好事，也許從四異口中，可以知道五靈丹士的下落呢。
看山勢，襲擊伏虎洞的這些好漢定是大魔的人，可能已被四異殺得落花流水，餘眾必定向上逃，向下是逃不出猛獸爪下的。
四異大概也不敢窮追，可能留在後面善後召回猛獸。
他耳力超人，爬上一株大樹傾聽動靜，解開內腰帶，裏面藏了一根小指粗的長繩，正是爬山的重要工具。再在快靴的靴筒里，掏出一隻魚鉤形的三分粗兩寸大的鐵鉤，熟練地系在長繩上，凝神以待。
不久，他聽到人聲，五個人正沿山脊向他的藏身處走來，黑夜中看不真切，僅可看到模糊的人影。
“不是四異！”他心中失望地叫。
如果是四異，前面必定有虎豹先行。
人漸來漸近，有人說話了：“聶老前輩，該把四異請到摩空嶺去的。”
“你又在說笑話了，猛獸出現在東岩寺附近。那還了得？九華山不雞飛狗走才怪，官府召民壯來趕猛獸，如何善後？”聶老前輩說：“這次共宰了他們十四個人，總算出了一口怨氣。”
“這些人裏面真有鐵臂猿鄒蒼？”
“有，可惜被他逃掉了。哼！他逃不掉的。”
談說間，已接近水旭的藏身處。
當永旭發覺來人不是四異時，便溜下樹藏身在北面的斜坡下，沒有虎豹的顧忌，他不必躲在樹上了。
聽嗓音，便知道走在前面的聶老前輩，正是被襲秘巢的主事人逍遙客聶宏，妙極了。
毫無戒心的逍遙客到了，鐵鉤突然飛射而出，三丈空間一閃即至，聽到破空聲勾已臨頭，無情地約住了逍遙客的右大腿。
“哎……”逍遙客驚呼，快速地摔倒向下滑。
“咦！聶老前輩失足掉下去了！”有人大叫。
“快穩住……”有人叫，向下急步搶救。
逍遙客滾入灌木叢，還來不及有所反應，耳門便挨了不輕不重的一擊，永旭將人扛上肩，往下面的灌木叢一鑽，三兩間便無影無蹤。
“咦！人怎麼不見了？”
奔下搶救的人驚訝地叫，在附近撥枝分草窮找。
天太黑，真不容易找。
逍遙客昏昏沉沉地醒來，只感到腦袋沉重，有大腿余痛猶在，想伸手摸腿上的傷勢，卻發現雙手動彈不得，神智一清，這才發現雙手被捆在後面，自己不但是俯躺在草地上，而且腦袋下傾，一個大狐洞正等着他的腦袋向里滑，鼻中可嗅到狐騷味。
更糟的是，后脖子有一隻鐵鉗似的大手，扣住脖子準備向下掀。
“誰……誰暗算我？”逍遙客厲叫。
一根冷冰冰的玩意從頰側探人，半分不差勾住了他的嘴。
是他的成名兵刃龍紋鳩首杖，味道真不好受。
“是我。”制他的人說話了。語聲帶了濃重的鳳陽腔，不三不四的所謂官話，似乎中氣不足，是個老年人。
鳩首杖收回去了，他不敢再頑強，問：“閣下高名上姓？咱們認識嗎？”
“以往咱們不認識，現在我認識你了。”
“閣下把聶某弄來……”
“要口供。”
“你……你要問什麼？”
“宇內雙狂，是不是五嶽狂客屈大風與狂梟龐申？”
“你……”
“招一字虛言，你的頭就得塞進洞，五十個數，閉了氣活該倒霉。”
制他的人說，手上一緊，他的頭頂便進入穴口，狐騷味更濃了。
他有作嘔的感覺。
“我……我說。是……是的”
“他們在大邪身畔？”
“我不知道，郎老弟為表示誠意，到蕪湖去接他們。”
“玉面神魔也同來？”
“閣下，我真不知道。那色魔如果真來，聶某……”
“你想溜之大吉置身事外？”
“老天！你……你怎麼知道？”他駭然叫：“那色魔不會來的，但願他不要來。”
“好了，不問你這些廢話了。五靈丹士是大魔請來的嗎？他住在何處？”
“是不是大魔請來的人，在下不知其詳。目下他住在九華精舍，好像有不少黨羽。”
“哦！九華街那座九華精舍？那些黨羽是何來路？”
“是的。他那些黨羽從不露臉，出外辦事的人，皆是奴僕打扮的男女。那妖道妖法可怕，誰也不敢冒失地去探他的底。”
“好，閣下很合作，因此，我饒了你。”
“閣下是……”
“不要問我是誰。記住，不管玉面神魔來不來，為了保全性命，你最好趕快離開九華是非場，不然再給我碰上，我要卸你一手一腳，記住了沒有？”
“聶某記住了。”他戰慄着說。
後頸的手離開了，他蠕動着後退，頭退出洞口，扭轉身一看，四周樹影森森，荒草萎萎，哪有半個人影？費了好半天工夫，掙脫了捆手的牛筋索，心驚膽跳地連夜逃下山去了。
問口供的人是永旭。
他發覺逍遙客的口供是真實的，因此網開一面。
放走了逍遙客。他在後面跟蹤了十餘里，到了一條東西向的小徑。
逍遙客是向東走的，他向西展開腳程急趕，翻越兩座小山，果然會合了登山大道。
沿路上行。不久，龍池庵在望。
看天色，已經是四更盡五更初，這一夜算是過去了。
他腳下一緊，還有半個更次可以利用，救人如救火，他必須分秒必爭。
龍池庵下面兩里余便是二天門，九華街就在上面的三天門內。
兩里地片刻即至，坡頂上矗立着巍峨的半霞亭。
這段路他白天走過，再上去該是白天碰上五靈丹士的望江亭。
半霞亭，也就是白天把恨天無把一群歹徒，引離大道至下面小山決戰的地方。
過亭十餘步，是一連串的石階。
剛奔上第三級，他突然止步叫：“你老兄怎麼啦？咦……”
他飛退而下，三把飛刀從右上方閃電似的射到，如果他慢退一剎那，後果不問可知。腳一沾地，人隨勢下挫。
這瞬間，一枚暗器幾乎貼發髯掠過，後面有人不聲不響偷襲。
人下挫立即躺倒，向左方急滾。
右方几乎同時射來一枝袖箭，也是危極險極地擦胸衣而過。
就在這電光石火似的剎那間，他進出枉死城三次之多。驚出一身冷汗，也無名火起。
他徐徐挺身而起，冷笑道：“暗器的勁道十分驚人，證明諸位都是暗器名家，不像是卑鄙無恥的偷襲毛賊。在下聽你們解釋，希望諸位給在下滿意的答覆。”
共有四個人現身，身材一般高，健壯高大，挽道士髻，穿兩截褐衫村夫裝，只是腰帶上插着連鞘長劍，星光下雖看不清臉容。但從舉動上可看出全是年輕人。
四個人腳下沉穩而又輕靈，陰森森鬼氣衝天，一言不發緩緩接近，將他圍住了。”閣下，不要再裝神弄鬼了。”他前面的年輕人陰森森地說。
“什麼裝神弄鬼？”他強忍怒火問。
“你閣下入暮時分，便從五溪橋往上跟。咱們在老田村投宿，你就像附身冤魂似的死纏不休。四更天咱們動身上山，你就仗地形熟悉，忽前忽後不斷用石塊樹枝襲擊，到底有何用意？”
“見你的大頭鬼……”
“亮名號！”這人傲慢地叫。
“在下是趕路的，要趕赴九華街找朋友……”
“不要打算用鬼話搪塞，你沒想到咱們會停下來埋伏等你吧？”
“你們不打算講理嗎？”
“要講理並無不可，跪下先就制。”
“在下不與你們計較，因為在下有要事在身。”他冷冷地說，舉步向石階移。
一聲劍鳴，擋路的人拔劍出鞘，陰森森地說：“你只有一條死路可走。”
秀才遇着兵，有理說不清；他一看對方拔劍的姿勢，心中一凜，撤劍的手法並不快，人屹立如岳峙淵停，雙手配合得十分熟練，有一股無形的殺氣隨刻而出，壓得人喘不過氣來“你們既然不講理，在下不自衛是不行了。”
他沉靜地說，怒火已完全消失，心意神凝而為一，大敵當前，他已可控制自己的情緒：
“在下姓周，閣下貴姓大名？可否收劍徒手相搏？”
“在下知道你姓周便可。咱們這些人，如非必要不通名號，你知道在下姓婁就夠了。你沒有兵刃，就不該不斷戲弄帶劍的人。
咱們這些人不管對方是否有兵刃，也不管對方有多少人，動手時只有一個要求，那就是將對方置之死地，可用任何手段求取勝利“哈哈哈哈……”
上坡十餘級石階上，出現一個黑影狂笑，笑完說：“我知道你們的來歷了，果然不出老夫所料。跟了你們半天一夜，先後十餘次襲擊，這時才發現你們的身份，老夫這個老江湖慚愧極了。不過，還不算遲，你們……”
三個年輕人不約而同飛躍而上，身法奇怪絕倫。
黑影向上飛奔，速度也迅疾無比。
永旭前南地前咕：“是北丐，這老花子果然難纏。咦！住手隨着喝聲，他身形連閃。換了三次方位，宛若鬼魅幻影，徹骨奇寒的劍氣令他悚然而驚，危機間不容髮。
原來姓婁的年輕人乘他注意北丐撤走的機會，突下殺手揮劍向他進攻，第一劍就幾乎刺中他的右肋。
三劍落空，姓婁的也駭然一震，手上一慢。
就在這剎那間的停頓，他握在手上的繩鉤已電似的飛出，奇准地勾住了姓婁的右腳跟，猛地一抖。
“哎呀……”
姓婁的驚叫，人被勾得凌空飛起，鉤深入快靴的後跟，直抵足踝后的中封穴附近，腳前頭后摜出兩丈外，跌了個暈頭轉向，劍已脫手拋掉了。
他像一頭怒豹，撲上一腳踏住姓婁的腳踝，左手食拇指搭住對方的眼睛作勢掏眼珠。一面取鉤一面說：“閣下，偷襲的滋味如何？你的身手出乎意外的高明，在下極少碰上你這種可怕的、不守武林規矩的高手，你必須招出底細來，首先，報上你的大名。”
“除了殺我，你得不到任何口供。”姓婁的頑強地說。
“在下就先掏出你的招子來。”
“你是勝家，你有權殺我，如何殺我那是你的事。”
“咦！你這傢伙說話怎麼沒帶一絲人味？”
“強存弱亡，在下敗了，唯死而已，你下手吧。你不可能迫出在下的口供來，在下從本學過在酷刑下招供的歷練，呔！”——
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