第三十四章　仇兒的急報

鐵腳板、虞二麻子、婷婷三人，船到嘉定，泊在沿江碼頭上，已是日落時分。鐵腳板向虞二麻子、婷婷兩人說：“你們一老一少從這兒上岸，沒多遠便進城，進城一問楊府，便可找到，我可不能同你們一塊兒進楊府，我得神不知鬼不覺地進門，如果和你們一同進楊家，明天嘉定城內茶坊酒肆。便講開新聞了。他們絕不信楊家有個臭要飯的朋友，準會編個漫天謊，說是：‘進楊家的臭要飯，決不是人’……”虞二麻子和婷婷聽得一愣。婷婷笑道：

“不是人，是什麼？”鐵腳板大笑道：“是神不然，怎麼叫漫天謊呢？他們定說：‘楊家積善之家，楊相公在京高中武進士，楊少夫人又身懷六甲，進去的臭要飯，決不是人，定然神仙下凡來投股的，那臭要飯一進門，定然沒了蹤影，鑽到雪衣娘肚裏去了。’你說，我能吃這個虧么？”婷婷笑得直不起腰來。虞二麻子笑着說：“神仙什麼不會變化，偏要變個臭要飯？你是不講笑話不過日子，可是人們確是長着一對勢利眼，我們先走一步也好。”

鐵腳板把船家打發了，陪着虞二麻子、婷婷上岸。岸上是高高的一帶長堤，堤上正有一個小姑娘騎着一匹駿驢。蹄聲得得，鸞鈴鏘鏘，從南往北，飛快地跑了過來。看情形也是進城去的。三人從岸下走上長堤，驢上小姑娘飛快地向三人身邊跑過。鐵腳板眼光如電，已看出驢上小姑娘是誰。那小姑娘已跑過了一段路，忽地勒住驢韁，也扭腰回頭，嘴上“啊唷！”

一聲。驢韁一帶又跑了過來。到了二人面前，翻身跳下驢背，指着鐵腳板嬌喊道：“咦！

你……你不是陳師傅么……什麼時候回來的？陳師傅回未得不巧了……你不知道，事情不得了，把我們少夫人快急死了，我此刻剛從烏戈寺外老太爺那兒回來，陳師傅！快跟我去，我們少夫人一定有話問你……這兩位是？……”這位小姑娘一張小嘴，百靈鳥似地咭咭呱呱，說得沒頭沒尾，蘋果似的小臉蛋，還顯出焦急之色，恨不得伸手拉着鐵腳板就走。虞二麻子、婷婷兩人，在一旁瞧得莫名其妙。鐵腳板卻從容不迫地笑道：“小蘋！瞧你急得這個樣子——

算算日子，你們少夫人十月懷胎，還沒滿足呀！這可不是性急的事，如果肚子裏有點不安穩。我不是接生婆，你到烏尤寺請老和尚也沒用……”小蘋被他嘔得咬牙跺腳地說：“陳師傅！你和我開什麼玩笑。你知道什麼？我家虞小姐悄沒聲地溜掉了-一我家相公好容易回家來了，聽說從陝西旱道回來的，可沒到家，不知怎麼一來，仇兒和相公失散了。還有多少奇奇怪怪說不清的事，不得了，吉凶難卜，請你快跟我走吧！”鐵腳板聽得吃了一驚，忙說：

“此地不是談話之所。小蘋！你快領這兩位先回家去，這位是虞小姐的伯父，這位婷婷姑娘，也是虞小姐的幼年同伴，你快領他們家去，我一忽兒就到，從你們後花園進去，一切事，見了你們少夫人再說，你們一塊兒走吧！”

小蘋嘴上說的：“虞小姐，悄沒聲地溜掉了。”聽着好像女飛衛虞錦雯，自己不願在楊家留戀下去，才悄悄走掉的。其實不是這麼一回事，其中藏着複雜微妙的內情，這內情，楊家上上下下，除出楊老太太、雪衣娘婆媳兩人以外，只有小蘋略微明白一點表面，其餘使莫名其妙了。而且虞錦雯離開楊家，還是最近幾天的事，她走了兩天以後，楊家突然得到楊展從陝西旱道返川，中途出事的意外消息，把雪衣娘急得坐立不安。一面派人追趕虞錦雯，一面請破山大師召集僧俠七寶和尚、賈俠余飛等，商量機密。這檔事發生，便在鐵腳板到嘉定的前一天。

從楊展春初上京會試，直到由陝返川，已是夏末，算日子，離家己半載有餘。在這半年之中，楊老太太盼望兒子，雪衣娘懸念丈夫，自不必說。便是以義女的身份，寄身楊家的女飛衛虞錦雯，暗地裏也何嘗不盼望着楊展早日榮歸，盼到泥金捷報到門，楊展高中第三名武進土，欣賞參將職銜的喜訊，傳遍嘉定城，楊老太太盼得兒子成名，當然笑口常開，喜集門楣，滿城親友，鬧嚷嚷慶賀一番以後，一家上下，便只盼這位進士公榮歸的家報。無奈一天一天地過去，楊展的平安家報，魚雁杳沉，連一個便人捎來的口信僅無。這不是楊展忘記了家，他在中式以後，原派兩個長隨，帶着親筆詳信，先行返川，向慈母嬌妻報喜，哪知道這兩位長隨，一直沒有回到嘉定，是否在途中遇險，生死難明。或者荊、襄道阻，到現在還停滯中途，都已沒法考查。可是楊老太太和雪衣娘，不知楊展已派兩個長隨返川，當然心頭焦慮，盼望彌切。過了不多日子，謠言蜂起，下江義軍縱橫荊、楚、潼關內外，烽火連天，張獻忠窺覷川蜀等等風聲，從下江傳到上江，川北傳到川南。楊老太大頭一個急得求神拜佛，保佑兒子平安。雪衣娘更急得常常向烏龍寺進香，她不是拜佛，是借拜佛為名，去求她父親被山大師探聽丈夫消息。照她暗地想的主意，便要單槍匹馬，萬里尋夫，無奈低頭看看自己肚皮，已經懷孕六個多月，一天比一天往外鼓，身體上也起了變化，實在不便長行。事實上，也沒法丟下楊老太太，如果自己再一走，楊老太太非急出病來不可。幸而這當口，川南三俠，動了保衛桑梓的雄心，鐵腳板赤腳長征，去接楊展回川。鐵腳板這一走，楊老太太和雪衣娘兩顆心，也跟着鐵腳板兩條泥腿走了。每天非但盼望楊展平安回家，還盼望着鐵腳板一路順風地迎着楊展，攜手同歸。再不然，鐵腳板神通廣大，也得有個消息到來。哪知道鐵腳板走後不多日子，下江風聲越來越緊，一忽兒謠傳張獻忠前鋒，已攻下秭歸，直如夔門，一忽兒傳說漢中也有一股義軍，從米倉山殺進川東，已到巴峪關。又亂傳某處某處張貼着張獻忠進蜀的檄文，某處某處有接應張獻忠的伏兵。謠言百出，人心惶惶，非但全蜀百姓，心驚膽寒，已如大禍臨頭，便是蜀中幾位宗室和守土的大員們，也手忙腳亂，不知如何是好。這樣不祥消息，傳到了雪衣娘、女飛衛兩人耳朵內，也不由得暗暗驚心。暗地裏兩人竊竊私談，還不敢使老太太知道。可是楊家是嘉定首富，產業遍地，頭一個執掌五通橋忙搶着說：“雯姊！

我的雯姊。小妹如果能夠把心掏出來，早已掏出來給你瞧了。你只當可憐我這妹子吧，玉哥如果再不回來，老太太非急出病來不可。往大處說，川南三俠，還天天盼望他回來，作個領袖，保衛家鄉哩。雯姊！小妹既然難以出門，雯姊情同手足，替妹子到陝、川交界上探他一探，非但妹子感激一輩子，老太太也要感激一輩子的。不過，老太太也未必讓雯姊單身遠走的。”

虞錦雯嘆口氣說：“瑤妹！不瞞你說，我身在此地，心裏老惦着我的義父，他老人家這樣高年，在這兵荒馬亂當口，走得不知去向，我一樣地不安心呀。偏逢着這位情深義重的老太太，待自己親生兒女，也不過如是，還有你們兩位這樣深情，我屢次想走，畢竟沒法出口。

現在老太太盼子心切，你又懷着身孕，我不自告奮勇，便是沒良心的人了。我此去一面探尋玉弟消息，一面也探尋我義父蹤跡。好在這條路上，你們有運銷鹽塊的夥友來在，好歹我可以託人捎回信來。咱們一言為定，你千萬不要亂動，我準定明天便走，老太太面前，我自有法和她說的。”雪衣娘拉着虞錦雯的手，叮嚀再三地說：“雯姊！我先謝謝你，可有一樣，你在半路里，碰着玉哥的話，可得和他一同回家來，鹿老前輩行蹤不定，知道他在南在北？

決不能踏遍天涯地去找他。姊姊！我們雖然不是普通女子，倒底是女孩子，姊姊說我胡鬧，你自己可不許犯糊塗，無論如何，碰着了玉哥，或者得着他消息，婉姊得馬上回來。如果回來了一位，又走掉了一位，可坑死我了，我們老太太也一樣要急壞的。”虞錦雯笑着說：

“好罷！我怎能不回來，我還捨不得你這位好妹子哩！事不宜遲，我此刻便和老太太商量去。”說罷，便自走了。雪衣娘在她出房以後，暗自點點頭說：“但求天從人願，她這一去，非但碰着我玉郎，一同平安回家，也許她這一去，促成了老太太娥、英並美的私願。”原來雪衣娘和虞錦雯說的一番話，井非真箇自己要不顧一切，去尋丈夫，實在是個激將計。一半自己思念丈夫，想虞錦雯代替自己打探消息，一半也想虞錦雯和自己丈夫半途相逢，同行同止，也許可以達到自己一番心愿。因為老太太這檔心愿，始終沒有放下，楊展中進士捷報到后，楊老太太暗地和她舊事重提，有時當著虞錦雯面前，話里話外，也有點露骨。冷眼觀察虞錦雯，似乎沒有不樂意的表示。暗想自己丈夫將來飛黃騰達，虞錦雯也是一條好臂膀，看老太太意思，遲早要促成這段姻緣，自己何樂而不兩全其美。這幾個月來，早夕和虞錦雯相處，彼此交情，有增無減，確也情投意合，捨不得彼此分離。暗地思維了多日，決計想法促成其事。這次自己挂念丈夫安危，故意在虞錦雯面前施展激將法，也算得一計兩用，煞費苦心。

在虞錦雯方面，心裏也起了微妙複雜的作用。她自從義父鹿杖翁一走，跟着楊老太太由成都回嘉定，她眼瞧着雪衣娘、楊展花團錦簇的成婚，心裏似酸非酸，似辣非辣，沒法說的一種滋味。楊老太太和楊展夫婦越待她情深誼厚，她越覺得心裏委屈。不過這種委屈，實在沒有理由可說，連自己也覺得受着人家這樣情誼，還抱委屈，實在不對。無奈這種沒來由的委屈，還是常常兜上心頭。楊展出門進京以後，自己義父絕無消息。光陰飛快，瞬已半載，雖然在楊老太太百般愛憐之下，心裏時時感覺空虛，時時想到自己在楊家這樣飄浮着不是事，屢次想遠走高飛，心裏卻總決定不下。日子一久，楊老太太不留神，話裏帶出話來，楊家丫環使女們，人前人後，瞎揣瞎指，又透漏出一點消息來，聽在虞錦雯耳內，疑假疑真，似愁似喜，又惹她柔腸百折，萬種思量。雖然還常想遠走高飛，卻敵不過感念楊老太太情深恩重了。直到外面謠言四起，楊老太太盼子，雪衣娘盼夫，一家上上下下，弄得眉頭不展，茶飯無心，她也沒有例外，一樣地盼着楊展早早地平安返鄉。忽然雪衣娘在她面前說出獨身尋夫的話，她使覺得這是義不容辭的時候了，這才自告奮勇，代替雪衣娘去跑一趟。明知自己義父鹿杖翁，是沒法尋找的，也得把這個題目，說在先頭。她自己琢磨着，覺得這一舉動，是光明正大的俠腸義膽，在楊家一門中，除出她自告奮勇，義不容辭以外，第二個人能辦這檔事。上自楊老太太，下至丫環使女，除出感激以外，不能說出第二句話未。只希望此次走沒多遠，迎頭便碰着楊展，平平安安地接他回家。但是她一想到半路上碰着了楊展以後，還是一塊兒聯轡而回呢，還是真箇從此遠走高飛，走遍天涯去尋義父席杖翁呢？這一層越想越委決不下，想下去，又覺委屈似的，只好暫時不作決定，尋着了楊展，再看事行事的了。

楊老太太，對於虞錦雯自告奮勇，去一路探訪楊展歸蹤，又高興，又犯愁。自己兒子，消息杳沉，能夠有個親信有本領的人去探訪，當然是好，可是虞錦雯也是位如花似玉的大閨女，讓她一人獨行，實在不放心，但是除出她還有誰能夠走一趟呢？隨便差一個沒本領的人，一點用處沒有，在這局面之下。只好讓她走了。楊老太太千叮嚀、萬叮嚀的送走了虞錦雯，沒有第二件事可做，只在她手上一串念佛珠，佛堂內一尊觀世音，早晚燒香念佛，保佑兒子平安回來，又保佑虞錦雯碰着自已兒子，快去快回。虞錦雯一走。雪衣娘便把自已兩全其美的一點意思，和楊老太人悄悄一說，又樂得楊老太太不住口地說：“我的好孩子！你真是我賢德的好孩子，知道娘的心，我有了你們姊妹似的兩房賢惠媳婦，在我面前孝敬着我，娘真要樂死了，但願我玉兒早早平安回來，聽了你的勸，不發左性，早點如了我的心愿才好。”

虞錦雯走後第三天午後，雪在娘正陪着楊老太太談話，忽然外面管事的老家人進來稟見，說是：“成都鹽棧派夥友星夜趕來，有要事面稟少夫人。”楊老太太聽得奇怪，便吩咐管事的說：“你去領那夥友進來，難道虞小姐到了成都，便得着消息了？沒有這麼快呀！”管事的領命出去，把成都夥友引進了中堂。那夥友本想避開老太太，獨見少夫人，為的是怕老太太受驚嚇。不想一進中堂，老少兩位女主都在一塊兒，行禮以後，趕忙先報喜信：“老太太！

大喜，大喜，我們相公高中榮歸，從陝西、漢中走棧道回鄉，已到劍閣了！”老太太和雪衣娘大喜之下，忙問“你怎的知道？你見着相公沒有？”夥友說：“在下是成都聯號，派到梓潼到廣元一條路上去的，沿途運銷事畢，收齊帳目，從廣元、昭化回來，走到劍門，無意中碰着了相公貼身小管家戴仇兒，這才知道我們相公回來了。”雪衣娘急問道：“你既然見着了仇兒，當然也見着了相公，怎地他們還沒到家？”夥友在女東家面前，沒法使眼色、歪嘴巴，急得抓耳摸腮，沒法子才從貼身掏出一張摺疊得小小的字條，恭恭敬敬的雙手送與雪衣娘，嘴上說：“在下沒有見着我家相公，這是仇兒草草寫成的字條，囑咐我不分晝夜，趕到嘉定，面呈少夫人的，請少夫人一看便知。”楊老太人一聽，便知其中有事，便說：“這是怎麼一回事？瑤霜你快瞧瞧仇兒寫的什麼？”其實雪衣娘兒老太太還急，早料夥友在劍門，見仆不見主，定出事故，忙不迭把字條舒開，只見上面潦潦草草，一筆淡，一筆濃，字不成字，行不成行，不逐字細看，簡直認不大清。她知道仇兒從小跟着鐵拐婆婆，沒有好好兒念幾年書，能夠寫成一張字條，已是不易了，忙一字一字地細認下去，才看清上面寫着：

“主母容稟：傻爺結傻友，二傻闖窮禍，害得我主僕失散，快請三俠趕來接應，遍地有黃龍賊黨們作祟，仇兒急煞了，尋不着我主人，沒臉見主母了！劍門仇兒飛稟。”

雪衣娘瞧得心驚肉跳，要命的是仇兒稟內，瞧不出怎麼一回事來？二傻是誰？闖的什麼禍？主僕怎會失散？仇兒肚裏沒有多少墨水，不能怨他寫得不清楚，而且從歪歪斜斜，濃濃淡淡的字跡上，可以看出伙兒是手忙腳亂寫的，可見他急得了不得，事情定然很兇險，照說不能給老太太知道，可是老太太是認識字的，事情又當著面，想掩飾一下都沒法。

楊老太太一回頭，瞧見雪衣娘柳眉深鎖，面色有異，急問：“仇兒寫的什麼？拿來我瞧！”雪衣娘忙說：“仇兒這孩子，沒認識多少字，字也寫得看不清。娘！眼花，一發認不清，我把字條上的意思說與娘聽吧，字條上大概是這樣說，他們已經到了劍閣。玉哥在路上從識了兩個朋友，大約這兩個朋友闖了點禍，玉哥為了這兩個朋友的事，離開了仇兒，仇兒人地生疏，一時找不着主人，急壞了，怕娘責備他，先托夥友送個信來，字果然看不清，話又說得沒頭沒腦，大約沒有什麼了不得的事，一半夭，她們主僕也快到了。”雪衣娘怕老太大受驚，把字條上兇險的字眼，都去掉了，便覺平和得多。老太太雖然信以為真，沒索字條瞧，心裏一樣焦急，嘴上說：“哦！玉兒心腸是熱的，為了朋友的事，仗着已自有點本領，排難解紛，原也難免的，仇兒這孩子，怎會找不着主人呢？他們既然到了劍門，本鄉本土，比較兵荒馬亂的在外鄉，總好一點，不過為什麼失散的呢？”老太太居然往寬處想，卻又問那夥友道：“大前天，我們虞小姐上成都去了。你們碰着她么？”夥友說：“老太太，在下在劍門碰上了仇兒。回到成都，便搭船趕來，和虞小姐一來一去，不會碰上頭的。”老太太說：“你快回成都去，馬上再派聯號兩位妥當的人，向劍門一路迎上去，把玉哥兒主僕接回來，最好能夠碰着虞小姐，也通知她一聲，和玉哥一塊兒早早回家，你費心替我趕一程吧。”

夥計領命退出。雪衣娘卻急得了不得，在老太太面前，敷衍了一陣，始終沒把字條讓老太太過目，急急回到自己房內，暗想主意。虞錦雯已走，沒人可以商量，和小蘋一說，小蘋出主意，說是：“這事非川南三俠出馬不可，鐵腳板還沒回來，七寶和尚和余飛，烏尤寺外老太爺定能找得到。”雪衣娘被她一語提醒，一看窗外日色，已經西斜，急忙抽毫揮翰，寫了一封短訊，把仇兒字條附在裏面，吩咐小蘋帶着這封信，騎着家養俊驢，悄悄從花園後門出去，趕奔南門外烏尤寺求見外老太爺破山大師，面呈書信，立等回渝。這樣，小蘋奉命而去，從烏尤寺取得破山大帥回諭，趕回家時，湊巧在城外碰着了剛剛上岸的鐵腳板、虞二麻子、婷婷三人。小蘋不料會上了鐵腳板，喜出望外。恨不得馬上把鐵腳板拉到雪衣娘主母面前，可算奇功一件。可是鐵腳板不願和她們同行，於是小蘋領着虞二麻子和婷婷先回楊家。

小蘋在雪衣娘和虞錦雯談話時，也聽過虞錦雯說起北京有位當官差的伯父。想不到會突然在嘉定出現，還帶着一位貌美腳大的姑娘。她一手牽着黑驢，領着一老一少住城內走，一面不斷地打量婷婷。虞二麻子邊走邊向她問：“姑娘！聽你說，我們始老爺還沒到家，我們侄姑奶奶也出門了，我們這樣去見親家太太，太沒禮貌了！姑娘！聽你隨上稱着‘虞小姐’，你是我侄女身邊的么？”小蘋起初聽他滿嘴姑老爺姑奶奶的稱呼，有點發愣，心裏一轉，便明白了幾分，暗暗直樂，不便點破，笑着說：“老先生，你在京里，碰着我們相公么？”虞二麻子說：“怎麼不碰着呢。非但碰着了我們姑老爺，還碰着了鹿杖翁，我不碰着姑老爺，我這老頭子便不回到家鄉了，回頭見着我們親家太太，我的話多着呢。”小蘋明知這老頭兒回來得古怪，偏又會和鐵腳板在一起，其中定然有事，暗地一琢磨，忙說；“老先生，我叫小蘋，伺候我們少夫人的，我們少夫人，便是外面稱為雪衣娘的一位。和虞小姐惰投意合，彼此不分，勝似骨肉。老先生！你不知道，我們少夫人得到相公回川，已到劍門的消息，可又不知為了什麼，主僕失散了，其中定有兇險的事。這消息不能讓我們老太太知道，免得老太太急壞了身子，此刻我是奉少夫人之命，出來辦事，也是悄悄地從後花園出來的。依我說，老先生和這位姑娘，暫時避開一點，先跟我進後門，見見我們少夫人再說。老太太盼子情切，早夜燒香念佛，帶點兇險的事，總是避開了老太太的耳目，這也是少夫人一點孝心。

老先生！你見着我們少夫人，和見着你侄小姐是一樣的，她們兩位親上加親，和同胞姊妹一般，老先生，前面石獅子大牆外，便是楊府，請兩位跟我繞後門進去吧。”虞二麻子聽她口齒伶俐，說話婉轉，便說：“也好！請你領我們去好了！”

小蘋把虞二麻子、婷婷兩人領進了後門，天色已黑下來，屋內已掌燈了。一進門，在花園內，碰見了獨臂婆。小蘋和獨臂婆悄悄一說，囑咐獨臂婆，領兩人先到靠近內宅一所精緻內客堂坐候。自己飛也似地向雪衣娘報告去了。

雪衣娘驟然聽到鐵腳板已經回來。而且還有虞錦雯的伯父和一位姑娘到來。驚喜之下，忙不及吩咐廚房安排款待酒食。一面又囑咐下人們，暫先瞞着老太太，等自己探聽明白以後，再行稟報。安排妥貼，才和小蘋到了後面，和虞二麻子、婷婷相見。雪衣娘對於虞二麻子，依禮拜見，口稱“伯父”，對於婷婷也問長問短，顯得非常親熱。一陣周旋以後，虞二麻子忙不及把自己出京經過，和楊展身入盜窟，救他一命的情形，一五一十地說了出來。最後又說到鹿杖翁隱身賊營，和婷婷先行回川，路遇鐵腳板，結伴同行的經過。他說得非常詳細，連楊展在武闈得寶馬，京城鬧血案，都說得一字不遺。幸而楊展在塔兒岡內一段離奇經過，他毫不知情，沒有漏出來。饒是這樣，雪衣娘聽得自己丈夫在北道上，經過了這許多驚奇故事，一個勁兒問他：“齊寡婦怎樣的一個人？伯父見過她沒有？外子和她並沒認識，怎能替伯父說情？”虞二麻子也是老江湖，一聽雪衣娘問得緊，才明白自己嘴上說得太急，這位少夫人面前，有點避諱，忙說：“我沒見着齊寡婦。我們姑老爺多大能耐，藝壓當場，怕她們不乖乖地聽他吩咐當真，我們侄女怎的沒等姑老爺回來，便獨自出了門呢，為什麼走的呢？上那兒去的呢？偏不湊巧，我們到此偏沒碰着他。剛才這位小蘋姑娘說，我們姑老爺到了劍門，和仇兒失散了，究竟是怎樣的情形呢？”雪衣娘聽他一口一個姑老爺，非常刺耳，定又是鹿杖翁在他面前，說得活靈活現，當作真有其事了，這樣半空裏飄的侄姑老爺，敞着口喊個不停，被下人們聽到，定然當笑話講，將來雯姊知道了，也不是事，初見之下，又不便細細解說，正在心口相商，略一遲疑當口，門外哈哈一笑，神不知鬼不覺地闖進了鐵腳板。

也不知他從那兒進身，尋到這屋子來的，一進門，便向雪衣娘笑道：“姑奶奶，臭要飯這趟萬里迢迢可不易呀！虎落平陽受犬戲，蛟龍離水被蝦欺，足足打掉我三千年道行，連我命根子，一條討飯棒都掉在黃河裏了你說，為的是誰呀？為的是姑奶奶你呀！好容易把我們新貴人進士公、欽賜參將前程、外加靖寇將軍旗號的一位姑爺請回來了，奇功一件，姑奶奶定有上賞？”說罷，哈哈大笑。

剛才虞二麻子一口一個姑老爺，雪衣娘聽着刺耳。此刻鐵腳板嘴上的姑老爺，卻聽着覺得受用。抿着嘴笑道：“不用忙，早已吩咐廚下，預備着接風洗塵的筵席，但是你誇了半天響嘴，人呢？人還沒到家呀！”鐵腳板脖子一縮，舌頭一吐，扮着鬼臉向虞二麻子笑道：

“老先生，你聽聽，我們路上過五關、斬六將、出死人生，差點把我臭要飯一身臭骨，葬在千軍萬馬之中，還討不了姑奶奶一個好來，這差使真不易呀！”虞二麻子笑道：“這也是真話，陳師傅這一趟真不易。”雪衣娘笑道：“虞伯父！你不知道，這位鼎鼎大名的丐俠，不講笑話不過日子……咱們說正經的。”說罷，從身上掏出仇兒寫的那張字條，送與鐵腳板過目，說道：“這是仇兒在劍門碰上了我家收帳的夥友，才送回家來的，剛才我派小蘋送到我父親那兒討主意，我父親看得平淡無奇，在上面只批了‘放心’兩個字，真叫人哭不得，笑不得，他老人家現在面壁功深，不問世事，連自己女兒都不管了。”

鐵腳板把仇兒字條，略微一瞧，隨手還了雪衣娘，笑道：“姑奶奶，你莫急，剛才叫小蘋領着虞老先生兩位先到尊府，我甩開兩隻臭腳，便奔了烏尤寺，早已領了破山大師法諭，已派幾個同道，連夜趕奔成都，分頭知會藥材販子、狗肉和尚、矮純陽幾個寶貨，設法向梓潼、劍閣一路，探查姑老爺行蹤。現在姑老爺，是我們龍頭，龍爪龍尾和龍頭是分不開的，姑奶奶！你望安，臭要飯千里迢迢，回到家鄉，沒有缺臂少腿，天大的事，也有法想了。姑奶奶有什麼軍國大事，且放在一邊，現在可得先救臭要飯一條命，飽人不知餓人飢，臭要飯肚皮餓癟，已不得了，酒蟲偏又在嗓眼裏打群架，實在受不了！”雪衣娘笑着，忙命小蘋到廚房催擺筵席。一面卻向鐵腳板探問他楊展深入塔兒岡、和齊寡婦打交道的細情。鐵腳板雖然到處裝瘋賣傻，性好詼諧，遇到有關出入的地方，不論大小事情，他卻機智絕倫，一絲不亂。雪衣娘一打聽齊寡婦的情形，他肚內雪亮，如果實話實說，楊大相公回家來時，苦頭定然不小，急忙口上戒嚴，撿着好聽的說，而且說得有板有眼，一絲不亂，簡直無懈可擊。其實他在塔兒岡，僅僅只留了一夜功夫，察言觀色，舉一反三，早瞧料出風流小寡婦和美丈夫的楊大相公，裏面大有說處，身落虎口的虞二麻子，居然能夠三言兩語，逃出命來。這裏面便可看出機關，否則，哪有這樣容易的事。

小蘋指揮下人們，在內客堂擺起一桌盛筵，美酒珍餚，流水獻上。可笑虞二麻子以新親自居，還要謙讓再三。鐵腳板滿不理會，早已虎踞高座，酒到杯乾。雪衣娘拉着婷婷貼身就座，自己親自相陪，殷殷勸酒。酒過三巡，雪衣娘在三人嘴上，已探出楊展在京的大概情形，便盈盈起立，向三人告罪，說是：“三位到來，上面老太太還沒知情，因為怕老太太聽得外子一路兇險情事，難免受嚇擔驚，故而先和諸位見面。此刻趁老太太還沒安睡，理應去稟報一聲，尤其虞伯父和婷婷姑娘，初次光降，老太太也許要出來面談，回頭如果老太太出來，諸位口頭還得留神一點，撿着可說的說。”說罷，便要走向內室。

鐵腳板一看雪衣娘要去請老太太，忙不及雙手亂搖，喊着：“慢來！慢來！我的姑奶奶，我剛喝得滋滋有味，老太太一到，還讓我喝不喝？我這一身臭要飯的鬼相，不用說老太太瞧着堵心，連我自己也覺得八下里不合式，姑奶奶諒你還記得，你大喜日子，我們三塊臭料，躲在後花園吃喝得海晏河清，沒到老太太面前，叩頭賀喜，此刻如果你把老太太請來，他們兩位，認親認眷，有說有道，我臭要飯夾在裏面，算那棵蔥？姑奶奶！你行好，饒了我罷！

說實了，我實在捨不得這桌美酒佳肴，否則，我便溜之乎也。”雪衣娘笑道：“你是沒話找話，我很可不是嫌窮的人，你千里迢迢的找外子去，我娘還早晚叨念着，感激不盡呢，出來見見何妨，一聽你到，娘還非出來不可，想當面謝謝你呢！”

鐵腳板笑道；“姑奶奶！你且安坐，聽我說剛才我說的是笑話，可是笑話裏面有文章，你不是怕老太太聽着我們講話，擔驚受嚇嗎？如我本想肚子治飽，酒蟲往下，再和你說軍國大事，現在被你姑奶奶一逼，天生窮命，沒法吃頓安心飯，這有什麼辦法！”雪衣娘笑道：“誰不讓你安心吃喝呢？一面喝，一面說，也礙不了什麼事呀！”

鐵腳板幾句話，把雪衣娘留住，暫不進內去請老太太，他卻安心大吃大喝。吃喝得差不多了，才說道：“姑奶奶，臭要飯兩條臭腿，剛從千山萬水，掙着命似地跑回來，滿心想找個叫化窩，睡幾宿安穩覺，養養精神，哪知道命中注定我一對鐵腳板，沒福氣安定一忽兒，剛在城外上岸，便碰着小蘋急急風地一報，不由我不腳板打屁股，急急風地跑到烏尤寺，你們外老太爺破山大師，和我一說仇兒字條內沒頭沒腦幾句話。破山大帥雖然在宇條上批了‘放心’兩個宇，這是他老人家怕這兒老太太和姑奶奶愁急，才下了兩個字的安心藥，其實他自己一手訓練出來的姑老爺，哪會不關心。一見我狗癲瘋般跑進山門，馬上吩咐我：

‘劍門接近川東，小婿主僕失散，仇兒字條雖沒寫出細情，已可看出那條路上，定有黃龍賊黨作祟。說不定已和小婿為難，沿途攔截，想報前仇。也許賊黨一心勾結亂軍，怕小婿回鄉，和你們聯合一氣，壓制賊黨們野心。發生阻礙，不外乎這樣情形，現在你們川南三俠，得火速想法打接應。再說，虞小姐孤身已向這條路上趕去，也頗可慮。’大佛似的老方丈這麼一說，姑奶奶你想，我還能安心在嘉定睡覺么？”雪衣娘一聽，急得站了起來，睜圓了一對杏眼，嘆口氣說：“我也料定他碰上黃龍這般賊黨了，怎麼好呢？雙拳難敵四手，他強煞是單槍匹馬呀！”虞二麻子也說：“此刻老太太不在這兒，我們隨便說著不妨事。姑老爺如果在那條路上，真箇被賊黨們困住了，救兵如救火，我們可不能呆在嘉定了。我雖然老朽無能，我也得趕往前去湊個數。婷婷姑娘惦記着我侄女錦雯，她是金鷲姆姆的傳人，輕功更出色，也得前往。幫手不怕多，我說，陳爺！咱們得趕快想法打接應！”

鐵腳板向虞二麻子瞧了一眼，提起酒壺替他滿滿地斟了一杯，笑道：“我的親家老爺！

你且安心喝了這杯會親酒，聽我說。”雪衣娘聽他喊親家老爺，忍不住別過頭去暗樂，暗罵鐵腳板“缺德！”驀地計上心來，拉着婷婷，在她耳邊悄悄地說了一陣。雪衣娘暗地說的是：

“老太太確已作主，將來錦雯姊姊和自己共事一夫，事情不久成熟，不過得等外子回來，才能正式辦事，現在親眷們和家中上下，還沒知道這樁事的內情，替錦雯姊姊着想，還是隱瞞一點的好。”婷婷一聽這幾句要言不煩的話，便明白了，這位虞老頭子滿嘴“姑老爺”，非鬧成笑話不可，如果被虞錦雯知道，真難為情，非恨死這位伯父大爺不可，也許這檔好事。

還被這位伯父大爺鬧決撒了。忙向雪衣娘暗暗點頭，附耳說明：“自己得便暗地知會虞老頭子，叫他把這‘姑老爺’三字，先藏一藏。”

雪衣娘和婷婷私談當口，鐵腳板和虞二麻子對幹了那杯會親酒，忽地一扮鬼臉，向雪衣娘笑說：“兩位咬完了耳朵沒有？”雪衣娘笑道：“你不用管我們咬耳朵，我正等着你酒蟲掉頭，說正經話呢！”鐵腳板忽地面色一整，向婷婷說道：“姑娘！你既然和女飛衛虞小姐有交情，姑娘胸襟，又勝似男子，我們斗膽，要請姑娘替我們四川幾千萬生靈出點力。”婷婷看他一本正經地說得鄭重，便昂然說道：“陳師傅，有話只管吩咐，鹿老前輩叫我回川，原預備跟着諸位義士，效點微勞，只要辦得了的事，沒有不遵命而行。”鐵腳板說：“姑娘言重，我想請姑娘依然掩飾本來面目，臉上用藥搽成以前在神策營時一般，和我們同到成都，再行分手。分手以後，姑娘假裝負着神策營使命，去見黃龍這般賊黨。姑娘剛到嘉定，又是恢複本來面目上岸的，料想賊黨們絕不疑惑姑娘和我們有關。黃龍等見着姑娘，是神策營派來的人，定然遠接高迎，姑娘便可隨機應變，窺探賊黨一切動靜，隨時可以假借一種理由，脫離賊黨，飄然遠行。我不必細說，姑娘便可明白這裏面用處很大，姑娘這一去，從賊黨裏面，非但可以探出賊黨們是否沿途攔截回川的楊相公，或者和單身前往的虞小姐為難。還可以替我們探清賊黨們最近的舉動，將來在我們力圖保衛家鄉的一樁大事上，得益匪淺。我們也卞願姑娘長留賊巢，日子一久，也許要露出馬腳來，我們另外還得挑選幾位同道，暗隨姑娘，潛身賊巢近處。萬一姑娘感覺孤掌難鳴，需要同道幫助，暗通消息之處，便可隨時和他們接頭辦理。”婷婷說：“一切聽陳師傅吩咐行事，我多年不見面的雯姊，已經走了兩三天，事不宜遲，我得趕快就走。”鐵腳板說：“姑娘且自安心，橫豎今夜來不及動身，我已派人雇好妥當快船，明早我還有幾位同道和我陪着姑娘同赴成都。”說罷，又向雪衣娘說：“狗肉和尚和藥材販子兩人，據此地同道們說均在成都，矮純陽是在沱江一帶出沒的，剛才我和破山大師見面以後，立時派遣得力同道，連夜起早出發，分頭知會他們，各人挑選得力同道，立時向梓潼、劍閣一條道上消去。我相信狗肉和尚一般寶貨，他們耳目靈通，平時原派着精細同道，在黃龍賊巢一帶，暗探動靜，楊相公從那條道上回川，不論中途出事，狗肉和尚們，定比我們先得消息。賊黨如有動作，也許早已趕往接應。現在算他們是第一撥的接應人馬，我們是第二撥的接應人馬。我相信我們龍頭一一楊大相公本領驚人，他身邊還有仇兒以及那位傻曹爺和新婚燕爾的劉大奶奶三姑娘，都有幾下子，黃龍等這般賊坯，未必敢虎口捋毛。使是單槍匹馬趕去迎接的女飛衛，也是非同尋常的女英雄，碰着賊黨，足夠對付一起，不必過分擔憂。”

虞二麻子說：“久仰陳師傅，英名遠揚，是邛崍派的龍頭，手下袍哥們到處都有，自然聲氣廣通，容易辦事。但願我姑老爺和我侄女仰仗大力，平安無事。我明天也得跟陳師傅一同前在，湊個數，讓我也會會本鄉本上的高人。”鐵腳板笑說：“虞老前輩吃了蛇膽，病體剛剛復原，依我說，你可不必勞動了，且在這兒高樓大廈，安息幾天，聽我們消息。我們這位姑奶奶，身上有喜，不比往時可以動槍搶劍，令侄女虞錦雯又走了，楊府上也得有人守護，老前輩千萬不要動了。”雪衣娘也說：“虞伯父多年沒回家鄉來，一切情形，多半隔膜，這麼遠道回來，路上受了許多辛苦，務必在舍下靜養一下。萬一老前輩一走，雯姊回來了呢？

再說，今晚沒通知老太太，明天老太太知道了，難得要和虞伯父見面，談談北方情形，有虞伯父在這兒，和老太太談談外面的故事，我們老太太盼子的心腸，也可寬解一點，如果虞伯父再一走，老太太便要責備我不是了。”虞二麻子一聽說得很懇切，便沒法再說別的了。

於是大家按照鐵腳板的主意，決定了一切。鐵腳板走後，雪衣娘替虞二麻子安排好寢宿之所，吩咐下人們好好照料。然後拉着婷婷回到自己房內，暢談一切。一面替婷婷預備改頭換面的應用藥品，和出門的應用東西。婷婷碰着這位嬌艷如花、溫情厚待的雪衣娘，大有相見恨晚之慨。兩人談談武功和張獻忠同夥的古怪事情，講得非常投機。雪衣娘派人打聽得老太太已經安睡，索性明天，再說明一切。第二天婷婷離了楊家，和鐵腳板等幾個同道，同赴成都，然後分道揚鑣，按計行事。鐵腳板等也奔赴劍閣一帶，暗探楊展和虞錦雯等人的行蹤去了——