第七章 突如其來之遊學先生
傅繼祖道：“他老先生如何弄回來的？”羅滿老官道：“據彭大老相對我說的，真正嚇死人！”
原來彭大老相自從不見了令牌，就去找李炳榮，要李炳榮查出偷令牌的人來。李炳榮道：“我們教里現在長沙有道法的人，夠得甲辰年爭掌教的只有兩個人：一個是排教的胡漢升，一個是師教的易福奎。他兩個都很正派，決不會做這種偷偷摸摸的事；而且我在這裏掌教，他們絕不會有這種偷偷摸摸的事。據我看來，恐怕是外來的法師做的事。我早就疑心一個人，因為一向沒有出甚麼大事情，所以沒有去問他；而今說不得非得去找他不可，不過很要勞神費力就是了。”
彭大老相道：“我卻也疑心到一個外來的人，我說出來，你看對不對？前月城裏辦皇會（前清時每逢皇太后皇帝萬壽，官場提倡人民慶祝，名叫辦皇會。慈禧太后是十月初十日生日）。我和一個朋友去逛，看見一個擺燈謎攤子的（皇會中有許多玩意，燈謎也是一種。在街旁邊設一桌，桌上放燈，橫寫文虎候教字樣；下粘謎條，是為燈謎攤子），是個精窮破靴黨的朋友；戴一頂開花的瓜皮小帽，穿一件許多補丁而又油膩發光的藍布夾袍；拖着一雙打鼓板的破鞋，高高興興的在那裏，一面接應客人，一面連寫帶做。
“我看他很奇怪，以為既然窮得那樣，這又開的是甚麼心？正想盤問盤問，誰知和我同去的朋友一連揭了五六張謎條，惹得看的人都哄然大笑！因為他出的燈謎，甚麼‘滿城燒煤炭’打‘無所取材’（材諧音為柴）呢；‘善化（縣名，現今已合併長沙縣）禁屠九十天’打‘三月不知肉味’呢；‘田坎腳下一個眼’打‘莫不善於貢’（善於貢，諧音為鱔魚杠，湘人謂鑽為杠）呢；‘茅廁坑裏起大泡’打‘始作俑者’（始俑諧音為屎涌）呢。我當時也忍不住笑了一陣，就不曾盤問得他。
“過了幾天，我那朋友到一家有錢的紳士人家去辦虞祭喊禮（湘俗，人家有喪事，邀一班讀書人行文公喪禮，贊禮名為喊禮；逢七舉行，謂之虞祭。成服成主等均照文公喪禮辦法外，並有招魂做道場破血湖池放焰口等，乃是仿和尚道士辦法，名為儒教道場）。到發引的那一天，起柩的時候，忽然之間漏起堂來（棺中流出臭水，名為漏堂），奇臭非常！大家詫異起來，以為天氣非常之冷，棺木很好，如何會漏堂？一定是有人暗中使壞。仔細查問起來，果然有一個乞丐背着十三個袋子（乞丐亦有等級資格，等級最高、資格最老的背袋最多。通常乞丐只能背一袋，背至五個袋，該乞丐必有法術，已可做一方首領。若背至十三個袋，即為乞丐中所僅見；走遍各方，處處為乞丐團中所尊敬，勢力很大），走來討飯，因為忙亂中不曾打發，那乞丐罵將起來，被看門的人打跑。不多一會就出了這事，一定是那乞丐使壞無疑！
“這種起陽溝水的法術（棺中流出的血水，並非真是屍水，乃是有法術的人運來陽溝中臭水，是謂起陽溝水），本不希奇。當下一班喊禮的先生們，登時喊了一堂凈穢禮；念了幾遍靜穢咒。誰知棺中血水仍舊流個不止，大家正在束手無策，忽然來了一位遊學先生（讀書人流落在外，輒至讀書人家，謁見教讀先生請求幫助，謂之遊學先生），要見禮生（喊禮的通稱為禮生），看門人又去呼叱他，恰被我那朋友看見，原來就是那位擺燈謎攤子的。覺得他有些奇怪，便上前叱退看門人，迎接進去。問他姓名和來意，叫做甚麼姚子蓁；因為知道有人使了喪家的壞，將來解救。
“一班喊禮的先生們，自然是求之不得，便和喪家說了立刻請那姚子蓁做掌壇；又喊了一堂凈穢禮。那姚子蓁祀過文公，立在柩前，口中念念有詞，抓了一把米向和頭灑去。那棺中血水本來是淋淋漓漓的盡滴，霎時間居然止了，滿屋的臭氣登時平息。隨即發了引。當時一班喊禮先生，自然五體投地的佩服姚子蓁，極力周旋着；又教喪家重重的謝他，誰知那姚子蓁只吃了一口茶就飄然而去。
“我那朋友對我說知此事，我很為注意。後來探訪了二三十天，才知道那姚子蓁是從洪江出來參師訪友的，法術很大。我正想去會他，他已經到湘潭去了。近來幾個月當中，凡是到長沙來的法師，我看只有姚子蓁還像一個腳色，所以我最疑心的是他。”
李炳榮道：“我說的也就是這位姚子蓁，我知道他住在雲麓宮已經有許多時候了，我們就同去找他去。”
當下便同出大西門，雇只小划船渡過湘河，望嶽麓山去。剛到朱張渡，那姚子蓁已經在碼頭上，自己通名上來迎接，二人都吃了一驚。那姚子蓁笑嘻嘻的對彭大老相道：“先生來意我已盡知，令牌呢!不錯是我拿了你的，但是我拿了來已經另外交給一個朋友了，我的朋友現在谷山專等你先生去拿。大約我可以從府上拿了來，先生總可以從我朋友手裏拿回去。”
彭大老相一聽這話，一時氣沖牛斗，卻已明知姚子蓁的法術比自己高，不敢翻瞼，只脹得脖脛都通紅了。李柄榮便勸姚子蓁道：“我們都是江湖上的自己弟兄，這位彭先生，又並沒有得罪你老哥，你老哥有甚麼事，盡可以商量，何必這麼去開他的頑笑？”姚子蓁道：“老哥的話責備的極是，不過我這回來做這事情，並不是我的本心，你得原諒我，是我那朋友所託。”李柄榮道：“貴友是誰？”姚子蓁道：“他的法名叫做黑山鬼母。”李柄榮失驚道：“他不是早死了嗎？”姚子蓁笑道：“他現在卻也不是個活人！”（編按：以上是羅滿老官敘往轉述之語。）
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