第一章 禍起鬩牆
濟南府。
時屆隆冬臘月，烏昏昏的天空，飄落着鵝毛般的大雪。
大名湖，這所誘人的名勝，此時已結成一層厚厚的冰。紛紛的雪片，降落在湖面上，像鋪上一張晶瑩的玉氈，分外光潔、耀眼！
堤岸株株楊柳，也披上一件粉白外衣，直似瓊枝玉樹，婆娑生姿，別饒逸趣。
然而對此粉裝玉砌的湖光景色，卻沒有半個欣賞的遊人，顯得一片簫索！
沿湖北面，有一帶青磚築成的院牆，中央一座高大的騎門樓，橫扁上四個斗大金字，“明湖鏢局”耀眼生輝，老遠便可以清晰的看到。
磚牆雖然甚高，但仍可以遙遙望見院內鱗次櫛比的廳房屋宇，僅從這外表來看，這所鏢局已夠得上“規模宏大”四字了。
騎門樓下，這時正有兩名勁裝大漢，來回逡巡著，有時向湖邊的大路上東瞧西望。
天快黑了，雪花飄得更緊。
兩名大漢又向湖岸張望了一番，其中一個竟目言目語的咕噥道：“唉！天已晚啦，雪下得更大，看樣子是不會來的了！”
另一個滿腮沉思的大漢，也往外瞧了一回，問道：“李二，你在咕噥甚麼？”
那叫做李二的大漢，看了滿腮于思的同伴一眼，答道：“我是說咱們大局主，恐怕是不會來的啦！”
“不會的。”滿面于思之人，神色自信的道：“二局主說過，大局主今晚必定能趕到，不相信你等會看吧！”
李二踟躕了一陣子，兩手不住的交搓著，若有所思的唉嘆一聲，接道：“咱們明湖鏢局，自從老局主創業以來，生意一向興隆，但不知大局主為何放着不幹，卻要隱跡返家？俺是外人，自不便多問局主家務之事，可是……”
李二略一停頓，復又說道：“可是徐林兄，你和我不同啦！既是局主同宗，一向又頗得大局主的信賴，想必知道這裏邊的原因吧？”
“這個……”徐林一手摸著下顎上的鬍髭，沉吟半晌，終於答道：“二位局主一向手足情深，只是在老夫人去世那年上，二局主不知聽了老夫人臨終前說了些甚麼，從此個性變得古怪起來，對於大局主的兄弟之情，也似日漸淡漠，且已屆中年之人，始終不言婚娶，大局主與夫人曾再三苦勸，都歸無用。”
“然而在大局主同夫人回家后，僅隔一年的光景，二局主忽然改變主意。你想，明天就是二局主的大喜之日，大局主早已得到消息，怎的能不趕來呢？”
徐林說完這篇話后，李二神秘的一笑，道：“以我的觀察，可不像你所說的這麼簡單，這裏邊的文章……呼！恐怕是與大局主夫人——綠丸仙子公孫靜如有——”
“有甚麼？”徐林突然打斷李二的話頭，道：“李二，你可不要隨便糊說，當心吃不了叫你兜著走！”
李二正欲反唇相譏，忽然一聲馬嘶傳來，他伸了伸舌頭，隨和徐林進忙向外面張望。
只見一匹“烏雲蓋雪”，似脫弦之失，流星般馳至大門下！
徐、李兩人一見，搶前一步，疾忙向馬上人行禮，道：“大局主一路辛苦啦！我等奉命恭候多時了——”
健馬上翻身跳下一位中年書生，拍拍身上的積雪，邊說道：“天氣不好，道路難行，有勞兩位久等啦！”說著，往大門裏瞧了一眼，又道：“二局主可在嗎？”
徐林忙應道：“二局主正在大廳上等候——”
被稱為大局主的中年書生，“唔”了一聲，將健馬遞給李二牽去，便邁步往大門裏來。
徐林緊緊跟在後面，一步一趨的問道：“大局主夫人回家后，轉眼一年多啦不知夫人一向可好？怎的沒一同來呢？”
“天氣太冷，夫人身邊帶看孩子，不便同行……”大局主微一停頓，隨又問道：“二局主的喜事，一切可都準備妥當嗎？”
“一切都已妥當，只等大局主來主持啦！”
二人說話間，不覺來至大廳門前，只見門內人影一閃，一個同樣書生裝束的中年書生，晃眼跨下石階，對大局主施禮道：“哥哥到來，小弟未曾遠迎，望祈恕罪！”
大局主還禮道：“章弟喜日，倒是愚兒來遲，還望吾弟莫怪才是！”
兄弟兩人略事寒喧，便向大廳走來。
這時局裏有名的一些鏢頭，以及身份較高的人物，知道大局主到來的消息，都紛紛跑來大廳與大局主見禮，然後退去。
大局主這才有暇對乃弟道：“章弟，年來可辛苦你啦！這次你能依愚兄之言，不再固執，結成這門親事，愚兄已了卻一大心愿！”
二局主唯唯答道：“承蒙哥哥厚愛，年來幸未辱命，至於這門親事嗎……”他說至此，只是微笑，未再繼續下去。
天已大黑，廳房裏只有徐林陪着局主兄弟，三人在敘說些別後局務，以及家常鎖事，顯得甚為冷清。
大局主呷了一口茶，忽然若有所思的道：“章弟，明天就是你大喜之日，怎的局裏一點動靜都沒有？”
二局主笑道：“哥哥未到，小弟怎敢鋪張，不過小弟料想哥哥今天遲早必來，所以叫他們一切準備停當，聽命行事。”
二局主說罷，也未待大局主答言，隨將雙手連拍三響，剎時，廳里廳外，紅燈高照，箏笆齊鳴，鼓樂喧天。
燭影搖紅，管弦震耳中。人影晃動，往來如梭，本是靜悄悄的一座鏢局，此刻，忽然一片鬧嚷。東西廂房，門窗大開，筵擺數十席，猜舉行令之聲，不絕於耳。
大局主見如此光景，不禁哈哈笑道：“原來如此！章弟治事之才！實較愚兄高出百倍！”
二局主微笑道：“哥哥過獎，小弟怎敢承當，我們快到后廳去吧，那邊還有許多道上朋友，正在等著哥哥駕到哩！”
大局主送忙起身道：“章弟，怎不早說，如此，豈不冷落了客人！”
二局主只是微微一笑，並未作答。於是兄弟兩人，並屑向後廳走來。
這時后廳上早已筵席擺開，除了十幾個局中有地位的自己人外，便是遠近而來的各路豪傑，不下百餘人之多，真可說是“高朋滿坐”了！
廳上賓客，一見兩位主人一同出現，隨紛紛起立序禮，大局主迭忙抱拳期聲道：“舍弟婚事，有勞諸位高朋遠道而來，甚感榮幸之至！倒是忝為主人的小弟到遲，令諸位久候，於心不安，小弟在此當面謝罪！”
話畢，隨同二局主招呼客人入席，大家推杯換盞，暢飲起來。
酒過三巡，忽然一人舉杯起立，緩聲說道：“大局主今日遲到，諒系路途難行之故，好在大家都是道上朋友，必不見怪，老夫提議，就此罰他三杯，聊示薄懲，不知各位可贊成否？”
說話之人，雖然聲音甚為緩和低微，但一字一句卻是清晰無比，顯然此人內力非同小可。
在坐之人，無不循聲望去。只見此人，身着一襲青抱，約五十上下年紀，生得濃眉巨目，鼻直口方，兩眼神光懾人，有一種不怒而感的氣概，各人認出，原來正是遐邇聞名的東平一尊——蘇則徐大俠。
於是一陣掌聲如雷，全廳賓客齊聲叫“好”。
大局主隨著這陣掌聲，同二局主緩緩站起，舉杯頷首，笑道：“蘇大俠所言，小弟焉敢不從，今既蒙諸位高明見諒，除接受罰酒之外，並同舍弟僅以薄酒三杯，回敬諸位，聊表歉意，並深致光臨謝忱。”
說罷，竟連飲六杯。
一彷的二局主，自也同飲六杯。兩人均面色不改，從容自若。
東平一尊蘇則徐哈哈笑道：“二位局主，不但武功出眾，酒量亦甚過人，連飲六杯，依然面白如玉，確是不愧為“玉面及傑”之稱。”
大局主笑謝道：“蘇大俠過獎了，在下兄弟乃螢火之光，忝列武林，今後還望大俠以及諸位高朋多多指教才是。”
大局主話畢，因見東平一尊未再發言，隨連連招呼客人敘酒。
此刻，已二更交過，門外飛雪雖停，但遍地鋪白，儼如銀色世界。滿周里燈火通明，雪燭輝映，直如白晝，絲竹管弦，樂聲震耳，好不熱鬧！
說起“明湖鏢局”來，不但是北七省中一座“頂”字號的鏢局，即在大江以南，也是到處叫得吶亮。白道上人物目不必說，而黑道豪傑，聞之亦得退讓三分。
一所鏢局，要有好的成就，網羅人才能手，固然重要，而主持人在江湖上的威望，更是左右鏢局成敗的主要關鍵。“明湖鏢局”之興隆，其原因就是二者俱備，且後者成份尤多。
原來“明湖鏢局”的創始人，名叫徐東海，也就是現在兩位局主的父親，乃是一位卓譽武林的江湖大俠，生就一付俠肝義膽，扶難救危，雖赴湯蹈火，常所不辭。他非但武功超絕，更是一位倜儻風流的儒生，故在武林中摔得了“鐵膽書生”的雅號。
鐵膽書生徐東海，雖然在其老年創設了這座“明湖鏢局”，但其生性澹泊名利，依然飄泊江湖，俄蒙遍及。好在他這兩個兒子聰明幹練，能以主持局務。
他這兩個兒子，長名世憲，次名世章，也是生得如玉樹臨風，一表人材。在年齡上兩人僅相差一歲，而在外貌上看，卻是一模一樣，即使雙胞兄弟，亦難令人置信竟能如此酷肖。因此外人對兩兄弟，實在無法分別得出。
這兄弟兩人，憑著父親的名望，以及本身的藝業，在江湖上竟也揚名立萬，而有“王面雙傑”之稱。
數年前鐵膽書生徐東海遠赴洞庭，一去不返，從此杳如黃鶴。世憲世章兄弟兩人，為尋訪乃父下落，曾遍及大江南北，五嶽三山，鷗泊江湖年余，音耗未獲，但是兄弟倆卻帶回了個美艷絕倫，綽號“綠丸仙子”的公孫靜如姑娘，不久便和老大世憲結為夫婦。
鐵膽書生既然杳無音訊，在他們兄弟二人心中，自是認為凶多吉少，於是局務從此便也正式落於世憲世章兄弟肩上。
所謂“雁過留聲，人死留名”。徐東海雖然被人們認為業已作古，但其英名，依然為武林中人極所尊重，因而對“明湖鏢局”，自也另眼相看。況且徐東海之失蹤，並無任何證繞，確定其已死，迄今仍是一個無法揭破之謎哩！
世憲世章兄弟之間，目來手足之情彌篤，只是世憲性情恬淡，世章則雄心勃勃。因此，世憲在一年前攜妻返回原籍，退隱林間世章獨攬局務，依然幹得有聲有色。
這些事情暫且按下不提，卻說——
“明湖鏢局”因二局主徐肚章的婚事，今晚在大廳上所宴高朋，自也全都是些武林聞人，直似英雄大聚會。
時屆三更，東西兩廂房的人，已是醉得東倒西歪，橫七豎八，可是大廳里這些武林豪士們，兀目酒意正濃，豁拳行令之聲，震耳欲聾。
英雄聚會，自是別有生色。
有人在精拳上敗了，仍不甘心，卻提議要在手腳上比真章，好在這所廳房甚為寬大，下來個三五場拚鬥者，倒並不妨礙。
於是在一聲附和下，竟有一二十人紛紛離席，就要比起拳掌來了。
正在此時，二局主徐世章忽然起立，搖搖欲倒，對大局主徐世憲喻喃道：“小弟醉了，難以再飲，請哥哥在此招待客人吧！”
徐世憲見乃弟確有幾分酒意，隨道：“章弟，你近日定很疲勞，這裏目有愚兄照顧，你只管放心，先去休息吧！”隨命一個局人，將世章扶去內房。
徐世憲見乃弟去后，心下略一猶疑，方欲對一二十位離席將要比工夫的客人說話，忽聽院內一陣颯颯風聲，吹捲起地上積雪，漫天亂飛。隨著這陣狂風過後，一聲嗓躁長笑，來目空中。
笑聲如夜烏悲啻，陰森，凄怖，刺耳已極，令人聽來，毛髮悚然！
笑聲戛然中斷，徐世憲縱目望去，只見廳門階前，忽然出現一個青衣怪人。
這青衣怪人，面色金黃，兩目神光如電，兩手下垂，兩隻寬大而長的抱袖，幾手拖到地上，一動也不動的好似一具幽靈殭屍。
全廳之人，都被這金面青衣怪人的出現，弄得怔怔的不知所措。
徐世憲趨前一步，對金面怪人，宏聲道：“閣下是那路朋友？有何貴幹？不妨明以見告，何必裝神作鬼，故弄玄虛！
金臉怪人聽罷，又是一陣桀桀狂笑，然後聲如破鑼的道：“徐世憲你死在面前，還敢饒舌！
吾乃追魂使者，今奉主人之命，前來索取你等狗命，識時務的趕快目絕，免得本使者親自動手。”
金臉怪人，此言一出，所有在場之人，無不怒甚。於是暗中連勁，準備出手。
然而他們這一暗中運功，怪事突然發生了——
全廳一百多人，無不目瞪口呆，如木雕泥塑，楞在當場！
徐世憲滿頭大汗，目光中充滿了恐怖與怨恨，直看看金臉怪人，渾身顫抖，一語不發。
原來在他們運功之時，才發覺目已功力業已全失，竟然手無縛雞之力，而且兩腿發軟，幾乎站立不住。然而每個人的神智，仍然是清醒的。
金臉怪人，見此情景，忽又得意的一聲家笑，道：“怎麼樣，你們還想反抗嗎？嘿嘿！老實告訴你們“你們的武功業已全失，乖乖的聽命本使者，嚼舌自戕，尚可保個全屍，否則，哼哼！只有自取其辱，還落個死後身首異處。”
金臉怪人說看，低垂的一隻右臂，忽然緩緩抬起，長袖下露出一柄明晃晃的匕首，復又接道：“本使者也深知你們心猶未甘，但不妨任何一個出來試試看？”
金面怪人說罷，果見一個魁梧的中年大漢，憤怒得兩目幾欲突出，咬牙切齒，嘴角掛著兩絲血漬，向廳門蠕蠕而動，但行了不到三四步，忽的慘嚎一聲，仆地不起。
金面怪人得意的哈哈獰笑道：“本使者之言，不假吧！”
全廳一片默然，充滿了死亡的恐怖與沉寂，每個人的面孔上都泛現著一種絕望，怨恨的神色。
忽然徐世憲面部抽搐了一陣，艱澀的道：“今日在坐諸位，都是小弟至朋好友，無辜受累，使小弟死不安心——”
說著，兩隻獃滯的目光，望了望全廳客人，又對金面怪人道：“在下自信生平所為，無何有愧於心，閣下能否將真實姓名見告，並將與在下結怨經過，當眾說出，只要在不理虧於人，自當任憑閣下處置，尚請勿累及在下朋友，不知閣下以為然否？”
徐世憲一見情勢發展至此，深知事態嚴重，一種一人做事一人當的英雄本色，使他說出這篇合情合理而也近乎哀懇的話來。
全廳客人，本已悲憤填膺，一聽徐世憲之言，不禁聲淚俱下，隨不約而同的齊聲叫道：“徐大局主，何出此言！吾輩中人，豈是貪生怕死之徒，今日既被這黑心小子所暗算，也只有認命啦！”
隨著這陣慷慨激昂的言辭，驟然一陣驟動，廳內百多位好漢，跌跌撞撞的齊向門前站立的金面怪人衝去。
這情形看在金面怪人的眼裏，竟然視若無睹。他似乎早已料想到這些人根本就走不出廳門。
因此，他原地站立，一動也不動的兩眼直盯看徐世憲。
果然，廳里凡是往外衝撞的人，沒有一個能夠衝出廳門，便即癱瘓倒地不起了。
有些根本未存此念的人，一見這情形，目知生機無望，隨即把心一樣，舌根咬斷，噴出一口
鮮血，咕當，咕當的一連倒下了數十人！那些癱瘓在地的人，這時也大都嚼舌自戕。地面上鮮血滴的殷然成流！
金面怪人對這慘絕人寰的一幕，頗為自得，只聽他鼻孔中哼哼了兩聲，到大局主道：“徐世憲，你要本使者說出與你所結怨仇嗎？不難，待你到陰曹地府！見了徐東海那老鬼，一問便知！”
徐世憲一聽全面怪人，竟然提到了他父親，不禁更為之愕然！
他深悉父親生性豪俠，一生為人光明磊落，素為武林敬仰，即使在江湖上行依仗義，難免與人發生過節，但也絕不會與人結下深仇世恨，竟使仇家用出如此滅絕殘忍之手段！
以徐世憲的江湖經驗，不難明白今晚宴會上的酒菜里，一定被人做下了手腳，不然何至如此？然而這暗下手腳之人，又是誰呢？
這些問題，在他腦海中縈繞著，但是他始終想不出個所以然來。
突然，咕咚一聲，那東平一尊，寶塔般的身軀，竟也倒下了。一代大俠，死得竟是如此的不值！
徐世憲知道今日之局，絕無一人倖免。胸中怒火如焚，目眺盡裂，如玉的面龐上，鮮血殷然。
他已無法忍受一個個至朋好友，不明不白的死去之慘狀，驟然下了個決心，長長的一聲嘆息，隨即聲淚俱下，大呼道：“朋友們，等我一步，徐世憲來也！”
突然在他淚眼饃糊中，人影一閃，只覺渾身一麻，便昏了過去……
不知過了多少時間，徐世憲在昏沉中似感被人踢了一腳，隨即悠悠醒來。想起適才的一幕，他彷彿像是做了一場惡夢！
然而當他試看由地上緩緩爬起，張目看時，廳內的景象，使他已然明白，自己並非做夢，呈現在眼前的是一場血淋淋的悲慘事寔！
這時他覺得周身軟弱無力，但仍可勉強走動。
於是他挨次把全廳里所有的屍體，全部檢視一遍，證明都是咬舌目絕，竟無一人生存，一百多人中，要說惟一倖免的，那就只有他自已了！
他猜不出為什麼目已此時還能活着？金面怪人為什麼竟然放過了他？這些問題，使他意想愈陷於撲朔迷離……
徐世憲咬緊牙齒，拖着兩隻軟綿綿的腿，踱出廳去。所有房舍，都被他慢慢的巡視了一遍，到處所發現的全是被人以重手法點了死穴的屍體。
最後，他終又走回屍橫遍地的大廳，已是力不能支，他所受的刺激，在精神上已無法負荷。
被一片陰森、凄怖、死亡籠罩着的“明湖鏢局”中，他是一個惟一的生存者。劫後餘生，應該慶幸，可是他的心已破碎了，雖然未死，卻比死更難忍受啊！目睹“明湖鏢局”數十年的基業，三百多局人，一百餘位武林至友，還有四十多個鼓樂手，在一夜之間，完全毀滅，任誰也必心痛欲碎！
徐世憲本是性情中人，在這種情況之下，他能夠獨目活下去嗎？即使苟延餘生，功力全失，這血海冤讎，如何得報？
一個悲慘的念頭，在他的腦海中倏然一現，瞬間，他作了一個最後的決定。只見他咬破了右手食指，以滴滴鮮血，在抱襟上寫下了一大片血書，然後他奮起僅存的一絲生力，發出一聲凄厲的笑后，低弱的哺喃自語道：“我竟是趕到一場死的宴會啊！靜如，再見了！”
“哇”的一聲，一大口鮮血噴出，一條身子便斜斜門倒下！
天亮了，一輪紅日由東方冉冉升起，照耀得鋪滿了皚皚白雪的大地，格外的明亮。
濟南府里的人們，隨著天氣的晴朗，又紛紛的動起來了，在這世界上似乎根本並未發生什麼。
大明湖靜靜的躺着，湖畔“明湖鏢局”里的燈燭，依然熊熊的燃燒看。……
※※※※※※
在重山中一座巍峨的莊院。
這是進了那條幽深的山谷之後，才能發現的一所莊院。
莊院建築得別出心栽，竟然坐落於絕谷盡頭，創壁上一塊突出的山石。
這塊巨大的突出山石，方圓竟有四五畝地面，就在那千仞削壁的半腰，遮掩著深谷的末端。
突石之下，常年累月洶湧著一股湍急的泉水，直潟谷底，形成了一個巨大的瀑布。
然而這瀑布恰被突石的陰影罩住，由外面無法看見，只能聽到隆隆如雷的水聲。
由此瀑布的衝激，在谷底形成了一座深不可測的黑潭。
這座黑潭的大小，恰如上面覆益的突石一般，竟然絲毫不差。
更怪的是：雖然瀑布經年累月的奔流，可是黑潭之水，既不增加，也不減少，而且更找不到一處足以排水的出口，這就更令人匪夷所思了！
遠遠看去，那半空的突石，恍如一片烏雲，近視之其厚度也不過是僅有兩三丈許。只有一面連於創壁上，三面懸空，卻能聳然而不墮。宇宙造物之神奇，令人歉為觀止！
這座突石上的莊院，遠望之宛如空中樓閣，睹狀之下，使人不禁聯想到“海市蜃樓”的奇景。
大雪過後，莊院已被幪上了一層銀幕，更襯托得神秘，壯觀！
在這空中莊院的一間暖房裏，這時正有一位風華經代的少婦，懷抱着一個尚未彌月的嬰兒，憂心忡忡的來回踱著。
這婦人雖然雲鬢散亂，峨眉緊蹙，依然是美艷絕倫。一雙秋水似的明眸，不時的望望懷中已睡嬰兒的那張俊秀的小臉，復又看看窗外的藍天，有時會不期然的發出一聲微微的嘆息。
幾天以來，她總是心情忐忑，不思飲食。原因是目從她的外子離家后，有一天的午夜中，她曾被一個不祥的惡夢驚醒。
這惡夢帶給她一種不祥的預兆，使她意識到將有不平凡的事情發生，尤其是外子離家，迄今未歸。……
想到她的外子，於是一幕幕的往事，泛現腦際。……
那是數年前的一個月黑風高之夜，也是她出師行道江湖的第三年上，在黃山紀峰，被四個黑道高手圍困，肩頭中了敵人暗器，嬌軀搖搖欲倒，眼看就要束手待斃！在此危機一瞬間，忽然出現了兩個救星，力將四名強徒格斃，把她從死亡的邊緣上搶救下山——為了救她之人，這兩人其中之一，也被敵人擊中一掌，受到嚴重內傷，如非靈藥救治，亦將命喪九泉！
原來救她性命的兩人，竟是年紀相若，面貌，身材無一不酷肖的一及兄弟。受傷的是老二，抱她下山的是老大。因此，她和老大算是有過肌膚之親。
一個青春妙齡女郎，一旦同一個男人有了肌膚之觸，無形中對這男人便會倍感親切，另眼相看。何況這男子又是她的救命恩人，而且他又是長得一表人材呢！
因此，在這兩個救命恩人中，她私心底下屬意了老大。雖然她對老二同樣的敬愛，可是這種敬愛乃是基於一種感激的心理，卻並沒有兒女私情。
必然而在老二的心中，卻並非如此。他心性偏狹，自私而陰蟄，對她存有一種強烈的佔有欲。這種心理在他的言行間，時常有所表現，是以造成她無限的痛苦與不安！
一女自是難嫁二夫。不久之後，她終於和早已屬意的老大結成連理，從此夫唱婦隨，魚水承歡。
在老二那方面，卻是由慣郁不樂，雖已到了相當年齡，但終不言娶。如此一來，使她心中愈覺不安，對老二有一種照法報酬的歉意！這種心理上的痛苦，相處時間倉久，愈益增加。在別無良策可循的情況之下，她不得不對外子婉言勸告，離開小叔。於是夫妻兩人，乃於一年前回到故鄉，隱居在這所名叫“飛雲堡”的莊院中。
夫妻二人，擺脫了江湖風險，優遊山間林下，倒也其樂融融，然憂無慮，猶如一雙神仙伴侶——就在這月內，她懷中嬰兒，呱呱墮地，夫妻對此惟一骨血，自是愛之彌篤。
在此嬰孩墮地旬中，忽然接到遠在濟南府的小叔婚姻喜訊，因此，她外子才冒寒風嚴雪，遠遠趕去。
如今屈指算來，應是丈夫返家之日了，然而卻未見枕邊人影，不知伊人緣何遲遲不歸？
她想着……想着……忽然那場惡夢中的情況——丈夫滿面血跡，叮囑她好生照顧孩子……又重現腦際，不禁心驚肉跳起來！
驚悸間，懷中嬰兒忽然醒來，哇哇啼哭不止，更使她心情煩亂已極。
突然，暖房門廉啟處，紅影一閃，走進了個身着大紅緞襖的丫發，輕啟櫻唇，道：“啟稟夫人，婢女到前院問過秦總管，他說堡主今天可能就回來了，請夫人放心。如果堡主今天再不回來，明日一早，便派人前去探聽。”
婦人黛眉微展，看了一眼面前的丫鬟！道：“春娟，你把孩子替我抱抱，我煩死了！堡主至今未回，我總是放心不下。”
春娟接過嬰兒，笑着又道：“夫人何必這麼擔心，我們堡主的本領那樣大，還怕路上不好走嗎？”
“你小小年紀，懂得甚麼？”
“婢女雖然不懂事，但婢女相信堡主絕獨會平安歸來，但請夫人放心吧！”
“但願如此。”
二人正說話間，門外又走進了個身穿綠衣的侍女，手中拏著一柄短劍，又手奉上，說道：“小婢已把堡主寶劍取來，請夫人過目。”
夫人接過寶劍，微一凝視，唰的一聲撤出，寒光閃閃，耀眼奪目，的是一把上好兵刃！
“走！春蘭，我和你練劍去。”夫人說著，提劍往外走來。
春蘭隨後跟着，兩人來到院中。春娟抱着孩子，站在門裏觀看。
只見她微一提氣，目定神凝架式列開。寶劍一揮，宛若龍蛇飛舞。演至精妙處，但見一片森森寒光，根本看不到她的人影。
這是她當年成名江湖時的一套精妙劍法，的是威力非凡！真把兩名丫發看得鼓掌叫好不絕。
她把一套劍法演畢，停身仗劍，來至春蘭跟前道：“好久未曾用劍，練來甚覺生疏不少。春蘭，現在你把我教你的那套“雲龍劍法”，練一遍我瞧瞧如何？”
春蘭接過寶劍，略一沉吟，嬌笑道：“小婢愚蠢，這套劍法學了一年多，還是不夠熟練，請夫人不要見笑。”
“你快練吧，不對的地方，我自會指教你，世間那有師父笑徒弟之理呢！”
春蘭使命，不再答言，便演練起來。
只見嬌軀閃動，綠影婆娑，劍光森森。剎時，激氣成流，捲起片片積雪，滿院飛舞，劍勢凌厲之至！
這套“雲龍劍法”，以威猛見著，因為春蘭體態嬌建，適於使用，故而夫人不惜耗費心神，傳授與她。
其實春蘭的這套劍術，雖未達妒火純青之境，但已有了八九成的功候。
夫人對這一手調教出來的貼身伴女，有此功候，心中目是甚覺寬慰。因此在春蘭練完之後，鄭重的對她說道：“你這鬼丫頭，我倒看不出竟會藏起拙來。這套劍法，你已盡得訣竅，以後只要肯用心練習，增加火候就可以啦！”
春蘭聽罷，樂得眉飛色舞，把寶劍遞給夫人，喜笑顏開的道：“婢女在夫人面前，豈敢藏拙，只是婢子較夫人所會的本領簡直是太渺小了，還請夫人能再教婢子幾種功夫才是哩！”
“這個我自然會教你的，只要你肯聽話，用心學習就行。”夫人頓了一頓，接着又適：“春蘭，你回下去看看，有什麼吃的，給我拿些來，我覺得有些餓啦！”
春蘭應了一聲，轉身往廚房跑去，夫人自也提劍走回房中，她的心情似乎已經舒展了不少。
※※※※※※
日正當中。
飛雲堡千仞絕壁的另一面。
此刻，正有一匹健馬，沿看蜿蜒曲折的山徑前行。
這匹健馬，渾身墨黑，四蹄生白，不要說是一頭有名的“烏雲蓋雪”良駒。
只見它四蹄得得，轉彎抹角，健步如飛，到這曲折的山徑，似是極為熟悉。
馬上坐看一位中年華服書生，濃眉朗目，面孔白莒，體形修偉，是一位不折不扣的俊美男子這華服俊美男子，騎在健馬上，兩目神光湛湛，邊走邊觀賞路遑雪景，並不時的流露出一種神秘的微笑。
從他那微笑上，可以窺知此人正為某種事情而得意。
馬行得得，不一會到在一塊陡立如削的巨石之前，忽而停步不進，長頸一昂，一陣嘶鳴，山谷響應，歷久不絕。
馬上人翻鞍落地，走進巨石，在一處極不易察覺的所在，用手一按，剎時一陣唯唯聲響過後，巨石當中，竟然裂開一個大門。
中年書生牽馬人去，石門複合如初，絲毫不露痕迹。
穿過這塊巨石鑿成的邃洞，便是一座兩岸陡創，深不可測的山澗，水流湍急，奔騰澎湃，聲勢駭人！
澗闊約有廿丈，對岸又是一座聳立的山壁。一條鐵索飛橋，連互於兩岸。
中年書生牽著健馬，毫不猶豫的由搖曳的鐵索飛橋之上，從容而過，望之令人膽寒！
在對面的山壁上，他以同樣的方法，按動了一個機忸，又是一片石門呼嚕而開。
只見一道山洞，迎面出現，兩邊松油火把！照耀得如同白晝。
中年書生走進后，石門復閉。約盞茶時間，通過了這所較長的暗道，來至一座莊院門前停下，凝目看了禁閉的大門一眼，口中喃喃道：“飛雲堡啊！五年了，依然如昔，這次我可要永遠做你的主人啦！”
有頃，他把烏雲蓋雪拴在一個石樁上，方欲舉步往前扣門，突聞嘩啦一聲，大門開處，走出兩名灰次庄丁，一見來人，送忙向前施禮道：“哦！原來是堡主回來啦！適才暗道消息通知，有人進入本堡，秦總管判斷是堡主駕返，先命在下兄弟開門看看，總管隨後節來接堡主。”
兩個灰衣庄丁中一個年紀較長的說完這篇語后，這位被稱為堡主的中年書生，還未來得及說話，只見大門內閃出了一位五十上下年紀的老頭，生得重眉理目，神光湛湛，對中年書生凝視了一眼，略作遲疑的拱手施禮道：“二……二局……不，堡主回來啦！”
中年書生被這老頭掃視了一眼，心中微感凜駭！但他乃是一位城府深沉之人，表面上依然極為從容，隨道：“怎麼啦！我離開了這幾天，竟連總管也把我認錯了。哈哈！其實這也難怪，誰叫我兄弟兩個長得一模一樣呢！”
這位老頭子，便是飛雲堡的總管，神算子秦大川，也是一位成名江湖的人物，精細機智，武功十分了得。今聽堡主如此一說，隨即笑道：“也許我真的老了，兩眼昏花，一時竟將堡主認做——”
他說至此，略一停頓，接道：“堡主一路辛苦，請即人庄休息吧，夫人悉念堡主未返，正欲命我派人外出探聽哩！”
堡主笑道：“我又不是三歲兒童，出了次門，何必如此大驚小怪！”說罷，首先住堡內走去。
神算子秦大川跟在後面，兩眼直盯着堡主的背影，似是要看穿他的心肺一般。
※※※※※※
約莫三更時分，飛雲堡後院的一問暖房裏，忽然一聲嬌叱，隨看一陣嬰兒的呱呱啻哭，縱出了兩條人影，一前一後，往前院奔來。
在前的人影，似是個女子，手提一柄短劍，懷中抱着個正在哭嚎的幼兒，如飛的身法，一望而知是一個具有上乘輕功的女人。可是後面緊迫的那個身材修偉的男人，似乎輕功也並不在那女子之下。
繞過一座廳房的轉角，那女人眼看就要被後面之人追上，暗影中突然一記劈空掌力，挾著銳利嘯聲，刺斜里撞向這緊追不捨的男人。
由於變生倉卒，那男人在不意中，一個修偉的身軀，竟被撞得倒飛起三丈多高。然而這人的武功的是了得；只見他半空裏的形身，一伸一縮，便輕飄飄的落在地上，怒暍一聲道：“秦大川你憑什麼竟敢管起我們的家務事來？先吃我一掌，嘗嘗味道吧！”
這人盛怒之下，一掌劈出，勁力加卷山倒海，直向暗影中學去，威勢駭人！
他劈出了這雷霆萬鈞的一掌之後，對暗影中秦大川的死活，根本並不在意，隨急急前去追那懷抱幼兒的女人。
由於秦大川暗中出手攔阻，才使那女人得以脫身，晃眼工夫，已縱出堡外，進入那座唯一通達外界的山洞。原來這座山洞，裏面暗道分歧。此時那女子已走進一條秘密的合徑，由於她的輕功造詣已臻上乘，利時便由此岔徑的盡頭，登上一座山峰。
她略一凝神提氣，正擬奔下山舉去，突然身後一聲獰突，一個修偉的身影，出現在距離約三丈遠處。
這如鬼魅般的人影之出現，使她駭然一凜！縴手一揚，三顆綠色彈丸，挾著襯聯動風，分作品字形，向那人影迎面擊去。
那三丈之外的人影，一見暗器襲至，迭忙呼呼劈出兩掌，便生生把三粒綠丸擊落。
接着又是一聲獰笑道：“靜如，你這綠丸暗器，雖然厲害，嘿嘿！對我卻是發生不了作用。
不信你有多少，儘管施為出來，然後我們再好好商量吧！”
那女子一聽這話，明眸中滾動著淚珠，狀似悲憤至極，慘然一笑，銀牙咬得格格作向，罵道：“對你這滅絕倫常，毫無廉恥的衣冠禽獸，還有什麼好商量的。”罵罷，手中短劍一抖，寒光森森，一招三式，向那人影迅疾攻至。
這女子雖然劍法凌厲非凡，無如對方功力超絕，僅憑一雙肉掌，竟然封閉得毫無可乘之隙。
眨眼間，二人拚鬥了五十餘招。這女子因為懷中抱着個兀自啼哭的嬰兒，出手動作上難免有所顧忌，是以漸漸守多攻少。相反的對方的掌法卻是愈戰愈勇，壓迫得她步步後退，嬌喘吁吁，香汗淋漓！
然而只有她自己心裏明白，對方僅是以游斗方式，來消耗她的真力，否則，她早已被震傷掌下了。
這時峰上又來了兩另兩女，手中各執兵器，圈攏而至。那男人對此突然出現之人，似乎有所顧忌，隨即加重了手法，步步緊迫，並邊斗邊說道：“靜如，你聽我解釋么，我並未殺他呀！這完全是為了我真心愛你之故，才出此下策。你這樣下去對你我都沒有好處，即使他們都來參加，你想就能勝過我嗎？”
任管他怎樣說，那女子竟系毫不為所動。雖然她也明白，無法打勝對方，可是她已驟然間下了個兩敗俱傷的決心。於是一聲不晌，銀牙緊咬，杏目圓睜，使出了她當年仗以成名江湖的一奏“九環”劍法，拚著身受對方掌傷，也毫不閃避的招招遞出。
這男的被她這種拚命的招數，一輪疾攻，似已觸動了胸中怒火。於是殺機倏現，怒暍一聲，“賤人拿命來吧！”
只見他右掌“天王托塔”，送出一股剛猛勁風，將對方劈來劍勢，往空撞出。左掌“力劈華山”，攔腰削出。力道之大，動作之迅，的確駭人！
這一招如果那女子不撤劍疾閃，必然被他左掌擊傷。倘若她見機自保，而他早已計算妥當的下一招“怒濤縛龍”的大擒拿手法施出，必使對方束手就擒以遂其慾念。
然而世界上的事情，往往是出乎人們的逆料之外，正所謂：“謀事在人，成事在天”！誰知那女子的寶劍，被他推出的掌力微一上揚之後，拚著挨受一掌之危，不退反進，腕力用盡，劍勢依然下沉，直劈這男人面門。
血花飛踐中，一聲狼叫似的痛呼，夾雜著一聲女子的慘厲長笑，一條纖巧的人影，飛起丈多高，直向峰下深谷瀉去！
一個修偉的身軀，在峰頂上踉蹌了兩步，也一頭撞向山底！
山峰上兩男兩女，驟然合攏來，望着峰下深谷，長揖跪拜，哀哀嚎哭了一陣，驀然，一個身着綠衣的妙齡女子，縱身躍向谷底……
這一幕人間悲劇，在表面上看，至此已經終了，但實則不然……
※※※※※※
在山東半島的東南端，有一座綿延起伏的高大山脈，遠遠看去，似一抹青雲，橫互天際。
這座高山，便是勞山。
勞山在山東境內，與東嶽泰山齊名爭勝。山中層巒疊翠，澗水澄徹，景物清幽，美不勝收。
山林勝地，鍾靈毓秀，本是方外高人修性煉功之所，藏龍卧虎之處，此人所共知。
此時，正當暮春三月，百鳥爭鳴的季節，但勞山的絕頂，依然是雲深鎖徑，難睹“廬山真面”。
碧落岩是勞山的一處絕壁。所謂“上窮碧落下黃泉”，顧名思義，可知此岩之高！
這岩壁陡立光滑如削，草木不生，無可援手投足之處，不要說是凡夫俗子，就是內家高手，如無“蹈空躡虛”之大乘輕功，要想登上此岩，亦是“難於上青天”！
岩下為一深谷，怪石嶙峋，草木叢生，獸串鳥鳴，人跡罕至。
然而，此刻卻正有一個十二三歲的幼童，在這深谷中追逐著一隻白猿嬉戲。
但見他們或縱上樹梢，或躍落岩石，或在半空飄飛，兔起鶻落身形恁的輕巧靈敏！
尤其這個幼童，亦是身着一襲白衫，和那雪白的猿兒追逐時，看來輕靈得就如兩縷白煙，在這深谷中蕩來蕩去。
那白猿似乎是故意引逗幼童，總是不讓他追上。好幾次眼看就要被幼童捉住，可是在一瞬間，它的身影倏的一縮一伸，便電光石火般逸出數丈之遠。
幼童似乎被白猿逗得累了，額角上微微沁出了汗水。
這人與猿的追逐嬉戲，似是意猶未盡，忽然絕壁上傳來一聲清嘯，宛若龍吟，山谷響應！
深谷中驀然飛起兩個白影，電射般直向岩頂投去，瞬息不見。
原來，碧落岩頂，竟是一片方圓約數十丈的平坦地面，右端則是座突出的山峰。山峰下面，矗立着一塊三丈多高的青石。
轉過這塊巨石，赫然現出一所古洞。因此，這塊巨石便成了古洞的天然屏障，因其與山峰渾然一體，如非接近，尚不知此處乃別有洞天！
洞門上方的石壁上，朗朗大書著「上清神洞”四字，蒼勁有力。內家一看便知，此必是“金剛指”力，一氣刻成。
碧落岩上，此時出現了一位葛衣芒履，迎風飄飄的道長。
這位道長鬚髮如銀，面如古月，雙目神光燜然，太陽穴高高隆起，風骨超逸，一望而知，是一位性命兼修，功力非凡的高人。
老道長手挽一個十二三歲的幼童，身後跟隨著一隻白猿，滿面春風，向著山峰下的巨石，徐徐走來。
這個童子面如冠玉，星目劍眉，垂直的鼻樑，拱托著一張俊美無倫的小臉，一襲潔白衣衫，直如臨風玉樹，英挺，酒脫已極！
但見他不時抑起那張令人憐愛的臉兒，看看挽着他的老人，邊走邊指手劃腳，不知嘴裏嘀咕些什麼？
然從那老人頗為得意的神色上看來，這孩子必然深獲老人的呵獲與歡心。
一會工夫，他們轉過巨石，沒入上清神洞中。
這位老人，便是上清神洞洞主，道號“上清真人”，是六十年前威鎮武林，被譽為“宇內四絕”的東道。
所謂“字內四絕”，便是東道！上清真人。西尼！天山神尼。南叟！南海老叟。北僧！靈空禪師。這道、尼、俗、僧、當年同時行俠江湖，名震寰字為武林中援尖兒的人物，黑白兩道，誰不敬畏。
因為他們四人，都各懷絕學，但誰也不肯收徒傳藝，自立門派，只是獨來獨往，自行其事。
是以被江湖上稱之謂“字內四絕”。
“字內四絕”彼此之間，交情彌篤，但在武學上則各擅所長，似乎誰也不肯傾心佩服於誰。
是以相約，每隔三年的八月十五日，在泰山頂的丈人峰上，印證武功一次。
但不知何故，他們於六十年前的一次泰山聚會後，“字內四絕”在江湖上再未出現，武林中一時議論紛紛，然都莫哀一是。終因無人追查，此事便也成了武林中一個揭不穿的大謎。
就在“字內四絕”失蹤的同時，中原出現了一位“九龍劍客”，武功之高，劍術之神奇，竟使武林道上為之震駭！
此人行事，介乎於正那之間，三年間黑白兩道上的成各高手，喪身其劍下者，竟達一百餘人之多，造成江湖上一場腥風血雨！
然而這“九龍劍客”竟如神龍見首不見尾，僅似曇花一現，便也不知去向？雖然有不少高手，欲為劍底亡魂復仇，無奈苦尋不著，後來也就不了了之。
由於“字內四絕”的失蹤與“九龍劍客”的出現，事情發生在同時，所以一般人的推倒，這兩件事情必有極大關係。然而這僅是一種推測而已，並無人能提出確實證樣，令人置信不疑。尤其是“字內四絕”的泰山聚會，向來不邀請任何門派參加；即使有此好奇之士，希圖一窺究竟，但是“字內四絕”乃何許人也！豈容他人偷視？
“宇內四絕”的失蹤，時至今日已相隔一甲子，武林中除了幾位碩果僅存的前輩英雄外，小一輩的人物僅從傳說中，知道六十年前江湖上有過如此的四位奇人而已。
儘管當今武林已將“宇內四絕”逐漸遺忘，但是他們是否確已“絕”了呢？擺在目前的四絕之首，卻依然健在人間，而且也破例收了門徒。
且說上清真人回到洞中，在一個石墩上坐下，凝視看站立身彷的童子良久之後，面帶喜悅，徐徐啟口，慈聲道：“麟兒，你可知道你今年多大歲數了？”
那俊美童子聽了，轉臉對老人答道：“恩師，麟兒今年十四歲了。”
老人輕輕的“嗯”了一聲，若有所思的又道：“十年前的今天，為師由萬山叢中，抱你來此，轉眼間你已快要長成個大人了。”
“這些年來，我將一身武功逐一傳授與你，因你資質過人，稟賦特異，雖然年紀尚小，但我知道你的功力已頗具根基，尤其是輕功身法，由於你自小生長山中，加以跟隨狒狒經日鍛煉，進步更是神速。
“麟兒有此成就，為師自是非常安慰，不過……”
老人忽而停頓不語，微喟一聲，沉思半晌，聲音低微到只有他自己才能聽見，喃喃自語道：“此子看來，眼神清澈，乃蘊蓄至高無窮的智慧象微，方面大耳，為人中之龍，天庭飽滿，鼻直口方，心術正直，骨格清奇，英華內蘊，實一武學良材。只是雙眉上挑帶煞，必殺孽甚重，幼失怙恃，流落深山，身世必不平凡，如要使其行道江湖，猶須在其心性上多加磨礪……”
老人自語至此，復沉吟良久，倏然目露精光，似在心中已決定了一件極為重要之事，隨毅然進：“麟兒，從明天起，我要開始教你‘上清奇門劍法’。這是一套最重要的劍術，但不知你可願意學習嗎？”
麟兒一旁靜聽師父說話，正自心樂，忽見老人發問，隨迭忙答道：“麟兒極願學習。”
老人面色肅穆，緊接着道：“這套劍法，內功基礎不夠，資質較差的人很難修習成功，但你在這兩方面來說，均為上乘之選，當然不成問題，可是我在授你此劍法之前，須要你先與我發個誓言，看你能否做到？”
小孩子總是好奇與學習心切，麟兒當下聽了師父之言，自是無限快樂！
只見他兩隻明眸，洋溢着興奮、誠摯、奇冀的光彩，連忙對老人道：“麟兒就此給恩師老人家起個誓言吧——”隨即雙膝脆下，面對老人，磕了個響頭，誓道：“恩師老人家在上，徒見玉麟學成師父獨門創法，一定替師父行道江湖，格守訓誨，當念上蒼好生之憾，絕不妄事殺戮，倘有違背誓言，人神共誅！”
上清真人迭忙將愛徒扶起，哈哈笑道：“好孩子，看不出小小年紀，能有有如此深明大義的心性，想來必將成為一朵武林奇葩！為師尚未收過門徒，今兒業傳得人，怎不使我高興至極！”
須知上清真人薈萃了各門各派的劍術之精華，集數十年之窮研潛修，才參悟了這套“上清奇門劍法”。
此劍法雖則只有九招，而每招卻分八式，共是八九七十二式，暗含九官八卦，且每式中又有許多變化，常因時，因地、因人而異，奧妙然窮。
上清真人在當年行俠江湖，除“五行掌”外，仗此創法，獨步武林，感鎮字內，甚少遇上敵手。如今他既存心予徒見心性上以磨礪，是以要他先起誓言，後傳此劍術，一則考驗其心性，二則給他一個重大約束，以免其任性妄殺，自為人之常情，亦可見老人用心之良苦！
上清真人不但武功出神入化，其文事更是胸羅萬有，博學廣問。玉麟由四歲開始，即受其悉心培育，文事武功兼修。所以雖則小小年紀，卻頗通情達理，明禮知義。
這時一直蹲在上清真人身旁的白猿，見主人歡愉之狀，也趁機伸過頭來，在老人的懷中擦來擦去，吱吱呀呀的似是也要來討取喜愛。老人拍拍白毛茸茸的猿頭，對它和聲道：“從明天起我要教麟兒劍法，在他自己已練習的時候，狒狒你要好好陪伴他呀！”
白猿狒狒，乃是千年靈獸，善解人語，聽了真人的吩咐，小腦袋連連點個不停。
玉麟看看狒狒，似是忽然想起一件事來，乃對老人道：“師父，你老人家說過，徒兒輕功進步神速，可是我怎麼老是追不上狒狒呢？”
老人笑道：“狒狒已經有了上千年的功候，慢說你追不上它，就是為師在輕功也無法同它比擬哩！”
玉麟點頭領會，狒狒卻因得老人的誇讚，竟然樂得手舞足蹈起來，逗得師徒二人，一陣哈哈大笑！
第二天——
上清真人開始教授玉麟劍法，首先口授要訣，然後示之以動作，由簡及繁，由緩而快，一招一式的細心教導。
從此，玉麟除了老人規定的其他功課照常修習外，便是專心致志的練劍。
玉麟每在碧落岩上練劍時，狒狒總是善盡職責的守護在一旁，有練到精彩處，它也會為他拍掌助興。
玉麟天資穎悟，再加上老人悉心指導，劍法進展成績極佳，目是在意料中事。
※※※※※※
時光匆匆，又是一個春暖花開的季節。
一日玉麟練劍返洞，剛剛轉過巨石，驀然一條白影由身邊掠過，他本能的停步一怔，竟是狒狒閃在面前，攔住去路。
但見它狀甚焦急，同時扯著玉麟的衣角，往回就走，使玉麟一時如丈二和尚，模不著頭腦！但他迅即轉念一想：狒狒在今天他練劍之時，就一直沒見到，這時回來，看那種模樣，必有什麼事情要他幫忙？
玉麟身隨念轉，便跟狒狒行來。
狒狒在前，玉麟隨後，展開輕功，如飛也似的一陣狂躍，已越過數座山峰，進入一處狹谷。
這時狒狒猛然停住，待玉麟趕上，便頭前領路，沿狹谷前進。
玉麟未曾到過此各，對此陌生之處，不免隨時留神察看。
只見這座狹谷，形勢分外的險惡，兩彷山峰，高插入雲，谷底因終年少見日光，幽暗陰濕，毒蟲猛獸遍地橫行，使人頓生一種陰森恐怖之感！
幽谷越走越狹，一見快要走到盡頭，依然未發現任何情況，玉麟心中甚為疑悶！
正在他略作猶豫的當兒，忽然狹谷中變得特別雲暗起來。他仰臉看時，只見一團陰雲也似的黑影，方圓約有兩丈多大，由他頭上急瀉而下！
饒是玉麟生長山野，膽子再大，對此突然不明白的情況，也不由大吃一驚！
他本能的把手中長劍，往上一擦，使出一招“上清奇門劍法”中的“清風細雨”，揮起一層森森劍幕，獲住頂門。
可是那團黑影，竟然出其意料之外，並未向他侵襲，僅是從他的頭頂上風快的掠過，直撲狹谷末端而去。
說時遲，那時快，狒狒和玉麟同時躍起，緊跟了上去。
但見這團黑影所撲之處，原是一株挺立的粗大的枯樹。
黑影一撲之後，一個翻身，后又往上衝起，在半至中盤旋著……
玉麟這時已看清楚，這團遮天蓋日的黑影，原來竟是一隻龐大的巨鷹！
他雖則於在山中長大，巨禽怪獸，所見不少，但壓根兒何曾見過這般大的尤鷹？因此，他心下既感凜懼，又覺驚奇！
玉麟雖是驚懼，然而那巨鷹既沒有對他襲擊的行動，自是膽子便也慢慢大起來。漸漸的他想到這巨鷹絕不會無緣然故向那枯樹撲擊，必定有個原因。
於是他的視線，由仰望天至飛翔的巨鷹，迅即轉移到那棵枯樹上去。
誰知他不看則已，一看那枯樹時，直嚇得他毛髮悚然，身軀搖晃！
原來在那粗大的枯樹極板問，赫然探著一個怪物的碩大頭顱，張看個血盆大口，火紅色的長舌，疾伸又收，宛若一根火帶飛舞。兩隻湛湛發光的藍色眼睛，怕不有茶碗般大！
這怪物似條大蟒，看來它整個的身子必是裝在樹榦里。
玉麟被此景物驚呆了，竟不知如何是好？一看身邊的狒狒它卻目不暇顧的死盯着那巨蟒。
驀然，半空裏盤旋的兀鷹，再度振翅掠下，兩隻鐵鉤似的巨爪，直向怪蟒的雙睛抓去。
怪蟒竟毫無畏懼之狀，反而口噴煙霧，紅信吐出有三四尺長，疾卷兀鷹長爪。
兀鷹對此怪蟒長信，似乎頗有顧忌，眼看將被卷著，它把雙爪突然縮回。驀的一個“鴿子翻身”凌霄直上，兩翅掠動的勁風，使谷內林木搖擺，落葉瀟瀟！
這兩個龐然大物，如此博鬥了七八個回合，勝負不分。那兀鷹在一次奮力撲攻之後，一聲震天長鳴，凌空進去。
巨蟒雖在勁敵去后，依然兩個光閃閃的眼睛，不停的向四處搜索……
此刻，王麟正然一手握劍，一手捏緊拳頭，緊張得如身臨大敵，心坎中暗目付道：“這兩個窮凶極惡的龐大怪物，任何一個如要對付自己的話，恐怕絕非是它們的敵手……”
他想至此，頹喪得竟將手中長劍，於不知不覺間緩緩垂下！
忽然狒狒從旁拉了他一下，這才把他由頹喪的沉思中驚醒過來。
只見狒狒正拏著兩塊鵝卵小石，遞送給他，然後比劃了一翻。
王麟會意狒狒要他以暗器手法，用石擲擊怪蟒雙睛，不禁為之一怔，他不明此舉用意究竟何在？
須知玉麟從師至今，幾得上清真人全部絕學，而且上清真人不惜拚耗真力，很早就打通了他“任督二脈”，並以內家至高無上的真元之氣，衝破“生死玄關”，涇洗“十二重樓”，實不啻已脫骨換胎。
然而玉麟曾未離開師父身邊，自未和任何武林人物交過手。因此，他徒具一身功力，竟目茫無所知。
其實此時玉麟的武功造詣，雖不及江湖上第一流的高手，但亦相差無幾矣。然而上清真人既然苦心孤詣，要把他造成一位武林奇材，做其唯一的衣缽傳人。基於“滿招損，謙受益”之古訓定理，在時機未到之時，自不能告訴他功力已臻若何程度，而影響其虛心上進，自屬為人師表之常情。
玉麟對自己功力，既然茫無所知，如今狒狒要他搏擊怪蟒，一則他不明狒狒用意何在？二則他實無把握，然而稍作猶疑。然而年輕人的一種好奇爭勝心理，旋即驅除了他的怯懼，鼓動起潛在的勇氣，精神為之一振，便躍躍欲試。
就在他略一猶豫的當兒，突見那怪蟒已縮進枯樹里去了。玉麟暗忖：它既不肯伸出頭來，如何襲擊它呢？
他正在無可奈之際，忽見狒狒平地一個縱躍，便輕輕落在那枯樹的一根禿枝上，接着身形一旋，又躍到另一枝頭。
就在狒狒一旋一躍的剎那，忽的怪蟒又在那椏杈上探出頭來，長信疾吐，幾將狒狒捲去，使玉麟不禁捏了一把冷汗！王麟真氣一提，就要出手，但他發現巨蟒此時因怒視狒狒，雙睛正朝向天空。玉麟身在低處，如不平地躍起，出手便極難命中，但如縱起，身在半空遊動，撒手擲石，必然減少許多勁力，萬一一擊不成，可不是鬧著玩的！
想要命中鵠鴿的，一擊成功，必得設法使巨蟒面對自己這個方向，最為適宜不過。
狒狒似已料到了這一點，只見它在樹枝上又來了一個美妙的迴旋，竟向玉麟站立之處偏落過來。
玉麟略微往旁一閃，定睛看去，那怪蟒也隨著狒狒身影轉過頭來，雙目如炬，炯炯然下視！
良機一瞬，玉麟暴喝一聲，兩塊鵝卵石電光石火般，狹看銳利嘯聲，同時射出！
只聽“噗嗤”一聲，隨著一陣呼嚕大響……一陣狂颼，帶著膻腥然比的氣味，巨蟒由半空裏逕向玉麟暴射而來！
此時玉麟要想閃避，已然不及！他把眼一閉，暗自叫道：“完啦！”只覺不由己的被一陣狂風帶起……
一個跟頭，捧得他兩眼直冒火星，驚魂甫定，翻身爬起，放眼一看，巨蟒已不知去向，狒狒卻從三四丈外縱躍到跟前，不禁暗叫一聲“好險”！
玉麟正然推倒巨蟒是否已被擊中時，突見狒狒迅疾的又躍上枯樹。他毫不考慮，“一鶴衝天”，便也跟蹤而去。
玉麟上得樹來，落在先前怪蟒探首的椏杈上俯視那黑洞洞的樹孔，竟然深不見底！忽然一陣清風撲鼻，玉麟擬目審視，發現在他落腳之傍，生長著五棵通體墨黑，形似傘狀的小草，約有三寸多高，竟按五行方位，列長在一起。這陣清香，即從此小草上散發出來。
玉麟冰雪般聰明，靈機一動，隨即想起師父在一年多前外出時，採回許多藥物，其中也有這樣的一株小草，後來把他調製成數粒丹九，盛在一個小羊脂玉瓶里，說是什麼靈丹，有很多用途呢！
想到這裏，他決定把這五株小草一起帶回，或許也能派上用場，總算沒白跑，豈不是好！
他正待俯身擷取，忽聽狒狒“吱”的一聲怪叫，心頭一震，不期然的停下手來。抬頭一看，只見原先進去的那隻兀鷹，又出現上空。一個盤旋，直向他俯衝而來，兩隻箕張的釣爪，正對他的頂門抓到！
這時玉麟停身之處，使他無法閃躲，隨即把心一橫，揮動手中寶劍，平創兀鷹伸出的巨爪。
誰知這兀鷹狡滑之至，一見玉麟長劍削出，倏然雙爪疾收，長頸一吐，改爪為厥。鋼鐵般的鉤嘴，逕取玉麟“百會”大穴。
玉麟招未遞滿，突見巨鷹改爪為啄，於是劍式一變，改削為刺。一招“遙指金闕”，逕取巨鷹七寸要害。
眼睜睜巨鷹將被刺中，但它刁鑽之至。倏然長頸縮回，同時一個大翻身，便平拉起來十丈多高。它在半空中繞飛一個大圈，然後雙翅一振，復又急瀉而下。
它這次攻來，既不伸爪，也沒吐頭用啄。但見它將近枯樹時，身形一側，一隻鐵冀逕向玉麟攔腰劈來。
玉麟方欲舉劍迎擊，忽聞一聲慘厲的長鳴，那兀鷹雙翅連拍沖霄直上，瞬息消失於天際。
玉麟被它兩冀拍動的猛烈強風，震得搖搖晃晃，幾乎掉進那黑洞洞的樹孔里去！
這突然的變化，使他為之一怔！稍一定神，再看原來停身禿枝上的狒狒，已不知何時失去蹤影？
王麟暗自叫苦，直覺的以為狒狒必是被那兀鷹攫去，自是有死無生的了！
他乃至性中人，不禁一陣心酸，淚眼饃糊中仿彿看見了帶著滿身血污的狒狒屍體……過了好會功夫，一陣涼風，才把他的理智吹醒。忽然想起，此時他應該做些什麼了！
※※※※※※
碧落岩上。
日影西斜中，停落着一隻黑色巨鷹。
巨鷹的身彷，站着一位鬚髮如銀，道骨仙風老人。
老人的身後，有一隻白猿在閉目養神。
那黑色巨鷹，似曾受過重傷，身前的石地上有着一大片鮮血。它雙目閉緊，精神萎頓不堪！
一個白色的身影，閃電般射至巨鷹身彷。毫光閃處，一柄長劍直刺巨鷹胸前！
只見那白髮老人，寬大袍袖輕輕一拂，一道綿綿勁力便將刺向巨鷹的劍鋒盪開，隨即哈哈笑追：“麟兒不要傷它，為師剛剛給它服下丹藥。看來這也是一隻異禽靈鳥，功候已自不淺，待它傷愈醒來，如能化敵為友，豈非一件美事！”
這白衣幼年，正是由狹各歸來的玉麟。他因“一朝被蛇咬，十年怕井繩”。深知此巨鷹厲害，惟恐有傷師尊，故而一見之下，竟不晦思索，掄劍便刺。
要知玉麟此時果真將巨鷹擊斃，那麼數年後，他因追索仇人，深入龍潭虎穴，幾遭殺身之危，如非巨鷹及時奮力搶救，必將飲恨終生！這些自是后話，此刻暫且按下不提。
回筆且說玉麟聽得師父所言，也就停下劍來，迭忙向前施禮道：“恩師，你老人家不知道，這扁毛畜生，很是兇惡，徒兒幾乎被它傷害——”
說著，又凝目注視了一下老人身後的白猿，似是極感驚奇的又道：“還好！狒狒未被它傷害。徒兒今日練劍回洞，因被狒狒拉着急急外出，未能稟告師父，即行離去，請師父老人家想罪。”
老人笑道：“孩子不必多禮。我以前不准你遠離，只因你年紀大小，怕被野獸所傷。如今你已年歲漸長，功力也有了根底，在此山中到處走走，為師自亦放心了。”
老人說到此，忽見狒狒調息已畢，縱至玉麟身彷，蹦蹦跳跳，狀至親匿，老人若有所感的又對玉麟道：“今天狒狒能把這巨鷹降服，它的功力大出我之意料！將來由其伴你出道江湖，必定大有所為。”
王麟聽師父提到狒狒，忽而想到它在枯樹上失蹤之後，自己還以為它必死無疑，因而傷感了半天，誰知它非但系未曾受傷，反而不知它用什麼方法，竟能把這巨鷹降服？
事情原來是如此的：當玉麟在枯樹上，兀鷹二次撲來，展翅劈它的剎那，狒狒趁機從上巨鷹之背，兩爪把它的咽喉累累一扼，銳利的指甲，即如入兀鷹類項肉中。
兀鷹要害受制，所以慘叫一聲，也顧不得再去攻擊玉麟，便騰空飛起。
兀鷹雖然騰上高空，但因要害受制，而狒狒又是騎在它的背上，如此巨爪長啄，都失去了用武之地。它奮力翻騰了不知多少次，始終無法將怫怫捧脫，最後傷重力拙，只好聽命狒狒，降落於碧落岩上。
這時驚動了洞中的上清真人，待他出洞察看時，只見那巨鷹咽喉上鮮血直流，已經萎頓不支，而狒狒卻仍然緊緊扣住不放。
上清真人見此光景，慈心大動，迭命沸沸放開雙爪，自則返身回洞，取出“萬應靈丹”，以及金創葯來，為巨鷹療治傷勢。
巨鷹被上清真人治療后，雖然鮮血止住，可是精神仍須休息一段時間，始能恢復。就在此時，玉麟便也趕回碧落岩來。
這便是狒狒降服巨鷹經過，玉麟自然不知。
此時，上清真人看了一眼仍在閉目不動的巨鷹，若有所悟的對玉麟問道：“麟兒，現下你且把狒狒叫你幹些什麼？以及因何幾乎被巨鷹所傷？對我詳細說來。”
玉麟被師父一問，這才一五一十的把經過情形，陳述了一遍。然後探手人懷，模出采來的那五株小草，雙手呈給老人，說道：“師父老人家，請你看看這是什麼東西？”
上清真人接過一看，倏然面現驚喜之色，輕“咦”一聲道：“此乃千年靈芝仙草，稀世奇珍之物，千戴難逢的奇緣！”
老人情緒的繳動，是玉麟會未見過的，他深知這東西必是求之不易！因此，迭忙問道：“恩師，這靈芝仙草究有何用？能否告訴徒兒，以增長見聞？”
老人滿面慈祥的說道：“孩子！就是你不問，我也要獨你說的。”
上清真人略作沉思，隨即說出下面的一篇話來。
靈芝仙草分白、青、赤、黃、紫、黑等六種顏色。每種顏色，仍是表示着它一定的年齡；大都百年成白，三百年成青，五百年成赤，七百年成黃，九百年成紫，千年一到才變成黑色。
但是千年一過，又復精白，故千年為一周期。如此周而復始的生生不息。可是一到第一個黑色的年齡時，便不再增大。
至於此物的靈效，也是以其顏色來區別等級的，以黑色者為上上之選，其次依次類推。
一個平常之人，得服比黑色靈芝一棵，不但壽命增加，而且一世百病不生，身輕似葉，行走如飛，力氣也突然增長數十倍。
要是一個練武之人的話，其功力即可徒增一個甲子的修為，同時能得服兩支，則可增長三個甲子。
因此，這種仙草，一向被武林中人視若奇珍異寶，不惜窮畢生精力，遍走三山五嶽，到處尋求，可是大都終生一無所獲！
有些方外高人，或佛，道弟子憑個人機緣，偶得此物，多以其他藥草，配製成丹，可以解百毒，愈百病，療巨傷，以之濟世活人。但那多系白顏色者，然得之亦屬不易。
上清真人滔滔不絕的對愛徒說到這裏，復又凝視了猶自不動的巨鷹一眼，然後繼續接道：“為師也曾為此仙草，奔走字內名山，辛苦了好久，總算沒有白費精力，終在長白絕峰，尋到一棵尚未滿百年的幼小靈芝，帶回之後，已配製成五粒“萬應靈丹”，今日已將一粒餵了此鷹。”
“近來我正擬雲遊四方，採集此物，不料這可遇而不可求的仙草，卻是近在咫尺。所謂：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”：徒兒有此奇遇，真是造化不淺。”
老人微喟一聲，又道：“我已六十餘年未過問世事，現今江湖上被那些武林敗類攪得昏天黑地，正需有個高手，去大力整頓一番。徒兒獲得此物，似為天意使然！”
“麟兒，你可知這仙草乃附生於萬年枯木之上，受日月之精華，雨露之滋潤，常為靈禽異獸守護，豈但難尋，即是找到，要想取得它，也非易事。這也正是搜尋此物之人，往往不能達成目的之原因。”
“聽你所言，我知道你們去得正是時候，倘若遲了一步，這仙草年齡一屆成熟，發出香氣，必為那巨蟒所食。果如此，人世聞此後不知有多少生靈遭受塗炭！”
玉鱗一直站在老人身旁靜聽，此時忽見那黑鷹雙翅微展，精神已經恢復，長頸一伸，欲作起飛之狀，他急忙喊道：“師父，你看那——”“鷹”字尚未出口，忽的一陣風響，巨鷹果已振翼飛去！上清真人唏噓道：“這種千年靈鳥，通達性靈，去留自當任其意願，不能相強。不過我的判斷加非錯誤，它必將返回。”
老人說罷，隨帶著玉麟和狒狒一同返洞。
一夜過後，次晨上清真人正同玉麟在做早課，忽見狒狒由外面奔回，吱吱呀呀的叫着，並扯著玉麟的手，就要往外走去。
上清真人笑道：“大概是那隻黑鷹已飛回。麟兒，我們且去看來。”
師徒們一同出了洞府，轉過石屏，果見昨日飛去的那隻黑鷹，此時已佇立於岩上，翹首四望，狀種威武！
及至他們師徒行至跟前，那巨鷹既然敵意，亦未振翅圖飛。
玉麟心中甚為訂異，他覺得師父老人家簡直料事如神！
上清真人徐徐行至兀鷹身彷，微笑道：“巨鷹，你必定樂意留在這裏，和我們共同相處吧？”
說也奇怪，巨鷹似乎確通人語，聽了真人之語，隨向他把頭連連數點。
上清真人把手一招，又對巨鷹道：“那就跟我來吧！”
於是那巨鷹便跟隨上清真人，一步步的向神洞行來。
他們入洞之後，上清真人指派給巨鷹居停之處，並給它起個名兒叫做“天雲”。因其高飛時，確如天邊一朵烏雲之故。
老人隨後又囑咐玉麟和狒狒道：“今後你們要和“天雲”好好相處，不可使它失望，我自有借重它的地方。”
玉麟答道：“徒兒謹遵師俞。”
狒狒也一彷隨著點頭，看樣子它對此新夥伴，更是十分歡迎呢！
從此後，玉麟、狒狒、“天雲”相處一起，倒也玩得極為快樂。
有時玉麟和狒狒一同跨上“天雲”，她載著，飛上天空，翱翔於無拘無束的遼闊世界。初時王麟還有些凜懼，但時日一久，這種邀游於藍天的味道，使他覺得別有一種逍遙樂趣！
起先它們僅在勞山上徘徊，後來便逐漸放遠。
“天雲”到這兩個小夥伴，竟然訓服得言出必從。
玉麟有時也獨自跨上“天雲”出遊，但總是在半天的時間內返回，上清真人對此似是明知，但未阻止，是以玉麟的膽子使越來越大。
好多次他竟命“天雲”載着他低空緩飛，經過一些人煙稠密的城市，引得人們紛紛出來觀看，像是發現了神仙般的驚奇！
由此玉麟得以接觸外界，見到許外新奇事物，但這僅是空中鳥瞰而已，雖然他很想下去瞧瞧，可是“天雲”始終不聽他的話，以致使其未能如願以償。
一天早晨，玉麟同沸沸騎上“天雲”，飛臨上空，正是日出未久，一輪火球，甚為狀觀！
玉麟隨命“天雲”朝日出方向飛行。不一會即離開勞山區域，俯首下望，一片汪洋大海，茫茫無際。
“天雲”飛行神速，大約兩個時晨光景，汪洋大海中，隱然出現一座島嶼。
“天雲”雙翅疾振，剎時飛臨島嶼上空，玉麟命它沿島環飛一周，然後徐徐降低，減慢速度，於是島上景物，一目了然！
只見一所座院前面，有一所茂密的桃林，碗口大小的鮮桃，結得累累盈枝，直看得玉麟垂涎三尺，狒狒也是吱吱怪叫。
玉麟因見桃林中無人看守，乃命“天雲”降落。
說也奇怪，“天雲”這次竟乖乖的聽命，及至落在桃林地上，狒狒一躍上樹，瘋狂的摘食桃子，“天雲”也亂啄個不停。
玉麟雖也想吃幾隻，但他迅即想道：“這是非禮的舉動呀！”
他很想走去莊院，找到桃林主人討幾隻來吃，然而轉念一想，如被主人前來看到狒狒和“天雲”的舉動，自然必動肝火，那豈不是弄巧成拙！想至此，正擬喝狒狒與“天雲”，驀然一聲悶雷似的大吼由桃林外傳來！玉麟抬頭望外一瞧，只見十幾條大漢，虎狼般的撲來！
當先一名大漢，縱至玉麟面前，不由分說，一掌打來。
玉麟往彷一閃，避開大漢擊來的一掌，叫道：“看你這人，怎的如此無禮，出手就要打人！”
那大漢見一掌未曾擊中面前少年，微感訝異，復又怒聲喝道：“好小於！倒敢開起大爺無禮來，莫不是吃了熊心豹膽，敢來偷竊島主的桃子！”
玉麟雙手一攤，做了個莫可奈何的模樣，嘻嘻笑道：大漢用手一指狒狒和“天雲”道：“我那裏偷你們的桃子來？”
“那猴兒和黑鷹可都是你的嗎？”
玉麟因見狒狒和“天雲”兀目在那裏吃個不停，甚覺理虧的嚅嚅道：“是的它們都是同我一道來的。”
大漢怒吼一聲，對同來的十幾個人道：“你們還不把那猴子和那扁毛畜生。給我一起捉下，等待什麼？”
玉麟深知狒狒與“天雲”的厲害，惟恐它們手不留情，傷了人命，隨高聲喊道：“你們不可捉它呀！”
誰知那些大漠，根本理都不理他，竟向狒狒和“天雲”蜂擁而上。
玉麟深知若不及時將狒狒和“天雲”帶走，必然鬧出人命，情急智生之下，一聲長嘯，平地拔起，由桃林中飛躍而出，狒狒和“天雲”也就隨聲跟來。
十幾個正欲捉拿它們的大漢，還未來得及看清是怎麼回事，這人、猿、鷹的影子已杳。
待到這十幾個大漠追出桃林時，玉麟同狒狒已跨上“天雲”，沖霄而起，剎時，他們只看見一團黑影，冉冉消失於天際，直使他們目瞪口呆，一個個莫知所措？
由於這次事故，玉麟惟恐惹出亂子，受到師父責難，決心不再離開勞山。