第一部：十二天官
一年四季，我最喜歡秋。風和日麗，天青雲白，溫度是使人體感到最舒適的攝氏二十度左右，空氣的相對濕度徘徊在百分之七十上下，深深地吸一口氣，都使人感到，生活在地球上，還真的不算太壞。兩三個星期之前，令人生畏的烈日，這時也會變得溫暖可親。
每當這種“天涼好個秋”的時候，我都曾抽上一天的時間，駕一艘船，揚帆出海，在海上去優哉悠哉地過一天清閑的日子，也就是古人‘偷得浮生半日間’的意思。
我所說的揚帆出海，是真正的揚帆，為了遠遊塵且而出海，怎可以再讓機器的聲音來打擾？所以我只採用帆船。如果白素能參加，自然最好。因為白素是駕駛帆船的能手，對於風向和風速，她簡直有第六靈感，可以把一艘性能良好的帆船，發揮到淋漓盡致。
但如果她有別的事在忙，我自然只好一個人出海，趣味當然也大打折扣了。
今年很叫人高輿，兩個人都有空，而且連續的好天氣。更叫人心曠神怡，我和白素一早就出海，在海上看了日出，當運人帶船，甚至整個海面，都沐浴在初升旭日的萬道金光之中的時候，我感到自己和大自然，已渾為一體，自然而然，發出了一陣長嘯盤來。
一日易過，到黃昏時分，我們回航，風勢不急不徐，帆船在海面上速度相當快，正駛過一個海產碼頭，在碼頭上，有幾個大型的海鮮供應站，自然也有不少食肆，通常，我們都會在其中一家相熱的進食，然後，冉在夜色之中，駕船離去。
在快靠近碼頭的時候，我和白素都半躺在船首的甲板上，白素在使用一具相當特殊的望遠鏡－－－這具望遠鏡不必用手拿，而像戴眼鏡一樣，配戴在人的眼部，當然，戴上了它之後，看起來模樣有點怪，甚至有點像外星怪物，可是卻十分實用，因為不必靠雙手把持，就像平時看東西一樣，就可以把遠方的景物拉近。
這副望遠鏡，是戈壁沙漠的傑作，別著它體積小，性能相當好，甚至還可以自動變焦距。這時，我就着到白素為了要看清岸上的情形，而按下了一個鈕，把焦距變短。
我在想：在這個碼頭上，有甚麼吸引了白素的注意呢？
就在這時，白素忽然問：“記不記得溫實裕昨天的鄭重宣佈？”
我沒好氣：“當然記得，昨天他一本正經跑來宣佈，說接下來的三天，他有重要的事，不論有甚麼事，都不要去打擾他，這小子，他把自己當作是甚麼重要人物了？”
白素笑了一下：“你猜他這三天要幹甚麼？”
我雙手交叉，放在腦後：“誰耐煩去猜。”
白素把望遠鏡摘了下來，遞給了我：“你看。”
原來溫寶裕在碼頭上！他在碼頭幹甚麼，我倒也很想知道。所以接過瞭望遠鏡來，略找了一找．就看到了溫寶裕這小子。
看到了之後，我也不禁呆了一呆，失聲道：“這小子在幹甚麼？”
白素道：“你着到他在幹甚麼，他就在幹甚麼。”
白素的回答，聽來有點無頭無腦，自然是由於我的問題問得十分沒有來由之故。
我自然知道溫寶裕在幹甚麼，只是不知道他何以要去做這件事而已。
我看到溫寶裕的手中。拿着一支三角形的旗子。站在一個出售漁獲的攤檔之前，一手提起一隻巨大的龍蝦，同他身邊的人。正在說著話。
在他身邊的十來個人，樣子很古怪，身形都不高，膚色黛黑，眉骨很高，着來是同一種族的人，而且行動顯然都聽從溫寶裕的指揮。
他是在幹甚麼？
在碼頭上，像他那樣，拿一面旗子，身邊聚集一些人，聽他講話的，還有幾個這碼頭是外地來的遊客必到之地，手裏拿着旗子的，是旅行團的嚮導。
溫寶裕鄭重宣佈三天之內有重大事件，原來是為了做旅行團的嚮導？
這真有點不可思議，我放下瞭望遠鏡，和白素互望了一眼，白素也現出大惑不解的神色。我想了一想：“看樣子，他正在帶隊選擇海鮮，曾往碼頭上其中一家食店進食，我們上岸找他去。”
白素多半是想起溫寶裕看到我們之後驚愕的神情，所以她笑了起來：“好。”
我負責便船靠岸，白素一直用望遠鏡留意着溫實裕，直到看到他帶着那一隊人，進入一家食店為止。
白素一直把她所着到的情形告訴我，也加上她自己的意見。她道：“那一隊人十分怪。可能來自同一個地方，一族人，或是一家人，他們一定習慣于山上的生活習慣山居的人，走路的姿勢十分異特，和在平地上生活的人不同，很容易分辨。”
自素的觀察力十分強，她又道：“小寶和那隊人在語言溝通上很有問題，他不斷指手到腳，那些人好像也不是十分明白。”
我搖着頭：“這小子的古怪事情也買多。”
白素一聽，斜倪着我，笑而不語，我知道她是在說我的古怪事情也不少。
白素又道：“不論男女，他們的腰際，都有小刀……或類似的武器。”
我也見過那隊人，他們不論男女。都穿着相類的衣服。都有外套，白素竟能看出他們的腰際帶着武器，這有點令我懷疑。我發出了一下聲叫來表示我的懷疑，白素立即解釋：“他們不斷用手按向右邊的腰際，一般來說，如果不是武器，不會引起人有這種慣性的動作，這證明他們習慣帶武器。”
我問了一句：“那他們是甚麼人？是警察？士兵？”
白素沒有回答我這個問題，只是繼續發表她的意見：“他們現在穿的衣服，不是他們原來的服裝，他們對現在所穿的衣服十分不習慣，我不會認為這隊遊客是來自城市的，他們對一切都好奇－－－行了，他們進了那家食店，我們一上岸就去找他。”
我一面便船靠岸．一面又問：“女福爾摩斯，你有甚麼結論？”
自素笑了起來：“暫時還沒有，可是很快就會有。”
她動手幫我收帆，忽然問我：“你對苗語，懂得多少？”
白素的這個問題，聽來雖然簡單，可是卻着實嚇了我一大跳。苗語，自然指苗人的語言。苗人居住在深山野嶺之中，部族和部族之間，絕不友好，甚少往來，所以久而久之，語言也自成一格。
而且，“苗人”只是一個統稱，凡是居住在中國的雲貴高原，伸延到泰北、緬北、中南半島北部的山居部族，民族成分，複雜無比，不但語言完全不同，生活習慣和宗教信仰，也有絕不相同的。語言的種類之多，只怕數以百計，我本領再大，能懂多少？
所以，白素的這個問題，令我一時之間，張口結舌，不知道該如何回答才好！
而且，我也根本不知道，白素突如其來，問了我這樣一個問題，是甚麼意思？
我在那一利間，一定現出了罕見的窘相，所以逗得白素笑了起來：“苗人各部族之間，總要有溝通的，他們應該在各自的語言之外，另外有一種共同可以懂得的語言。”
我點了點點頭：“有，有三種苗語，大體上可以講得通，不過也要看是甚麼地方的苗人，要是忽然冒出了一個深山溝里的俾俾人，他也不會聽得懂－－－”
說到這裏，我徒然想起了白素的用意。
這時，我正待向岸上躍去．由於徒然明白了白素的意思，身子震動了一下，幾乎沒能躍過兩公尺的距離而跌進海中去。
我剛在碼頭上站定，白素也跟着體態輕盈地躍了過來，我立時問：“你的意思是，小寶帶着的那群人是苗人？”
白素十分自然，一點也不感意外地點頭，而且補充：“而且我相信這隊笛人，和他日思夜想的苗家小情人藍絲，很有點關係。”
我雙手互拍：“對了！一定是藍絲曾托他照應那隊苗人，他才會將之當作頭等大事來處理，拿着雞毛當令箭，別的甚麼事都不管了。”
白素微笑領首，這種情形，十分容易理解－－－來自小情人的囑咐，自然比甚麼都更重要！
我又吸了一口氣，因為這時，我想起了大降頭師猜王對苗女藍絲的介紹：“它是來自籃家桐的苗人，她的那個桐，對蟲術很有研究。”
如今，跟着溫寶裕到處轉的那隊苗人，會不會正是藍家桐的呢？
想起來，真的十分滑稽，絕不調和－－－一個對昆術很有研究的苗族部落。竟然離開了深山，來到了這個一級現代化城市游覺觀光，這世上真是甚麼樣的怪事都可以發生！
我壓低了聲音：“那我們怎麼辦？是不是再去撞破他的好事？”
白素十分認真地想了想，才搖了搖頭：“不必了，那些人之中，很可能有籃絲的至親在，我們出現，會使小寶張惶失措，手忙腳亂出醜的。”
我不禁駭然失笑：“你以為那些苗人，是萬里迢迢，相親來了？揀女婿來了？”
白素居然點頭：“雖不中，亦不遠矣！”
我不由自主地吐了吐舌頭。要做藍家桐的苗家女婿，不知道要有甚麼倏件資格，但是無論如何，我們如果出現，肯定對事情不會有幫助，那就還是由得溫宵裕去單獨對付好了。
所以，我們改變了主意，沒有去找溫寶裕，進了另一家食店，十分愉快地進食海鮮，而且，有說不完的話題。我首先提出的是：“一直在深山生活的苗人．叫能從來也未曾過海鮮的滋味。”
白素笑：“他們敢吃外形如此古怪的龍蝦，也算是有勇氣的了。”
飯後，一天的愉快繼紳，我們又登上了帆船。預算在午夜之前，可川回家“晚航更憾意，涼風習習，半躺在甲板上，看慢天繁星，很有超然物外之感。
在歸途之中，我在想，找一個甚麼樣的機會，問溫寶裕他和苗人打交適的徑過。可是，出乎意料之外，當我和白素盡興回家之後，才一推開門，就看到了溫寶裕。
溫寶裕自然是在等我們，照他平日的行為，一看到我們回來，就該區跳起來才是，可是這時，他卻是坐着在出神，手中赫然拿着一杯烈酒，很可能已喝了不止一杯了，我和白素進來，他竟然像是未曾覺察！
我一着到他這種情形，就想出聲大喝他一下，白素也立即知道了我想作甚麼，所以她一反手，就按住了我的口，這時，溫寶裕才抬起頭來。發現了我們，他的身子震動了一下，杯中的酒，也儷出了不少。
從這種情形來着，白素阻止我大喝，很有道理，溫寶裕精神恍憾之極，如果我猝然大喝，可能對他造成巨大的里湯和傷害。
我輕輕推開白素的手，儘可能用柔和的聲音問：“又怎麼了？”
我這樣問，自然是對於他的花樣百出，十分之不耐煩，溫寶裕抬起頭來，哭喪看臉一他這倒不是裝出來的，是心中真正感到了苦惱），他說了一句話，卻是隨便我怎麼猜，都猜不到的。
他說的是：“我花了不少時間學苗語，誰知道他們說的是“布努”。”
這句話，我和白素聽了，也要先楞上一楞，然後才能會過意來。一時之間，我不禁又是好氣，又是好笑，首先我向白素豎了豎大拇指，因為她是從望遠鏡中看到溫宵裕和一些人在一起，在幾分鐘的時間之內，就作出了那些人是苗人的推測。
這個推測，在聽到了溫寶裕的這句話之後，已經證明是正確的了。
溫寶裕偷偷地在學苗語，他沒有特意提過，可是我卻知道，因為有好幾次，他像是裝成無意地和我討論過一些苗語的問題。
我自然也知道，溫寶俗學苗語的目的，是方便和苗女藍絲溝通，方便和藍絲的族人溝通。
然而，正如我前面提到過的，苗語十分複雜，這種在語言學上屬於漢藏語系苗瑤語族的語言，單在中國地區，就有湘西、黔東、川黔滇三種方言，在這三大方言之下，還有許多只有單一的部落使用的獨特語言。
而苗瑤語是同族的，相近相類可是又不相同，不是專家或他們自己．根本難以區分，瑤族的語言也有幾種。自稱為“布努”的，也有流行在海南島的瑤語，稱為“金門”，緬泰一帶的，稱為“勉”。
溫寶裕認為自己學了苗語，就可以和苗人交談，自然大錯而特錯，若不是看到他真正傷心欲絕的樣子．我會忍不住哈哈大笑。
當時，我伸手在他的頭上拍了拍：“沒有甚麼大問題吧，看來你和他們相處得很好，他們吃得慣龍蝦嗎？”
溫寶裕心不在焉．應道：“他們死也不相信龍蝦是可以吃的……”
他說到這裏，徒然直跳了起來，指着我：“你怎麼知道……我們吃過龍蝦？”
我悠然回答：“看到的。”
溫寶裕的眼睛睜得極大。直勾勾地望着我，大搖其頭，由於搖頭的動作太大幅度，所以說的話就斷斷續續，不是很連貫，他道：“就算你看到了，也沒有法子知道他們是甚麼身分的。”
我又和白素互望了一眼，指着白素：“這倒不是我的本領，全是她推測出來的。”
白素又笑着說了一句：“是藍家恫來的吧。”
溫寶裕又呆了半晌，才點了點頭，又咕嚕了一句：“早知道衛斯理不會有那麼大的本領。”
我悶哼一聲，暇裝聽不見，問他：“你不去陪那些苗人，小心他們說你的壞話。”
溫寶裕在這裏等我，我早已料定必有原因，而且多半是他遇上了難題，可能是語言上的，我懂得“布努”，倒可以助他一臂之力，不過，他若是不開口好好求我。我也不必自己湊上去。
溫寶裕苦笑了一下：“說我壞話也沒有關係．反正我轉不懂他們的話。”
我微微一笑：“不錯。“布努”是一種很特別的語言，虛詞特別多。形容詞又放在修飾詞之後。”
溫寶裕急速地眨着眼，忽然埋怨起來：“都是籃絲不好，沒有說明他們講甚麼話，所以，我現在根本不知道他們要我做甚麼，而藍絲在信中又說了，他們要我做的事。關係重大．非做到不可。”
我聽他說得吞吞吐吐，就故意為難他：“關係重大到甚麼程度？”
溫寶裕漲紅了臉，支支吾吾，發出了一些莫名其妙的聲音來，相信世上沒有人會怔得做想表達甚麼，連白素也不耐煩起來：“小寶，你如果有事情要別人幫助，那就一定要把事情的來龍去脈告訴大家。”
溫寶裕聽了，長嘆一聲，神情還是十分恆妮．可是卻把一封信取了出來。展開，我一看到信上歪歪斜斜的漢字，和所寫的字句，就忍不住哈哈大笑了起來。
溫寶裕被我笑得懊喪之極，有點老羞成怒的樣子，我也覺得椰愉得他夠了，所以止住了笑，把信給了白素，白素一看，也忍不住笑，自然，她笑得比我斯文多了。
信上的字跡差，文字也幼稚，可是卻真情流露。相信是籃絲在認識了溫寶裕之後，努力學漢語漢字的結果。他們兩人，一個努力學漢字漢語，一個努力學苗語，這件事本身，相當動人，不應該取笑的。
所以找道：“對不起，不過，她稱你［寶哥哥”，實在呼人忍不住要笑。”
溫寶裕沒有分辯，可是卻一副甜絲絲的神情，溢於眉宇之間。
這封信，恕不原文照錄了，因為錯字甚多，而且，小兒女問的情書，難免肉麻得很。信中說的是，十分思念，因為學師未滿，所以不能相見，每天都“以水洗臉”（自然是“以淚洗臉”之誤）云云。而有十二個藍家恫的長輩，輩分極高（信中強調了這一點），要出外旅行，會特地來見他，要他做一件事，必須做到，如果做不到，會影饗他和她之間的將來。信中並且再一次關照，來的十二個人，輩分很高，絕不能開罪！
看了這樣的信，溫寶裕自然要盡心盡意招待那批苗人，可是連話都說不通，着來頭一天的招待，已經令得他疲累不堪了。
我把信還給他，他低聲說了一句：“請別在任何情形下用這封信取笑我。”
我十分認真地答應了他的要求，問他：“那些長輩向你提了要求沒有？”
溫寶裕苦笑：“提了，可是我根本不知道他們提的是甚麼，只是從他們說話的神情動作上，知道他們在向我提要求，可是卻不知道要求的內容。”
我眠着嘴，不出聲，溫寶裕向我拱手：“求求你幫我做一次翻譯。”
我笑着：“不是說衛斯理沒有那麼大本事么？”
溫寶裕十分能說會道：“也不致於這樣小器。”
我吸了一口氣：“好，請你把為首的那個人帶來，我來翻譯他們的要求。”
溫寶裕皺着眉：“怪之極矣，這十二個人，八男四女，行動完全一致，連酒店的房間，都只住一間，所以弄了一個總統套房給他們，只怕他們要求的話，也定然是十二個人一起來。”
這時，我隱約想起了一些事，是和十二個人一起行動有關的像是在甚麼時候，聽人說起適有這種的情形，還是一種十分特殊的情形。可是由於聽的時候不是很在意，所以一時之間想不起來。
我揮了揮手：“十二個一起來就一起來，不知道他們是生苗還是熟苗？如果是生苗的話，那不免麻煩。”
溫宵裕仁道：“我看不會是士苗，他們吃東西，用腰間的刀割了，另有一隻叉刺來吃，看來和西方人差不多，十分文明。”
我伸手在他肩上拍了拍，溫寶裕的一個難題解開了，看來心情十分輕鬆，一蹦一跳離去。等他走了之後，我忽然大笑起來：“溫家三少奶奶有難了，她曾見過這個苗女，嚇得幾乎立即中風。”
白素皺着眉：“我想小賓一定會盡量瞞着他的母親，不讓他知道的。”
我長嘆一聲：“只怕在他母親約有生之年，都得瞞着。幸而這位女土對小寶的管束，也已漸漸鬆了許多。”
白素來回鍍了幾步，忽然問我：“十二個人，行動一致的這種情形，使你聯想到甚麼？”
我用力一拍腿：“剛才我一聽，也有聯想。可是卻想不起具體的事實來，好像是一種至高無上的權力的象徵，是一些部落之中－－－”
說到這裏，我徒然停了下來，和白素幾乎同時呼了出來：“十二天官！”
叫了出來之後，我們兩人互望着，神情十分疑惑，又一起搖着頭。
我和白素同時想到的“十二天官”，是一個十分秘密的江湖幫派中的核心組織這個幫派，或者是武林的宗派，神秘得連正式的名字也沒有。