九、代價
我和白素互望了一眼，握着手，也一起跳進了海中。
海水中是另一個世界，尤其是在黑暗之中，顯得更是不同，我們跟着在前面的紅綾，利用水中推進器，毫不費力地前進。
在強烈的水底燈光照耀下，可以看到海中奇形怪狀的岩石，和附生在岩石上各種顏色的生物。
經過了幾個岩洞，紅綾都毫不猶豫地經過，她不斷地在和我們聯繫：“就在前面，經過那塊大岩石就到了，很是隱秘，若不是那麼隱秘，我也不會進去看看，也就不會有今天的事情了。”
我回答道：“今天的事情極有趣，是很好的經歷。”
白素也道：“上次潛水到現在，好象已經過了一個世紀那麼久。”
紅綾一直有她做錯了事的感覺，經我們這樣一說，她很是高興，發出了幾下歡呼聲。雖然歡呼聲通過通訊裝置傳過來，還是可以親切感到她發自內心的喜歡。
不一會，轉過了一塊大岩石，只見燈光無處，前面一大叢海草附近，聚集了一群魷魚，在燈光照耀之下，魷魚的半透明身體色彩變換，看來很奇特。而更奇特的是其中有一隻特別巨大，連觸鬚在內超過一公尺，其中有兩根觸鬚特別長，竟達到兩公尺上下，正在不斷揮舞。
我知道海中生物有體形十分巨大的例子，像魷魚、烏賊這一類生物，有巨大到超過十公尺的紀錄。
紅綾在最前面，我立刻警告：“小心，可能還有更大的在後面，也可能會攻擊我們！”
說話之間，那隻大魷魚非但不怕強烈的燈光，而且迅速向我們遊了過來，兩根長觸鬚，更是舞動不已，竟一直游到了紅綾的面前。紅綾雖然聽到了我的警告，可是這種情形，還是令她感到有趣，她向那大魷魚伸出手去，大魷魚的長觸鬚一下子就纏住了她的手腕。
這一變化，突如其來，我吃了一驚，還沒有想到該如何應付，白素的聲音已經傳來：“萬良生！”
我也算是反應很快的了，但是也至少任一秒鐘之後，才知道白素在這時候忽然叫出萬良生名字的原因——她是在提醒我們：那大魷魚是萬良生！
這種情形，真是詭異絕倫，簡直令人無法接受。
可是接下來發生的事，卻證明白素是對的。那大魷魚絕非普通的魷魚，當然更可能是萬良生的化身。魷魚不能說話，可是這時候它的身體語言卻再明白不過。
它的兩條長觸鬚，一條纏着紅綾的手腕，另一條卻筆直的指向前面。
而根據紅綾後來的說法，她說那大魷魚的力量很大，簡直是拖着她向前去。後來當然也知道了那魷魚確然是萬良生的化身，我和紅綾都佩服白素一下子就想到了這一點。
當時看到了這種情形，都明白大魷魚是在指路，而指的方向，是一個很狹窄的岩洞入口，紅綾自然而然叫：“我知道，就是那個岩洞。”
大魷魚一直沒有放開紅綾的手腕，我們是一起游進那個岩洞去的。岩洞入口處很狹窄，一進去之後，裏面卻很大，燈光照射之下，立刻看到了那圓柱體。
那圓柱體插在一處很是平整的岩石中，只有十公分左右露在外面，看起來確然十分奇特。
紅綾在道：“我上次進來的時候，看到這種情形，覺得很奇怪，所以才去碰它，它又很容易被取出來，所以我就把它帶走了。”
聽紅綾說上次她取走圓柱體的經過，我覺得事情不對頭，而且立刻想到了不對頭之處。我道：“孩子，不對，上次你進來的時候，並沒有任何潛水裝備，雖然是白天，這岩洞中也應該一片漆黑，你不應該可以看到東西。”
我在這樣說的時候，還以為紅綾有類似“夜視”的能力而她自己不知道。
然而紅綾聽了，“啊”的一聲：“是不對，上次我來的時候，這圓柱體旁邊的岩石上好象有光亮，現在卻沒有。”
我心中一動：“這隻怕就是問題所在！你把圓柱體放回來的時候，一定沒有放妥當，所以光亮消失，這一定對萬良生的身體十分不利！”
說話之間，我們已經來到了圓柱體之前。白素一面向大魷魚做手勢，一面去觀察那圓柱體。大魷魚兩隻大眼睛光芒閃耀，一條長觸鬚搭向圓柱體，觸鬚尖指在圓柱體露在岩石外面的平面上。
在燈光之下，可以很清楚看到那平面上有一道淺淺的刻痕，以前我們都沒有注意，而在岩石上，也有一道同樣的刻痕，兩道痕迹，相去約有幾公分。
大魷魚的觸鬚尖，在指向圓柱體上的刻痕之後，又指向岩石上的刻痕。
雖然只是一隻魷魚用它的觸鬚在指點，可是就算叫人來做，也不能做得更好了。它的意思十分明白：兩道刻痕應該對準！
我和白素同時明白了這一點，也就一起伸手去轉動那圓柱體，以求把兩道刻痕對準，然而卻根本轉不動。
魷魚的觸鬚這時候又有動作，可是我們一時之間卻沒有看懂，還是紅綾最先領會：“應該把它全部拿出來，再對準了放進去。”
她還補充：“我上次放進去的時候，只是隨便插進去就算，根本沒有注意應該怎麼放。”
我和白素點了點頭，一起把那圓柱體從岩石中慢慢拉了出來，也要花很大的氣力。
然後我們小心對準了兩道刻痕，再把圓柱體送進岩石中去。在圓柱體取出來之後，岩石上有一個很深的圓洞，很是光滑，燈光照進去，看到圓洞最深處，有光芒閃耀，卻看不清楚是什麼東西。
等到我們把圓柱體再放進去，兩道刻痕正好對準，先是圓柱體的平面上放出了光芒，紅綾叫：“對，我第一次來的時候，就是這樣！”
她的話才一說完，那光芒陡然之間變得十分強烈，不能逼視，我立刻知道會有變故發生，來不及說話，就一邊一個，抓住了紅綾和白素。
也就在那一-間，突然岩洞中的海水急速地旋轉，我們身不由主跟着打轉。
緊接着海水在急速地旋轉中，產生了無數氣泡，就算有燈光，也變得什麼都看不清楚。在混亂中，只感到有一股強大的力量在海水中發生，激得海水翻湧，我們也就在海水中不停翻動，連想要說話聯絡都不可能。
幸好時間不是很久，海水漸漸平靜了下來，氣泡消失，視線恢復，我們首先看到那圓柱體不見了！
只剩下那個圓洞在，紅綾究竟不失孩子氣，在這樣情形下，她首先注意的事情和我們不一樣，她叫道：“魷魚！那魷魚不見了！”
白素應聲道：“萬良生的身體也不見了！”
我則已經想到，剛才岩洞中的海水突然翻滾，顯然是由於那圓柱體脫離岩石，被一股強大的力量發射出去的緣故，就像火箭發射時造成空氣的激蕩一樣。
那圓柱體竟然能夠有這樣的變化，實在是我們在事先所萬萬想不到的！
紅綾急忙問：“我們怎麼辦？”
白素道：“那魷魚也不見了，證明萬良主已經不需要我們的幫助，我們可以回去了。”
我也以為如此，紅綾有些依依不捨，後來她對溫寶裕說：“明明是一隻魷魚，可是又是一個人，真是有趣極了。”聽得溫寶裕羨慕不已。
當下依我的意思，至少要探索一下那圓洞的深處究竟有什麼花樣，卻被白素阻止，她道：“這裏的一切，都和萬良生生命攸關，我們在完全不明白底細之前，還是不要有任何行動好。”
我道：“可是萬良生這個人如此奇特，難道我們就一直完全不明白他的底細？”
紅綾大有父風，立刻附和：“是啊！是啊！”
白素忍不住笑：“我想萬良生一定會對我們說明一切，請稍安毋躁！”
我一向對白素的預測十分信服，可是也未曾料到竟然應驗得如此之快。
當時我聽了白素的話，就沒有再做什麼，離開了岩洞。
當我們來到遊艇附近，浮上水面時，就看到遊艇的甲板上，坐着一個人，正在悠哉游哉地喝着酒，看到了我們，還舉起手中的酒杯，向我們打招呼。
紅綾和我一起叫了起來：“萬良生！”
上了船，萬良生（當然正是他）居然很有禮貌地站了起來，我盯着他看，他看起來和多年之前完全一樣，可見在那圓柱體中確然不會衰老。
我不知道有多少問題要問他，以致一時之間反倒說不出話來，萬良生反而先開口，他對紅綾說話，道：“是衛小姐吧，你差點害得我變不回人。”
紅綾伸了伸舌頭：“對不起，我不知道在無意中闖了禍。”
然後紅綾極有興趣地繞着萬良生打了幾個轉，問：“剛才那條大魷魚是你變的？”
萬良生回答得很認真：“不能說是我‘變的’，只是我的——”
他說到這裏，用手指了指自己的腦袋：“我的……思想進入了魷魚中——令尊知道這種情形，我‘變成’海螺，也正是如此。”
我們已經討論過萬良生的情形，所以這時候聽得他那樣說，也不覺得過分驚奇——的確是他的思想組（靈魂）能夠有自由活動的能力。
紅綾更是有興趣之極，也不管禮貌不禮貌，又問：“你可以變成……可以借用任何生物，甚至於任何人的身體？”
我並沒有阻止紅綾發問，因為就算她不問，我也會問。
萬良生吸了一口氣，向我和白素望來：“我知道這一次非得把事情說清楚不可，不然衛斯理不會放過我。”
我也不否認，只是道：“好說，好說。”
萬良生笑了一下：“我——他們給我的能力，只是在我自己的身體和海洋中某類生物之間來去。當我的身體被移動之後，沒有照原來的位置放好，我回到自己身體的能力就消失，在極度驚恐的情形下，我費了好大的力量才勉強進入一個人的身體，可是一切……一切……我無法形容，總之是身不由主至於極點，那不是我。如果我不趕快離開，我的思想組會消散，從此不再存在。”
可以聽出萬良生已經很努力在說明，對他所說的情形，我們雖然聽清楚了，可是卻很難真正理解其中的情形。例如什麼叫做“思想組會消散，不再存在”？那是怎樣的情形，就很不了解。
紅綾的理解力可能在我和白素之上，她點了點頭：“你不能隨意變成別人。”
萬良生一副猶有餘悸的神情，又搖頭又搖手：“哪裏還敢，試了一次，還是實在非試不可，都已經幾乎魂飛魄散，絕對不會再有第二次了。”
他這時用“魂飛魄散”這個現成的形容，倒很可以使人想到思想組消失是怎麼一回事。
紅綾繼續在問：“你一直還經常以人的身份在生活？”
萬良生現出很是狡獪的笑容，點了點頭，顯然對於這一方面他不願意詳細說。
紅綾沒有追問，我想了一想，自從萬良生“失蹤”之後，各種各樣的傳說很多，可是並沒有他再度出現的消息傳出來過，由此可知他在以他本人身份活動的時候，行動一定極度隱秘——他也非如此不可，要不然走漏了風聲，被他的妻子，那位母大蟲發現，抓了回去，就不知道如何才好了！
看萬良生鬼頭鬼腦的模樣，就知道我料中了。
我們都沒有追問，反倒是他自己說了一些情形，他道：“我早就為自己安排了一些金錢，是準備真正忍無可忍的，就實行人間蒸發后使用，沒想到我運氣好，遇上了那些人……他們……他們是？”
我回答了他的問題：“是外星人，一類能力高超到不可思議程度的外星人。”
萬良生點頭：“我一直把他們當成神仙，以為我自己有幸遇仙，和古人有這種奇遇一樣。”
我沒有進一步和他討論“神仙”和“外星人”之間的關係，而紅綾又已經問：“你的思想組可以進入哪一類海洋生物，以它們的身份生活？”
萬良生卻回答了一個洋文：“MOLLUSCA。”
我哼了一聲：“這類生物，早已經有非常恰當的中文名稱，叫做：軟件動物。”
萬良生略有忸怩的神色：“是，我知道。”
當時我一時之間還沒有想到他為什麼會有這樣的神情。我只是想到，原來萬良生只可以在人和軟件動物之間變來變去。或者說他的生命形態，是以人和軟件動物兩者身份出現。
他可以是人，也可以是軟件動物。
這種身份可以在人和軟件動物之間變化，當然也是一種神通，地球人而能有這種神通，應該可以算是奇遇。
我又想到，剛才他之所以是魷魚，因為魷魚屬於軟件動物中的頭足綱；他又曾以海螺的身份出現，海螺屬於腹足綱；如果他變成了一隻蛤蜊，那是屬於雙殼綱。總之他的思想組可以進入任何軟件動物的身體，使他變成軟件動物。
至於為什麼只能是軟件動物，而不能是其它生物，其中的奧秘，怕只有那類外星人才能解答了。
當然我也可以作許多假設，例如萬良生本來就有軟件動物的生命基因，例如恰好當時萬良生說寧願做一隻海螺等等。
紅綾對於萬良生可以隨意變成軟件動物的這種能力很是羨慕，她對我和白素道：“既然可以變成軟件動物，理論上來說，也應該可以變其它的生物！”
我笑道：“理論上來說可以變成任何東西——孫悟空就曾經變成一座廟！”
這時候我注意到白素的神情很是嚴肅，我感到她有話要說。等了一會，白素緩緩地問道：“萬先生，那類外星人給了你這樣的好處，代價是什麼？”
甲板上燈光並不是很明亮，可是也可以看到萬良生的臉一下子變得通紅，他的神情是竭力要掩飾他內心的感覺，可是血液卻不受控制的湧上了他的臉。
我不明白何以他對白素的問題會有這樣的反應，只是看到白素的神情更是嚴肅，像是正在審判萬良生一樣。
不過白素的聲音還是很柔和：“剛才你自己說要把事情詳細告訴我們的。”
萬良生還是滿臉通紅，變換了幾次坐的姿勢，這才道：“我……我……給了他們一半……”
他支支吾吾了一會，卻沒有再說下去。
紅綾好奇：“一半什麼？一半財產？”
白素冷冷地道：“神仙一樣的外星人，要地球人的財產有什麼用處！”
紅綾盯着萬良生，萬良生不和她的視線接觸，道：“其實也沒有什麼，我給了他們一半我的……思想……思想組。”
一時之間我腦筋轉不過彎來，竟然無法在第一時間知道他這樣說是什麼意思。
白素看到我有茫然的神情，就提醒我：“他把自己的一半靈魂，去交換可以變成軟體動物的能力。”
我怔了一怔，還是沒有明白白素所說的話的真正實際意義，反而很奇怪的想到了象徵性的含義，所以我的反應牛頭不對馬嘴，我道：“世界上很有些人出賣了自己整個靈魂去當軟件動物的！”
白素本來神情很嚴肅，卻被我的話逗得笑了起來：“你想到哪裏去了！萬先生是真正的把他的一半靈魂，交換了真正變成軟件動物的能力——這“軟件動物”並不是文學性上對某種人行為的形容。出讓靈魂，也不是象徵性，而是他的思想組真的被人取走了一半。”
白素解說得很詳細，我雖然明白，可是仍然有許多疑問：“靈魂如何取走一半？外星人要他的一半靈魂又有什麼用處？”
白素揚了揚眉：“要請萬先生解答。”
萬良生搖頭：“別問我，我不知道。當時他們這樣提出來，我急於逃避，別說他們只要一半，就算全要，我也會答應！”
我和白素、紅綾都很疑惑，不過也相信萬良生所說的是實在情形——他對於外星人的行為、目的一無所知，他只是為了取得自己的需要，就答應了人家。
萬良生看到了我們的神情，他道：“我確然不知道，他們也沒有告訴我——他們只告訴了我，在人和軟件動物之間轉換思想組的方法，而且警告我說放置我身體的裝置，在每次轉換之際都會自動出入，千萬不要隨便碰它，上次給衛小姐拿走又放回來，我就無法進入自己的身體了。”
聽了萬良生的敘述，我很有騰雲駕霧、天旋地轉的感覺，因為那實在和現實生活中會發生的事情相去太遠了！雖然我很有些古怪經歷，這時候也需要勉力鎮定。
我知道萬良生所知有限，要全部答案，還必須那類外星人來解答，然而我是不是還有機會遇到那類外星人，完全不能預知，所以只好把疑問放在心裏再說。
紅綾卻很實在，她在追問萬良生可以回答的問題，她問：“你的思想組去了一半，對你有什麼影響？”
萬良生這時候已經完全沒有了開始時的那種吞吞吐吐，他回答得很快：“他們對我解釋過，人的思想非常博大，遠超過人所能想像，就像海洋一樣，就算去了一半，海洋還是海洋。又像一個大洞，去了一半，還是一個大洞，你不能說它只是半個洞，所以我根本不感到有什麼影響。”
他說得振振有詞，可是我卻感到很模糊——他的說法玄之又玄，並不是一下子就可以接受。而且對於把自己的思想組（靈魂）出讓給他人的這種行為，我有先入為主的觀念，使我想起把靈魂出賣給魔鬼的故事。
當人把靈魂出賣給魔鬼之後，雖然他得到了一些東西，可是卻失去了靈魂，而成為被魔鬼操縱的一具軀殼。
所以出賣靈魂，對人來說是一樁十分卑鄙的事情。
萬良生雖然宣稱他只是出讓了一半靈魂，而且還對“一半”作了很玄妙的解釋，是不是就可以改變這種行為屬於卑鄙的事實？
而且我想我也明白何以一開始的時候，萬良生的態度如此不自然，扭捏而支吾，又無緣無故滿臉通紅，又故意把“軟件動物”這個詞說成洋文。這種種情形，只說明了一點：他清楚知道自己的行為很卑鄙，所以才竭力掩飾。
我更進一步想到，萬良生不單是想掩飾他行為的卑劣性，而且還在掩飾事情的真相——他的靈魂一半屬於那類外星人，必然有相應的後果，而他卻說什麼影響都沒有！
我一直對任何外星人都沒有惡感，也一貫認為外星入不會侵犯地球人，可是外星人如果對得到地球人的靈魂有興趣，那無論如何不是好事。
一來，對人類的靈魂感到興趣，要取而得之，這種行為，很難理解為友好行為。二來我對人性很有了解，人對於保持自己的靈魂有很脆弱的一面，在某種情形下，人不是“很容易受引誘而出賣靈魂”，而是會非常樂意自動出賣靈魂。
所以，如果那類外星人有意要取得人類靈魂的話，會有許多人因此而失去靈魂——或者是像萬良生那樣失去一半。
我難以相信失去一半會完全沒有影響，雖然我也不知道會有什麼影響，然而總以沒有這種事發生的好。
而且觀念上只有魔鬼才收買人的靈魂！
（如果可以假設上帝是超能的外星人，那麼當然也可以假設魔鬼也是超能的外星人。
那類外星人是魔鬼？）
我思緒越扯越遠，可是卻沒有任何結論，這種情形很令人沮喪。當然在神情上也有所顯露。白素在這時候握住了我的手，她自然知道我想了些什麼，她低聲道：“試試接受那種解釋。”
我皺着眉——白素勸我接受那種解釋，當然是她已經接受了。
我在找白素接受那種解釋的原因，紅綾在這時又問：“你的意思是說，那類外星人說人類的思想……是“無窮大”，即使除二，其值不變，還是無窮大。”
紅綾用數學上的“無窮大”來理解那種解釋，又比剛才萬良生所說容易明白。
萬良生忙不迭應道：“正是！正是！在數值上，並沒有變化，所以也沒有任何影響。”這時候我想到的是，人的思想組如果真是無窮大，那去了一半（除以二），確然在數值上沒有變化，也就可以接受完全沒有影響的解釋。
然而那類外星人要人類的思想組又有何用，想必是用來研究。然而人類的思想既然其複雜性是無窮大，那類外星人只怕也研究不出一個所以然來。
想到這裏，剛才想到的那些不愉快的感覺消散許多。
白素向萬良生問道：“看來你很享受這種可以在海洋和陸地上同時生存的生活，你也沒有必要把你這種奇特的可以變化的身份公開，請問為什麼你要把這一切告訴我們？”
萬良生長長地舒了一口氣，像是他本來有話很難出口，而白素替他開了頭一樣。
他道：“經過了我幾乎不能變回人的危機之後，我想到很多意外可以導致同樣的危機發生，我不想再冒這個險。”
他用那種方式說話，使我感到極度不耐煩，我忍不住出口惡言：“你他媽的說話乾脆一些好不好！”
萬良生忙道：“好！好！”
紅綾拍手笑：“爸不明白他的意思？他是說他不要再做軟件動物，要做回人了！”