第四章 南北東西路

蔡掌柜把那漢子恭送出門后，滿臉含笑地走回來，向俞人傑點點頭，笑着說道：“恭喜你了，小哥兒！”

俞人傑猛然一怔道：“喜從何來？”

蔡掌柜又笑了一下道：“還記得今天在狀元樓賞了你們十兩銀子的那位王公子嗎？”

俞人傑眨眨眼皮道：“怎麼樣？”

蔡掌柜拇指一豎道：“剛才來的這位管二爺，可說是我們公子今天身邊的一等大紅人！”

俞人傑咦了一聲道：“這跟我們爺兒何關？”

蔡掌柜笑笑道：“你且猜猜看！”

俞人傑搖頭道：“猜不着。”

蔡掌柜笑着道：“真的猜不着？……那就只好告訴你了。大後天是王公子的三十大慶，他要你們爺兒三個再去唱幾支曲子！”

俞人傑微微一哦道：“三十大慶？”

蔡掌柜壓低聲音道：“你管他幾十大慶？有錢的大爺們就是打個噴嚏，都有特別的說處，到時候你們只管去賺他的銀子就是了！”

俞人傑抬頭道：“不問賺多少，麻四爺方面仍是三成？”

蔡掌柜點頭道：“當然。”

稍頓，又接道：“去王府跑上一趟，勝似你們平常辛苦半年，能凈得五成，也就相當可觀了。”

俞人傑微怔道：“還有二成又要付給誰？”

蔡掌柜一咦道：“剛才來的那位管二爺啊！他們這些二爺，不在這方面刮幾文，平時吃的喝的哪裏來？”

俞人傑注目道：“王公子這次找我們去，是這位管二爺推薦的么？”

蔡掌柜嘆了口氣道：“話不能這樣說，哥兒。在外面跑跑的人……唉唉……總之……這些骨節眼兒，明天你問問你爺爺就明白了！”

俞人傑點點頭，咬唇沉吟不語。

蔡掌柜攏近一步，低聲又道：“還有一件事，你哥兒必須記住，就是大後天在應對之際，可千萬不要得罪了那位王公子！”

俞人傑愕然抬頭道：“您的意思是說”

蔡掌柜壓着嗓門道：“還記得我適才提到過的那位龍威鏢局主么？這位王公子，他便是我們那位馬大局主的內弟！”

俞人傑星目微轉，點頭道：“謝謝掌柜的關照，在下記住便是。”

蔡掌柜這才似乎放下一顆心，含笑說道：“哥兒吃過東西沒有？”

俞人傑搖搖頭道：“現時還不餓。”

跟着又抬起頭來道：“對了，我們的話還沒有說完哩。那位馬大局主，您說他表面上像個大善人，實則乃大惡棍一個，那麼他那龍威鏢局，只是開來做幌子的了？”

蔡掌柜搖頭道：“算了！俗語說得好：病從口入，禍從口出。知道得太清楚了，對你哥兒並無益處，這些閑話，不談也罷。”

俞人傑想了一下，又道：“那位麻四爺住在哪裏？”

蔡掌柜似甚訝異地道：“你問這個做什麼？”

俞人傑皺眉道：“不然大後天王府領得紅賞，他那三成拆頭，怎知送往何處？”

蔡掌柜輕哼道：“你還怕他不會找上門來？”

俞人傑搖首道：“人情要做就做到底，每次等他找上門來，弄得彼此都不是滋味，那又何苦？”

蔡掌柜點頭道：“這話也是道理。後面過去兩條街，有家三元茶樓，便是他一個姘婦開的，到時候你進去，只要說一聲找四爺，他就出來了。”

俞人傑道：“謝謝，現在請那位夥計替我叫碗面來吧！”

第二天，金老頭將俞人傑找去房中，取出三兩碎銀，顫聲感激地道：“我那丫頭不懂事……”

俞人傑朝金素蓮看了一眼，轉向老人賠笑道：“小錢不去，大錢不來，再過兩天便是那位王公子的三十歲生日，他昨晚又派人來找我們了。”

金老頭聽了甚是高興道：“真的么？那麼你們兩個快將幾支祝壽的曲子，多練幾遍！”

俞人傑轉向金素蓮點點頭道：“走，到我房裏去練！”

進入西廂一間客房之後，俞人傑轉身責問道：“你怎麼如此不守信用？”

金素蓮粉頰微絆，抿唇低笑道：“我什麼時候答應過你了？”

俞人傑怔了怔，為之語塞。

其實，他也知道，要小丫頭保守秘密，根本是不可能的事。當下皺了皺眉頭道：

“過去的不必再提它，以後再遇上這種事，希望你最好別讓你爺爺他老人家知道才好。”

金素蓮白他一眼道：“以後的事，以後再說好啦。”

俞人傑拿起那本歌折，邊翻邊問道：“用於祝壽的是哪幾首？”

金素蓮將歌折一把奪了過去道：“只要報出調門兒，相信你都吹得來，練它作甚？我們還是說說別的吧！”

俞人傑抬頭詫聲道：“你想聊什麼？”

金素蓮雙手一背道：“說點有關歌唱方面的典故給我聽聽！”

俞人傑微微一笑道：“你爺爺沒有說給你聽么？”

金素蓮唇角一撅道：“他呀？哼！”

俞人傑含笑注目道：“他怎麼樣？”

金素蓮又呼了一聲道：“他呀！他說女娃兒家拋頭露面，已是大大不該，再要問東問西的，是更加不該。應該怎樣呢？應該趁他還彈得動，串得動的時候，好好地唱，認真地唱，積上些銀子，置點產業，備他養老，然後”

俞人傑笑接道：“然後為你找一個合適的人家？”

金素蓮瞪眼道：“你再說”

俞人傑連忙咳了一聲，笑接道：“剛才你說……典故……是想聽有關哪一方面的？”

金素蓮轉怒為喜道：“先告訴我，古往今來，有沒有人因為曲子唱得好，而在史書上留下名字的？”

俞人傑笑道：“可多啦！”

金素蓮搶着道：“揀最有名的說！”

俞人傑笑道：“最有名的有三人：韓素娥、沈古之、石存符，這三人都是平民百姓。帝王方面則有唐玄宗、後唐庄宗、南唐李後主、宋微宗、金章宗！”

金素蓮大感興趣道：“連皇帝都會唱曲子么？要曲子唱得好，有沒有什麼特別訣竅？”

俞人傑想了想道：“大致說來，有八個字可以概括一切，便是：字真、句篤、聲圓、腔滿！不過，主要還是要看一個人的天賦，所謂天賦便是像你這樣……”

金素蓮掩耳不依道：“我不要聽啦！”

俞人傑站起身來笑道：“那就留到有空時再談吧，我正好要出去買點東西！”

第三天，未牌時分，坐落三元坊後街的三元茶樓門口忽然緩步踱人一名青衣老者。

這家三元茶樓，內部極為寬敞，裏面大小茶座，有近百付之多。平常時候，午牌一過，便有七成座。茶客之中，除了喝茶的客人之外，尚有愛好皮簧的、下棋的、聊天的、會客的、看小書的、打磕睡的，形形色色，不一而足。

此外，還有一些依茶樓為生的小販，例如：賣瓜子花生的。賣包子饅頭的，賣湯糰、賣水果的、背着山植串兒賭天九的。

總而言之，每天一到午未之交，在這裏便充滿了各種喧聲，擁擠、混雜一片。

不過，任何茶樓里，通常都有着一個共同現象，就是不管這家茶樓的生意好或壞，凡是來泡一杯茶的，差不多都是幾張熟面孔。

所以，當青衣老者登樓時，雖然這名老者的衣着並不惹眼，腳步又是那沉穩從容，仍然一下便引起了那名沖茶小廝的注意。

那小廝深知巴結一名新茶客之重要，當下連忙放下其他客人，三步並做兩步奔了過來，拉開了一把椅子哈腰道：“老爺子請這兒坐！”

青衣老者輕輕一咳，就椅落座。

那小廝賠着笑臉又道：“老爺子要泡什麼茶？”

青衣老者眼皮一合道：“麻四爺知道！”

那小廝當場一怔，期期道：“可否請您老……”

青衣老者打鼻管中哼了一聲道：“再聒噪就叫你們四爺着你捲鋪蓋！”

那小廝怔怔然向後倒退了兩三步，然後身子一轉，如魚鑽網般，從人叢中一溜煙向後面奔去。

不一會，麻四爺領着兩名短衣壯漢與那小廝，從後面小房間走出來，目光四下一掃，沉聲問道：“人在哪裏？”

那小廝畏畏縮縮地用手一指道：“在前面，靠近樓梯口！”

麻四爺輕輕一嘿，循着小廝所指方向，大踏步向青衣老者坐處走來。

走近之後，一個沉馬式，雙足微分，目光如電，負手冷冷道：“哪一個要會我麻老四？”

青衣老者緩緩睜開眼皮，從頭到腳，將麻四爺打量了一遍，淡淡反問道：“麻四爺就是閣下？”

麻四爺鐵青着臉孔答道：“是的，敢請高人亮萬字，以便承教！”

青衣老者安閑說道：“三十年前金陵道上的‘是非客’，便是老夫。不過，歲月不饒人，如今也許改稱為‘是非叟’或‘是非翁’了！”

麻四爺冷冷一笑道：“為了禮節，本來該道一聲久仰，只是，抱歉得很，尊駕這萬字，實在太耳生了！”

青衣老者眼皮微合道：“這也不能怪你，那時你還小！”

麻四爺一張臉孔給氣得青中泛白，白里透紫，活似一張緊繃在胡琴底筒上的花蛇皮。

但此君畢竟是見過世面的人，當下仍然強忍着道：“敢問閣下，咱們之間，究竟有何怨嫌？”

青衣老者簡短地道：“毫無怨嫌。”

麻四爺注目接着道：“那麼尊駕來此意欲為何？”

青衣老者緩緩說道：“老夫在自我報名時，已經說得很明白了！”

麻四爺寒着面孔道：“請恕賈某人愚昧！”

青衣老者一字字地說道：“老夫之所以被朋友喊‘是非客’，是因為老夫在年輕時，不但喜歡‘無事生非’，而且非常‘自以為是’；說得難聽一點，就是‘是非不分’。故凡認識老夫的朋友，差不多都知道，老夫只要走到哪裏，哪裏便有是非！”

頭一抬，悠悠然問道：“這樣說該夠明白了吧？”

麻四爺勃然大怒道：“老子不信羊上樹，你他奶奶的有什麼手段，儘管使出來就是了！”

青衣老者點點頭道：“只好如此了！”

說著，彈一彈衣袖上的灰星子，身子一欠，便待站起。

麻四爺一方面由於對這名青衣老者之底細莫測高深，一方面礙於地主身份，儘管氣得兩眼發黑，七竅生煙，兀自無先行出手之打算。他身後那兩名短衣壯漢，卻早就按捺不住，這時全都露出一付躍躍欲動的猙獰之態。

滿樓茶客，見有人竟敢太歲頭上動土，惹事惹上麻四爺開設的三元茶樓，不由得一個個又興奮又緊張，當下紛紛離座，各向四角退去，眼光則始終集中在樓梯口青衣老者身上。

麻四爺看在眼裏，眉頭一皺，忽然向青衣老者一揮手道：“朋友且慢！”

青衣老者抬頭道：“老弟還有什麼要說？”

麻四爺咳了咳道：“常言道：四海之內，皆兄弟也。朋友今日枉駕，如果只是為了缺少一點酒資盤纏，事情盡可商量，犯不着傷和氣，只要我賈某人拿得出，無不照辦。假如朋友別有所圖，意不在此，亦望朋友明示！”

青衣老者點點頭道：“你老弟還算是個聰明人！”

麻四爺注視着問道：“朋友歉用多少？”

青衣老者仰起臉孔，兩眼望着天花板道：“老弟這爿茶樓，每天有多少出息？”

麻四爺平靜地答道：“兩把銀子。”

青衣老者頭一點，自語說道：“一天一兩，一個月三十兩，一年三百六十五兩……

唔……不錯。這樣吧，就算老夫搭它個五成乾股好了！”

麻四爺臉色一變，但仍平靜地問道：“什麼叫五成乾股，可否請朋友說得明白些？”

青衣老者板著臉道：“老弟不會是明知故問吧？”

麻四爺眼珠一轉，忽又賠笑道：“賈某人意思是說，您老俠跡無定所，背上這個呆包袱，也許有所不便。現在何不由賈某人出個數兒，假如您老不滿意，咱們再談？”

青衣老者仰臉道：“說來參考參考也不妨。”

麻四爺轉身喝道：“去跟阿杜他們將七號銀箱抬出來！”

兩名短衣壯漢恭應一聲是，如飛入內而去-