第三章 元夜花燈憔悴面
單劍飛幾乎有點不相信自己的耳朵，怔怔然，勉強點了一下頭。
小叫化見了，顯得很高興，衣襟一掀，自腰間撒下一隻小口袋，打開，一件一件遞了過來道：“銀子，都在這裏，分文未動。
斷劍，我看了老半天，不知出處和名稱，或許就是令師的那支“七星劍’也不一定。還有，這兒大概是‘七星劍訣’的一部分，不過，請予信任，小弟只是猜測，雖然曾經約略翻動過幾頁，但絕對設有記下其中任何的一個字！”
最後，遞出那個小布包；小布包顯然曾被打開過，小叫化朝布包望着，笑容忽然收斂，眼光略垂，誠恐誠惶地低低說道：“要不是見了這支‘七星令’！唉唉！小弟罪該萬死，尚望兄台，務必見諒呀！
小布包中究竟是什麼東西，這以前，單劍飛連自己都不知道，他聽說小布包已給拆開過，本來就夠緊張的心情不由得更加緊張起來，這時不及答腔，手伸處，一把便將布包抓來手中。
打開布包，目光所至，單劍飛一顆心立刻為之狂跳起來：“啁啊，怪不得他說什麼‘七星令劍’，劍，又是劍！”
原來小布包中包的，竟是一支具體而微的袖珍金劍！
這支袖珍金劍雖然長僅三寸左右，形式卻與一般寶劍沒有兩樣，劍身霞光閃閃，似為赤金冶鑄，兩面分別鐫有七顆北斗狀排列着的星花，劍穗為黃藍兩色的錦線編結，顏色很暗淡。
金鉤玉帳玫瑰紫劍發虹飛北斗寒……
北斗……七星……看來這支袖珍寶劍大概就是那位什麼“七星劍桑雲漢”的信物“七星令劍”，怪不得對方要誤以為自己是七星門下了。
單劍飛思忖着：“可是，它怎會在我身上發現的呢？百非師’父說：‘它也許就是你全部身世，惟一可資追查的一絲線索。’又說：‘希望你能不因急於了解這一點而毀了你自己！’百非師父這樣說，當然是指這支袖珍寶劍而言，但是，百非師父這番話又該作何解釋呢？”
這種種，在目前，是無法得到解答的。在目前，為了安全，他只有一件事好做：將錯就錯！
思念及此，唯恐對方瞧出破綻，連忙收斂心神，一面將各物放回懷中，一面從容地點了點頭道：“很好，原物如故，一樣不少。”
小叫化神色一寬，搓着手笑道：“小弟姓舒，名意，舒暢的“舒’，意思的：意’，外號‘聖手小通天’，兄台如何稱呼肯見示否？”
單劍飛見他意誠，因據實回答道：“小弟單劍飛。”
小叫化舒意目中一亮道：“‘桑劍飛’？那麼七星劍桑老前輩不僅是你……”
單劍飛一愣道：“你說什麼？”
小叫化舒意也是一愣道：“怎麼？你說的難道不是三又木么？”
單劍飛幾乎又出毛病。這以前，“桑雲漢”三宇，他雖不止一次聽到，卻從沒有去留心它的寫法，現在他才算弄到明白，“桑雲漢”的桑，原來是三又木！當下，連忙搖頭道：
“噢，不，你誤聽了。字是單雙的‘單’，‘市讀’切，讀若善惡的：善’，去聲，與‘桑’字音略諧而字異。”
小叫化哦了一下，又道：“原來是這樣的，那麼單兄目前正想去哪裏？”
單劍飛不善謊言，雖有戒范之心，卻依然照直說了出來：“去岳陽。”
小叫化眼一眨，低低說道：“好了，你去岳陽的原因我明白了。”身軀一轉，揚手扮了個鬼臉，笑道：“就這麼說，咱們岳陽再見，小弟還有點事，不能奉陪了！語氣歇處，身形已於廟外消失。
單劍飛怔怔然，又驚又疑，我去岳陽的目的他知道？他怎會知道的呢？他這樣說就像真的而且無惡意，難道又是一個誤會不成？
不過，他也懶得再為這些去操心了，自己要做的事還多，就算天會塌下來，也等塌下來再說吧。
於是，單劍飛又自襄陽起程。這一次，他將腳程放慢下來，白天行路，夜晚便找一處聊避風雨的隱僻所在歇下，轉眼之間，一個月過去了，單劍飛身體各部分也在逐漸轉變。
他感到視力明銳，精力充沛，丹田一口真氣已能自由升沉運轉，真氣提起，身輕如絮，真氣下降，穩如生根，在無人處重演達摩三絕招，不但已能像百非和尚那樣打出無形掌風，而氣勢上，且似乎更較百非和尚打出的還勁疾。
不過，他始終感覺到，真氣貫達雙臂時，以雙掌發出，總嫌不甚如意，有一天，他忽然明白過來：“對了，這是劍訣，我需要一支劍，假如借劍發揮，一定更能淋漓盡致！”
明顯的進境，令他行程更慢，也促使他修習更勤。
列着的星花，劍穗為黃藍兩色的錦線編結，顏色很暗淡。
金鉤玉帳玫瑰紫劍發虹飛北斗寒……
北斗……七星……看來這支袖珍寶劍大概就是那位什麼“七；星劍桑雲漢”的信物“七星令劍”，怪不得對方要誤以為自己是七星門下了。
單劍飛思忖着：“可是，它怎會在我身上發現的呢？百非師’父說：‘它也許就是你全部身世，惟一可資追查的一絲線索。’又說：‘希望你能不因急於了解這一點而毀了你自己！’百非師父這樣說，當然是指這支袖珍寶劍而言，但是，百非師父這番話又該作何解釋呢？”
這種種，在目前，是無法得到解答的。在目前，為了安全，他只有一件事好做：將錯就錯！
思念及此，唯恐對方瞧出破綻，連忙收斂心神，一面將各物放回懷中，一面從容地點了點頭道：“很好，原物如故，一樣不少。”
小叫化神色一寬，搓着手笑道：“小弟姓舒，名意，舒暢的“舒’，意思的：意’，外號‘聖手小通天’，兄台如何稱呼肯見示否？”
單劍飛見他意誠，因據實回答道：“小弟單劍飛。”
小叫化舒意目中一亮道：“‘桑劍飛’？那麼七星劍桑老前輩不僅是你……”
單劍飛一愣道：“你說什麼？”
小叫化舒意也是一愣道：“怎麼？你說的難道不是三又木么？”
單劍飛幾乎又出毛病。這以前，“桑雲漢”三宇，他雖不止一次聽到，卻從沒有去留心它的寫法，現在他才算弄到明白，“桑雲漢”的桑，原來是三又木！當下，連忙搖頭道：
“噢，不，你誤聽了。字是單雙的‘單’，‘市讀’切，讀若善惡的：善’，去聲，與‘桑’字音略諧而字異。”
小叫化哦了一下，又道：“原來是這樣的，那麼單兄目前正想去哪裏？”
單劍飛不善謊言，雖有戒范之心，卻依然照直說了出來：“去岳陽。”
小叫化眼一眨，低低說道：“好了，你去岳陽的原因我明白了。”身軀一轉，揚手扮了個鬼臉，笑道：“就這麼說，咱們岳陽再見，小弟還有點事，不能奉陪了！語氣歇處，身形已於廟外消失。
單劍飛怔怔然，又驚又疑，我去岳陽的目的他知道？他怎會知道的呢？他這樣說就像真的而且無惡意，難道又是一個誤會不成？
不過，他也懶得再為這些去操心了，自己要做的事還多，就算天會塌下來，也等塌下來再說吧。
於是，單劍飛又自襄陽起程。這一次，他將腳程放慢下來，白天行路，夜晚便找一處聊避風雨的隱僻所在歇下，轉眼之間，一個月過去了，單劍飛身體各部分也在逐漸轉變。
他感到視力明銳，精力充沛，丹田一口真氣已能自由升沉運轉，真氣提起，身輕如絮，真氣下降，穩如生根，在無人處重演達摩三絕招，不但已能像百非和尚那樣打出無形掌風，而氣勢上，且似乎更較百非和尚打出的還勁疾。
不過，他始終感覺到，真氣貫達雙臂時，以雙掌發出，總嫌不甚如意，有一天，他忽然明白過來：“對了，這是劍訣，我需要一支劍，假如借劍發揮，一定更能淋漓盡致！”
明顯的進境，令他行程更慢，也促使他修習更勤。
自襄陽出發，先後一共走了三個月之久，單劍飛始到達岳陽1地面。半部心訣，業已完全習畢，現在，他要做的便是如何將這：上半部秘芨藏起來，以及要如何去找得那位下半部秘芨的持有1人：“姓白的”。
岳陽樓下，洞庭湖畔，單劍飛像流浪兒一般徘徊着，日復一’日，他的衣服益發破舊了，懷中的銀子也用去將近一半，然而，’他仍無法決定將那半部秘芨究竟藏到哪裏好；至於那位謎樣的人物“姓白的”，更是毫無端倪可循。
單劍飛在內功火候方面，一天比一天精進；但是，在心情方面，卻一天比一天更為孤寂落寞。
他不時想起元宵夜在襄陽城中見過一面的那名紫衣少年；也時常想起那名丐幫弟子，小叫化舒意；尤其是後者，他每一想及就不免奇怪：“他說將與我在岳陽見面，而且在語氣中還充滿神秘意味，可是，這麼久尚不見他人影子，難道這小子只是說著玩的不成？”
轉眼之間，又是半個月過去了。
六月上旬，有一天，洞庭河畔，終於展開了一幅奇異的景象：由黎明到日出，先後一個時辰不到，約十餘里長的一段湖堤上，突由四方八面馳集了近千名武林人物，馬嘶人云，沙塵蔽空……
所有來騎，有一共同特色，就是仍無一人佩有寶劍。
不過，這在今天，已算不了什麼稀奇事：最令人詫異者，莫過於來騎中，有一半以上為青年男女，而這群青年男女中，又以男的為多，女的僅佔十之一二。那些年輕少女，一個個均具中等以上姿色；而那些青年男子，亦不乏丰采俊逸之士，一般說來，縱或儀容不揚，也不失一種剛勁英氣，顯然在武功方面都有着不凡成就。
整個岳陽樓，座無虛席，向隅者，尚不知凡幾矣。
單劍飛大感驚奇：這些人都是來作什麼的呢？難道玉帳仙子又要假這附近發落什麼異己者不成？
他止不住好奇心驅使，便沿堤從擁擠的人馬之中緩緩穿行過去，想看看究竟是怎麼回事。
這時的單劍飛，膚色早給太陽晒黑了許多，一襲粗紗藍長衣又舊又破，除了少個席包少根竹杖外，簡直與一名叫化無異，所以，他一路走過去，一點也未引起注意。可是，他走了足有半個時辰，什麼也沒有聽到；每個人都心專神注地望着湖心君山方向，好似在等待什麼一般。
最後，他煩了，抽身向離堤稍遠的一排柳蔭下走去，驀地，他忽聞身後有人低低笑喊道：“喂，單兄，等會兒咱們一起過去怎麼樣？”
單劍飛一驚，急忙回頭轉身，發話者是個落單的青衣少年，手牽一匹驃馬頭戴一頂寬邊大涼帽，帽沿斜斜遮去半邊臉，面目一時無法看清楚，單劍飛戒備地冷冷反問道：“一起去哪裏？兄台是在跟誰說話？”
少年輕輕噢了一下，跟着，走近一步，壓低嗓門兒低低笑道：“是的，抱歉得很，小弟魯莽了，不過請單兄放心，小弟這次參加，也是奉命行事；單兄身份只有小弟一人清楚，小弟定當代守秘密，待會兒進去之後，單兄不先招呼，小弟決裝做互不相識也就是了。”語畢，臉微揚，擠擠眼扮了個怪相，牽韁悠然走去一邊。
單劍飛看清了，原來就是小叫化舒意！他本想追問清楚，繼之一想，這樣做甚為不妥，對方這一保證，免去顧慮不少，又何必再去自找麻煩？現在他想：“不用再打聽了，這些人去那裏，我也跟去那裏，不比問誰都來得強么？”
約莫巳牌光景，堤岸人群中，突然哄起一片歡呼。
單劍飛站起身，引頸望去，湖面上，自君山方面，正向這邊；遙遙駛來無數只木筏；不一會，木筏靠岸，岸上人馬開始爭先恐後地向筏上搶登；其實那是不必要的，木筏計有百餘只之多，均為雙層原木編扎，每筏可載七八騎，安穩異常；經過頓飯之久，堤岸人馬，全部上完，單劍飛也雜在裏面；拿篙壯漢們，開始划動筏上那種特製的漿葉，駛回君山。
筏上壯漢們，一個個孔武有力，光着上身，運漿如轉蓬，僅耗去一個時辰，君山即已到達。
木筏攏灘，筏上武林人物各登坐騎，揮鞭搶向一片谷地駛去；谷地上涼棚高張，四周附設馬廄，棚內陳設着上千石墩；涼棚對面，約五丈開外，搭着一座宮殿式的漆柱高台，檯面廣闊，兩邊台廂，各設有一排百花雕空太師椅，迎面正中，有三個顯目的座位，每張座位都在椅背上披着一幅白錦，中央白錦繡的是一朵紫色玫瑰，左椅牡丹，右椅芍藥。
近千名武林人物，各佔一墩，紛紛落座，一霎時，台上棚下，鴉雀無聲。
不多一會，迎面高台上，自台後傳出一陣悠悠細樂，樂聲止，一道清脆而越揚的語音開始向涼棚這邊傳送過來：“敬請肅靜！現在發言者，為君山：玉帳聖宮’內宮值殿“花令’，奉：玉帳聖母’金諭：聖宮今招考‘花奴’、‘花隸’各若干名，由‘玫瑰聖女’率同‘左花相牡丹仙姬’、‘右花相芍藥仙姬’主持，陪試者為本宮‘十二金釵’，考選於台例宣示畢，金鐘七響后正式開始！”
語音略頓，復又緩緩接下去道：“‘聖母’復出，‘聖宮’成立，自‘玫瑰聖女’代‘聖母’，於少林達摩殿處理五劍派之後，即已分派專人廣揚天下，睽諸今日諸俊彥之踴躍與會，自毋須多作贅言，如今，本花令開始宣示與考細則，敬請留意，此次招考，計分‘甲’、‘乙，兩榜。人甲榜者任職‘花奴’。入乙榜者任職‘花隸’。考甲榜者，限五劍派門下弟子；不屬於五劍派門下者，一律限考乙榜。本宮雖曾懸有今後武林中不得“使劍”，“佩劍”，“意圖習劍”之禁例，今日招考，卻不在此限，本宮備有各式寶劍五支，五派門下，可備取合手者演用，與試者毋庸通報姓名和門派，本宮主試與陪試之聖女暨諸仙姬自能一一辨認，序給予評分，人選后再錄名登冊，如有人意圖蒙蔽，則以大不敬淪，當場格殺！”
又頓了一下，方接道：“今日到會之各派女弟子，一律免試，權錄為‘花蝶’，經三個月就姿容及資質各方面甄定后，再分發‘十二金釵’座下，傳授本宮武學，逐步遞升‘百花花姬’。”
最後，聲浪微揚，作結語道：“本宮此次招考，重在文武兼資，如能於武功外兼通詩詞，不論已作或前人所作，均須與君山與洞庭有關當場吟誦，另錄花簿，來日即可參與‘十二花郎’之特選，宣試至此完畢；：玫瑰聖女’、‘左右花相’、‘十二金釵’，請依唱名循序升殿即位！”
細樂再起，樂聲中，花令朗聲唱名道：“‘左花相牡丹仙姬’、“右花相芍藥仙姬’，請升殿！”
萬眾屏息矚目下，兩名髻聳金雀步搖，面垂輕紗，着宮裝，曳鳳鳥，身材苗條而裊娜的白衣佳人，自台後兩邊側門冉步而出。
自左邊側門中步出者，胸前綉有一朵金黃色的盛放牡丹；自右邊側門中步出者，胸前繡的，則是一朵深紫色的媚春芍藥。
兩女面目雖不可見，但僅就移步間那種飄飄欲仙的脫俗神韻，就已夠人心旌搖蕩的了。
兩女步出前台，向涼棚這邊疊手微福，然後雙雙旋身，高高步登迎面那三張寶座，分左右坐下。接着，五名青衣小婢出現於寶座腳下一字橫列，人手一盤，盤內分別橫放着一支脫鞘長劍。
台後花令繼續唱名道：“‘清卿’梅姬！”
“‘幽卿’蘭姬！”
“‘雅卿’茶糜姬！”
“‘靜卿’荷花姬！”
“‘禪卿’梔子姬！”
“‘壽卿’菊花姬！”
“‘野卿’薔薇姬！”
“‘狂卿’桃花姬！”
“‘素卿’丁香姬！”
“‘名卿’海棠姬！”
“‘殊卿’瑞香姬！”
“‘醉卿’芙蓉姬！”
一時間，衣香鬢影，目不暇接，美不勝收，十二金釵，按唱名先後，依序自台後碎移蓮步走出前台，步步生花地分別坐去兩邊台廂中，正好一邊六人。
十二金釵，亦着宮裝，惟服色各異，雲髻上所插步搖，則為：十二種不同的金瓣花朵。
另外有一個特色是，十二金釵沒有一名戴面紗，柳眉杏眼，各具殊色，年齡看上去，均在雙十左右。
再接着，金鐘悠然敲響。
涼棚中的武林人物，尤其是搶坐在前三排的那些青年漢子們，十有八九眼光發直，雙頰燥熱，心跳隨着鐘聲加速……
單劍飛自離少林，心思重重，很少過問身外事，他做夢也投有想到，過去這看來平靜的幾個月中，玉帳仙子競變本加厲地生出這麼個新花樣。小叫化舒意之所以說“岳陽再見”，原來是這麼回事！
現在，他才算弄明白過來：“前此出現於少林達摩正殿者，原來僅為玉帳仙子座下的‘玫瑰聖女’，怪不得看上去那麼年輕。”
他進一步覺得：玉帳仙子先迫使五劍派解體，然後又對五派門下優容相招，如為拓張一己之勢力，也還罷了，然而收歸座下卻以“花奴”、”花隸”這等卑下的名義與之，這不明明是一種“超過諷刺”而近乎折辱的措施么？怎麼今天還有這麼多人來參加的呢？這些人的心靈都麻木了嗎？
想到此處，單劍飛不禁對今日所有的這些人都生出鄙夷之感。
一筆抹煞，也許偏激了點；因此，他自問，也藉此自寬自慰道：“這些人也很可能與我一樣，出於好奇來旁觀的吧？我總不信五劍派掌門人死得那麼豪勇壯烈，而門下弟子會奴顏事仇！不是么？人，終究是人啊！”
金鐘敲得很慢很慢，涼棚中相當靜，靜到可以聽得每個人粗重的呼吸。
單劍飛坐處是倒數第二排中間偏右，這時，忽聽身左有人嘆。口氣道：“老夫可惜早生了五十年，唉唉！
有人笑着接口道：“別灰心，老前輩，沒有限年齡，我說你老倒不如第一個上台試試。”
語音未了，大笑隨之爆起。單劍飛傾身側面一看，嘆氣者不足別人，竟是元宵夜在襄陽以唐詩杜甫一句“老翁八十猶能行”
打中“孺子不可教也”那條燈謎的那個丑老人。
此老仍是那夜那副老樣子，水泡眼，一眨一眨的，外加幾根又稀又黃的山羊鬍子，手托旱煙筒，筒鍋中早熄了火，卻仍吸個I不停，另外，布袍換了紗袍，布質雖差，卻很鮮，似乎新制不久。
單劍飛暗暗搖頭，想及此老那晚最後被一個老婆子揚拐追逐的趣劇，不由得又氣又好笑，就在這時候，身邊忽有人低聲笑說道：“詩也好，詞也好，小弟可一竅不通，大哥臨時傳授一招如何！”
單劍飛聽聲音已知是小叫化舒意，連頭也懶得回一下，冷冷道：“你找我，我又去找誰？”
小叫化低低懇求道：“我……小弟……也是不得已，兄台不是不知道，這……這又何必呢？”
單劍飛想起丐幫在武林中素有義名，而從小叫化對七星劍尊敬的程度也可看出這名小叫化品格之清正，他說奉命行事，想來不假，於是，便不再堅持，回頭低低說道：“你坐過來一點。”
單劍飛和小叫化細聲說完，七響金鐘也適時敲畢。
金鐘響息，台下棚中，一下子寂靜下來。而台上，有一點相：當奇怪，迎面三張寶座，中央一席，理應為今天大會主持人“玫；瑰聖女”占坐的位置，至今仍空着，而台後司儀之花令也始終未：報唱“請聖女升殿”。這是一件相當怪異的事，但是，棚中近千武林人物，一個個目迷五色，竟無一人注意及此。
沉寂中，花令脆聲悠悠送出：“考選已經開始，請爭取優先，請爭取第一名！”
前三排青年人，氣血一涌，立有十餘名同時自石墩上一躍而起。
一片輕嘯聲中，如飛蝗騰撲同時向台上射去！
花令沉聲下令道：“以足落檯面先後為準，餘人退下，不遵者以‘喧亂聖宮’論，與‘大不敬’同罪！”
去勢疾勁，回勢亦頗敏捷，未待花令語畢，十餘人已借力倒射而回，台上只留一人！單劍飛注目望去，沒想到又是一個熟面孔！
誰？一點不錯，正是那夜那個包下全部會意格燈謎，儀錶不俗言談舉止卻透着輕佻的黃衣青年。
這名黃衣青年能在十餘名年輕好手中以一肩之差佔先，身手不凡，自可想見。這時，棚中眾人都將眼光集中在黃衣青年一人身上，連台上十二金釵也都微微側面，相互瞟了一眼。
事情更出人意外了，黃衣青年定身之後，目光略掃，竟向捧劍之五婢走去！
單劍飛目光一直，牙關緊咬，恨不得馬上撲過去一把將此人揪下來重重打上兩個耳光才稱心！他想：“人甲榜限五劍派門下，五劍派門下必須使劍，我倒要看看這廝是五劍派中哪一派的不肖弟子？”
五婢盤中劍，由第一名起，長度依次遞減，首婢盤中劍，長足三尺三，末婢盤中劍，僅只兩尺七八；黃衣青年毫不猶豫將首婢盤中劍一把抄起，棚中眾人，不禁輕輕一呀。
劍長氣壯，劍短招靈，這種操演式的場合，聰明一點的，都會舍長就短，此人看上去並不傻，為什麼偏偏要取用最長的劍呢？難道他有所恃仗么？因此，台下眾人，精神更加聚集了。
黃衣青年取起長劍，左右花相也止不住眼角互拋，似在彼此提示對方應對這第一個登台者留意。
黃衣青年身軀一擰，面對涼棚這邊，劍交右手，腳下單足點地，成金雞獨立式，左手拇指與無名小指互搭，駢食中兩指作訣，劍訣一搭劍身，單足微捻，一個螺旋，八方有禮，身在原地，式亦原式，神態從容，拿捏準確，不差一分一毫！
涼棚中，很多人情不自禁地喝出一聲“好！”
黃衣青年依例見過禮，劍訣一領眼神，環靠之右足一踢，右手長劍同時以雁落平沙姿勢朝右下方劃出。
有人唔了一聲道：“‘雁落干沙’！氣派蠻足，招勢卻輕鬆得很……”
這人系坐在山羊鬍子老人身前，語未畢，山羊鬍子老人已接口哼道：“你懂個屁！”
這時遲，那時快，台上黃衣青年右足踢出，上身同時右傾，眼看全身重量盡落左足，右足也快踏近地面，這種情形下，身手再好的人，也須右足踏實後方能變招換式，可是，說來令人難信，黃衣青年口進一聲嘿，振劍揚波，竟借虛空一滑一圈之勢，全身陡然射向左上方，與先前攻擊方向，正好完全相反！
台下轟然叫出：“要得！”
喝彩聲中，山羊鬍子老人前面那人忽然想起什麼似的，上身一轉，暴着眼球向丑老人道：“你怎麼說？”
丑老人自嘴上拔下旱煙筒，答道：“這一招叫‘反覆無常’！”
有着一雙金魚眼的那人，臉色一板道：“剛才你說老子懂懂個什麼？”
丑老人淡淡接口道：“沒聽清楚嗎？懂個屁廣金魚眼那人臉上全變了色，丑老人卻敲敲煙灰，緩緩又接道：“老夫七十七，你呢？滿三十了嗎？如果滿了，那就比老夫最小的孫子只差二三歲！”
金魚眼那人氣為之結，悶吼道：“老子乃何許人，你這老東西認清了沒有？”
丑老人捻着山羊鬍子笑道：“老夫十年前在魯西救過一個渾小於一命，那小子自稱‘鎮魯西’，還說是什麼西‘長拳’的嫡裔傳人，閣下該與那小於沒有什麼關係吧？”
金魚眼那人駭然脫口道：“當年救家師的，就是，就是……”
忽然認出對方身份，不禁舌尖打結，額汗如豆，像要拔腿逃跑，也侮要爬下地求饒，一副可憐可惱的神情。
丑老人嘆道：“華山派這小子一陣精彩表演，硬給你渾蛋鬧掉了！”
單劍飛一驚，訝忖道：“華山門下？”急急移目台上，台上，黃衣青年果然已將一套劍使完，這時正將那支長劍放回首婢木盤中。
十二金釵最後一名，“醉卿”芙蓉姬向正座上左花相頭一點道：“合格，應錄甲榜。”
台後花令隨即揚聲道：“入選之‘花奴’，為示兼擅文事，請即朗誦有關君山或洞庭之詩詞，詞不得少於一折，詩不得少於絕句兩句，不能亦不勉強，可向左右花相致揖退人後台。”
黃花青年意氣飛揚，面向台下朗吟道：“‘曾遊方外見麻姑，說道君山此本無；原是昆崙山上石，天風吹落洞庭湖！”
吟畢，返身向中座之左右花相一揖，飄然進去後台。
丑老人嘆道：“華山：龍吟劍’雖然死得不值，但能調教出這麼一個幾乎不比‘五劍’那五個師叔差勁的徒弟，也虧他的了。”
單劍飛聽呆了。黃衣青年竟是華山掌門人“龍吟劍”的徒弟？世上會有這等禽獸不如的冷血人物？師父頭顱尚溫，居然竟為女色之追逐而忝然事仇，甘遺罵名於百世？
單劍飛由憤怒而轉入深沉的悲哀；今日武林，成何世界？這是誰造成的？誰還在鼓勵這股污流，欣見其泛濫？
他忍不住再朝那位丑老人望去，此老之年齡、閱歷、語氣，以及有着那麼一位身具駭人功力的老伴，在武林中當屬前輩異人，然而，瞧他這樣子，顯然是個老不正經，尤其剛才他對一死一活，華山師徒二人的評語，弄不清他究竟是褒是貶？他到底是正是邪？
這時，第二名上台了，竟是小叫化舒意，單劍飛不意這小子這麼滑溜，剛剛還在身後，一下子居然搶去眾人之前，由此可見這小子也頗有兩下子的了。
小叫化上台沒有戴涼帽，青衫合身，手臉乾淨，眉是眉，眼是眼，看上去相當英秀，但他望也不望五婢盤中劍，雙手一抱拳，然後嘻笑着，一派孩子氣地打出一套掌法。
“這小子打的‘醉仙掌’？”
“大概是丐幫弟子吧？”
“可能是。可是，這就怪了，‘風雷叟’那個老叫化頭兒，人如其名，脾性之烈，無以復加，丐幫這小於怎會有這個膽子的呢？”
“嘻嘻……這個……你哥子也是過來人……十五六，氣血方剛，再說……一旦進入聖宮，十個風雷叟又待如何？”
在一片竊竊私議中，小叫化一趟掌法打完。火候雖嫌不足，但行招走式卻是靈活異常，勢子一收，電博得不少彩聲。
彩聲停歇，“殊卿”瑞香姬轉向主試席頷首道：“合格，應錄乙榜。”
後台尚未傳出花令的吩咐，小叫化眼珠骨溜溜一陣滾轉，嘴唇翕動着，好像生怕到口的話再不說出來可能會忘了似的，腰干一挺，朗朗唱道：“：湖光春色兩相和，潭面無風鏡未磨：遙望洞庭山水翠，白銀盤裏一青螺’！”
棚中有人喊了一聲：“要得，格老子的！”
台上十二金釵也有數名點頭表示讚許，小叫化如獲大赦般，連向左右花相作揖也給忘了，身軀一轉，急急朝台後奔去。棚中眾人見了，哈哈大笑。台－上左右花相眼角互瞥，似乎也覺有趣。
就這樣，一個時辰不到，已有二三十個人順利通過人錄，其中有能文的，也有不能的；武功成就，亦復參差不齊。
不過，這二三十人年紀都很輕，儀錶大致也都不錯；看到錄取標準這般寬鬆，接着上台的可就踴躍了。
有一件事，頗令單劍飛欣慰，就是除了第一個上台的那名黃衣華山弟子以外，再未出現五劍派門下。
又半個時辰過去，又有二十餘名上榜。
這時在台上應試的，是一個一身白衣，操山西口音的青年漢子，手上使的，則是一對判官筆。直到此人演完收住勢子，單劍飛方才看清，此君不是他人，正是“太原三莢”中的那位“老人”：“白面書生”吳之尤！
白面書生雙筆一合，面轉檯下，想了想，朗聲吟誦道：“‘當時避世乾坤窄，此地安家日月長；草色幾經壇杏改，浪花猶帶洞庭香’！”
白面書生吟畢，面呈得色，向左右花相作完揖，移步便想進去後台。
台後花令突然含笑喝止道：“且慢！”
白臉書生臉一抬。台後傳出花令的輕笑道：“這位新選‘花隸’如何稱呼？”
白面書生轉疑為喜，心花怒放，心想殊遇來啦，這麼多入選者，誰都沒有當場報名，自己這次例外，不是遭到青眼垂眯還有什麼呢？於是，強抑着一股喜悅，端正身軀朗答道：
“吳之尤！
梁山軍師吳用的吳，之乎者也的之，尤……尤……就是……就是“無恥之尤’的‘尤’。”
台上台下，哄然大笑。
白面書生一時情急脫口，要收回已然不及，這時羞惱交集下，忽又大聲道：“小町外號：白面書生’，是‘太原三英’老大！”
台後花令笑道：“誰問你這些了？”
白面書生滿臉大紅，益發進退失據。
花令笑了笑，接下去道：“還有，剛才那首詩是你自己的作品嗎？”
白面書生道：“不是。”
花令又問道：“那麼，說得出它的出處嗎？”
白面書生期期道：“這……這個，小可一時可……可記不起來了。”
花令笑着道：“假如你是真的記不起來，那麼，本令可以告訴你：這是唐人李泉的一首詩，詩題為‘詠桃花洞’，最後一句是‘浪花猶帶洞桃香’，而不是‘浪花猶帶洞庭香’，‘桃’與“庭’在詩中雖然相差有限，但桃花洞在桃源縣，放生潭，在桃花江南岸，離這兒路程可不算短呢！”
台下聽了，又是一陣鬨笑。
單劍飛暗暗心驚，他真還沒有想到聖宮中一名花令竟然如此博聞強記。
白面書生羞愧無地，俯下頭囁嚅着道：“是……是的，謝大姐指教。”
花令繼續說道：“本令前已交代明白，詩詞不限己作或前人之作，其目的在考查應試者兼涉旁通的程度，不通並不要緊，但像閣下這種‘錯將洞桃作洞庭’，就不免有藐視矇混本聖宮之嫌了！”說至此處，語音一沉道：“姑念錯在無知，現在滾下台去吧！”
台下眾人大感意外，松時那麼松，嚴起來又這麼嚴，玉帳仙於行事，當真還跟當年一樣，太難捉摸了。
白面書生呆了片刻，臉上紅白輪轉，卻只好無趣地走下台來。
經過這陣波折，台下立即響起一片唧唧喳喳，良久無人登台。單劍飛正皺眉間，耳邊忽聞有人輕笑道：“兄台怎不上去一顯身手？”
單劍飛回頭一看，不禁又驚又喜，低叫道：“啊，是你？你什麼時候來的？”
坐在小叫化空下來石墩上的，正是元宵夜在襄陽有過一面之緣至今尚在他念中的那名紫衣少年。
紫衣少年笑了笑道：“剛來沒多久，怎麼樣？上不上去？”
單劍飛打趣道：“你呢？”
紫衣少年輕聲道：“不經一事，不長一智’，既入江湖歷練，當然必應身人其境，看一看所謂聖宮究竟是什麼樣子才是道理了。”說著，身子一站，側目笑接道：“我先上，你接着來！”語畢，不待單劍飛再有表示，雙肩微晃，原地越眾平射而出。
涼棚離武台，隔有三丈余，武台高逾五丈，普通登台者，多是步出涼棚，至台下，方始提氣而升；而現在的這名紫衣少年，一氣平射四五丈，中途不借力，不改去勢，人至台邊，竟能振衰上揚，飄飄落於檯面中央。
一陣奇寂，然後是一陣轟雷般的歡呼，單劍飛不由看得呆了。先後兩次，對方沒有問他姓名，他也忘了向人家請教，兩人只是靈犀暗通，彼此有着一見如故之感，他只覺得對方人品挺俊，眉宇間秀氣洋溢，卻一直沒有想到對方會武功，當然更想不到對方武功已有如此驚人成就！
單劍飛感到不勝惋惜，心想：“我慚愧沒有能阻止他上台，至於奉陪，可萬萬辦不到了。”
台下狂呼，台上的十二金釵和左右花相也似乎深受震動，十二金釵十二雙秋波，一致凝住，眼波中充滿訝異之色，左右花相臉上輕紗微微飄動一下，兩人都似乎想開口說什麼，卻又強行忍住。
台後花令突然高聲叫道：“免試。這位取了！”不知怎的，竟忽然咭咭一笑，又道：
“武功可免，文事方面卻不能通融！”更怪的是，花令這樣一說，十二金釵一個個抿唇低下頭去。一派忍俊不禁神情。
真箇是“宮樣衣裳淺畫眉，舉袂含羞忍笑時”。跟見十二金釵這種花嬌媚態，令棚中一千武林人物，幾乎人人為之魂銷。
單劍飛卻甚感不解，心想：“真是少見多怪，這有什麼好笑的？”
這時，但見紫衣少年身軀一旋向台下從容笑吟道：“八百煙波羅眾國，洞天台殿玉帳宮’！”
單劍飛點點頭，忖道：“好！洞庭煙波八百里，君山在道家亦有第一洞天福地之稱，吟來不着斧，甚見痕功力。”
棚中其他人，則盲目地喊了一聲好。紫衣少年竟和小叫化舒意一樣，未同左右花相作揖，逕往後台走入。
經過紫衣少年展露了這麼一手令人咋舌的無上輕功以後，一時間，人人自慚形穢，益發無人敢再上台了。
眾人正感猶豫沉悶之際，忽聽台後花令揚聲宣示道：“全場肅靜，聖女升殿！”
細樂悠然而起，樂聲中，兩婢前導，兩婢后隨，…－名濃纖合度，頭戴玫瑰冠，面垂紫羅紗的紫衣女郎自後台緩步而出。
全場鴉雀無聲，十二金釵及左右花相一致離座起身。
這名紫衣玫瑰聖女，一身衣着遠較“左右花相”與“十二金釵”簡單，僅在一身紫色勁裝外面加披了一襲紫紗薄披：饒是如此，行止間自然流露出來的那種雍容華貴氣質，仍非“十二金釵”與“左右花相”諸姝所可比擬。
聖女就座，秋波橫掃，點點頭，花相暨十二金釵先後落座。
就在這時候，一條偉岸身形，突自谷外閃射而人。
台上台下，相繼轉頭朝來人打量過去，但見來人不過三十齣頭年紀，長方臉、廣額、隆準，雙目精光奕奕，一身青綢勁裝儘是沙塵和汗漬，神色充滿了煩躁和憔悴，來的正是“華山五劍”
中的“五劍畢義度”！
五劍進入涼棚，目光回掃，忽向就近的一名鏢師模樣的中年人問道：“蔡鏢頭，我那師侄申象玉來過沒有？”
姓蔡的鏢師極為尷尬地點了一下頭。五劍怒目道：“人呢？”
姓蔡的鏢師眼角一溜武台，苦笑笑沒有開口。
五劍牙一咬，臉色頓轉鐵青；身軀霍地一旋，一聲悶吼，突然頓足振臂，向台上撲射而去！
台上，玫瑰聖女、左右花相，以及十二金釵，一個個妙目凝注，端坐如故，容得五劍身形飛臨武台上空，左右花相同時沉喝道：“廢了！”
十二金釵，應聲揚手，十二蓬閃光銀蕊，閃電般向五劍面門集射而至。
五劍急怒攻心，毫無防範，身形一滯，雙手掩面，自台頂仰天摔落！
同一時候，捧劍五婢中，一婢仗劍循縱飛身而下，劍起處，眼看五劍身首就要分家，就在這一‘發千鈞的剎那，涼棚中突有人發出一聲斷喝：“劍下留人！”隨着斷喝，一條身形自涼棚中疾射而出，去勢之速幾較適才上台的那名紫衣少年猶有過之。
仗劍婢微一錯愕，來人已至身前，左手一拂，點了五劍三處大穴，右手一抄，將五劍輕輕挾起，動作之快，有如巧手穿針，敏捷而自然。眾人看清此人相貌，均不禁為之一呆。誰也沒有想到現下奮勇救人者竟是那個水泡眼、黃板牙、猥瑣而暖昧的山羊鬍子丑老人！
丑老人挾起五劍，並無放腳逃跑之意，當下但見他手捻山羊鬍，跨前一步，向台上嘻嘻而笑道：“我的小宮主，假如老夫多事小宮主會見怪么？”
說也奇怪，台上那位視五劍派掌門如奴僕，進出少林，如人無人之境的玉帳仙子嫡系傳人玫瑰聖女，這時在看清來人為誰后，微微一怔，竟然改容傾身，含笑答道：“聶老好說，您老瞧着辦也就是了。”
丑老人似甚快慰地哈哈一笑道：“老夫二十年未履江湖，好多人都已將老夫忘得乾乾淨淨，老夫縮頭時，宮主最多剛剛出世，而今居然斷然賣老夫這麼大面子，佩服，佩服，就憑宮主這副慧眼，今後二十年，武林中的天下算是你玫瑰神女的了！”
語畢，正待挾着五劍離去，不想就在這時，谷外突然傳來一陣怒詈道：“你這殺千刀，老不死的，無緣無故向老娘討銀子添新衣，老娘就知道你不懷好意，怎麼樣？老娘沒料錯吧？你這老不死，殺千刀的……”
隨着怒詈，旋風般卷到一條人影，枯發飛舞，壽拐高揚，正是那個面如鳩盤的老婆子。
丑老人變顏變色，先頗驚惶，繼而瞥了瞥腋下的五劍，神色一緩，忽然鎮定下來。
鳩面老婦奔至近前，壽拐正待劈頭砸下，及至見到丑老人那副夷然不畏之色，反而呆了一呆，一時舉拐不下。丑老人捻着山羊鬍，眼角一溜腋下暈厥的五劍，悠然露出一對大板牙笑道：“小老兒若不適時趕至，這小子將一命不保，請問賢妻，小老兒哪一點錯了？”
鳩面老婦一聲啊，突然扔去手中壽拐，一把將五劍搶抱人懷，呼天搶地的乾嚎起來：
“義兒，義兒，你要有三長兩短，將來九泉之下，我這做姑媽的又拿什麼向我那死鬼弟弟交代啊於嚎一收，忽然抬頭厲聲道：“誰下的手？快說！”
丑老人信手一指。“打那邊走的，臨走時說什麼：‘如有不服，盡可找去天山……’小老頭救人要緊，一時也沒有聽清楚，唉唉，說來實在是愧對賢妻！”
鳩面老婦跺足大罵道：“天山？哼，天邊老娘也要趕上那個狗賊！”說著，便待縱身而起，丑老人急忙喊道：“且慢！”鳩面老婦扭臉叱道：“嚕嗦個什麼勁兒？”
丑老人從容不迫地俯身撿起那根壽拐，雙手干持，躬身送過去賠笑道：“賢妻怎好丟下這個？還有，賢侄傷勢不輕，人不妨交給小老兒，小老兒別的不行，關於療傷，賢妻是知道的。”
鳩面老婦人無詞可駁，以人易拐，殺氣騰騰地依着丑老人所指方向一路潑罵而去。
丑老人穩了穩身軀，捏着手指，喃喃計算着道：“天山……
一來一回……唔……這一次可要清靜一段日子了。”
邊說邊走，不多一會兒，也於谷外消失不見。
這一幕是可笑的，但是，誰也沒有發笑的心情，尤其是單劍飛，一直疑忖道：這對怪老夫婦究竟是誰？
疑忖間，台上忽然響起玫瑰聖女冷冷的語音道：“現在，時辰無多了，欲投效聖宮者，請勿猶豫，今日散會後，洞庭方圓八百里之內，將劃為聖宮禁地，任何武林中人，非經本聖宮許可，不得擅人一步，違者處死！”
單劍飛心頭一震，迅忖道：這怎麼行？我奉命找“姓白的”，必須在洞庭一帶遊盪，離開洞庭，又去哪裏找人？
他想着，一發狠心，毅然長身而起！
雖然這時候的他，一身輕功已能做到越眾騰射，然後一個起落直上枱面，然而，他沒有這樣做；跨越人家頭頂是一種逾節的：張狂行為，他不習慣；同時他覺得，除非應變對敵，一點泛泛的輕身功夫，也無炫耀之必要。
於是，他從石墩的行列中，昂首闊步走出去，直至台下，方提氣一躍登台。
今日與會之少年英豪，無一不是鮮衣怒馬，而現在挺立在台上的單劍飛，背背舊行囊，一身舊布衣，顯得十分寒酸，然而，他衣裝雖然寒酸，眉宇間那股挺拔俊逸之氣，卻為前所未見，這一現身，猶如滿池浮萍一支荷，台上台下，眼界突然為之一亮。
尤其是那位正中寶座上的玫瑰聖女，更是秋波盈注，目不轉瞬，單劍飛吸氣定神，然後上跨一步，向寶座中一抱拳，注目朗聲道：“在下單劍飛，有一事擬先向聖女請教，未知可否？”
台後花令，不期然發出一聲輕噫；玫瑰聖女舉臂微揚，阻住花令發言，然後朝單劍飛緩緩領首道：“說來聽聽。”
單劍飛從容地說道：“就是想知道聖宮今日除了招收‘花奴’、‘花隸’之外，是否尚需他項人才？”
玫瑰聖女望着他，不答反問道：“你問這話是什麼意思？”
單劍飛端容道：“單某雖僅為一名少林逐出門牆的俗家弟子，流落江湖，無處棲身，但自信尚不致因饑寒飽暖所襲，而作賤到自甘為‘奴’為‘隸’的程度，所以，單某若蒙聖宮另予安排，單某願盡一己之能，自食其力。”
玫瑰聖女淡淡問道：“除武功外你有何能？”
單劍飛岸然答道：“粗細皆能，粗能劈柴擔水，細能司帳司扎！”
玫瑰聖女道：“曾於少林習藝幾年？”
單劍飛答道：“三年有零。”
玫瑰聖女道：“后因何事見逐？”
單劍飛答道：“身體髮膚，受之父母，因打柴晚歸，不願接受杖刑而自請除名！”
玫瑰聖女輕輕一嘆，自語道：“是的，這正是少林之所以為少林！”眼光一抬，又問道：“關於文事方面，你是說粗通翰墨？
抑或經史詩詞皆曾精涉？”
單劍飛躬身道：“學無止境，雖兼涉，日精不敢。”
玫瑰聖女注目道：“前人詠君山之作，不勝斗量，在你以為哪一首最好？”
單劍飛道：“詩為心韻，隨感而發，詞意因境遇而異，憂樂不同情，貶頌不並格，頗難泛論，君山乃山中之仙，如以秀逸而言，似數雍陶易之‘風波不動影沉沉，翠色全微碧色深；應是水仙梳洗處，一螺青黛鏡中心’為佳。”
玫瑰聖女聽得不住點頭，注目間，忽又問道：“唐代詩人，有幸有不幸，就你所知，其中遭遇最堪人嘆息者，應該數誰？”
單劍飛想了想答道：“有唐一代，詩風雖盛，然詩人間之不幸事卻也最多，宮主所指，在下無法妄測；不過，在下總覺得該代汝州人劉庭芝曾得絕句：‘今年花落顏色改，明年花開復誰在？’後悔不祥，乃更作：‘年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。’細味之，仍覺不祥，乃棄去。事為宋之間所悉，陰使奸人刺殺劉庭芝，而將上述諸句潤首飾尾收入己集，在下想來想去，因得驚句而喪生，這該是唐代詩人中最大的一樁悲劇了！”
“你竟知道得這麼多？那可比孟浩然因給明唐無意見到他一句：‘不才明主棄’……”
顯然，她的原意是指孟浩然因一句五言送盡前程之事，不意單劍飛所說的這位劉庭芝，竟比她所想的孟浩然遭遇更慘。
玫瑰聖女說著，頓了頓，喃喃輕念道：“年年歲歲花相似……歲歲年年人不同……今年花落顏色改……明年花開復誰在……”秋波微黯，突然緩舉玉臂吩咐道：“錄用單劍飛，暫且不列名義，派在廚下充司廚胡駝子的助手！”
單劍飛躬身道：“謝宮主。”身軀一直，往台後走去。
身後，玫瑰聖女繼續吩咐道：“顯投本宮之姐妹們，請登台；今年首次選，至此結束！”
單劍飛進入台後，台後錦幃低垂，只留下一線通道，直達後面出口，這時一婢掀幃而出，僅比了一下手勢，一聲不響，當先領路。
單劍飛本意想看看那名司儀花令生得何等模樣，眼看已無法遂願，只好默默跟在那個女婢身後，由後面扶梯走下。
走下扶梯，前面不遠，又是一條穀道，穀道盤旋，或上或下，兩岩夾峙，一邊窺天，令人有如入迷宮之感。
前面那名女婢矯健，走約盞茶光景，眼前一亮，視界突然開朗。單劍飛頭一抬，目光所至，心頭一震，幾乎當場暈厥過去。
你道怎麼了？
原來此刻映現在他眼前的，是一片翠篁修竹，竹林后樓台隱約，顯即聖宮所在，在這時，林邊一字長蛇陣，人數約五十名，排列得整整齊齊，正是適才所收錄的一千“花奴”、“花隸”。
那些“花奴”、“花隸”在做什麼？
在接受周身檢查！
今日所取錄之“花奴”、“花隸”，總數不下七八十人左右，在武台上耽擱最久的，便數單劍飛。
而從開始到結果，再加單劍飛在台上耗去的那段時間，先後足有三個時辰之久，可是，檢查通過者，尚不及人數一半，檢杳之仔細，蓋可想見了。
他，單劍飛，能接受這種檢查么？——