第四章
安慶府的名捕鐵尺王，悠閑的坐在客棧的房裏，一壺酒，三碟小菜，一個人在那裏自斟自飲。
按說他是悠閑不起來的。
遺失的“金盞”，到現在的還沒有眉目，不僅如此，自己還攪和了錯綜複雜的關係，是夠讓他發愁的了。
但是，鐵尺王不愧是經驗老到的名捕．他非但沒有被現況困住，反而從紛亂中找出一個頭緒，就憑這點頭緒，他告訴自己：“寬心放下千斤愁！”
他的理由很簡單：被人指認為是“陽世火”的人，卻自稱是“金盞花”。看樣子金盞花已經插手管這件事了，有了他來管這件事，即使不一定對鐵尺王有利，至少不會有害。
一則金盞花對鐵尺王的印象並不是很壞，並且誇獎過鐵尺王的仁心與勇氣。
一則這件事有金盞花出面，不難有水落石出的一人，而且這一天還不會太遠。辦案的人，如果能人贓俱獲固然是很好，若以鐵尺王今天的身份與立場，能夠把事情真相弄清楚，未嘗不是可以交差的一種好方法。
他的心裏一寬，睡了一個酣熟的午覺。起來已經是黃昏時刻，
他特地叫人送來，一壺酒，小斟自酌一番。當他搖搖酒壺，正準備叫店夥計送酒來的時候，門外有人敲門。
鐵尺王連忙站起來，用手將門拉開，開外站着一個人。
鐵尺王一見，立即笑上臉來，立即說道：“花爺！花老弟台！今天我可真等夠了……。”
他的話還沒有說完就縮住了口，他的腳開始向後移。他臉上的神情，開始變得有一份驚惶。
門外的人也緩緩地移動腳步，朝房裏走進來。
房裏沒有點上燈，背着光，看不清楚來人臉上的表情是什麼。
鐵尺王慢慢地退到床沿，他已經無處可退了。
來人對立在桌子旁邊，拿起酒壺搖了搖，輕鬆說了一句：“酒沒有了？”
鐵尺王忽然問道：“請問，你就是陽世火陽爺嗎？”
對方既沒有承認，也沒有否認，卻是慢慢地反問他一句：“這麼說來，你果真是見過了金盞花？”
鐵尺王說道：“我叫他花老弟台！”
對方說道：“那是說明你跟他的交情很夠。”
鐵尺王搖頭說道：“我高攀不上。說實在的，我只是安慶府一名退休的老捕快。一個在六扇門中混飯吃的人，而花老弟台……。”
“金盞花原來姓花？”
“因為他的兵刃是一朵金盞花，所以江湖上一時叫順口，把他原來花非花的本名，反而叫隱了。”
“你的話沒說完。”
“金盞花名聞江湖，是一位俠義之士，他如果與我論交，那是我高攀。我說‘如果’論交，那就是說明我們之間還談不上交情很夠。”
“如此你至少是跟金盞花是熟人！因為大多數江湖上的都只聞其名，而從未見過其人。”
“可以這麼說。”
“告訴我，金盞花長得跟我一樣嗎？”
他說話的時候，有意將臉抬起來，迎着窗外的餘光，請鐵尺王看仔細。
鐵尺王毫不考慮地說道：“不像！”
陽世火似乎有些不相信，也有些失望。追問了一句：“一些不像嗎？”
鐵尺王沉吟了一會說道：“對不起！我要稍微改變我說的話。你和金盞花有些像的地方，也有許多不像的地方。”
“說說看！”
“你和金盞花的神情、舉止，可以說是十分像，都是那樣的瀟洒。所以，你方才一進門，我誤以為是金盞花回來了。”
“有那些不像的地方？”
“年齡你比金盞花大，身材金盞花比你高，你比較瘦，而金盞花則是胖瘦適中。總而言之，你和金盞花兩人，乍一看，非常的像，仔細地看，有太多不同。”
“只是曾經有人誤以為我是金盞花。”
“道理很簡單。金盞花和你陽爺，在江湖上都是神龍見首不見尾的人物，見過的人，也都只是驚鴻一瞥，印象不深。如此以話傳話，自然容易如此了。”
“為什麼沒有人把金盞花看成陽世火呢？”
“因為金盞花武功奇高，又有俠義之名……哦！對不起！我的意思是說……。”
陽世火微笑說道：“沒有關係，不管你是有意或者是無意，我都不會放在心上。因為我陽世火是個賊。”
鐵尺王知道自己說溜了嘴，言語傷了人，趕緊賠不是，站在那裏拱着手說道：“陽爺，可千萬不要那樣說，誰不知道專門幫助別人……。”
陽世火說道：“偷富濟貧，是義賊？對不對？那也是賊！不能跟大名鼎鼎的金盞花大俠客相比。”
鐵尺王說道：“陽爺，王可其人老心糊塗，一時把話說錯了，陽爺何必要計較呢？”
陽世火說道：“這不是你的說法，而是江湖上一般人的看法。鐵尺王，我告訴你，這是錯的！”
鐵尺王連忙說道：“當然是錯的，當然是錯的！”
陽世火搖搖頭說道：“王可其，你的話沒有用，誠如自己說的，你只不過是安慶府一名退休的捕頭罷了，你說的錯與對，都沒有多少份量。”
這時刻鐵尺王哪裏還敢多說一句話！只是以認錯的
心情說道：“人微言輕，那是自然，陽爺就不必再計較了！”
陽世火說道：“你沒有了解我的意思，我是要整個武林都知道，都承認，他們都錯了！我陽世火無論那方面，我都會超過金盞花。”
陽世火突然敲着桌子叫“店家”。
小夥計光着屁股跑過來，陪着笑臉伺候在一旁。
陽世火吩咐：“替我準備四冷盤、四熱炒、兩斤花雕，我要跟這位王大爺喝一杯。”
他從身上取出一小錠碎銀子，交給店夥計。
“另外給我準備文房四寶，我要寫字。”
店夥計估量着手上的銀子，至少也在六七錢之譜，便說道：“客官，銀子有多。”
陽世火揮手說道：“那是你的賞錢。快去！菜要精緻酒要美。”
店夥計跑得像是撒歡的小狗。鐵尺王站在一旁，不知道陽世火的葫蘆里裝的什麼葯。
少時，酒菜俱到。
陽世火舉起酒杯，向鐵尺王說道：“我敬你一大杯！你知道是為什麼嗎？”
鐵尺王很沉重地端起杯子，仰頭下了下去。說道：“陽爺，我說過，我是個已退休的老捕快，我沒有智慧，也沒有本領。陽爺，請不要再打悶葫蘆了，有什麼事情陽爺直說吧！”
陽世火微笑說道：“因為我要向你道喜……。”
鐵尺王茫然說道：“因為你的案子，可以結了。”
鐵尺王仍然是不知所以，茫然反問道：“我的案子可以結了。”
鐵尺上意外地一喜問道：“陽爺‘金盞’現在何處？”
陽世火笑笑沒有回答，只見他伸手從衣襟底下摸索了一下，取出一個布包，放在桌上。解開布包，在燈光之下，閃耀着光芒，那是一個雕刻精緻，光彩奪目，純金制的茶盞或者是酒盞。
陽世火將金盞放在桌上，笑哈哈地說道：“這就是相府里遺失的‘金盞’，你這位安慶府的名捕頭，今天開了眼界了吧！”
鐵尺王何止開了眼界，簡直整個心都要跳到口裏來，他所看到的，不止是一個金光耀眼的“金盞”，他看到的是安慶府和桐城縣，那些衙役捕快，不再挨板子。
他只要一伸手，“金盞”就可到他的手中。
但是他沒有伸手去拿，他有一個堅定不移的信念：“愈是看到容易獲得的東西，愈是難能得到。”
他並沒有讓歡欣沖昏了頭。
只是一瞬間的激動，立即他就冷靜了起來，他伸手過去不是拿“金盞”，而是拿酒壺，先替陽世火斟上一杯，然後再為自己斟一杯。雙手捧着酒杯頭頂，口中說道：“我也要敬陽爺一杯！”
說著一仰頭，幹了這杯酒。
陽世火笑笑，端起酒杯說道：“你敬我，有什麼理由嗎？”
鐵尺王很恭敬地說道：“因為陽爺體念安慶府與桐城三班衙役的苦楚，將‘金盞’找回來了，讓我們這些吃六扇門裏公事飯的苦差役，少挨多少板子，我謝謝陽爺！”
陽世火依然是笑笑說道：“鐵尺王，‘金盞’雖然在此地，你也不必管我是從何而得來的，是我自己直接從相府偷的？或者是別人偷的被我取來的？反正‘金盞’是我帶來這裏……。”
鐵尺王接著說道：“所以我要謝謝陽爺！”
陽世火說道：“你等我說完。‘金盞’既是由我帶來的，要從我這裏取得‘金盞’，有兩個方法。”
“但不知道有哪兩種方法？”
“第一、你可以現在立即從這裏拿走。”
“現在嗎？”
“對！現在你就拿走，回到安慶府就可以銷案了。不過，鐵尺王，你自己要衡量衡量，你有沒有這個能耐拿走！”
他說著話，端起酒杯喝了一杯，又逕自提起酒壺為自己倒了一杯。
看他那種神情，根本沒有把“金盞”放在心上。
那是因為他根本沒有把鐵尺王放在眼裏。
鐵尺王久混衙門，已經是老練得近乎油滑，他不會在任何情形之下動怒的。
但是，人的修養是有限度的，俗話說：“泥人也有幾分土性。”
鐵尺王尋找“金盞”，緝拿主犯，可以說是他這一輩子最後一件案子，對他的重要性，可以與他的生命相同，如今“金盞”來了，主犯就在當面，非但不能緝捕歸案，反而要受如此藐視之氣。
鐵尺王站起來，退出板凳之前。
他從慶頭包裹里，取出鐵尺；拱拱手說道：“陽爺，你所說的第一種方法，對一個官府捕快來說，是最好的途徑，我願意此刻拿走‘金盞’。”
陽世火沒有抬頭，只是“啊”了一聲。
鐵尺王接著說道：“我不但是要拿‘金盞’，而且要請陽爺勞駕一趟，走一趟安慶府。在我們辦案的人來說，不管這‘金盞’是從那裏來的？如何來的？我們最後一個來的是陽爺的手裏，所以，所以陽爺是重要人證。”
陽世火概對鐵尺王如此的說，如此的做，也有些意外。他抬起頭來，看看鐵尺王，突然，他放下酒杯，伸出雙手，伸到鐵尺王的面前。
鐵尺王問道：“陽爺，你這是……。”
陽世火說道：“人賊俱獲，你可以銬上我，直起解回安慶府銷案交差。”
鐵尺王正色說道：“陽爺，鐵尺王知道自己有多少斤兩，對你陽爺，我也知道應該如何自保。但是，人在公門，身不由己。我可以死在陽爺的手下，你有一柄很鋒利的玉背刀，你可以很輕易地殺死我，但是，我不能不盡到我自己的責任。”
他一揮手中的鐵尺，繼續說道：“陽爺，你不必消遣我！王可其雖然算不上有是個腳色，也在江湖上混了這麼多年，請陽爺收回雙手，取出玉背刀，讓王可其力竭而死，了卻一樁心事。”
陽世火收回雙手，說道：“收起鐵尺，我們就在這裏換幾招吧！”
鐵尺王說道：“對不起！恕我不能從命。對於一個捕快來說，他手裏拿的青索子和鐵屍，就是代表了官府的律法。陽爺，今天我和你這場比武，不是我王可其跟你陽爺個人的比較高下，而是你陽爺與官府的律法的一種挑戰！”
陽世火笑笑說道：“鐵尺王，你是一隻老狐狸！”
鐵尺王說道：“多謝陽爺的誇獎，小過王可其還不敢當老狐狸三個字。我只是一個輸命不輸理的人而已。”
陽世火說道：“看樣子我今天不接下你這一場挑戰是不行的了！”
他從身後拔刀來，果如傳說的一般，是一柄十分出色的刀。
刀呈彎形，刀長兩尺，刀的背上鑲了一道白色的玉，刀出鞘之後，有一股特殊的寒光，令人寒慄欲墜。
陽世火說道：“鐵尺王，我有兩點說明。”
鐵尺王說道：“我洗耳恭聽！”
陽世火笑笑似乎有些難以開口的味道說道：“你聽了以後，也許會生氣，真話永遠讓人聽起來不順耳。第一、你只管招呼上來，我不會傷害你的鐵尺。不管怎麼說，一個人最好不要正面去傷害律法。”
鐵尺王“嗯”了一聲。
陽世火繼續說道：“第一、我不會讓這場比武拖延很久，因為我還有重要的事要告訴你。”
這種話說得十分分明，只要三招兩式，就要把鐵尺王打垮，不要耽誤他的時間。
鐵尺王點點頭說道：“很好！我說過，明知不敵，我要竭力而為。那怕是三招把我擺平，我也要拚三招。”
鐵尺王這話完全說錯了。
他高估了自己，他擺開了鐵尺，進步遞招，接頭就是一下，這是捕快拿人用鐵尺的慣招。不過鐵尺王能被人稱為“鐵尺王”，當然不同於一般。他這樣摟頭一尺，卻暗藏變化玄機。只要等到對方一動，鐵尺或砸或砍，立即就是一搶猛攻。
陽世火根本沒有理會。
手中的番刀一收，人向前閃電一撞。
這個動作只有一個字可以形容，那就是一個“快”。
鐵尺王的鐵尺剛剛砸下，陽世火已經搶到了貼身之前，只聽到鐵尺王一聲悶哼，人向地上一蹲，鐵尺掉在地上站不直腰。
那裏接得了三招，只僅僅一招，就落敗下來。
真正說來，連一招都沒有，因為彼此根本沒有互換。
陽世火將刀納入鞘內，過來伸手拉住鐵尺王猛地一拉，鐵尺王哎呀一聲，張口喘了一口大氣，站了起來。
陽世火從桌上斟了一杯酒，遞給鐵尺王說道：“鐵尺王，你是老江湖，知道這個道理，你我的功力差得太遠，這種情況相拚，太不公平，所以勝與敗在這種情形之下，根本不存在的。”
他將酒遞給鐵尺王。
“喝下去！當作壓驚。”
鐵尺王一言不發，將酒喝下去。
他知道陽世火說的是實話，雙方功力差得太遠，根本無法交手，那種情形不能算敗，只能說是不識相而已。
陽世火說道：“‘金盞’我遲早會還給你交差，但不是現在。所以我有第二條路。”
他將店夥計送來的筆黑紙硯，在桌上攤開來。提起筆，吮飽了墨，鋪好紙，龍飛鳳舞了幾行字：“書奉‘金盞’大俠：
若要拿‘金盞’，請到宰相穴。
陽世火再拜。”
他放下筆，隨手將“金盞”又用布包起來，掖在衣襟底下，對鐵尺王說道：“我說過的話，一定兌現。‘金盞’一定奉還，但是不是現在。請你告訴金盞花。五日以後，我在日正當中，到城外十五里地的宰相穴等他。如果他勝了我，‘金盞’立即歸還，他又做了一件大快人心俠義之事。如果他勝不了我，也有一個辦法，叫他棄掉的他的金盞花認輸，他代安慶府的三班衙役跪地求情，我也會將‘金盞’歸還……。”
鐵尺王說道：“陽爺，我打不過你，但是，在道理上你站不住腳。你這樣的向官府律法叫陣，是非常不聰明的。”
陽世火笑笑，說道：“你還有意見嗎？”
鐵尺王說道：“有！你這樣做，只是個人一時意氣之事，對我、對安慶府的捕快來說，是無辜地受牽連，是不公平的！”
陽世火問道：“還有沒有？”
鐵尺王說道：“還有。俗話說，人外有人，天外有天。陽爺，你這樣不服人，向人挑戰，將會自取其辱。”
陽世火笑笑說道：“說完了嗎？告訴你，將這些話留起來，留待金盞花來找你的時候，告訴他，不要告訴我。”
他轉身就要離開房間。
在他走到房門口的時候，他突然停下來，對鐵尺王說道：“我要告訴你一件事；你要感激我，不要怨恨我。如果不是我，‘金盞’恐怕永無見天之日，你就要辦一件無頭案子，你懂嗎？‘金盞’不是我盜的！”
鐵尺王這時候根本沒有聽進去他在說些什麼。
他此刻此時心裏只在想着一件事：“金盞花為什麼不來呢？如果現在來看我，此刻就是解決問題的時候。他昨天到相府去的，為什麼到現在還沒有回來跟我聯繫？出了問題嗎？”
金盞花沒有回到客棧，不但鐵尺王沒有想到，他自己也沒有想到。
因為他原先預定上午到相府去見玉蟬秋，而後到客棧來見鐵尺王。
結果事情不是預期的那樣……
昨夜離開了相府，帶走的不是玉蟬秋這樣的疑團，而是一種他從未有過的感受。
使他始終抹不去的，是玉蟬秋姑娘那一份笑容，無論是他睜開眼睛，或者是閉上眼睛，他都能清楚地看到玉蟬秋那可愛的笑容。
金盞花從沒有過的一種經驗，他從來沒有像現在這樣時時刻刻忘不了一個人。
也正因為如此，金盞花也連想到一個問題：“玉蟬秋在相府，到底是處在什麼地位？千金小姐嗎？她自姓玉，與姓張的沒有關係。是相府的姻親姑娘？張家會有姓玉的親戚嗎？桐城縣民風保守，如果玉蟬秋是張府的親戚，不會這樣不守閨箴，女孩兒家騎馬玩刀，豈有此理。是聘請看內院的？沒有像玉蟬秋有這樣受尊重，有地位。到底她是個什麼樣的人？”
金盞花自己早就在桐城縣雙井大街的一家綢緞店裏，後院養牲口的長工處，花錢料理了一間小屋子。
沒有人會知道這位風度翩翩的年輕人，就是武林中大名鼎鼎的金盞花。
當然更沒有人會知道，金盞花會獨自一個人住在後院長工隔壁的小房裏。
他彷彿知道自己會有一個不寐之夜，他掏着銀子叫長工替他買一包滷味，一罐酒。
他和長工坐在小凳子上，一盞昏黃的孤燈，一杯對一杯地喝起來了。
大凡心裏有事的人，喝酒容易醉？
金盞花的酒量並不很好，一連幾杯下肚，就已經有了醉意。
加上老長工連連舉杯相勸：“小兄弟，我雖然不知道你是誰，可是我知道你不是一個普通人。你這身穿着打扮，會跑來跟我老頭子借棚住，說出去會嚇壞人的。結果我借了！你看，小兄弟，我這個老頭子也不是凡人吧！”
金盞花伸着大拇指頭，舌頭有些轉不過了。
“對！你了不起！你有眼光！老太爺，我也有眼光，所以才會找上你。來！有眼光的敬有眼光的，我敬你一大杯！幹了！”
就這樣你敬我，我敬你，兩個人硬把一罐五斤重的“花雕”喝得滴酒不剩。
金盞花長這麼大沒有喝過這麼多酒。
他不知道自己為什麼要喝這麼多酒。
只可惜他並沒有領略到醉的滋味，老長工還在那嘀嘀咕咕說滷味不夠道地，金盞花已經趴在小矮桌子上，呼呼大睡了。
一覺睡到半夜，金盞花醒過來了。
他的頭疼欲裂，而且他直在作嘔，喉嚨里發乾，要冒出火似的。
他掙紮起來，看看老長工醉得像一條死狗，捲縮在地上，滿臉的鼻涕口水，呼嚕嚕就是打他一頓扁擔也打不醒他。
金盞花找遍了小房間，沒有一滴水。
他蹣跚地向前面走去，天是昏黑的，路是陌生的，他一路跌跌撞撞，也不知道走過些什麼地方。
不知道為什麼打了一個噁心，就開始吐。
哇哇不停地吐，酒和那些滷味從嘴裏、鼻孔里，不停地吐出來，直到最後他彷彿聞到了血腥味，他伸直了腰，用手去摸，一陣頭暈，人摔倒在地上。
此刻的金盞花，就什麼也不知道了。
不知道經過多少時間，他用力睜開眼睛，一陣刺目的光，使他又閉上了。
這時候，他聽到一種非常嬌柔好聽的聲音：“把燈拿到旁邊去！”
金盞花感到光亮暗了許多，這才緩緩睜開眼睛，但見眼前一陣金星亂冒之後，才看清楚了這是一間很雅緻的房間。
他所以能一眼就感受到“雅緻”，那是因為他看到有許多書櫃，裏面堆放得整整齊齊，許多的書。
他又閉上眼睛，問道：“請問這是那裏？我……我為什麼會到這裏來？”
旁邊有人說話，說話的是一位姑娘：“這話倒是我們要問的。你是什麼人？為什麼在深夜跑到這裏來？而且喝得醉成這種樣子。”
金盞花甩甩頭，只覺得頭還是痛得很。他呻吟地說道：“我活這麼大，沒喝過這麼多的酒。”
那位姑娘接著說道：“那你為什麼要喝那麼多？喝酒不要命，活該！你還沒有說為什麼喝醉了酒會跑到我們小姐閨房外面來？”
金盞花一聽大吃一驚，吃力地睜開眼睛，只見人影晃動，他掙扎着要起來，一面問道：“姑娘，你是說我酒後跑到……。”
他的話還沒有說完，那嬌柔好聽的聲音又說話了：“不要讓他多說話，他醉得太厲害了，吐到最後，連血都吐出來了。暫時讓他躺在書房裏，把我房裏蒸的那碗茯苓神湯，喂他喝下去，安神定息，讓他再睡一會。就沒有大礙了。”
這一段話是說給另外兩位姑娘聽的，也是說給金盞花聽的。
讓他知道自己的現況，他現在是在什麼地方。
可是另外的姑娘似乎在翹着嘴說道：“小姐，我看把他送到前面去，讓那些護院的去問他的話，讓他躺在這裏，萬一……。”
小姐嬌柔的聲間，連生氣都是好聽的。
“春蘭，我叫你去端茯苓神湯，你是沒有聽到？還是要我去端？”
“小姐，我這不是去了嗎？”
金盞花的眼睛剛剛轉到另一位身白色衣裳的姑娘，只看到她勻細修長的身影，緩緩地走出門。
站在她旁邊的是一位穿兩截桃紅衣褲的使女打扮的姑娘。
他吃力地說道：“請問春蘭姑娘……。”
那姑娘說道：“春花替你端茯苓神湯去了。”
金盞花低低地呼了口氣，說道：“請問……”。
那姑娘說道：“你問我呀？我叫秋連。”
“秋蓮姑娘，請問此地是不是雙井方家的後院？方才那位小姐是不是雙井方家的小姐？”
“你原來都知道。”
“不！我只是在猜測。因為我是住在後院老長工那裏……。”
“住在後院老長工那裏？你是說養馬的老柯？那個老酒鬼，你認識他？”
“你是問我是不是認識那老長工？不認識。”
“可是你卻住在那裏。”
“我向他租的。”
“租的？你在說笑。你不是沒有錢住客棧，為什麼要租老柯的房子住？你在逃避什麼？或者在躲避什麼？”
“秋蓮姑娘，你說對了。我在躲避一切認識我的人。”
“為什麼呢？”
金盞花笑了笑。
“秋連姑娘，不會懷疑我是罪犯吧！”
秋連也笑了。
“我雖然不相信你是逃避逮捕的罪犯，但是我們到目前為止還不如道你的姓名？”
“我姓花，我是一個江湖客。”
“什麼是江湖客？”
金盞花還沒有說話，門外傳了聲音進來：“江湖客是四海為家的人，像是沒有根的浮萍。”
春蘭姑娘從外面進來，左手端着一盞燈，右手端着一個白瓷碗，碗上微微地冒着熱氣。
金盞花立即盤坐起來，他躺的地方是書房裏的一張春凳。他深深地對春蘭姑娘一點頭。
“春蘭姑娘，真多謝！”
春蘭將碗遞給金盞花，說道：“將這碗茯苓神湯喝了吧！安氣養神，對你大醉之後，有絕對的好處。”
金盞花雙手接過，又是一聲“謝謝”！
他一口氣將這碗白白稠稠有些像米汁似的茯苓神湯喝乾，有一股特別的味道，很好聞的。春蘭說道：“看樣子你對我們的一切都已經知道了。秋連的嘴就是快！可是我對你，卻是一無所知。”
秋連卻在一旁接口說道：“他姓花……”
春蘭姑娘立即說道：“這個我已經知道，他是一個江湖客。除此之外呢？”
春蘭姑娘說道：“他住在後院老柯那裏”
春蘭姑娘驚訝地“啊”了一聲。
金盞花說道：“我姓花，名叫花非花，我已經說過我是個江湖客，因為江湖上有一傳聞，與我有關的傳聞，所以，我來到桐城縣……。”
春蘭說道：“桐城縣雖然是小地方，還不致於沒有客棧，你怎麼會住到我們后厝來呢？”
金盞花說道：“我到桐城縣來，不希望有人知道我的行蹤，所以我必須找一個安全而又隱秘的地方落腳。照這個條件來說，府上后槽是最合適的地方。最重要的是老柯人好，就是喜歡喝兩杯。”
春蘭姑娘彷彿是在追蹤套問，一點也不放鬆。
“你昨天晚上，喝得大醉。一個江湖客，尤其是一個不顧暴露身份的江湖客，喝成大醉，是十分不尋常的。在原因嗎？”
金盞花頓了一下說道：“事情總是有例外的，昨天晚上算是例外吧！”
春蘭姑娘說道：“像你這樣喝酒，會喪失生命的。昨天深夜如果不是我們小姐善心，怕你已經垂危了。”
金盞花衷心地謝道：“多謝小姐以及兩位姑娘救命之恩。在下冒昧想問姑娘，你家小姐她尊姓芳名是……。”
春蘭姑娘哎呀一聲說道：“你這個人真夠糊塗的，你住在我們家，難道不知道我們是桐城縣鼎鼎有名雙井方家嗎？”
金盞花問道：“方小姐的芳名是……。”
春蘭姑娘還沒有說話，就聽到外面有人說話，是那嬌柔得可愛的聲音：“春蘭，喝過茯苓神湯之後，需要休息調息，你盡在人家說話作什麼？”
春蘭立即應了一聲：“是！小姐。”
看來金盞花在春蘭姑娘說話的時候，方家小姐一直是在外面。
春蘭姑娘悄聲說道：“聽到沒有？你是會武功的人，應該懂得調息行功，不要辜負我們小姐的一番好意。”
金盞花點頭應“是”。
他果然盤坐春凳上，認真的調息行功。
金盞花只是喝了過量的酒，嘔吐出血，不是生病。
如今酒消了，又喝了一碗補神養氣的茯苓神湯，如今稍作調息，身體完全復元。
當他睜開眼睛時，春蘭和秋連兩位姑娘站在兩旁，手裏捧着衣服和鞋襪。
金盞花慌忙跳下春凳，說道：“多謝兩位姑娘……。”
春蘭姑娘咧站嘴笑道：“不要說謝了。要謝的話留到以後一起算總帳好了。”
秋連姑娘說道：“花少爺，要謝你就謝我們小姐，我們兩個都只不過是奉命辦事罷了。”
金盞花連忙說道：“拜託！拜託！別叫我少爺，你們桐城縣人那一套老爺少爺的稱呼，無論如何用不到我的身上。我只是一個江湖浪子。兩位姑娘如果不讓我難過，就請叫我一聲金盞花！……”
春蘭有些詫異地問道：“金盞花？”
金盞花說道：“我的名字叫花非花，可是在江湖上大家都這麼稱呼我做金盞花，沒有尊卑，也沒有大小。聽起來自然，不會讓人彆扭。”
春蘭是一個比較活潑的姑娘，她倒是很自然地說道：“好吧！我們這些做下人的，恭敬不如從命，就叫你金盞花吧！現在請你到這間書房後面去沐浴更衣。”
金盞花說道：“書房後面？”
春蘭姑娘說道：“這間書房後面就有一個浴房，裏面的熱水已經準備好了。衣服準備在此地，金盞花，請吧！”
金盞花看看自己身上的衣服，真是狼狽不堪，便也沒有推辭。接過內衣外服，照着姑娘的指引，向書房後面走去。
他走了兩步，回頭問道：“請問這間書房是那位少爺的？”
秋連姑娘說道：“這間書房是我們小姐從前的書房。”
金盞花看看四周放置滿柜子的書，自己有一份慚愧。便自然地讚美一句：“想不到你們小姐還是一位才女！你方才說這裏是你們小姐從前的書房，是什麼意思？”
秋連不覺為之一怔。
春蘭姑娘立即說道：“金盞花，你快去沐浴更衣去吧！”
金盞花果然走進後面浴房，一個大的浴桶，盛着熱氣騰騰的水，旁邊放着沐浴的用具。他痛痛快快洗了個澡，換了乾淨的衣服，感覺到渾身舒暢。
自己又將辮子梳理一番。
使他驚訝的，一件寶藍色的長衫，連同腰的腰帶，都是那麼合身，而且色調也非常合他的意。
他自己對着菱花鏡照照看，沒有人會知道他就是江湖上一條龍金盞花，而且是位風度翩翩的佳公子。
他走出浴房，迎接他的春蘭和秋連，眼睛都為之一亮，與昨天深夜醉酒的吐血的酒鬼，完全變了一個人。
金盞花見面就深深地一躬，說道：“多謝兩位姑娘！”
春蘭和秋連慌忙閃開一旁，春蘭說道：“為什麼總把一個‘謝’字掛在嘴上呢？”
金盞花說道：“大恩不敢言謝，我只是表示一點內心的誠意。”
秋連說道：“我已經說過，我們只是奉命行事，要謝你應該去謝我們小姐。”
金盞花連忙說道：“那是當然。我金盞花不是一個酗酒之徒，而昨天卻喝得如此大醉。如果不是你們小姐救我，恐怕我已經命喪黃泉了。這是大恩！”
春蘭姑娘突然說道：“既然知恩，就應回報。”
秋連姑娘低低叫道：“春蘭姐！……”
春蘭姑娘說道：“我是說公道話，秋蓮，不要擔心”
金盞花說道：“春蘭姑娘，我金盞花雖然是一個江湖浪子，平素且知恩怨分明。你們小姐對我再生之德，只要用得着金盞花，一定捨身以報。”
春蘭姑娘語重心長地說道：“金盞花，用不着把話說得那麼重，我多少也知道一點，你們江湖客，講究的是一諾千金。不過，我只是希望你不要忘記這一段經過也就夠了，至於其他，且看以後吧！”
秋連姑娘說道：“春蘭姐，我們還是請花少爺過去吧！”
金盞花笑道：“秋連姑娘，這一點你就沒有春蘭姑娘乾脆，我說過：金盞花這個名字，無論尊卑高下，比什麼稱呼都好。”
秋連姑娘微笑着沒有說話。
春蘭姑娘說道：“走吧！現在吃中飯是還早了一些。但是，我們小姐說怕你餓了，特地交代吩咐廚房，做了幾樣小菜，煮了一鍋粥，先請你充充饑……。”
金盞花忽然一驚，哎呀一聲說道：“糟了！我忘了今天上午我還有一個約會，現在都已經快到中飯時候了。”
春蘭姑娘立即說道：“是什麼樣的約會？”
金盞花頓了一下說道：“是一個朋友！”
“我們可以請他過來一起吃中飯。”
“這個……不可以。”
“為什麼呢？你們江湖客不是說的是‘四海之內皆兄弟’嗎？有什麼不可以呢？”
“因為他……不是一個江湖客”
“那麼說他是桐城縣本的人了，那更沒有問題，桐城縣雙井大街方家，不是一個默默無聞的人家，請他一起來，辱沒不了他！”
“春蘭姑娘，你誤會了！我是一個江湖客，我怎麼有辱沒二字的觀念。我只是說，我不能失約……。”
“這麼說，你現在是非要立即去赴約不可了。”
“當然，我還要向小姐當面道謝之後才走。”
“不必了！你請吧！金盞花！”
春蘭姑娘滿腔不快，沉下臉色，抱着膀子，站在那裏不再理睬。
秋連姑娘在旁低聲說道：“春蘭姐，花少爺有約，讓他先去。然後他有時間還可以再來。”
春蘭姑娘說道：“這不是來不來的問題，是說明他對我們小姐感恩的真假問題。就算是生死之約，吃過這一頓中飯，又有什麼不得了。可是，你這樣想起來就走，你把我們小姐這番心意放在何處呢？”
她轉過身去，冷冷地說道：“還口口聲聲說什麼捨身以報，連留你吃一頓飯都留不住。要是真的捨身以報，就是留你下來喝一碗毒藥，你也不能走啊！”
金盞花忍不住笑道：“春蘭姑娘，請你饒了我吧！你的口才我是甘拜下風！請你前面帶路，先去見你們小姐，當面道謝之後，再去吃飯，吃過了飯，我再去赴約，這該可以吧！”
春蘭姑娘卟哧一聲又笑了起來說道：“這還差不多。”
他們剛要走出書房，就聽到門外有嬌柔無比的聲音又說話了。
“春蘭，怎麼可以說話如此無禮。”
金盞花循着聲音過去，在門口站着一位姑娘，穿着一身翠綠色的長袍，這件長袍固然是特製的，不是時下官府少婦穿的那種。
使金盞花感到意外的是那位姑娘的臉上掛了一幅面紗，看不到她的真面目。
春蘭和秋連一見，固然是有些驚惶，兩個人忙着搶過去，扶住那位姑娘叫道：“小姐，你怎麼可以……。”
金盞花這時候也搶上前一步，深深一躬落地，抱拳拱立口稱：“花非花拜謝小姐救命之恩。”
這位方小姐柔柔地說道：“花大俠，對不起呀！春蘭是從小跟我一起長大的，嬌縱慣了的，說話沒有禮貌，得罪了你，請花大俠原諒她。花大俠有重要的約會，請趕快去吧！失約就是失信，那多不好呀！”
春蘭姑娘直對他瞪眼睛。