第十四章
林明從他背後撲上，下手奪槍，上手抓他的雙眼，急切里下毒手。
他晃身退步，將槍向林明面前一拋。
林明手急眼快，接住了槍。
他斜身搶入，一腳把林明踢翻，摔倒出院子裏去了。
林明皮粗肉厚，一來是武功不差，二來也早有提防，挨一腳居然沒受傷，滾身一蹦而起。璧人舉起盛水的碗，笑笑道：“碗沒破，大家都看清楚了，現在你可以裝葯，我讓你開兩槍。”
林明不再逞強，冷笑走到了廊下，背着人蹲在角落裏，扯下牛角制的大藥瓶，向兩隻槍管里盡量灌藥，拿鐵棒子儘力將葯築緊。
然後又偷偷從懷裏摸出一紙包的鉛丸兒，傾倒在槍管里去，捏兩顆紙團兒堵上槍口……
林明在那邊忙得很起勁，心中大樂，算定這兩槍必可得手，難免樂昏了頭，沒留意附近已經有了變動。
璧人悄悄地一拉四阿哥，指指后廳，示意請四阿哥迴避。又向隆格親王低聲說：“這人心懷叵測，十分危險，請王爺趕快和四阿哥避一避。”
四阿哥感到奇怪，低聲道：“你的意思……”
璧人說：“這人一定是匪徒，武功十分高強，又有洋槍在手，你們留在這裏那還了得？”
隆格親王見他說得嚴重，也驀然心動，拉了四阿哥急急轉入後堂，躲藏在後堂偷偷向外張望。
林明裝好槍，驀地跳起來，一跳三五丈，蹬登階頂，槍向廳口一伸。
可是，廳口已不見隆格親王和四阿哥的形影，只站着璧人。廊下站着的，只是一些家丁僕役。
林明找不到主要的人，槍急忙指向璧人，槍聲響處，煙屑涌噴。
恍惚中，望見璧人一扭腰，人便失了蹤。
槍響后，再定睛一看，璧人卻是好好地站在煙霧裏微笑，並沒倒下去。
林明是個行家，曉得情形不對，不再發第二槍，揚着槍急急向後退。
璧人虎跳而前，衝下階逼近。
林明猛地虛指出槍，然後轉身飛跑。
跑了三四步，猛地轉身就是一槍。
計算錯誤，璧人飛躍而起，鷂子翻身翻出三四丈外，一槍無功。
雙管槍只能發射兩槍，射后便成了無用之物，必須重新裝葯。
璧人幌身到了林明身前，冷笑道：“你沒有機會裝葯裝鉛丸了。告訴你，本督曾經統帶過三百名洋槍手，洋槍的機巧，本督完全明白……”
林明將槍向璧人劈面擲出，轉身向角門飛奔。
璧人托地虎跳，像陣風落在林明身後。
林明知道走不了，一聲怪叫，扭轉身出拳黑虎偷心，火雜雜展開手腳拚命進攻。
璧人急切里閃身回敬，你來我往棋逢敵手，四條鐵臂有如狂風，狠鬥了十餘回合，林明居然越斗越勇。
林明用的是插拳，變化十分複雜，拳出虎虎生風，變化萬千，果然驍勇絕倫。
璧人志在活擒，施展起來難免有點縛手縛腳，斗得性起，忘了師門的告誡，用上了點穴術，覷個真切，轉到林明背後，伸出一個指頭兒，戮中林明的腦後。
林明向前撲，這位李四娘娘的高足摔倒在角門前，乖乖的躺下了。
璧人吩咐一聲“綁起來”，緩步回到廳上。
隆格和四阿哥，也由屋裏出來了。
隆格怒不可遏，教人拿出皮鞭狠狠地把林明抽了三五十下。林明竟是沉沉酣睡，一動也不動。
璧人笑着再向林明腦後點一指頭，林明才如大夢方醒，恢復了知覺。
在一陣拷打密訊之下，林明把什麼話都供出來了。
原來那一位豫王爺不特指使他謀害璧人，還要他相機行刺四阿哥，為的想替五阿哥奕琮清除卧側。
事情似乎太過嚴重，隆格王爺十分不願掀起大獄，悄悄和四阿哥商量一下，便教人把林明秘密監禁宗人府，說是留作抵制豫王爺的擋箭牌，使這一位奸王有所顧忌，自知警惕。
璧人卻曉得隆格是怕五阿哥的母親靜妃博爾濟錦氏。
這靜妃正是皇上的寵妃，天大的事她也有辦法在道光帝跟前撒嬌推翻，這案掀起來，其勢難免牽涉到五阿哥。
靜妃一定出頭干涉，大家可都不是這位娘娘的敵手，沒得打蛇不着反被蛇咬。
當時璧人就也不肯多說什麼話。
一陣驚擾過去了，隆格派人傳話開宴。
飲酒中間，四阿哥仍然談笑風生，詼諧並作，一點也不把那刺客的供辭放在心上，璧人暗自敬服。
一頓酒約莫喝到申時光景，四阿哥起駕回宮。
璧人也隨隆格進內，拜謁福晉。
少坐片刻，起身告辭，夫婦雙雙領着福晉許多賞賜回家來了。
潘桂芳聽說隆格王妃認浣青做乾女兒，倒是什麼不說。
他那第二位如夫人寶蓮，和一些親屬戚眷就不免動了羨慕之心，對我們干郡主立即另眼相看，倍增親善。
浣青大方得很，晚上她就將得來的那些賞賜，一股兒轉贈大家，這下子自然又博得一連串的好評和恭維。
璧人趁娘兒們包圍着浣青談得入港，他獨個兒便上內書房來見桂芳，把在隆格王府一天經過情形詳細稟說一番。
桂芳先是非常驚異，後來他老人家也相信那刺客林明必是稔匪餘孽。
他說眼前京城裏恐怕稔匪伏匿很多，豫王裕興也必是包庇匪類的巨擘。豫王所以不擇手段，意在擁護五阿哥奕琮，可是他的福晉又偏是皇后的心腹，他們老夫妻倆觀察不同，各弄玄虛，當然不能成事。
不過娘兒們總是靠不住的，豫王福晉現在走的皇後門路，也許皇後有朝失勢，她也會投降了靜妃。
說論腳色皇后委實不如靜妃，說得寵靜妃也未必不如皇后。假使豫王夫婦協調了意見，連合諄王、瑞王，說服了隆格，勾結御前大臣穆彰阿、大學士托津等，外再縱使稔匪，煽動民眾，誰又敢說五阿哥沒有承繼大統的希望？
皇上好像屬意四阿哥，而且金櫃藏書似有定謀，然而四阿哥還只是十幾歲的小孩子，底下怎麼樣……
桂芳話說得多了，衷懷鬱結，感嘆萬千，便教小書童福兒出去要酒。
大姨太婉儀，她是當家人，聞報大人在內書房裏傳酒，認為剛剛吃完飯，事情顯得特別，問過福兒沒有外客，她便親自挑選了幾碟子小菜，燙兩壺熱酒，派個老媽子送去，她自己卻也跟着來了。
這位姨太太婉儀是成都人，今年差不多四十歲了。
她娘家可是書香一脈，父親是個窮儒，學問非常淵博，脾氣可也非常奇怪，因為一場筆墨官司，幾乎弄得家破人亡。
桂芳那時恰好外放四川藩台，秉公救了他一條活命，這樣他就把唯一的愛女，嫁給了桂芳。
桂芳中年悼亡，一向斷弦未續，都因為這位姨太值得敬重，總想將她扶正，後來又弄了一個二姨太寶蓮，這事也就不能辦了。
婉儀，也確是一個賢婦人，一肚子書卷，一手能耐，娘兒們應該會的，她簡直沒有不會的。
最難得的還是思想高超，不同凡脂俗粉，一家子愛惜她、尊重她，只有寶蓮與她不大合適。
這會兒她來了，璧人趕緊站起來，喊一聲“娘”。
婉儀笑道：“你們爺兒倆，怎麼又想喝酒了？”
邊說，邊看了桂芳一眼。
桂芳道：“好，你來了也替我們想想看該怎麼辦？”
婉儀微微一怔，便問璧人道：“什麼事呀？少爺……”
璧人笑道：“娘請坐。”
婉儀坐下了。
璧人又將林明行刺經過說了一回。
婉儀稍一沉吟，笑道：“我早講過，這一班王爺貝子蠢如鹿豕，像這樣的行刺方法也太可笑了！”
桂芳道：“這話未見高明，你要曉得，方法越幼稚越不像一位王爺乾的事呀！裕興他又沒具有書啟或且寫個字條介紹林明，這就叫做不留痕迹。
光憑林明口供‘豫王指使’四個字還能定讖嗎？再說林明萬一僥倖成功，也許裕興另有辦法殺他滅口……”
婉儀笑道：“老爺子這是老吏斷獄了，不過我總以為四阿哥未免太無知識，一個陌生身藏兇器的下流人，就靠‘豫王府派來’一句話，他也會相信？”
桂芳道：“阿哥常在外面跑，他確是什麼人都肯接見的，難道他也有什麼可疑的地方嗎？”
婉儀道：“倒不是，這事恐怕與靜妃有關係，其起因或為皇儲問題。如果不幸言中，那麼林明必是北稔餘孽行刺的對象當不在璧人，而在四阿哥，所以假借璧人身上下手，卻無非要把璧人牽入漩渦。
璧人現屬步軍統領，管的是捕盜緝私，恰是作姦犯科的冤家對頭，不除何待？他們的目的就是要四阿哥和璧人同在一塊兒遇害。
那枝雙響連接的兵器不是盡夠行刺兩個人嗎？至於刺客本身，我保證裕興已經讓他吃下慢性毒藥，他也不過會活一兩天的人。”
說到這兒，桂芳不禁鬚眉翕張，瞠日問道：“你以為……”
璧人也吃了一驚，站起來說：“娘的話很有道理。”
婉儀道：“所以我說，今天四阿哥實在太無知、太犯險了！我的揣測利用稔匪倡亂的必是裕興，而伏匿京區的稔匪為數必多，像今天這樣的情事也必有再度發生可能，步軍統領正恐來日大難呢！”
說著，對璧人輕的嘆口氣，回頭又看定桂芳說：“眼前南稔北稔，究竟肅清了沒有呢？廣東省通商洋務辦得怎麼樣呢？
盛極必衰，滿人氣數到此已盡，上則昏懦闐弱，下則奸偽邪僻，天心如是，人事若何？老爺子，憑你七十衰翁，何足砥柱狂瀾？不如及早乞骸骨歸故里，保令名全骨肉，這才是上策！”
這幾句話，把桂芳說得漸漸的低垂了一顆白頭。
婉儀又笑道：“聽我的話不會錯的，雞肋何可戀，無官一身輕。您先告休，璧人隨後請假終養，婆裟林下，抱孫自娛，您不想想看那歲月多美呀？”
說著，站起來，又向璧人道：“少爺，你是恬淡的人，勸勸老爺子呀！”
璧人也站起來說：“是，娘，我也覺得爹應該是家居享福的時候了。我對功名本無所謂，娘，您要指點我。”
婉儀笑道：“你還要干一下子，有什麼為難的，回來跟我商量着辦也好。明天要預備點禮物送隆格親王福晉，這事卻是胡塗不得，你跟小奶奶談談，我只是拿不出什麼好東西，覺得很慚愧。”
璧人趕緊說：“她有辦法，娘不必為她操心！”
婉儀道：“本來不應該叫她管的，可憐你們父子都是窮人。明天是她回門的日子，後天我還想請你丈母娘和大舅子會親熱鬧一天。
你回去時記着替我提到，請她對大舅爺先講好，後天一早我再補帖子過去。你陪老爺子喝酒，別送我了，我們明兒見。”
說著，笑着走了。
□□□□□□□□新夫婦回門這一日，璧人着實讓菊人灌了十足酒，扶醉歸來。
璧人想起盛畹飄零在外，悲從中來，不禁失聲痛哭，吵得大姨太婉儀、二姨太寶蓮都來探望他。
寶蓮原是狐媚子似的女人，她看璧人哭得蹊蹺，心裏好生驚疑？
本來大前天喜筵上璧人和豫王爺吵嘴，婉儀寶蓮都聽說一些閑話，對於盛畹這一個人多少有點影子。
這天會親，查老太太偏又無意中提起盛畹，寶蓮忽然領悟，急忙追問究竟。
菊人那一張沒遮攔的快嘴，還有什麼不肯講？
她當時便從石南枝和盛畹結婚起，一直扯到盛畹為浣青牽合姻緣止，一篇話足足說了兩個時辰。
聽得婉儀感傷讚歎，熱淚交流。
寶蓮卻似另有肺腑，她不住的向璧人做眉使眼，表示她懂得比什麼人都要清楚。
自這一天起，她每一次遇着璧人，總要來一番調笑，人多了也許還留他一分面子，隱約的講幾句俏皮話，做幾個俏迷眼，送一陣俏皮笑也罷了。
假使沒有什麼人在場呢，那可很糟，她必定矯張作姿的擋住他，扯扯他的手，拍拍他的肩，或且乃至伸出指頭兒，點向他額角、眉心、胸口上，媚聲媚氣的道：“喲！少爺，你又在想你的華姊姊了……你……你就瞞不了我……”
女人方寸里一顆玲瓏七竅心就那麼難講，璧人原不是寶蓮的愛人，盛畹更不是寶蓮的情敵，但是，寶蓮她偏有這一股醋勁兒，饒恕璧人不得，弄得璧人非常尷尬，只好躲避她，不敢和她相見。
然而屋裏卻還有一位玉屏姊姊，這位姊姊也總放他不過，經常的一味輕嘲淺謔。
他偶然的有所沉思、默想，這在屏姊姊眼光里，橫豎與盛畹有關，那就必定要給他一下諷刺。
這當兒，浣青在旁，也必定淡淡的瞥他一眼，或且是冷冷地向他微笑！
她的微笑、她的回波會使他面紅耳赤，啼笑皆非。
這樣，玉屏和浣青姊兒倆也就會輕鬆了胸膈間一口酸氣。
其實璧人未必時刻不忘盛畹，倒是她們不住的在撩撥他腦海里舊夢前塵，教他拋撇不得，因此越發搞得他局促寡歡，神情索寞，對於新婚，竟然味同嚼臘。
像這樣的閨房肆虐，大約也還是過去、現在、或許未來的娘兒們可怕的無知錯誤，說來其實可笑！
□□□□□□□□十天的婚假，這在別人一定會覺得太短，可是在璧人卻真的有點恨它太長。
一來閨房的肆意虐謔使他消受不了，二來豫王胸懷叵測也委實使他不能安居。
好容易挨到這天假滿，他一早隨班上朝銷假，請訓下來，立即趕往步軍統衙門接印履新，當天下午便到宗人府謁見隆格親王。
密談之下，才曉得刺客林明果然暴斃禁中。而且隆格也知道潛匿京畿的稔匪很多，明說豫王行為不檢，確有包藏容縱嫌疑。
隆格認為裕興身屬宗室至親，諒無如何嚴重奸謀，假使囂張其事，遽以出奏朝廷，未免操之太急。
然而假使不聞不問，一味任其滋蔓，萬一有變，九門提督職責所在，皇上面前可是說不過去。
眼前唯有不動聲色，防患未然，才算上策。
隆格這些話，可謂毫無着落，他一方面關顧着璧人，一方面卻又暗存袒護裕興私意。璧人深知他老人家左右為難，索性撇開裕興，專問懲治稔匪辦法？
這一問倒是問出許多辦法來了。
說辦法，璧人肚子裏何曾沒有？目的就在要由隆格口中講出來，為的是以後若是發生棘手困難，不怕隆格不出頭營救。
一篇長談，老王爺痛快答應負責幫忙，勉勵璧人放膽肅清潛匪，勿存顧忌。
璧人當時大喜稱謝，告辭走了。
璧人，決心不顧一切擊敗豫王。
說漂亮話呢，他是九門提督，人家當然要承認他負有戢弭姦宄的使命，其實他還不過為著華姑娘盛畹。
他十分明了盛畹是怎麼樣的一個女人，她能捨生拚死為夫復仇，難道還會忘記父親含恨九泉？
然而豫王迥非趙岫雲可比，趙岫雲不過一員副將，他的勢力和黨羽已經使她束手無策，一個親王她又有什麼辦法對付呢？
沒有辦法，她也決不罷手！
那未，她除了“冒險從事”四個字以外，還有什麼疑問呢？
璧人想到這兒，所以不容他不着急於越俎代庖，動機就在於保全盛畹，這也可見他愛盛畹之深了！
璧人利用隆格親王門牆勢力，放足膽量下手辦案。
他手邊一個李麻子一個李大慶原都是流氓出身，對於匪類習慣嗜好上言語動作都非常熟悉。
他們倆補了捕頭，終日在城外廝混。
好在都不是本地人，樣子也不像那些做公的，因此誰也不知道他們的身份，不幾天工夫居然和一些稔匪拉上交情，而且還查出了匪窟。
說匪窟卻不過是個羊肉館子，掌柜的叫楊超，算是潛京的匪首。
這人出落得一表人材，渾身武藝，年紀也只有三十來歲。
先是李麻子前去投奔他，直說是太湖逃匪，貨真價實，楊超自然相信不疑。
接着李大慶喬扮關外馬阪子，也就入了伙兒。
一天夜裏，全伙匪徒四十八人大集合，舉行宴會。
步軍統領衙門出動馬步捕弁五十員名，包圍羊肉館，實行逮捕。楊超率眾死戰，李大慶李麻子也身受重傷，幾乎送了命。
獅子搏兔，璧人忽然親臨，施展空手入白刃絕藝，掌劈指戮格殺匪徒十一人，使用擒拿破楊超鎖骨法，余賊懾服，帖耳就縛。
璧人乘夜馳謁隆格，隆格起個五更深早進官面奏皇上。等到豫王裕興接獲這個驚人消息時，璧人就已奉到嘉勉的上諭了。
豫王眼見事機緊迫，深恐措手不及着了道兒，一邊密托宮裏靜妃在皇上面前設法彌縫掩飾，一邊交使諄王瑞王向宗人府方面努力斡旋，並求隆格顧念宗室麵皮，諷示璧人稍留餘地。一切安排妥當，他就還是一個沒事人兒。
他具個請假遊歷的摺子，交由隆格轉奏朝廷，就帶着一班得力鷹狗爪牙，飄然置身局外，逕往泰山觀日去了。
豫王離京之後，璧人經過隆格許可，着手窮治匪獄，在押匪徒三十六人，一律奉旨正法就戳。
這一下震動了整個京都，大家都知道現任的九門提督潘龍弼，是個實心強幹的官兒，而且還都說匪徒楊超兇猛無敵，潘大人居然親手擒來，可謂英雄蓋世。
好事的青年們對於打鬥新聞，總喜歡添加枝葉，描繪個窮形盡致。
因此璧人便成了官場特殊人物，勇名雀起，婦孺皆知，在這種情形之下，卻的確鎮住了許多姦宄行動。
但其中璧人卻也不免有個枉法措施，那天就捕的匪徒一共三十七人，正法市郊的可只有三十六人，還有一個人那兒去呢？
原來璧人把他藏在鐵獅子衚衕盛畹所買的新房子地窖里，密派李大慶看管他。
這個人姓德叫德化，年紀四十七歲，正白旗人，二十五年前他恰在黑龍江華總鎮良謨帳下當一名馬甲，隸屬捷勝營管帶。
這捷勝營的兵全都在旗，當時嘩變的也就是這一營的一小部份，德化算是這一小部份的一份子。
到底華良謨如何剋扣糧餉引起事變而至於身受國法，德化詳知一切情形。據他的口供，華總鎮家藏十把歷代名人字畫好扇子，這些扇子大約也總是無價之寶哪！華總鎮愛護珍視，等同性命。
豫王爺早有所聞，未能一見。
豫王在黑龍江有兩家銀號，那年他來黑龍江住閑，沒事便記起了那些好扇子，寫信向華總鎮請借觀賞，借來了就不肯交回。
華總鎮屢索不還，他本來性如烈火，竟把豫王當眾搶白一頓。
豫王卻說一時忘記，第二天把扇子完璧歸趙，同時又要回了他的原封借信，冤讎就這結下了。
華總鎮幕下有個師爺叫苗信，這個人很會巴結豫王爺，由他設計佈局，請豫王拿出一千兩銀子，運動捷勝營里五十個旗丁倡亂軍中。
苗信乘機偷了他的同事程知敏程師爺保管的糧餉冊籍，盡付一炬。
捷勝營旗兵嘩變，潛逃者百餘人。
程知敏畏罪自殺，於是華良謨的罪狀完全成立。
豫王密函穆相告發，華總鎮奉旨革職解京……
璧人無意中得此口供，如獲異寶，一面將德化囚禁地窖，留作以後人證之備，一面把口供呈閱潘桂芳。
桂芳舐犢情深，不忍義兒為人受累，父子之間，頗有齟齬，因此也就瞞不了玉屏浣青姊妹倆。
浣青還不過責難有加，玉屏陶醉虛榮，心安意足，總怕璧人不敵豫王，弄出滔天大禍，極口攻誹。
她們倆整日噪舌，攪得璧人非常難過，忍無可忍了。
這天下午他由衙門出來，忽然跑去馬大人衚衕找菊人訴苦。
菊人偶沾小恙，倚枕呻吟，聽得門外鳴鑼喝道，心疑璧人枉顧，匆忙下地，趕到粉台邊掠發盥手，璧人就已經搖顫着頭上花翎進來了。
菊人翻身，含笑相迎，抖着一手水花兒，指點着道：“幹嘛穿着官服來呢？不能多耽擱一會兒嗎？”
璧人作揖陪笑道：“我倒很想打攪嫂子一頓晚飯，老太太好么？兩位哥哥呢？”
菊人一邊扯擦手布擦手，一邊望着他，笑道：“你這獅子補服唬嚇人，升起來吧，帶了便衣沒有？”
璧人道：“帶來了。”
菊人的大丫頭紅葉恰好端茶在手，聽了這句話，便輕輕的叫道：“張媽，請你找大人的跟班，把包袱要來。”
這裏菊人卻早笑着過去把人家頭上大帽子摘下來，雙手捧着給架在窗抬上帽筒上去。
璧人這邊待要解開袍褂，那邊菊人緩步又來幫忙。
璧人往後退了退，笑道：“那可當不起……讓我自己來。”
菊人道：“喲，你跟我鬧客……”
一句話沒講完，驀地彎着腰拿左手背擋住嘴嗆了一陣！
璧人吃一驚，緊挨近她很擔心似的問：“您……您怎麼啦？”
菊人不答話，右手猛的搭到璧入左腕上，慢慢的豎直脊樑，定了一會神，方才笑道：“不要大驚小怪，沒有什麼。”
璧人道：“這樣乾咳可不大好，您真該休息一下。”
這時大丫頭紅葉接進璧人的包袱，放在床上恰待打開，聽見璧人這樣講，她霍地一捧手扭回頭道：“姑老爺，您還不知道，又咯血好些天了。”
菊人搶着罵：“小鬼頭，你再胡說……”
邊罵邊將手中抹過嘴的手帕搓成一團，遠遠地給扔到臉盆里去，一竟走到床前，伸手一推紅葉胳膊，笑道。“你也上廚房去看看要不要添什麼菜呀？”
紅葉負氣，一聲不響，搖着背上一條漆黑的大髮辮，轉過床後去了。
菊人這裏便去打開包袱一看，不禁叫起來道；“這帶的是什麼衣服呀？單褂子、夾袍，你就連一件棉袍子都沒有嗎？”
這一聲叫，才算把怔在一邊的潘大人叫醒了，他搭訕着說：“今天是我自己打的包袱，我就找不到棉袍子……”
就這樣輕輕的一句話，菊人臉上竟會變了顏色，翻身坐床沿上，冷冷地間：“玉屏她幹什麼？這些事還要你自己動手？浣妹妹也不管嗎？”
璧人很難為情的道：“本來，今天，我來有幾句話告訴您，不想你身上不大好。”
菊人接着道：“你講你的，別管我。我早知道你必有什麼事。”
璧人強笑道：“也還沒有什麼，先讓我看病好不好？”
“不，我還不是天天鬧病，你又不是不曉得。”
“不過，今天氣色的確不太好。”
菊人忽然眼眸兒一紅，但她卻把一雙小腳收到床上去，掙扎着跪起來，笑着道：“過來，我替你取去朝珠，既然沒帶更衣，率性就穿光袍子好了。”
璧人看她已經跪在床沿上了，這就只得把背去朝着她，任她排布。就這一忽兒工夫，璧人的一顆心便有一陣溫馨的感覺。
菊人取下朝珠，輕輕的給放在枕頭邊，坐下去，盤起腿兒說：“脫去褂子過來坐，老太太剛睡下，你兩位哥哥逛西山去了，他們今天是趕不及回來的。”
璧人脫下補褂順手摜在春-上，拖了一張短腿小方凳，面對着菊人坐下，皺着眉頭說：“嫂子，你有病，哥哥還出門？”
“他管我的！我的病也實在討人厭。”
“你是不是覺得很煩？晚上睡得着嗎？常常發燒嗎？”
菊人擺着手說：“你就不要問，請先講你的事。”
璧人笑道：“那麼我們交換條件，我把我要說的說了，你得讓我診病，把吐的痰給我看看，還要吃我的葯。”
聽說“痰”，菊人一雙眼不由掠過枕畔。可是她立刻覺得露了破綻，一邊急忙道：“可以的，一定。”
一邊探身伸手床頭，佯裝做找什麼東西的樣子，扯了剛才看的那一本琵琶記，巧妙的蓋住了她的那個光銀的痰盒子。
這盒子裏面就留着她新吐的兩口帶血絲兒的痰。
璧人怔怔的看住她，嘴裏也就說不出話來。
菊人笑道：“你說，我的記性多壞，剛用過的會找不到！”
璧人嘆口氣道：“唉！嫂子，你找什麼啊……”
菊人一轉眼珠子，笑道：“該在收手帕那個抽屜里吧！謝謝你，那邊上首花櫥里，左邊第三個抽屜，有個青花磁的罐子裝着柿霜，替我拿一片來，帶兩條手帕。”
璧人搖搖頭道：“你的記性並不怎麼壞！”
說著，站了起來，走過去替她拈了一角柿霜，一手再拿了兩方手帕，送到床前。
菊人伸兩個指頭接去柿霜往口裏送，璧人的眼光卻愣在左手兩方手帕上面，那樣子就幾乎要滴下眼淚來了。
菊人霍地搶去手帕，反手扔到背後去，抖着聲音說：“你發什麼呆，舊帕子用髒了，染着胭脂的水漬兒。再做這樣哭喪臉，我要光火的。坐下，講你的話。”
璧人坐下，強忍住心裏難過。
又沉默了一會工夫，這才斷斷續續的將如何跟豫王鬧翻，如何引起閨房疑妒，後來玉屏如何一味熱諷冷嘲，浣青如何冷淡相待，約略的一提。
接着就說他之所以放不過豫王，一來生性愛抱不平，決不能改，二來當然也因為可憐華盛畹飲恨飄零，三來盛畹是石南枝的唯一親人，她的事不容他不管。
最後他說，玉屏講話非常難聽，浣青的態度尤其可怕，她們的猜忌使他畏家如虎，乃至不願和她們相見。
他要求菊人把玉屏要回來服伺查老太太，並替他向浣青詳細解釋苦衷。
一篇話說得相當嚴重，差不多他是在盡情表示厭惡家庭。
聽完他的話，菊人好像當頭澆了一盆冷水，她怔了好半晌，慢慢的撐定精神，親切的叫一聲：“璧人……”
沉痛地接着道：“我希望你能夠諒解女人。女人誠然多疑善妒，但疑是善念，妒是美德，閨房之間如有所疑，那也是做丈夫的必有可疑之處，致使她心神不安，言語失檢，然而這正是親切關心的表現。
妒是專愛的露骨表示，假使她對丈夫有不忠實的行動，那麼她心眼裏就必定不會有好的遺留。
夫婦是雙方交互維持恩愛的，如果她絕對是個堅貞的妻子，自然她不願意丈夫另有所愛，這種極公平的人情，你以為她不對嗎？我所以說妒是美德。”
菊人喘了喘氣，又接著說：“再告訴你，女人有個極普通的毛病，這毛病大約也還是妒，不過對象總必是她所歡喜的。
比方說，像我與你這樣的感情，你若是在我面前放縱的讚美任何一個女人，也許會使我覺得不愉快。假使你再對她有什麼過份的報效，而同時忽略了對我的態度，那我簡直就會恨你。
女人的妒念，有很多的地方是沒有理由的。可是你必須曉得，我至少是歡喜你的，所以我的妒念恰正是對你親善的啟示。
總而言之，女人的妒念是可避免的，問題卻在因妒而形成的動態。上等女人她不屑於哭、餓、上吊三個法門，她唯一的報復工具便是給男人以冷淡。中等的加以諷刺，再往下說，也還有許多不擇手段的，那就不必說了。
浣妹妹是個心眼頗狹的女性，當初她鍾情南枝，後來發覺南枝愛上了盛畹，她竟能斷然的一腳踏碎愛苗，自願殉情一死。
其實那時候她如果肯不動聲色，吾行吾素，暗裏與盛畹儘管逐鹿，南枝究竟先愛上了她，我以為失敗的恐怕還是盛畹。可憐一個妒字，害得九死一生。但是，她最後離開杭州的一霎，那並不把盛畹視為仇敵，更無所恨於南枝。
這是她人格偉大地方，也就是充份暴露她愛南枝的程度，實在超越過愛她自己的生命。然而她當時是怎麼樣的給南枝以表面上的冷淡、虐待……
我的話講到這裏，你應該會明白一點吧？現在因為你對盛畹的過份賣力氣，致使浣妹妹重燃起妒的火焰，這是她不能掩飾的本性，她的冷淡卻是本能的報復工具。而這種報復也正是她心坎里真愛的奔流。
她愛你不下南枝，可怕的是情形不同，立場迥異，假定你果然不能諒解她，無疑的必至迫使她重演前度悲劇，你能相信她還會再活下去嗎？你究竟也能與南枝一樣有臉子和盛畹結合嗎？”
菊人一篇話說到這兒，慢慢的收住話腳，偷眼看璧人滿臉通紅，鬢髮之間沁沁冒汗，那樣子實在難堪。
菊人看着，心裏好生不忍，這便又說道：“璧人，你以為我的話太刻毒嗎？其實我說的絕對是實話。雖然，浣妹妹的作風必須剷除，我負責糾正她的錯誤。
至於玉屏，她原是老太太派她過去伺候你的，你要攆她回來，那就必須通過老太太。不過我可以告訴你，此事恐怕打不通……”
說著，不禁嫣然笑了。
她這一笑，璧人是怎麼都不能明白，他就只能怔怔地瞅看她也笑！
恰在這時候，紅葉送進來一隻很好看的小茶壺遞給菊人。
璧人搭訕着問道：“還喝綠茶？”
紅葉斗緊一對長眉毛回說：“不是綠茶，是玫瑰花。今天話說得太多了，等一下又得鬧喉嚨發燥。”
菊人搶着道：“你又多說，看看老太太醒來沒有，回一聲姑老爺候了大半天啦！”
紅葉看了璧人一眼，就又搖着她的大辮子走了。
璧人站起來說道：“我還是換夾袍子穿吧，淌了一身汗……”
菊人笑着：“我的一席話，大約可愈頭風，又何怪你汗流浹背呢！”
璧人一邊解帶寬衣，卸下渾身披褂，一邊苦笑着道：“一個人為什麼一定要當官，只要看這身零碎，也盡夠你頭痛了。”
菊人道：“好好的排着別揉皺了，等我來整理。快換上夾袍子吧！你不瞧我還穿看小毛呢！”
說著，把小茶壺放在床柜子上面，伸手床頭包袱里扯出一件天藍色緞兒面的夾袍扔給了他。
她也就跟着帶了包袱，下地來了。
璧人穿上夾袍子，負着一雙手，站在菊人背後，看她倚在春-邊接疊他的行頭。
這時候查老太太扶在紅葉肩頭上進來了，璧人急忙向前迎着請安。
老太太滿面堆笑道：“喲！姑老爺，我聽說你來了好半天呢。少奶也不教人喊我一聲，真對不起。”
璧人笑道：“姑媽太客氣了，這幾天也實在忙，我就少來請安！”
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