第四章
古人有所謂侍婢，李夫人身邊兩個大丫頭就是這一類人物，美雲、麗月，同庚十八歲。
美雲尤其慧黠可人，她進來給眉姑小翠各請一個安，從容對眉姑說：“美雲奉家少奶命，來接府上崔小姐過去寒家玩幾天，恭祈老夫人垂允。”
眉姑叫：“你主子為什麽不自己來呀，要請諸葛亮還不應該親身出馬？告訴你，我這乾女兒就是不容易請。”
眉姑這時已愁懷盡釋，她那一張莫遮攔的嘴巴又在講笑話。
美雲笑道：“本來嘛，少奶是要親自來接翠小姐，那都是頌姑娘執意攔阻，她怎麽說我可不敢傳嘛。”
眉姑道：“嗯，你主子無非託大，排長輩架子。好，-請吧，請得動請不動我管不着啦。”
美雲笑笑向小翠拜拜手說：“小姐，家少奶久仰芳名，只恨緣慳一面，今兒聽說小姐您進城，吩附美雲務必請小姐不嫌怠慢，惠然枉過。”
小翠笑道：“貴夫人蓋代才華，學富五車……”
ROC掃描theOneOCR舊雨樓獨家連載眉姑急忙擺手叫：“得啦，別文縐縐講話啦，多難聽呀，人家李夫人本來就愛酸，身邊兩位活寶，美雲她和麗月，恰又是一對酸棗兒，再配上你這半瓶醋，管保合適。既然來接你，去吧，去吧，別客氣啦……。”說著便教張媽去打來洗臉水，逼着乾女兒洗瞼梳頭，使一點粉用一點胭脂。好在衣服不必換，換也換不成，包袱已經讓頌花給帶走了，那就只好將就。打扮完畢，湊巧吉庭由衙門裏回來，說是剛往孫御史公-赴席，李燕月也在座，據說紀珠兄弟昨日下午已由妙峰山回來，今天大家到處找念碧，紀寶還賴在趙振綱家裏向他楚姨姨要人……。聽了這些話，眉姑慌不迭打發小翠出門。
小翠立刻告辭上車來到李公。李夫人佩蘭和頌花，娘兒倆都在二門上等候她，彼此廝見，皆大歡喜。小翠細看佩蘭，年紀不過三十來歲，長得不太美-也不醜，難得在清秀拔俗，人如海鶴梅花。看了這位夫人的相貌，小翠暗裏斷定她決無生兒育女的可能，她的相格太過孤潔，要說能保夫妻齊眉，那實在只靠在前額長得好，豐滿整齊，發潤如絲。小翠以晚輩禮拜見她，她卻以平輩禮看待，彼此竟是對拜了一拜。然後佩蘭趨前握住小翠一隻手，誠懇地說：“妹妹，我覺得非常榮幸見到你，也希望你別把你這老姐姐當作外人……”。淡淡兩句話，說得小翠心悅誠服。她深信她是個可以親近的人，這就安心住下了。
紀珠等弟兄逗留妙峰山足滿十天，回來依然不見碧哥哥翠姐姐消息，大家就都有點覺得奇怪。喜萱說翠姐姐對寶兄弟出家問題常常操心，據她告訴她來京的目的就因為這回事。寶兄弟不曉得什麼意思忽然翻腔，說什麼要等到明年三月才肯動身，而且講的話還相當不客氣。翠姐姐假使不是見解有獨到之處，她又何至那般迫逼寶兄弟?大家不該反怪她操之過急。小綠說這些小曲折翠姐姐不會介意，必定是寶兄弟對她還有什麼放肆舉動，那天在鐵獅子衚衕，分明看見他跟隨翠姐姐上大環樓。翠姐姐下樓後神色就不對。寶兄弟一張窮嘴真靠不住，如果不是使她過份傷心，她決不能拋下大家不辭而去…小晴冷笑着說，寶兄弟要是有良心，他也何忍欺侮翠姐姐?一年來撫慰殷勤，教誨諄諄，不虧她苦心傅授一手大羅劍，他也夠得上西山獨戰群賊，御書房單身救駕……。小紅說：“寶兄弟真有什麽對不起翠姐姐，那簡直教人不敢相信，想想看，她怎麽樣愛護他，怎麽樣訓育他，一手作成他，他全忘記了嘛……”。大家圍在一塊兒，你一句他一句譏誹寶兄弟。寶兄弟躲在窗外越聽越痛心，忍不住放聲痛哭。這一哭卻把紀珠哭得生了氣，搶出去迫定他說怎樣得罪翠姐姐?寶三祗管哭，話是不能說。紀珠氣不過踢他兩靴尖，大家急忙勸住。
這一夜亂紛紛，弟兄姐妹全沒有睡好覺。
第二天一清早紀寶趕進城來了，先到鎮遠鏢行打聽念碧行蹤，鏢行李管事的和鏢師們，他們都說也在找馬大鏢頭就是沒找到。三爺是個心細的人，看出人家講的是實話，倒是放了心。他想碧哥哥要不在京，那就必是護送翠姐姐動身南下，祗望她們兩口子確然回去江西，自己挨了哥哥姐姐一頓臭罵，也還不算什麽。但再一想翠姐姐平日言行拘謹，注重禮節，果然長行回家，她決不會不去向幾位長輩辭行。這一想他就又動了疑，離開鏢行趕緊託人宮裏頭查問燕黛，隨後再去找義勇老侯爺，最終才上趙家拜訪楚雲，忙了一整天還是毫無着落。萬家燈火中，上一家館子借酒消愁，幾杯酒使他猛記起楊公館，雖然認為翠姐姐不會在那兒，可是正好藉這一個好題目看看頌姐姐呀……。本來嘛，那天晚上他受了眉姑一番奚落後一直沒敢去，今天有了題目遮羞，他就又硬起頭皮來了。
由酒樓出來帶着五七分酒意，跨上青花驄坐騎竟奔南合沿楊公館，來到人家大門口，寶三爺仍不免有點虛怯，跳下地邁上台階，先去找看門的老頭子老王。門樓上湊巧沒有第三個人，放大膽開口便問小姐天津回來了沒有?老王笑吟吟地回話，說小姐昨兒剛回家，可是今兒一早就去李公館上學，這一次呀，還把行李也帶走，看樣子恐怕要住個長時間也不一定。三爺您是白忙一趟啦……。老王跟隨楊大人多年，在楊家他要算個頂有頭臉的管家，老頭子也總是閱歷深，早看透寶三爺在轉他們家小姐念頭。今天又受了夫人一篇吩咐，所以敢七搭八扯故意刁皮。三爺一聽心裏不由難受，臉上一陣熱扭翻身便要溜走。可是老王又笑起來說，夫人留下話，三爺來了務必請進去見。寶三究竟不能在一個門子面前丟人，說不得祗好挺起胸膛往裏面走。
吉庭還在廳屋上喝酒，寶三上去請安，楊大人待理不理的說：“姨姨有話告訴你，你來了也好，屋裏找她啦。“寶三又是不痛快，懶洋洋地走進姨姨卧房。眉姑正在燈下抽煙，手中扎一枝銀亮的水煙袋，動沒動，笑沒笑，低眉正色的說：“那兒來呀?好久不見了，還是無所事事，到處飄蕩嘛！”三爺一看不順眼，勉強陪笑道：“前些天跟哥哥姐姐上一趟妙峰山……”。眉姑鼻子裏哼了一聲說：“很遠嘛?現在敢是玩膩了！”紀寶搭訕着說：“本來也不會逛那麽遠去，因為那天翠姐姐由張家回去忽然失了蹤，據張維伯父說，她和碧哥哥兩口子上妙峰山進香還願，所以我們大伙兒就追了去。”眉姑道：“翠姐姐也回來了?”紀寶道：“她就沒去嘛，我們撲了一場空，回來還是找不到她。今兒我跑了一整天，到處查，查不出一點消息，也曉得她不會在這兒，我是找窮了才來見姨姨問問看。”眉姑冷笑道：“誰不知道崔小翠是位女才子女博士女聖人，她還能瞧得起我！聽說皇上老佛爺很敬重她，許不許她進宮去呢?”
“我託人問燕姨姨，沒有嘛。”
“馬念碧鏢頭不是也丟了?”
“就是嘛，鎮遠鏢行和楚姨姨家裏我全去過了。”
眉姑故作沉吟半晌說：“人決丟不了，據我看他們該是回去江西。不過人家夫妻不辭而去，是不是有什麽事不高興呢?你媽媽對我講過這樣話，小翠來京專為催促你出家……最近她向你提起這問題嘛?你做錯了什麽使她傷心嘛?”眉姑是跟頌花商量好的一篇話，這會兒還不過說個起頭，寶三爺已經有點吃不消啦。他忸怩着稅：“我對翠姐姐向來敬重，大約還沒有什麽對她不起的地方，她也很少生氣，這一次我可是搞糊塗了。”
“我想她來京兩三個月了，不會沒提到你出家的問題吧?”
“提是提過的，我答應明年三月動身入疆。”
“為什麼要等明年三月呢?”
紀寶笑道：“這時候已經深秋，我怕人多路上不好走，反正不忙，何必……”
眉姑搖頭說：“三月暮春，過去是夏天，夏天上新疆也未見得好走嘛?再說出家人講究的就是吃苦，不能吃苦行嘛?我是無緣得見崔小翠，但聽你媽媽所講的，這位姑娘簡直是神仙，她要你出家決不是開玩笑，不聽話恐怕你就要倒霉。今年不去明年去，這都可見沒有去的誠心。你父親母親出征去了，翠姐姐大概也必是讓你給氣走了。好呀，這一下你就是沒龍頭的野馬啦，誰還管得着你嘛?我當然更沒有理由去管你出家不出家啦，不過這回事不應該搞到我頭上來呀……”。
講到這兒，猛的把手中水煙袋砰的一聲響頓在桌上，扔下快燒完的紙煤兒使勁踩了一腳，人跟着站起來，氣憤憤地接下去說：“你母親那樣一個明白人也會無理取鬧，她說你所以賴在京都，為的是捨不得離開頌花……這是什麼話呀！甥爺，我怎麽受得了呀……那天晚上我就勸過你避嫌少來，可見我並沒有容縱你們瞎胡鬧吧?她臨行那兒來許多牢騷呀！你又不是糊塗蛋，你又不是沒聽見人說你夭相，你又不是不曉得早晚總要出家，難道你還會胡想什麽呀?你母親簡直侮辱我母女，她還要留封信警告頌花。我就氣不過，頌花倒無所謂，她回家看了信只管好笑，笑你母親發瘋。可是她不願再見你，為的避免人家妄說是非，今天一早就搬到她乾媽家裏去住，說是你在京一天她一天不回來。為什麼要我們母女活生生分離呀？你講啦”
眉姑一雙手撞住桌沿，一邊講一邊跳着小腳兒，她裝作得十二分生氣寶三爺臉上是一陣紅一陣白變得很難看。做姨姨的不由動了憐憫心，她坐下來又托起水煙袋，拿紙煤向燈上點着，慢條條地說：“我不怪你怪你媽媽，她不該講話太隨便¨¨你頌姐姐有封信留在她書房抽屜里給你，看樣子寫的還很多，你自己拿去啦。”
寶三爺好像死囚遇赦，立刻上書房去了。紀寶離開屋裏以後，眉姑不由吃吃好笑，她滿意自己講的那一段話辭理並茂，聲色俱佳，以為饒你茂三奸似鬼，還不喝了老娘的洗腳水。越想越開心，托起水煙袋便上廳屋來，把剛才所講的述給吉庭聽。
吉庭先是發了一陣怔，後來直搖頭，說她講得太過火，更不應該那樣刻毒，說三爺是個十二分好強得孩子，怕不怕一時負愧難當，逼他走上極端。讓他這一提醒，眉姑就又嚇了一個大跳，慌不迭急往書房跑，書房裏卻那兒還有三爺的蹤跡？
原來三爺受了眉姑一頓嚴厲教訓，當時不單是羞慚無地自容，而且憤恨得真想自殺，走出上房往北屋走，那般鋼筋鐵骨渾身解數的腳色，他也曾弄得扶着頭拖着腿連打兩三個踉蹌來。勉強撲進書房，抬頭看鳳去樓空，一燈如豆，余香未散，滿目凄涼，胸口忽然劇痛，猛的一口血噴上案頭，濺污了妙法蓮花經。咬緊牙齦倚在桌沿定一下神，伸手扯開抽屜拿出那一封打滿火漆信，封面書紀寶三弟親啟一行字，使他低徊嗚咽痛淚橫流。這一哭心裏倒好像輕鬆點，但這地方無論如何不願逗留，立刻把信藏到懷中，信手再拿了那一本帶血佛經。溜出後院子聳身登屋，繞到大門外爬上馬背，三不管從縱容疾馳，頃刻駛進鐵獅子衚衕。還是老規矩，竟去敲開馬房門交下馬，壓緊腳步掩進花園，悄悄地上去大環樓。這一夜他把頌姐姐給的萬言書讀個七八遍，一邊讀一邊淌眼淚，一邊又嘔了幾口血，天亮時光他算是切切實實的病倒了。
等到打掃僕役上樓，發現了滿樓板鮮血斑斑，床上寶三爺昏沉如醉，骸得那些人滾下扶梯直嗥。有的急去報告七老姨太碧桃，碧桃抖着腿登樓一看情形不對，老人家驚壞了放聱大哭。紅杏、紫菱和張勇老侯爺一窩蜂趕到，一連串呼喚搖晃。寶三爺乍轉雙眸，臉上浮出一絲微笑。碧桃伏在他身上問：“寶，你怎麽啦?好好的……”說著淚流滿面。三爺伸手抱住她說：“娘，沒有什麼，您不要害怕，我是……”，我是什麼他講不出來。老侯爺叫：“孩子，告訴我怎麽搞的?”三爺笑道：“我在妙峰山逗留十天，昨兒剛回來，大概是受了感冒……”。老侯爺道：“胡說，感冒也曾吐血?別多講話啦，我請大夫去！”
張勇老侯爺非常着急，本來他老人家就是頂喜歡紀寶，眼見小孩子病象險惡，不免驚心動魄，再來也以為病人賴在家裏萵一有個不幸，干係似乎太大。當時先打發兩名家將飛馬趕往翠萱別墅催請紀珠兄弟，自己來不及打扮跳上他那一匹千里名駒紫嘯，竟奔四阿哥府邸。求四阿哥派人分頭通知燕黛，楚雲和楊吉庭。隨後四阿哥也就換了便服，偕同老侯爺前來探病。紀寶躺在床上什麼話都不講，四阿哥問不出究竟，立刻教王供奉馥齊。王馥齊來時，楊吉庭、燕黛、楚雲和李燕月、紀珠、紀俠、小紅、小綠、小晴、喜萱連張維全都也超到了。馥齊醫理並不比紀珠高明，李燕月原來也是一位行家，經過他們三個人商酌的結果，共擬了一劑藥方。
近午時光寶三爺服了葯睡著了，樓上交給七老姨太碧桃和喜萱照料，大家上外面去議論病源。氣急攻心是事實，什麽事刺激小孩子到這一個地步值得研究，這問題很快就也有了結論了。大家公認為與崔小翠失蹤有關。座中惟有楊吉庭一個人雪亮明白，然而他絕不敢把話告訴大家。紀珠大爺追悔不該踢三爺雨靴尖，小紅、小綠、小晴也抱怨前天大家話都說重了難為寶兄弟，誰都願意留下服侍他，好像這樣做才能過意。楊吉庭坐到過午跟四阿哥一道走的，燕黛楚雲老姐妹都是忙人，挨到天黑告辭。紀珠就在病人屋裏開鋪，姐兒們更番輪值看護。喜萱跟寶兄弟感情最深，床前服侍湯藥衣不解帶，委實難得。說真會做事的也祗有她，小紅根本不會幹什麼，小綠小晴孩子氣太重，她們倆就是沒有恆心。燕黛倒是天天來，可是她總不能多逗留。楚雲她是隔一天來一次。四阿哥府上定規早晨派人問病。楊吉庭來得最勤，不過來了就走，從不登樓。寶三爺病來如山倒，病去若抽絲，一拖個把月，大家都累得很夠瞧，他的病才漸漸的有點起色。那倒不一定全是草根樹皮的效力，虧還虧頌花姑娘那封長信寫得委婉動聽，他算是想開了所以病才能好。這幾天他已會下地散步，紀珠給他批的最後醫案是“病每加於小愈，戒之慎之”。因此喜萱就不敢稍離開他，仍然守定樓中照料。
珠大爺天性豪縱，個把月工夫他已盡了最大耐心，眼見小兄弟勿葯有喜，他先約了小紅回家。他們兩口子走了，紀俠和小晴就也走了。小綠姑娘沒有走，沒有走的理由是幫忙喜萱姐姐照料寶兄弟，這理由不一定靠得住。姑娘今年十六歲，說年紀不比小晴小，說美貌也許還在小紅以上。小紅是個雍容華貴，看樣子好像很驕傲的人，其實她還好講話。綠姑娘不然，別看她外表活潑得像秋月春花，骨子裏可是誰也都瞧不起，她那胸中學識，手中拳劍都是第一流才調。若論聰明果斷卻非他人所能及，總而言之，她是極剛強而有絕對自信心的女孩子。在那些兄弟姐妹間，使她敬重的是崔小翠，其次喜萱，頂喜歡紀寶，最藐視紀俠，其餘碌碌無足道也。所以姐妹都找到了對象，唯獨她還是光棍兒。當時崔小翠跟她同住在思潛別墅梧桐館，問過她對於配偶的意見，她笑笑說從來就沒想到這些事，可能一輩子永不作此想……閨中笑謔曾幾何時，人非木石，未許忘情，她現在竟也會走上愛之迷途。
這兒且說李燕月。燕月的父親李志烈，少年時出名兒的美男子，平生風流韻事還真多，幸虧娶了二夫人燕黛。（李志烈被琴、棋、書、畫四個姨太太困入盤絲洞的艷事詳見“瀛海恩仇”。）富然更不會官星朗耀，一帆風順混到什麽巡撫部院，一品大員。燕黛祗有燕月一個男孩子，近年來老是帶在身邊，這位爺模樣兒活脫像他父親，機警定力卻獨得母親遺傳。因為自幼兒勤練武功，顯得分外軒昂雄壯英氣迫人。他今年剛滿十八歲，究竟燕黛教子有方，耳提面命，磨得他閱歷淵深，才藝蓋代，平日交遊極闊。王公大臣門庭常有他的足跡，翰苑名流一見李燕月為榮，江湖好漠，里巷少年亦以獲交公子稱幸。然而他無論遨遊那一種埸合決不牽泥拖水，開雲出岫飄逸如仙，來去自如略無掛疑，惟一怪脾氣就是與女孩子無緣。當時八阿哥派人搗亂鄱隱湖，間關馳援，留住思潛別墅日子不算少，他跟那一位姐妹都拉不上交情，那-位姐妹也都看不出他有什麼好處。眼前在京還不免有人向他提起婚姻問題，他老是不以為意。住的地方也並沒有一定，有時寄居鎮遠鏢行，有時下榻神力王府，有時客店安身，留住比較長久的要算趙公館。趙夫人楚雲跟燕黛，同是南海海皇帝郭阿帶家老夫人身邊的侍婢，她們老姐妹情如骨肉，楚雲大姐燕黛次之。燕月來趙家是甥爺，所以他住在大姨姨家最久，因為大表妹楚蓮跟他要好，他就又倦居了。
趙夫人楚雲膝下有四位千金，楚蓮大小姐芳齡十七，玉潤珠圓，肥不騰衣，模樣兒也是天仙一般人物。各位要問鹿苑書劍這部書所描寫的姑娘們，為什麽全是俊的沒有丑的?這個作者不妨來個解釋。女兒家自十三歲到廿四峰信，這短得可驚的過程中，祗要地長得乾凈點，就都不至丑到那兒去。曹雪芹說女兒是水做的，金石名言，可輿天地同壽。我以為水總是清潔的，溫柔的，所以決不討厭。凡物丑莫醜於討厭，十來歲的女孩子你討厭嘛?那末你又何必刻毒她丑呢，這是一。再說女兒美不美，大概輿母親有很大關係，假使母親是個美人胎子，湊巧父親也不太難看，這樣兩口兒的結晶，可保百分之八十不錯，你能不相信嘛?郭阿帶的夫人葉新綠，鄧蛟的太太蘭繁青，她們倆是南昌府書院街，胡吹花父親胡劍潔的侍兒。楚雲，燕黛和留在江西的海怡，海悅她們四位都是郭阿帶老母親跟前養女。古代人講得好：妻不如妾，妾不如婢，娶妾納婢自然要挑選美貌，花錢要丑的，恐怕天下還沒有這一種傻瓜。請看過去官宦縉紳，乃至巨商富賈，這班人家的婢妾，大半是姣好的，慧黠的，艷麗的女人。郭姓南海望族，胡氏贛江首富，新綠繁青，楚霎燕黛，也就都有一代佳人，她們的兒女能不好嘛！楚蓮不單是漂亮，性情尤其恭順溫良，這因為她像爸爸。趟振綱天生豪傑，為人長厚，蓮姑娘幼秉庭訓，綽有父風，她垂髫時就跟父母練武。可惜趟振綱固是英雄了得，但他會的是硬功，硬功講究氣力，究竟女孩子不大相宜，因此蓮姑娘也就沒有辨法練得到家。楚雲的擊技本領不如燕黛，同時又不願意女孩子整天便踢腿揮拳，姑娘本人對學武也好像缺乏信念，這一來她的身手就難免要差。還好名家後起到底不同凡響，普通三四百斤大石頭還能托得動，十來條猛漠子也未必奈何得她。過去在南昌府作客時間，她是自知功夫趕不上人家弟兄姐妹，所以一味謙虛藏拙。住久了眼看小綠紀寶跟隨崔小翠研習拳劍，刻苦奮勵日夜鍛煉，這就又有點追悔自己不該錯過用功。那時侯是不曉得大表哥燕月有多大能耐，他差不多也是個極拘謹的人，他們表兄妹早晚晤面就不過彼此點點頭問侯一聲而已。
這一次燕月北來住在神力王府，因為討厭府裏頭繁文縟節太多，勢利人情太齷齪，所以才又綣到趙家寄居。趟振綱在帝都名氣很大，身份很高，雖說還不至富埒王侯，卻可算是布衣俊品，交遊廣闊，自奉亦奢，他的家可就拾掇得漂亮十分。花園裏有一座樓，叫壽花樓，原是特意起蓋給盟妹吹花進京下榻的所在，吹花就從來沒住過，恰好以之接待燕月。楚雲沒有男孩子，對這位大甥爺自然是百般愛惜，她治家非常嚴厲，但是並不禁止蓮姑娘跟大表哥多親近。作母怒的肚子裏打什麽如意算盤，做女兒的多少總有點明白，所以姑娘有時候也到壽花樓坐坐。日子長久了，她漸漸的覺得大表哥風流得可愛，言笑幽默中帶着豪爽，態度爾雅溫文他會吹奏古代的音樂，樓高月上一曲銅琵，數聲鐵笛，蓮姑娘常常因此流連不忍離去。他喜歡作慷慨激昂的長古詩歌，也能寫張顛狂草，又下得一手好圍棋，琴棋書畫四件事，件件使姑娘心服，可就沒看過他武藝如何。
這一天早上燕月正在樓上讀書，耳聽得牆外一片喧嘩，裏頭好像夾雜着護院的雨位武師呼號聲音，不由他不拋下書急步下樓。院子裏望見楚雲用黑綢子包起頭髻，手中拄着寶劍站住出神。一看就料到發生了什麼嚴重問題，趕緊趕向前問：“二姨，請先告訴我什麽事?”楚雲冷笑道：“不曉得徙那兒跑來一個漢子，看樣子還像也是吃鏢行飯的，把門前拴馬石椿拔倒了三四條。兩位教師爺也挨了一頓打，還說要請我出去比個高下……我怎能隨便跟人上街比武呀，二姨夫不在家，他是有意……“燕月握手笑笑說：“您別著急，讓我見他去。”楚雲叫：“你不行，不要你管……”一把沒抓住人，他已經搶出跨院。
楚雲慌忙追出來，楚蓮姐妹也就不免要跟去看。看大表哥走下大門石階，樣子顯得特別從容，彎腰伸手輕輕的扶起躺在一旁一條五尺見長的石椿，左臂膊給勾着往地下插，跟着縱身一跳，猛的右手一掌拍在石椿頂上。說也奇怪，那石椿竟會平白矮了兩尺。扭回頭抱拳拱手，瞧在站在面前山神似的漢子問：“老兄，有話好好講，好意思動手就打人……”
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燕月總算客氣，可不想漢子不講理，驀地一拳黑虎掏心，直搗李爺當胸。燕月翻左腕，稱量人家這一拳足有四百斤實力，他不禁笑了。
燕月往後撤身，擺擺手說：“你要是光靠幾斤蠻力，恐怕不行………快講受什麼人指使……”蠻子不作聲，連環大踏步，倚仗個子長，下面儘力掃出掃堂腿，上面右手起兩個指頭疾探燕月天池穴，上下併發快若旋風。急切里燕月依然鎮定，不跳躍也不躲閃，運口氣施展金剛大力法立地生根，舉右手玉女摘星，摘住敵人右肘，身子跟着向前沖，左手當胸，突出一推掌，喝一聲：“去……”聲到，人到，掌到，掌貼蠻子前胸。蠻子那七層寶塔似的高個子，就這樣仰翻身獻個大元寶躺下，血自嘴縫唇邊流出來，右邊一條腿拐子骨也折斷了。
可是那蠻子很不含糊，不嚷也不哼，而且臉上神色不變。
燕月急忙趕近前問：“怎麼樣，受不了嘛？”
蠻子欠身指著右腳說：“壞啦，不怪你，怪我勁太大，想不到你那兩條腿簡直是鐵鑄的。”燕月笑道：“是嘛，告訴過你光靠牛勁不成嘛，我那一推掌也不過四百斤力，小意思算回敬你一拳黑虎掏心。”“沒話說，我認輸……送我回去啦……”
“話要先講明白，什麼人支使你來的？你本人是不是跟趙家有仇？”
“你能答應交我這一個朋友，我講。”
“可以，你講。”
“我由關外來，叫馬直，沒有事干，想去安捷鏢店討一份口糧，他們說北京城所有鏢全讓鎮遠鏢行搶去了，所以……”“胡說，那你為什麼不到鎮遠鏢行去講理……”
“我就是不會講理嘛，他們說趙振綱不在家，行裏頭鏢頭們不過僱用的夥計，打人傢伙計不見得漂亮，要不找趙振綱女人……”燕月一聽不由怫然不悅，揮手說：“可惡，我聽說這一家鏢店剛開張兩個月，聘有三個蠻子鏢頭很不安份，我送你一趟……”說著，扭回頭便教人雇車。
楚雲一直站在台階上看，看出大甥爺端的了得，然而總還是不能放心，點手兒請他問話，問他是不是需要人跟去幫忙？燕月笑笑說用不着，倒是要了她手中寶劍，央求蓮姑娘進去給找一張紅綢子，拿來纏上劍葉。雇的馬車來了，親自把蠻子托上車廂，他卻去蹲了車轅，車奔宣武門大街賽捷鏢店，先請店裏的管事見面。那些不但不認帳，而且拒絕收留馬蠻子，馬直氣得破口大罵，蠻子鏢頭老羞成怒，動手就要揍人。這局面李公子那還忍得住？
這地方切近榮市口，他約三個蠻子上決人法場比武。
世間事最公平正直的無如一個賭字，賭錢攤牌認鐲，賭性命死傷無怨。
燕月把三位蠻子約到菜市口，先斗拳后斗兵器，蠻子全不行，結果各帶上一兩處輕傷，燕月只想讓他們稍受點教訓，不為已甚，手下留情。他們心裏倒也完全明白甘拜下風，本來就算沒有事啦。
燕月剛待蠻子下客店給他們治傷，偏偏巡檢老爺領一班做公的趕到，這位五十二歲的芝麻大官兒，居然會認識李公子。一見面先哈腰請安，回頭便喝令封店起蠻子。
燕月一看要糟，急忙攔阻。
頑固的巡檢司卻非巴結公子不可，當街坐上隨帶的牛皮合椅，排班追問蠻子口供，蠻子只好實說。巡檢一連串罵了幾聲混帳，賣個關節答應人家私了，一要蠻子上趙家給趙夫人負荊請罪，二要賽捷鏢店當家的關門歇業，三還要馬蠻子負傷出境。這三個約法人家斗敗的沒話說服從，戰勝的李公子可是全都反對。
他說當鏢客的決不可迫他向娘們屈膝，小事情要人家鏢店拆夥說不通，馬蠻子傷重怎好驅之出境。燕月差不多翻下臉才算杷巡檢勸走，這一來不單是安掩鏢行大小鏢頭感激十分，圍着看熱鬧的男女們誰不喝采李公子好度量？這當兒鎮遠鏢行恰好來了人，燕月怕再引起什麽麻煩，趕緊吩咐馬蠻子帶回鏢行醫治，他借了蠻子一匹馬立刻走了。當天晚上；賽捷鏢店老掌柜丁大光，乘黑夜悄悄領三位蠻子鏢頭跑一趟趙公館，老頭兒很說了一些客氣話。燕月陪二姨姨客廳里接見他們．楚云為人本來頂乾脆，-問過人小鏢店營業情形，笑說新開張的店沒作過一點宣傳工作，那是難怪叫不響字號。面許人家以後當由鎮遠鏢行廣為介紹，還說假使遇着棘手困難，燕月念碧盡可以幫個小忙……她越是大方，人家越覺得難為情，第二天他們發出大批請柬，請城內外大小鏢店鏢頭，和許多名流豪傑，為鎮遠鏢行送匾。匾題四個字“仁義可風”倒也尋常，送匾的排場可稱漂亮。
送匾回來大張席筵，高會群英，丁大光要請燕月首座，燕月當然不肯。
江湖上宴會坐次相當嚴格，經過了一番客套，決定論歲數入席，燕月年紀最輕，結果他坐了未-位。這種場合還有一件事更討厭，那就是敬酒不許謙辭，燕月酒量不太好，好也受不了群起包圍，喝到五七分醉他不能不停住，一個不留心竟觸怒了一位英雄。這位英雄叫魯猛，在北京要算第一流拳擊名家，人雖然儀錶不俗，壞在妄自尊大性如烈火。事實上他是看不起燕月，有心挑撥是非，當時他要燕月喝酒，燕月直辭不勝酒力，就這樣翻了臉，堅持要跟燕月較量高低。燕月不願意多事正待解釋，可不想人家將手中一滿杯酒潑在他身上，這是一種嚴重的侮辱。脾氣再好的人也未必受得了，底下便是一場驚心動魄的比武。魯猛硬功到家，斗個沉酣使出鐵沙掌虎虎迫人，燕月只好施展點穴法勝了人家。
一次不服，再來二次三次，魯猛第三次躺下，這一下子就爬不起來了。
燕月回去把話一講，楚雲且喜且驚，她說魯猛人並不太壞，就是有點氣暴眼高，在京都他的確沒遇到敵手，左右一雙鐵沙掌南北聞名。他的一身真實功夫大概與振剛不相伯仲，他倆是互相敬重，今天能夠把他制服，我們公子實在值得恭維……幾句話說的燕月蠻不好意思，旁聽的楚雲姑娘不由動了愛慕之心。
從這一天起她上壽花樓越勤，大概也總是有過什麼露骨表示大表哥才會慌了手腳。燕月怕的是二姨丈不在家，弄出笑話見不得人，因此託辭慶貝勒招他伴讀，說母親在宮中已經答應人家，不去似不方便……楚雲相信他的話，蓮姑娘就沒辦法挽留，眼睜睜看他走了，這些事恰都在紀寶紀珠哥兒們上妙峰山那幾天中發生。紀寶一回來就病倒了，聽到這個消息，燕月自然要來看視，他是精通醫理的人，一看不得了，性命只在呼吸之間。本來嘛，他頂喜致寶三，認為老兄弟前途不可限量，眼前弄到這一個地步他又如何不心痛？因此他就留在張府，幫助紀珠研究下藥。一住十來天，紀寶病漸漸有點起色，除了喜萱以外大家都不免心生懈怠，燕月床前調護依然處處認真。就因為這一些小節，引起了小綠對他注意。
不注意還好，一注意才發現了這位哥哥好處還真多，入是爽直中還帶些拘謹，拘謹中卻又孕育著嫵媚，嫵媚之間可是隱見無畏精神。講話是那樣幽默彬雅，風度若光風霽月。
紀珠紀俠和念碧總算長得頂好看了，然而紀珠富貴氣氛太重，紀俠則嫌姣好若女子婦人，念碧太過耿介自喜，他們都不及他超脫悠閑，瀟洒拔俗……女兒家對異性就怕動了心，動了心她必會委曲求全，綠姑娘天生的傲骨，卻也落了這一著。這天上午楚雲前來探病，眼見寶三爺已能下床散步，放寬心接上陪老侯爺張勇聊天。談起燕月懲治馬蠻子，折服安捷鏢店三位鏢師，以及鎮遠鏢行送匾一場熱關，和三番門敗鐵臂膊魯猛，博得滿城練武的一致推崇，譽為大北方近年來第一條好漢……前後經過情形詳細一說，老侯爺本來極端好勝，一聽立刻攏袖口伸出大拇指叫好兒。紀珠小紅，紀俠小晴自然也是分外高興，大家說燕姨姨一代劍俠，月哥哥獨得秘傳，可知英雄了得。卻怪他一向虛懷若谷，武藝惟畏人知，這未免太過存私見外……公認該罰他請客。小綠獨持異議，她說技戒誇張，謙本美德，大家誰也都有兩手兒，未見得誰肯頂着能耐向人叫賣，見外存私，似乎不通。再說月哥哥這一次鬥勝魯猛，大不了還不過為他自己立譽揚名，折服馬蠻子，處理適當，那可是關係太大……說到這兒，她理直氣壯的瞅住紀珠說：“珠哥哥，您想想吧，我們一群人遠在妙峰山，真要讓馬蠻子侮辱了楚姨姨，那是多麼可恨可怕的呀！等我們回來再說報復，您不覺得太晚了嘛？教那些混帳奴才碰了我們家太太們一下，摘下人家腦袋抵償也還是不合算啦，月哥哥獨力為大家保持面子，怎麼講還要罰他請客呢？不公道嘛！”老侯爺大笑道：“好姑娘，你講的簡直跟我老頭子一鼻子出氣，果然那天你楚姨姨真受了什麼樣侮辱，連我姓張的也要活活氣死。燕月有功不應該論罰。”老人家這一和小綠，紀珠就也不敢批駁。
楚雲急忙笑道：“就是嘛，我的武藝本來荒疏得很，馬蠻子渾身千百斤氣力分明難斗，的確，不是燕月在場那是一定不得了。這孩子好處還在小小年紀懂得恩威並用，不單是沒為我趙家種仇，而且還替鎮遠鏢行增光，說請客當然是我的事……”小綠道：“我是講您要不請的話，我們弟兄姐妹湊份兒，公請月哥哥也還有點理由。”老侯爺叫：“你們公請也不是理由，請教我張勇算不算你們的長輩？”
楚雲笑道：“老爺子，這還要說麻……”
老侯爺叫：“好，既然我是你們的長輩，燕月也就是為我爭光榮，我要請客。”說著站起來下樓去了。
這當兒有幾個人都有一個感覺，覺得小綠今天講話很奇怪。
喜萱側身坐在床沿上，紀寶伸手拍拍枕頭，要她彎下腰聽他說話，他說：“綠姐姐有點意思嘛？”喜萱趕緊擺手兒。
老侯爺張勇，他老人冢因為楚雲冢務忙，燕黛宮中保駕責任大，她們老姐妹出門作客都不能多逗留。所以親自下樓，召見他的四個廚子，吩咐他們午時正，火速趕辦兩台豐盛酒席。其實老侯爺火栗子脾氣，做廚師的那有摸不著的道理？
經常廚房總還是早有準備，倉卒奉命，嗟咄筵開，就在大環樓，紀寶病房裏排下兩張方桌子。楚雲、燕黛、張勇連他們家三位老姨太，碧桃、銀杏、紫菱，她們六位老人家，窗下列席。晚一輩的紀珠、小紅、紀俠、小晴、小綠、燕月、喜萱和紀寶，他們八個年輕的床前入座。
寶三爺雖是不能吃什麽，但他要跟隨喜姐姐占坐床沿一位。
眼前這一頓酒說不得燕月要吃虧。
小晴見怪綠姐姐剛才講話袒護燕月，疑為必有私情作用，存心找她算帳暗裏有個安排，坐下喝不了一巡，便去請示張爺爺提倡聯盟。
張勇生平最恨人家喝悶酒，只要你肯出花樣拚，他老人家無不贊成。
他指定楚雲燕黛一組，碧桃銀杏一組，他自己帶紫菱一組。
這邊桌上，小晴派紀珠小紅兩口子一隊，她同紀俠一對，紀寶喜萱一隊。紀寶病中不許喝，喜姐姐要照應寶兄弟不讓喝。
桌上八個人除了六個人，那不光剩下燕月和小綠？。
小晴偏偏故意問綠姐姐，是不是情願跟月哥哥合作？
綠姑娘不是糊塗蟲，看樣子她還有什麼不明白？
乾脆裝聲作啞不去理睬，料到他們人多，而且又經過張爺爺批准，即使反對聯盟，無非多費唇舌，倚仗酒力好，下狠心決計孤軍搏鬥。這一來可苦了燕月，他的量有限，頂怕拚酒，今天這局面不比那天安捷鏢店可以比武解決，兄弟姐妹要認真作耍，翻下臉還是不行。明知倒霉那有什麽辦法？結果他也只好樹起獨幟。
他的獨幟固然與小綠孤軍互不侵犯，楚雲燕黛更不至向他挑戰。
可是敵人還真多，第一老侯爺和紫菱就放他不過，碧桃銀杏攘臂來攻，先頭靠着聰明機智還能勉強應付，後來不免慌了手腳，敵眾我寡，越慌越糟，猜拳射覆全得認輸。小綠一邊戰況也鬧個十萬火急，小晴暗約紀珠，兩隊儘力急拔孤軍，說是除非先推倒綠姐姐，底下才有好看文章……小晴郭家虎女，拳酒勇不可當，就是她一個人，小綠就得甘拜下風，何況珠大爺又是酒罈一員猛將。綠姑娘眼見敗在頃刻，月哥哥已經醉到十分。
酒這東西就是怪，雖然不喝不醉，可是越醉越喝，喝酒講量也講體力。體力好醉了仍能撐持。燕月和綠姑娘都是好體力，醉中尤見勇悍，小晴沒拚倒綠姐姐，綠姐姐卻斗敗了小紅、紀俠。這當兒紀寶暗暗向小晴使眼色，伸個指頭兒頓在桌上，示意停止進攻。
小晴這佯向紀珠放水，小綠閑下來果然去看燕月火拚銀杏，銀杏出身青樓，豁拳可稱無敵，燕月如何吃得消？小綠看了半天，到底按捺不住，笑起來叫：“月哥哥，孤軍轉戰……你恐怕不行……”燕月扭回頭嘻嘻地笑：“你是來勤王的？”
紫菱跟一聲：“喲，娘子軍勤王……”
銀杏搖看左腕並帶的四雙玉手釧噹噹作聲，倚着頭笑：“來，讓你們一雙！”小晴揚看一雙眼睛說：“好，一雙，綠姐姐試試看。”
小綠真的醉了，她是全不理會，電手兒說：“月哥哥，你得放明白，人家今天是真找我倆兩枝孤軍麻煩呢！”碧桃笑道：“怎麼說孤軍呢，你們合上啦！”
小晴接上一句：“合上啦！”
燕月笑：“來，二妹，我們並肩退敵……”
銀杏笑道：“好事，為什麼不說並頭呀……”
小晴生怕九老姨太講得太明白，趕緊說：“綠姐姐，我說算了，你上去管保也不行。”小綠輕輕拍一下桌子站起來說：“我不相信，看我的。”
說著她往那邊桌上走。
小晴紀俠小紅都跟過去看，這邊只剩下紀寶和喜萱。
紀寶緊握住喜姐姐一隻手，悄聲兒苦笑着說：“看哪！又是一對子成功了！”喜萱更低聲說：“三，你總是想不開……”
紀寶翻身躺下去，合上眼帘微吟道：“再無古並波能起，只有寒山骨可埋……”喜萱壓聲兒叫：“怎麼啦，你真把我急死啦！”
紀寶笑道：“聽吧！聽吧！綠姐姐勝了九老姨太三拳啦，這該叫做喜至心靈嘛……姐姐，我寶三心目中敬重的第一翠姐姐，第二你，第三可說就是綠姐姐。你和翠姐姐的事，我寶三一手包辦完全無憾，現在輪到綠姐姐我還得管，明天我設法打發大哥二哥回家，這很容易。
他們兩對子看我病好了，本來就有回去的意思，我一提他們必走，你好歹要替我留下綠姐姐，月哥哥，必須讓他們……”
說到這兒，耳聽得小綠吃吃的叫：“月哥哥，你……你就別喝啦！”
紀寶急忙又坐起來看，看小綠搶了兩大碗酒喝。
第二碗沒喝完，人忽然打個踉蹌，燕月站在她背後，順勢兒伸出右臂彎兜住她，她整個人靠在人冢懷抱里兀自不知道，揚着手還要找張爺爺豁兩拳。
可是張爺爺已經爬在桌上動彈不得。
張勇要是沒醉倒，這頓酒就也沒有辦法結束！眼見他老人家被攙送出園去了，楚雲燕黛這才離席告辭。這時光屋裏不見了燕月和小綠蹤跡，楚雲老實人難免不放心。
小晴急說無妨，她說綠姐姐有一套看冢本領，不管喝多少酒，只要用食指一按舌頭，就能夠吐個乾凈，她一定領走月哥哥傳授秘訣啦……銀杏也說沒關係，家裏有的是解酒妙藥；已經教人準備，管保沒事。
楚雲瞧燕黛沒講話，她就也不便多嚕嗦，盥洗一番＊了半杯苦茶，老姐妹稱謝走了。三位老姨太送客下樓，小晴立即邀約大家園裏去偵伺燕月小綠行動。
紀珠大爺胸襟磊落光明，他向來不喜歡窺人隱秘，俠二爺酒後非睡不可，小紅做姐姐的不肯跟妹妹開玩笑，他們三位全不去。寶三爺請喜姐姐陪晴姐姐一同去，她們倆找遍每一處亭台樓閣上都沒有兩人消息。晴心荒，便要折返稟知七老姨太派人尋覓，喜萱勸她不要大驚小怪，相信人決丟不了的。結果撐船渡過藕兒塘，繞出菜花榭，來到晾稻村，這才發現人家正在打麥場中比劍。小晴扯喜萱爬在一株大槐樹盤根上看，看小綠挺手中帶紅穗子的寶劍，風狂雨驟猛攻燕月。燕月從容移步擺劍迎磕。
小綠三番突擊仍不得手，劍法一變快如打閃。
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