第八回 有客投柬 揭破陰謀
禿筆劣紙，寫着一筆顏字；雖不甚好，筆力卻健，只是看着眼生得快。太極陳低聲誦念道：
“子壽師兄閣下台鑒：此次我兄突遭意外，險被奸人□陷，仰賴師恩鼎力回天，多方救援，幸脫囹圄之災。然殺人兇犯竟逃法網，眾口紛紜，語多影響揣測，究與吾兄清名有玷，亦即師門莫大之辱也。弟也不才，未忍袖手，故連日設法采探，已得個中鬼謀。殺人者乃妒奸之人，住東旺村，名小蔡三，此人現時隱匿於魏家圍子。設謀嫁禍，意圖詐害吾兄者，則另有其人，即同夥李崇德是也。請師兄速報同門，稟知恩師，設法將該私娼家中之龜奴謝歪脖子引出，加以威逼利誘，定能吐實。緣弟已訪聞此人意有不忿，稍予賄買，必肯拆穿奸謀。使案情大白，水落石出，一洗吾兄嫌疑，更於師門清規盛名，有裨非淺也。事須急圖，遲則殺人兇手俟隙遠□矣。匆此奉陳，余不及多，敬問福安。弟，知名不具。”
太極陳念罷，抬頭道：“這是誰給你的信，靠得住么？哦，這個人管你叫師兄，是那一個呢？”
方子壽道：“我也不曉得。”
太極陳道：“你也不曉得？這封信怎麼到你手的？”
方子壽道：“就是剛才，弟子還沒睡着呢，有人拍窗戶。弟子追出來一看，人已越房走了，卻留下這封信，從窗眼塞進來的。”
書齋中的人，由太極陳起，不由全都愕然。太極陳取信再看道：“這不是鬧着玩的，萬一這封信又正是你仇人的奸計呢？子壽你坐下，我來問問你，剛才你怎麼個情形，接到這封信？送信的人說話了沒有……老四，可惜你還練了七年，怎麼竟容人越房進來，又越房走了，你自己連着影子也摸不着？”
方子壽低頭不能答。送信的人叩窗時，方子壽其實已脫衣服，與他妻子上床睡了。容得他披衣起床，人早走得沒影了。
方子壽也和他老師太極陳一樣，秋夜苦雨，心緒不佳，坐在椅子上，仰頭髮怔。他妻何氏問他：“心裏覺得怎麼樣？可是不舒服么？”
方子壽惡聲答道：“不怎麼樣。”
何氏湊過來，挨肩坐下，款款的慰藉他，滿臉露出憐惜之情，知他好喝一杯白乾酒，便給他燙酒備餚，對他說：“坐着無聊，你可喝一杯酒解悶么？”
方子壽意不忍卻，夫妻倆對燈小飲了數杯。何氏見他已經微醉，便勸他早些睡覺，收拾了杯盤，夫妻倆雙雙入睡。不一會，何氏已經沉沉的睡熟了，方子壽卻還是輾轉不能成寢。直到三更將近，方才有些朦朧，似睡不睡的，突然聽見窗欞子有人輕彈了兩下。方子壽驀然驚醒，霍地翻身坐起來，喝問：“是誰？”
窗外輕輕答道：“師兄，是我。師兄不要驚疑，師兄身蒙不白之冤，師傅的盛名有累，是小弟略盡寸心，把私娼的奸謀和殺人兇手，訪察明白。師兄請召小弟留的這封信行事，自然得着真相。”
方子壽吃了一驚，聽不出說話口音是誰，忙道：“你是那位？”急忙抓起衣衫，跳下床來。外面那人說道：“師兄你不用起了，你一看信，自然明白。”
外面語聲一頓，跟着窗紙嗤的一響，從窗洞塞進一封信來。方子壽越發驚疑，道：“你到底是誰？你可請進來呀！”
外面答道：“不用了，咱們再見吧。”
這件事來得太突兀，方子壽慌忙竄下地來，撲奔門口，伸手拔門插管，隆的一聲響，把門扇拉開，往外就闖。那床上睡着的何氏打了一個呵欠，問道：“你幹什麼，還沒有睡么？”方子壽早已竄出屋門，撲到階前。
外面冷森森的細雨下着，覺得透體生寒。方子壽披着衣衫，趿着鞋，將眼揉了揉，攏了攏光，瞥見東夾道有一條黑影，只一晃，撲奔東面一道矮牆。身形矮小，身法卻也敏捷。
方子壽喊了一聲：“喂！等一會走！你是那一位呀？”抬腿將鞋登上，追趕過來。只見那人奔到牆根下，竟一聳身，竄上牆頭，輾轉間，已一偏身翻出牆外。及至方子壽趕到牆下，那人早已逃出視線以外。方子壽也忙一展身，只手攀牆，往外尋看；那人已順着一片泥濘的小道，如飛而去，沒入夜影之中了。
方子壽跨在牆頭上，有心要追，卻又猶豫。這時候，他妻何氏已然驚醒，坐了起來，一迭聲叫道：“壽哥，壽哥，你不睡覺，你可要做什麼？”
方子壽想到自己正在霉氣頭上，怔了一回，飄身竄下牆頭，悄然回到屋中。
他妻何氏已將床前的小燈撥亮了，正要穿鞋下地，出來找他，何氏睡眼惺忪的問道：“下着雨，又出去幹什麼？也不穿衣裳，不怕凍着？剛才你是跟誰說話？”
方子壽搖頭不答，眼望窗檯，急忙找尋，果然在窗紙破處，擺着一封信。方子壽一把抓過來，拆開了信，看了看，又驚又喜，又是納悶。皺着眉揣度了半晌，料道這封信分明是好意。可是送信人管自己叫師兄，自己那有這麼一個師弟？若說是五師弟乾的把戲？他又素來不會寫顏字；想來真真把人糊塗死了。
“但是信上指明兇手是小蔡三，這話太對景了。誰都知道小蔡三是個色鬼，好嫖；不錯，行兇的一定是他，那娼婦卻控告我，無非是存心訛詐。信上教我別耽誤，我真得趕緊去找老師去。就便問問五師弟，可是他寫的不是？”
方子壽打好主意，草草告訴了妻子何氏。嚇得何氏攔住他，不叫他去。方子壽發急道：“我又不是去拚命，我不過拿着信請教老師去，這怕什麼？”鬧了一頓，一定要當夜到陳家溝去。把長工叫醒，備上驢，冒雨而來。
這便是方子壽得信的情形，當下一一對老師說了。太極陳眼看着這信，搖了搖頭，問三弟子道：“你看這信是老五寫的么？”
三弟子道：“不像。”
太極陳道：“而且他得着信，一定告訴我，他何必黑夜雨天，玩這把戲呢？”
太極陳沉吟了一陣，覺得這送信的人或者是一個武林後進，路見不平，訪出真相，又不便出名，才露這一手。再不然，便是什麼人又耍手腕，要誘方子壽再上第二回當。太極陳老經練達，不肯魯莽。對方子壽道：“今夜太晚了，你就住在我這裏。你臨來時，可告訴你父母了么？”
方子壽不敢說私自出來，忙扯謊道：“我告訴家父了，是家父叫我請教師傅的。”
太極陳點點頭道：“好了，這封信你就不用管了。明早你回家去，不要告訴人，隨便什麼人也不要告訴。你照舊在家裏待着，不許出門，也不許跟人打聽小蔡三。你只當沒有這回事好了，師傅我自有辦法。”
太極陳催着方子壽到客廳搭鋪睡覺。這一夜，太極陳通宵沒睡，把三徒弟耿永豐留在書齋，秘密的囑咐一些話，又拿出幾張銀票子來，交給耿永豐。
到次早，太極陳把照例的野遊晨課停了，吩咐方子壽回家候信：“不叫你，不必來。沉住氣，別出門！”
到第四天，忽然方家屯哄傳起來：殺人兇手小蔡三被捕了！被捕的地點，是在魏家圍子范連升家……
方子壽把接得的匿名信，呈給師傅陳清平之後，就謹遵師命，在家靜候消息。陳清平只諄諄囑咐他不要出門，不要告訴人，此外什麼話也沒說。
方子壽躲在家中，非常的納悶着急，如熱鍋上的螞蟻一樣。挨到第四天早上，村中忽然哄傳，私娼家中凶殺案的真正兇手，已然在魏家圍子被捕，就是那個荒唐鬼小蔡三。小蔡三好嫖貪色，人也不見得多麼強橫，但是他竟刀傷三命！方家的長工們很關切這件事，打聽得確確實實，立刻跑回來，向主人報告。方子壽的父母妻子聽見了，一齊喜出望外。
“這可一塊石頭落地了！”
有錢的人最怕打官司牽連。方子壽卻有點明白，加倍急躁起來，恨不得立刻出去，打
原來太極陳自從那天方子壽夜雨來謁，以離奇的匿名信，指出了私娼家中兇殺暗示因奸妒殺，兇手為小販蔡三；陳清平不動聲色，先將方子壽打發走了，立刻把三弟子耿永豐叫到面前，正色說道：“你子壽師弟，這次惹下一場禍事，帶累着我太極門清名受玷，所以我這些日來，寢食難安，總想把這件事訪個水落石出，方才甘心。只是多日一再訪尋，仍覺深無頭緒。如今幸有這意外之助，我想我們若是單刀直入的去找謝歪脖子，不論威脅利誘，總難免賄買之嫌。這次我想教你去找周龍九。他在本城人傑地靈，也戳得住，官私兩面也叫得響。你把這件事情的原委向他說明，煩他訊取謝四歪脖子的親供。只要謝四歪脖子說出真情，再也不敢反覆。”
耿永豐聽了大不明白，遲疑的說道：“那麼誰去找謝四歪脖子呢？”
太極陳道：“你只把周龍九穩住了駕，別的事不用管。到時候，自有人把謝四歪脖子送到了。”
耿永豐深知師傅的脾氣，他老人家的事是怎麼說了，怎麼答應。遂立刻帶着錢票起身，逕奔南關外三里屯周龍九家中。
這周龍九是個很有錢的秀才，素日為人極喜拉攏，官私兩面都叫得響。在地方上排難解紛，是個出頭露臉的紳士，所有商民頌揚他是個人物。一班泥腿說起周龍九周七爺來，總有點頭疼，不敢惹他，弄不好，他的稟帖就上去了。他雖然是個文墨人，手無縛雞之力，但是利口善辯，有膽有識，做事極有擔當。
周龍九與陳清平兩個人，一文一武，文弱的偏任俠，武勇的反恬退；性格相反，好尚不同，但是兩人卻互相仰慕。太極陳也曾幫過周龍九的忙。
耿永豐提着一點禮物，拿着師傅的名帖，面見周龍九，周龍九把耿永豐讓到內廳，只見滿屋子坐着好些客人。
周龍九挽着小辮，只穿着件小夾衫，擔著水煙袋，猴似的蹲在太師椅上，跳下來招待耿永豐。耿永豐請他屏人密語，將師傅所託的事，從頭到尾說了一遍。
周龍九聽完這番話，就將水煙袋一墩道：“好東西，竟訛到咱們自己人的頭上來了，陳老哥怎麼不早說？依着我看，那有工夫費那麼大事？把這窩子暗娼龜奴打一頓，一趕就完了。謠言算個什麼？值幾文錢一斤？聽那個還有完？”
周龍九這個老秀才，比武夫還豪爽。耿永豐說：“家師的意思是為洗刷污名，並不為出氣。九爺還請費心，將謝歪脖子的口供擠出來就行了。”
周龍九想了想道：“陳老哥既然不願聽謠言，這樣吩咐我，也好，我就照辦。”吩咐下人：“來呀！弄點吃的，我陪耿老弟喝兩盅。”
耿永豐推辭不掉，於是擺上來很豐富的酒宴，把別的客人也邀來相陪。飯罷，容那一般客人陸續散去，泡上一壺香茶來；周龍九陪着耿永豐□談，靜等着謝四歪脖子到來。
太極陳這次打定了主意，要親臨娼寮。到二更時分，候家人睡了，稍事裝束，不走大門，不驚動家中的長工們，悄悄的從西花牆翻出宅外。
外面黑沉沉，寂靜異常，只有野犬陣陣吠聲，跟那巡更的梆鑼之聲，點綴這深秋夜景。太極陳到了鎮甸外，略展行功身手，只用一盞茶的時候，已竟到了方家屯。
故鄉的里巷，雖在夜間，也尋找不難，逕來到這私娼家門口。陳清平收住腳步，看了看左右無人，抬頭一打量，這全是土草房。
太極陳微聳身軀，竄到屋頂上，往院裏張望，是前後兩層院落。前院只有南北房，四間屋子，有一道屏門，後面是三間東上房，南北一邊一間廂房。前院的屋舍，昏暗暗的沒有亮光；后密卻燈光照滿窗紙。娼寮究竟是娼寮，鄉間雖然習慣早睡，他們這裏還是明燈輝煌。
太極陳伏身輕竄，逕奔後面。來到上房窗下，還沒有貼近窗欞，已聽見屋內笑語之聲。想是幾個男女，在裏面賭博，摔牌罵點，喝雉呼盧的吵，夾雜着猥言褻語。
太極陳是光明磊落的技擊名家，像這種齷齪地方，絕不肯涉足的，如今為懼自家清名的失墜，不得不來一究真相。但是太極陳雖望見滿窗的燈光，究竟還不肯暗中窺視，於是轉身撲到北廂房。
北廂房燈光仍明，人聲卻不甚雜亂。略傾耳一聽，微聞一個女人的聲音，妖聲嬈氣的發出呻吟之聲道：“我說你怎麼這麼損啊？我的傷還沒有收口呢，那裏搪得住你這麼鬧！”跟着聽見一個男子猥匿聲音，嘻嘻的笑道：“還沒有收口，誰信啊？我來摸摸。”那女人罵道：“該死的短命鬼，人家越挨告，你越來勁。你鬧吧，回頭這個主兒又來了，沒的嚇得你個屎蛋又叫親娘祖奶奶了。”
太極陳聽到此處，眉峰一皺，拔步要走，忽然聽見那男的賴聲賴氣的說：“你別拿小蔡三嚇唬我，我才不怕。他小子早滾得遠遠的了。他還來找死不成？”
只聽那女的急口說道：“臭魚，你娘的爛嘴嚼舌頭，又胡噴糞了。他們賭局還沒散呢，你再嚼蛆，給我滾你娘的蛋吧。”忽然那女的哎喲哎喲的連聲叫道：“你缺德，你該死！滾開，滾開！”那男子笑了起來。
隔了一會，那男的忽然大聲叫道：“謝老四，謝老四！”
那女子忙道：“你叫什麼？歪脖那小子早睡了，你要幹什麼？”
男子道：“我肚子有點發空，有點心什麼的，叫他給我拿過來。”
那女的從鼻孔里哼了一聲道：“點心啊，你倒想得到哇，歪脖子這小子近來支使不動啦。我從昨天教他進城買東西，他寧可坐着，也不給去。稍微說他兩句立刻瞪着眼跟你發橫，整天說□話。自從鬧了那場事，就算在他手裏有了短處啦。你看歪脖子這小子，把他那間狗窩似的南屋收拾得乾乾凈凈，整天躺在那屋裏，仰面朝天的裝大爺。都是李崇德狗養的出的好主意，訛不了人，反倒留下了把柄。方子壽是出來了，我還提着個心。方子壽肯輕饒么？說不定那一天，就教謝歪脖子咬一口。前怕狼，后怕虎，想起來，我恨不得宰了他，可惜我不是個爺們。”
太極陳聽到這裏，已得要領。他再想不到此行不虛，只一趟便已摸得眉目。謝歪脖子果然意有不忿，而且又聽出謝歪脖子是住在南屋，這當然是前院的南房子了。這說話的女人，推想來定是這個被砍受傷的娼婦，男子名叫臭魚，卻不知是誰，因點破窗紙，向內張了一眼，然後踅身要走。
這時候上房門扇一開，從中出來兩個人。太極陳耳目靈敏，早已聽見，倏然一聳身，捷如飛鳥，掠到外院，又一挪身，竄上了房，將身形隱起。
只聽這個賭徒罵罵咧咧，到茅茶房解手，口中鬧着：“不好了，不好了！”可是依然轉回上房賭下去。跟着上房有人喊叫老謝，連喊數聲，謝歪脖子只是不答腔，反倒打起了鼾聲。這人罵了幾句，不再喊了。
太極陳容了一點動靜都沒有了，重複竄下房來，到外院南屋窗前，外院各屋悄然無聲，南屋裏歪脖子鼾聲大起。
太極陳聽了片刻，輕輕的彈窗格，連彈數下。屋中人鼾聲略住，跟着聽一個啞嗓的聲音喪聲喪氣的說：“誰呀？睡覺了，半夜三更的存心攪我么！”
太極陳變着嗓音，低低說道：“老謝，好朋友來了，你怎麼不出來？”
謝歪脖子迷迷糊糊的，一面披衣服，一面說道：“你是那位？”
屋門一開，太極陳輕舒猿臂，稍一用力，已將謝歪脖子拖出門外，用左手抓定，右手駢食中二指，向謝四歪脖子啞門穴，點了輕手，謝歪脖子吭了聲，想嚷卻不出來了。
太極陳立刻把謝四歪脖子攔腰提起，好像鷹抓燕雀似的，略展身手，已竄到那臨街的矮牆上，然後翻到街心。可憐謝歪脖子被人這樣擺弄，連捉弄他的是什麼人全沒辨出來。太極陳藏在暗處，掏出繩來，把謝四捆好，鴨子似的提起來，如飛的趕到南關外三里屯，不過剛交三更三點。
到了周龍九的門外，陳清平先把謝歪脖子放在地上，隨即解縛推拿，用推血過宮的手法，把閉住的穴道給推開。可是不容謝四歪脖子十分清醒，趕緊又把他往肋下一挾，繞到了周龍九住宅的東牆下，立刻又一翻，翻進牆去。周宅外客廳黑沉沉沒有燈光，忙轉奔內客廳。內客廳燈火亮如白晝，正有兩人高談闊論，講着□話。
陳清平挾定毛伙謝四歪脖子，到了門首，仗着院中黑暗，突然把門打開，將這謝四歪脖子往屋裏輕輕一摔，立刻說了聲：“有力的人證送到，龍九兄，你多偏勞吧。”說罷，轉身仍趨東牆下，聳身竄上牆頭，輕飄飄的落在牆外，轉回陳家溝子，靜候佳音