第十六章 一蹶難振
至少從趙小柔從容不迫的神色中可以知道，想得到趙九尊那顆人頭，似是十分棘手。
剛才滿懷希望，現又投下了一個陰影。
當然，他絕不罷休，而且也無法罷休，如今已逼進了死胡同，根本別無選擇。
宋翼既然自告奮勇出手了，這是再好不過。
凡事總得試一試才知深淺。
口說無憑，總不能讓這小丫頭憑空唬住。
因此他同意了宋翼的要求，閃身退後了三步。
“你是什麼人？”趙小柔雙目逼射，彷彿兩點寒星，盯住宋翼。
“老子就叫宋翼！”宋翼跨前兩步：“別外還有個綽號，說出來會嚇死你。”
“那就不用說了。”
“你怕？”
“血手飛鷹，對不對？”
“你知道？”
幸好我早就知道，要不然真會被你嚇死。”趙小柔冷笑：“你說，效什麼勞？”
“這個么。”宋翼冷漠的臉上慘白如紙，“第-件事就是先把你這個小妞兒活活撕成兩半。”
“你又在嚇我？”
“這可不是嚇你。”宋翼陰惻側的道：“老子講的話，一向說到做到。”
“好，你過來。”趙小柔猛的臉色一沉。
就在這時，飛檐之上忽然落下一個人來：“大小姐，殺雞焉用牛刀，讓在下來對付他。”
這是個身着藍布長衫的中年人，一副文士打扮，正是牧馬山莊的總管江天虎。
“你也想替我效勞？”趙小柔問。
“大小姐，這是應該的。”江天虎道：“在下在牧馬山莊吃了十幾年閑飯。”
“你沒閑，你替我爹做了不少事。”
“這……”
“若是沒有把握，你最好還是退下。”
趙小柔道：“他叫血手飛鷹宋翼，他那隻手……”
聽這口氣，她對這個江開虎並不十分信任，甚至還有點鄙薄的意思。
原來趙九尊所犯的錯，這個人出的鬼主意最多。
“嘿嘿，你來對付老子。”宋翼眉峰一聳，像兩把豎起來的尖刀：“你是什麼東西！”
江天虎轉過身來，瞪着宋翼。
他既然現身，當然是想露一手，雖然趙小柔並沒替他打氣，他也不好意思真的退下。
“姓宋的，休得如此囂張，這裏是牧馬山莊，江某人便是此間總管。”
“總管？樹倒猢猻散，你這總管完了。”
“什麼倒了？”江天虎沉聲道：“趙九爺福壽康寧，功力日進，牧馬山莊這一大片基業……”
“你說沒倒？”
“趙九爺如日中天，牧馬山莊堅如磐石……”
“哼哼，休想騙人。”宋翼冷笑：“就算總管沒完，你的命也完了。”大叫一聲，飛身竄了過來。
五指血紅，來勢火辣無比。
江天虎身子一轉，嘩啦一響，抖出一根七節銅鞭，迎面掃了過去。
想不到一介文士，用的卻是這樣一件霸道兵刃。
鞭長九尺，環節相扣，但見環光暴閃，發出一片叮叮噹噹之聲。
呼嘯的鞭風激蕩成氣，頗具凌厲威猛。
宋翼雖然兇狠，正好剛在一根長鞭之下吃過大虧，眼看又是一條長鞭，不禁為之一愣。
他原是凌空飛來，此刻右腿一甩，身形略斜，閃開了正面，及時一個翻滾，落在左側八尺以外。
飛來快，落地更快。
江天虎銅鞭已出，收回不易，左側門戶大開造成一個死角。
宋翼落地之後立刻又是一個翻滾，右臂猛的一伸，骨節格格的響。
當真快如閃電，五指插進了江天虎的左肋。
只聽“啪嗒一聲，九尺銅鞭落地，江天虎慘叫一聲翻身栽倒。
這五根血紅的手指，顯然蘊有劇毒，莫說五指戮進，縱然指甲帶破一縷血絲，也將必死無救。
宋翼得意之極，揚聲大笑。
笑聲尖銳，凄厲，聽來不像是在笑，但他的確在笑，而且是種歡愉的笑，勝利的笑。
每逢他殺掉一個人，都有這種情不自禁的陶醉。
可惜笑聲未了，災星已到，忽然絲的一聲，一片青光電射而至。
只聽趙小柔沉聲叱道；“別得意了，在牧馬山莊休想沾得便宜。”
話聲中，只見宋翼的身子搖了兩搖，卜通栽倒。
他正倒在燈光明亮之處，全身上下似乎同時出現了十幾處傷口，滲出縷縷血絲。
傷口都在要害，所以他死的很快。
“嘿嘿。”蕭震叫道：“小丫頭，果然有一手。”
“算不得什麼。”趙小柔道：“想在牧馬山莊撒野，就得一命償一命。”
“這是什麼暗器？”
“不知道。”
“哼哼，老夫雖沒見過，至少聽說過。”蕭震道：“是不‘散花刀’？”
“就算是吧。”趙小溫柔應了一聲。
“老夫聽說你爹有三把小號飛刀，卻一直無緣一見，想不到你這丫頭竟然青出於藍。”
蕭震眼珠一轉：“這是家傳的嗎？”
“這些並非正題，多問無益。”
“哪是正題？”
“正題只有兩個。”趙小柔沉聲道：“第一個就是背着這。
個血手飛鷹的屍體，立刻走路……？“第二個？”
“第二個就是拔出你的劍來。”
“哦？”
“不過你得仔細想想，拔出劍來的後果。”
趙小柔冷冷道：“你本來是一着錯滿盤輸，若是再輸一次，你輸得起嗎？”
“什麼？你說老夫會輸？”
“我不敢確定你一定會輸，不過你的勝面並不太大，尤其今夜你心浮所躁，劍出無名，理不真，氣不壯，只怕十成功力難以發揮七成。”
蕭震呆了一呆。
他不能承認趙小柔心思縝密，料事不差，但就憑七成功力，難道不夠收拾面前這個黃毛丫頭。
“哼，丫頭片子，老夫倒要試一試。”
“可以。”
“答得很爽快！”蕭震森森一笑：“老人出劍極快，你用的什麼兵刃？”
“刀。”
“刀在哪裏？”
“你不覺得問得太多了嗎？”
“這個……”蕭震道：“只因老夫事，一向光明磊落，不願對付手無寸鐵之人。”
“說得好聽。”趙小柔冷笑：“須知你的劍快，我的刀也不慢，你可以放心施為。”
“好，老夫這就出劍了。”他一點都不快，嗆的一聲，緩緩拔出劍來。
血手飛鷹一死，他已提高了警惕之心。
他知道，趙小柔說的-點不假，他再也輸不起了。但他絕不能立刻走路。
走到哪裏去？回頭去求白娘子嗎？這是辦不到的，那女人比水還冷，比蛇還毒，比兔子還精，說的話是比刀還利，若是回頭求她，只不過白白受頓奚落。
若是真的弄到兩顆人頭，那就不一樣了。
到那時白娘子若敢撒賴，他只好放手一拼，他不相信白娘子對他這柄劍沒有幾分忌憚。
只要兒子放得回來，以後的事就好辦了。
雖然輸了一陣，他相信只要穩紮穩打，輸了的還是扳得回來。
甚至那十萬兩白銀，一對翡翠玉馬、五百顆明珠的誘惑，在他心頭絲毫沒有消失，只不過這種強烈的慾念，暫時遭到了壓抑，他出劍慢，這是表示他很慎重。
他必須窺察一下趙小柔的神色和舉動，再也不敢輕視這個黃毛丫頭。
趙小柔沒動，任何錶情都沒有。
蕭震將他手中的劍緩緩舉起，擺了一個“一柱擎天”的架式，然後慢吞吞的向前跨了三步。趙小柔還是沒動。
蕭震不響，又慢吞吞的向前跨了兩步。
“再近一點。”趙小柔終於說道：“你的劍只有三尺，還構不到我。”
“別忘了，老夫這條手臂還有兩尺半。”“還差-點。”
“老夫的身子向前傾，又多了一尺。”
“這樣說來倒是夠得上了。”趙小柔冷冷一哼：“你怎麼還不出手？”
當然，蕭震已出手。
但見寒光乍，劍發悲嘯，分明是一支劍，頓時化成了千百支劍，劍氣磅渤，寒風習習而生。
劍為兵器之王，的確變化莫測。
蕭震威震江南，憑的就是這支劍，劍在他的手裏，更是威勢倍增。
但這一劍居然落空。
原來劍鋒一閃之際，趙小柔人已不見。
人到哪裏去了呢其實這並不足怪，趙小柔並無隱形這術，也不是鬼魅的化身，只不過她移形換位，身法靈快，人影一花，頓失所在。
蕭震心頭一凜，刺出的長劍滯留了片刻。
但他畢竟江湖經驗豐富，而且老謀深算，料定趙小柔必然到了背後。
因此，他劍術不變，霍地一個黃龍在轉，長劍作橫掃千軍之勢，劃了個半弧。
這一劍雖然無甚巧妙，但只沾了一個“快”字。
劍氣森森，瀰漫了丈余方圓。
若是有人在後偷襲，距離又在方圓之內，這一劍當然來的正是時候。
但她卻在一丈以外，手裏多了柄刀，刀長三尺，彎如眉月，是把彎刀，刀鋒在燈光中閃耀，呈現出一抹紅暈，甚是奇特。
她抱刀而立，盯着蕭震，顯然沒有偷襲之意。
“怎麼？嚇了一跳？”
“嘿嘿，就憑你這小丫頭嚇得了老夫。”
“沒有就好。”趙小柔冷冷道：“不過慣說大話的人也是最怯懦的人。”
“怯懦？哼哼，老夫在江南……”
“好啦。”趙小柔一哂：“這些往日風光，何必一提再提。”
“丫頭片子，你想激怒老夫是不是？”
“我只是在提醒你，沒有把握的事最好不可勉強。”趙小柔道：“你剛才已白費了兩劍，若是能及時收篷，還不失為明智之舉。”
“休在老夫面前賣弄唇舌。”
“禍福無門，我說我的，聽不聽在你。”
“你這把是什麼刀”
“紅彎刀。”
“就憑你這把刀想叫老夫罷手？”
“這個我知道，若論功力，我不如你，也就是說使不好劍。”趙小柔道：“但我把刀輕巧靈活，有時候也很刁鑽，潑辣，足可把你累個半死。”
“哦？”
“你若不信，可以再試幾劍。”
趙小柔冷然道：“知足常樂，知止不恥，只要別太過份了。”
這意思分明是說，過火了將會後悔莫及。
蕭震當然聽得出來，但卻聽不進去，心頭反而冒起一股無名怒火。
“好，看劍。”
怒劍直出，又是一番氣象，但見漫天青光流轉，森寒凜凜，砭人肌膚，直迫眉睫而來。
無論怎麼說，這是第一流的劍法。
蕭震不但想要達到目的，也輸不了這口氣，此刻顯然已使出平生功力，也搬出了庄箱底兒的絕招。
氣勢-起，奇詭萬變，果然不同凡響。
“來的好，”趙小柔冷哼一聲，刀光-轉，一抹紅暈沖入了劍幕。
她當然看得出，蕭震並非徒得虛名，不僅功力深厚，而且招法老辣，是個一等一的對手，她沒有絲毫把握敢說能擊敗這個強敵。
但為了她爹，為了牧馬山莊，她不惜作殊死一戰。
刀劍相交，一圈青光中閃直敢一片紅霞。
趙小柔早就說過，她要以輕巧靈活的刀法，對付這柄火辣雄渾的劍。
因此她必須藉輕柔的身法，像風中弱柳，在劍陣中遊走，必須靠眼明手快，偶而遇隙蹈瑕，發一緊，攻向對方的要害。
那畢竟是支劍，不是一堵牆，瑕隙在所難免。刀林劍海，起伏翻滕，驚風所及，塵土飛揚，片刻間過了十十餘招。
蕭震久戰不下，而且三番兩次被她那把彎刀掠膚而過，毛骨森森，不禁越來越火。
他大喝一聲，丹田真氣猛提，劍光忽然大盛。
事實他的確有點累了，但迴光返照賓一項，倒也十分厲害。
劍如芒刺，彷彿一天流星，照定趙小柔兜頭灑落。
這一劍之威，放眼江湖，的確罕見。
趙小柔若是撐得過這一關，必然大有可為，而且勝券在握。
可惜經過一陣衝刺，她已是精力已盡。
原本是閨中弱質，身體一向不甚硬朗，一口氣拚鬥了二十餘招，抵敵住一位江湖梟雄，一方霸主，照說已經難能可貴的了。
此刻對方劍法-緊，她立露出了敗象。
一時間氣喘吁吁，刀法已亂。
蕭震看在眼裏，不禁縱聲大笑：“丫頭片子，老夫先劈了你，再割你爹的頭。”
好狠的話，好毒的心腸。
這最後一句話，他一直不曾出口，此刻似是覺得大事已定，才敢衝口而出。
可異這份洋洋得意之情，維持不到一瞬。
只聽“哎喲”一聲，他握劍的右手肘骨之間，不知被什麼東西撞擊了一下。
肘節一麻，劍光頓斂。
為山九仞，功虧一簧，他駭然一凜，騰馬倒躍八尺，目光轉向右側。
“是什麼人？膽敢……”
“是我。”牆角的陰影下緩緩走出兩個人來，為首的笑容可掬。
“是你，丁開？”
“不錯，又叫小丁，人稱江湖浪子。”
“你……你……”蕭震勃然怒叫：“好哇，你竟敢使用暗器。”
“這不是暗器，只是粒小石子。”
一粒小石子居然有這好的準頭甚且不偏不倚，正好打在麻穴上。
“哼哼，老夫犯了你嗎？”
“現在沒有，不過就快要犯了。”丁開道：“你不是也打算要丁某人這顆人頭嗎？”
“這個……”
“銳呀！”丁開道：“這不是你要，是白娘子要的，對不對？”
蕭震瞪着兩眼，一時間弄得啞口無言。
“好今丁某人已着送上門來，這不正是時候嗎？”丁開口角含笑：“而且是赤手空拳。”
這的確正是時候，可惜蕭震的那隻手腕突然一麻，此刻還沒有恢復過來。
除非等一陣，等到恢復了靈活，等他多喘口氣。
但蕭震心裏有數，這人精明像鬼一樣的江湖浪子，他怎麼會等？
“蕭大俠，你是不是想要休息一陣？”丁開調侃的笑了笑，跨步走了過來。
“你……你站住。”蕭震像是驚弓之鳥。
“站住？”丁開笑道：“這怎麼成，蕭大俠的劍還夠不到呢？”
蕭震臉色大變，又向後退了五尺，“小子，你幹嘛婆婆媽媽，盡說這種廢話。”婁大釗忽然大叫：“不如讓咱家先開開張。”
他身形-閃，打從丁開背後跳了起來。
“你……你想……”蕭震一怔。
“咱想揍你”婁大釗虎吼-聲，-掌劈了過去。
出手快，落得重，力沉勁猛，但覺罡風滾滾，彭彭有聲，狂嘯而出。
這一掌很出色，是他有生以來最厲害的一掌。
因為他知道對方是誰，他把對方比作一頭瘋獅，一頭猛虎，打虎不能不用十成功力，而他卻十成中額外加了兩成。
這兩成是他小時候吃奶的力氣。
蕭震心知不妙，腳步一滑，打算移形換位，可惜經過一番惡戰，加以情緒起伏不寧，反應變得遲鈍，終於慢了一步。
雖已避開正面，但一股強勁的掌風肩而過，震得他身子一歪，蹌踉倒退一丈。
他面色發黃，幾乎搖搖欲倒。
婁大釗得理不饒人，鼓起餘勇大步趕了上去，單臂一掄，舉掌欲發。
“且慢，”丁開忽然叫住。
“幹什麼？”婁大釗頓了一頓。
“算了？”婁大釗濃眉一翦，大聲道：“你估計咱一定聽你的嗎？”
“你……”丁開呆了一呆。
“以前可以，今天不行了。”婁大釗沉聲說。
“為什麼？”
“因為你作不得主。”婁大釗掉過頭去，望了望趙小柔：“趙姑娘，由你說。”
居然有這樣一招，丁開只好苦笑。
“我？”趙小柔嘴角牽動了一下：“婁壯士肯給我面子嗎？”
“當然，當然，這裏是牧馬山莊。”一句婁壯士聽了十分窩心，婁大釗裂開了嘴巴。
“那就放他一馬，他還有個兒子落在……”
“好，你說放就放。”
婁大釗轉過頭來，又目一睜，神氣活現的道：“蕭震，快點滾吧，婁大爺放了你，但別忘記，有朝一日婁大爺到了江南，多備幾缸美酒，好好的擺酒接風。”
居然敢對蕭震說這種話，這是他做夢也沒有想到的。
當然，此刻他敢說。
蕭震神情木然，一聲不響，劍尖垂在地上，像只曳着尾巴的狗。
任何英雄豪傑，到了此刻都成了常人。
何況蕭震並不算真的英雄，他一向所作所為，絲毫沒有英雄本色，一旦遭遇挫敗，到了生死關頭之際，也就不能正氣凜然了。
既然身上沒有一絲一毫的正氣，當然凜不起來。
因此他只好老着臉皮，一聲不響的轉過身子，向夜霧迷濛的大路上躦躦走去。
其餘幾個垂頭喪氣的漢子。只好尾隨而行。
“且慢！”婁大釗忽然厲聲叫道；“留下個死翹翹的幹嘛，難道還要別人收屍？”
他指的當然是血飛鷹宋翼。
蕭震又是一呆，轉向其中一名大漢以目示意。
那大漢萬分不願的緩緩走了回來，背起了血手飛鷹，一副沒精打採的樣子。
片刻，像群野狗般消失在夜色中。
一幕悲劇收場，死了兩個人。
一方一人，死的很公平，以這兩個人的平生行事，也死的很應該。
此刻四鼓已過，東方天際露出了魚白，趙小柔朝丁開望了一眼，欲言又止。
她像是要說聲謝謝，但她沒說。
不過這看得出，她目光中有份感激之色。
“趙姑娘”婁大釗卻說話了：“咱弄不懂，你為什麼要放他一馬？”
“他很可憐。”
“可憐？”
“是的”趙小柔嘆息一聲：“看他那副神情，我禁不住了-隱之心。”
“我倒不是這樣想。”丁開接了一句。
“我怎麼想？”婁大釗掉過頭來，剛才那份得意還掛臉上，“一定很高明羅！”
“豈敢，豈敢。”丁開笑道：“今夜還有誰能高過你婁大爺。”
“這個么，嘿嘿……”婁大釗笑了：“說吧，你到底進怎麼想的？”
“留下他，去找白娘子拚命。”
“對啊！”婁大釗又目一亮：“好辦法，你的確很高明。”“也不見得。”“怎麼？”
“凡事有利必有害。”丁開道：“白夫人心機莫測，說不定會再次利用他，反過來對付我們。”
“哼，他敢，咱一掌……”
“-說的嘴響，今夜他只不過因久戰無功，已成強弩之末。”丁開道：“若是他恢復了體力，換了個場合，只怕就不-樣了。”
“這個……”婁大釗怔了一下。
其實，縱然丁開不說，他又何嘗不知，二十幾招算什麼久戰，分明是那粒小石子的功勞。
若是沒那粒小石子，蕭震怎麼會落得如何狼狽？那怕是在最後，要是沒有丁開在場，蕭震也未必肯那麼服服貼貼。
“當然。”丁開口氣一改：“你這一掌極具威力，至少已告訴，下次碰頭，他就不敢小覷了。”
“真的？”婁大釗的眼睛又亮了。
“我可不是故意捧你。”了開笑道：“剛才一掌的確可圈可點。”
婁大釗裂開了嘴巴，眼睛更亮了。
趙小柔體力漸復，微微含笑，她沒插嘴，也沒邀請兩人入庄小憩的意思。
“我們走了。”丁開望了她一眼。
“好。”趙小柔點頭：“也許我會很快趕上來。”她像是知道丁開要去哪裏。
“你能離開？”
“不要緊，我都安排好。”
兩個人雖然沒有明說，但顯然指的牧馬山莊的事，其中最重要的當然是趙九尊的安全。
丁開對於趙九尊，當然不想明顯的表示關懷，趙小柔更是不願多提。
但兩人四目相接，卻有份淡淡的情意。
雖說是談，其實很深，只不過兩人都把這份情意，深深地藏在心底。
晨風犰犰，馬聲蕭蕭，一列車隊緩緩奔馳在向西的一條黃泥大路上。
一切還是老樣子，只不過當先第一輛車的車轅上換了個人。
昨夜是個黑衣人，蕭震認定她就是白娘子。
此刻卻是個淡掃蛾眉，身着杏黃衫子，充滿了青春氣息的少女。
這少女就是蜜兒。
右首還是那人頭戴破氈帽的漢子，帽檐不是緊緊的壓在眉毛尖上，但卻換了一條長鞭。
每一輛車上都拉上了厚厚的車簾，嚴絲密疑，打從外面根本無法窺探得出車裏的情景。
那個罩關青銅面具的黑衣人再也不曾現身。
十之八她就是白夫人。
車行極緩，似是有所期待，中午打尖的時候，都是由趕車的夥計，從路旁的野店買來些熟食，分別送到篷車裏。
第一輛車最為豐富，除了兩隻油淋淋的雞腿，還有塊兩面炸得金黃的大排骨。
“這小子好享受。”一個夥計說。
“這算什麼。”另一個夥計說：“聽說他在江南頓頓羊羔美酒，駝峰……”
“那是在江南呀！”起先那個夥計說：“如今既然成了人質，就讓他受點活罪。”
“不，夫人說過，不能讓他餓瘦了。”
“養肥了好宰嗎？”
“你懂什麼？”後來那個夥計說；“有了這小子，咱們就多了個保鏢的。”
“哦，你是說……”“別說了，小心……”
野店的涼曠擺了幾張白木桌子，坐着兩上商賣打扮的中年人，和一個藍布短褂駝的背老頭。兩個中年人不時向那一輛篷車打量。
駝背老頭咳了一聲，這兩個人互相對望了一眼，便不再看。
大路之上，行旅絡繹，對這停在大路上的七輛篷車，偶而打量一眼，原是不足為奇的事。
但第三輛篷車的車簾隙縫裏，卻有隻明亮的大眼睛，注視着這三個人。那眼睛一閃一閃，像柄利刃。
車又動了，馬蹄得得，輪聲轆轆，依然是不疾不徐，緩緩而行。紅日西傾，轉眼又是黃昏。
這一天居然一路平安，什麼事都沒發生，連風吹草動，芝麻綠豆的事都沒有。
倒是這七輛篷車，似是故意延宕行程。
照說車堅馬健，一日之間本可趕程百里以上，居然從早到晚只走了三十里。
這分明是在等人，等待蕭震，等待他的捷報，等待一顆人頭。
奇怪的是蕭震就像石沉大海，一天不見蹤影。
他自己有車有馬，趕上這列緩緩行進的車隊應該不是難事，他卻居然沒來。
也許他自覺回來沒有顏面，正在另作打算。
暮靄既降，夜風颯颯，幾家路旁的野店已亮起了星星燈火。
車殆馬煩，該是歇店的時候。
登在第一輛車轅上的蜜兒忽然舉袖一揮，七輛篷車一齊停了下來。
“大家聽着，各人飽餐一頓，牲口上料，今夜通宵趕程，至少得趕出百里以外。”蜜兒登在車轅，居然作了這樣的宣。
白天慢吞吞的走，為何卻要晚上趕路？