七、分途出外約請能手高人

成棟知他厲害，恰巧明遠保鏢未歸，一面裝病，拖延時日，暗命心腹好友，四齣求援。總算運氣，無意之中，經朋友求到一位高手，深知白成所練獨門氣功的弱點和制他之法。成棟本是行家，照那傳授，接連苦練了三個多月，仍不放心，又請那高人，暗中跟去。

到場才七八個照面，便自得手。當時本想就此除害，無如白成藏贓多在深山隱秘之地，萬難尋到，並還有兩個厲害黨羽在場，人更機警爽利，一敗便即認輸，定日將贓送還，並禁同黨上前。成棟本就情虛，也未看出他受傷輕重，人已出聲停手，縱出圈外，諸多顧忌，未便趕盡殺絕。

次日一早，白成果將原物送回，一件不少，只附有一封"三年後奉教"的信。

事後才知白成那傷實是不輕，真氣已破。只仗武功精純，愛臉提氣，強自支持，人去以後，立吐狂血暈倒。彼時成棟，只因雙方斗急，不曾聽清，也不曾當人用什煞手，只跟蹤趕撲過去，引使招架用力，或照脊背摳上一下，便無痊理。知道仇恨結深，早晚生事，雖悔失策，因想對頭好勝，仇必自報，似此重傷，三年能否痊癒尚自難說。再者氣功已破，又有制他之法，自己日常練武並未間斷，怕他何來？

過了一年，忽聽白成身死，越發放心，已然忘卻。忽然投帖，先前明是詐死，如無勝望，決不會來，又和胡、孟二惡，同黨合謀，自更厲害。另外一僧一道，還不知他來歷，這一來，竟關係到鏢局存亡，不是明遠一人的事。

一面傳語來人，到時赴約，一面互相商計。

二人均知卧龍峽主人蔡威和乃妻楊七姑，乃嵩洛路上有名怪傑。因他夫妻，雖是綠林出身，人甚豪爽好交，哪路朋友都有，已經洗手好幾年，怎會同胡、孟二惡水寇一起？

既允借地，必有交情。

明遠覺得事由己起，更是愁急。成棟卻說："白成夙仇，便無賽舟之事，也必尋來報復，發難還早，轉不如多此一年，有個準備。我本定賢弟走後，暫時少接客貨，等我明年四月底趕往嵩山，候到事完接回賢弟再說，既有此事，索性推說我二人保鏢外出，入不敷用，暫難應客。你我分途出外，約訪能手高人，到時前往便了。"

議定之後，次早分別起身。明遠趕回家去，稍為安排，便自出走。先尋師長老輩探詢，只知木尊者聞名已久，多年未聽說起，人更不曾見過，有的連名姓都不知道。

後來問出木尊者是湖南人，以前蹤跡常在川湘洞庭一帶。暗忖："開封城鄉內外已然找遍，並還託人尋訪，均無所得，可知已走，有了端午之約，期前必往嵩洛等地。三湘洞庭名山勝域，多有異人隱居，世上既有劍俠，當不止木尊者一個，何不乘此一年光陰，去往衡山、洞庭等處尋訪個半年？如真無緣相見，歸途順便約請幾個好武功的朋友，再獨往嵩山，尋訪等候，只在期前見人，便有指望。"主意打定，先往木尊者的岳州故鄉尋去。