第四回 暗霧竄荒山 古寺疏鍾 驚聞密語 深宵焚盜窟 花塢野火 怒失霜鐔
鐵牛因幾次耽擱，心中發急，知道莫邪腳程極快，出門便催快跑。莫邪笑道：“你自前馳，我定追上。”鐵牛因莫邪舉止從容，神態文雅，嫌他遲緩，巴不得能夠放量跑去，聞言，問明途向，開腿就跑。回顧莫邪，無論自己跑得多快，相隔不過二三丈，老是不慌不忙神氣，才知對方功夫精純，表面看不出來，心中驚服，方想：還是等他一路，可以就便領教。回頭再看，人已不知何往。仰望天空，陰雲密佈，又有雨意。前行到一山谷之中，兩面崖壁陰森，光景昏暗，更無人蹤。車、卞二人一個不見跟來，想起前路漸入危境，師父此時不知是何光景，自己年幼力弱，遇見賊黨，怎敵得住？先頗膽怯，不時回顧，盼望車、卞二人趕上；繼一想：死生有命，譬如不遇這兩人，莫非師父有難，便不敢去：管它虎穴龍潭，且到那裏再說。當時心膽立壯，重又加緊飛奔，不消多時，便把十餘里的谷徑走完，越過二三處嶺崖，入了九華山境。初次經歷，不知途徑，只照莫邪所說趕去。不料愁急心慌，又是陰天，一不留神，把路走岔，方向全迷，後來越走越不對，才知忙中有錯，路已走迷，所行乃是九華後山偏僻之處。空山無人，無從詢問，幾次登高四望，不見人影。在山中往來亂竄了半日，天色漸漸暗了下來，雖未下雨，但是天色陰晦，星月無光。想起師父現困賊巢，不知吉凶，車、卞二位異人又全走失，似此走投無路，今夜決尋不到師父。萬一彼此錯過，如何是好？心焦意亂，打不起主意。天已人夜，人也疲乏起來，正急得要哭，忽然一陣狂風，飛沙走石，樹木蕭蕭，聲如潮湧，風中更有好些冰點，不知乃是左近瀑布吹落，心疑要下陣雨，恐和昨日一樣，周身水濕，更難行路，便往前面坡上樹林中跑去。到后一看，林中有一小峰，高只二三丈，上豐下銳，中腰還有一洞，可以棲身。心想：深山黑夜，鐵花塢不知是在何方，如何尋去？天又不好，恐下大雨，不如且在峰上暫避，少時雲開月現再行起身，否則只好住上一夜，候到天明，設法尋人，問明再走，反正急也無用，心倒定了下來。尋到峰上小洞口外，坐在石上，想起前事，悔恨交集。一摸馬寡婦所贈乾糧尚在囊中，取出來吃了一飽。忽覺口渴，耳聽泉聲轟轟，相隔不遠，方欲尋去，忽見地下光影參差，景色漸明。起身上下一看，就此一陣狂風之後，滿天浮雲已被吹開，大片雲層，急如奔馬，向月而馳，月影隱現雲層之中，始而明晦不常，光影閃變，晃眼之間，雲層退盡，清光大來，照得遠近山巒林木明如白晝。心中一喜，振起精神，仍想乘着明月觀察途向，往尋師父。剛一立起，便聽樹林深處傳來一下鐘聲，空山迴響，餘音悠揚，半晌方息，才知林中有廟。本想尋人詢問，正合心意，剛待縱下，又聽林外有人低聲說話，由遠而近，似往林中走來。猛想起師父常說，深山荒野，如有孤廟和獨戶人家高大房舍，必須留意。似此黑夜荒山、偏僻無人之處，林中藏有廟字，也是可疑。來者二人，腳程又如此快法，如非聽他說話，聲息全無，不問善惡，均非尋常。此地離鐵花塢想必不遠，如是賊黨，出去遇上，豈不是糟？當時警覺，忙往洞中退回，探頭外望。
來人已到林內，本來走得極快，行至峰前，忽然止住。內一人道：“五弟且慢前進，我看此事還是不宜告知外人。好在和尚正做夜課，我們且去峰頂小亭商量好了，再打主意如何？”另一人道：“此劍至寶奇珍，我們才得到手，不知用法。依我之見，非但和尚不令知道，便在途中也須密藏，等到回山，見過師父再作計較。先去峰上一談也好。”
鐵牛聞言，心中一動，越發留心靜聽。來人邊說邊走，已繞峰而上。到了峰項，鐵牛這才看出，那峰還有人工修成的盤道。來人便由洞旁不遠經過，背影看去，乃是兩個佩劍少年。一人年紀稍輕，手裏拿着一口劍，正是師父所失那口寶劍。所說小亭，就在上面，離洞不過數尺，聽得畢真。
二人大意是說：由江西來，去往黃山訪友，因與廟中和尚相識，繞道訪看，並將行李衣物寄存廟中。今日黃山歸來，打算明朝回往小孤山，中途遇一師執，談了些時。剛剛分手，快要起身，忽見前面林內劍光如虹，連閃兩下，微聞驚呼之聲。連忙掩去一看，原來林中二人，乃鐵花塢三凶門下賊黨，合謀害了一人，把那人的劍奪來，想回山獻功。行至途中，因聞那劍神物利器，拔出觀看，不料劍上芒尾伸縮不定，劍光強烈，稍一舞動，同黨便受了傷，正在包紮。二人立時上前，問他劍由何人手中奪來。本意既有此劍，必非庸流。雖恨賊黨陰謀暗算，並無殺賊之意。不料二賊兇橫太甚，開口就罵，舉刀就斫。受傷那賊，更將此劍拔出，二人幾為所傷，並將自帶一口寶劍截去一段。另一賊又取迷香，想要暗算。幸而二人手急眼快，用燕尾梭將二賊打倒，將劍奪去。乘着賊黨未來，四外無人，索性將二賊提往無人之處，用藥化掉。匆匆起身回走，剛進九華山，便見賊黨往來不絕，內有數人並還互相咒罵：先殺二賊，多大膽子，也不敢背叛師父，何況內中一人，還是師父最得寵的徒弟，不是遇見敵黨能手將劍奪去，不敢回山，追去拚命，想要奪回，便是人劍均失，為敵人所殺，屍首必在山中隱僻之處，許能尋到等語。二人看出賊黨大舉出動，恐被發現，在崖上藏伏了一些時。天已黃昏，賊黨剛過完，又見一少年花子，其行若飛，往鐵花塢馳去。跟着賊黨相繼趕回，紛紛議論，說是方圓二十里內全都搜遍，均無人影，只在來路林中，發現幾滴血跡和死賊遺留的一件上衣，料已遇害，劍也被人奪去。二人暗中好笑，二次起身，繞路回來，到一山嶺之上，回顧鐵花塢，紅光燭天，起了野燒，賊巢四面皆火，知道事由劍主人而起，也許人已遇救，正在賊巢大鬧。二人本想看那劍主人是誰，一則到手奇珍不舍送還，又因來時師長嚴命，此行不許多事樹敵，又恐被人發現，故想瞞了廟中和尚，天明起身，商定之後，便同走下。
鐵牛聽出二人尚不知劍主人是師父，照那口氣，彷彿乃師也是有名人物，隱居小孤山多年，輕易不與外人交往。對於金華北山與黃山比劍兩場惡鬥，一字未提。所說師長，也未聽師父說過，中間卻提到芙蓉坪三字，語音本不甚低，獨這幾句不曾聽清，疑與老賊有交。心想：聽各位師長老輩談論，對於芙蓉坪老賊十分重視，連師祖、師父那大本領，此行尚且兇險，何況是我？奪劍二賊，聽說武功甚好，只一照面便為二人所殺，如何可以冒失？好在寶劍下落無心發現，只要有一定去處，憑師父的本領，又有三太爺和各位長老前輩明暗相助，早晚奪回。此時師父還不知道，好在風定月明，這二人現住廟內，要到明朝才走，如能在今夜尋到師父和車、卞二位連夜趕來，乘二人未走以前下手更妙。賊巢方才起火，這二人由東跑來，賊巢想必是在來路山後，去往山上登高一望，必能看出幾分。想到這裏，忙即溜下峰去，飛也似趕往前面山上。還未到頂，便聽隔山人聲喧嘩，隱隱傳來。繞往山後一看，果然遠方黑煙上騰，天已紅了半邊，火勢尚未熄滅。因那賊巢深藏亂山之中，四面均有高山危崖圍繞，當中一片盆地，如非野燒大火，決難看出。就這樣，憑高遙望，也只看見賊巢旁邊的一片樹林尚在起火。因是草木茂盛之時，又經昨夜大雨，草木都濕，不易燃燒，雖然火大，好些地方樹木均未點燃。黑煙又濃，用盡目力，仔細觀察，僅看出一點着火的樓房，好似糧倉之類。救火的人頗多，相隔太遠，望將過去，和蟲蟻一樣，在火場上往來閃動，時聞吶喊之聲。火勢似乎漸漸減小，別的看不出有何異狀。好容易看出賊巢所在之處，略一觀察途徑，立即趕去，不料山徑曲折，險-難行，常時受阻。上下攀援，跑了好幾里，登高一望，相隔賊巢還有小半，前面並有大壑阻路，不易飛渡。相隔一近，看出賊巢火已救滅，賊黨三五成群，分持刀劍，正往四面奔馳。心想：照此形勢，師父多半脫險，賊黨正在四下窮追，只不知人在何處，如何才能尋到？忙往下走，趕到絕壑前面，正想法子過去，猛瞥見壑對面，先是一條黑影，怪蟒一般，飛躥過來，恐有不測，心中一驚，忙往後退。目光到處，又瞥見對面危崖腰上現一人影，定睛一看，正是卞莫邪。心方一喜，忽聽身後有人喝道：“你日裏陰錯陽差，躲過好些危險，已是便宜，此時又來此地，想作死么？”聲才入耳，未容回顧，身已被人擒住，離地而起，用盡氣力，絲毫不能轉動。剛聽出那是熟人，不再掙扎，忽然發現七八個賊黨，各持刀槍兵器，分兩路追殺而來。自己已被身後那人雙手抓起，凌空一躍八九丈，往左近岩崖之上飛去。落地回看，果是神乞車衛；群賊也相繼由崖下經過，並未警覺。耳聽車衛低喝“噤聲”，再往對崖一看，卞莫邪已然不見。方才所見黑影，乃是一條長索，上有飛抓，一頭搭向這面老樹根上，另一頭仍在對崖，橫亘兩岸，筆也似直，料知想用長索飛渡。忽然發現賊黨由捷徑分途追來，立時藏起。方幸兩起賊黨均由附近追過，不曾看破，忽又瞥見兩條人影，由左首山洞中縱出，飛馳而來，到了壑前，明見長索橫亘兩崖，只對看了一看，並未停步，仍往左方追去，一晃不見。跟着便見車衛朝着對崖把手一招，卞莫邪立由崖角暗影中走出，朝着這面打一手勢。車衛把手一搖，再一招，卞莫邪立時退去，一會走出，背上多了一黑衣小人，與師父一般身量，頭被裹住，伏在卞莫邪的身上，看不甚清。知道師父已受重傷，正急得心中亂跳，幾乎流淚，卞莫邪已背着黑衣小人由長索上飛馳過來。兩岸相隔，約有十來丈，身又背着一人，竟然行所無事，晃眼走到長索中心。先過二賊忽同出現，一個揚手發出三點寒星，一個手持鋼刀，寒光閃閃，朝前奔去。看出二賊隱伏在旁，突然發難，想等人過以前，猛下毒手，一個連發暗器，一個用刀將索斬斷。卞莫邪雖有一身驚人武功，身子凌空，孤懸危崖長索之上，下臨無底絕壑，身上還背一人，多大本領，也無法施展；打中暗器，固是必死，長索一斷，也是粉身碎骨，萬無生理。
鐵牛見狀，情急萬分，怒吼一聲，拔刀便往下面縱去，身子還未落地，耳聽身後罵了一聲“蠢牛”。說時遲，那時快！就這將落未落、時機不容一瞬之際，目光到處，眼前人影亂晃，同時兩股急風由頭上飛過，又勁又急。耳聽連聲驚呼怒吼，一條人影已似斷線風箏往絕壑下面飛墜，那條長索也凌空拋起，當時情勢，驚險萬分。