第二十一回(2) 積雪似撐空 野店荒村殲巨熟憝 餘波渾不靜 青山紅樹起遙思
老人平生疾惡如仇，本領既高，心思又靈，只要看誰是個極惡窮凶之徒，決不放過，一見逃賊身法，認出華山一派，業已不肯輕饒，同時又聽屋中驚呼“賊道逃走”之聲，百忙中再看出逃賊面貌形態和所用寶劍，與平日所聞惡道褚文樂全都一樣，越發激動義憤，上來便用全力猛下殺手，將多年未用的內家罡氣以全力發將出去。老人一向爽快，一經認明，根本沒有容他活命之意，出手就辣，賊道如何能夠活命？等到方岳等相繼追出，業已屍橫就地。
方、錢二人原因褚賊惡名昭著，本領又高，便是逃時那麼機警神速，身手之快也與尋常不同，方才三賊飲酒說笑，同說黑話，想要姦淫殺搶，洗劫全村，又以褚賊最為淫兇狠毒，於是將眾激怒。大家懷有成見，均恐這首惡元兇逃走，恰巧另一男賊邵凡又為錢瑜所擒，瞥見惡道一逃，不約而同，相繼由屋頂破孔縱出，誰也沒有顧到那個女賊。
后屋和門外本伏有一二十個手持兵器的少年男女，先因錢瑜警告，說來賊厲害，不令出手，退了回去，及見三賊一擒兩逃，方、錢二人連同兩家子女相繼追出，內有兩人，想起女賊逃這一面無人顧及，出聲一喊，方同警覺，往旁窗涌去，無奈滿地都是桌椅和破碎的物事，狼藉阻隔，未免稍微耽擱，到了窗邊，探頭外望，先逃女賊業已竄往側面峰崖之上，相隔已有半里多路，窗外是一深溝，上下滿布堅冰積雪，女賊逃處尤為險滑，憑眾村人，如何能夠隨意馳逐？再說相隔已遠，也迫不上。
及至方、錢諸人陪了卞老人迴轉酒鋪，路上得信，知道方岳忙中有錯，沒想到卞老人也會趕來，兩家子女久居山中，不曾臨敵，為了痛恨賊道，只顧追他一人，竟將女賊放鬆，被其乘隙逃走；方岳便令錢瑜先陪老人回去，自往追趕，趕到高處一看，女賊已不知去向，想了想，只得罷了；回到酒鋪，見邰凡人已死去。
一問經過，才知邰凡被擒時被錢瑜打傷甚重，命本難保，偏又不肯等死，妄想逃走，一見錢瑜跟蹤追出，另兩少年男女也走去一個，只剩方才坐在門口的那個美貌少女，似嫌綁得不牢，匆匆回身，想用套索綁過。邰賊情急心慌，認為此是起禍根苗，心中恨毒，見那綁繩雖粗，並非特製綁人之物，容易掙斷，少女手上卻拿的是一根套索，剛由身旁解下，知這東西厲害，如被綁上休想脫身，心裏一急，忘了身受內傷不能十分用力，猛然一掙，綁繩立斷，剛覺着心震神昏，眼前發黑，暗喊“不好”，眼前人影一晃，少女業已撲到。情急之下，妄想拚命，自恃練就一雙毒手，敵人只被撈住一點皮肉，林想活命。不料雙方勢均猛急，一個瞥見郎賊斷綁欲逃，趕撲過去，急於擒賊，初次應敵，沒有想到對方這樣兇狠手快；一個自知不能活命，隨便撈到一點都是便宜，兩下一湊，正好撞上。
少女乃是錢瑜愛女青青，雖然一時心慌疏忽，本領卻是家傳，何況邰賊身受重傷，寶劍暗器均被奪去，相形之下要差得多。青青見敵人手法巧妙，明知自己想要擒他，竟不閃避，差一點沒被一把抓中，心中一驚，立時改招，隔手反拳打去。總算應付得快，否則邰賊業已拚命，被他抓住，非受重傷不可，就這樣還吃了一點小虧，不是身穿皮緊身，連肉也被抓破。邰賊重傷之餘，哪禁得起這一掌？當時一聲怒吼便不再起。青青恨他不過，當胸又踏了一腳，踏得邰賊口中鮮血狂噴，知難再活；想起這兩個男賊方才所說無恥惡言，怒火上攻，氣忿頭上，均忘了去追女賊。三賊兩死一逃，也未問出是何來歷，恐又留下後患，錢瑜父女均主帶人搜索。
卞老人笑說：“女賊逃的一面，正是今早來路。此事十分奇怪。簡師伯隱居金鞭崖，這裏去往前山，只此一條險徑，無論如何繞越，也非經過金鞭崖不可，並還要由崖后玄都觀旁走過，簡師伯斷無不知之理，怎會聽其逃走，沒有追來？後山一帶昨夜罡風凜冽，並有極猛烈的寒潮，內中一賊還斷去兩節手指，來路又是金鞭崖那面。我料他們十九昨夜從金鞭崖逃來，人數恐還不止三個，想是結了幾個同黨去往金鞭崖擾鬧，被簡師伯除去幾個。剩此三賊，乘着風雪酷寒和天色陰晦之際落荒逃竄，誤走此地，發現前面是片死路，到處均有危峰峭壁阻隔，加上冰雪險滑，無法走出，逃了一夜，難免饑渴交加，精力疲憊，來此飲酒，偏不安分，自露馬腳，才致送了性命。我看女賊正往回逃，她又不認得路，走來走去，仍非經過金鞭崖不可。到了那裏，除非此賊罪不至死，簡師伯何等疾惡，近又封劍期滿，決不容她過去。如往此地逃來，更不必說。走哪一頭都是送死，你們無須多慮。這等歲暮天寒、冰雪滿山、殘年將盡之際，樂得親友全家團圓度歲。我老頭子反正是要路過當地，並且許久不見簡師伯，早想前往請教，來時本定取了藥草，歸途前往拜訪，正好就便追這女賊。就算簡師伯沒想到女賊會由原路逃回，此賊終要出山，仍是和我同路，山中地理又沒我熟，中途難免停歇，決想不到有人尾追，這身打扮，遇上也不疑心，非但逃走不脫，並可先用言語探出此賊來歷心意，是否真正該死，不至於殺非其罪。稍知悔悟歸正，還可在放她以前加以告誡。我就走吧。”
方、錢二人知道老人孤身一人獨居江邊，當此風雪歲暮忽然來訪，本意留他過年再走。老人固辭不肯，笑說：“微風起於萍未，星火可以燎原。休看一個孤身女賊，既與華山餘孽一路，不是同門同黨，也非尋常人物。此時疏忽，必有後患。好在我要的藥草業已代我備齊，順路便可取走。我那裏還有幾個病人等用此葯，便是不追女賊，至多留上半日也非走不可。主人盛意，只有心領。除夕前後，如其清閑無事，我再來此快聚便了。”
眾人留他不住，只得陪到錢家。卞老人匆匆拿了所需藥材往金鞭崖趕去，一路留心，並未發現女賊蹤跡，心想憑自己的功力，無論如何也比異派中人要快一點，何況女賊道路不熟，途中也許還要繞越；就說逃走在前，也只晚了不過一盞茶的工夫，照情理，怎麼也能追上，如何金鞭崖業已在望，女賊還無蹤影？疑心女賊中途發現昨夜逃路，想要避開金鞭崖一面，繞路逃往山外，誤走岔道；中途相左，偶然疏忽，不曾查看出來，反倒趕在她的前面。
正在盤算，忽見側面冰雪寒林中有兩條人影閃動，忙追過去，對面兩人業已迎來。
見面一看，竟是關中諸俠中的大俠段漪和八俠八仙劍李均。二人剛由雲南訪友回來，便道游山賞雪，因不知簡冰如住在金鞭崖旁，以為崖旁洞府早已封閉，崖后玄都觀更是荒涼冷僻，不會有人在內，沒有往訪，同時發現這一面寒林高秀，雪景極好，仗着一身好功夫，也未由崖后覓路，徑由側面險滑高峻的峰崖上橫斷過來。
雙方本來相識多年，見面一談，二俠均說昨夜在前山道觀中訪友，住了一夜，快亮以前，冒着寒風起身，信步走來，始終不曾見到一條人影。可是昨夜聽一友人說起，異派群孽自從惡道褚天樂等在峨眉後山閻王溝前慘敗之後，本意照着惡道毒手真人鄭天乾、玉彌勒花空的主意，暫時忍氣吞聲，專在暗中準備，等到明年中秋聚會之後，商計好了陰謀毒計，再發請柬，約正派敵人，由重陽起到十月底邊，同往大雪山銀光頂赴那斗寒大會，一拼存亡。本來雙方惡鬥以前不令徒黨生事，主意打得好好，不料內有兩個異派餘孽最是兇險，性又強暴，本來隱居雲南哀牢山中，只在邊疆之地為惡橫行，妄自尊大。
先並不知此事，後接凶僧惡道密信，覺着閻王溝一戰丟人大甚、當時暴怒，一面回信，說了許多狂話，一面借口他是事外之人，當時不曾在場，人又遠隔南疆，不知此事，近方得到信息，覺着正派仇敵欺人太甚，為此不平，特意帶了門人，明春起身，前往川、湘、湖、廣一帶來尋仇敵晦氣，索性明目張胆騷擾民間，任性為惡，倒看正派中人能夠把他怎樣。並說他師徒十餘人一向隱跡蠻荒，因貪山中風景物產之美，山人又少知識，所居之處附近山中女子生得十分嬌艷，可以隨時喊來行樂，故此一住多年，不曾來到中上走動，並非怕人，如非正派仇敵這樣倚勢行兇。欺壓他的同黨，也不至於離山遠出，這都是仇敵逼他如此，不是山中有事，年內業已動身，無須再等明春。明人不做暗事，他師徒這次出山，所到之處決不輕過，越是仇敵往來隱居之地越要生事。此舉與明年秋冬間的斗寒大會全不相干，如有本領，只管尋他，莫要等他尋上門去。所說的話，驕狂到了極點。
段、李二俠深知這兩異派凶孽此時雖然改了名姓，其實就是昔年五台派漏網的兩個著名凶孽花月真人苗太春、散花仙子醉龍女郎蕭蕭。二人原是同門師兄妹，當三次峨眉斗劍之時，因往南疆採藥，一個貪戀女山首龍玉娘，一個貪戀兩個壯漢，不舍回山，正恐耽延日久師長見怪，忽然得信，各異派是往峨眉參與斗劍的，傷亡殆盡，共只逃脫有限幾人，還是對方看他為惡不彰，網開一面，才得脫身，就這樣，仍各帶有重傷，余者無一生還，師長首腦人等業已死光。就這一驚真非小可，總算無意之中保得性命，再聽敵人那樣厲害，如何還敢回山和在人前露面？彼時峨眉派正是極盛時期，男女二妖人得到信息以後，越想越膽寒，於是隱姓埋名，隱居當地山寨之中，不久便生惡念，用陰謀詭計將女山酋害死，再用障眼邪法欺騙各地山民，自己也不做什寨主，另外立了一個寨主，自在後山人跡不到風景最好之處，威逼遠近蠻人建了好些樓台亭閣，一面收了好些徒弟，仗着地方險阻，正派仇敵不知他的蹤跡，一晃多年，始而只在深山裏面淫凶害人，無惡不作。山中土人久受威逼，又為他障眼邪法所愚，當他神仙一樣，無論財帛子女，只被看中，當時奉上，絲毫不敢抗拒。有那最愚蠢的，至死都無一句怨言，最後聽說峨眉諸長老，有的隱居海外，有的已不在人間，膽子越來越大，於是漸往內地走動，俊美少年男女只被他師徒撞見；當時擄去，害的人不知多少，事情一多，蹤跡自然泄露。
后被峨眉派中留守本山的劍俠知道趕去，不料狗男女十分機警，事前早經同黨警告，逃回山去。本來還不免於靜極思動，只為峨眉諸俠恨他淫兇狠毒，定要除去，因不知他隱藏之所便在雲貴兩省深山之中，到處查訪搜尋，狗男女所居隱僻異常，又有許多受他愚弄的山民為之掩飾，竟沒有訪查出來，無意之中卻尋到兩個替死鬼，也是一男一女，並且還是五台門下，只比狗男女小了一輩，近三四年方始逃來山中隱居，因其裝束為人和隱藏之處，好些均與狗男女相仿，性更凶暴，對面之時因不知對方來歷，並還口發狂言，打起五台派的旗號發威，等到看出所想擒去淫樂的少年男女乃是強仇大敵門下，再想逃走業已無及，死前又沒問個清楚，於是張冠李戴。來人只當狗男女已死，就此回山，不久同往海外尋師，無人再加註意。
這兩凶孽由此便在山中隱藏，不敢再往內地害人；連段、李二俠也是新近往雲、貴深山採藥訪友，方始得知他們蹤跡。因覺對方人多勢眾，劍術頗高，不敢冒失前往，本來準備回到山中和眾弟兄商計之後，探明虛實強弱，除此一害，沒想到如此猖狂。先頗憤怒，並覺二凶孽頗有閱歷，如何這樣膽大？后聽所訪老友詳言經過，才知二凶孽自從昔年逃回山去，看出形勢兇險，埋頭不出，心中卻是恨毒，日常都在盤算報仇之策，只管酒色荒淫，每日功課並未間斷，近十年來，又練成了好些奇毒的兇器和兩種迷藥，想起前仇，早就躍躍欲試，因聽傳說，近年雖無什人發現正派門人蹤跡，但有幾個極惡窮凶之徒往往突然失蹤，被人除去，好些可疑，對方几個末代徒孫也都得有師父，本領高強。看這神氣，分明還有一些強仇大敵留在人間，雖然沒有從前聲威，但也不是好惹，因此遲疑不決；加上當地山明水秀，四時繁花盛開不絕，遠近部落中的美貌婦女只被發現，一呼即至，有的並還自送上門供他淫樂，英俊一點的壯男也是如此，山人迷信鬼神，為他手法所惑，死而無怨，妻女被他佔去，反以為榮，端的又快活又安穩，樣樣都可任性妄為，從無一人敢出怨言，就有聰明一點的山人，稍微看破或是對他懷疑，不等發難，先被各地隱伏的徒黨陰謀害死，並還拿死人作榜樣，作為冒犯神仙，天神降罰，威嚇別的山人。如往內地，這樣任性淫樂決辦不到，至多仗着凶威強搶霸佔，也非出於人家心愿，覺着仇恨雖深，多一事不如少一事，幾次欲行又止。
去年有兩惡徒年久思鄉，偶回故鄉山西探望，歸途訪問，聽人傳說正派中長老連第二代弟子都無一人存留，就有幾個末代弟子，大都無什高強本領，有的連本門劍術均未得有真傳，便自命俠義，專和各異派的後輩和江湖綠林作對，實在令人氣憤等語。惡徒回山一說，狗男女聞報，回憶前情，勾動怒火，本來就定在此一二年內，帶了門人回到內地尋仇，順便擄上幾個美貌婦女回去，再一得到鄭天乾等的信，越發憤怒。此來除卻這兩凶孽之外，還有門下十五個本領極高的男女惡徒，奉命陸續起身，先往四川、湖南兩地代為佈置，就便探詢敵人虛實，內中兩個最兇惡的業已趕到成都，和另一個乃師多年未見的同黨相見，大約不久便要開始作惡，故意違約，好引峨眉諸俠前往。先試一下。
段、李二俠說完前事，卞老人本知這男女二凶孽的來歷，也是當他們早已伏誅，不料隱跡南疆已有多年，今又出世，好生憤怒；料知所追女賊必是中途相左，落在後面，再不便是自己蹤跡被她看破，仗着冰雪深厚容易藏伏，所以途中不曾發現；覺着方才所聞關係重大，這兩個凶孽，師徒十餘人，個個均有一身驚人本領和特製的凶毒利器，自己這面的人無妨，如其被他們侵入內地，民間婦女必有多人受害，最好在他們剛到成都還未發難以前先行除去，知道冰如聞得此事決不袖手，便托段、李二俠照他來路搜索過去，自己往見冰如稟告前事，並代段、李二俠求見。
關中諸俠和冰如相識多年，並無一人知他出身來歷，這次雲、貴歸途方始聽人談起，也只說他是峨眉派一位不大出名、連峨眉開府均未參與的長老，行輩甚高，別的均不深知，先半信半疑，及向卞老人探詢，才知所聞是真，還有未盡之處，此時人正隱居金鞭崖山洞以內，心中驚喜。
八仙劍李均往雲南時，動身在段漪之後，閻王溝惡戰、諸小俠兄妹改拜蒼山三友為師之事，只聽到一點消息，並不詳細，更是急於往見，后聽卞老人說出冰如來歷底細，想起以前平輩相交雖然失敬，事出無知，不能見怪，既已聽說，對方又是孤身隱居，只帶一新收弟子在此靜修，以冰如的為人，雖不至於嫌他冒失，到底不是敬老尊賢之意。
互一商計，覺着女賊也是一個未來之害，決計先照卞老人所說，一路搜索過去，將其擒到，再往求見。一面又托老人代為先容。說罷，三人分手，約好相見之地。
卞老人便往金鞭崖趕來，見了冰如，剛把前事談完。冰如便說：“這兩個男女凶孽，我在去冬已有耳聞，只是分身不開，難於兼顧，也不知他真實藏處，便耽擱下來。閻王溝與賊訂約之後，以為這班餘孽惡賊，在明冬赴會以前定必銷聲匿跡，不敢妄為，誰知南疆這兩個凶孽也敢蠢動。此事稍一放鬆，必有許多無辜的人受害，非早下手不可，最好不等他來便先迎上。你可代我轉告段、李二人，暫時無須來此，可速趕往成都，埋伏民間暗中行事，狗男女所派惡徒，如其照他所聞暫時隱跡成都，等候乃師到后再行發難，便無須理他，否則不妨下手除去。另外自有誘敵激將之策使其入網，便他不來，我們也可尋上門去，不足為慮。只是發動要早，此時不先防禦，微一疏忽，被他師徒明春一齊趕來，我們自然無妨，民間受害卻不在小，豈不又是無心之失？另外幾個賊徒大約已往湖南長沙一帶，你那兩個門人恰巧隱居嶽麓山上，只要先通一信，便有準備。此事關係多少人的生命安危，按照本門規矩，你既得知，也不能置身事外，尋到段、李二人，照我所說告知急速回去，一面設法通知你的門人，一面分頭接應，切不可使惡徒傷害一人才好。”隨又指示了幾句機宜，便催起身。
卞老人聽冰如說得十分嚴重，不敢怠慢，匆匆辭別，明知文麟就要到來，也不及等候，就此起身，朝段、李二人追去。許、鄒二人因聽冰如吩咐，令其照計行事，也忙着起身，一聽門外文麟和洪、蕭二人笑語之聲，便喊了幾句；師徒四人同向冰如文麟辭別。
文麟知這一雙夫婦均得俠僧軼凡真傳，劍術甚高，本想結納，不料匆匆一面便自分手，心方不舍。冰如見他送客走後神情依戀，笑問：“你空山獨居，人又拘謹，除功課外，不敢隨意和我說笑，覺着寂寞，想交兩個朋友么？”文麟便把心意說了。冰如笑道：
“你莫要自卑，以為入門日淺，樣樣均不如人。雖然來客剛走，我還不曾細問。但聽昨夜洪渤說你在寒風中對談神氣，以及此時所見面容，分明功力大進，有了悟境。本來照此練去不久便有成就，機緣偏極湊巧，當這緊要關頭得了一粒六陽丸，如其在你前半夜寒潮未起以前服將下去，雖然也有極大靈效，你未經過那層難關，便不會有那悟境，你的恆心毅力也無如此堅定，便差得多了。”
文麟方想：自己心志堅定，昨夜既能悟出圖解妙用，日後一樣也能領悟，如何服了丹藥，得到益處，反少悟境，是何原故？冰如見他沉吟，又笑道：“你奇怪么？自來得之太易，所守必不能固。如不經過那大半夜罡風寒潮的磨練，非但不能逼出你的智慧，也決不能生出那樣堅定之力。人的智慧無窮，精力也用不完，全看處境如何、能否自信、發揮你的精力智慧去戰勝一切罷了。不遇艱難困苦，無緣無故，誰也不肯自討苦吃，無從發揮他的智能，當然做不出來；就做得出，或是有人傳授，沒有親身經歷，實地考驗，如何能夠到那爐火純青地步，沒有弊病呢？這粒六陽九恰來在寒潮將退之時，你已明白圖解妙用，再得靈藥輔助，自然恰到好處，一舉而收十倍之功了。我先還恐藥力大猛，你的功力尚差，萬一求進心勝，只知其一不知其二，真氣雖然凝練，還不能自然運用，一個不巧生出弊病。有我在此雖無大害，到底也要多走好些冤枉路。方才還未進門，聽你外面高聲喊人的口音來得又遲，分明洪、蕭二人見你用功正在要緊頭上，未便驚動，等了一會。我已放心，再看面色神情，竟比預計更好。照你目前功力，只要再用個把月的工夫，將圖解未幾章的變化學會，再得一口好劍，便可下山歷練；連明年端午都無須等了。”
文麟聞言大喜，心仍以為人門大淺，年紀又長，不敢自信，后經冰如仔細解說，知道師父素無虛語，越發欣慰，感奮已極。由此起，每夜仍往玄都觀中獨宿，仗着服了六陽丸，業已不畏寒冷，頭幾夜還住在觀中，後來覺着所蓋被褥業已凍得冰硬，人睡上去毫不覺冷，被褥不久溫暖起來，與未上床以前簡直兩樣。為想練那耐寒之力，始而試探着去往觀外冰雪堆上露宿打坐，越是風大天冷越不放鬆，后見多麼厲害的罡風寒氣都不能傷，膽子越大，索性試探着把衣服脫去，只剩一身中小衣，露宿寒風積雪之上，依然無事。料知雪山銀光頂之行必可參與，心中越喜。最後竟作冰浴，練到脫光身子埋在積雪之中，除頭以外，周身均被冰雪包沒，隔了些時縱出一看，身上滿是冒着熱氣的水跡，再看所掘雪窟，就這轉眼之間，環身四外業已凍成一圈堅冰，身外積雪均被人體熱氣融化，自己在內用功，竟未覺着如何冷法。連試了好幾天，先後己有一個多月的光陰，年已早過。
到了第二年二月中旬，冰如始終不曾向他查問功力。文麟素性謙謹，也未逞能稟告，老恐銀光頂寒威酷烈，到時不能勝任，想多練習。這日正在雪窟中練習耐寒之力，忽聽冰如在旁呼喊，慌不迭縱將出來，匆匆穿好衣履，正要伏地謝過。