第四十章
莫教習道：“她們不但身段好，更是身經百戰，經驗豐富，包管你回味無窮。只等你功夫煉成，本山地域之內，但凡是女的，你見了都可以飽饜所欲。”
龐公子道：“本山有沒有女弟子？”
莫教習道：“當然有啦！但除了一些修習特別功夫，所以不能破身，也不喜這件事之外，其餘的人，甚至是老山主的姬妾女兒們，皆可狎玩。”
龐公子大訝道：“什麼？老山主的姬妾和女兒們？誰有這等膽子侵犯她們？”
莫教習獰笑道：“不錯！那得瞧瞧你有沒有這等膽色了，聽說這些絕色美女們個個都淫蕩非常，能在一夕之間，把很健壯之人變為枯骨。”
龐公子道：“這實在很驚人，也許她們都精於陰陽探補之術，那自然沒有人敢招惹她們了。”
莫教習道：“那也不然，燈蛾撲火，自焚其身，人類中亦有許多具有這種性格，所以死在那一批絕色美女身上之人，天天都有。”
龐公子突然訝道：“既然天天有人送死，這山中那得有這麼多的人呢？”
莫教習道：“你倒是很精細之人，要知本山地域廣闊，在那大洪爐和赤炎練獄之間，有一座城鎮，居民多達萬餘戶。熙攘往來，買賣交易，一如外間。這些人品流複雜，籍貫包括全國各地，每年增加的人口，幾乎殺不盡，何況還時時從外面運大批的人進來。”
龐公子道：“這真是越聽越出奇了，這個市鎮可有名稱么？”
莫教習道：“這座城鎮之內，惡行層出不窮，所以稱為『罪惡城』，由於周圍數十里皆是懸崖峭壁，只有一條通路，所以任何人的出入，皆受限制。若非城主許可，一概不能離開。任是最有本事的大罪犯，亦沒有法子飛越出去。那兒耕種、作工、開館子、賭場、妓院等各式各樣的行業全有，氣候十分和暖，真可算得是人間樂土。”
龐公子神經質地道：“果然太好了，我若練成了功夫，在那罪惡城中，可以雄霸一方，肆意作樂。｜莫教習道：“你得立下大功，老山主才賜予這等機會，但也不過是一年半載而已。誰不想到那兒去當城主呀？”
龐公子道：“這話甚是，啊！那一對姦夫淫婦出來啦！”
莫教習道：“你猜會有什麼結果？”
龐公子道：“弟子猜想那做丈夫的如果有氣力的話，這刻就可以起身打一架，或者把那姦夫的妻子也勾引一次，以作報復。”
莫教習道：“你等著看吧！”
餅了一會，龐公子道：“果然他趁姦夫睡着之後，去勾引對方的妻子，哎！原來他拿石頭砸死那姦夫，好痛快，這等把戲虧得老山主如何佈置的？”
莫教習道：“現在由幾個犯了過失的本山部屬，拿水送去，並且收埋屍首，命令中規定他們得把那女的帶回來。那一個辦成功這件差使，他就得到赦免，還可以佔有那個女人。”
龐公子訝道：“此舉何難之有？”
莫教習道：“他們雖然有備而去，又飲下大量的冷水，方敢行動。但踏入那片廣場后，很快就被那炎熱的溫度所征服，所以他們動作都要快。”
他停頓一下，又道：“同時那些女人也是莫大的威脅，誰要是熬不住焚身的慾火，動了其中任何一個女人，頓時變成其中之一。假如他不被妒嫉的丈夫殺死，我就遣送一個女人給他做妻子。”
龐公子道：“他們如若辨到了任務，卻賜給他們一個殘花敗柳的女人，他們誰肯要呢？”
莫教習道：“此是火中取栗之事，當然很燙手。至於那個女人，我早先已說過，他們皆是奇貨，男人們只要碰過她們一次，就捨不得丟掉了，這是人人皆知之事，故此雖然本山女人甚多，但這一批才是女人中的女人。”
龐公子突然壓低了聲音，道：“那麼比起老山主的姬妾或女兒們又如何呢？”
莫教習狡笑一聲，道：“沒有人能在那些美女懷中活過一晝夜以上，所以若要比較，恐怕只有老山主一個人知道了。”
龐公子意味深長地唔了一聲，過了一會，才道：“老山主的姬妾也還罷了，但他老人家的千金們，難道都不打算出閣的么？”
莫教習笑一笑，道：“天知道她們有什麼想法，總而言之，她們都是蜘蛛精，你見過蜘蛛交尾沒有？那才好看呢，雄蛛體積都比雌蛛小，一交完尾，多半被雌蛛吃掉。”
龐公子笑道：“但仍然有不少沒被吃掉的呀！”
莫教習面上掠過不耐煩之色，道：“我懶得跟你羅嗦了，你已瞧過底下的一幕精彩好戲，可曾領悟到什麼道理沒有？”
龐公子沉思片刻，才道：“弟子資質愚鈍，難窺其中奧妙。”
莫教習冷冷道：“你當然看不出任何道理了，這是因為你腦中塞滿了各種慾念，而這些慾念，正是你修習上乘內功最忌之事，各式陰魔，到時群集環攻，你能幸逃一死，已經很不容易，更莫說想要修習成無上神功了。”
龐公子凜然道：“教習訓誨得是，弟子自應勘破此關，務求有所成就，方可肆志行事。
莫教習見他十分穎悟，禁不住泛起了欣慰的笑容，道：“這就對了，現在咱們開始吧！”
他一鼓掌，又有四名白衣少女進來。其中有一個是新補上的，她們依令取出短劍，排立在龐公子榻前。
薛陵用心思索一個問題，那就是龐公子何以取劍自傷之後，竟要順手殺死一名白衣少女？
他回想起早先的情節，一點也不敢遺漏。
但直到他從頭再想第三次之時，突然恍悟，忖道：“是了！這龐公子天性之中有一股戾氣，是以當他受到了挫折，戾氣大量積聚於心中，如若不設法泄去，難以恢復如常。哼！
哼！這等惡暴之人，今日竟撞在我手中，焉能容他活命？”
他瞪大雙眼，窺視著屋內的情形。
但見龐公子依照莫教習的指點，一一照做。
片刻工夫，已經入定。
薛陵細加觀察，但覺這龐公子的資質稟賦，都屬上乘之選，假如不是如此邪惡之人，可真是值得助他成功的。
但現在他必須把他毀滅，以免他萬一修鍊成功，世上又多了一名可怕的魔鬼。
他但覺得此行收穫殊為不少。
因為起碼他探聽到許多有關這洪爐秘區的內容，又曉得萬孽法師手下，最少已有兩個修成了無敵絕藝的高手。
餅了片刻，龐公子的呼呀漸覺粗大沉重，但一忽兒又恢復了細勻深長。莫教習十分注意着他的徵候，相隔雖遙，卻也露出了吃力的表情。
薛陵默然注視著，曉得那莫教習不單是解說指點種種訣竅，同時也運功暗助。這當然是屬於心靈方面，只能助他抗禦陰魔，捱過諸般幻象的引誘。
餅了一會，龐公子鼻息又粗大沉重起來。
薛陵一瞧連莫教習亦是顯得十分吃力之狀，心中靈機一觸，運聚功力，施展出千里傳聲之法，在龐公子耳邊厲叫一聲。
龐公子駭得“砰”一聲，彈起尺許高，跌落地上，四肢僵硬，面色發紫。那四名白衣少女大驚，卻又記得早先的教訓，誰也不敢伸手扶他起來。
龐公子在地上僵卧了許久，其中一名白衣少女回頭一望，只見莫教習瞪目瞠視，宛如泥雕木塑之人。
她們自然不知道這是由於龐公子心靈突然受到莫大侵擾，頓時走火入魔，而那莫教習正自全力相助之際，也受到陰魔侵襲，頓時心智迷亂，終身不能復痊。
薛陵一直等著，眼見四名白衣少女都不出手扶起龐公子，使他不能及時救治，心中大為寬慰，暗忖：“這叫做惡有惡報，假如你早先不是那麼惡毒辣手的話，這些女孩子們馬上把你抬回榻上，不受地氣所侵，則還有救治之望。”
他尋思了一下，決定放棄了救助小洪爐中那些夫婦之意。
這是因為一則會打草驚蛇，使行藏敗露，二則尚未探出如何下手解救之法，須得費去許多時間力量，方能達到此一目的。而事實上他已沒有時間再停留在此處了。三則那些貶於小洪爐中的人，原本皆是萬孽法師的親信手下，這些人個個惡性重大，天生是壞胚子，讓他們受到報應，也是應該的。
他悄然走開，校對過方向，續向前走。這秘區之內，幅員遼闊廣大，他翻過了許多座山嶺，不覺日暮。
當下趁暮色未深，找到一處岩穴，暫時棲身一夜。
他並不閑著，取出地圖和炭筆，把自己經過踏勘的路線，都詳細畫下，又將一切有關之事，詳細註明。例如毒蛇、烈日等各種情況，毫不遺漏。
這一夜，耳中聽到了許多奇異的吼嘯之聲，有些甚至就在附近。
薛陵在洞口窺看，有時見到極高大的黑影奔馳而過。有時則只見到碧綠的巨目，在黑夜中發出了熒熒綠光。
他以小心二字為原則，決意不出去查探。
不過這些可怖的聲音，使他很難安心入寐，幾乎整夜都目不交睫，手按劍把，隨時準備應付突然而來的變故。
直到黎明之時，他才閉目運功，調息養神。
幸而他功力精湛，雖然是一夜不得安睡，但只要有些許時間運功調息，也就可以對付了以他的功力，三五日絕對不成問題。
所以他還不放在心上，再向前走去。
走了個把時辰，太陽漸漸使人覺得燠熱。
薛陵在一株樹下，停住了腳步，仔細打量四下形勢。
但見前面地勢仍然崎嶇起伏，但最顯著的一點，是來路樹木蒼翠，花草華茂，但前面路徑卻漸漸變為褐色。
這自然是由於樹木稀疏，以致露出了泥土、岩石所致。
薛陵機警地尋思此中異象，忖道：“這一定接近了某一地區，例如大洪爐，或者是赤炎煉獄。這些地區，既然十分酷熱，則草木不生，也非奇事了。”
他再起身四下打量，發覺北面有一座山峰，雖然光禿禿的沒有任何草木。但岩石甚多，奇形怪狀，足供隱匿身形之用。同時地勢最高，可以查看得見較廣闊的地區。
不過從這兒到這座山峰，相隔尚有十里八里之遙，假如一直穿行過去，當然很近。如若想繞個圈子，從側面登峰，這個圈子兜下來，可能超過百里。
他想了一會，心中略感煩燥，很想一逕撲奔此峰，不必兜什麼圈子了。
但幸而他修習的是宇內無雙的心功，立時警覺不妙，連忙靠在樹上，略略瞑目調息，運起心功。
片刻工夫，心靈中一片澄明，煩燥全消。正在這時，耳中聽到左方不遠處傳來步聲。
他暗叫一聲好，想道：“這陣步聲甚為輕微，可見得必是身負武功之人。假如我不是運功調息，心靈復歸於澄澈，那就不一定查聽得到這陣聲息了。”
轉念之際，人已迅捷翻上樹去，小心地攀登高處，向聲息來路望去。
一看之下，甚感驚奇，原來是一個青衣少女，緩步而來。
這刻雖然只見到她的側面，但那輪廓甚是美麗，膚色白哲，加上安詳恬靜的神態，使人但覺她有如謫降人間的仙子一般，既美麗而高貴，卻又十分淡雅。
薛陵真是差一點就開聲招呼，叫她別胡亂往前走。但他終究沉住氣，靜靜地在樹葉間隙中窺看着。
緊接着又是一陣步聲傳來，有一個人從來路匆勿奔到。
只見此人是個英挺俊秀的少年，滿頭大汗。
他一見到那青衣少女的背影，立刻如痴如狂，叫道：“芸姑娘！別走！我求求你。”
青衣少女停下腳步，回眸一笑，溫柔地道：“什麼事呀？”
那英俊少年一面喘息，一面揮汗，說道：“芸姑娘！那邊去不得。”
芸姑娘驚訝地哦了一聲，道：“為什麼那邊去不得？”
英俊少年壓低聲音，說道：“因為那邊就是禁區，誤入之人，決計不得生還，其實連這兒也很是危險，我們最好快點走開，回到城裏。”
芸姑娘道：“但我聽說那邊有一個很好的地方，那兒有仙人隱居，只要見到了仙人，就可以求他收錄傳道，長生不老。”
英俊少年訝道：“你聽誰說的呢？”
芸姑娘道：“你不必多問，總之我非去瞧個明白之後，難以死心。”
她旋即含笑盈盈，道：“阿章！你不必替我耽心，你肯追趕到這兒來，我已經很感激你了。”
阿章的目光投向遠處，說道：“那邊地干山禿，寸草不生，又酷熱難當，你何必還要往前走呢？”
芸姑娘道：“不！你別管我的事。”
她突然返身投入他懷中，送上紅辱。
阿章緊緊抱住她，四唇相接，頓時神魂顛倒，醺然欲醉。
薛陵窺著這一幕，心中也充滿了纏綿沉醉之感。
要知他已可算得是曾經滄海，眼界甚寬之人，經歷見識，都非旁人可比。
因此，如果這一對年少美貌的愛侶，不是表現出一種純情燦爛的愛情的話，他決計不會心情波盪的。
他們結束了一吻，阿章道：“唉！我熱死了，真想跳到河裏洗個澡。”
芸姑娘道：“我還好，前面或者有溪河什麼的，你就可以下去浸一浸了。”
阿章豎起耳朵，道：“咦！我好像聽見河水奔流之聲，那一定是條很大的河。”
芸姑娘道：“是的，我也聽見了。”
聲音很是溫柔悅耳。
然而薛陵卻完全聽不見任何聲響，心想：這一定是他們在炎熱之下引起了的幻覺，奇怪的是那個姑娘何故堅要向前走？莫非此地傳說有仙人隱居是真的么？
他在這個當兒，放眼查看了一下前面的地勢，但見樹木漸漸稀少，但幸而有許多巨岩怪石，連綿不絕。
因此他下了決心，假如這一對男女往前走的話，他將跟隨一側，隨時查看他們的情形。
此舉雖然不免有暴露的危險，但有這一對愛侶作掩護，薛陵本人又十分年輕，人家多半會誤會他們是在愛情上有糾紛，所以他在暗中跟躡。
不過他們卻還未移步動身，原來阿芸突然拉住對方的胳臂，說道：“阿章！據說前面比這兒更熱，我自小就特別的不怕熱，但你卻不行，你回城去吧！”
阿章微微一笑，滿頭滾滾流下的熱汗。幾乎像是被人迎頭淋了一盆水一般。但他的笑容和眼神中，卻顯得很堅定無畏。
他道：“你不怕熱的話，我也不怕，如若讓你獨自前去，教我如何放心得下？”
芸姑娘搖搖頭，道：“不！你回去吧！”
她說不出什麼理由，甚至話聲也不堅決。
她忽然轉頭回望，而此時薛陵亦有所警覺，暗運神功，把軀體縮小了許多，恰好嵌入枝葉最密之處。
他清清楚楚看見了芸姑娘的面龐，但見她美麗如常，在這等酷熱之下，絲毫不曾失去她的淡雅高貴的風姿。
這等景象，連薛陵可也禁不住生出了傾慕之心，幸而剛才的警兆，使他保持着冷靜清醒。
薛陵謹慎地轉頭望去，但見一個醜陋婦人，站在一叢樹木之後。
這個中年婦人似是對年輕男女的對話，極感興趣，所以全神豎耳聆聽，連眼珠也突了出來。
她那醜陋的面上，露出含有惡意的笑容。
芸姑娘向阿章說要找個地方方便一下的話，剛剛傳入薛陵耳中。但見那醜婦迅即從衣袋裏取出一個小包，解開了酒在身後的地面上，然後迅即收起包套，垂頭而立，表示出恭謹之貌。
芸姑娘已走了過來，在樹叢邊停下腳步，盯視著這個醜陋婦人，眼中露出不悅之色。
直到此時，薛陵方始明白這個芸姑娘，敢情是萬惡派高手，否則焉能在這洪爐秘區之內，出沒自如？
不過她與這醜婦是何關係？裏面牽涉到阿章又是怎麼回事？阿章若往前走，會遭遇什麼命運？
這些疑問，薛陵自是無從猜測，但他卻深知那醜婦一定在身後的地面上施了毒物，只不知她如何使用而已。
芸姑娘迫進一步，由於距那阿章有三四丈遠，以常人耳目，決計聽不見這邊的聲音動靜。
她道：“你跟來幹什麼？”
醜婦陪笑道：“我怕你有什麼差遣，所以還是跟着來了。”
芸姑娘道：“不勞費心，你走開吧！”
醜婦笑道：“咱們這些姊妹當中，你可是平步青雲，地位日高。記得當初咱們一共是十二個人修習武功。”
芸姑娘插口道：“那已經是十幾年前的舊事，提之作甚？”
薛陵訝疑地想道：“以她的年紀而言，十幾年前，豈不是只有兩三歲？如果以那中年醜婦來說，則十多年前，開始修習武功，卻還適合。”
那醜婦突然間態度顯得強硬起來，那對三角眼中，射出凶光，道：“我說這話是提醒你一聲，雖然近些年來，我已是奴婢身份，事事須得聽你指揮。但你現在已有把柄落在我手中，你最好對我客氣些，何況咱們本來身份一樣，都不是什麼千金小姐。哼！哼！你不過是個私生子，連父親是誰也不知道，用不着在我面前裝出很高貴的樣子。”
薛陵預料這一番話，當必惹起那芸姑娘的怒火，可就怪不得那醜婦先行施了手腳。但奇怪的是她為何不把毒藥酒在身前，反而佈置在身後呢？
芸姑娘的反應亦大出他意料之外，只見她微微一笑，舉手按辱作出要她噤聲的姿勢，輕輕說道：“別嚷！也用不着你提醒我，難道我會以為我是公主出身么？”
她又不以為然地搖搖頭，繼續說道：“你說的話真不公平，試問這些年來，我幾曾對你或是我們同一班的人作威作福過呢？”
醜婦見她沒有發作，頓時放心不少，道：“話雖如此，但你早已可以使我們升級作別的事，但你還是讓我們在外面監工，那多辛苦呀！”
芸姑娘笑道：“你想調到那一個部門呢？”
醜婦道：“別的好地方輪不到我，但只要不在外面曬太陽，你總可辮到？”
芸姑娘點點頭道：“這不過是舉手之勞而已，你以前從未向我說過，我還以為你是喜歡到處走動的人呢！”
醜婦道：“本來我在那兒都行，不過在外面有一個莫大的苦惱，那就是沒有男人，你當也知道，那些男人在烈日之下做苦工，半天下來，就連一絲兒氣力也沒有了，根本不能召來取樂。”
芸姑娘道：“我倒沒有想到這一點！不錯，你當初就是過不了慾海這一關，才被淘汰了的。好啦！假如你沒有旁的事，就先回去吧！”
醜婦道：“沒有別的事啦，你不會放過這個小子吧？”
芸姑娘道：“這種差事，我差不多每個月要做一次，當然不會放過他。但你大概還明白，我得使用欲擒故縱的手法，口中勸他回去，其實卻使他更是非得跟來不可。”
薛陵一想這話果然有理，心中陡然升起一陣忿根。這一陣發自俠義天性的忿恨，反而使他頭腦突然清醒，忖道：“厲害！厲害！這兒酷熱比之小洪爐又大不相同了，我只是為了這對少年男女之事分了心，立刻就險險失去了冷靜理智，怪不得我剛才竟對這個女子生出了傾慕之心………”
他這一驚非同小可，連忙運起兩極心功，保持頭腦清醒。
卻聽那醜婦說道：“那麼芸小姐你把這小子賜給我吧，反正城中的人多的是，我身份所限，不許擅出禁區，更不許踏入城中一步。但你卻不同了，你隨便就可以進城，勾引一個人回來報賬。”
芸姑娘道：“這件事恐怕行不通呢！”
醜婦突然躍退數尺，冷冷道：“那也隨你的便，我回去就據實向上頭稟報，三老爺信不信你是使用欲擒故縱的手法，那是他的事了。”
薛陵看了她所站的位置，恰是在置毒地區的後面，這才恍然大捂，心想：這醜婦真有點詭謀，她如此佈置，對方決計想不到她已在身後預先布過毒。假如她是佈置在前面，一則怕對方開始之時就闖了入去，以致在不必要的情形之下，卻巳中毒死亡，無法控制情況。二則對方也多半會先行查看過，容易看出蹊蹺。
現在，只要那芸姑娘動了殺機，往前迫去，就一定會陷入有毒地區之內了。以薛陵的猜想，這一處有毒地區，必定厲害之極，一腳踏上去，就會倒地。
芸姑娘尚未發作，站在那兒皺眉尋思，過了一會，才道：“好吧！但你記得嚴守秘密，千萬別在喝醉酒之時，向別人泄露口風。你記得向人說那小子是闖入禁區，而被你碰上的。
千萬不可得意忘形，更不可粗心。”
醜婦大喜道：“這個自然，假如我走漏了秘密，不但你遭殃，連我也活不了。”
芸姑娘又道：“以後我們表面上還是保持疏遠的關係。但骨子裏一定袒護你，而你也可以幫我暗中辦些事，你可懂得我的意思？”
醜婦喜形於色，道：“奴婢若蒙小姐收為心腹，定必盡忠效力，絕對不會替你添半點麻煩的。”
她的口氣立刻改變了，變得十分卑躬屈節，一副諂媚討好的神色。
芸姑娘取出一個小瓶，道：“給你一顆丹藥，給那小子服用之後，就不怕炎熱，同時也生出情慾之念，你放心取樂，我得趕回城去再弄一個人交賬。”
醜婦一躍上前，芸姑娘倒出一顆藍色的藥丸，遞給醜婦。醜婦方自伸手去接，芸姑娘突然間一翻掌，五指如鉤，拿住了她的手腕脈門。
醜婦頓時僵立不動，也做聲不得。
芸姑娘含笑道：“你只到慾海這一段就陷溺了，而我卻熬到了今日。而這一道情關，也剩下今日這一次，你可知道么？”
對方脈門受制，神智雖在，卻不能開口做聲，當然不會回答。
芸姑娘又道：“這情關一共是三十六節，每個月都得去和一個上面指定之人談情說愛，然後使他甘心情願的闖過禁區，自投大洪爐內。這個差使，你以為是容易辦得到的么？”
對方依然靜默無聲，芸姑娘說得興起，又道：“我老實告訴你，我天生不喜歡男女交合之事，所以慾海這一關，對我全然不起作用。但這光是談情說愛的一關，卻是我最難克服的！大概任何女人，如是渡得過慾海的，就一定過不了情關。反之，過得情關的，例如換了是你，定然不把空口白話的情愛放在心上，但卻一定會陷溺在慾海之中了。”
薛陵聽到這種奇異的理論，可一點也不知道對是不對。不過以他想來，這些理論一定是芸姑娘觀察所得的結論，大概很有點道理。
芸姑娘又道：“我近三年來，每個月都耽在城中二十日以上，跟種種不同的男人談情說愛。然後，當我們都十分纏綿難捨之時，我得把他誘到大洪爐去，讓他終身做苦工，比牛馬還要不如！想想看，這對我來說，是多麼不易過得的難關啊！”
薛陵心想：假如你受不了，何不臨走之時，另找一個男人充數？
芸姑娘大概也想到對方心中會有這等疑問，當下說道：“表面上看來，換一個男人回去，上頭也不查究。但事實上在大洪爐作苦役之人，完全是陷入情關的男子。必須如此，他們才甘心情願的去做那些苦工。此所以上頭一望就知，決計無法拿別的人頂缸。”
她長嘆了一聲，又道：“我雖然每一次都十分痛苦，但比起那些派到山外的姊妹們，還算是好的了，因為那罪惡城中，能讓我真正動情的男子，倒底不多。但山外地區遼闊，人才眾多，很可能每一次都會動真情，這一來，失敗的成份自然就太大了。”
她的聲音始終顯得溫柔悅耳，但那醜婦眼中卻露出畏怖的光芒。
這使薛陵心中很不自在，因為她的聲調、態度，顯然都是受到嚴格的自我訓練而成，所以她即使有殺人之念，卻也動聽悅耳如常。
芸姑娘又道：“我索性告訴你吧！這三年來，我把情關一一捱過，但事實上當然不是這麼容易，因為許多奉命監視我的，都一如你一般，有着豺狼之心。只要我有了把柄，你們回主報告，我縱然依令交差，後果如何，也難說得很。所以這些暗中監視我之人，死在我手中的，大概也有十人以上了。”
薛陵心道：“好一個心腸毒辣，手段莫測的女子，看她的外表，當真使人難以置信竟是如此凶狡多智的女魔頭？”
此念一生，頓時興起援救阿章之心。不過這件事可真不容易，因為他此行主要目的是查勘地勢和這秘區的內部情形，絕對不可讓敵人得知，以致預作戒備。
然而身為俠義中人，既然碰上了此事，卻又焉能袖手旁觀？
芸姑娘定睛凝視著醜婦，端詳了好一會，才道：“我或者會給你一條生路，因為事實上你確實有恩於我呢！”
那醜婦忽然能夠開口，說道：“小姐你是大貴之人，還望饒奴婢一條蟻命。”
芸姑娘道：“我先問你，你幾時變得如此丑的？”
醜婦道：“那是在慾海的一年時間內，第五個月完了，忽然一夜之間，就老了二十歲還不止。”
芸姑娘沉吟道：“上面規定在慾海一年期間，日夜都得與男人在一起。但卻不是嚴禁不許交歡好合，只是有所限制而已，莫非你逾越了此限？”
醜婦道：“一定是逾越了限定之數，才會如此。”
芸姑娘道：“那你也未免太放縱了。”
醜婦道：“奴婢心中至今不明白的是，既然本山總稱為萬惡派『，將來功行圓滿，大有成就的話，亦將是專做邪惡不善之事，何以又有不許縱慾的限制呢？”芸姑娘道：“這是天地間一種自然的限度，凡是不能奪天地造化之功的人，就得自我節制，設若沒有任何誘惑，根本無所謂節制，那就顯不出心性來，所以欲求大成就，必須經歷種種難關。合乎條件了的話，方是本派重要人才，可以委予重任。嘿！嘿！你竟以為真真正正的惡人魔鬼，是輕易做得成功的么？”
薛陵此生還是頭一次聽到這等理論，真是既驚訝，又佩服。因為他但覺這道理十分正確，不論是正邪兩途，大凡想出人頭地，得到成就，必須是心性堅毅，又極能自制之人方可。
醜婦道：“奴婢一點也不懂得小姐的高論，只求小姐高抬貴手，饒我一命。”
芸姑娘道：“別慌！我的話未問完。這些年來，三老爺命你殺過多少人？”
醜婦道：“確數記不得了，大概總有兩百餘人吧！”
芸姑娘點點頭，道：“像你這類身份之人，本山中何止數百名之多，那麼三數年間，單單是死在本山禁區之內的人，已有數萬之眾了。”
醜婦甚感驚訝，道：“當然有啦！小姐何須懷疑？”
芸姑娘道：“我半點也不懷疑。只不過突然想到了一點，那就是數萬之眾可不是個小數目，就算每天有十個人送入本山，一年也不過數千而已。因此，假如外面每次派人押送人丁入山，絕對不會少於三兩百之數。而且幾乎每隔十天八天，就得押送一次，如此規模龐大而又連續不斷的行動，實是不難引起外人注意。為了避免此弊，你看用什麼法子最好？”
醜婦道：“據奴婢從一些夥伴口中聽知，本山似乎有一條秘道，工程十分龐大。也許這一處大洪爐所作的苦工，與這條秘道大有關係。”
芸姑娘道：“那是毫無疑問之事。以前我猜想必有秘密通路，但由於十多年來，都一直忙着煉功過關，簡直沒有機會與別人交談，是以完全沒有聽過秘道的傳說，現在你倒是替我證實了。”
醜婦突然興奮起來，道：“假如小姐有意找出這一條秘道，奴婢可以派點用場呢！”
芸姑娘道：“這話雖是不錯，但我倒沒有找尋秘道之意。只因我的身份不同，得以隨意進出本山，這是你想不到的吧？”
醜婦大感失望，垂頭喪氣。
芸姑娘凝眸想了一下，才道：“不過假如我當真過不了情關，可就須要曉得秘道中的情形了，你說是也不是？”
醜婦又勾起了滿懷希望，忙道：“是呀！假如小姐過不了情關，奴婢等願為你效忠，查這條秘道，縱然背叛本山，也在所不惜。”
芸姑娘道：“好！就這麼辦，我已過不了這一道情關啦！”
醜婦抖擻起精神，道：“奴婢有一條妙計，可以很容易就查出秘道所在，以及其中的詳情。”
芸姑娘似是沒有想到她居然會有妙計，微微一楞，道：“什麼妙計？我先聽過，看看行得通行不通？”
醜婦諂媚地道：“奴婢曾經聽教習爺們說，小姐是洪爐秘區中最動人的一位，因此，咱們只要施展美人計，由奴婢從中牽針引線，勾搭上一個深知內情的教習爺。這在床上枕邊，小姐愛知道多少都行了。”
芸姑娘道：“此計果然大妙，但難就難在以前我陪男人睡覺的話，雖然不喜歡這一套，卻也沒有相干。現在我已心許了某人，可就不能隨便失身與別人，以致良心中覺得很對不起他。”
醜婦怔一下，道：“良心？對不起？這是什麼話？小姐若是真要達到目的，只好不擇手段了。”
芸姑娘沉吟片刻，才道：“看來我已沒得選擇了，但假如肯對不起他，又何難厭棄他？
推論下去，也就不難讓他陷身洪爐之中了，這樣我也不必探查秘道啦，你說是也不是？”
醜婦道：“小姐的話太深奧了，奴婢一點也不懂。”
芸姑娘突然間鬆開手，退開數步，嘴角泛起一抹淺笑。
薛陵看得清楚，但見那醜婦七竅迸湧出鮮血，一交仰仆地上，再也不動。一望而知，她已氣絕斃命，而這死狀卻十分慘酷駭人。
他更因那姑娘殺人之後，還面泛歡笑之容而感到可怕。
但覺大凡是在這洪爐秘區中的人，都具有一種殘酷的性格，這一點，教正常之人焉能不感到憎厭和恐懼呢？
那芸姑娘在外表上，甚是美麗可愛。
但她的行事，卻冷酷毒辣異常，可比蛇蠍。薛陵內心中泛起了無限的感慨，大有“卿本佳人，奈何作賊”的惋惜。
芸姑娘再也不瞧那醜婦一眼，舉步向阿章那邊走去。
薛陵突然間忽發奇想，忖道：“我若是想誅除此女，現下倒是有一個現成的妙計，可以使萬惡派之人，無論如何也不會懷疑到有外人潛入。”