第一三回 志苦情真 長路遄征急友難 言甘幣重 假名拜壽肆凶謀
一會陳業趕到，祝三立怪他不該在崖下喚人，給自己惹事，雖說不怕，到底花家知道以後，要多費好些心思對付，又想將一娘母女拉在一起，敵愾同讎，所以見時故作不理，吃完自去。
後來阿婷冒雨往追陳業，三立由別處走回，和一娘商議前事。說起廣幫丐頭金龜神蔡海金愛徒越境欺人，在西湖靈隱擾鬧，犯了幫規，打傷當地丐頭，吃上天竺俠丐邢飛鼠趕往擒去，當眾拷打，背上刺字釘封送回。蔡海金當時暴怒，便要親身率眾報仇。恰值義子天台惡丐火赤練楊開泰拜壽新來，聞說此事，給出主意，說：“丐仙呂-現在湖亭賣卜，邢飛鼠與他門下頗多交往，此去恐難佔得上風。女鐵丐花四姑現居金華北山，不如給她一個全面，借他講理。丐仙和她相識，有老面子，必不好意思上門欺人。就被邢飛鼠苦求了去，花四姑只肯受我們這份重禮，就不得敵，也必想法袒護，有勝無敗，還顯我們知禮能讓，並聯上一個好幫手，豈非絕妙？”蔡海金立贊好計，依言行事。
花四姑人極好勝，先頗高興，繼而想到邢飛鼠頗有義名，不是蔡敵。丐仙定被請來，不允借地，面上無光。如允，丐仙無人能敵，一遭挫敗，盛名全失。想了想，只有老友金眼神猖查洪是個高手，以前為防祝三立近居時腋，萬一生事掃臉，想約他來。無如此人是年輕時情侶，脾氣古怪，為娶自己未成，獨身到老。每見時，仍和少年一樣，喜歡風言風語，當著外人，不好看相，因此擱下。如今尋他，正好兩便，隨令苗成。苗秀帶了重禮將查洪請來，靜待時至應付。三立卻知丐仙呂-自從二次出山以後，日以積修外功為務，不再過問閑事。邢飛鼠前往相求，至多派兩門下能手出場，不會親到，未必能製得住查洪。自己和查洪也是半斤八兩，何況蔡海金、楊開泰都是徒黨甚眾，定有能手同來。查洪為人只是剛愎古怪，不似花家姑侄為惡多端。趁着還有半年工夫，最好先把此人去掉。知道查洪一生受有兩人大恩，立誓生前必報。無如這兩人本領高強，一個還遠在他以上，又都富裕安樂，苦無報恩之機，至今耿耿，引為恨事。無論天大的事，有此二人一紙一言無不立解。內中一個，便是隱居四明山的南明老人。惜乎此老喪子以後久不問事，去了白去。還有一個，遠居湖北黃岡，姓莫名全，水功最好，外號老龍神，最喜救人之急，不問生熟，只求到他，無不勉為其難，彼此還有交情，求他比較容易，不過行蹤無定，難於定準，便令一娘告知陳業，先往湖北黃岡。如尋不到莫全，最後再想法子，或是明見南明老人借他竹牌一用。查洪對南明老人又是感恩又是佩服，竹牌一到，無不惟命是從。
陳業一聽求人相助還須前往黃岡，都是遠水不救近火。惟恐錢復失陷日久，夜長夢多，甚是憂慮。一娘母女卻說此中別有原因，非此不可。至於錢復，因花家老丐婆生平說一句算一句，她既答應不傷他命，任怎忤逆也不妨事，至多受點閑氣，無什關礙，否則，除非等他父親回來，登門負荊，別無法想。錢應泰也是成名多年人物，怎能在老丐婆前丟此大人？彼時事情鬧大，反多不妙。仍照前議，方為上策，陳業只得允了。商定以後，阿婷便在中間備好竹床被褥，令其安歇。
次日一早，雨又下大了。阿婷先起，去備點心。陳業想了一夜心事，入夢不久便聽腳步聲驚醒，見阿婷忙着和面，正待爬起。阿婷笑道：“你忙什麼？阿娘和我談了一夜，剛睡不多會。你要起來扒東弄西，把娘吵醒么？我知你昨夜也未睡好，反正你總要尋着那姓馬的小鬼，到天目山錢家走一趟。現正下雨，午後或能起身，怎麼晏起也來得及。
好好再睡上兩個時辰，點心做好，阿娘起來，我自會喊你。我這人最是強橫，說怎麼辦就怎麼辦，不聽我話，比什麼都難過。”陳業雖然心正無邪，不敢稍涉遐想，已早為她柔情所醉，聞言方答：“阿姊一人受累，這樣怎麼對得過？”阿婷把臉一板，徑持面盆往裏便走。陳業忙即卧倒，連喊：“阿姊少停，我不起來，再睡一歇就是。”阿婷回眸微嗔道：“不聽好話，什人理你？”說罷自去。陳業仍盼她回，等了片刻，也自迷糊入睡。嗣聽耳旁一娘說話之聲，二次驚醒一看，桌上冷盤杯著已然擺好，地下濕陰陰的，阿婷正就烘爐上將新烤乾的濕衣取下摺疊，窗外春雨依然未住，看神氣似在等他起來吃飯，知時不早，趕即起身。阿婷打來麵湯漱口水，笑道：“你還睡不睡呢？可知現在什辰光么？天都近午，把兩頓並一頓吃了上路吧。”一娘見陳業面有愧色，笑道：“你們年輕人都是這樣，也能熬也能睡。阿婷做好點心，見你未醒，也是倒床便着。我見你兩個都睡得香，也沒有喊。今日下雨，路不好走，阿婷快去端飯，陳賢侄還要回天目山去呢。”當下由阿婷取下熱飯點心，三人一同吃完。
陳業要將借衣換下，一娘母女俱說：“無須，我家也無人穿。將來由你代衣主人辦他未完之事，這兆頭很好，就送你穿吧。”陳業看出一娘母女語重心長，不便推辭，只得稱謝領受。一娘料他盤川不多，又取出一百兩銀子與他作路費。陳業已知一娘母女與花家世仇大恨，以賣點心隱跡，暗中伺機復仇。雖然日淺，雙方情如一家，成了一條跳板上人，便不再推謝，徑直收下。阿婷方說：“你放大方些多好！老是這樣，我就不會再怪你了。”一娘又命二人敘過年庚。陳業幼遭孤露，顛沛流浪，備受世人白眼欺凌，幾時受過這等真誠關愛？心感一娘母女高義深情，欲拜一娘為義母。一娘等他叩完了頭起立，才笑說道：“你的人品性情俱是上選，只是本領差點，日後還要深造。我幼得師門心法，論起功力，雖比不上祝三叔，比你義父似勝一籌。阿婷原是我世侄女，因認義母，便不大愛用功。與其拜我為母，不如拜我為師還實惠得多。不過學藝須待一年以後，你算是我的徒弟吧。”陳業不肯，仍隨阿婷口稱“阿娘”，一娘只得罷了。這一來雙方情分更深。阿婷說：“阿哥本領平常，此去黃岡長途千里，不大放心。”要一娘取出本門信旗帶在身旁，以防萬一。一娘笑看了阿婷一眼，隨上竹樓，取了一面上刻雙龍首、三寸大小的三角銅旗交與陳業，正色叮嚀：“因為日淺事逼，我母女身世來歷你還一點不知。此我先師遺留下的雙龍銅旗，當年威鎮湘、川一帶，幾乎無人不知。至今人雖死去，老交情尚在，此去途中萬一有人為難，你先照本門暗號報一‘關’字。對方如知底細，索取此旗觀看，方可取出，立有照應。否則便是新出道的無知一輩，憑你也可應付了。長江路上，是成名的人物，敢說沒有不另眼相看的。先師本領雖高，總以恩義服人，仇敵只有花家。但她黨羽都在江浙一帶。尤其我師弟父子被害以後，動了長江路上公憤，花家徒黨益發絕跡。即或就有因事去的，也裝作常人往來，不敢稍微滋事。對方如問你來歷，你答以‘龍祖徒孫，現奉大師伯之命，有事川、鄂，來時奉命謹秘，余者不能奉告’，便可過去。千萬隨身密藏，不可遺失。將來見你義父陳松，不奉我命，也不可告以昨晚今朝之事。”母女二人親送出門。
一娘所居僻在村后，午後恰是清靜。陳業行至拐角，回顧阿婷尚在眺望，追憶一日夜間遭遇，宛如夢境，尤其阿婷款款深情，令人沒齒難忘，方覺心神欲飛，又想起身世孤寒，自慚形穢，不禁爽然若失，一路胡思亂想，不覺走出村外。繼想救人要緊，況還關着一娘母女，且先辦正事要緊，忙把雜念屏除，飛步往金華江邊跑去。到了原住客店一間，說馬琨昨日並未迴轉。陳業知他所尋的人姓章名文豹，乃錢應泰生平好友，現在府衙後街。忙即渡江趕往一問，才知章文豹山東訪友未歸，己有三月；馬琨昨晚先來未遇，今早又來留話，說自己昨晚住店，無人肯留，現已回家，陳業如若尋到，煩其告知。
陳業知馬琨為人刁狡，慣於卸責委過，必是昨日在村中吃了祝三立的虧，又見自己夜雨未歸，疑心失陷花家；客店又不容他居住，知道花家勢力厲害，不敢再在金華停留。如其先回天目，保不向母姨設辭亂說，一聽才走兩個時辰，估量或可追上，重又渡江往回飛跑，行近天目山口居然趕上。
馬琨原料他十九失陷，恐再留下去也被波及，意欲到家向母說明，打聽世交前輩還有什別的能人可求，再打主意；忽見陳業追來，仗着老臉，又在章家留話，反怪陳業何事昨晚不歸，害他擔驚一夜。陳業知道問他也是支吾，假說：“我昨晚夜雨探敵，見花家防範周密，狗又亂咬，恐被覺察，未敢久停，歸途大雨，勉強出山，凍餓交加，不能再走，只得向一富紳家中投宿，因談投機，還承借了一身衣服。今早去至章家，聽你尋人未遇，忽想起義父有一至好可以求助。雖然離此甚遠，但我昨晚已探出花家相待還不甚壞，日久決可無事。為此追來與你商量，最好仍照前議，以在西湖從師為由，先把二位伯母穩住。到家取了行李衣物，各自分途尋人相救，你看如何？”
馬琨因陳業所尋父執從未聽說，又不肯說出姓名去向，心中生疑，便說：“章伯父出遊未歸，無人可尋。一人計短，二人計長，最好不要分開，我跟你同行好了。”陳業不善誑語，只得說：“所尋老前輩性情怪僻，不見生人。我去還可得見，有你同行，必致連我同拒。況且所居遠隔千里，事又難定，有你在此，就便探查對方蹤跡，異日下手也方便些。”馬琨料他有詐，執意不允。力說：“我別無法想，我同去，不過暗中給你划策，並不露面，有何妨礙？”陳業只得瞞起祝三立和一娘母女一節，把遇見異人指點，吩咐一人前往湖北武昌約人之事說出。馬琨重又百計探詢異人姓名，陳業矢口不吐。馬琨料定陳業藏私，也不再問，仍要同行。陳業無奈允了。二人同返天目，由馬琨向母姨編了些假話，推說同在西湖深山之中從師習武，討些銀兩上路，加急前趕。途中並未生事，那三角銅旗也未用過，便到了湖北黃岡。陳業路上聽人談起老龍神莫全本月七旬整壽，正在家中。壽期恰是後日，再妙不過。只照一娘所教的話見面一求，必能應允。心中自是高興，便和馬琨先尋了一個住所，備下一份禮物，準備明早前往求見。
馬琨沿途暗查陳業說話神情，彷彿胸有成竹，隨身銀錢也頗富足，知他素來錢緊，那晚必有奇遇，好生嫉妒，暗忖：自己和錢復世交至戚，又同拜盟結義，賣藝也是自己發動，生出事來卻是他一人承當。照理應由己手救出才有光輝，顯得義氣，如由陳業營救出險，異日相見豈不難堪？可恨這廝全無義氣，一味藏私，不特人名不肯明說，已然同來，所求的人仍不令見，總想拋卻自己，由他一人居功。越想越恨，表面不說，心中暗打主意。陳業仍自未覺。
到了次日，陳業備禮去后，馬琨因已答應陳業不一同去，獨坐店房，正打不起主意，忽見外面進來一伙人，後面搭進不少禮物。為首一個生得猿臂鳶肩，貌相英俊，一望而知是個來與莫全拜壽的江湖健者。馬琨閑立房前，正與來人對面，互相對看了一眼，來人便往裏院走進。隔不多時，店伙來說：“後進客人請往一談。”馬琨知是適才到的那人，心中奇怪，便問店伙：“那客人素昧平生，何事相請？”店伙答說：“那客人也是千里趕來向莫家拜壽的。因聽我說起馬客人是莫家好友，因朋帶友，都不是外人，故此請往見面。”馬琨聞言，私心大動，也沒仔細思索，立即允諾，隨了店伙去到後院，果是適見那人，已在門前迎候。二人見面敘禮，進房落座。那人自稱姓邱名義，人甚豪快。
兩下談得甚是投機，漸漸談到莫家拜壽之事。馬琨畢竟初涉江湖，又好虛面，竟說：
“先輩和莫全事世交至好，只在小時見過。今奉師父神拳祖師錢應泰之命，同了師弟陳業前來拜壽。因為途中耽擱，恐誤了日期，連走了兩天一夜不曾歇息，疲睏已極。適才已令陳業先往送禮，稍微歇息，明早再當親往。”
邱義隨說：“莫老人這次七旬大慶，又值上月添兩重孫，故甚高興。各省親朋和平日慕名的，不遠千里而來，多已早到。今日正是暖壽預祝，怎好不去？馬兄左右無事，何不同往走遭？”馬琨吃他一擠，無辭推託，又想師父與莫全就不認得，也應彼此知名仰望。照邱義說，好些慕名前來的，都一樣接待，憑自己豈能受陳業挾制？何不假作代師祝壽，前往開個眼界？只禮物還得現備。邱義已然探知底細，不俟馬琨開口，迎頭先說：“馬兄千里遠來，禮物適才已由陳兄送去，未曾同往。莫家客多，來客多是禮到時挂號，派人接待，忙亂中決無暇查看禮簿，反道空手而來，似乎不宜空手前往。小弟帶有禮物甚多，不妨聯在一起。”
馬琨私心自用，哪知邱義別有機詐！聞言口裏雖然連說：“太不好意思，萬無此理！”心裏已先願意。邱義不等再推，便說：“四海之內皆是兄弟，何況都是自家人。
小弟生平愛友如命，性情直爽，這一點點算得什麼？再說小弟備禮也頗不薄，馬兄客邊禮已送去，再與小弟同送，多了不值，少了相形之下似乎不妥。你我一見如故，相交日長，如為些須錢物計較，算什朋友？馬兄還是大量一點的好。”馬琨並沒聽出邱義語帶譏嘲，反當是熱心交友，再不依從轉顯小氣，便笑答道：“邱兄盛意殷勤，令人可感。
既承知己，小弟只好恭敬不如從命了。”邱義笑道：“這便才是交朋友的道理。以後患難相共，彼此不分，哪還計較這點？”說罷，隨令店伙打洗臉水，請馬琨回房更衣，即時同行。又與馬琨重敘年庚，改稱“老弟”，自居老大哥。說要招呼從人料理禮物，並未回看。等馬琨忙着更衣回來，見那禮物共是八色，十分隆厚，已由隨來四壯漢抬好，越發高興，自覺也有旁遇，交上這樣江湖豪俠之上，暗中得意非常。欲使陳業事後失驚，還他幾句冷語，以消路上悶氣。去已好一會，惟恐歸來撞上，反促速行。邱義問道：
“老弟與莫家世交，名帖備好了么？”
馬琨臉上一紅，答說：“小弟恐大哥久等荒疏，還忘備了呢。大哥怎衣服也未更換？”邱義笑道：“愚兄有名的隨便，不拘小節，生平最厭長袍短褂，莫老頭素知。如換別人，也不值我親自登門。我就這樣前去，老弟禮帖，因你不知所送何物，我已代為準備了。”馬琨索看，邱義說：“只是謹具壽儀八色，奉申祝敬，愚兄年長，忝居頭名，下款卻是‘世愚侄頓首拜’。照例文章，有什看頭？老弟莫家情形不熟，恐難摸頭，賬房裏還有熟人，須敘闊別。到時由我親自押禮投帖，你自隨人先見莫老好了。”說時，隨手將桌上一張新寫的大紅名帖取藏身上。馬琨見上寫自己一人名字，便問何用，邱義答說：“此是另備名帖，乃是交與他家執帖人的。禮單另備，進時由我家下人持帖前領，須先到賬房，隨後進見，也由他們持帖領進，不與老弟一起了。天已不早，我們走吧。”
馬琨心中只有感激，自無話說。
二人隨帶禮物起身。莫家住在黃楊壩，相隔還有十來里路。地居山環之中，沿途松樹成林，修篁夾道，風景甚是美妙。因莫老是鄉邦重望，人又好善，這次一作整壽，幾乎全縣轟動。尤其當地鄉風，每遇舉辦喜壽事，只稍微沾親帶故，多是扶老攜幼，舉家前往。何況莫老成名多年，知交各省都有，從前數日起，便是親朋雲集。當日又是暖壽預祝，人數越多，二人剛轉上去莫家的路途，便見遠近各地送禮祝壽的人，提盒抬筐，夾包捧盤，絡繹不絕，直和朝香趕會一般。男女老幼，三三兩兩，十八為群，走的都是同一路向。前呼后應，笑語相和，所說也都是莫家拜壽的話，端的熱鬧非常。兩三轉折，走入黃楊壩山谷。只見谷曠土平，花樹參列。右有高崖環峙，左有清溪映帶。當中一條大路，由谷口起，兩旁樹上都懸有紅燈，一眼望不到底：碧樹參差，花光掩映，益以風和日麗，氣朗天清，襯得人人面上都籠着一團喜色。
馬琨見莫家相隔尚遙，已有如此繁昌祥和氣象，心方讚美，覺着邱義行稍落後，偶一回顧，瞥見邱義面有憎色，方欲間故，忽聽邱義怒道：“那是莫老心愛最難得見的禮物，你們就如此大意！要損毀了怎好？還不快走！”馬琨看禮物均在二人身後，邱義一名親信從人名叫畢保的，剛由邱義身後跑來，接口說道：“回二爺的話，我已招呼他們仔細了。”邱義將頭微點，怒容稍斂。馬琨當是申斥從人，便未做理會。邱義又笑道：
“莫老多年名望，果然與眾不同。今天是他生平第一個好日子，見了我們，不知有多喜歡呢！”馬琨隨口應了，方想說明日才是正日，身側不遠適有一花子，因為搶路，和抬禮物的人爭吵起來。
眾人勸開以後，花子口中仍是不於不凈地亂罵。馬琨見那花子無理，想說兩句，才一張口，便吃邱義擺手攔住，低聲悄囑道：“今日拜壽人多大亂，我們遠客，知道誰與莫家親疏遠近？最好不要管人閑事。”馬琨自是聽從，便不再說，也沒有問。那花子已自察覺，回顧二人一眼，自言自語冷笑道：“他娘的！不服氣么？是好的，我們到了地頭再算賬。莫看老子要飯，一輩子光明正大，有什麼難過，白刀子進去，紅刀子出來。
找地方一刀一槍，你來一萬人，也是老子一個人對付。斷膀子，斷脊梁骨，沒個叫喚。
鬼頭鬼腦，耍花巧做什麼？既要做，又害怕，沒的叫人笑掉下已。”
馬琨明聽花子所說為己和邱義而發，不禁怒起。無如邱義仍自說笑，裝未聽見。心想：邱義為人豪爽，決不受人凌辱，許為壽辰，不願與下等人計較，在他家門附近惹事。
但是莫老今日這等大舉，谷口應該有人延賓照料才對，似這樣遠地佳賓任受無賴花於惡氣，也似於理不合。邱義如此，自己只得強忍過去。心中忿怒終是難消，未免對花子多看了幾眼。見那花子年約四旬上下，一件半長布衫，東一塊補丁，西一條聯縫，雖然七穿八孔，洗得卻極乾淨。下身穿着一條舊單褲，足登一雙新草鞋。一手持着一根方節竹杖，打磨得又光又亮，竹色已然發紅。另一手提着一個尺許長三兩寸寬寸許來厚用紅繩系扎的草紙包，看去很沉，不知何物。適才沒留心他的面貌，彷彿冷笑時微露一口白牙。
照那口音和神情，好似雪地花子向莫家行人情去的。平日伸手向人，一旦自居為客，所以見人發歪，氣焰暴漲。正又好氣又好笑。邱義見馬琨注視，伸手一指，馬琨這才看出那花子雙手上俱留着極長指甲，手皮也不似尋常花子粗濫污穢。跟着又發現花於走路腳尖對直，起落甚輕，連那滿口白牙都是異處，方忖：莫老交遍天下英雄，難道這花子竟是個異人么？邱義忽又用手示意，故作等候從人，將腳步放慢。那些抬禮物的也將挑擔放向路旁歇息。
等花子向前去遠不見，邱義說：“我找地方小解，老弟你去不去？”馬琨知有話說，便答：“我也正想小解，一路去吧。”二人同到路側林中無人之處，馬琨笑問：“大哥是否為那花子？”邱義埋怨道：“你得罪人了！虧你還是名家子弟，幾千里出門，連這樣人都看不出。他哪是什麼花於、不是江洋大盜，也是成了名的人物。休看穿得破舊，他那紙包，至少也是兩根大金條，弄巧還許是什寶物都說不定。他一手拿着極輕的竹杖，一手提着沉重的金鐵之物，左右身和腳底，輕重一樣，已是少見。最難是點塵不起，硬功夫不知道，重功輕功已好到了家。你會看不出深淺，還敢多事，真難為你。如不是我，你今天定鬧大笑話無疑。適才我想了好一會，想起目前隱身在這一類的大人物只有兩人。
一個年紀較長，貌相神情均與他不符，那不說了。此外還有一個，出名的好刁狡猾，手辣心狠。但盼我猜得不對才好。如若是他，大苦頭你不會吃，小笑話遲早總鬧一個。你我一見如故，交深手足，萬難坐視。偏生這人在江湖上行輩甚高，尤其是在莫老家中，休說未必打得過他，就是對手，也不便和他為敵。何苦白丟這人？此去到了莫家，不遇那人便罷，如與對面，第一先以後輩之禮上前請教，任憑訊謗，只是忍受，拿禮把他拘住。這樣一來，不特不會丟人，日後還有多少便宜照應，千萬大意不得！”
馬琨既信服邱義，安心結納，又實看出那花於輕功絕倫，當作知己之交真誠待友，知無不言，忙謝指教，隨問花子姓名。邱義道：“此人姓車，無人知他真名。江湖上都叫他神乞，與丐仙呂-、女鐵丐花四姑，稱為‘江湖三叫花’，獨他不曾見過。我此時雖還不能十分拿定，照那方竹杖和長指甲，正和人說一樣。你見他時，稱姓也許犯忌，你只說：‘老前輩天上神仙，後輩肉眼凡胎，適才路遇，竟失拜見。現時方始想起，務望恕罪。’等他問你來歷，再把令師錢老先生說出。如若投緣，當時便能得他好處；否則，日後多少也有一點照應。無如此人性情古怪，初見時越是愛你，越要故意欺凌辱罵。
好在我已對你說明，只不還口罷了。莫家座上高人甚多，你能忍受，不但不算丟人，必還道你受了父師教益，有涵養，格外看得起你。須知越是有本領人才越謙和呢。”馬琨諾諾連聲。說完重又上路，雜在人群之中往前進發。
又行六七里，耳聽笙管和嗚，鑼鼓喧天，黃楊壩村場全景在望。那地方是一片盆地，三面環山，一面帶水，當中綠野平疇。全村約有數十戶人家，俱是莫家的親友。當地產竹最富，粗逾碗口。屋宇多是竹木所建，瓦也竹瓦，上覆茅草。莫老生性愛潔，更喜周急濟窮。房舍均極整潔高大，庭院寬敞。因是背山面水，地形長方，建時經莫老指點，都做一字兒向陽排開。門前留出大片廣場，以充農隙習武取樂之用。田畝多在河的兩岸，通以朱欄小橋，羅列着十多架水車水磨。河旁碧柳成蔭，雜花叢生，景甚清麗。
莫家偏居村角，園林亭榭頗具匠心，因勢利建，並無牆垣遮隔。因是七旬大慶，到處張燈結綵，越發煥然一新。數千百株垂柳花樹，全都掛起大小紗燈。大席棚搭了好幾十座，戲台搭了四處，昆、戈、湘戲，隨客所欲。兩三頃大小的廣場也成了宴飲之地，酒席似流水一般開上。全村男女老幼齊着新衣，幫同照料，人人歡笑，喜溢眉字。那遠近四方的賀客，直同過江之鯽，車馬輿轎，肩挑背負，結隊而來。單賬房就設了十來處。
來賓一到村口，先就有襟綴壽字彩條的知賓接待，問明來處，分別遠近，領入賬房交禮。
取了回帖，無論親疏，只是賀客，先由執事人道謝申歉，說主人年老失迎，引去安排食宿之地，請客稍息征塵。進了飲食，再定時往見主人。是近處親友晚輩，無什要事的，都是當晚和明早隨眾公祝。如是慕名遠來，或是久別老友，隨到隨見。一切俱有專人辦理，井井有條。只管八方雲集，人多熱鬧，一點也不顯雜亂。休說馬琨出世以來沒聞見到這等世面，便邱義久跑江湖，自信已知莫家底細的人，也未想到這樣周密，暗中好生驚奇。
按照預定，原是邱義先領從人交禮，馬琨往見主人。經此一來，二人勢須連絡在一起。邱義和馬琨又作耳語，說自己有事須求莫老，事前要和他親信交換。這裏執事人等多是新來，人多須按主規，不便令其更改。只可裝作卑下一點，以馬琨為主自居副手，如此方能有濟。交禮時馬琨未同往賬房，本是深信，見知賓對客甚為謙和隆厚，受人優禮，自是好事。又想起陳業原說交禮即回，明早再往恭祝，沿途未遇他回，看莫家待客情形，分明到此受人款留，住宿賓館。他這裏好吃好玩，卻把自己一人冷清清撇在客店相等，連派個人送信都沒有。自己白白幾千里隨他跑冤枉路，事完回去，功勞和面子都是他的，實在令人難堪。難得遇見邱義這樣好朋友，一文不費，白享現成，自己還居主體，哪找這好的事？邱義必是有求莫老，想走內線，托他身側近人說話，惟恐一居正客之位，便有知賓陪侍，行動託人都不方便，所以如此。於己無傷，樂得趁這現成。等到拜壽時節，人前出面，使陳業小狗吃上一驚，省他日後說嘴，也是好的。一路只往好處想，越想越高興，加上莫家所有知賓，俱按客的來歷路數因人而施，個個善於詞令，周到異常，一路陪着馬琨說笑，也無心再作細想。邱義和一從人始終肩隨在馬琨身側，一言不發，穿着又極平常，那知賓也沒和他說話周旋。久了馬琨自覺不安，兩次回望，邱義俱朝他使眼色禁止，只得罷了。莫家賓館設在村后大片竹林之內，共是新建的數十所竹屋，問數大小不等。除女客宿居莫家外，男客無論遠近親疏，只有限幾人下榻花園，余均宿此。
馬琨等已將到達，忽見一個少年由后跑來，喚那知賓道：“魏三大爺適看禮簿，說馬客人乃神拳錢老先生高足，不是外人，命我傳話，請引往花園水竹廳暫住。大約今晚，老人家還要單獨親見呢。”馬琨聞言，愈覺當著邱義面有光輝，忙向來人和知賓遜謝，改道折回。來人隨先跑去。馬琨因來人不提邱義，心還恐他不快，偷眼一看，仍是神情自如，且有喜色。這才想起，邱義直似退居僕人地位，好生不解。因邱義又在搖手示意，料有原故，索性居之不疑，更不再覷邱義神色。折回半里多路，轉入莫家園林。花園甚大，一半用竹籬隔斷，款結女賓。馬琨等所去之地是在前半，到處茂林修竹，花樹溪流，數十處樓台亭謝，參差錯落，掩映其間，形勝天然。園外那等喜喧熱鬧，園內卻是清靜靜的，彩也未扎，只各山石林泉問點綴着一些紅燈，越覺清麗脫俗。沿途也沒遇見多人，七八轉折以後，由一大石山側轉過，再聽水聲潺潺，面前忽然開爽，現出一片池塘。水源本是前面溪流，經過匠心佈置，由地底用竹筒引水，從七八丈高的假山缺口倒掛下來，化成五六道大小飛瀑直注池中。池大約有十畝，高木垂柳環繞池邊。對面一座竹制敞廳，廳前約有畝許平地，芳草芋綿，綠凈無塵，廳側廳后，修篁千竿，撐霄蔭日，映得几案皆成碧色。
馬琨等行抵廳前，便見先傳話的少年，率領兩名壯漢，挑了幾床鋪蓋走來，入廳陳設，隨同知賓延客人內，笑道：“馬兄暫屈這裏下榻，廳房三明兩暗，貴從人可住西里問，等一過餐點，略歇，小弟再來奉請。這兩名僕人，一名吳新，一名陳祿，乃是派來伺候馬兄的。白日隨侍，夜來就住廳后小屋，如有使命，一呼即至，恕不奉陪了。”隨命下人備水洗漱，自和知賓推忙告罪而去。馬琨巴不得二人離開，好與邱義說話，洗漱之後，見二仆侍立不去，笑道：“主人作壽，二位管家想多受累，此時無事，可往後屋歇息吧。”陳祿哈哈笑道：“客人還沒用點心呢！”
馬琨見邱義自來，便和那從人在外閑立，洗漱也不和自己一起，明居仆位。人去以後，疑心漸起。見二仆遣不走，也裝觀賞風景，才走出廳，邱義已迎面走來，悄語道：
“你可裝着我的主人，有話少時再說。如不聽話，必致兩誤。”匆匆說完，便裝飲水，往廳走進。馬琨未始不覺蹊蹺，心終信着邱義，以為少時屏人，自會明言，姑且悶在心裏。一會壽麵餚點開進，邱義便即進房隨侍，馬琨心自難安。兩下人偏守伺不離，看去執役甚謹，不能全數遣開。方愁無暇向邱義盤間底細，吳新忽自走開，邱義恰未在側。
馬琨見只剩陳祿一人，忙對他道：“陳管家，我還有一個同伴在屋裏。原定今晚回去，明早再來與老太爺拜壽，不想主人情重，款留在此，不便推謝。意欲請你辛苦一趟，着一閑人與我帶個話回去，說我在此下榻，叫他不必等我，如願來也可以。”陳祿便問同來尊客的名姓，馬琨只說姓陳，住在福來店裏，一問便知。陳祿隨即應聲走去。馬琨見他送出時隱有笑容，也未在意。陳祿剛到門側，正遇邱義走人，便笑道：“貴主人命我有事，敝同伴解手去了。煩勞這位大哥偏勞片刻，我去說完了話就來。”說罷，不俟邱義答言，逕自含笑點首走去，邱義遙瞪了馬琨一眼，近前作色道：“我自有事，老弟你想法把人調開，是不相信我么？”
馬琨急得臉漲通紅，答道：“小弟承大哥萍水相交如此厚愛，焉有不相信之理、只為大哥話未明說，如今反主為仆，一則問心不安，更恐應對不好，反誤大哥的事，負罪更大，為此想背人請問一聲。你我知己，休說於小弟無傷，既為兄弟，便是骨肉一樣，禍福相共。只大哥說出來，無不照辦。”邱義起初猶有怒容，聽到未兩句方始頷首，悄答道：“說來話長，此時也無此閑暇。總之老弟交我有益無損。實不相瞞，先前我交禮單，雖是來人出面，並未用我本名。我說你是浙江世家公子，自幼好武，拜在錢老先生門下，因慕莫老之名，恰值師父因病難來，特地討這差使，不遠數千里備禮恭祝。我卻說是自小隨你一同習武的僕人，少時當著人前，你越故意差我做事越好。我現有一急事，非莫老一言不能解圍。我原可見莫老，但在二十年前，我父親和他曾有點小過節，老頭量小性做，恐他萬一推託，豈不誤事？難得你我一見知己，正好藉此掩藏。人有見面之情，他小時很喜歡我，曾說大來只去尋他，有求必應，要老命都給。任他多記家父舊日過節，只能見到，立即成功。事成愚兄對老弟還有一番酬謝，真是兩全其美，再好不過的事。一切詳情也說不完，日後自知，你就不用細問了。”
馬琨未及答言，吳新、陳祿二下人隨同走回。邱義也裝作主人間話已完，躬身送出。
馬琨和陳業同是打着錢應泰旗號前來拜壽，陳業先到，知賓不會不知，未聽提起，幾次想要打聽，又恐陳業藏私狡猾，所說不實。邱義來時又再三叮囑，此去莫家，話要少說。
移居水竹廳后，本想向下人探詢，又因借口着人與店中送信，支開陳祿，不便再問。以為無關緊要，就此放過。
其實陳業打的是一娘旗號，並未提是錢應泰門徒，一到便被留居竹林賓館。他是謙和自重，知主家下人正忙，一則生客新來，不便差遣，更恐馬琨不知輕重，得信追去誤事。好在事先約定，事由己辦，功由他分，自己原可便宜行事，無什交代不過。只消當晚或明早見着莫老，覷面把話說到，得了允諾，立可如願以償。縱使馬琨心中見怪，至多賠幾句話，有何妨礙？便安妥當心，住在賓館以內，與同居諸客周旋聚處，還自欣慰。
萬沒料馬琨忌刻貪頑，初涉江湖不曾歷練，利令智昏，竟與素昧平生之人一拍即合，成了莫逆之交，相約同來，如若同住一處也可相遇。陳業人雖忠厚，不善愚弄取巧，但以幼遭孤露，飽歷艱辛，又得義父陳松常日教說，頗能鑒別輕重賢愚，見事機警。邱義行蹤詭秘，言詞閃爍，縱不能斷定事之如何，也必有幾分防備打算，何致鬧得兩不接頭，生出好些事故？這且不提。
馬琨在水竹廳內閑坐到天近黃昏。下人掌燈，端來極豐盛的酒筵。方想來時曾說魏三大爺因我是錢家門下，十分看重，不令居住尋常賓館，專人通知，移寓來此。來人並說老人家夜來還要親自延見，所謂老人，不知是莫老，還是這位姓魏的？知賓和那少年，一是莫老徒孫牛玉庭，一是莫老晚親張瑞，人雖謙和，所說都是客套。問他魏三太爺的名字，只答江湖老輩，與令師相識，見后自知。隨即岔過，並未說出。現時靜中想起，兩人語多含糊。起初頗似另眼相看，容一有了息處，便由兩名下人在此承應，一任枯坐，更不再來招呼作陪。園外只管鼓樂交奏歡聲四起，也無人領往觀賞。疑念才動，忽又自解說，以為莫家賀客八方雲集，人數太多，知賓太少，不敷分配。所居水竹廳又是例外，本不在賓館之列，所以照應不到，主人情意仍是厚的。方自尋思，二仆已將酒肴擺設齊整，來請人座。馬琨不便招呼邱義，只得獨踞一席。酒筵本極豐美，馬琨為了暗示禮讓，留了幾樣好菜，不去動箸，趕忙吃完洗漱，令眾即席自吃。自避廳外，偷覷邱義，正乘二仆不見，在和同來親信從人名叫鄒小的打手勢，面有愁容。馬琨未始不覺事有蹊蹺，無如利慾所惑，稍一生疑，便自寬解過去。
這時天已入夜，遠近樓台亭謝、山石林木上的各色花燈都已點起，銀花人樹，燦若雲錦。到處笙歌嘹亮，隨風吹送，想見熱鬧非常。可是水竹廳左近，因在園中僻處，只廳外竹子和山石垂柳上，稀落落點起二三十盞大紅竹燈。除適才有兩點燭人和送席來過外，更未再見人行。便園外燈景，也只從假山石隙中遙窺一二。燈月之下，翠竹青森，池水溶溶，遙相陪襯，越發顯得清靜枯寂。
馬琨偏又是個喜動好事的性情，一心想看當地風光熱鬧，只不能去，越待越無聊，深悔適才不該來此。見廳中諸人飲食已畢，二仆正忙着撤去殘肴。方想把邱義點出商量，可否出園看戲遊玩？邱義已自走來，進前垂手說道：“少爺不說飯後求見莫老爺么？小的已和吳、陳二位管家說，請他們少時代回一聲，並代候那位魏三太爺，已然答應了。”
馬琨巴不得邱義葫蘆里的葯早見分曉，聽他遞話，見陳祿已往外走，以為是往告主人，立即接口道：“我們幾千里路專程到此，只為仰慕主人威德，求見賜教。明日拜壽人多，不便詳說。能在今晚賜見，了我們多年仰慕心愿，實是三生之幸。”
馬琨原意向邱義討好，說話總帶“們”字，暗引親切。不料言者無心，聽者有意，話方說完，陳祿已然走過，忽然回身立定，笑嘻嘻道：“家主人和魏三太爺如非看重尊客，也不請在這水竹廳屈住了。便尊客不說，也是要單獨請見的。只不過今夜是暖壽日子，家主人有好些位遠道而來多年未見的老朋友，須要敘闊，一時沒有閑空請去同見，又覺辜負尊客數千里遠來美意，故此今夜見是必見，大約至多只有魏三太爺在座，決無外人，只時候早晚不定罷了。”說時撤取殘席的廚人走來，吳新正招呼進廳收拾，聽陳祿這等說法，走來接口道：“小陳，客人要見主人，你只照話回上，哪有這許多空話？
你這樣亂說，客人如若走開，偏巧主人立時請見，一時找請不到，主人還好，那位魏大爺的怪脾氣，你不自尋煩惱么？”陳祿笑道：“這個我自信還不要緊，再說客人就有走動，也不會找請不到。這位三大爺脾氣雖怪，莫非今明天主人千秋大好日子，還有要命的事不成、你如膽小怕誤了差事，我一人承當如何？”說罷，不俟吳新答言，轉身走去。
吳新也回說廚人，埋怨道：“你看小陳近來越發不像！只上人不在，當著外客嘻皮笑臉，信口開河，成什規矩？沒的令人見笑，真是該死！”馬琨通未理會，見陳祿已然走遠，邱義仍由假山石隙中向外探望，雙眉皺了兩次。若有什事，暗中愁思。
一會，吳新說往左近去烹好茶，與客解渴，隨同廚人走去。邱義見無外人，忽問馬琨道：“聽說令師神拳之名威震江南，內外功俱都高人一籌。老弟從小隨師，即便沒全學到，遇上能手，對方深淺總可辨出的了？”馬琨便問：“大哥此言何故？”邱義道：
“我聞莫家上下人等都是好功夫。這兩下人好像他的親信，當然不弱。以我眼力，適才暗中留神他的行動，除體質和眼神略顯得比常人好些外，別的卻看不出。老弟你可看出有什異處么？”馬琨聞言，忽想起適才令陳祿着人往店中送信，邱義和鄒小俱在廳內，自己正立窗側，對面便是假山石上那條裂縫。山在他前，出路偏在西北，中有山、池橫亘，須由東南石洞小徑繞過，兩下相去數十丈。馬琨剛見陳祿重轉過山徑，晃眼已在石縫隙中望到，一瞥既逝，這快腳步身法，從未見過。既疑眼花，邱義又在埋怨，恐被說是大驚小怪，不曾告知。這時想說，又因邱義自到園中便憂喜無常，似有滿腹心事，迥非初遇時情景，又看出有些自居老大哥神氣，便隨口奉承道：“大哥久闖江湖，見多識廣，真是好手，哪有看不出的道理？小弟未怎留心？只覺那陳祿腳底輕快一點罷了。”
邱義冷笑道：“他們下人整天跑來跑去，即在莫家為奴，多少總學過兩天。年輕小伙，哪有跑不快之理？”馬琨見他辭色不甚高興，便即住口。
吳新烹茶先回。隔有好一會，陳祿方始迴轉，說：“主人陪着幾位老友飲酒，尚未終席，席散即來奉請。”馬琨心急，又間：“約在何時可以終席？”陳祿道：“那沒一定。他們都是好量，聽說已吃了六七成，想必不致太晚吧。”說罷退向一旁，馬琨見二下人只初來和邱、鄔二人略問姓名，輕易不再說話，彼此卻在暗中偷眼打量。時光易過，不覺夜分。廳外紅燈已換了兩次蠟燭，主人仍無請見之信。邱義等久也覺不耐，正和馬琨使眼色，欲令陳祿再往探詢席終也未。馬琨會意正要張口，忽見二小童端來兩個大朱漆圓盒，中盛精美酒菜點心，說：“老太爺因今日壽辰，天已夜深，不願客人餓着肚皮見他。過了這一會，沒法再找好飲食吃，叫客人吃完消夜再去見他。老太爺少時便往行健場大廳以內相候，吃完飯就隨我們去吧。”
邱、馬、鄔三人見二童怔怔的語直無緒，都當村童無知，不善說話，沒有在意。飯吃得早，正覺腹飢。馬琨仍裝主人先吃，吃完再叫邱義吃。邱義道：“莫老大爺正等主人相見，小的少時再吃也是一樣。”一童把眼一瞪道：“你說什麼！少時再吃，誰個再來收拾這傢伙？明天是正日子，早晚幾千桌酒，廚房都忙不過來。今晚你們吃完這一頓就沒得吃了。再說老大爺也不會這早就去，依我想，你們還是吃飽了去的好。”邱義雖急於見莫老，一想少時真沒處找吃的，吃飽也好。念頭才轉，二仆也來勸用，便就剩的同吃，又喊二童：“小哥也來吃些！”二童齊道：“我們吃的多呢，此時不餓。你自用吧。”陳祿忍不住要笑，吳新看了他一眼，陳祿隨笑問道：“邱、鄔二位跟貴上去不？”
邱義道：“我和鄒賢弟從小就陪敝上習武，朝夕不離，多年來只學會了幾手毛拳，不曾見過世面。久聞莫老太爺威名，極想拜識拜識。想倒是想跟去，尊卑懸殊，不知可否？”
陳祿忙道：“這有什麼不可？休看老太爺一世英名，人極隨和。不論人物高下，多麼雞零狗碎，只來見他，沒有擋出去的。並且今明日是他老人家千秋，是隨客來的下人，都令隨主進見，給拜壽錢。你二位隨去，包管有好。”二童也附和笑道：“誰說不是？真有好處，你們不想去，還找你去呢。這樣再好不過。本應該吳、陳二位大叔領帖的，好在時候還早，你們吃完，喝一碗茶，等我兩個送還傢伙，也趕去看看這位魏三太爺有什俏皮話說。”邱義以為小童口敞，不似二仆謹言，便問：“魏三太爺也在那裏么？想必是位大名頭的人物了。他叫什麼名字？”一童答道：“連我還未見過，知他叫什名字？
只聽說他說話俏皮，是主人老朋友。你們如不見他，今晚不會與老太爺相見罷了。我如見過，還跟去做什麼？”邱義估量魏三太爺必與錢應泰舊交，是個成名老輩。多此一人，雖覺此事難辦，但是莫家這等人物甚多，早在意中。探間不出底細，也就放開。馬琨避在裏間，見二童不時耳語，眉眼靈活，似甚伶俐，與說話不類，頗覺奇怪。
一會吃完，二童收了殘肴，和陳祿耳語兩句，如飛跑去。陳祿笑對吳新道：“你看這兩個，近來越發頑皮。等過壽辰，非告大的管教不可了。”吳新道：“你就是個孩子頭，還說他們呢！我已悶了半天，又不是什麼要緊事，要這多人做什麼？你同這兩娃隨去服侍，明日還要早起，我不同去了。”陳祿道：“這也一樣。”說罷便同起身。繞過假山，吳新自去，由陳祿一人領了三人前行。馬琨遙望四外，燈火錯落，燦若繁星。管弦之聲，遠近交聞。問是終夜演戲，明日還要熱鬧。心正艷羨，先二童忽從反徑上趕來同行，說：“老大爺已然得信，我們到時，也必剛到，快些走吧。”三人見所行多是僻徑，燈景只管繁麗，人卻沒遇多少。陳祿說：“園內外連當晚客人新送的，共支起七處戲台。除老主人和三五老友外，所有人等俱由本家弟侄門人，陪同看戲，所以只聽遠處歡呼，途中不見人影。”邱、鄔二人，聞言暗喜。行約半里，又繞了兩處亭榭假山、大片松林。遙望林中，木杆四五，高出林端，上面各懸着一盞大紅紗燈，由林外估量，少說離地也有五六丈高下。邱義見似寨圍中所用燈旗信號，心中一動，便問陳祿道：“陳二哥，花園內樹這幾根旗杆，有何用處？”陳祿未及張口，一童已先搶答道：“難為你還從小就隨主人練武，這練輕功的五雲梯都沒見過？我跟你說吧，我家老太爺，門人後輩很多。這花園後半截直到山腳，平時都是練功夫的地方。翻過那山，便是去鄰縣的小路。如在平日，這行健廳里熱鬧着呢，可惜你沒福見識罷了。”
邱義受了小童奚落，自是有氣，當時不便計較，心想：這五雲梯，只聽師長說是輕功練到絕頂的人才能使用。照小畜生所說，那行健廳好似一個練武場所。今日壽辰，怎在這等地方見客？一路猜疑。不覺由林中穿出，面前忽現出一個大空場，當中一座大廳。
那五根木杆，便在廳前空地上，每隔兩三丈一根，做梅花形植立，另外還散列着許多武家練功夫的器具。廳前後左右房舍甚多，到處燈彩輝煌。居人似均外出觀劇，除兩個照看燭火的老園丁外，靜悄悄的不見一人。邱、鄔二人見狀，方自喜慮交集，陳祿已當先趕去。那行健廳共是七開間五明兩暗的大敞廳，當中屏門后還有一大間。這時一童緊隨馬琨，另一童便傍着鄒小身側。邱、鄒二人遙望廳內燈明如晝，卻不見人，以為主人還未到來。瞥見二童面帶冷笑，正使眼色。方覺二童說話神情處處顯出輕視，令人可惡，忽聽陳祿高呼：“客人請進！”邱義忙向馬琨悄悄一推，馬琨會意，忙即應聲上前。邱、鄒二人也各對看了一眼，振起精神，緊隨馬琨身後。剛到門，便聽一個老人口音說道：
“管他主人從人，都叫進來就是。”二人巴不得有這麼一句，一行五人隨同走進。
馬琨當先見廳中只側面臨牆放有一張大紅木炕，上首一個身材高大的老頭，鶴髮童顏，長眉入鬢，風目含威，雙瞳炯炯，精氣外露，光頭跌足坐在那裏。一手扶着炕口，另一手搓着兩枚核桃。見馬琨等入門，放了手中核桃，拖着一雙朱屢，起身走下。馬琨知是名震江湖的本宅主人莫全，不敢怠慢，忙說：“後輩馬琨，與老前輩叩頭。”當即拜倒在地，莫全也伸手來攙。馬琨震於威名和當日所見排場聲勢，神情本不自然，心又惦着邱義曾說與莫老世交，只見着便可相求，此時業已見到本人，應該上前敘禮，怎未聽說話？百忙中方回臉偷覷，猛聽絲絲絲接連幾聲，自頭上耳旁等處飛過。說時遲那時快！馬琨連念頭都未及動，方覺有異，耳聽兩聲呼叱，猛覺腰間中了一下重的，就地被人跌倒。同時又聽一聲怪笑，叭咻連響，似有兩人挨打栽倒。急痛慌亂中想要縱起，身已被人踹住。這一掙扎，吃人將腳一緊，肋骨幾被踏斷，痛極失聲，不禁“噯呀”，不敢再動，只得老老實實貼卧地上。暗忖：來此是客，並無冒犯，何以進門不問青紅皂白，動手就將人打倒？想要喝問，又恐吃苦，話才忍住，忽聽身後一人笑道：“狗崽子，你認得三太爺么？太歲頭上也敢動土？便莫老頭饒了你，我也饒你不得。”
馬琨聽語聲甚熟，好似以前聽過，只想不起。因無應聲，猛想起邱義行徑可疑，自己遠來拜壽，並無過錯，先聽聲音，明是暗器，這廝必是莫老仇家，無法進身，利用自己，假充下人，暗算行刺，被人擒住，連自己也饒在裏頭。知道主人厲害，心中又急又怕，正在盤算少時如何應付，忽聽莫老笑道：“老三偌大年紀，還是這等氣盛。你這樣做法，他們肯心服么？快把穴道解開，孫兒也把這小賊放起。等我問明來歷，到底他們自信有什本領，敢到我這裏來？”先發話的一個道：“這兩狗崽子，合用五毒針打你面門要害，都吃你一口氣吹開。我不過怕你老壽星好日子懶得動，替你代了次勞。那做幌子的狗崽更是膿包，着小孫孫一腳踢倒，連動都不敢動。又不曾要什人幫忙，還有什不服氣么？今明日不動刀，叫他們拖出村去活埋了就是。”莫全笑道：“老三動不動就活埋人，這暴脾氣，怎老不改？當真就不怕帶命債么？無論什事，總要弄清白，到底他們是什來路，我們還沒問明白呢。我生平不喜與人作對，此在三十年前，還許氣盛，有得罪人之處。近年自信與人無爭，就有什事，也是賣我老臉，做個中間人，不偏不袒，向雙方化解。看這廝行徑，與我仇恨不小，年紀卻都這輕，叫人奇怪。你過去，先把那行刺的一個穴道解開，省他有話憋在肚裏，張不開口。”
先發話人冷笑答道：“管什來路去路！他既用這類下作暗器，便不能容他活命。剛一來時，我在路上遇見這兩狗崽，就看出不是善類。等我故意拿話一逗，越發看出情虛。
心想這兩狗崽來做什麼的呢？如說有什麼仇家，想借拜壽拉攏，求你出手相助，又不該那麼暗中咬牙切齒神氣。後來我跟他們交禮，見主謀的一個裝着隨從下人，叫那孩娃打着小錢旗號投帖求見，這才斷定他們藏有好謀。我也沒來見你，先令二賢侄命人將三個狗崽子安置在水竹廳。以防驚動親友。我自出去，將那六個裝着抬禮暗伏一旁，準備得手時放火接應的黨羽，擒往林后僻靜之處拷問底細，竟未吐口。先還當他們熬刑不說真話，后經我連用鎖骨縮筋之法，六賊齊聲哀告求死，才知這為首二賊心機甚深，真正本身姓名來歷，連他多年心腹、共患難的同黨也不知底。拜壽行刺之事，前晚快到黃岡時才行說出，也只激勵了同黨一番。說你與他不共戴天，細情仍未說出。被我點倒的一個，自稱姓邱名義，還有一個叫鄔小，大約都是假名。我知你這老頭生平沒做什錯事，且慢點解開他們。先自想想，如想得起，照他們這等陰毒，死也無虧。那還是我那話，一埋了事，問他則甚？大好日子，沒的慪氣，白饒狗崽子罵你兩句，舒服么？”莫全聞言想了想，笑道：“三弟不必管了，他們既敢來此，總算好的。我決不傷他們。”隨喝：
“孫兒放這廝起來！我不放時，他們也沒法逃走。”
馬琨隨覺背上一緊，剛自忍疼，已然鬆開，連忙欠身，仍跪地上，不敢起立。偷眼一看，先說話那人，果是來時所遇花子。邱、鄔二人各倒地上。莫全已起身向二人走去，伸手各向脅間點了一下，二人相繼起立，晃了兩晃才行站穩，看神氣四肢已然麻木。莫全隨對馬琨道：“我已放了，你還不起來？”馬琨剛訕訕地立起，花子忽然喝道：“像這樣松雞蛋，也配出來充人樣子！我見不得這樣小狗崽，沒的叫人看了噁心。榮兒將他掖到后屋裏去，等問完這兩狗崽再說。”先將馬琨打倒的那小童便走過來，對馬琨喝道：
“三老爺爺不要你在此現世，快跟我走！”馬琨不敢倔強，一言不發，隨了就走，行過邱、鄔二人身前，邱義道：“老弟不必憂疑，事情都有我呢。”小童怒喝：“狗賊少放屁！”手剛一伸，莫全喝道：“孫兒不許胡來！這廝也不要走。叫他三人在板凳上坐，緩一緩氣，我有話說。”花子在旁怒道：“老頭你總不聽我話！這是你的家，該由你作主。我算多事，我仍和老偷兒他們吃酒去。賊由你放，離開這裏，我自會尋他們算賬好了。”說罷，踢踏着草鞋，逕往屏門後走去。莫全喚道：“老三回來！少時我對你一說，就明白我的心思了。”說時，草鞋聲音已然走遠。
莫全回坐炕上，朝着邱、鄔二人苦笑道：“這是何苦，當初你父母雖說由我而死，但他夫妻所行所為，何等陰毒兇殘！就拿未一次說，還不是他自設陷阱，想把受過深恩的師長和同門師兄弟一網打盡，為所欲為，以致身敗名裂。自行不義，惹火燒身，怨得誰來，你弟兄長大，又受凶僧蠱惑，苦心積慮，重蹈你父母覆轍。上前年有人說起，有一夥新出道才幾年的黑道上人，橫行山東道上，無惡不作。適才着人假作僕役，往水竹廳查看，你兩個竟是那為首之人。休說今日行刺，便照平日所為，遇上我輩也難活命。
我終念在你父母雖然不仁，以前終是結盟之交，不肯下那絕情。其實你弟兄三人，在你父母死前一年，你兄年才十五，自恃練了點武功，帶着你兩個出外行獵，為狼群所困。
眼看送命，恰值我受你父之請前往赴約，因彼時已看出你父心有凶謀，戴了面具先期前往窺探，探明詭計迴轉，歸途天黑，聞得狼叫尋去，將你三弟兄救出險地。你大哥再三問我姓名，又請取下面具，我都未允。後來你父死後，他不知怎的竟知我是他的救命恩人，給我來了一封長信，以後便無下落。當時如不是我，早都野死在外了。今日雖犯我手，仍不難為你。但是適才那位老前輩，你們在江湖上跑，總有一個耳聞。他因你用那下流陰毒暗器，痛恨非常，你們今日離開這裏，他一定隨後趕去。無論走到哪裏也難躲脫，可有什方法避免么？”
邱義先聽莫全發話時，意頗忿恨，及至把話聽完，忽然起身說道：“我弟兄八九歲時為狼群所困，救我們的也是你么？無怪大哥走時那等說法。父母之仇不共戴天，我想殺你全家，報我父母師長之仇，已非一日。無如我父母被難時，我已十歲，你常來我家。
我弟兄手臉，均有記認，你為人心細，本領又高，惟恐一見便被看破，無法近身，遲到如今。上月聽我師父說，你做整壽，才想你年歲已老，再不下手，萬一你老死，我弟兄抱恨終天。本意就打着近年假名姓旗號，裝着慕名拜壽，乘你見客之際，用我師父所傳毒針行刺，偏生路有聞說，你年老喜靜，這次做壽，全出門人子侄慫恿，不是本意。仗着輩分名望，倚老賣老。賀客中只見有限幾個老友，此外只一些上交情而未成名的後生小輩能夠見到，余者不論生熟，俱由門人子侄款待。那針打近不打遠，又想多殺你家幾人雪恨，為這樣仍難近身。恰巧落店時遇見馬琨，由店伙口中得知是浙江來的賀客，試約來談，問出是錢應泰的門人，並還有一同伴，已然送禮先來。我探出他實是錢應泰門下，有些不實在的話也未深究。他又說師父與你交情甚厚，這才起意拿他做幌子。我弟兄們裝着從人腳夫，意欲到此一試。如能因他得見固妙，否則到了明晚，客多人亂，再不能下手，便放上幾把火略出怨氣，回與師父商量，再想法子報仇。馬琨實是新近相識，事情與他無干。你雖救過我弟兄的性命，但是父母之仇不共戴天。今日你雖放了我，此仇終於必報，將來不能得手，怨我所學不精。萬一得手，我也決不想活，必以一死謝你，也決不傷你家人好了。還有我大哥因感你救命之恩，父仇難報，已然披髮人山。今日又知此事，我弟兄為報父仇，均未娶妻。這是我三弟洪亮，那你告他，最信你話，請對他說。既落你們的手，放否和事後為難，一任尊便，我洪明決不皺眉。但今日話已說開，報仇之事是我主動，以後也由我一人下手，決不要他人相助，與我三弟、馬琨和同來諸人全不相干。是好的，容我三年，他不尋我，我還尋他呢！”
還要往下說時，旁立小童已忍不住，對莫全道：“爺爺莫信他的話。那馬琨小賊最可惡，明明是他同黨，他偏說新認識。二叔曾見他們在水竹廳，背人你哥我弟的，鬼頭鬼腦偷偷商量見爺爺行刺。就剛才進門時，孫兒還見他兩個遞眼色、打點子呢。如今事敗，怕三爺爺不饒他們，知爺爺厚道，想開脫他兄弟和同黨。花言巧語，想哄哪個？洪明、洪亮說為父母報仇，還有可說。最可恨是馬琨這賊，想害人沒本事，已經該死，連點骨氣都沒有，就三爺爺饒了他，孫兒都不能放他好好走的！”莫全笑喝道：“小娃家曉得什麼？我已答應放他們了，管他所說真假。不過你三爺爺正氣頭上，離開這裏，別人不說，他三個休想活命。你和陳應龍把他們領到後面石屋中去暫住一日。過了我的生日，或是和你三爺爺說好，或想別的法子再行打發好了。”
馬琨己嘗過小孩味道，聞言自料難猶未已，也不暇再顧顏面交情，撲地跪倒，哀告道：“老前輩在上，小輩實是奉了師命，千里遠來與你老人家拜壽。不料同伴師弟陳業討好先來，悶坐店裏，久候不歸，因而受人愚弄，做人不得。”莫全道：“那你師父到底是誰？”馬琨以為乃師偌大名望，與莫老至少也是神交，總有幾分情面，便答：“家師實是錢應泰。”莫全笑道：“你這小崽太沒出息了！自身作事自身當，我已答應放你，怎到了真人面前，還接二連三他說假話？似你這樣行徑，連我聽了都有氣，無怪乎小孫孫們容你不得了。昨天果有一陳業，乃我老友遣來，那人雖然年輕，甚是老誠忠厚，我很愛喜他，何曾說有你這樣師兄候在店裏？至於你說那師父，休說他因聽了枕邊之言背信忘義，辜負蕭隱君成全美意，約人同往北天山尋仇，還未上山，便吃狄家兩個後輩女客淳于姊妹，一個對一個，將他制住，所約幫手的飛劍也被毀掉，如今同在哈密郊外廟中養傷，不知我有做壽之舉。即便他在江南，也決不會前來與我拜壽。他那對頭狄遁前日來此，倒是住在這裏。你這信口胡說，倒是何意呢？”
馬琨因莫老和易，沒說出錢應泰因何不會前來，聞言惟恐莫老認他是洪氏兄弟黨羽，惶急羞愧之下，只顧證實前言，也未思索，便沒口子分辯道：“家師去往北天山未歸，也是實情。後輩和陳業實是仰慕你老人家威名，又因有事奉求，故此假名拜壽。如有虛言，任憑老前輩從重處治，決無怨言！倘再不信，陳業此時必然尚在賓館，喚來見面，一問自知。”莫全略一尋思，問道：“陳業有一結義弟兄名喚錢復的，你可相識么？”
馬琨覺洪明暗中用手點了他一下，也未理會，仍脫口答道：“那是家師心愛獨子，偶因一件不相干的事，誤犯了女丐花四姑的侄兒苗成、苗秀，約往比斗，先吃苗秀打傷。去時遇一白髮白眉老頭，因不知他是誰，沒有行禮請教。老頭生了氣，將師弟錢復擒去。
經人指點，才知那老頭便是江湖上有名的金眼神猖查洪，只你老人家能制他。恰巧後輩們正商量要來拜壽，一舉兩便。也是師弟陳業存有私心，他不令我同來，我一人守在店裏，才有這場是非。”
還要往下說時，莫全眉頭一皺，先低聲自語道：“這就是了，差點又受人騙。”隨喚孫兒往賓館中將那陳業喚來。小童聞言，且不起身，悄問道：“陳世哥人很好，莫非他那事爺爺就不管了么？”莫全微慍道：“我生平最恨人騙我。以德報怨，君子所為，也非不可，但那廝師徒行徑太可惡了！這等人正該絕後，不找他已是便宜，如何還管他事？快喚陳業去。”
小童惡狠狠瞪了馬琨一眼，低罵：“不要臉的臭狗！自己不是東西，還累別人。早晚遇上我時，叫你好受！”邊說邊往外走去。馬琨覺莫全祖孫口氣不佳，方自尋思。莫全朝馬琨看了看笑道：“你這人品行心術、本領氣骨無一可取。此番回去，務要痛改前非，才能立足人世呢。你師弟為老乞婆與查洪所困，我已答應陳業，過了後日前往相救。
也是你沒有義氣，不明事理，白累陳業千里遠來。如非我念在他老友所差，還要給他吃點小苦，不是你私心所誤么？我雖不知底細，聽你二人昨今兩日之言，分明他對你有難言之隱，不令同來。你偏想分功討好，同來了又不安分，將他機密無心泄露，反倒說他私心。我免去一番跋涉，錢家餘孽卻吃苦不少了。”馬琨這才悟出，陳業此來並非打着錢家旗號，所以不令同行。聽莫老之言，分明與師有仇，先已應允往救錢復。因己走口，聽出錢家獨於，忽又中止。好容易得有救星，這一來竟為自己所誤。再受莫全一頓訓斥，不由愧汗交集，在自愁急，無計可施。
莫全也不再理他，又問洪氏兄弟：“你那隨來諸黨羽俱已被擒，雖因問供時受點苦楚，俱未受什麼傷，養息些日便可痊癒。我那老友念在他們都有點骨頭，本是為友義氣來犯險難，並非主謀正凶，又都吃過苦頭，想必也能容讓，你弟兄二人必不寬容。除了依我，更無活路。如真不願在此留這一二日，我也不能勉強，隨你們便，總之我心已然盡到，此去如有失閃，休埋怨我小氣。”洪明、洪亮互看了一眼，同聲慨然說道。“我知你所說俱是真話，盛情心感。我們此來跌翻已是沒臉，怎再託庇仇人字下？被你擒住，殺剮任便。不放由你，既肯容我將來再報前仇，只一說放，立時就走。老叫花只管容我不得，我們也明知他的厲害，姓洪的此去如若相遇，便死也須一拼。人都有生有死，誰還怕他不成？”
莫全聞言，兩道壽眉往起一皺道：“不想你們如此倔強。既是這樣，我也不再攔你。
明日是我壽辰，我決不放你對頭離開此地。但他號稱‘七日追魂’，腳程素快，耳目又多，只安心尋你，無論多遠，不出數日必能追上你們。此去第一人要分散，再則蹤跡務要隱秘。只要在七天以內不被追上，當年便可無事。少時我仍再勸阻一回，聽否難料。
話已說完，應龍，你領他們出村去吧。”先在水竹廳裝下人、后領三人入見的陳祿立答“遵命”。洪氏弟兄昂然立起，道聲：“多蒙寬讓，後會有期。”各自一揖，隨同走出。
莫全也自起身，走向屏后靜室之中。
馬琨見當日諸人對自己俱極輕鄙。行刺之事雖已辨明，錢復出險脫圍卻沒瞭望頭。
只說此行不特分功，還可見點世面，揚眉吐氣，誰知弄巧成拙，萬一錢復因此出了什事，陳業回去勢必說出真情，花家亂子又是由己慫恿賣藝而起，日後怎見得師父母姨的面？
方自悔恨交集，先前小童已領了陳業，急匆匆由外跑進。陳業滿面俱是愁容；見着馬琨喊聲“大哥”，底下的話未說出，小童已搶攔道：“爺爺現在裏屋等你，這樣沒有骨氣的狗東西，和他稱什麼兄弟？”邊說，拉了就走。馬琨想和陳業分說兩句，剛站起身喊得聲“三弟”，吃小童回手一推，喝道：“你老老實實跟我坐在那裏，有你好處！”
馬琨不敢招惹，只得愧忿坐下，眼看二人往屏風後轉去。牆厚屋深，也聽不出裏面說話聲音。待了一會，陳業垂頭喪氣隨着小童一同走出，先指小童對馬琨道：“這是莫老前輩的侄孫莫准，年才十二，已學會家傳八拿手法。長於以輕勝重，有鐵手箭小神童的美號。年紀雖輕，論起本領，着實比我們弟兄高得多呢。”馬琨立時起身，一躬到地道：“這位世弟的本領，適才我已領教。鐵手神童的美號，果然話不虛傳呢。”莫准雖看不起馬琨，幼童多喜奉承，不由減了好些惡感，一面回禮，笑答道：“我這一點毛手腳算得什麼？不要說了。反正你們想辦的事已難如願。陳叔索性再玩兩天，看完這裏熱鬧再回去吧。”
馬琨知求救之事已屬無望，不禁面漲通紅。陳業隨答道：“我此來雖說為救錢復而起，內中還有別的原因。初見祖老太爺，曾說過了明后再定行止，本已有了允意。不料馬大哥自不小心，受人之愚，鬧得事敗垂成。適才再三向祖老大爺陳說，頗蒙見信。不知為何，仍是不允前往。本意再等一二日，求准弟幫忙代為進言，打探口風，有無轉圈之地。何況明日又是他老人家千秋正日，自然要拜了壽才走的。”
莫准喜道：“爺爺意思，本叫你過了明日再走，連你那同伴一起，省他一人走在路上又出亂子。我看爺爺還有什話未說，否則不會留你。能多住兩天最好，我必盡心儘力為你想法。天已半夜，我今晚為那兩個狗刺客，好戲也沒顧得看。好在還有兩天，索性我們回到賓館睡上一個好覺，明天早起拜完壽，高高興興陪你玩一天好的。”陳業道：
“你明日不在壽堂行禮么？”莫准道：“我爺爺不喜虛禮，來客拜壽都在早上，一會工夫就完。多遠的客也都早到，像今天到的就最晚了。午後伯叔哥哥們都陪客吃酒看戲。
我年紀小，更無什事，我只和你最投緣。現在我陪你玩，將來我到江南，你成了主人，再陪我玩，不是一樣？”馬琨道：“那個自然。世弟如去，我必作個小東道。那裏山明水秀，好玩的地方多着呢！”莫准笑道：“是真的么？我適聽陳叔勸說，也不恨你了。
我們盡在這裏有什意思？同往賓館去吧。肚皮要餓，還可要消夜吃。”說罷，三人一同起身，往賓館中走去；
馬琨一看，那地方正是初來時知賓引往的竹林以內。一問陳業，彼時正和莫准在林內談說江南景物，走得稍快，只一進竹林便可相遇，何致引出這場是非？莫准又說：
“那花子便是江湖上有名的三叫花之一，神乞車衛。洪氏弟兄一來，便吃他看出破綻。
先沒拿準來是刺客，爺爺又不願在自己壽日鬧事，故此將人穩在水竹廳內。那派去服役的下人，連送食物的，都是爺爺門人弟侄，個個好手。原意夜間探明來人底細，拿話點醒，轟走了事。車三爺爺疾惡如仇，偏是心急，硬背了爺爺，將那假充挑夫的黨羽擒住，拷問出行刺實情，硬要爺爺嚴加處治。爺爺力說：“來人不過偷偷摸摸，公然當眾行刺，決無如此大膽。生平不與鼠竊狗偷一般見識，還是放掉的好。”車三爺爺執意不聽，為擒真贓實犯，故令爺爺延見。洪氏弟兄見了爺爺，如若知難而退，交代幾句話退出，原可無事。偏生不自量力，一見便下毒手。車三爺爺見刺客使出這等陰毒暗器，如何能容！
其實不必二老動手，便水竹廳侍客諸人，哪一個本領也在來人之上。可笑洪氏弟兄久跑江湖，竟未看出一點動靜。”馬琨聞言，才想起二仆身法絕快，已然看出又忽略過去，悔恨莫及。
那賓館竹屋竹樓雖是新建，裡外都懸有彩燈，陳設整潔舒適。來客分屋居處，各有專人侍候。陳業到日，首遇莫准在村外隨眾延賓，一見投緣。又知是一娘所差，越發親近。所居偏在竹林一角，是一小樓，不與眾客相連，甚是清靜。主客三人到了裏面，馬琨隨間陳業：“倒是何人引見？為何先不明說？”陳業道：“小弟非不說，有約在先，不許泄露。當初不令大哥同來，也是如此。誰知大哥依然上了人當，真是可惜！”馬琨道：“這事都怪愚兄不好，太對不住你了。引見那人，想必是位成了名的老輩。現在事已過去，終可說出了吧？”陳業方一遲疑，莫准正色對陳業道：“陳叔，這話你卻說不得！不要為他這個無用黑心人一一句話，惹出事來，你吃不住呢。”馬琨已知厲害，聽出語風不對，忙道：“我不過隨便問問，實有不便，不說也罷。”莫准冷笑道：“事情與你無干，你不過問才好呢。”陳業也道：“小弟實有難言之隱，大哥日後自知。此時恕不奉告了。”隨用閑話岔過。
馬琨知莫准輕鄙自己，心中忿恨，不好現出，只得老着一張臉，凈說好聽的話。莫准年幼，胸無城府，陳業再從中拉攏，一會便自有說有笑，混去猜疑。三人談了一會，莫准早令賓館中下人給馬琨辦好床鋪，自和陳業同榻安卧。次早起身，莫准因昨晚一來，對馬琨已減去若干厭惡，便令陳業告知馬琨：神乞車衛性情古怪，疾惡太甚。最好令馬琨在賓館相候，不必同往拜壽，免被看見，白受奚落。好在行禮為時不久，再同看戲遊玩也是一樣，何必多此閑氣？莫准原是好意，馬琨本意想在此多見識一些人物，以為昨日陳業已和莫老說明真相，既非刺客一黨，來了是客，為何不令同往？疑心莫准始終不把自己當人。但這小孩年紀雖輕，說話尖利，逆他白遭無味，不便不聽，只得強笑應諾，二人走後，越想越恨，由此與莫准結下深仇不提。
莫家門人弟侄恐老人家酬應多勞，事前約好，所來賀客，除莫老自願單獨延見外，都在正日這天早上同時拜祝。莫、陳二人到時，壽堂人已聚滿。來客不論親疏遠近，俱按當早到時先後，分行排列。行禮時辰一到，莫老穿了吉服，款步走出，站在壽堂神案側面。立時鼓樂交奏，知賓一排排領客人堂拜祝。因客太多，就這樣，還拜了兩個時辰才行畢事。拜完壽時已近午，知賓陪了眾客紛紛人席。莫家除卻花園有一多半不在內，加上兩鄰莫家門人弟侄的房舍，共有百十處院落，酒席全都擺滿，還不夠用。一切不相干的來客和本地鄰里，都在現搭的席棚以內，有的就在露天底下。酒席由莫家門外設起，延出三里遠近地面。天又助美，風和日麗，柳暗花明，端的肉山酒海，盛極一時。
莫准禮一行完，便就人叢中尋到陳業，本約同喚馬琨，尋一好去處，另約幾個世兄弟一同暢飲。陳業知莫老名動江湖，交遊多是有名人物，頗想藉此認識，每遇一個異樣點的人，便向莫准打聽，莫准也有好些不認識的，又去轉問別人，因此耽誤了好些時間。
莫准見陳業問得殷勤，笑道：“陳叔既想多見識，好在不餓，索性在這裏，等人散完了再走，你看好么？”陳業自是願意，連經莫准指點，認識了不少成名人物。有和莫准相熟的，更引了陳業上前通名拜見，陳業欣幸已極。等客由壽堂散盡，那些成名人物多是莫老多年至友，也經莫老自行延向靜室另行款待。二人方始起身去尋馬琨。
陳業路上想起壽堂上沒見到神乞車衛，便問：“是否追趕昨日刺客去了？”莫准道：
“適才我在壽堂偷問家兄，昨晚刺客走後，車三爺爺執意過了今日往追。經爺爺再三勸說，方始應諾，便宜他們多活一年。可是今早車三爺爺依然起身，他已答應，決不中變，又在今天出走，必然還有別的要事。我爺爺隱居多年，從來安靜，近來並無什事。爺爺昨日曾命你暫留，他今此行，莫非為了你吧？看他老人家過午回來不回來，我再去打聽，就知道了。”說時，走到竹林以內。
馬琨正等得心焦，在林內閑踱，瞥見二人迴轉，迎將出來。莫准便不再提前事，說：
“這裏客都走完，不必再尋地方。樓後有小廚房，你二人在此稍候，我先喊人開席，再找陪客去。”隨喚賓館中執役小童傳話準備，逕自走去。一會領了三人跑來，一名莫猛，是莫準的堂兄；一名崔寧，一名夏正霆，俱是莫老的二輩門人，年紀都比莫准大不幾歲，個個英俊。各自引見之後，因陳業是一娘命來，莫准應低一輩，喚之為叔，莫猛等三人也跟着稱呼。陳業執意不肯，不便當著馬琨說一娘，只說各交各的，定要兄弟相稱。莫准因他自來已說了多次，只得改口依了。一會酒席開上，就設林內，諸小弟兄同飲談笑，快樂非常。眾人雖看馬琨不起，因他口齒靈便，久了也都親近。席終同往各戲場中看戲。
陳業以為莫老既命暫留，或者還有希望。到了黃昏，吃完夜席尚無音信，心中愁急，又托莫准前往探詢。莫准去了好一會才行迴轉，乘着眾人目注戲文，俏把陳業拉向僻處，說道：“車三爺爺已早回來，我去時，他和爺爺正在席上和同席諸老輩談說此事。原來爺爺對朋友心腸太熱，所以昨日你一交信，立時答應過了這兩天就起身趕去，不料午後車三爺爺來到，他對花家的事早知底細。那老刺蝟受過爺爺大恩，本來去到沒有不聽說之理，無奈這次蔡老太姑本意是想爺爺去趕掉老刺猖，好去花家羽翼。信上明說也好，偏又不肯。只說你是他屬望最殷的門人，有一結義兄弟被老刺猖困在花家，請爺爺即日前往解救，並敘多年闊別，別的一字不提。經車三爺爺來說，才知花家為給廣幫惡丐撐腰子，近聞丐仙呂-要替浙幫出頭，慌了手腳，到處約請能手，不知是何因緣，竟把華山派幾個妖道請了前去。爺爺知到那裏，不問老刺猖肯不肯聽話，將人交出，必與花家爭執。所約妖道，個個都精通邪法，多好武功也難抵敵。恰巧錢應泰當年曾用重手法傷過家叔莫雲鶴，害他殘廢。後來自知不是爺爺對手，又托出人來求情賠罪。爺爺看了中間人的情面，未予追究。後知老錢為人卑鄙陰毒，他打傷家叔，先兵后禮，竟是預定的好謀，恨惡已極，無奈活已出口，不便再往尋仇，如何還肯救他子孫？樂得藉此反口，表面回絕了你，對於蔡老大姑之約仍是不曾忘德，特請車三爺爺到鄰縣去尋訪一個異人，意欲約了同行。叫你候上一日，便是為此。現在諸位老人家商量停妥，說丐仙呂-也是劍俠一流，花家約人不會不知，終還約有同道相助。兩幫講理比斗是在九秋，為期尚遠。
管錢復的事，何必這早前去？正好乘老乞婆不知有一世仇強敵要乘隙和她為難，暗約上兩位能人，臨期突然趕到，出一奇兵，使她措手不及，豈非絕妙？爺爺信已寫好，大約今晚明早必定命我轉交。你那同伴陰刁無恥，你既拜在蔡老大姑門下，最好以後和他絕交，回到路上務要小心。此信和她那面信符更該貼身緊藏，不可失落。須知蔡、花兩家深仇大恨，志在必報，可是老太姑現時勢單力薄，如被花家知道行藏，凶多吉少，絲毫不能大意呢！”
陳業聞言好生着急。所幸一娘母女之事並未曾誤，除莫老外，還得了好些助力，終算不幸之幸。知再求說無用，只得罷了。當晚哪還有什心情看戲？不等終場，催着馬琨同回安歇。莫准知他心中煩悶，便陪回賓館再四安慰，方始別去。次早天才亮，莫准便自跑來，悄告陳業：“爺爺回信已令專人送往。先意還想命你將那面雙龍銅旗信符留下，因有人說你拿了可以防身，太姑本意也是為你，並非用來作此憑證，這才作罷。爺爺頗喜你為人老成，此間人多口雜，無須拜見辭別，由我送你起身吧。”陳業知作客套，便即應諾，一同迴轉店房，收拾行囊起身。莫准又送了一程，互訂後會而別。
馬琨因在莫家飽受驚恐奚落，陳業對他仍是始終敬禮，也無一句埋怨，背着人又再三寬慰。想起事情實壞在私心自用不明事體上，不禁天良發現，覺着陳業實是忠厚義氣，一到路上無人之處，好生引咎自責。陳業見他賠話，便答道：“我們三人骨肉之交，都是為好，談不到誰誤了事。我想二哥難星未滿，該有這等波折，不然哪有如此巧法？已過的事不必說了。現時莫老既記錢老伯前仇，不肯往救二哥，此路已斷。除了他，只有南明老人，如肯援手，力量比莫老還大得多。不過這位老前輩隱居甫明山中，已早聲明不再問世，尤其聽說與錢老伯又是素常不和。我們素昧平生，前往相求，休說請他出馬，連面都未必肯見。我曾答應過那指點我的前輩異人，如找莫老，還有多少話不能對第二人說；如找南明老人，什事都可和大哥商量。要是容易，也不必幾千里遠赴黃岡，先就尋找他去了。道路只此一條，明求不行，只有把他那塊上畫山居圖的竹牌盜到手中，走向花家明白要人，用后再給送還。此牌只能到手，不特老刺謂查洪懷德畏威不敢倔強，便花家姑侄也必買個情面。無如此老厲害非常，豈是我們兩弟兄之力所能近身的？聽莫老說，錢老伯在新疆不但仇未報成，還受了重傷，困在那裏，連想豁出丟人受過，等錢老伯回來去向花家要人都難辦到。事已至此，別無善法。且先回到金華，由我尋見那位異人，請他另示機宜。如求南明老人，應該怎樣行事，再作計較。”
馬琨嘆道：“這事都怪我一人不好。聽賢弟口氣，那異人是誰我也能料到幾分。又是我有眼無珠，不知進退輕重鬧出來的。這次往救二弟，除了賢弟這條路，還有何法？
此後我也不再多問，任憑賢弟一人調度，愚兄無不從命。”陳業見他素日狂傲自大，居然降心相從，也頗喜慰，以為受了自己感動，暗忖：人誰無過，只要能改便是好的。由此對馬琨不但沒有輕惡之心，反倒加了親近。