第一章
霧很濃！
山裡起霧是極平常的現象，有時會整天不散，現在是傍午時刻，霧氣仍然很濃，不見半點太陽的影子，蜿蜒的山徑在蒸騰的霧氣里時隱時現，有條行走在山路上的人影，也是時隱時現。
霧氣稍薄的時候，可以看出行走在山路上的人是個女的，濃霧籠罩，她又消失了，人影再現時，變成了個男的。
不是變，一男一女，一前一後，本來就是兩個人。
從隱約中看到的兩人的穿着打扮，絕對不是山裡人，這種大霧天，在山裏趕路為何？
就在一團霧氣飄過，後繼不力的情況下，那女的出現在羊腸彎道的半坡間，不知是累了，還是要辨認方向，她手扶山石，站着沒動。
一個聲音從霧裏傳來：“你走錯方向了！”
女的顯然大吃一驚，轉回頭四顧之後栗聲道：“什麼人？”
當然她什麼也沒發現，在霧裏最多只能看出五步遠。
那聲音道：“一個路過的異鄉人！”
女的以很不自然的腔調道：“你說我走錯方向是什麼意思？”
那聲音道：“因為我知道你要去的地方！”
霧氣又合，女的身影被掩沒，一男一女的聲音發自霧中。
“你到底是什麼人？”
“乾脆一句話，異鄉客！”
“你是萬年堡的人？”女的聲音有些顫抖。
“你應該轉向右邊！”男的沒答女的話，不承認也不否認。
“右邊……沒路？”
“轉過山崖就有路！”
沉默了一段時間之後，聲音轉到了山的另一邊，也許是山形的關係，這邊的霧很稀薄，山石林木，隱約可見，女的背靠一塊大石頭，兵刃橫在手裏，作出隨時拔劍的姿勢，男的卻不知藏在什麼位置。
“這邊……根本就沒有路！”女的自言自語。
“沒有路便是活路，有路就是死路！”男的接了腔，古怪的話意，使人莫測高深。
“你……到底想打什麼主意？”
“對姑娘一番好意！”
“鬼鬼祟祟，見不得人么？”
“並非見不得人，霧氣太重了。”
“如果你敢打什麼歪念頭，姑娘我的劍……可是很鋒利的！”抓住劍柄的手更緊。
“要打你的主意早打了，而現在也不晚，一樣可以！”
霧氣開始消散，太陽的影子填補了空隙，女的身形面貌，可以看得很清楚了。她年紀不大，最多二十歲，人長得很秀麗，最動人的是尖挺的鼻子，和充滿靈秀的眼睛，但神色卻不正常，像有極重的心事。
現在她停身的地方是林子的邊緣，根本就沒有路的影子。
她緩緩地轉身仔細地搜視四周一遍，然後目光停在遠處山椏口的一塊矗立如塔的大石碑上，喃喃自語道：“已經到了地頭，還等什麼，是禍是福……”腳步開始挪動。
一條人影斜里撲出，像一道疾風，太快，太突然，女的來不及應變，便被倒抱着拖到了石后，她連叫聲也發不出來，因為嘴同時被捂住，抱她的人手臂上的力道相當強勁，她無從反應。
“別出聲，我是為了救你！”聽聲音，制住她的就是剛才在霧裏跟她交談的男人：“現在你看石碑那邊！”
女的本能地掙扎，但脫不開強而有力的手臂，在極度震驚與狂亂之後，她稍微冷靜下來，對方的話顯示了安定作用，她遙遙望向石碑。
石碑前，出現一個全身黑裝束的武士的人影，外罩披風也是黑的，黑得使人心悸。
黑武士四下瞭望，雖然隔得很遠，但轉到這邊時，仍然可以感覺到他的眼睛像狩獵的鷹鷂。
“黑武士，精選的劊子手！”男的以極低的聲音在女的耳邊說。
“唔！唔”女的似要對方放開捂在她嘴上的手。
像一頭蒼鷹，黑武士飄掠而去。
男的倒拖着女的進入林子，然後鬆開手。
女的旋身立穩，手中劍離鞘半尺。
“原來是你！”她驚叫出聲。
這時可以看出這男的年紀在二五、二六之間，很英挺，但臉色是陰沉的，目芒凌厲得怕人，嘴角下鉤，顯示出他是個很驕傲的人，穿的是藍衫，但毫無斯文的氣息。
他望着她，神情很冷漠，是屬於不易被人親近的一型。
“你……什麼意思？”女的又開口了，由於剛才被對方抱過，臉脹紅着綳得很緊，怒氣不息的樣子。
“我說過為了你好！”聲音和面孔一樣冷。
“你說你是過路的異鄉客？”
“不錯！”
“騙鬼，你是有意跟蹤我，居心叵測，我頭一次見到你是在谷城，到襄陽又碰上你，我沒在意，南漳又發現你的影子，我想大概是巧合，現在是在山裏，你說是過路的異鄉客，這裏可不是通衢大道，你怎麼說？”
“姑娘好記性，記得好清楚！”這句是調皮話，但他仍沒笑容，似乎他的臉生來就不會有表情。
“你是‘武林暴君’手下的殺手？”眸子裏殺光隱隱。
“哈哈哈哈……如果是，剛才何必救你不讓黑武士發現？”他笑了聲音很狂，笑態也不好看。
“誰知道你安的什麼心！”
“余姑娘，我不要你領情，只希望你別多疑。”
“什麼……你……知道我……”滿臉駭震之色。
“豈止知道，而且很清楚，你叫余千蕙，華山掌門人余道南的千金，令尊三年前失蹤，你懷疑他是被囚在‘萬年堡’，想打聽他的生死下落，對不對？”
“你……”余千蕙連退了三四步，粉腮變成了鐵青。
“想向‘武林暴君’探消息要人，是天大的笑話。”
“……”余千蕙張口無言。
“我告訴你一個故事，發生在一年前。”話鋒頓了頓：“可能你聽說過‘紫燕飛’這名號，她進‘萬年堡’尋她的丈夫，結果被送進萬年牢……”
“萬年牢？”聲音是激顫的。
“牢裏囚禁的小部分是白道人士，大部分是黑道暴徒，在長期禁錮，脫身無望的情況下，差不多都變成了野獸，或是瘋子，那女的放進去之後，你猜結果怎樣？”
“怎樣？”
“她被撕碎了！”
余千蕙的臉色發了白，這故事太可怕了，簡直是慘無人道，一個女人，放進一群瘋狂的男人窩裏，結果是不問可知的。
“我願意慘死，只要找到我爹的下落……”
“毫無價值的犧牲！”
“你要我放棄？”
“退出山去，從長計議，辦法是人想出來的，武林中想除去暴君的比比皆是，不止你一個。”
“你也是？”
“我沒這麼說。”
“那你……為什麼要管我的閑事？”
“算一時高興吧！”
“你到底是什麼人？”
“異鄉客！”
“我……可以走了嗎？”她覺得眼前的人，神秘而可怕，避之為上。
“當然可以！”以字聲中，突然頭一揚，凌厲的目芒一閃，飛出一指。
余千蕙連轉念頭的餘地都沒有，便被點倒在地，異鄉客迅速地把她托抱起來，進入林深處，左右一望，發現一片茂密的藤蘿，立即扒開一道口，把人放了進去，再掩上，人又回到林緣邊的原地。
一條人影，閃現林邊，黑色勁裝，黑披風，黑頭巾，打了個英雄結，背後斜插一柄劍，目光銳利如鷹——“萬年堡”的黑武士。
“你是做什麼的？”黑武士開口喝問。
“採藥的！”
“採藥？嘿嘿嘿嘿，你知道這是什麼地方？”
“荊山！”
“報上來路？”
“異鄉客！”
“少來這一套，好好交代來路、意圖，一個字打了一個嗝就有你的樂子，快交代？”黑武士逼到異鄉客身前。
“已經交代過了！”
“很好，你不願意說也可以，你的命運已經註定了，還有個女的呢？”
“女的，什麼女的？”
“少裝佯！山口傳來消息，有個妞兒進了山，本人曾掃到過一眼，人忽然失了蹤，多半你們是一路的，快說，人呢？”
“不知道！”
“你想死？”
“朋友！你何必迫人太甚，在下是採藥來的，壓根兒就沒有流血的念頭，彼此素昧生平，河水不犯井水……”
“流血？哈哈哈哈，這是什麼地方，你居然敢說這兩個字？”
“這是山裡呀！”異鄉客皺了皺眉頭。
“你聽說過‘萬年堡’？”
“當然，大名鼎鼎，婦孺皆知，可以說有口皆碑。”
“武林真君，聽過沒有？”
“這……好像是暴君不是真君？”
“相好的，話說到這裏為止，特別許可你自決，本人正在巡山，沒空帶你回去，算你點子高，如果帶你回去，打入萬年牢，你想死可也辦不到。”
“自決……在下幹嘛要自決？”
“要本人動手？”
“這……從何說起？”異鄉客向後退了一步。
“就從這裏說起！”嗆的一聲，拔下背劍：“你不想全屍，也是沒法的事。”
“慢着！”異鄉客抬了抬手。
“要交代後事？本人不作興這一套。”
“不是交代後事，是交代前事！”
“好小子，你說？”
“聽說華山掌門余道南在貴堡做客，大概是樂不思蜀，在下想見見他，捎來他的家信……”
“好小子，原來你是為了這而來，我說呢，采什麼葯，也好，主意改變，帶你去見他，走！”
“可是在下……”
“怎樣？”
“在下忽然又不想見他了，得出去趕辦一件急事，這口信就煩……”
“你小子有一百條命也休想活着離山半步。”
“又要迫在下流血。”
“你小子不配！”寒芒乍閃，一劍刺出，凌厲詭辣，舉世無其匹，在江湖上這類高手還真少見。
異鄉客身形連晃，像是鬼影浮動，一個人化成了四五個人，真幻難分，黑武士刺出的劍落了空，心頭才感到一窒，肋間一麻。
異鄉客側閃，手中一柄七八寸長的短劍，在指間打了一個轉，從容收回袖裏。
黑武士手捂肋間，連連後退，張開大口，發不出聲音，砰然仰面栽倒。
異鄉客望着黑武士的屍體，喃喃自語道：“朋友，我無意要你的命，誰教你定要迫我出手，誰又教你發現了那小妞，瞑目吧，反正你們作的孽已經不少，該是付代價的時候了。”說完左右張顧了一番，又道：“殺你容易，料理你的後事卻困難，這……”
皺眉想了一陣之後，蹲下身在死者身上一陣摸索，在腰間摸出了一塊銅牌，摘下來，只見上面刻了一個“四”字，反過面，是“李二虎”三個字，點點頭，道：“四號武士李二虎，嗯！也許能派上用場。”說著把銅牌揣入懷裏。
目前的問題是不能讓“萬年堡”的人發現屍體。
異鄉客抓起屍體，漫無目的地朝林深處奔去，不久，發現一條被山水沖涮成的深溝，暗自點了點頭，揀了個溝里的窟窿，把屍體放下去，然後用腳踹踏溝邊的積土，毫不費事的掩埋了屍體。
急急奔回隱藏余千蕙的地方，撥開藤蔓一看，傻了，余千蕙已失去了蹤影。
余千蕙不可能自解穴道，那是獨門手法，退一萬步說，她瞎打誤撞自解了穴道，她該找來會合，不可能悄然一走了之？
被人救走？是誰，何以沒有任何動靜？
落入“萬年堡”人的手中？
這些揣測都可能，都不可能，異鄉客真的傻了眼，他做事一向穩健沉着，這次算裁了一個大跟頭。
如果她是自解穴道而離開，或是被人救走都還算好，萬一落入“武林暴君”的手，後果便難以想像，救她反而變成害了她，將是件永遠遺憾的事。
雖然“萬年堡”近在眼前，但說什麼也不能去探問，不但不能，連面目也不能落入對方的眼，否則難免會被對方的秘密劊子手追殺。
發了一陣呆，他離開了。
山邊小鎮，百來戶人家。
僅有的一家酒店兼營客店，僅只在門邊土牆上寫了個歪斜的“四方酒店”四個大字，連個匾牌都沒有，不過規模卻不小，因為往來山間的人，都把這裏當作主要的站頭。
斷黑關店門，是這裏的特色，因為日落之後便不會再有客人了。未晚先投宿，雞鳴早看天，是一般旅客的原則。
夜不深，但人已經靜了，現在約莫是二更初起的時分，在城市裏，應該是夜市最熱鬧的時刻，而這山邊小鎮，卻已進入了睡鄉。
“砰砰砰……”店門響起了急驟的敲擊聲。
“誰呀？”小二正在收拾東西，還沒上床，立即過來應門。
“客人，投宿的。”
“啊！這麼晚……”小二口裏嘟噥着，但還是開了門，因為客店本來就是供客人住宿的，他不能拒絕。
來的是異鄉客，進了門，只見店堂里已經收拾完畢，凳子已經反跨上桌而地也掃得很乾凈。
“小二，有什麼吃喝的？”
“客官！”小二擠出一個看來十分勉強的笑容：“天這麼晚了，廚房已經熄了火，掌廚的也上了床……”
“冷的也不打緊，將就弄些來吧！”
“這……”小二很為難的樣子。
“小二，睡覺可以隨便，肚子可不能空着，空肚子是睡不着覺的。”說著，走近桌子，自己動手搬下長板凳，四平八穩地坐了下來。
櫃枱後面的門帘掀開一條縫，一對銳利的眼睛在偷覷。
小二認真地打量了異鄉客一番，突地眼睛一亮。
“客官是入山還是出山？”
“路過！”
“您是……俠客？”
“俠客也得睡覺吃飯，小二哥，快去張羅吧，不會教你吃虧的。”
一聲乾咳，門帘掀起，一個矮胖老者走了出來，外衣披着沒扣，看樣子是從被窩裏被吵醒的，打了個哈欠，臉上堆起了笑容。
“客官，您寬坐，小老兒馬光明……”
“哦！馬掌柜！”
“王九，把老黃叫起來，弄酒飯！”馬掌柜大聲吩咐小二。
“是！”小二轉身入內。
“客官是頭一次光臨山區的吧？”
“唔！只是路過。”
“請問上姓？”邊說邊親自倒了杯茶給異鄉客端上。
“異鄉客，在下一向不習慣於提名道姓。”神情冷漠得使人不敢親近。
“是是是！”一種職業上的應付客人態度，笑容不減：“客官稍坐，小老兒到後面瞧瞧，同時要人替您準備房間。”
“請便！”
掌柜的也轉到後面去了，店掌里只剩下異鄉客一個人，他怔怔地坐着等酒菜，事實上他是真的餓極了。
不久，小二端上了酒菜，布上了杯筷。
“客官，現成的冷盤，請先用，熱炒馬上到！”
“唔！”他迫不及待的吃喝起來。
後進的房間裏，馬掌柜跟余千蕙在交談。
“小蕙，就是他沒錯？”
“一點不錯，就是他，他自稱異鄉客，沒肯說出姓名。”
“如果他是‘萬年堡’的秘探，為什麼要對你援手？”
“故作姿態，另有企圖，不然我正要離開時，他為什麼突然出手點倒我，最可怕的是他竟然知道我的來路！”
“小蕙，不是我說你，你太任性，我警告過你不能輕舉妄動，等於是雞蛋碰石頭，你偏不聽話，偷着入山，要不是駱老爺子湊巧碰上救了你，你想想，後果是什麼？”
“馬叔叔，我……知道錯了！”低了低頭：“駱老爺子是誰？為什麼他不跟我見面？”
“他不跟任何人見面，除開叔叔我，我們合力要做的是大事，必須步步為營，只要小有疏漏，便會整個完蛋。”
“馬叔叔，外面那個人怎辦？”
“駱老前輩指示，冒一次險，拿下來問口供，了解‘萬年堡’的內情，這對我們的行動有極大幫助。”
“他的身手高得可怕……”
“此險非冒不可！”
“如果他不是‘萬年堡’的人呢？”
“等證實之後再說，不是敵人便是朋友。”
“現在就採取行動？”
“已經在進行。”
異鄉客在客堂里默默地吃喝着，桌上已擺了三把空酒壺，他在斟第四壺，從壺底翹起的高度看，這第四壺也快光了。
小二王九笑嘻嘻地送上第五壺。
“小二，我……沒叫添酒？”
“嘻嘻，看客官海量，小的看着大概不夠，所以自作主張再添一壺。”
“唔！好！添個冷盤！”他有些醉眼迷離的樣子。
“是！”小二應聲而去，到中門邊回頭望了一眼。
異鄉客不知把什麼東西悄悄彈進酒杯，然後拿起新添的酒壺，徐徐斟滿，仔細注視了一下笑了笑，一飲而盡，接着又灌了兩杯，手撐桌沿站起來，晃了兩晃，一屁股又坐回去，口裏模糊不清地咕噥了幾句，伏在桌上不動了。
小二端了冷盤出來，一看，挑眉笑了笑。
“客官！菜來了！”店小二放下冷盤，直立在桌邊。
異鄉客沒有反應。
“客官！”小二用手推了推：“我說呢，天底下會有這種鐵腸鐵肚，喝了四壺摻有‘神仙倒’的酒而不倒。”說完，轉到櫃枱邊拍了下手掌。
異鄉客偷偷睜了睜眼，又閉上。
馬掌柜和一個繫着圍裙的中年漢子走了出來，雙雙望向醉倒的異鄉客，然後相顧點點頭。
“掌柜的，這小子是酒仙，能耐驚人，這最後一壺我加倍摻進去……”
“王九少說話，你收拾這裏。”
“是！”
“老黃，我們弄他進去！”
中年漢子點點頭，一左一右架起異鄉客，連拖帶挾，迅快地向櫃枱的門裏隱去。
地窖里，異鄉客被擺放在木床上。
這裏是儲酒和什物的地方，堆滿了酒罈子和零碎東西，擺床的一角倒是很乾凈，還有桌椅，看來平時有人宿在這裏。
馬掌柜伸手點上異鄉客的穴道。
“掌柜的，要加綁嗎？”
“不必，神仙倒喝下去不吃解藥最少得睡二天，再加了點了穴道，絕對穩當。”
“現在怎麼辦？”
“你看守，我去請求駱老爺子！”說著，匆匆離開地窖。
老黃在桌邊椅上坐了下來，偏頭望着異鄉客，若有所悟似地，道：“應該先搜搜這小子的身上，說不定就能證明他的身份。”他可是說做就做，站起身，伸手朝異鄉客身上摸去。
“好傢夥！”異鄉客突然一手扣住了老黃的手：“原來你們開的是黑店，這買賣可是傷天害理。”
老黃做夢也估不到會有這種事發生，登時亡魂盡冒，臉色全變，本能地用力一掙，手腕上像套了鐵箍，根本掙不脫。
異鄉客起身下床，仍牢扣着老黃。
老黃情急之下，左手曲指抓向異鄉客門面，異鄉客一振腕，把老黃被扣的手反扭向後，指頭用力壓按脈門，老黃登時腳癱手軟，渾身勁道全失。
“客官，這……這是誤會……”
“什麼誤會，你們在酒里做手腳，把我灌醉，想宰肥羊。”
“客官，真的……沒這回事。”
“沒這回事？這裏分明是地窖，不是客房。”
“這……這……因為客房已經全部住滿，而客官又喝醉了……”
“不是酒里下蒙汗藥？”異鄉客故意問。
“客官，如果是迷藥，能自己醒過來么？”
“唔！這倒是真的，可是……”異鄉客臉上帶着冷笑，但老黃是被反扭着，所以看不到他的冷笑。
“客官，這四方酒店是上十年的老店，賓至如歸，山裡山外都知道名聲，怎會是黑店。”
“好，你先獃著，我到外面問你們老闆！”順手一點，老黃趴了下去，異鄉客一抄，把他放上床，然後滅了燈火，摸索着離開地窖。
地窖的暗門沒關，外面有燈光透入，所以走了幾步便不再摸黑。登上石級，是間柴房，連接着廚房。
步出廚房，一看四下無人，急急穿過天井，進入店堂。
小二王九正好收拾完畢，轉回身，一眼發現異鄉客，像突然見了鬼似的驚叫了一聲，嚇傻了。
異鄉客一副若無其事的樣子，衝著小二一笑，道：“小二，你們店裏的酒真好，我一向是千杯不醉的，今晚竟然醉倒了。”
小二張口結舌，說不出話來。
異鄉客又道：“我忽然想起有件事得連夜辦，不住店了，下次來一定照顧你們。”
小二掙紅了臉，粗着脖子，進出了一個“是”字。
“王九哥，我想請你……”余千蕙叫喚着來到店堂，一眼發現了異鄉客，粉腮倏變，後半句話咽了回去，想退進去，腳底下像長了根，挪不動，窒在當場。
異鄉客是面向大門的，他聽到了余千蕙的聲音，心頭也相當震驚，他想：“她是投宿這店還是與店裏人有什麼關係？她是如何平安出山的？照店裏人的行為，分明是‘萬年堡’設在此地的密站，難道這當中又另有什麼文章？”心念之間，他緩緩迴轉身。
四目交投，異鄉客微微一笑，像沒事人兒一樣。
余千蕙的心弦在發顫，異鄉客的神情態度，使她打從心眼裏感到恐怖，這種人的心機深沉得令人永遠捉摸不透，她聽馬掌柜說，人已在地窖里，現在人卻在店堂，而且似乎什麼事也沒有發生過，真是不可思議。
“余姑娘，你也住在這店裏？”
“唔！”
“嘿！在下這句話問得很笨，這一帶根本沒別的客店。”
“你……”余千蕙不知該說什麼好。
異鄉客在暗自盤算，眼前情況不但詭秘而且複雜，該不該留下來？
馬掌柜拖着矮胖的身子奔了出來，在余千蕙身邊一站，臉上的表情怪異得近於滑稽。
“客官！”馬掌柜躬了躬身，他不說別的，目的在探一探行情。
“掌柜的，你們店裏好酒，在下竟然喝醉了！”
“是，是，那酒……是幾十年的陳酒，容易醉，嘿嘿！容易醉！”馬掌柜明知異鄉客言不由衷，因為在地窖里他親手點了他的穴道，對方不但假醉，而且能自解穴道，但他是老江湖，要裝佯大家裝。
王九這時的臉色才慢慢地轉了過來。
余干蕙的臉色依然複雜，因為她是當事人。
“掌柜的，店裏真的沒有空房間了？”異鄉客改了主意，不想走了。
“這……有，有，剛才是誤會，掌廚的老黃胡來，把客官……送進了地窖，請多多包涵，明天小老兒擺酒謝罪。”馬掌柜作了個揖。
“好說！好說！異鄉人出門在外，一向不拘小節！”異鄉客順水推舟地回答，心裏卻好笑，彼此都在講鬼話，沒一個字是實在的。
“王九，發什麼愣！還不快去收拾房間，被褥換新的！”馬掌柜朝王九揮了揮平。
“是！這就去！”王九匆匆轉身入內。
馬掌柜向前從桌子上拿下反架的長凳，擺在櫃枱邊，笑了笑。
“客官！請坐下來談如何？”
“在下困了……”
“等房間收拾好再請安歇，先坐會兒！”
“房間……要特別收拾么？”異鄉客話中帶味。
“啊！這……客官是貴客，鄉野小店一向很臟，得清理一下！”
異鄉客落座，馬掌柜習慣坐在台後，余千蕙斜倚櫃枱站着，她的臉色還沒有完全恢復正常。
一陣雜踏的馬蹄聲傳了來，似乎停在店門口。
馬掌柜站起身來，目光望向異鄉客，余千蕙卻望着馬掌柜。
“這時候有客人上門？”異鄉客心裏雖然驚疑，表面上十分鎮定。
“看來是查店的！”馬掌柜期期地說，算是回答異鄉客的話，由於異鄉客的冷沉，越發使他懷疑異鄉客的來路。
“查店？是官府的差役么？”
“不，‘萬年堡’的朋友，想來山裡又出事了。”
異鄉客心中一動。
“砰砰砰砰……”店門上響起了震耳的敲擊聲。
馬掌柜深深地望了異鄉客一眼，才上前開閂，門一開，十幾條人影一擁而入，一式的短打扮，看長相，個個是凶神惡煞。為首的是個猴相老者，土藍布大褂，目光有如利刃。
眾武士散開站着，從裝束看，是一般武士，與黑武士有極大的差別。
馬掌柜退回櫃枱邊，面對為首的老者，哈了哈腰，一副恭謹的樣子。
“老爺子有什麼吩咐？”馬掌柜彎着腰說。
“你店裏都住了些什麼人？”老者的聲音像破鑼，十分刺耳。
“都是熟客，十來位。”
“她是誰？”老者手指余千蕙。
“她是小老兒的侄女，叫小蕙，死了父母，從家鄉來投奔小老兒。”
異鄉客心中又是一動，馬掌柜的說法，似乎在包庇余千蕙，如果是這樣，他就不可能跟“萬年堡”有勾搭，但他為什麼要謀算自己呢？靜觀下文也許可以得到解答。
老者如刃目芒在余千蕙全身上下仔細打量，最後點點頭，然後目芒掃到異鄉客身上。
“他又是誰？”
“噢！這位……是新到的客人！”馬掌柜偷覷了異鄉客一眼。
老者揮了揮手：“你們到後面去查，每一個房間都要查，每一個人都要盤清底細！”
“是！”十餘武士齊應一聲。
“老爺子！要小老兒陪去么？”馬掌柜怯怯地問。
“不必，你留在此地！”
“是！”
老者的目光又回到異鄉客身上，異鄉客端然坐着沒動。
“站起來答話。”
“在下剛醉過酒，腿有些發軟，站不穩。”
“哼！你什麼來路？”
“異鄉飄泊人！”
“規規矩矩回答，別惹火了老夫，你什麼名字？哪裏人？什麼出身？到這地方來的目的是什麼？”
“從小流浪，根本沒個准名字，也忘了出生地，出身更是沒有，到這裏來毫無目的，只是胡亂遊盪。”
“你不願交代？”
“實情是如此。”
馬掌柜與余千蕙互望了一眼，然後目光又落在異鄉客身上，似乎對於異鄉客的來路判斷起了疑慮。
老者不再開口，陰笑着凝望異鄉客，那笑意像他的目芒一樣帶着刀，使人受不了，他在轉什麼念頭不問可知。
異鄉客還是冷沉地坐着，像是有所恃，又像是不明利害。
“馬掌柜！”老者轉過頭。
“小老兒聽候吩咐！”
“老實告訴你，本堡有個黑武士喜歡酒也喜歡女人，他上午奉命巡山，沒按時交令，人也沒了影子，他到過鎮上么？”
“這……沒有，沒有進店，也沒聽人提起。”
異鄉客心裏十分明白，四號黑武士已經躺在山溝里的土石底下，原來他們查店的目的是找人。
“真的沒有？”
“怎麼敢欺瞞老爺子！”
“你如果得了好處包庇他……”
“小老兒天膽也不敢，這身家買賣難道不要了。”
十幾名武土從裏面涌了出來。
“稟巡察，裏面都查過了，沒扎眼的人。”漢子之一躬身回答。
“把這野小子帶回去！”
立即有兩名武士上前架起異鄉客。
“先搜身！”
“是！”另一名武士迫近前去。
異鄉客的臉色變了，如果動手，事情便鬧大了，如果任由搜身，他身上有四號黑武士的銅牌，後果更難想像。
那上前的武士動手拉異鄉客的衣襟……
馬掌柜和余千蕙的神情也變得很異樣。
除了反抗，別無他途，異鄉客準備不計後果……
就在此刻，一條人影闖了進來！
“師父！”異鄉客高叫了一聲。
所有的目光全集中向來人，那動手搜身的武士也不由自主地住了手。
闖進來的，是個江湖郎中打扮的老者，貌相長得並不怎麼高明，肩上擔著藥箱，手裏拿着串鈴和布招，藥箱朝地上一放，喘了口大氣，戳指着異鄉客破門大罵道：“好小子！老子流汗賣命賺錢，要你去挖幾種藥草，你卻來這裏生事！”
“師父！”異鄉客苦着臉。
“挖的葯呢？”
“沒……找到！”
“老子揍你！”倒轉手中的布招杆子就要打。
“住手！”老者開了腔。
老郎中轉頭一看，收回布招，趕緊拱了拱手，咧嘴一笑。
“失禮之至，原來是楊莊主，這……”目掃眾武士，臉色轉為驚疑。
“這些是本庄的庄丁，出來辦事。”
“哦！小徒……”
“他是你徒弟？”
“是的！”
“你怎麼收了這麼個目中無人的徒弟，出口便頂撞人……”
“是，是，小的謝過，這小子的確不成材，好吃懶做。”想了想，低聲道：“楊莊主，那葯……管用么？”神秘地笑了笑。
“呃！很管用！”猴臉上也展出一抹神秘的笑意，但隨即收斂：“崔先生，如果你遲到片刻，便見不到你這寶貝徒兒了！”
“這小子得罪了……”
“放開他！”老者偏了偏頭。
兩武士鬆了手，異鄉客退到酒桌中間。
“楊莊主，小的師徒……還得在山裏找些草藥……”
“可以，行動當心些，你答應另配的……”
“是，是，等配製完成，親送到庄……呃！對了，楊莊主，貴庄到底在山中什麼地方？”
“很難找，你不必去，我會着人找你，你說個期限。”
“這……很難說，有的葯料在山中，得慢慢找，有的得到城裏配……這麼看，少則二十天，多則一個月。”
“好，就這麼說定了！”說完，環視眾手下一眼：“這位郎中先生替我配藥，他師徒在山裏找葯，你們別為難他們，盡量給他們方便，現在準備上路。”
“是！”眾武士應了一聲，齊齊深注了師徒二人一眼，陸續出門。
“馬掌柜，剛才說的如果你有什麼消息立刻用老方法傳來！”
“是，老爺子！”
“崔先生，別忘了那事！”
“當然！當然！”
老者轉身出店。
像暴雨初歇，場面靜了下來，但詭譎的氣氛反而更濃，因為多了個不速而至的郎中先生。
異鄉客走上前來。
“師父，住下吧！”
“不成，那‘螢光草’須要在夜裏才找得到，不許偷懶，上路。”說完，轉向馬掌柜道：“剛才楊莊主稱呼你馬掌柜，區區就不再請教了，小徒打擾貴店實在對不住，區區師徒得乘夜找葯，明天一早准來投店！”
“好說，只管請便！”馬掌柜的聲音很不自然，側望了異鄉客一眼，顯然是疑念不釋！
余千蕙口唇動了動，似乎想說什麼，但她忍住了，只冷冷地瞟了異鄉客一眼，神態之間，帶着一份鄙夷的意味。
異鄉客朝余千蕙點點頭，道：“余姑娘，咱們改天見。”
余千蕙脫口道：“我不想再見到你。”
異鄉客嘴角撇了撇，道：“余姑娘，能見面，逃避不了，不能見面，想見面也不成。”
余千蕙哼了一聲，把臉轉向別處。