第六章 壯膽入絕地
古雲飛眼見江濤逃出劍下，鬥志全失；仰天長嘆一聲，掉轉劍尖就向自己咽喉刺去；卻被黎元申疾出一掌，拍中手肘，鋒刃略偏，僅將頸項劃破一道血口。黎元申就勢沉臂，五指一翻，扣住古雲飛脈門，迅速點閉了穴道。抖手將他擲在地上，喝道：“帶下去，暫留活口，等回到總教再慢慢拷問他。”
古雲飛被兩名金線護衛挾持出廳，臨去時，猶向江濤厲聲叫罵道：“江濤！你要是替他們譯出那部劍訣，古雲飛變作厲鬼也不饒你……”
江濤聽了這話，不禁一陣難過，搖頭苦笑道：“原來他幾次要害我性命，竟是不願讓我替貴教譯書。唉！這個人真是太難了解了。”
燕玲也嗟嘆道：“連我們也被他瞞了好幾天；若非黎統領機警，糊裏糊塗帶了個姦細回去，後果真是不甚設想。”
黎元申含笑道：“黎某未及稟明姑娘，便下令出手，實在失禮得很。現在事情總算過去了，馬匹早已備妥，就請姑娘和江公子動身吧！
江濤惶然問道：“黎統領是不是還需要查問在下呢？”
黎元申搖手笑道：“不必，剛才古雲飛那一劍，已經替黎某問得清清楚楚。”
燕玲嘆口氣道：“幸虧江公子不是姦細，要不然，我這一趟白跑事小，回去不給‘老菩薩’罵死才怪哩！大家不禁都笑了起來。
笑聲中，各自準備上路。黎元申忽又機警問道：“還有一位老人家怎的不見了？”
江濤扭頭四顧，果然發覺人叢中不見了老家人江富。剛待尋覓，卻見江富滿頭冷汗從飯桌下爬出來，面色蒼白，渾身顫抖，驚懼之情猶未消褪。
江濤急然想起方才危機一發之際，有人暗中推了自己一把，力道好像正是來自飯桌底下；再回想到昨晚江富深夜叩門送茶的巧合，不禁心頭微震，難道……但轉念之間，又覺得絕不可能。江富自從十餘歲人府，由侍候自己的父親開始，幾十年來一直沒有離開過江府；如果連他也有問題，豈非真成了風聲鶴唳、草木皆兵了？想到這兒，自己也忍不住啞然失笑起來。
正思潮起伏，黎元申卻緩步走過來，凝目向江富打量片刻，含笑問道：“這位老人家是”
江濤道：“他是在下的老管家，名叫江富。”
黎元申“哦”了一聲，眉頭忽皺，面有難色的道：“總教所在，是嚴禁閑雜人進人的。
公子乃教中上賓，何愁無人侍候？依我看，貴管家最好就不必一同去了。”
江富驚駭莫名，顫聲道：“公子，咱們還是回家吧。這種兇險事，不惹最好……”
江濤點點頭，不悅地對黎元申道：“他是奉家父母之命伴隨在下的，並不是閑雜人。如果貴教不允江富隨行，在下也只好不去了。”
燕玲聽了，連忙笑着接口道：“黎統領，就讓他一起去吧。反正多不了他一個人，別使江公子為難。”
黎元申聳聳肩，笑道：“黎某並沒有說一定不能去，既然姑娘如此吩咐，自當從命。”
一行人魚貫步出客店，門外已繫着十餘匹健馬；馬蹄上都扎了草墊蹄套，果然是準備行走山路。黎元申命人將古雲飛昏穴閉住，用長繩緊緊縛在馬鞍上；又打發那四名銀線武士返回五槐庄，然後親自開道。人馬共一十三騎，浩浩蕩蕩馳出潛山縣城。
出城不久，便人山區。黎元申從懷裏取出兩幅黑布縫製成的套子，含笑向江濤道：“請兩位先戴上頭罩。”
江濤詫問道：“戴這東西幹什麼？”
黎元申笑道：“這是本教的規定。凡教外來賓，都必須戴上頭罩才能進人總教，以免總教所在地被人泄漏。”
江濤不悅道：“在下是貴教聘的客人，並不是自己要求前往總教；你們如此待客，不嫌大無禮了嗎？”
燕玲忙道：“公子別生氣，這是咱們老菩薩定的規矩，對任何人都一樣，並非僅為公子而設；連小英、小鳳兩個丫頭，當初入教的時候，也都戴上頭罩的。”
江濤薄怒道：“士可殺而不可辱！貴教欲爭雄天下，就該光明正大開誠與人相見；似這樣鬼崇自秘，怎能令天下英雄甘為所用？
黎元申笑道：“江公子說得很對。不過，這也是一時權宜之計；等到本教一統武林之後，這些顧忌就全用不着了。”
江濤見無法理喻，默然良久，只得苦笑一聲，無可奈何的戴上了黑布頭罩。
那頭罩布質極厚，從頭至頸全被黑布掩住，僅余口鼻處一條橫縫可以呼吸換氣，一旦戴在頭上，滿目漆黑，再也無法分辨道路和方向。黎元申又親自檢查兩副頭罩有無破損空隙，然後由小英的小鳳兩騎馬隨待江濤，另由兩名金線護衛擁着江富。一聲吆喝，十三騎首尾相連，馳入了山區。
江濤目不能見，全憑馬匹進行速度來估計離開潛山縣城已有多遠。只覺所經之處儘是崎嶇山路，時有枝葉拂身，好像正通過一叢樹林。又過了頓飯時光，奔行速度突然加快，馬蹄踏在地上，平穩而輕盈；左側遙聞水流之聲，似在沿着一條河流前進。
他暗中留意，結果發現無論所走的地方是山嶺、叢林……總沒有遠離那條河流；而且水流之聲沉而不銳，那條河很可能還是一條水量充沛的大河。於是，江濤摒去雜念，默默記憶着那條河的位置距離；心境霍然開朗，也就不再感覺臉上黑布頭罩有什麼可厭了。
整整一上午，都是沿河上行；直到近午時分，人馬才向右折人一片茂密的林子裏。漸漸馳離河岸，水聲也越來越遠，終至渺不可聞。
這樣又走了頓飯之久，突然停頓下來。前面好像有人盤查，黎元申正高聲跟人交談，語氣十分客氣。接着，十餘騎排成單行，緩緩登上一列似乎高約數百級的梯階。大伙兒紛紛下馬，小鳳忙替江濤解去了頭罩。
江濤揉了揉眼睛，見置身處是一座山峰的峰腰，建有幾幢石屋；屋前站着二十餘名金線護衛和一位五旬左右的藍袍老人。燕玲替他引介那藍袍老人道：“這位是本教護法金老前輩。”
那藍袍老人大刺刺擺了擺手，好像有些不愛搭理的樣子。
燕玲連忙低聲解釋道：“金護法天生不愛開口，而且他的漢語也說得不很流利。”
江濤詫道：“莫非他不是漢人？”
燕玲點點頭道：“他是老菩薩從高麗國帶回來的三大高手之一，名叫金永堅。另外還有兩位，一名黃倉，一名朴侖，都任教中護法，終日隨護老菩薩左右……”
江濤聞言不覺多打量了那金永堅兩眼，只見他一臉冷漠，神情陰騖可怖；身軀粗壯，頰上遍生長毛。一望而知是個冷酷寡情而孔武有力的粗人。當下心念微動，於是問道：“常聽姑娘提到老菩薩，大約就是貴教教主了？”
燕玲卻搖頭笑道：“不，老菩薩是我的師姐，我師父才是教主。”
江濤聽了有些迷們不解，燕玲接着又笑道：“這些事告訴了你一時也不會了解，咱們教中都按衣色分別職位。老菩薩穿綵衣；我師父和我，還有師兄，都穿紅衣；侍女們則着黃衫。此外，總教護法穿藍色衣服；金線護衛穿錦衣綉金線，所以又叫‘錦衣護衛’。至於銀線武士，一律都着黑色勁裝。”
江濤問道：“五槐莊主為什麼又穿灰色衣服呢？”
燕玲道：“那是因為各地分教有時需要與教外人往來，故不限定服色；但分教壇主職位與總教護法相等，所以只在項間加系藍巾以資識別。”
江濤恍然大悟，暗暗牢記在心。又揚目四顧，問道：“這兒就是總教所在了嗎？”
燕玲道：“此地只是通往總教的第一道關隘，距離總教還有一段路程。咱們在這兒先休息用飯，，同時從現在起，你可以不必再戴頭罩了。”
江濤笑道：“難道這兒的秘密就不怕人泄漏了么？”
燕玲尚未回答，黎元申卻冷笑說道：“不瞞江公子說，到了這兒，如非獲得本教允准，就是插翅也飛不出去了。”
江濤驚問道：“為什麼？”
黎元申招招手，領江濤走到一排鐵欄邊，笑道：“江公子請向下看。”
江濤憑欄下望，但見峰下峭壁如鏡，離地高達百丈；壁上寸草不生，無處可供攀登。展目遠眺，密林如海，都還在數十丈外。不由自主點頭贊道：“奇險天成，雄偉而壯觀，的確具有絕塹難渡的形勢。但是，咱們剛才是怎麼上來的呢？那些石堆到哪裏去了？”
黎元申得意的一笑，道：“何曾有什麼石堆！那是特製的盤旋鋼梯，由峰上以機鈕控制；使用之後，已被絞盤收入山腹，峰上峰下便無路可通了。”返身一指峰后，又道：“江公子再看後面。”
江濤回頭一望，只見這塊峰腰上的平地約有十丈寬闊，三面絕壁；只有背後靠山的一面，有一個黑黝黝的洞口，乃是唯一通往總教的秘道。洞口不僅有錦衣護衛把守，而且設置了粗大堅固的欄柵；鐵柵一閉，內外隔絕，任何人也無法通過。
看了這些，江濤不禁從心底冒起陣陣寒意。暗忖道：“天心教占此絕地，防守之嚴密，勝過銅牆鐵壁。我混進來雖然容易，如果再想出去，恐怕比登天還難了。”正想着，一名金線護衛來通知酒菜已經齊備；燕玲和黎元申含笑肅容，陪伴江濤走向一棟較大石屋。
屋中高懸着十餘盞巨大的八角硫璃燈，照耀得纖毫畢現。正中一張圓桌，酒菜羅列滿席，藍袍老人金永堅已經大刺刺坐在主位了。燕玲讓江濤坐了客位，自己和黎元申左右相陪。小英、小鳳分別替各人倒了酒；那金永堅抓起酒杯連幹了三杯，一聲不響推席而起，自顧向屋後去了。
黎元申好像鬆了一口氣，這才招呼英、鳳二女道：“兩位姑娘也一起吃吧。”
江濤詫異道：“那位金護法為什麼只喝酒不吃菜？”
小鳳輕笑道：“公子別問啦，說出來，連咱們也要吃不下菜了。”
江濤更加好奇，忙問：“為什麼？”
燕玲低聲道：“他不喜熟食，每餐要生啖五斤牛肉、兩隻肥兔和五六隻雞鴨；另外還要喝一大盆生血，所以總是獨自進食。今天因為知道你是教中貴客，才破例敬了咱們三杯酒。”
江濤駭然一驚，脫口道：“這麼說，他竟是個野人……”
燕玲聳聳香肩，道：“雖然不全是野人，總之野性還沒完全除去就是了。”
江濤既驚且詫，口裏沒有再說，心中卻忐忑不已。天心教用這種野性未馴的人把守總教出入關隘，不能不說高明。金永堅漢語生硬，冷酷寡情；加上孔武有力，武功精純，絕不會發生徇情私縱的事，的確是最適合的人選。他想到這裏，不免更是憂心忡忡，略用了些飲食，便推飽停箸。
飯後休息片刻，上馬繼續前行。經過鐵欄柵的時候，金永堅已率領手下金線護衛等候在洞口，僅將鐵柵啟開一半；所有通過鐵柵的人，必須一個一個繳驗通行號牌，連黎元申和燕玲等也不例外。
那老傢伙一副“公事公辦”的神態，每牌一人，絕不通融。江濤和古雲飛都由黎元申代繳了賓字號牌；輪到江富，卻被金永堅伸手攔住。
燕玲道：“他是江公子的老家人，已獲允准同人總教。”
金永堅漠然搖頭，冷冷吐出六個字：“沒有號牌，不行。”
燕玲望望黎元申，黎元申急忙陪笑解釋道：“這是在下疏忽，五槐庄飛鴿呈報僅提到江公子和古雲飛，所以只請得兩枚賓字號牌。請金護法先予放行，號牌隨後就補送過來。”金永堅怪眼一翻，仍然搖頭道：“沒有號牌，不行！”他吐字生硬，語氣冰冷無情，竟無轉圜餘地。
江富已嚇得面無人色，顫聲叫道：“公子……怎麼辦？”
江濤佛然道：“既然這樣，索性我也留在此地，等黎統領取來號牌再一同進去。”
燕玲急道：“那怎麼行，教主已經知道公子抵達時刻，正等着要召見你呢。”
江濤苦笑道：“這卻不能怪我，誰會想到貴教護法竟是這樣執法如山！”
燕玲無奈，親向金永堅央求道：“金叔叔，你先讓他過去。一切責任由我擔負，號牌立即補送。只此一遭，下不為例好不好？”
不料金永堅卻翻臉不認人，搖頭如故，操着生硬漢語道：“一塊牌，一個人；兩塊賓字牌，只能兩個人，多半個也不行。”
燕玲氣得真瞪眼，大家都束手無策。倒是小鳳心思靈巧，笑道：“反正一牌一人，為什麼不把姓古的留下來？”
虧得她一言提醒夢中人！燕玲大喜，忙將穴道受制的古雲飛換了江富，暫時交給守關護衛看管。說來好笑，那金永堅居然“認牌不認人”，倒點頭同意了。
通過鐵柵，大家才吁了一口悶氣，催馬進入石洞。這石洞筆直向前延伸，大約有百餘丈長；洞中平坦而寬大，足可容三四騎並馳。每隔數丈，壁上就嵌着一粒巨大的夜明珠；一片青蒙蒙光華，恰堪照路行走。江濤審視這條山腹隧道，一半天成，一半人工；縱是如此，工程已夠相當浩大，忍不住連聲讚歎。
燕玲笑道：“總教四面環山，只有這條隧道與外界相通，防守自須嚴密。那位金護法雖然頑固不通情理，對老菩薩卻忠心耿耿，絕無二志，所以咱們都讓他三分。”說著話，隧道已盡；眼前霍然開朗，又呈現出另一片景象。
但見群山環擁中，一瀑臨空飛瀉而下；水流無處可泄，竟在山凹中匯聚成一個廣逾千頃的大湖。粼粼波光映着峰戀，山嶺蒼翠，倒影幢幢，簡直就是一幅絕美圖畫。
沿湖沃野無數，一畦畦的水田，綠油油的稻禾，成群的牛羊馬匹；林木扶疏，閃露出點點茅舍，恰似人間美境，世外桃源。湖水中央，品字形聳立着三座小島；島上高牆峻垛，飛檐朱閣，隱約可見巡守戒備的錦衣護衛執戈往來，儼若城堡。不用說，島上就是天心教總教所在了。
這種奇絕境地，真令江濤看得目瞪口呆，幾疑身在幻夢中。但他卻有一點困惑不解，城堡既然孤立湖中，為什麼不見船隻或浮橋之類的設置呢？
隧道內口另有幾棟石屋，也有錦衣護衛駐守；為首的是一個滿臉紅光的七旬老人，身着藍衣，神態卻正與金永堅相反，笑盈盈十分和氣。
一行人在屋前下馬，馬匹都交給了錦衣護衛，那紅面老人哈哈笑着迎過來，先向燕玲等道了辛苦，然後親切地說道：“教主已經命號台催問過兩次了，各位休耽擱，準備渡湖吧！
說著，一擺手；石屋后一根木杆上，立刻升起三面色彩鮮明的旗幟——
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