第一章 鄉野隱士
永樂十九年！
在河北宛平縣，蘆溝橋西，有個狹長但不偏僻的山谷，那地方被當地的人叫做長溝峪。
長溝峪地方並不大，但由於它臨近宛平，所以這地方算得上頗為熱鬧，小村鎮上總有百十家住戶。
這百十家住戶並不單純，各行各業的人都有，有獵戶、有農家、有終日撥算盤的商人，也有享清福的大戶！
小戶人家靠自己，大戶人家則靠別人。
怎麼說呢？大戶人家是鄉紳之流，有房有產，有田有地，住着自己的房屋，把田地租給佃農，待在家裏呼婢招奴，稱老爺，稱夫人，享清福，不做事，到時候一趟租收下來，就夠過上半年的。
小戶人家則不同了，憑勞力，靠雙手養活一家老小，一天不幹活、不做事家裏就沒米下鍋沒飯吃！
可是也有小戶人家例外，像這一家
這一家坐落在鎮東，宅院挺大，但很破落，牆塌了，門環銹了，門上的漆也剝落了，可能是個大戶，如今沒落了！
後院，那沒院牆的後院，其實不如說是屋后，那兒有片菜園子，不大，也只種着幾種常見的蔬菜。
如今放眼先看門前，門前有一株華蓋一般的大樹，大樹下一大片陰涼，涼風習習，熱天村子裏的人都喜歡跑到這兒來納涼打盹，倚着樹一躺，把草帽往臉上一蓋，確實比睡在家裏床上還舒服。
那陰涼里，四根竹子、一塊木板支成了一個架子，那是個小攤兒，攤兒上沒別的東西，只鋪着一塊白布上，擺筆墨紙硯文房四寶，很難看出是幹什麼的。
而在這個小攤兒之前，卻像一字長蛇陣似的排着十幾個人，有老有少，有男有女，有穿布衣裳的，也有穿綾羅綢緞的，這麼多人，滿臉的焦急，卻沒一人說話！
在樹根下，鋪着一塊草席，草席上躺着個人，穿着褂褲，扎着褲腿，一頂帽子蓋着臉，不知道那是誰。
就是這麼一幅畫畫，這麼一副景象！
突然，一聲乾咳劃破寂靜，有人開了口，那是排在攤前最前面，那位穿着氣派，臉色紅潤的胖老頭兒！
他半轉身子往後看：“旺大爺，你央央興哥去吧！咱們等了老半天了！”
從後面，走出了個身形瘦削，背佝僂，白了頭髮鬍子，穿着一身布褂褲的老頭。他顫巍巍地走向樹根下，把腰彎得更低了些，輕輕叫道：“興哥，興哥！”
叫了兩聲，草席上那個人一動沒動！
沒奈何，老頭伸出粗糙的手推了推：“興哥，興哥……”
草席上那位有了動靜，在夢中“唔”了一聲。
老頭兒趁勢忙道：“你醒醒，你醒醒！”
地上那位伸手掀去了蓋在臉上的帽子，一挺腰坐了起來，那是個膚色黝黑，濃眉大眼的十八九歲少年。
他揉了揉眼，“喲！’地一聲，道：“是旺老大爺您哪！大爺，有什麼事兒？”
“什麼事？”老頭兒手往後一指，嘟嚷着道：“你小子只知道在涼快地兒睡覺，也不睜眼瞧瞧攤兒前排了多少人，等了老半天了，還不快請……”
那黑少年一咧嘴，道：“老大爺，可沒人打鑼叫他們來是不是？”
老頭兒瞪着眼道：“是啊！大伙兒都是自己來的。”
黑少年笑道：“那排着等能怪誰呀？您不是不知道我師父的脾氣，他是非等李瘸子來要錢了才肯出來看幾個，不會先回家么？待會兒再來！”
“哎呀！”老頭兒苦着臉道：“還說這話，你又不是不知道，來晚了一步今幾個就輪不着了。大伙兒都是熟人兒，興哥，老大爺央央你……”
“天！”黑少年一搖頭，道：“他們就知道我怕您這一套，行了，老大爺，您請攤兒前等着吧！我進去瞧瞧，話說在前頭，可不一定成！”
老頭兒忙道：“你只要跑一趟就行，你只要跑一趟就行！”
黑少年霍地躍起，一溜煙般奔進了那兩扇破大門！
進了大門，他穿院子，過畫廊，來到了後院，不，屋后，屋后那塊菜園子裏，正有個人在澆菜！
那個人，頭戴一頂草帽，身材頎長，穿着一身褂褲，還卷着半截褲腿，看背影，他不像個種菜的，因為流露自他那頎長身影里的，總跟一般人不同，可是不同在哪裏，卻又令人說不出道不出！
黑少年到了他身後，隔一丈站在了那兒，沒再往前走，也沒有說話，只靜靜地站在那兒。
好半天，那人澆完了兩桶水，才停了手，但沒轉身地突然開了口，話聲清朗，中氣十足：
“好好的覺不睡，進來幹什麼？”
黑少年嘿嘿一笑，道：“我怕您累，所以進來替替手……”
“耍嘴。”那人霍地轉了過來，好相貌，長眉斜飛，鳳目重瞳，三十齣頭的年紀，臉色黑黝黝的，帶着剛強歷練，挺直的鼻子下，那唇上，還留着兩撮小鬍子。
他轉過身後，一雙炯炯有神的犀利目光直逼黑少年：“實說！”
黑少年一伸舌頭，咧着嘴赧笑說道：“是，師父，是旺大爺要我……”
那漢子道：“叫我出去看幾個？”
黑少年點了點頭。
那漢子道：“實說不就行了么？”
一丟手中長把水瓢，接道：“瘸子小李來了么？”
黑少年搖頭說道：“沒有，師父，小李今天還沒來！”
那漢子一皺眉，道：“那你進來叫我？忘了我的規矩！”
黑少年囁嚅說道：“我剛才說了，是旺老大爺叫我……”
那漢子笑道：“你心裏過意不去，是么？”
黑少年怯怯地點了點頭，道：“師父，您瞧瞧去，人家排長龍站了老半天了。”
那漢子道：“我知道，你也該知道，我為什麼擺這個攤兒？那完全是為了小李他們那幾家老少幾十口，掙來的錢，我這隻手來那隻手去，從沒有留一分，也從不多掙一分。”
黑少年點頭說道：“我知道，師父，我這就告訴他們去！”
“慢點！”那漢子一招手，道：“我跟你出去，帶路！”
黑少年樂了，咧嘴一笑，應了聲是，轉身飛步奔去！
那漢子雙手在衣衫上抹了抹，邁步跟了出去。
黑少年頭一個跑出了門，排在樹陰下的那些人立即起了騷動，那老頭兒越眾而出，衝著黑少年沒口地直謝。
黑少年咧嘴笑道：“老大爺，別謝了，明天給我捎幾個窩窩頭來就行了！”
那老頭兒一瞪老眼，道：“你小子就惦記着吃！”
黑少年笑道：“誰叫老大娘做的窩窩頭好吃，吃一個想兩個，今兒個吃了想明天。您要是一天給我三個窩頭，山珍海味我都不想了！”
那老頭兒笑了，笑罵之中帶着真誠、熱絡：“饞嘴！行了，我明天就叫大妞給你送幾個來！”
黑少年一聽大妞，紅了臉，忙道：“老大爺，您可別叫大妞來，我怕她……”
“怕她？”老頭兒瞪眼說道：“大妞又不是會吃人的母老虎，那麼大小子，怕個姑娘家，真有出息，怕你就別吃！”
說著，轉身走了回去。
黑少年黑臉上泛起的紅熱中帶着喜悅，他笑了！
這裏，那漢子坐在攤兒后，黑少年定了定神，揚聲叫道：“袁老爺，第一個是您，您先請過來吧！”
排在最前面的那鄉紳打扮的老頭兒忙走了過來。
黑少年這裏才要遞椅子，突然他直了眼，叫道：“師父，您瞧，小李子來了，幹什麼跑這麼快？……”
是不錯，遠處，大太陽下，一個衣衫破爛的年輕人，瘸着腿，連拐帶跑地往這兒來了。
那漢子忽地喝道：“別站在這兒，快扶他去！”
黑少年身手好俐落，騰身一個箭步竄出去老遠，迎着那衣衫襤褸的瘸少年奔了過去。
他攙着那瘸少年到了攤兒前，瘸腿小李子跑得滿頭是汗，上氣不接下氣地直喘，張着大板牙，朝天鼻子還一掀一掀地，一邊抹汗一邊說道：“大叔，我，我告訴您！……”
那漢子擺手說道：“小李子，先歇歇再說。小黑，扶小李子陰涼地兒坐坐！”
黑少年尚未動，瘸腿小李已然將頭連搖地道：“大叔，我不礙事，我不礙事，我對您說……”
那漢子截口說道：“大爺，大娘他們好！”
瘸腿小李忙點頭說道：“好，托您的福，大叔。”
那漢子道：“沒錢用了！”
“不，大叔。”瘸腿小李搖頭說道：“昨天拿回去的還沒用完呢！瘦大爺家買了口鍋，麻大媽給她媳婦買了一塊花布，還有……”
那漢子道：“那就沒什麼大不了的事，小李，先坐坐去，等我做完了生意再說！”
“不行，大叔。”瘸腿小李急了，忙道：“我非先說不可！”
那漢子眉鋒一皺，道：“好吧！你就先說吧！”
瘸腿小李咽了口唾沫，喘着說道：“大叔，我對您說，有人找您……”
那漢子微微一愕，道：“有人找我？誰？”
瘸腿小李道：“大叔，是縣城衙門裏的！”
黑少年叫道：“縣城衙門裏的？小李子，你沒有弄錯吧！”
那漢子笑道：“小李子大半是弄錯了，我一無官親，二無官友，更沒做過壞事兒，像我這個安分守己的莊稼漢！……”
“不！大叔。”瘸腿小李一搖頭，瞪着眼忙道：“我沒有弄錯，您不是姓咸么？”
黑少年忙道：“小李子，放你的……嚴，不是咸！”
瘸腿小李張着大板牙，不好意思地笑道：“大叔，您瞧我有多糊塗，老弄不清楚，鹽，咸，我總記着鹽是鹹的……”
黑少年方待開口，被那漢子一眼瞪了回去，那漢子道：“小李子，說你的。”
瘸腿小李忙道：“大叔，是這樣的，剛才我在家裏幫麻大媽磨豆汁兒，家裏進來了兩個衙門裏的差爺，他倆一進門就扯着嗓子嚷嚷，喂！你們這兒有個姓嚴的么？我突然想起了您姓鹽，不，姓嚴，我就告訴了他們……”
黑少年道：“小李子，你好快的嘴！”
瘸腿小李一怔，道：“怎麼，小黑，難道我不該……”
那漢子攔過話頭，道：“小李子，這附近姓嚴的不止我一個，怕是……”
“不，大叔。”瘸腿小李道：“他們找的那個姓嚴的準是您！”
那漢子“哦！”地一聲，道：“怎見得準是我？”
瘸腿小李道：“他們說他們要找的那個姓嚴的個子高高的，不胖不瘦，三十來歲年紀，找遍了河北都沒找到……”
那漢子道：“結果卻讓你幫了他們一個大忙！”眉鋒一皺，接道：“只是，他們找我這個莊稼漢幹什麼？”
坐在攤幾前那鄉紳打扮老頭兒，突然奉承地笑道：“八成是縣衙里聽說嚴老哥滿腹的詩書經綸，要來請嚴老哥去做官的……”
瘸腿小李猛一點頭，拍着巴掌叫道：“對，對，八成是，大叔要做官了，這多好！……”
那漢子笑道：“我要能做官，天下的人都能做官了。不過，我要是真做了官，大伙兒該都有好處！”
大伙兒還着實地真樂上了！
一頓話鋒，那漢子抬眼望向瘸腿小李：“小李子，縣衙里的那兩個差爺，有沒有往這兒來了？”
“沒有。”瘸腿小李搖搖頭，道：“聽說他們已回縣裏稟報去了！”
那漢子笑道：“看來我的官做不成了。小李子，別耽誤我的生意。正好，你來了，待會兒把錢捎回去。跟小黑蔭涼下坐坐……”
話猶未完，只聽黑少年低低說道：“師父，他們來了，您瞧！”
那漢子聞言抬了眼，眉鋒剛皺，瘸腿小李已然叫了起來：“對，對，大叔，您瞧見了么？
前面走的那兩個，就是剛才那兩個……乖乖，兩頂大轎，還有騎馬的……”
揚手叫道：“差爺，在這兒呢！在這兒呢！……”
大路上，兩名挎刀差役開道，後面跟着兩頂軟轎，軟轎後面，是四匹高大健馬，鞍上是四名身着便服的中年漢子，個個精神奕奕，眼神十足。
瘸腿小李這一叫，引得那兩名差役放眼奔了過來。
那漢子突然低聲喝道：“小黑，陪小李子坐坐去！”
黑少年應了一聲，挾着瘸腿小李往樹下走去，瘸腿小李滿臉詫異地直掙扎。
那漢子轉望攤前，含笑說道：“袁老，您問什麼？”
那鄉紳打扮的老頭兒道：“嚴老哥，縣衙里的……”
那漢子微一搖頭，道：“你問你的卜，我算我的卦，跟他們沒關係！”
那鄉紳打扮的老頭兒一怔神，有點猶豫，沒別的，只因為那兩名挎刀的差役已到了攤兒前！
“喂！你姓嚴？”左邊那差役打量那那漢子開了口。
那漢子淡然點頭：“是的！”
那右邊差役道：“你叫嚴慕飛？”
那漢子又一點頭，道：“也不錯，二位有何見教？”
那左邊差役道：“大人駕臨，還不快去迎接？”
那漢子嚴慕飛微微一笑，道：“二位，可否容我先做完生意？”
“什麼？”那左邊差役叫道：“你是……你沒聽見么？大人駕臨，轎子已往到了，天大的事兒也得放下來先去恭迎啊！”
嚴慕飛微一搖頭，含笑說道：“真抱歉，我就靠這攤兒過活，不做生意吃什麼？”抬手一指：道：“二位請看，攤前那麼多人等着，我怎好……”
“你大膽！”那左邊差役變色喝道：“我看你這個人是活糊塗了。走，跟我見大人去！
還擺什麼攤！”
嘴裏說著，他探手便抓！
驀地
“住手，過來！”
兩頂軟轎已然停下，一頂軟轎前，站着個六十多歲的胖老者，身着便服，他一聲沉喝。
那左邊差役連忙收手轉身奔了過去，近前躬身低低數語。
那胖老者向這邊打量了兩眼，然後邁步走了過來。
那名差役緊跟身後，手還撫着刀柄。
走近前，那胖老者含笑拱起雙手：“嚴壯士。”
那左邊差役道：“大人到了”
那鄉紳打扮老頭兒忙站起躬下了身。
嚴慕飛緩緩站起，含笑還禮：“原來是父母官駕臨，草民有失遠迎，當面恕罪！”
左邊差役喝道：“好大的膽，你敢……”
“閉嘴，敢對嚴壯士無禮，退後！”
縣大老爺一聲沉喝，那差役碰了一鼻子灰，乖乖地往後退去，胖老者隨即換上一張笑臉，道：“豈敢，本縣來得魯莽……”
嚴慕飛截口說道：“大人是降罪草民，大人駕臨，不知有何……”
“不是本縣。”胖老者搖頭說道：“像嚴壯士這麼一位高人隱居在本縣轄境內，本縣竟然茫然不知，是誠懵懂糊塗，也太是失禮。嚴壯士……”
忽地壓低了話聲，道：“是京里的解大人要……”
嚴慕飛“哦！”地一聲，向著那頂猶自垂着轎簾的軟轎溜着一眼，道：“莫非翰林學士解？”
胖老者忙點頭說道：“正是，正是，本縣以為嚴壯士該……”
嚴慕飛淡淡一笑，道：“解學士當朝重臣，竟然屈駕枉顧，紆貴降尊，嚴某人榮寵無上，何幸如之！只是，大人，嚴某人有個不情之請！……”
胖老者眉鋒一皺，道：“嚴壯士莫非仍要做完生意？”
嚴慕飛一點頭，道：“正是，大人請看，我怎好意思，大人為民父母，解學士為官隨和，諒必不會以傲慢無禮見貴降罪！”
胖老者強笑說道：“那怎麼會，那怎麼會！只是……”
遲疑了一下，接道：“嚴壯士，能不能等見過解大人以後再……”
“大人原諒！”嚴慕飛搖頭說道：“凡事都有個先來後到。”
胖老者道：“嚴壯士，解大人是翰林學士，當朝正五品，而眼前……”
嚴慕飛截口說道：“大人該知這句：民為重，社稷次之，君為輕。”
胖老者還待再說，嚴慕飛已然正色又道：“大人，解大人倘欲相見，就請等嚴某人做完生意之後，否則請大駕折回，明天早來！”
胖老者一怔變了色，旋即他乾咳強笑：“那麼，容本縣稟知解大人……”
轉身折了回去，在那頂垂着轎簾的軟轎前躬身哈腰，異常恭謹地低低數語。
轎簾一掀，由轎里低頭走出了個便服清癯的老者，他就是正五品翰林學士解縉了。
他凝目望了望攤后的嚴慕飛，點了點頭，負手走了過來。轎后那四個跨步要跟，卻被他抬手攔住了。
這翰林學土解縉，是永樂文臣中的重臣紅臣，膾炙人口的那首詩，“春雨貴如油，下得滿街流；跌倒解學士，笑煞一群牛。”就是他作的。他年輕時的事，可說說不勝說。
在永樂文臣中，遭遇最苦的是他，而才氣最高的也是他，他敢於洪武丞相李善長滅族之後，替工部的虞部郎中王國用代筆，上書太祖（朱元璋），為李善長訴冤：“善長與陛下同心，出萬死以取天下，勛臣第一，生封公，死封王，男尚公主，親戚拜官，人臣分極矣！”
王國用拼了性命，遞上這篇大文章，結果朱元璋竟然不以為忤，不殺他，也不追竟這文章是否有人代筆。
解縉那時候官居御史，在此之前，當他尚在翰林院充任庶吉士時，便曾寫過一封萬言書，向來元璋犯顏直諫。
“國初至今（洪武二十一年）將二十載，無幾時不變之法，無一日無過之人……陛下進人不擇賢否，授職不量重輕，建‘不為君用’之法，所謂取之盡錙銖，置朋奸倚法之條，所謂用之如泥沙，夫罪人不拿，罰勒及嗣……”
他一輩子心直口快，可以說公忠體國。
如今他在成祖左右，是個最受寵信的人，建立太子都向他徵詢意見，別的就不用說了。
解縉帶着那位宛平縣的知縣，到了攤兒前，隔幾步停身，沒有說話，嚴慕飛卻也沒看他一眼。
倒是那胖知縣忍不住乾咳一聲，道：“嚴壯士，解大人……”
謝縉一抬手，道：“卜算之學，高深玄奧，休得打擾高人，我就站在一旁贍仰瞻仰！”
胖知縣閉上了嘴，沒敢再說。
嚴慕飛一笑說道：“久仰解學士禮賢下士，朝中稱奇，今日一見，果然不虛。小黑，給解大人搬把椅子來！”
黑少年應聲而至。
解縉捋須一笑，坐了下去，沒再多說一句話，但在靜觀嚴慕飛卜算推斷之餘，他卻是連連震驚動容。
日頭偏了西，攤首的人都走了，嚴慕飛擲筆而起，就地微拱雙手，含笑說道：“累大人久等！”
解縉霍然而醒，忙站起還禮：“解縉平日自詡所學，今日始睹高才！由此看來，嚴壯士不僅是武……”
嚴慕飛截口說道：“大人不加降罪，嚴慕飛已感寬容恩典，請大人寒舍奉茶！”
側身擺了擺手。
解縉未再多說，欠身一句：“叨擾了。”
黑少年帶路，往那破落敞開着的兩扇門行去。
進了待客破大廳，那位胖知縣被留在院子裏。
大廳中落了庄，解縉再三搖頭而嘆：“嚴壯士懷驚世高才，文可安邦，武可定國，不想屈居在鄉野一隅，怎不令解縉汗顏。”
“解大人誇獎！”嚴慕飛含笑謙遜，道：“大人才氣之高，當世稱最，年輕事迹……”
“慚愧，慚愧。”解縉連連搖頭，道：“自今日幸會嚴壯士后，解縉始知宇宙之大，蒼穹之高！”
嚴慕飛有意地轉了話題，道：“大人輕車簡從，便服出京，屈枉蒞臨是……”
解縉道：“嚴壯士，老夫是奉密旨出京！”
嚴慕飛“哦！”地一聲，道：“這麼說，解大人屈駕枉顧，也是上位的旨意了？”
解縉一點頭，道：“嚴壯士，是的！”
嚴慕飛想了想道：“解大人，恕嚴某人愚昧……”
解縉道：“好說，老夫是奉旨前來徵召嚴壯士為朝廷效力的！”
嚴慕飛詫異地道：“奉旨徵召效力，解大人，何解？”
解縉遲疑了一下，道：“嚴壯士該知道，聖上在靖難之後，建文棄位逃走，至今不知下落……”
嚴慕飛雙眉微揚，點頭說道：“我知道，建文四年六月乙丑，南京城破，建文火焚禁宮，而後逃走，至今為朝廷所緝拿，為百姓所懷念！”
懷念兩字，聽得解縉乾咳了一聲，他道：“聖上的旨意，就是徵召嚴壯士，協助朝廷找尋建文。”
嚴慕飛“哦！”地一聲，道：“原來如此……”
“是的。”解縉忙道：“聖上念親族之情，日夜難安，所以不惜一切找尋建文，請他歸朝返宮……”
嚴慕飛目光一凝，道：“這麼說上位並不是有意殺建文以除後患？”
解縉神色有點不安，忙道：“叔侄至親，怎會……”
嚴慕飛含笑說道：“那麼，當初上位為什麼以‘靖難’名義南下，奪去了自己侄兒的帝位？”
解縉乾咳一聲道：“建文生長於宮廷之中，雖讀書但食古不化，即位之時，年僅二十一，對朝政民情茫無所知，一味聽信‘太常寺卿’黃子澄的話，重用愚蠢的兵部侍郎齊秦。他們連廢周、齊、代，岷諸王，逼使湘王自殺。聖上當時為保身故裝瘋裝病，然而他們步步進逼，逼得聖上不得不起兵“靖難”，實際上聖上起兵只在除朝中奸妄，毫無奪位之意。”
嚴慕飛點頭說道：“黃子澄與齊泰，天下皆知是庸才，是愚人，在朝弄權，惑君壓臣，這兩個是該除去。”頓了頓，接道：“解大人，這麼說，上位找尋建文，果然是為……”
“自然，自然！”解縉忙點頭說道：“聖上一國之主，天下之君，豈有欺人之理。”
嚴慕飛淡然一笑，道：“若非解大人這位三朝元老解說，嚴某人幾乎與天下人一樣地誤會了上位是爭權奪位！”
這句“三朝元老”，聽得解縉老臉一紅，他乾咳一聲，道：“嚴壯士，良禽當知擇木而棲，然……”
嚴慕飛笑道：“解大人這句話，使嚴某人覺得那鐵鉉與方孝孺是古今兩大愚人。鐵鉉死於不降，方孝孺抵死不肯起草詔書，結果被誅了十族，想想真是何苦來哉！”
剎時大廳中一片沉寂，好半天才聽解縉說道：“嚴壯士，老夫帶來了聖上密旨及重賜……”
嚴慕飛淡然說道：“解大人，別請出密旨，重賜也請原封帶回！”
解縉訝然說道：“嚴壯士這是是什麼意思？”
嚴慕飛淡然搖頭，道：“解大人，非嚴某人大膽抗不領旨，實在是嚴某人武林草莽，鄉野村夫，不堪參與官家政事。”
解縉忙道：“嚴壯士，聖眷極隆……”
嚴慕飛道：“我很感謝上位的德意，只是，上位文有文臣，武有武將，在皇城之內更有卧虎藏龍的‘錦衣衛’，似這等大事，為什麼找我這武林草莽，鄉野村夫？任務艱巨，嚴某人這雙肩承受不了。”
解縉道：“嚴壯士，倘文臣武將、錦衣衛能找到建文，老夫也就不會跑來敦請大駕了。
聖上此舉意在借重嚴壯士在武林中之聲望與關係。”
嚴慕飛搖頭說道：“嚴某人無名之輩，何來聲望與關係？”
解縉道：“嚴壯士過謙了。”
嚴慕飛道：“解大人，事實如此，休說嚴某人無有聲望與關係，就是有，嚴某如今的生涯，解大人該已看見，一座破落宅，一塊菜園，一個攤兒，斷絕武林來住己久，早已被人所遺忘，還談什麼聲望與關係？”
解縉道：“嚴壯士，這是聖上的旨意……”
嚴慕飛道：“嚴某適才說過，非敢抗旨。”
解縉道：“然則……”
嚴慕飛道：“解大人，請另請高明。”
解縉苦着臉道：“嚴壯士，你讓老夫如何回京覆旨？”
嚴慕飛道：“上位聖明，諒必不會為這件事怪罪解大人！”
解縉道：“嚴壯士，還請三思。”
嚴慕飛道：“嚴某平生不沾官家事，倘上位如此降罪，嚴某人情願領受。”
解縉道：“這，這怎麼會，只是……”
嚴慕飛道：“解大人，嚴某心意已決，還望解大人諒宥。”
解縉好不尷尬窘迫，他強笑一聲道：“既然如此，老夫只好冒死返京覆旨了，告辭！”
站起來微一拱手，逕自出廳而去。
嚴慕飛送到了大門口，含笑說道：“大人走好，恕嚴某不遠送了。”
解縉含混地應了一聲，沒聽清楚他說的是什麼。
眼見兩頂軟轎離去，嚴慕飛淡然一笑轉回了身。
面前，丈余處，站着那黑少年，他眨動着雙眼，道：“師父，官兒走了？”
嚴慕飛點了點頭，道：“走了！”邁步往裏行去。
黑少年道：“師父，什麼事？”
“沒什麼！”嚴慕飛突然停了步，舉目環掃，道：“小黑，你可捨得咱們這一切？”
黑少年忙道：“捨不得，怎麼，師父？”
嚴慕飛淡悠一笑，搖頭說道：“我也捨不得，可是這些東西又帶不走……”
“走？”黑少年微愕忙道：“上那兒去？”
嚴慕飛淡然一笑，道：“小黑，難道你看不出，咱們該搬家了么？”
黑少年明白了，“哦！”地一聲點頭說道：“原來您是說這，只是師父，那些人您還沒找到……”
嚴慕飛笑了笑，道：“當年我聽說他們住在宛平，可是這半年多來，竟沒查出一點蛛絲馬跡，也許我弄錯了，也許他們已躲往別處……”
黑少年沉默了一下，道：“師父，咱們搬到哪兒去？”
嚴慕飛搖頭說道：“沒一定，到哪兒就……”
只聽一陣嚷叫由外傳了進來：“大叔，大叔……”
嚴慕飛一凝神，道：“是小李子，看看去！”
黑少年應聲竄起撲出了門，好快！
轉眼間他扶着瘸腿小李走了進來，瘸腿小李又跑得滿頭大汗還帶着喘，一拐一拐地直往前掙，他一見嚴慕飛便叫：“大叔，不好了！大叔，不……”
嚴慕飛沉聲叱道：“小事，天大的事也慢慢地說！”
瘸腿小李沒頭沒腦地道：“大叔，您快到家裏去一趟吧！大順在城裏挨了揍，瘸子被他爹都快打死了……”
嚴慕飛道：“小李，慢慢說，是怎麼回事？”
瘸腿小李指手劃腳地道：“大叔，說來都怪癩子那兔崽子。他跟大順進城買米，不去買米卻拉着大順去賭。想想看，大順既傻又愣，他能贏？結果錢讓人坑光了，大順說人玩假，嚷着不依要打人，卻被人打得鼻青臉腫直吐血，差點沒了命。禍是癩子惹出來的，沒他大順，不會去賭……”
“我明白了。”嚴慕飛截口說道：“小黑，看着門，我跟小李去一道。”
扶過小李向外走去。
瘸腿小李忙道：“大叔，您別管我，您先走吧！遲了癩子……”
嚴慕飛道：“小李，你也慢不了。”
瘸腿只覺他手腕一用勁兒，自己的整個人幾乎離了地，居然走得跟嚴慕飛一樣快。
轉眼間，到了村西，這地方較為偏僻，只有那麼一座大宅院，這座大宅院比嚴慕飛那座更見破落。
人還沒有到，就聽見大宅院裏直嚷嚷，還有一聲聲的哀叫：“別打了，大爺，歇歇吧！
再打就打死了……”
“打死了活該，我一輩子沒做過缺德事，怎麼養出這種孬種來？今天非打死他不可……”
“癩子也真是，怎麼也不想想咱們的錢是那兒來的，日子是怎麼過的，這麼大了還不懂事……”
嚴慕飛到了門前，那兩扇門永遠敞開着，一進門，瘸腿小李扯着嗓門就大聲嚷了起來：
“別打了，別打了，大叔來了，大叔來了！”
大四合院，院子裏，暮色中全是人，有老有少，有男有女，個個衣衫檻樓，蓬頭垢面，一臉的菜色。
院子正中跪着個年輕人，癩痢頭，腿上、胳膊上全是一條條的血紅痕印。
他面前，站着個瘦老頭兒，手裏拿着一根木棍，胳膊握在一個中年婦人的手裏。
老頭兒後面，一個老婦人正在一把鼻涕一把淚地哭。
嚴慕飛一進院子，院子裏的嚷嚷剎時靜了下來。
旋即，那勸解的中年婦人鬆了老頭兒迎了上來：“大叔，您可來了，再要不來癩子就要被他爹打死了。”
嚴慕飛剛叫了聲：“馬大嫂！”
那老頭兒丟了木棍也過來了一臉的苦笑：“大叔，您看看我這不爭氣的好兒子，見了您，我心裏有說不出的難過，你替我管教管教……”
嚴慕飛忙道：“張老爹，事兒我聽小李說了，讓我先看看大順。”
張老爹羞愧地道：“大順在屋裏呢！都是這兔崽子……”
領着嚴慕飛往西屋行去。
嚴慕飛一路打招呼地到了西屋，西屋裏，點着一盞油燈，光線很昏暗，大炕上靜靜地躺着個頭兒很壯的年輕人，真是鼻青眼腫，嘴裏還掛着血。
炕邊兒上爬着個老婦人，還在那兒哭，好不凄慘。
由裏邊迎出來個矮老頭兒，他先喝了一聲：“大順的娘，別哭了，大叔來了。”
然後欠身陪上一臉強笑：“大叔，您來了。”
嚴慕飛忙道：“王老爹，我來看看大順，要緊么？”
王老爹笑得像哭，道：“自癩子抱他回來，至今就沒動靜，沒睜眼，沒說過一句話……
我看是……”
嚴慕飛眉鋒一皺，道：“讓我看看。”
他到了炕邊，那老婦人擦淚站起。
嚴慕飛道：“大娘，別難受了，我會替大順……”
王老爹截口說道：“我勸她她就不聽，一直哭個沒完。”
老婦人帶着哭道：“我不哭，誰的兒子誰不心痛？我這麼大年紀了，就這麼一個命根兒，要是他有個三長兩短……”
張老爹低下了頭，王老爹忙喝道：“好了，好了，你有完沒有，打也挨了，傷也受了，你哭，你嘮叨，有什麼用？”
這裏，嚴慕飛小心察看了大順的傷勢，左胸骨斷了兩根，除了臉上身上的外傷外，還有內傷。
嚴慕飛皺了皺眉，站了起來，轉過了身，他含笑說道：“老爹、大娘，不礙事，大順的傷固然不輕，可是敷敷藥，吃點葯，躺個幾天就會好，您二位放心，一切都有我。”
王老爹神色鬆了些，他不安地道：“大叔，平日大伙兒都受您的周濟，如今大順被人打成了傷也得您……”
嚴慕飛含笑說道：“老爹，別這麼說，彼此不外，都是知心朋友，我是個外來人，當初受各位的照顧，那又怎麼說？”
王老爹還待再說，嚴慕飛已然又道：“您跟大娘歇着吧！我問問癩子去！”
張老爹一揚眉，道：“大叔，我年紀大，又是一把瘦骨頭，用不上勁兒，您替我再好好揍他一頓，越重越好！”
嚴慕飛笑了笑道：“老爹，您不要兒子了？”
張老爹憤然說道：“像這種兒子我不要，寧可絕了后！”
嚴慕飛笑道：“老爹，別生那麼大氣了，您不信再讓他去賭，我敢說他絕不會再去賭了。”
說話間已到了癩子面前，癩子早就被那老婦人扶了起來，那隻手正顫抖着摸癩子身上的傷痕。
張老爹冷哼說道：“還心痛，都是你慣壞的……”
一瞪眼，喝道：“兔崽子，誰叫你起來的！跪下！”
癩子一聲氣設敢吭，腿一曲就要跪下。
嚴慕飛一把抄住了他，道：“癩子，大叔說的，站着說話！”
癩子低着頭怯怯說道：“大叔，我不敢了。”
嚴慕飛柔聲說道：“癩子，大叔沒怪你，只是要勸你幾句，年輕人要往好處學，別學那些遊手好閒，不務正業的無賴。咱們是大男人，別辜負了昂昂鬚眉七尺軀，該學做規規矩矩、堂堂正正的男子漢，大丈夫，老爹跟大娘指望的只有你……”
張老爹哼了一聲道：“我不敢指望他，指望他傾家蕩產把我都賣了！”
嚴慕飛回身笑道：“老爹，您有什麼值得癩子傾盪的？”
一句話聽得張老爹也忍不住笑了。
“好了。”嚴慕飛抬手拍上癩子肩頭，道：“癩子，知恥近乎勇，人不怕有過，而只怕知過不改。癩子，坐在石頭上，咱倆談談！”
他把癩子按在了身後那塊石頭上。
癩子突然低頭哭了。
“咦！”張老爹道：“這才是怪事，我剛才狠揍了半天，這兔崽子連眉頭都沒皺一皺，如今大叔不過幾句話，他卻哭了。”
嚴慕飛拍着癩子的肩頭，道：“癩子，輸了多少？”
癩子哭着道：“大叔，輸了一吊錢！”
嚴慕飛笑道：“我當是輸了多少呢！原來只是一吊錢。”頓了頓，接道：“為一吊錢把人打成這樣子，未免太過份了些。”
癩子道：“大叔，都是我不好。”
嚴慕飛截口說道：“癩子，在哪兒賭的？”
癩子道：“城裏‘藥王廟’前王大麻子那兒。那傢伙玩假，不然我跟大順就不會被他吃光……”
嚴慕飛道：“不談這些，打大順的都是誰？”
癩子道：“不認識，都是在賭的，王大麻子一嚷嚷，他們就都動上了手，那幾個個頭兒很大，大順……”
嚴慕飛道：“這麼說來不是王大麻子的一夥兒？”
癩子搖頭說道：“不知道，大半他們平日都熟。”
嚴慕飛拍了拍他道：“好了，這件事你也別放在心上，大順過幾天就會好的，只記住大叔適才所說的話，明白么？”
癩子點了點頭。
嚴慕飛收回了手，轉身說道：“老爹，別再打人了，我走了，待會兒我讓小黑送葯來給癩子。”
張老爹還沒接話，眾人身後低着頭走出了一位姑娘，姑娘看上去有十八九了，一身乾淨而合身的褲褂，背後一條烏黑髮亮的大辮子直拖到柳腰。
低着頭可以看見她那雪白的耳根上泛着紅雲，到了嚴慕飛面前，她低頭叫了聲：“大叔。”
嚴慕飛含笑問道：“什麼事？大妞。”
姑娘伸出了藏在背後那隻手，手裏是個小布包，還熱氣騰騰地直往外冒氣，她低低說道：
“請您給小黑帶點東西回去。”
嚴慕飛道：“大妞，是什麼？”
“窩頭。”姑娘道：“下午小黑跟我爹說了，我爹一回來我就趕着做，做好了，您帶回去讓他趁熱吃了……”
嚴慕飛笑了笑，道：“大妞，有大叔的份兒么？”
姑娘脫口說道：“這兒只有三個，您要吃我再去拿！”
“別了，姑娘！”嚴慕飛笑道：“我不會跟小黑爭嘴的，只是，姑娘，恐怕得麻煩你自己跑一趟……”
姑娘愕然抬頭，那張臉，柳眉，杏眼，脂粉不施，透着鄉下大姑娘的美，她道：“怎麼？
大叔。”
嚴慕飛道：“交給大叔，你放心么？”
姑娘剎時羞紅了臉，低下了頭，旁邊的人都笑了。
嚴慕飛接著說道：“大妞，說著玩兒的，真得麻煩你跑一趟，讓小李陪你去吧！我暫時還不回去。”
姑娘微微地點了點頭。
嚴慕飛向眾人打了個招呼，隨即出門而去。
【編者按：本書主角嚴慕飛，按書中敘述，在明太祖朱元璋打天下的時候，他就是中國武林的領袖，曾領導武林群雄，協助過朱元璋。本書‘楔子’第2頁寫他於明朝建國后若干年出場，向朱元璋交還袞龍袍，辭去九千歲時，是“三十多歲年紀”。而本書第一章開頭，已經是永樂十九年，按計算，朱元璋做了三十一年皇帝，朱允-做了四年皇帝，加上永樂十九年，離明朝開國已經是五十四年之後。也就是說：這時候嚴慕飛已經是個七八十歲的老頭子了。但是，本書第20頁寫他於永樂十九年第二次出場，卻依舊是“三十山頭年紀”。凡此種種，就‘史實”而言，當然是不合情理的，但作為“小說家言’，不妨姑妄聽之，可不必斤斤計較於史實。為忠實於原著，均未加改動。】——